Феечка для железного дракона (СИ)

Глава 3

Эйлин Пеони

Крылья с каждым взмахом противно похрустывали, видно, заиндевели. Мышцы ломило от непривычной нагрузки, все же на такие расстояния я еще не летала. Где-то впереди, в облаках, то и дело мелькали графитовые хвосты двух драконов, и я боялась даже моргнуть, чтобы не упустить их из виду окончательно и не потеряться неизвестно где.

Да, мне было страшно. А еще обидно до жути. В ушах все еще звучали слова тетушки Талеи:

— Пойми, дорогая, это ради академии. Ради нас всех.

Дорогая… Разве дорогих отправляют на рудники? Разве отдают драконам на растерзание в качестве разменной монеты?

— Ты будешь там просто гостьей, Эйлин! Это ненадолго, — уверяла меня тетя.

Ага, как же. Найлу тоже отправляли к золотым на пару месяцев. Вот только эти месяцы тянулись уже больше года. И я даже не знала, жива она, или драконы давно спалили ее дотла, а бабочку отправили, чтобы не возникло скандала. И Найла, к слову, ничем в отличие от меня не провинилась.

Откуда я могла знать, что передо мной не рядовой дракон, а сам герд?! Он и сам дал маху, надо было корону надевать. Да и тетя Талея могла предупредить о том, что она ждет такую важную персону! Приперся в разгар экскурсии и давай играть мышцой, пугая детей. Я всего-то и заставила его спеть, подумаешь! Голос у него, кстати, не такой уж плохой, он даже не везде фальшивил… Чего обижаться-то? Я же не волосы ему подпалила и не слюни пузырями пустила. А могла бы, между прочим! Ну отчитали бы меня при нем, отстранили от занятий. Но за пустяковую выходку отправлять в Фервир… А еще родная тетя!

От холода и сильного ветра мозги свело судорогой, словно я проглотила огромный кусок мороженого. Я бы достала флейту, чтобы немного согреться магией, но пальцы не гнулись, и я боялась выронить самое ценное, что у меня было.

Наконец, драконы начали снижаться, и я почувствовала облегчение. Так устала, что в какой-то момент мне стало уже плевать на мою дальнейшую судьбу, — лишь бы только встать на твердую землю и выпить чего-то горячего. А огня у драконов, как известно, завались.

Я читала об этих пещерах, и в учебниках по географии были даже иллюстрации, но вживую картина, открывшаяся передо мной, поражала воображение. Отвесные скалы, суровые и мрачные, как сам герд Рондар. Почти никакой растительности, лишь сухие кустики у подножья горы выжили каким-то чудом. Мне казалось, что я вдруг стала видеть мир черно-белым, — после Тайфо ужасно недоставало ярких красок.

Рондар и его дядя спланировали на широкий выступ перед зияющей черной пастью пещеры. Вход внутрь закрывали кованные ворота с гербом железного клана, а у ворот этих застыли двое драконов. Интересно, зачем здесь вообще стражники? Кто в здравом уме решит туда зайти? Хотя… Вполне возможно, они стерегут не тех, кто входит, а тех, кто пытается сбежать. И тогда дела мои куда печальнее, чем я могла предположить.

Едва коснувшись скалы, я рухнула от бессилия прямиком к ногам Рондара. Он уже принял человеческий облик, но я лично особой разницы не заметила: как был бездушной рептилией, так ей и остался.

— Ну и ну, Рон, — донесся до меня мужской голос. — Уморил девчонку в конец. Говорил я тебе, надо сделать привал…

Я с трудом подняла голову и взглянула на Готрида Янброка. Волосы его были седыми, но он не производил впечатление старика. Стать, широкие плечи, легкая небритость, будто скулы припорошило пеплом. Почти точная копия Рондара, только чуть взрослее. И тот же колючий взгляд стальных глаз. В то, что он мне сочувствует, я не поверила ни на секунду.

— Устала? — пренебрежительно бросил Рондар и протянул руку, чтобы я могла встать.

— Не слишком, — демонстративно поднялась без его помощи, хотя ноги подкашивались. — Дорогу обратно могу осилить, если ваше драконшество передумало.

— Не надейся, — парировал железный. — И советую запомнить: еще раз назовешь меня драконшеством, оставлю на сутки без еды.

— Так точно, ваша железность! — взяла я под козырек.

Один из стражников фыркнул, выпустив клуб дыма, но стоило Рондару к нему повернуться, как тот мгновенно застыл, будто каменное изваяние. Н-да… Если уж он своих по струнке строит, то чего тогда ждать мне, простой фее?

Мы прошли через ворота и двинулись вперед по высокому темному тоннелю. Где-то впереди виднелись рыжие отблески факелов, наши длинные тени подрагивали на бугристых, грубо отесанных стенах. Было жутковато. Гостьей я тут буду или нет — все равно это место смахивает на темницу для особо опасных преступников.

Талея сказала, что мне никто не посмеет навредить. Мол, я должна стать гарантом безопасности, что бы это ни значило. Пока я в Фервире, железные драконы будут защищать академию от золотых. И, вероятно, мне сейчас следовало испытывать гордость, потому как мне выпала великая честь, но я хотела лишь одного: достать флейту, оглушить негодяев реквиемом и бежать, бежать куда глаза глядят. Если бы только не эта стража…

— Добро пожаловать в Фервир, фея, — торжественно сказал Готрид, пропуская меня вперед. При этом слово «фея» он произнес так, будто это нечто постыдное, и я должна рыдать от счастья, что удостоилась приглашения в святую святых.

