Фантом

Часть вторая. Глава 24

Глава двадцать четвертая. Поиск союзников.

Перемещаясь по крышам, я буквально ощущал, как начался обратный отсчет. Время утекало сквозь пальцы, уже этим вечером все решится. Смогу ли я спасти сотни тысяч людей, возможно, даже миллионы? Или же я погибну в катакомбах под городом пытаясь. На удивление я не испытывал страха.

У меня уже не оставалось времени на метания и сомнения. Я точно знаю, что должен сегодня совершить. Нужно убить первого заразившегося, избавить город от заразы. А для этого мне потребуются союзники. Орден святой Гидры пока слишком слаб, а потому придется искать помощи со стороны.

Именно поэтому первым делом я направился в лечебницу святой Агнессы, где расположился граф. Раз он так отчаянно желает найти первого заразившегося, то я преподнесу ему сегодня подарок, ему останется лишь спуститься за ним в катакомбы…

Честно говоря, я все еще подумываю над тем, чтобы спуститься туда одному, мне будет так проще, но в чем-то старуха права. В данном случае я не имею права на ошибку! Ошибка будет СЛИШКОМ дорого стоить.

Если же мне повезет, и я не умру сегодня, то у меня образуется еще одно «небольшое» дельце, а именно найти тех мразей, что все это устроили, и поговорить с ними по душам. Только от этих мыслей мои кулаки сами собой сжимались. Это будет сделать еще сложней, но вода камень точит.

— Они еще заплатят… — даю себе обещание.

Приблизившись к самой лечебнице, я заметил, что обстановка вокруг разительно изменилась, оцепление из военных исчезло. Больницу больше не охраняли, словно она перестала иметь значение. Подобные перемены мне совсем не понравились.

Приглядевшись, я заметил, что само здание скрыто от чужих взглядов с помощью магии, но благодаря силе стука я сумел увидеть сквозь защиту. Похоже недавно здесь провели обряд сокрытия, я слышал о чем-то подобном.

На самом деле обряды довольно могущественная вещь. Сочетая силы разных путей, можно добиться довольно любопытных результатов. Еще в армии я видел, как их использовали потомственные маги, чтобы отвести глаза от какой-то области или зачаровать блиндаж от попадания снарядов.

Для проведения подобных обрядов требуется адепт нужного пути, магические артефакты с нужной тайной, а также магические материалы, которые можно заполучить лишь в Обители.

Поговаривали, что дворяне для некоторых ритуалов использовали пленных турок. Сам я с таким не сталкивался, но память Архидемона услужливо подсказывала парочку способов с помощью жертвы человека призвать демона. Демонология, насколько мне известно, считается запретной наукой, поскольку маги данного пути черпают свои силы не из Обители.

— Что же здесь произошло? — задумчиво произношу, осматривая здание в поисках ответов.

По всему выходило, что здание запечатали, словно оно представляет опасность. Имеет ли вообще смысл соваться внутрь?

— Если графа заразили, и он сейчас бродит по запечатанной больнице, то у меня все еще сохранилось противоядие против червей, — задумчиво произношу.

Прикинув все плюсы и минусы, я все же решил заглянуть. Нужно разобраться, что здесь произошло.

Спрыгнув с крыши вниз, я неторопливо направился в сторону лечебницы. Чем ближе я подходил, тем больше мне хотелось развернуться назад. Лишь благодаря мистическим истинам, я смог противостоять данному желанию. Стук. Мои глаза на мгновение запульсировали, после чего я перестал ощущать на себе давление от чужой магии.

Забравшись через окно в один из кабинетов, я услышал в коридоре шаги. Здесь кто-то остался или… Осторожно выглянув в коридор, я увидел бродящих по лечебнице червивых. Чего-то подобного я и ожидал, ведь не зря же это место запечатали и покинули. Достав свой демонический меч, не став даже пытаться спрятаться, я вышел в коридор. Нужно зачистить лечебницу от зараженных.

Первому червивому, я снес голову мечом, после чего призвав силу лампады, я буквально выжег всех зараженных, что бродили по коридору. Расправившись с толпой, одиночные зараженные уже не представляли для меня особой угрозы.

