Фантом

Часть первая. Глава 6

Глава шестая. Ничего не меняется.

— Откуда у вас деньги? — с подозрением на меня посмотрела Энид, пытаясь выпрямить скрученную в трубочку купюру.

От меня пахло вином и развратом.

— Мир не без добрых людей, — мягко отвечаю, даже не подумав рассказать правду.

В этот момент я невольно вспомнил, где эти деньги достал. Роскошная квартира купца поражала своим безвкусием. Новый «хозяин жизни», который разбогател за чужой счет, отчаянно пытался казаться значительнее, чем он есть. Ему хватило пары сломанных пальцев, чтобы он обо всем рассказал и раскаялся. Проблема была лишь в том, что я уже вынес ему приговор. Мне лишь требовалось уточнить некоторые детали.

— Я готов выслушать вашу просьбу, — напоминаю ей, что призвала она меня не просто так.

Посмотрев на писательницу, я невольно оценил ее красоту. Курносый носик, ее попытку выглядеть строгой хозяйкой, даже ее показное недовольство мной. В иное время и в ином месте, я бы мог за ней приударить, а так я прекрасно понимал, что ничем хорошим наш роман не закончится. Да и едва ли ее заинтересует монстр без кожи.

Впрочем, и помимо милого личика в девушке скрывалась загадка. Я ощущал в ней биение мистической истины. Моих знаний о путях не хватило, чтобы с первого взгляда определить, какого часа адептом она является, но в какой-то момент мне показалась, что рядом с ней отчетливо слышен стук.

— Сегодня вечером к нам заглянет третий участник, тогда мы все и обсудим, — сухо произнесла она, сложив руки на груди. — А пока вам было бы неплохо принять ванну… я уже позаботилась об этом.

— Почешите спинку? — с усмешкой на нее посмотрев.

— Пфу! — от возмущения она потеряла дар речи, не зная, что сказать на подобную наглость.

— Нет, так нет, — развожу руками, не дожидаясь ответа двинувшись в сторону уборной.

От меня действительно пахло, но не запах вина меня беспокоил, а крови. Удивительно, что она не ощутила столь пугающий аромат недавней смерти. Этот мерзкий запах не спутать ни с чем. Мне и самому хотелось от него отмыться, слишком я привык к нему во время службы, отчего ощутив его вновь, я вспомнил не самые приятные воспоминания о войне.

Кто-то сказал: «Война никогда не меняется», вот только это не совсем так. Она с каждым веком становится все кровавей и масштабней, отчего число ее жертв неумолимо растет. Помню случай, когда мой отряд совершенно случайно столкнулся с конницей врага. Эта встреча была неожиданностью для обеих сторон. После короткой стычки погибло где-то двадцать человек. Двадцать человек, которых я всех знал по именам.

— Ненужная кровавая резня вызывает лишь изжогу, — устало произношу, сбросив свой камзол на пол.

Убийство парочки живодеров совсем не принесло мне облегчения. Я никогда не испытывал удовлетворения от убийств. Впрочем, я не о чем не сожалел. Если мне пришлось бы прожить этот день еще раз, то я бы его в точности повторил, разве что не стал бы заказывать то кислющее вино…

Пока я скидывал с себя одежду, в дверь ванную постучали. Заинтересованно посмотрев на дверь:

— Вы все же решили принять мое предложение? — елейным голосом уточняю.

— Я принесла вам одежду! — с возмущением раздалось в ответ. — Я оставлю ее у двери!

Услышав удаляющиеся шаги, я лишь фыркнул. Отчего-то от общения с этой дамочкой мое мрачное настроение стало более ясным. Мне понравилось ее дразнить. Это было свежо, словно вернулись те старые дни, когда я был обычным человеком.

Сняв маску, я взглянул в зеркало, на свое лицо без кожи:

— Для человека, который ненавидит убийства, ты слишком хорошо умеешь это делать, — говорю своему отражению. — Не обманывай себя, этот мир сломал тебя, и как любой сломленный человек, ты цепляешься за остатки своей человечности. Вот только сколько пройдет времени, прежде чем ты сам станешь бездушным чудовищем?

Мое отражение бесстрастно смотрело на меня.

— Верно, — пытаюсь улыбнуться, но получился дикий оскал: — Я уже и так монстр. Вот только, знаешь… осколок души у меня еще сохранился.

