Фантом

Часть первая. Глава 12

Глава двенадцатая. Ограбление?

Вся подъездная дорога к поместью оказалась заставлена роскошными каретами. Среди сада прогуливались дамы с кавалерами. Богатые, роскошно одетые по последнему писку моды. Слуги разносили бокалы с шампанским, предлагая выпивку гостям.

Оказавшись в саду, я отпустил тень мотылька, здесь уже было опасно прятаться, могли заметить притаившегося в тени мага и поднять тревогу. А оно мне надо? Тем более, что приглашения проверяли лишь на входе, здесь же моя маска уже никого не удивит.

Выйдя из-за своего укрытия в кустах, я уверенно двинулся в сторону особняка. Бывал я на таких мероприятиях, зачастую скука смертная. Господа болтают о своих, несомненно, важных делах, а женщины постарше коршунами приглядывают за своими очаровательными родственницами. Либо же наоборот ищут выгодную партию, куда этих дальних и не очень родственниц можно пристроить.

— А потому безопасней флиртовать с замужними, на дуэль меня вызвать никто так и не рискнул, — оскалился я.

Все знали, пускай у меня и не особо высокая ступень, но зато уровень сродства с лампадой у меня такой, что поджарю любого. Да и репутация у меня к тому моменту была того еще головореза, так что меня предпочитали не трогать. Меня так же пытались игнорировать, будто меня и вовсе нет, вот только это у них не всегда получалось… Временами я мог быть той еще занозой в заднице.

Мои размышления были прерваны детским визгом. Чье-то чадо с деревянным мечом в руках, преследовало официанта, довольно болезненно лупя того своей игрушкой. Слуга вскрикивал, но не смел ответить, бросив поднос с напитками он попытался сбежать. За всем этим поглядывали со смешками, кто-то даже посоветовал бить по коленям, чтобы официант далеко не убежал.

Следовавшие за чадом гувернантки в пышных юбках, тихо переговаривались меж собой:

— Ненавижу эту работу, — произнесла пожилая гувернантка. — Я работала няней во многих знатных домах, но в последнее время, дети стали совсем несносными, а родители стали запрещать пороть непослушных деток…

Молодая согласно кивнула:

— Говорят, даже в Университетах хотят запретить физические наказания! — подхватила она.

— Непоротое поколение, — процедила пожилая. — Боюсь даже представить, что из них вырастит. А ведь многие из них в будущем будут управлять этой страной…

Дальше я их разговор не услышал, они скрылись вслед за «воспитуемым». Вроде бы ничего такого в их словах не было, обычное брюзжание стариков на молодежь, вот только я задумался, а что за люди правят моей страной? Привыкли ли они к тому, что любое преступление сходит им с рук?

Если шалость ребенка еще можно простить, забрать деревянный меч и всыпать по заднице, то, что делать, когда чем-то подобным занимаются уже состоявшиеся люди? Вот только они уже не играются, а реально избивают и калечат людей.

— Если верить этим гувернанткам, то таких людей в детстве мало пороли, — с усмешкой произношу.

Вот только очевидно, что проблема куда глубже. Когда одним позволено все, а другим ничего, тут даже хороший человек вполне может стать мразью. Все эти либеральные реформы, с которыми сейчас носятся некоторые политики, на бумаге звучат неплохо, вот только… кто их будет реализовывать?

По сути, законы, которые не выгодны местной элите, будут саботировать на местах. После чего выйдет какой-нибудь советник и печально разведет руками перед Королем. Не получилось у нас ничего Ваша Светлость, народец не тот… Король важно покивает и уберет закон под сукно. Я сам был свидетелем чего-то подобного. Никто даже не станет разбираться, кто саботировал закон.

— И никто не понесет наказания, разве что какого мелкого чиновника осудят за взятки, — качаю головой.

Я пытался со всем этим бороться, вот только по итогу нажил себе лишь врагов. Не знаю, кто из моих «доброжелателей» посоветовал королю отправить меня сражаться против Архидемона, да и не важно это, ведь монаршая особа с радостью подхватила эту идею…

— Порой клятва верности стоит ровно столько, сколько готовы за нее заплатить, — с горькой усмешкой произношу.