Зачистив четвертый этаж, я замер над одним из трупов. Сила зимы потрескивала в моих костях, сохраняя память и морозя мою плоть, что была полна силы лампады. Эти пути, будто тянулись друг к другу, не в силах даже коснуться. Они мне напоминали два полюса магнита.

Потянувшись к стуже в костях, кладу руку на голову покойнику:

— Покажи мне память этих костей… — тихо произношу.

Чтобы разобраться, что здесь произошло, я использовал силу зимы, решив посмотреть, какую память хранят в себе кости зараженных. Пропустив большую часть жизни убитого мной, который при жизни был чистильщиком обуви, я просмотрел лишь последние часы.

Это было безумием, но похоже кто-то проник в больницу, он пытался что-то здесь добыть, я видел глазами покойника, как неизвестный прошел мимо него. Одет он был в темный плащ, так что лица я не сумел рассмотреть, но это точно был мужчина.

Спустя минут сорок неизвестный вернулся, он громко ругался на французском, после чего осмотрев привязанные к кроватям тела, он довольно сноровисто подрезал веревки. Причем неизвестный знал, что делает, первые червивые освободились лишь после его ухода.

У меня сложилось впечатление, что мужчина что-то здесь искал, а когда не сумел получить желаемое, он из мести освободил червивых. Я, конечно, могу ошибаться, но ощущение у меня сложилось именно такое.

— Мудак, — емко комментирую увиденное.

Похоже врачи и военные предпочли не связываться с зараженными. Они запечатали это место, уехав куда-то еще. Разумное решение, вот только где мне теперь их искать? Постояв немного, решаю все же обыскать госпиталь на наличие эликсира и иных магических вещей.

Убивая зараженных, я попутно обыскивал кабинеты на наличие ценностей и информации, куда врачи могли переехать. Во время моих поисков я совершенно случайно обнаружил странную комнату. На двери не было вывески, а внутри не было ни одного окна, мне пришлось подсветить себе путь силой лампады.

Стены комнаты были выкрашены в насыщенный фиолетовый цвет. В центре был установлен докторский стул с ремнями фиксаторами, фарфоровый пол, с рифленой плиткой. Я не совсем понял для чего это место использовали. По слою пыли на полу, становилось понятно, что этот кабинет давно забросили. Судя по всему, когда лечебницу эвакуировали, сюда даже не заглянули.

На одной из стен я увидел подвесной шкафчик, который оказался заперт на замок. Стоило мне на него только посмотреть, как замок с щелчком открылся. В шкафчике обнаружились инструменты с кремневыми и стеклянными наконечниками — инструменты, которые хирург вряд ли будет использовать. На всякий случай, вдруг, они ценные, я забросил их в подсумок, впрочем, и помимо них здесь обнаружилось немало интересного.

После инструментов в подсумок отправилась книга «Роза Гипатии», которая оказалась написана на греческом, так что я даже примерно не мог прикинуть, о чем в ней шла речь. Следующей книгой оказалась «Сон мастера замков» с подзаголовком «Вторжение», на обложке была нарисована цифра три.

— А ведь я теперь могу расспросить Терезу об этих книгах подробнее! — приходит мне в голову интересная мысль.

Последней моей добычей стала баночка какой-то розовой пыли, от которой веяло тайной сердца, а также запятнанные в крови перчатки, от которых ощущалась сила грааля. По итогу моя добыча оказалась крайне интересной, даже жаль, что у меня нет времени почитать. Я и так здесь задержался дольше, чем планировал…

Граф Михаил Николаевич Валенский собрал верных себе людей в одном месте. Он прекрасно понимал, что не справился. Он испробовал все, что мог, потратил деньги и влияние, но даже так этого оказалось недостаточно. К тому же, видимо поняв, что вскоре его голова полетит с плеч, верные некогда союзники медлили с ответами на его письма, а некоторые даже осмелились напрямую ЕМУ отказать!

Последнее графа злило больше всего, ведь многим из них он помог в трудную минуту! Как они могли так с ним поступить? Покачав головой, мужчина дал себе обещание, что они заплатят за свое предательство, если он каким-то чудом переживет этот день…

Он собрался возглавить атаку на зараженный район. Если уж его имя так и так утопят в дерьме, то пусть его лучше запомнят, как отважного и безрассудного вояку, который погиб, пытаясь исполнить свой долг. Пускай ценой своей жизни, но он не позволит запятнать свое славное имя!