С этими словами я показал зеркалу фигу. Секундная слабость прошла. У меня нет времени на всю эту ерунду, ведь мне столько предстоит еще сделать. Для начала создам свой культ, а затем… присмотрю за дочкой, чтобы ни одна гнида ее пальцем не посмела тронуть.

Пусть из меня вышел паршивый отец, зато цепной пес получился на загляденье! Щелкнув зубами, подмигиваю уроду в зеркале, решив все же ополоснуться. Кто знает, когда подвернется следующая возможность.

Энид Блайтон была в бешенстве. Этот мужлан предложил потереть ему спинку! При этом от него разило женщинами и вином! Она терпеть не могла подобных кадров. Самоуверенные петухи! В свое время она видела немало таких «экземпляров». Все они занимали немалое положение в журналах и газетах. Ей пришлось прыгнуть выше своей головы, чтобы пробиться сквозь них.

И вот, будто в насмешку, бессмертный, который в ее фантазиях должен был быть утонченным и начитанным… оказался обычным мужланом! Она весь вечер не находила себе места, вспоминая каждую его фразу. Да и имечко у него… Хорус! Кто вообще назовет так своего ребенка? Да и в качестве псевдонима ей это имя категорически не нравилось!

В общем, за спокойным видом Энид кипела будто чайник. Если бы не обстоятельства, то она не стала бы иметь никаких дел с этим человеком! Но все же Скатах попросила его о помощи, возможно, это своего рода тест? Она испытывает ее? Сможет ли она управиться с подобным животным?

— Я справлюсь! — немного напыщенно произнесла она. — И не с такими справлялась!

Все это время она стояла перед дверью в ванную, держа чистую одежду для этого мужлана. Все же набравшись мужества, она постучалась.

— Вы все же решили принять мое предложение? — раздалось с той стороны.

Лицо женщины покраснело от едва сдерживаемого гнева.

— Я принесла вам одежду, — спокойно произнесла она, с надлежащим леди смирением. — Я оставлю ее у двери!

Сказав это, она бросила одежду это хама у двери. Пускай помнется! Так ему и надо! Пусть ходит в мятом, как свинья!

Переодевшись в чистое, я ощутил себя снова живым. Выйдя из ванной, я присел на кресло, бездумно уставившись на открытое окно. Теплый летний ветер игрался со шторкой, а за окном кипела городская жизнь. По дорогам ездили дилижансы, люди спешили по своим, несомненно, важным делам. Один лишь я сидел в этом дурацком кресле, из-за своего внешнего вида опасаясь выйти на улицу. Мне незачем привлекать к себе внимание.

— Ну и жара, — услышал я ворчание в соседней комнате.

Лишь после этого я понял, что мой источник с жадностью поглощает силу лампады, отчего в комнате даже стало прохладно. Забавный эффект, нужно будет запомнить.

После изучения тайны дозорного, я больше никогда не потел и не испытывал нестерпимого жара, даже засунув руку в костер. Это своего рода побочный эффект от обретения силы лампады. Так что я не мог ощутить насколько действительно сегодня жарко. Пару секунд посмотрев на дверь, все же решаю не беспокоить писательницу. Если захочет, то сама ко мне придет.

Мне было о чем подумать и без нее. То, что я узнал этой ночью, то, что видел своими глазами, лишь доказало мне, что с момента моей смерти, а прошло уже с десяток лет, ничего толком не изменилось. Да, некоторые политики, у которых голова не в жопе, пытаются протащить некоторые либеральные реформы, но они наталкиваются на интересы помещиков и дворян, которые являются опорой для короля.

Какой бы закон не был принят, он будет исполняться в пользу правящего класса. Это был замкнутый круг, отчего проблемы накапливаются еще с Наполеоновских войн. Причем дворян подобное положение вполне устраивает. Не устраивает промышленников, поскольку им нужны свободные рабочие руки, которых можно было бы нещадно эксплуатировать.

Вот только нарождающаяся промышленная буржуазия беззубая. В том плане, что магов среди них практически нет. Потомственные дворяне мертвой хваткой контролируют распространение магических знаний. Не дай бог у тебя обнаружат запретную книгу, как тебя немедленно объявят еретиком и отлучат от церкви! С последующей конфискацией имущества и арестом, разумеется.

