Фантом

Часть первая. Глава 4

Глава четвертая. Обитель.

Итоги проведения ритуала «Пугающая ясность» оказались двойственные. С одной стороны, я был прав, что с помощью чуда смогу спасти последователя, вот только с другой я теперь ощущаю себя, мягко говоря, не очень. Если с Герасимом не возникло вообще никаких проблем, то с Александром все с самого начала пошло не так.

Мой первый последователь плохо годился в маги. И дело было даже не в том, что у него не было таланта, основная проблема в его голове. Он морально не готов хоть как-то меняться. Шпильман напоминал мне сухарь, который кинули в воду. Попросту говоря, под давлением он стал размокать, терять разум, а потому мне пришлось вмешаться.

— Похоже нужна некоторая подвижность ума, чтобы пройти ритуал, — задумчиво произношу.

Другой проблемой стало то, что, как я и думал, Герасим не подходил для лампады. Ему даже истина сердца не подошла! Его талант заключался в чем-то еще. Отчего я не смог пробудить его источник. А без источника маг не способен использовать заклинания, следовательно, и меня Герасим призвать не сможет.

Раньше я думал, что неважно по какому пути ты пойдешь, ты в любом случае сможешь использовать магию. Вот только сейчас я стал понимать, что не все так просто. В физическом мире твоя сила действительно важна, но стоит хоть немного углубиться в мистику, как знания выходят на первый план.

Думаю, меня специально держали на первой ступени лампады. Так было проще мною управлять. Оказавшись же в промежутке, посреди бескрайней пустоты, до меня стало доходить, что силой можно решить далеко не все вопросы. Даже со всей своей силой я не могу вернуться обратно к дочери, мне нужна помощь со стороны.

Впрочем, даже, если я вернусь, даже так я останусь лишь сторонним наблюдателем. От некоторых связей порой больше проблем, чем пользы. Я не собираюсь портить жизнь дочке ради собственного удовлетворения. Это подло и низко. Да, пускай в чужой семье, но она счастлива…

— Хреновый вышел из меня отец, — горько произношу.

Покачав головой, я вновь посмотрел на карту своего первого последователя. Все же полностью провалом проведенный ритуал назвать нельзя. В следующий раз я буду куда тщательнее отбирать кандидатов, плюс у меня теперь есть в последователях один потенциальный маг, осталось лишь пробудить его дар!

— Вот только какая истина нужна Герасиму? — задумчиво произношу.

Мистических путей не то, чтобы особо много. Если знать, какой тебе нужен, можно попытаться его найти или украсть. Истину первой ступени порой даже распространяют бесплатно. Приходишь в армию или даже в магическую школу и просишь пройти их испытание. Если повезет, то ты станешь магом, если нет… то тебя похоронят бесплатно.

Понятно, что нужно продолжать искать мистические тексты в надежде почерпнуть из них хоть что-то ценное, вот только магические тайны на дороге не валяются. Даже я в свое время так и не заполучил фонарь второй ступени, хотя лично разговаривал с королем. Подобные знания доступны лишь потомственным дворянам…

— Либо ворам, что готовы эти знания украсть, — с усмешкой произношу.

К этому моменту я окончательно понял, чем займется мой маленький Культ. Поиск и распространение знаний! Очевидно, что аристо многое скрывают, так почему бы их немного не потрясти?

— Отвечай! — удар по почкам. — Это ты нанял наемного убийцу? — второй удар по почкам.

Шпильман висел на крюке, подвешенный к потолку. Следователь особого отдела «разминал» его для допроса. Пока особых мер к нему не применяли, обходясь побоями. Причем били больно, но аккуратно, стараясь не сильно пока повредить его внешний вид.

Мужчину пока лишь подозревали, каких-то особых доказательств у жандармов не было. Единственная ниточка, что убитый офицер недавно интересовался Шпильманом. Этого мало для вынесения приговора, но достаточно, чтобы нагрянуть к мужчине с утра пораньше и увезти его в карете с решетками на окнах.

Каких-то особых улик в квартире мужчины не нашли. Он успел спрятать деньги, а все остальное не представляла какой-то ценности. Коллеги убитого были огорчены произошедшим, отчего буквально рыли носом землю. Шпильману еще повезло, что он не был главным подозреваемым, иначе с ним бы особо не церемонились.