Именно потому немолодой уже мужчина с решительным видом самолично чистил свою кавалерийскую саблю. С собой он позвал лишь добровольцев, и многие ответили на его зов. Его люди не испугались, даже прекрасно понимая, что не вернутся обратно живыми. Именно такими должны быть настоящие дворяне!

— А не эта кучка вырожденцев, — процедил граф, — самое никчемное поколение, которое только и способно, что хвастаться своим именем и ни хрена не делать…

Убрав саблю обратно в ножны, граф поднялся на ноги, готовый выйти к своим людям. Он должен произнести последнюю речь, воодушевить их всех на подвиг, даже, если от этого подвига немного смысла…

— Михаил Николаевич! — внезапно раздалось снаружи его кабинета. — У меня срочные новости!

В дверях показался его адъютант, светловолосый парнишка из довольно хорошей семьи. Его ждало блестящее будущее, именно поэтому граф отправил его проверить лечебницу, после того, как защитный периметр кто-то побеспокоил. Едва ли ему удалось бы кого-нибудь поймать, зато у Валенского появился повод его отослать.

И вот, он вернулся с действительно хорошими новостями. С его слов выходило, что возле лечебницы Измайлов обнаружил человека, который знает, где скрывается первый заразившийся червями. Услышав подобную новость граф заметно приободрился. Одно дело идти умирать, так и не выполнив свой долг, а совсем другое погибнуть — выполняя его. Так и героем можно стать!

— Так чего же ты ждешь Паша! Веди его сюда немедля! — воодушевился Валенский, став буквально на глазах оживать.

Договориться с графом оказалось на удивление просто. Он настолько отчаялся, что был готов уцепиться за просто обещание найти первого зараженного. Он даже не стал требовать с меня доказательств, как мне показалось, он побоялся, что у меня их попросту нет. Похоже сильно прижало мужика, раз он был готов буквально на все, ради хотя бы призрачного шанса.

Договорившись встретиться через пару часов, я вызнал у него, где сейчас находятся рыцари-охотники. На мое счастье они еще не покинули столицу, погрузившись на корабль, в ожидании чего-то. Думается мне, возможности пограбить, когда город падет. Не могу сказать, что подобное их поведение мне пришлось по душе, но иных доступных наемников в округе попросту нет!

— Хотят они того или нет, а они помогут мне спасти город, — с усмешкой произношу.

Еще на подходе к порту, я заметил охотников на крышах. Они патрулировали район. Я бы мог попробовать их обойти, да только зачем? Мне наоборот нужно поговорить с кем-то из них, так что я не стал скрыть свое присутствие.

Меня довольно быстро заметили, но не стали мешать пройти дальше. Спустя где-то пару минут мне указали рукой, что я должен спрыгнуть вниз, где меня уже дожидались. Понятливо кивнув, я исполнил просьбу владельцев этого места.

Спрыгнув возле ворот одного из складов, мне рукой показали, что нужно подождать. Через десяток секунд со склада вышел пожилой мужчина с седыми волосами в немного устаревшей форме адмирала еще Наполеоновской армии. Мужчина, не смотря на свой возраст, довольно плавно перемещался, явно находясь в отличной физической форме.

Посеребрённая шпага на поясе, треуголка, темный камзол и шрам, что пересекал его левый глаз. От незнакомца ощущалась тайна, он явно не последний здесь человек. Дождавшись, когда он приблизится, я сделал небольшой поклон:

— Позвольте представиться, — добавив в свой голос силу грааля. — Фантом, убийца и вор.

Мужчина не выказал каких-то эмоций на лице, бесстрастно на меня посмотрев.

— И что же вы здесь забыли? — спросил он у меня. — В наших рядах не требуются воры, как и убийцы!

С одной стороны, меня не послали напрямую, а с другой, мне явно стоит перейти к делу, а то, боюсь, второго шанса поговорить мне могут и не дать. С помощью силы грааля я ощущал, что мой собеседник не настроен на шутки.