Если многие законы трактуются вольно, то распространение мистических истин поставлено на тотальный контроль. Единственное место, где ты официально можешь выучить магию — это армия и церковь. В одном случае ты защитник страны, а в другом «праведный» человек. Все очень просто. Причем даже так мне не дали выучить вторую ступень лампады, даже не смотря на все мои заслуги.

— Козлы, — с ненавистью произношу.

Лишь потому, что рылом не вышел, меня по сути сначала использовали, а потом отправили на суицидальную миссию. И ведь я пошел. Да, у меня были свои резоны, но ведь пошел… Мне совсем не хотелось думать о том, чтобы со мной сталось, посмей я отказать. Попал бы в опалу и умер бы на очередной войне или в ссылке. Королям не отказывают, даже, если они мудаки. Нет, тем более, если они мудаки.

Вот только они просчитались. Во время штурма крепостей, мне нередко попадались мистические тексты. Не все из них я мог нормально прочесть и осмыслить, но кое-что из найденного оказалось полезным, например, ритуал жертвоприношения, благодаря которому я убил Архидемона.

Поистине, героический подвиг, вот только я не уверен, что про него хоть кто-то знает. Все же принц, а теперь король, дожидался неподалеку, чтобы в случае чего забрать все лавры себе. Вполне может статься, что меня записали в дезертиры, ведь от моего тела остались лишь ошметки. Вот я поржу, когда буду читать историю о Крымской войне. Прошло уже десять лет, как раз пора начать писать мемуары. Интересно, мои бывшие друзья сильно ополоснут меня дерьмецом?

Впрочем, это уже неважно. Я умер, а мое место занял Хорус. Непонятная зверушка. Не то демон, не то маг. Зачем мне всемирная любовь, когда в моих планах лишь пролить еще больше крови? Да, кровь мерзких людей, неприятных людей, но все же людей. Ни к чему мне памятник, будет хорошо, если обо мне вообще все забудут.

— Всего лишь тень, страшилка, для ублюдков, наделенных властью, — задумавшись на секунду, пытаюсь придумать себе псевдоним: — Фантом… Ass…

Мерзко захихикав, решаю все немного сократить свой будущий псевдоним:

— Пожалуй, мне сойдет и просто Фантом, — принимаю решение.

Пусть в этом мире появится лишь очередной безумный убийца. Это намного понятней, чем восставших из мертвых вояка, который ищет какой-то непонятной справедливости. Справедливость она у каждого своя. От иной справедливости порой хочется проблеваться. Так что пускай считают меня убийцей, тем более — это не так уж далеко от этой самой правды. А под шумок я буду дальше развивать свой культ и воровать чужие тайны.

— Общество святой Гидры останется в тени, а на свет выйдет лишь Фантом: убийца и вор…

Подобный расклад меня более чем устроил, осталось лишь вызволить из тюрьмы Александра. Надеюсь, его там не запытают до смерти, пока Скатах исполнит мою просьбу. Да и Герасима стоит навестить, подкинуть ему немного денег, раз уж скряга Шпильман об этом не позаботился.

— Порой даже от ценителей «прекрасного» есть свой толк, — вспоминаю о созданном мной тайнике с драгоценностями и картинами, что я забрал у убитого мною купца.

С таким подходом мне не потребуется даже возиться с древними монетами. Подобные плюшкины любители хранить деньги под подушкой. Что для меня особо ценно, поскольку деньги мне еще пригодятся…

С книжкой стихов и бокалом вина, день пролетел незаметно. Энид Блайтон оказалась неплохим литератором. Порой ее стихи были немного наивны, детски, но в целом в них был и смысл и форма. Так уж получилось, что я далек от поэзии, но даже я мог оценить ее слог.

Сама женщина порой выползала из своего кабинета, чтобы окинуть меня подозрительным взглядом и вернуться обратно внутрь. Думается мне — меня избегают. Даже немного забавно, впрочем, неважно. Назначенный час, когда должен был прибыть третий наш подельник, неотвратимо приближался.

За это время я сделал не так уж много. Накопил силу лампады, попутно проверив, как обстоят дела у моих последователей. Герасим работал в книжной лавке своего дяди, а Александр… был еще жив. Надеюсь Скатах не забыла о нашем уговоре. Понятно, что ей нужно время, но есть ли это время у Шпильмана? В случае чего, мне придется вытащить его самому.