— Отвечай! — очередной удар.

Когда его мучитель устал, оставив подвешенного Шпильмана на время в покое, мужчина взмолился своему покровителю, чтобы тот явил свое чудо и освободил его! Иначе он был уверен, что его запытают до смерти. И тут уже неважно, виновен он или нет! Был бы он дворянином, его бы и пальцем не тронули, а так… кто заступится за обычного мужика? Вот жандармы и не беспокоились, даже особо не раздумывая отправив его на допрос. Они даже не особо верили, что это именно он виноват, просто отрабатывали возможность…

— Черт! — ударив кулаком по столу, отчего он затрещал, мне захотелось громко материться.

Моего культиста номер один арестовали! Когда я стал разбираться, как так получилось, МНЕ ЗАХОТЕЛОСЬ СХВАТИТЬСЯ ЗА ГОЛОВУ. Это олигофрен нанял свою знакомую с завода, чтобы та за десять золотых червонцев убила жандарма!

— Некоторых людей большие деньги не доводят до добра, — обреченно произношу, покачав головой.

Вместо того, чтобы затихариться, как-то попытаться легализовать полученные сокровища, он первым делом нанял убийцу, чтобы избавиться от жандарма, который его донимал. А подумать головой, что на него могут выйти у Александра мозгов уже не хватило!

Увидев, что на моей коже заплясал огонь, я буквально заставил себя разжать кулаки. Криками делу не поможешь, нужно что-то предпринять. Вот только что? Я до сих пор не могу попасть в реальность, а Герасим бедный студент, который подрабатывает на своего родственника.

— Долго он не продержится, — сквозь зубы произношу.

Вот только из-за сорванной инициации я даже чудо сотворить не способен! На самом деле я вообще не оценил, что по вине Шпильмана убили человека. Это бессмысленное убийство. Как бы я не относился к жандармам, но без них в стране было бы куда хуже. Вот и получается, что мой последователь убил человека, который всего лишь выполнял свою работу…

— Какой же кретин! — злобно шиплю.

Впрочем, мне в любом случае придется его вытащить, просто ради сохранения тайны. О наказании можно будет подумать и позже, а пока…

— Как же все не вовремя произошло, — устало произношу.

Пока я нахожусь в промежутке, я практически бесполезен. Отсюда мне даже не написать своим старым знакомым. Да и опасно это. Могут сдать. Прикинув варианты, прихожу к мысли, что если мне даже поверят, то ни к чему хорошему это не приведет. Порой мертвецы должны оставаться мертвецами. Похоже мне придется справиться своими силами, осталось лишь понять, как это сделать.

— Не убивать же дурака, чтобы он лишнего обо мне не наговорил… — со вздохом произношу.

Постучав пальцем по подлокотнику трона, я понял, что у меня остался лишь один путь — Mansus (она же обитель). Я слышал истории о том, как аристо встречались друг с другом во снах. Тайну Обители без стен было не принято раскрывать, за это даже могут посадить, но я достаточно крутился в высших кругах, чтобы о ней услышать.

Если верить слухам, то стены Обители окружены Лесом, вот только у обители нет стен. Очевидно, это была некая загадка, метафора для своих. Мансус — это продолжение мира сновидений, и место, откуда по слухам мистические пути черпают свою силу.

В свое время я пробовал туда пробиться, но у меня ничего не получилось. Сила в этом измерении не важна, главное понимание мистических путей, а я, как уже говорилось ранее, всего на первой ступени!

— Похоже придется рискнуть, — принимаю решение.

Закрыв глаза, я стал медитировать, медленно проваливаясь в сон. Этому фокусу я научился еще в армии. Таким образом можно спать с открытыми глазами, стоя на дежурстве…

Эмоции, вот путь в обитель. И у меня их сейчас предостаточно. Но, чтобы пройти дальше, нужны уже мистические знания. Знания о мистических путях. У меня теперь в распоряжении целых два пути: лампада и сердце. К тому же, мне досталось мистическое понимание мира от Архидемона. Если этого окажется недостаточно, то я даже не знаю, что нужно сделать, чтобы попасть в Обитель!

