Фантом

Часть первая. Глава 10

Глава десятая. Разговоры о разном.

Мы в ответе за тех, кого приручили. Казалось бы, банальные слова, но глядя на фингал Шпильмана, в голове появились именно эти строки. Мог ли даже подумать мой последователь, когда заказывал убийство жандарма, что для него все так закончится? Что нанятый им убийца придет его раскулачивать?

Меня вся эта ситуация повеселила. Зачем придумывать человеку наказание, когда он сам себя уже наказал?

— Теперь-то до тебя дошло, какую глупость ты совершил? — с усмешкой смотрю на него.

— До меня дошло еще в карцере у жандармов, — вздохнул Шпильман. — И что нам теперь делать? Она же вскоре вернется, когда не обнаружит в тайнике денег…

Вопрос на самом деле интересный. Что мне делать с человеком, который за деньги убил жандарма? И ладно убил, она вполне может сдать моего последователя, если ее саму поймают. Хоть я и не одобрил поступок Александра, но все же, казалось, что сама судьба уже наказала его за свою глупость.

— Дождемся ее, — принимаю решение, — после чего выясним, зачем ей деньги.

— Я и так могу рассказать, — вздохнул Шпильман. — У нее ребенок под карету попал, вот и потребовались ей деньги на лечение. Вот только деньги какие-то безумные. Где она вообще нашла доктора, который запросил такие суммы? Ее даже на порог в приличное место не должны были пустить!

Мой взгляд замер на Александре.

— То есть ты нанял женщину, которой требовались деньги на лечение ребенка? — нехорошо посмотрев на него.

Под моим пристальным взглядом Шпильман обмяк, видимо мой взгляд не был добрым и всепрощающим.

— Да, нанял, — опустил он голову. — Это проклятое золото будто свело меня с ума. Я… — помедлив, — совершил огромную глупость. Уж очень мне хотелось пожить как барин. Как увидел эти монеты, так крышу и снесло. Не мог ни о чем больше думать, даже спать нормально не мог. Чудилось мне, что жандарм мое золото отнимет…

Все с ним понятно. Устало вздыхаю. Золотая лихорадка, мать ее за ногу. У меня даже рука не поднялась вмазать ему разок, так сказать для симметрии.

— Но теперь-то до тебя дошло? — уже более мягко спрашиваю у него.

— Дошло, — устало кивнул Шпильман, — вот только ничего уже не исправить. Жандарма с того света не вернуть, а Василиса сейчас вернется и свернет мне шею… — невесело закончил он.

Насчёт свернет шею — это не в мою смену, но вот что мне теперь делать с этой самой Василисой вопрос все еще открытый. И, вроде, убивать не хочется, хотя есть за что, все же человека убила, но и отпускать ее нельзя…

Обдумав все, придумываю способ, как наказать Александра за жадность и при этом не убивать никого.

— Зачем ей сворачивать тебе шею? — похлопываю по плечу своего последователя. — Если ты сам добровольно передашь ей «проклятое» золото?

Шпильман пораженно посмотрел на меня, после чего совсем сник.

— Все верно, я не заслужил его, — повесил он голову.

— Ты и так зарабатываешь получше многих, куда тебе еще деньги? — мягко спрашиваю у него.

— Я хотел открыть свою мастерскую, — признается он, махнув рукой. — Да и черт с ней! Не был никогда богатым, вот и нечего мечтать!

Василиса всю свою жизнь работала своими руками ни в чем не уступая мужчинам. Родилась она здоровым ребенком, к двадцати годам вымахав под два метра… Из-за своего роста и комплекции женщине пришлось с ранних лет учиться постоять за себя. Сначала ее дразнили дети, а затем взрослые мужики не хотели признавать ее право работать вместе с ними.

Смягчило ее только рождение сына. Никитка, мелкий клоп, которая она любила всем своим сердцем. Об отце ребенка она не любила вспоминать, да и это было неважно. Она уже пять лет работала плотником на одной мануфактуре, не самая простая работа, физически тяжелая, но Василиса справлялась, ни в чем не уступая остальным работникам.

Пока она знала, что дома ее ждет Никитка, она могла свернуть горы. Все шло своим чередом, пока три дня назад к ней на смену не заявились жандармы. Ее сын попал под карету… именно такую весть они ей сообщили. Руки Василисы в тот момент опустились, а сердце чуть не выскочило из груди. Как позже выяснится, ее Никитка зацепился за дилижанс, подражая всякому хулиганью… Вот только его одежда зацепилась за повозку, и он довольно неудачно упал под колеса.