Был ли я зол на короля? Скорей нет, чем да. Все к тому шло. От меня все равно бы избавились. Слишком токсичным активом к тому моменту я стал. Слишком многим господам оттоптал я мозоли. Сейчас-то я понимаю, что я был тем еще Дон-Кихотом, который боролся с ветряными мельницами. Сколько бы я продажных политиков не уличил, на их месте появятся новые, ведь не счесть им числа.

— Ибо они Гидра, — тихо заканчиваю свою мысль.

Раз у меня одного не получилось ничего исправить, что ж, я теперь больше не один…

— Нас теперь четверо, — хмыкаю себе под нос.

Не уверен, что Обществу святой Гидры удастся хоть что-то изменить, но мы все же попробуем. Ведь теперь у нас целых четыре головы, если так посчитать, то это в четыре раза больше, чем было раньше!

— А ведь не прошло и недели, как я вернулся назад… — весело произношу.

Засвистев веселый мотивчик, Имперский марш из звездных войн, я двинулся в особняк. У меня есть еще тут незавершенное дельце. Причем в этот раз мне даже убивать никого не придется. Наверное… не придется. Поправляю себя. Все же жизнь порой довольно непредсказуемая штука! Ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

Проникнуть в особняк не составило никакого труда. Охрана с марионетками патрулировали территорию лишь вдоль забора, тогда как в самом доме проход был свободным. Гости могли без особых проблем выйти подышать воздухом.

Внутри здание освещали электрические лампы. Я пару секунд разглядывал их, словно увидел привет из прошлого, которое казалось осталось позади. Я до этого уже видел электрические фонарики, но это были карманные фонарики для господ офицеров. Редкая и дорогая вещь. А тут по всему не маленькому особняку повсюду было установлено электрическое освещение.

У меня даже возникла мысль, посмотреть, за счет чего вырабатывается электричество. Вот только эта мысль у меня исчезла, когда я увидел в руках у одного из слуг абажур, который светился, при этом он не был подключен к сети! Мне оставалось лишь удивленно выпучить глаза.

— Как это работает? — медленно произношу я.

Подойдя к одной из люстр, я пару минут искал провод, которого я так и не нашел. Можно было хоть сейчас вынуть люстру из крепления, причем она все равно бы продолжила работать! Что я и сделал! Это было удивительно, но я не нашел откуда запитывалась лампочка…

Пока я возился с освещением, пытаясь разгадать эту загадку, рядом со мной остановилась пара богато одетых господ. Они неторопливо вели свой разговор, не особо оглядываясь по сторонам, не боясь, что их могут подслушать.

— Мой пороховой завод простаивает, — вальяжно произнес один из них. — Если так продолжится, то мне придется самому идти устраиваться ремесленником, но уж лучше в тюрьму за взятку…

— Продай свою любовницу в бордель, — тихо засмеялся второй. — За те деньги, что ты на нее спустил, ты мог бы еще один такой завод построить!

Поставив подсвечник на место, я уже с куда большим интересом стал присматриваться к разговаривающим. Дорогие костюмы, по последнему писку моды, украшения с брильянтами, у одного с камзола свисал монокль на золотой цепочке. К таким на кривой кобыле уже не подъедешь.

Меж тем полноватый мужчина не оценил шутку собеседника. С кислым видом покачав головой он с надеждой в голосе продолжил:

— Всего одна маленькая победоносная война поправила бы мое состояние, — тяжело вздохнув: — Мне даже победа не так важна! В конце концов, за все будет заплачено из казны…

Наблюдая, как господа удаляются, я вдруг подумал, что я воевал в том числе ради них. Возможно, не именно они стали причиной прошлых войн, все же пара промышленников не такие важные птицы, чтобы они там о себе не думали. Но, безусловно, начнись еще одна война, они без дохода не останутся. И плевать, что в это время кто-то загнется от голода или шального снаряда, что прилетит им в дом.

С усилием разжав кулаки, я запомнил их лица. Земля круглая, еще свидимся. В этот раз меня уже не сдерживают клятвы… Если бы не обязанность перед Скатах, то это мероприятие было бы омрачено исчезновением пары гостей. Всего две кучки пепла, легко можно было бы спрятать между кустов…

Василиса сидела перед кабинетом целителя. Она заплатила за лекарство. Доктор поначалу удивился ее появлению, но увидев деньги его лицо изменилось. Он долгим взглядом посмотрел на женщину, будто пытаясь заглянуть в ее душу. После чего он устало произнес:

— Брось деньги на стол, потребуется время, чтобы настойку доставили…

Он так и не спросил у нее, где она взяла деньги. За что Василиса была ему благодарна, она не хотела врать человеку, который единственный в городе согласился ее принять. Что доктор подумал про себя, для нее так и осталось загадкой.