Мне снился сон. Узкая дорога в Кавказских горах, внизу виднеется мой дивизион, который перебросили сюда, для переформирования. При штурме Тюрской крепости, мы потеряли до одной трети личного состава. За проявленную доблесть, нас отправили в тыл зализывать раны. В эти дни я тренировал заклинание ускорения, отчего носился по узким тропинкам, пугая коз и пастухов.

Я отлично помню этот день, я остановился на тропинке, чтобы насладиться видами. В лучах летнего солнца, воздух казалось светился серебром. Он был переполнен силой лампады. Поглощать эту силу было одним сплошным удовольствием от нее веяло прохладой и жизнью. Хороший был день.

Наконец осознав, что я сплю, движением руки меняю реальность. Краски выцвели, даже я сам стал лишь белым пятном. Выбеленный путь. Цвет есть лишь там, где есть свет, а в лес свет не в силах проникнуть… Благодаря пониманию Архидемона, я понимаю, что должен сделать дальше.

Уже во сне закрыв глаза, делаю шаг вперед. Запнувшись о ступеньку, я довольно больно ударяюсь! Открыв глаза, я увидел вокруг себя лес. Вот только стоило мне выйти из транса, как каменные ступеньки исчезли, и я оказался окружен темными зарослями. Повинуясь интуиции, я призываю силу лампады, освещая себе путь.

В этот момент мир вздрагивает, и я просыпаюсь во сне. Это трудно передать словами, я будто впервые по-настоящему проснулся, при этом продолжая спать. Я завис в невесомости посреди черных деревьев. Вокруг меня трепетали тени, поскольку я сам стал светом. В этот момент я понял, что смогу вернуться сюда, когда захочу.

Посмотрев наверх, я взлетел. Вот только было неважно, лечу я вверх или вниз, всюду были деревья. Именно в этот момент я увидел дом. Дом среди деревьев. Из окон избушки был виден свет. Лишь полетев ему навстречу, я смог покинуть лес. Дом растворился, стены исчезли, и я наконец оказался в Обители!

— Так вот, что имели в виду все эти напыщенные кретины, — с радостной улыбкой произношу, окинув взглядом довольно причудливые окрестности. — Обитель без стен…

Дом окружали пределы, летающие в небе глыбы, основание которых были скрыты туманом, на которых виднелись следы магов, которые были здесь до меня. Я даже прочел парочку неприличных надписей…

Среди пределов я увидел одиноко парящую скалу. Подлетев поближе я увидел надпись. Храм Колеса. Скала чем-то напоминала шпиль храма, который зарос черным мхом. Помимо мха парящий кусок скалы был разрисован глазами. Кто-то потратил немало времени, чтобы украсить это место столь экзотичными рисунками, которые виднелись даже под мхом.

Окинув взглядом здоровенные каменные глыбы, а также парящие в небе ступеньки, я немного озадаченно произнес:

— Я внутри, осталось лишь найти кого-то, кто захочет со мной поговорить…

Предел оказался довольно причудливым местом. Сами концепции расстояния и пути здесь не имели значения. Бродя по обшарпанным сотнями ног ступенькам, ты мог идти в одну сторону, а прийти совсем в другое место. Благодаря силе Архидемона, его возможности путешествовать в промежутке, я примерно мог понять, куда мне нужно лететь, чтобы добраться до того или иного объекта.

Самое забавное, что порой нужно было буквально пойти назад, чтобы пройти вперед. Очевидно, что обычный адепт здесь довольно быстро заблудится. Я ощущал, что во всех этих ступеньках кроется некая мистическая истина, которая мне сейчас недоступна. Без проводника адепту лампады и сердца здесь делать нечего.

Порой вдали на ступеньках я видел других магов. Пару раз я им помахал, но они не обратили на меня внимания. То ли не видели, то ли гостеприимство в этих местах редкий гость. Я знал, что в Пределе невозможно умереть, но зато можно испытывать боль…

От Храма Колеса я двинулся в сторону огромного колодца, что будто башня или тоннель виднелся на одном из каменных блоков. Я был уверен, что через колодец можно куда-то попасть, но я не знал куда. Дальше для меня уже следовала терра инкогнито. Проще говоря, я не представлял, что делать дальше. Я уже в Обители, месте, куда могут попасть лишь избранные. Возможно, мне удастся с кем-нибудь поговорить и попросить о помощи?