Ребенок выжил, но его позвоночник оказался поврежден. Ее сын стал калекой, который больше никогда не сможет ходить. От подобного горя она за день постарела на пяток лет, у нее появились первые седые волосы.

Она стала искать, кто ей сможет помочь. Обычные врачи лишь разводили руками, тогда она рискнула обратиться к господам магам. Всюду ее гнали, но в одном месте все же согласились принять, за десяток золотых червонцев…

Женщина за всю свою жизнь таких деньжищ в руках не держала. Отправившись на работу, умолять своего начальника помочь, она уже знала, что ей откажут. Таких денег обычной рабочей бабе никто не даст. Даже заложи она все, что у нее есть. Даже заложи она себя саму…

Оттого удивительней для нее было, когда ее новый мастер догнал ее и предложил ей помочь. В обмен на деньги она должна была убить жандарма! Василиса моментально согласилась. Даже, если ее поймают, не важно, главное, что Никитка поднимется на ноги!

Выловив жандарма на темной улице, она сломала ему шею голыми руками. Она не раздумывала над содеянным ни секунды. Пускай она попадет в ад, зато ее сын проживет счастливую жизнь. Получив кровавые деньги, она рванула к магу, который согласился ее принять. Он честно обследовал ребенка, прописал лекарства, вот только его диагноз был неутешителен.

Ребенок будет жить, но на ноги больше никогда не поднимется. Правда, господин маг обмолвился, что все же есть лекарство, но оно стоит аж сто золотых! Он даже не предлагал ей подобное лечение, лишь посетовал, что магические зелья слишком дорого стоят. Поскольку магические травы можно вырастить лишь в Обители. Она было спросила, в какой именно обители, чтобы умолять продать ей лекарство, но маг лишь грустно улыбнулся, приказав забыть о его неосторожных словах.

Сто золотых, билось в голове у женщины. Сто золотых и Никитка снова сможет ходить. Шпильман, вспомнила она имя своего мастера. У этого человека откуда-то были деньги… Вот только на работе с того дня он больше не появлялся. Как она позже выяснит, его арестовали жандармы. Видимо украл что-то ценное, устало подумала она.

Каково же было ее удивление, когда она спустя пару дней встретила Шпильмана на улице! Отпустили, поняла она. Рука у мужчины была перемотана, видимо не сразу сумел откупиться…

Стараясь не привлекать внимания мужчины, Василиса последовала вслед за ним. Если ради денег придется убить человека во второй раз, то она это сделает!

Дожидаться убийцу нам долго не пришлось. Спустя где-то полчаса, пока мы со Шпильманом гоняли чаи, дегустируя купленные мной эклеры, на лестнице в квартиру послышались тяжелые шаги. В этот момент Александр подавился угощением, явно вспомнив, как его здесь скрутили.

Хлопнув его по спине, я тихо хмыкнул:

— Успокойся, — весело ему подмигнув, — уж с женщиной я как-нибудь справлюсь.

— Ты ее не видел, — тихо прошептал он в ответ, прокашлявшись.

Поначалу я подумал, что он малость преувеличивает, но, когда в проходе появилась двухметровая дама… я мог лишь крякнуть про себя от удивления. Вот это да, вот тебе и Шварценеггер в юбке! Эта действительно могла убить жандарма и в одиночку скрутить взрослого мужчину. Шпильман был худощав и на ее фоне смотрелся сущим ребенком.

Кивнув женщине на стол, я легкомысленно произнес:

— Присаживайтесь сударыня, мы вас не обидим, — кивнув на свободный стул.

Эта самая Василиса, сжала кулаки, явно раздумывая, стоит ли пускать их в ход. На мне была дорогая одежда, плюс странная маска. Ее сомнения были более чем понятны. Но, чтобы расставить все точки над и, я поднял руку и пустил меж пальцев искру. Мой намёк женщина поняла правильно, нахмурившись, она безропотно уселась на стул.

— Угощайтесь, — галантно подталкиваю ей вазочку с вкусняшками. — У нас предстоит довольно долгий разговор…

Алевтина сидела в обитом красным бархатом кресле. Она наблюдала за репетицией своих девочек. Вот только ее мысли были где-то далеко. Ее план приобрести оборотное зелье провалился. Секрет его приготовления считался утерянным. Когда ей доложили, что в городе объявилась ее бывшая наставница, она было обрадовалась, но вредная старуха отказалась даже с ней разговаривать, сделав вид, что видит ее впервые.

— Спустить бы со старухи шкуру, да только… — поморщилась женщина, — она сама кого хочешь пустит на костяные амулеты.