Куда больше внимания я уделил своей дочери. Мне было приятно просто наблюдать. Как она учит стихи, как ее учат ездить на лошади, как пожилой профессор пытается обучить ее математике. Было видно, что на ее домашнее образование потрачено немало средств. Похоже мой долг перед ее отчимом только возрос.

— Нужно будет узнать, как у него идут дела… — задумчиво произношу.

Нашу идиллию прервала тень. В закрытой комнате, появилась тень. Не моя и уж точно не Энид, в последний раз она выглядывала из кабинета всего полчаса назад, чтобы взять немного фруктов. Причем ее взгляд был уже не столь подозрителен, когда она увидела книгу в моих руках…

— Вам стоит показаться, — залпом допив вино в бокале, — иначе мне придется вас убить.

На кончиках пальцах заиграли искры, я был готов в любой момент убить визитера. В отличие от меня, молнии не нужно видеть свою цель, она ударит по площади. Видимо поняв, что ее обнаружили, из тени у входа вышла светловолосая девушка с белой полумаской на лице, которая не позволяла сконцентрировать внимание на ее лице.

— Не стоит спешить, — мягко произнесла она, — у меня здесь назначена встреча.

С этими словами она пристально уставилась на мое лицо. Что меня удивило, я не увидел в ее взгляде отвращения. То ли она такая хорошая актриса, то ли видела лица и похоже. Даже интересно, где она успела повидать всяких уродов. Впрочем, поднявшись с кресла, делаю небольшой поклон:

— Я так понимаю, вы третий участник нашего небольшого дельца? — не скрывая заинтересованного взгляда.

— Вы так тактичны, — приняла она шутливый тон. — Мы собрались здесь ради банальное воровства и разбоя…

— Разбой, я так понимаю, это моя часть работы, — довольно зловеще улыбнувшись, но гостью это не проняло.

На звуки разговоров показалась Энид. Выглянув из-за двери, она посмотрела на гостью:

— В этот раз вы не подкрались ко мне незаметно, — недоверчиво посмотрев на беловолосую женщину.

— У вас завелся внимательный страж, — правдиво ответила она. — Мне даже немного интересно, из какой бездны вы его призвали, впрочем, его навыки меня более чем устраивают. Я согласно поучаствовать в вашем небольшом «дельце».

Когда взаимные расшаркивания закончились, мне наконец рассказали для чего последователям Скатах потребовалась моя помощь. Один вельможа недавно приобрел одну вещь, которую хотела заполучить Скатах. В общем, банальная кража, не было в деле ни личных счетов, даже убивать никого не надо. Я понадоблюсь, если только дела примут скверный оборот.

— Насколько я могу судить, — меж тем продолжила воровка, — особняк не защищен особым образом, его построили недавно, так что единственное, чего нам стоит опасаться — это охрана, на которую вельможа не скупится. Вы сами видели, — обратившись уже ко мне, — последователи пути мотылька не могут спрятать свою тень. В освещенных местах тень могут заметить. Так что мне нужен кто-то, кто сумеет обезвредить стражу, пока я буду занята своими делами.

— Если среди стражей нет магов, то плевое дело, — довольно самоуверенно произношу.

— Только сам владелец особняки, и, возможно, некоторые его гости, — кивнула воровка. — На наше счастье, в эту субботу в особняке запланирован бал-маскарад. Мы легко смешаемся с толпой, после чего мы проникнем в охраняемую зону. Если повезет, то о нашем визите никто так и не узнает. Не думаю, что владелец будет трубить о том, что его обокрали. Аристократам порой проще потерять деньги, чем потерять лицо…

На этом наш разговор и закончился. Пока Энид отвлеклась на меня, воровка растворилась в тенях, незаметно для писательницы покинув комнату. Когда Энид повернулась, воровки уже и след простыл.

— Опять она это сделала! — недовольно воскликнула Энид.

Похоже не мне одному нравится с ней играться…

К этому времени за окном уже потемнело. Что ж, похоже мое добровольное затворничество подошло к концу. Найдя свою театральную маску с хмурым лицом, я решил немного прогуляться. Ночные улочки Санкт-Петербурга ждали меня.