— Вот только какой будет цена? — невесело произношу.

Спустя какое-то время, покрутившись по окрестностям, пройдя довольно извилистый путь, я наконец оказался у колодца. Осторожно заглянув внутрь, я увидел пещеру. В пещере горел огонь возле которого парила в воздухе женщина в красном плаще.

Женщина просто сидела там, не пытаясь выбраться. Безопасно ли будет побеспокоить ее покой? Возникает у меня мысль. Вот только она первая, кого я здесь встретил так близко, хотя я здесь брожу уже пару часов. Сколько еще пройдет времени, прежде чем я встречу хоть кого-то еще?

Покачав головой, я полез в колодец. В случае чего, я вдарю по ней из всех своих сил. Стоило моей ноге коснуться стенки колодца, как мир переворачивается на бок. И вот я уже не спускаюсь вниз по стене, а ползу по каменному полу. Все же с пространством в пределах творится какая-то ерунда.

Поднявшись на ноги, провожу рукой по своему лицу. Как бы она меня не испугалась такого красивого. Вот только у меня нет заклинаний, чтобы я мог скрыть свой не самый приятный внешний вид. Словно побывавшая в кислоте голова и дырявый синий мундир. Что сказать — красавчик.

Немного помедлив, все же решаю подойти поближе. Парящая в воздухе женщина в красном плаще, приподняла голову, посмотрев в мою сторону. Я же в свою очередь мог рассмотреть ее получше. Под красным плащом на ней были одеты лишь узкие кожаные шорты и некое подобие кожаного лифчика. Помимо этого, из одежды на ней была лишь шляпа… Лицо же… оно было прекрасно. Черные волосы, правильные черты и карие глаза, которые смотрели на меня с интересом.

Вот только в мистическом плане она ощущалась куда причудливей. Она явно была далеко не на первой ступени, вот только моего познания не хватило, чтобы даже определить на каком она пути. Со всей своей силой и мощью, в данный момент я ощутил себя словно ребенок. Если она захочет, она сможет меня ранить даже здесь. Только рана будет не физической, а магической.

Видимо увидев достаточно, незнакомка указала рукой, чтобы я присоединился. Стоило мне усесться возле костра:

— Меня зовут Скатах, юный бессмертный, — с грустной улыбкой продолжила она: — Когда-то безмерно давно я обучала воинов, сейчас же я не более чем уставшая женщина…

Уставшая женщина, которая находится в пределе и парит возле костра. С усмешкой думаю про себя. Скатах кто угодно, не простой человек! Нужно быть с ней осторожней. Впрочем, я даже не уверен, что меня не прочли, просто посмотрев на меня. Интересно, как много она увидела?

— Хорус Луперкаль, — все же решаю представиться.

Как бы не пошел дальше разговор, а о правилах приличия не стоит забывать. Да и глупо хамить тому, кто сильней тебя.

— Я вижу многое, я вижу, что ты отличаешься от других, — меж тем продолжила она. — Зачем ты пришел ко мне?

Напрягшись, я осторожно произнес:

— У меня есть просьба, но я не уверен, что ты сможешь ее исполнить… — с намеком на нее посмотрев.

— Хоть я уже давно не вмешиваюсь в дела смертных, — с улыбкой произнесла она, — но влияние на реальность я сохранила. Спрашивай и услышишь ответ.

— Моего последователя пленили, ничего серьезного, но я утратил связи с реальностью, — внимательно посмотрев на женщину. — Я пришел сюда в поисках честной сделки. Услуга за услугу.

Скатах кивнула, после чего уточнив детали, она назвала свою цену:

— Я способна тебе помочь, благо это не так сложно, если твои слова верны, — подняв руку она подняла два пальца. — В обмен ты исполнишь ровно две мои просьбы.

— Могу ли я услышать их заранее? — осторожно спрашиваю, немного напрягшись.

На что Скатах согласно кивнула:

— Первая, ты поможешь, чем сможешь, моему последователю в ответ, — посмотрев мне в глаза: — А вторая… — с этими словами она сняла свою шляпу и скинула с плеч плащ. — А вторая, позволь мне вновь ощутить себя женщиной. В этих местах у меня не осталось друзей, а смертные не выдержат моих ласк, слишком они хрупкие…