Связываться с древней ведьмой было опасно. А ведь ее план выкрасть, а затем превратиться в юную принцессу был практически идеален. Благодаря этому жирному борову, что по ошибке занимает высокую должность во флоте, она имела доступ к королевской семье. Даже интрижка с королем ей дала куда меньше рычагов влияния, чем секс с этой свиньей…

Женщина порой не могла поверить, насколько недалекие люди правят страной. Их интриги были видны издалека, а попытки залезть к ней в трусы, заканчивались для этих идиотов плачевно. Она получала ВСЕ, а они… довольно быстро лишались своих денег, а порой даже жизни.

— Пускай меня за глаза называют шлюхой, — прозвучал ее бархатный голос, — зато эти воблы не могут даже мечтать о той власти, что я загребла в свои руки…

Проблема была лишь в том, что для продвижения по пути Грааля, ей требовалась слава, чтобы ее имя знала каждая собака. С каждым последующей ступенью на пути, требовалось выполнить все более сложные условия. Эти испытания остановили довольно много перспективных адептов на пути к возвышению. Как сделать так, чтобы о тебе заговорили по всему миру?

— Если не удастся прославиться мирным путем, например, став принцессой, то придется совершить нечто… настолько гнусное, чтобы моим именем пугали маленьких детей, — задумчиво произнесла она.

Именно так поступила Яга в свое время. Люди помнят не только героев, но и злодеев.

Спустя пару часов, вернувшись в книжную лавку, я разместился за столом на втором этаже. Сколько по-вашему стоит верность? Можете не отвечать, это был риторический вопрос. Скажу лишь, что сегодня я купил человека с потрохами всего за сто монет, пускай и золотых.

— Человеческая жизнь стоит ровно столько, сколько ты сможешь за нее заплатить…

Постучав пальцем по столу, я с усмешкой подумал, что вот так совершенно случайно завербовал третьего члена нашего скромного общества. Василиса согласилась служить мне, если я помогу вылечить ее ребенка. Я дал ей деньги, сколько она попросила, а также пообещал, что, если маг не справится, я лично исцелю ее сына. Собственно, на этом наш разговор закончился.

И вот, вернувшись в книжную лавку, я подумал, а правильно ли я поступил? Возможно, не стоило мне впутывать женщину в наши дела? Проще было бы ее отпустить, вот только я побоялся, что она наделает глупостей. Уж лучше пусть она побудет под моим началом, чем останется одна. Она убила человека и ей придется научиться с этим жить.

— Порой человеку нужно указать цель, чтобы он смог двинуться дальше, — задумчиво произношу.

Впрочем, был в моих действиях и меркантильный интерес. Как показала практика, Шпильману нельзя доверять деньги. Мой первый последователь делает глупости, когда они у него есть. Идея с мастерской мне понравилась, вот только в одиночку он не справится, ему требовался кто-то, кто за ним присмотрит.

— Я ему не нянька, взрослый уже мужик, — с усмешкой, — а потому я нанял ему помощницу!

Уже откровенно рассмеявшись, я ощутил, что сделал все правильно. Один присмотрит за другим, так будет меньше шансов, что они оба влетят в неприятности. А со всякой мелочью мы уж как-нибудь разберемся!

Ощутив душевный подъем, я решил отправиться по бабам. Раз уж Герасим со мной не хочет пить, то придется своей компанией осчастливить кого-то другого. Мелькнула мыслишка наведаться к писательнице, но я ее довольно быстро забраковал. Мы с ней не друзья, чтобы заявляться к ней домой без приглашения.

— Наша встреча назначена на завтра, — напоминаю себе. — Ни к чему ее дергать по пустякам, даже, если этот пустяк моя скука.

Как оказалось, кое-что в столице за десять лет все же поменялось. Впрочем, вполне возможно, я просто не встречался с подобным раньше. Прыгая по крышам, желая поскорей насладиться женской компанией, я неожиданно для себя стал свидетелем похищения! Пара крепких ребят затолкала симпатичную горожанку в карету, явно опоив ее каким-то зельем, после чего приказали кучеру покружить по городу.

Не нужно быть семь пядей во лбу, чтобы понять их намерения. Подобная наглость меня поразила. В небе светит солнце, вокруг ходят люди, а эти двое господ не особо прячась похищают девушку! Правда, произошло это все в довольно безлюдном переулке, видимо они какое-то время караулили подходящую жертву…

Но сам факт! Привлеченный женским вскриком, я решил посмотреть, что там такое происходит. Выглянув из-за крыши, я стал свидетелем того, как пара богато одетых парней похищают девушку, прислонив к ее лицу платок с каким-то пойлом! Я малость даже прифигел от подобной наглости.