Спустя полчаса в клинику прибыл курьер в сопровождении двух крупных мужчин. Курьер принес небольшой бутылек. Передав лекарство целителю, получив обратно деньги, он удалился. Василиса же осталась в проходе, ожидая, что скажет ей врач. Поможет ли лекарство?

И вот, сидя на лавке в коридоре, она раз за разом вспоминала короткий разговор, что произошел на днях. Она выследила Шпильмана, оглушила его и допросила. Женщина собиралась убить своего бывшего мастера, она отдавала себе в это отчет. Врать самой себе последнее дело.

Вот только в дело вмешался аристократ в театральной маске. Когда она его увидела, ее сердце упало в пятки. В ее голове появилась мысль: «Как же Никитка будет без меня…» Когда рука аристократа заискрилась, она успела попрощаться с жизнью. Вот только ее не убили, а предложили присесть РЯДОМ!

Когда она это услышала, она отчетливо поняла, что отделаться простой смертью у нее уже не получится. И в целом она оказалась права. Аристократ предлагал деньги в обмен на ее службу. Причем даже обещал излечить ее сына, если лекарь не справится. Она поверила в эти слова, лишь когда с деньгами вышла за дверь.

Сжимая мешочек монет, она поняла, что с этого момента она себе больше не принадлежит. Правда, она не совсем поняла, почему выбрали именно ее. Таких как она, если поискать, пяток только в одном ее доме, где она снимала жилье. Причем можно было обойтись КУДА меньшей суммой.

— Будто сделку с дьяволом совершила, — горько произнесла она.

Вот только, если бы она могла отмотать время назад, она бы все равно согласилась. Ради сына она была готова стать убийцей. Лишь бы деток не заставили убивать… Этого она боялась больше всего.

Пока она предавалась мрачным мыслям, дверь в кабинет открылась, лекарь с загадочным видом пальцем поманил ее внутрь. Пройдя в кабинет, она увидела своего Никитку на кресле… он шевелил пальцами ног!

— Пускай и не сразу, но ваш сын будет ходить, — мягко произнес лекарь, положив ей руку на плечо.

Ноги женщины подкосились, а она сама впервые за все время с надрывом зарыдала. Вот только эти слезы были полны счастья и облегчения.

Спустя где-то полчаса меня нашла Кэтрин. Вальсируя между гостями, она приблизилась ко мне. В ее руках был бокал с вином, а от нее самой приятно пахло духами.

— Господин Фантом, — улыбнулась она мне. — Я и не сомневалась, что вы сможете проникнуть внутрь.

— Несмотря на марионеток, здесь довольно дрянная система защиты, — внимательно посмотрев на нее в ответ, — довольно странно, что в охрану не наняли ни одного мага, это обошлось бы не так дорого, как можно подумать…

Кэтрин согласно кивнула:

— Я и сама этому удивилась, но с такого ракурса все и вправду выглядит несколько странно, — согласилась она, после чего на порядок тише зашептала: — Я немного осмотрелась, думаю, нужный нам артефакт может храниться в библиотеке. Стенбок никого не пускает туда, даже гостей… — хитро улыбнувшись. — Какая жалость. Зато мы теперь догадываемся, где хранится все самое интересное! Осталось только найти способ туда проникнуть.

Щелкнув костяшками пальцев, я задумчиво уточнил:

— Какая в том месте охрана? Если обычные мордовороты, то проникнуть туда не составит для нас труда…

— Пара марионеток и двое охранников, — лаконично ответила она.

Переглянувшись, мы поняли друг друга без слов.

— Осталось лишь дождаться Энид, — принимаю решение. — Думаю, она захочет к нам присоединиться.

Пока мы дожидались писательницы, я решил немного пошурудить по местному винному погребу. Достать хорошее вино порой целая проблема. Всякая кислота мне не особо по вкусу. Тридцать лет выдержки, цена с кучей нулей, а по итогу какая-то бурда в стакане для ценителей дорогих вин.