— Граф Валенский рассказал мне где вас можно найти, — начинаю с козырей, сразу показав, что я здесь появился не случайно. — Я бы хотел вас нанять для убийства первого зараженного, чтобы прекратить все то безумие, что творится в этом городе, — мягко произношу, отслеживая реакцию мужчины.

— Для начала нужно его найти… — было начал он, на что я продемонстрировал зачарованную фалангу пальца.

— С этим никаких проблем не будет, — мягко перебиваю охотника. — Я уже об этом позаботился. Осталось лишь его выследить и убить. Поскольку я прекрасно понимаю, что вы не благотворительная организация, я готов вам заплатить, лишь назовите цену…

Видимо, что-то уловив в моем взгляде, мужчина, помедлив, после чего все же произнес:

— Сто тысяч рублей, — озвучил он свою цену, явно сильно ее завысив.

Я бы мог с ним поторговаться, но, честно сказать, после того, как мы с Кэт обчистили министра финансов, я был готов заплатить в десятки раз больше. Все равно денег у меня в парящей крепости сейчас целая куча. Так что, если охотник и хотел меня впечатлить столь безумной цифрой, это были действительно огромные деньги, то у него не получилось.

Немного вальяжно кивнув:

— Я заплачу двести тысяч, если у вас найдется книга с первой истинной пути грани…

На меня посмотрели, как на безумца, но мне было плевать. За все платит министров финансов! Да и в целом… мне еще нужно пережить этот день, так что я был готов заплатить ЛЮБЫЕ деньги, чтобы хоть немного увеличить свои шансы. Что-то мне подсказывает, что все пройдет куда сложней, чем мне бы того хотелось.

Яга не стала бы настаивать, чтобы я не спускался в катакомбы один, если бы там не было по-настоящему опасно.

Стоило рыцарям-охотникам только увидеть деньги, которые появились в круге призыва, как отношение ко мне резко изменилось. Из подозрительного чужака я стал их клиентом. Так что для чтения книги капитан лично выделил мне свою каюту. И вот, разместившись за довольно шикарным дубовым столом, я открыл наконец книгу.

— Купить за сто тысяч книгу, — с улыбкой произношу. — Подобный мой трюк они еще долго будут вспоминать!

На деньги мне было плевать, так что… я ни о чем не жалел. Книга называлась «Победа Коронованных» — это были путаные записи о тайных сектах убийц, что охотятся на тех, кого считают бессмертными, и поглощают их. Автор — некто Арун. Издано совсем недавно, от книги все еще пахло краской.

Благодаря восприятию Архидемона я сумел вычленить основной мотив данного пути. Грань — это принцип борьбы и битвы. Адепты данного пути почти не используют магию, полагаясь больше на собственное тело и навыки.

По словам автора, убийцы — это агенты силы, известной как Полковник, «солдат Тайных Господ». Причем первые сообщения об этих убийцах датируется еще временами Римской империи. Похоже данная секта убийц имеет довольно богатую историю. Вот только известно о них не так много.

Образованность Аруна вызывает вопросы, но пишет он ёмко и по существу. Среди описаний случаев внезапной и насильственной смерти то и дело попадаются философские изречения типа: «Часы не видят снов. Вечные же стараются их не видеть.»

Задумавшись, я понял, что сон для бессмертного таит некую опасность. В книге не говорилось, о чем точно идет речь, но описывалось, что некоторые бессмертные искали способы избавиться от снов, чем-то или кем-то напуганные.

Благодаря высокому пониманию истин, что досталась мне от Архидемона, я сумел вычленить меж строк первую истину грани. Наши предки ковали мечи, изучали боевые построения, сыпали проклятиями накануне битвы, и все эти действия были упорядочены схожим образом.

В голове, будто что-то щелкает, и я достаю меч из ножен. Встав в стойку тех покойников, что сражались в шатре за Белой дверью, я стал повторять их движения, ощущая, как все мое тело перестраивается, становясь гибче и быстрей. Усиливалось сразу все тело, так что результат был не так впечатляющ, но вместе со всеми другими истинами, я ощутил невероятную физическую мощь.

Сделав резкий выпад, что походил на движение воды в водопаде, я удовлетворенно кивнул. С этим мои шансы выжить заметно увеличились. Знали бы охотники-рыцари, что их секрет сделает меня значительно сильней, то точно бы попросили больше денег…