Отчего упустил момент, когда карета рванула с места. Пара гнедых жеребцов довольно резво увозили похищенную девушку в даль.

— Ну, это наглость, — покачав головой, я побежал следом.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я в какой-то момент понял, что карета лишь отдаляется.

— Так дело не пойдет… — посмотрев на дорогу, я увидел патрульного жандарма на лошади. — То, что доктор прописал!

Разогнавшись, я прыгнул прямо по направлению к лошади. Приземлившись рядом с офицером, я дернул его за ногу, стаскивая из седла. Он успел лишь вскрикнуть, прежде чем встретиться с моим кулаком. Вскочив на лошадь, я ее пришпорил, пустив галопом.

Люди стали оглядываться на меня, кто-то даже заметил, как я оглушил жандарма. Прятаться было уже поздно, да я и не собирался. В груди пульсировала сила лампады, требуя выхода и я дал ей этот выход. Вспыхнув подобно спичке вместе с лошадью, наложив на нас обоих заклинание ускорения. Криков стало еще больше, но я их уже не слушал, сконцентрировав свой взгляд на карете.

Лошадь под ускорением рванула вперед, оставляя за собой огненные следы, которые еще какое-то время горели, оставляя за нами огненную дорожку. Мое появление на дороге вызвало знатный переполох, кареты останавливались, либо вовсе прижимались к обочине.

На мое счастье магов мне не встретилось, либо они мудро предпочли не вмешиваться. Зато карета похитителей стала стремительно приближаться!

Темноволосый парень просунул руку в декольте бесчувственной девушки. После чего произнес с улыбкой посмотрев на приятеля:

— Ты только посмотри на нее, — неприятно улыбнулся он. — А ведь еще пять минут выглядела такой недотрогой!

— Все они недотроги, а стоит лишь предложить деньги, как готовы раздвинуть ноги перед первым встречным… — потянулся к девушке и второй парень, начав ее лапать.

Подобной «забавой» эта парочка промышляла уже какое-то время. Идея сэкономить на барышнях с низкой социальной ответственностью пришла им после очередной пьянки. У обоих закончились деньги, а их родители хоть и были состоятельными людьми, но не настолько, чтобы выполнять каждый их каприз. Вот и вспомнилось им, что по слухам помещики пользуют своих крестьянок. А чем они хуже?

Один из родителей занимался поставкой леса, а другой держал несколько лавок по продаже тканей. Они не были дворянами, скорей из нарождающейся буржуазии, но парни из всех своих сил старались быть ничем не хуже благородных особ. Так что они одевались в дорогие тряпки, ходили в элитные публичные дома и в целом жили на широкую ногу.

Проблема была лишь в том, что денег им хватало на неделю, после чего они могли лишь с завистью поглядывать на более состоятельных товарищей. Вот и пришла им в голову мысль немного «сэкономить».

«А что такого, ведь с них не убудет.» Именно так они рассуждали, выбирая очередную жертву. Этот раз не был для них ничем особенным, пока на крышу их кареты что-то не упало.

— Что это?! — испуганно вздрогнул самый трусливый из парочки, отдернув руки от девушки.

— С крыши, наверное, слетел кирпич, — пожал плечами второй, начав стягивать платье с плеч девушки.

Вот только и он замер, когда на крыше кареты послышались шаги. После раздался испуганный крик их возничего, который пролетел мимо их окна…

Карета стала медленно останавливаться. Уже оба парня выглядели перепуганными.

— П-посмотри, что там на крыше! — произнес сжимающий бесчувственную девушку организатор всего этого действия. — Если нас обнаружат с ней, то нас отправят на каторгу!

Стоило услышать о каторге, как самого трусливого буквально затрясло. Впрочем, он все же отодвинул занавеску… на свою беду! Спустя секунду с крыши показалась горящая голова! Она обвела их взглядом, кровожадно оскалившись.

— Кто из вас, сучьи дети, додумался похитить девушку? — после этих слов глаза у черепушки недобро вспыхнули огнем.

Парни не сговариваясь закричали:

— ААААААААааааааааа! — не жалея связок. Самый трусливый из парней обоссался, упав в обморок.

Спустя минут десять их обнаружат в карете с переломанными руками и ногами. Организатору похищения даже сожгут его хозяйство. Еще минут через десять один из жандармов, которые прибыли на место чуть позже, обнаружит на крыше выжженную огнем надпись:

«Фантом.»