Спрятавшись в тени от прислуги, я незаметно проскользнул в подвал, где уже было затруднительно обнаружить мою тень. Внизу, как я и думал, был небольшой склад с бочками. Чего здесь только не было! Начиная от бутылок этого года, заканчивая образцами вообще без этикеток.

Красть я здесь ничего не собирался, по крайней не для продажи. Мне хотелось позаимствовать одну бутылку, чтобы позже отпраздновать завершение нашего маленького дельца. И вот, бродя среди бочек с вином, я случайно за одной из бочек обнаружил тайный проход. В этом мне помогло восприятие Архидемона.

Дверь была неплохо замаскирована, но подвели следы на полу. Этим проходом недавно кто-то воспользовался. Следы вели от стены, так что я решил туда все же заглянуть, любопытство все же победило. Убрав фальшивую стенку, я увидел темный тоннель, от которого веяло влагой и рекой. Примерно прикинув, куда мог вести путь, понимаю, что это тайный выход за пределы поместья.

— Забавно, — с усмешкой произношу. — Похоже кто-то еще проник на бал без спроса.

Я мог бы подумать на Кэтрин, что это она каким-то образом узнала об этом пути, да только следы были мужские. Мужские ботинки размера так тридцать второго. Впрочем, вернув фальшивую стену обратно, я подумал, что, если дела пойдут совсем скверным образом, то данный путь может для нас стать запасным вариантом.

Подхватив бутылку вина, убрав ее в подсумок, я двинулся наверх. Пора бы уже Энид прибыть на бал, а то мы уже заждались…

Энид с отвисшим ртом наблюдала, как ее приглашение улетело в окно кареты. Она достала его, чтобы убедиться, что не забыла его дома… Конверт какое-то время парил в воздухе, после чего резко упал в реку, мимо которой они в этот момент проезжали.

— По крайней мере я его не забыла… — с нервной усмешкой произнесла она.

После чего Энид схватилась за голову. Без приглашения ее не впустят внутрь!!! Что же делать??? Как она могла так опростоволоситься?! Сама Скатах просила ее все устроить, а она так по глупому ее подвела!

— Там должны быть списки гостей, — уцепилась она за последнюю возможность.

Вот только никаких списков не оказалось, требовалось приглашение. Охрана ее даже слушать не стала, попросив не блокировать проход. На негнущихся ногах дойдя обратно до кареты, она ударила по колесу, больно ударившись пальцем.

— Да, блядь! (На английском.) — произнесла она со слезами на глазах. — Почему именно сейчас?!

Дело уже подходило к ночи, а Энид так и не объявилась. Я уже стал узнавать некоторых гостей в лицах, кое-кто даже кивать начал при моем появлении. Все блюда были испробованы, а от шампанского меня уже стало тошнить.

К этому моменту мне стало кристально понятно, что Энид уже не придет. Найдя Кэтрин среди гостей, я показал ей рукой, что нам нужно поговорить. В этот момент она весело общалась с какой-то дамой. Она прекрасно меня поняла, так что минут через пятнадцать мы встретились в саду.

— Похоже наш заказчик уже не придет, — устало произношу. — Ты вообще знаешь, что нам нужно украсть?

— Какой-то артефакт стука, — элегантно пожала она плечами.

— Это прям офигительно точное описание, — недовольно ворчу.

— Лучше у меня нет…

Почесав подбородок, размышляю, как лучше поступить. Можно, конечно, просто уйти, но Скатах мне помогла, я у нее в долгу. А я чертовски не люблю быть кому-то должен, слишком дорого обходятся такие долги. А потому, если есть возможность расплатиться, нужно ею воспользоваться.

Обдумав все, задумчиво произношу:

— Как тебе мысль, проникнуть в библиотеку и выкрасть там все, что нам понравится? Если среди украденного не окажется нужной вещи, то… — развожу я руками. — То мы сделали все, что могли.

— Месье Фантом, — чарующе улыбнулась Кэтрин. — А вы знаете, что предложить женщине темной ночью среди кустов… — многозначительно посмотрев на меня. — И мне это даже нравится!

Мы понимающе переглянулись. Похоже ничего так не согревает сердце девушки на пути мотылька, как совместный грабеж! Мне это предложение и самому понравилось, я уже успел заскучать в этом болоте, пора бы уже немного размяться.