Я выступила из-за широкой мужской спины… И голова закружилась. А я ведь всю жизнь прожила на летучих островах и была уверена, что страх высоты — не про меня! Тут, впрочем, бояться следовало не высоты, а глубины: если нормальные замки строят вверх, то этот уходил в самые недра земли.

Передо мной разверзлась гигантская пропасть: гора внутри оказалась почти полой. Бесчисленные лестницы были выдолблены прямо в камне и, судя по всему, служили здесь улицами. Вдоль каждого яруса лестницы шли бесконечные вереницы дверей с номерками. Дома это или комнаты, я пока не понимала. Попробовала сосчитать «этажи», но быстро сбилась, к тому же, чтобы разглядеть, что внизу, пришлось бы наклониться, а это было попросту опасно.

— Впечатляет, верно? — приосанился Готрид. — Драконы и приближенные к ним живут в верхних пещерах. Чуть ниже — простые воины, а уж дальше — собственно рудники и шахты. Вон там, — он указал на пещеру, из которой лился красноватый свет, — кузницы. Если захотите…

— Я не для экскурсий ее сюда привез, — отрезал Рондар и смерил меня оценочным взглядом. — Пойдем.

— Не терпится, а? — хохотнул Готрид, но Рондар его уже не слушал, он направился к широкой лестнице.

Мне же ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, хотя это замечание его дяди меня сильно насторожило.

— О чем он? — спросила я, стараясь не отставать и держаться ближе к стене, чтобы не смотреть вниз.

— Скоро узнаешь.

Он поднялся на пару пролетов к тяжелым двустворчатым дверям, украшенным все тем же гербом. Здесь тоже стояли охранники, только уже без чешуи и крыльев, — обычные воины, с ног до головы закованные в железо. Похоже, Рондар успел обзавестись недоброжелателями, раз у него тут посты на каждом шагу! Быть может, мне повезет, и его прикончат враги до того, как он успеет со мной что-нибудь сделать?

Понять бы еще, какие у него планы… Убить — вряд ли. Пытать, оторвать крылья — тоже. Если тетя Талея не соврала, и я имею хоть какую-то дипломатическую ценность, то физически он меня покалечить не должен. Но вот морально… Поставит у позорного столба? Кинет в камеру-одиночку? Или так и продолжит изводить неизвестностью? Учитывая мое врожденное любопытство, наказание страшное…

Стражники склонились перед Рондаром в полупоклоне, звякнув доспехами, и распахнули двери. Мы очутились в зале с высокими потолками, и зал этот, учитывая полное отсутствие окон, был довольно светлым: факелов на стенах горело столько, что было даже жарко.

Обстановка здесь оказалась на удивление сносной: и приличная мебель, обитая дорогими тканями, и даже один ковер. Военные трофеи, наверное. На стенах висели шлемы, — и откуда они взялись, и кто их носил раньше, я решила не думать, — а в самом центре стоял длинный полированный стол. Едва завидев вазы с фруктами, я почувствовала, как желудок жалобно сжался. Выпрашивать еду не позволяла гордость, а потому я дождалась, пока Рондар отойдет подальше, и, выхватив яблоко, спрятала его за спину.

— Я бы не отказал, — вдруг обернулся железный.

— Что? — вздрогнула, изобразив невинное недоумение.

— Яблоко, — Рондар указал взглядом на мою руку. — Можешь есть. Я разрешаю.

На одной чаше весов был голод. На другой — желание немедленно зашвырнуть этим самым яблоком в Рондара. Разрешает он мне! Вот это гостеприимство! Нормальные хозяева сами предлагают гостям угощения, а этот ведет себя так, будто ему принадлежит не только эта бездонная пещера, но и я заодно.

Пообещав себе, что еще обязательно поквитаюсь с этой заносчивой драконьей задницей, я вытащила яблоко и откусила с громким хрустом. М-м-м… Такое сочное! Какую деревню ему пришлось сжечь дотла, чтобы заполучить такие спелые фрукты?

— Ужин будут позже, тебе принесут в спальню. Идем, — он кивнул в сторону, и лишь тогда я заметила, что в зале есть еще множество дверей.

Похоже, весь замок Рондара распластался лабиринтами коридоров вокруг этого зала. Будто кротовые норы: узкие проходы, в которых без карты не разберешься, и двери, двери, двери… Откуда-то из-за угла к нам навстречу вынырнула крошечная хромая женщина с полной корзиной склянок. Увидев железного, она так переполошилась, что чуть не выронила корзину, а склянки противно задребезжали.

— Вы вернулись, герд! — пробормотала она и согнулась, едва ли не уткнувшись носом в колени. — Маиса уже ждет вас, только-только приняла ванну…

— Передай Маисе, что сегодня я не приду. И приготовь пока ванну в гостевых покоях. Моя… гостья устала с дороги, — он кивком указал на меня, и служанка, наконец, заметила, что Рондар не один.

— Фея? — выдохнула она ошарашенно.

Чудо, какие сообразительные у Рондара слуги. Как же она догадалась? Может, по цвету моих волос? Или по крыльям, которые я еще не убрала, чтобы они согрелись и просохли?

Нет, мне приятно было, конечно, что железный велел приготовить мне ванну, — о большем я сейчас и мечтать не могла. И вроде он назвал меня гостьей, а не пленницей, что само по себе неплохо… Но что-то не все равно не давало покоя. Какой-то подвох чудился мне и в интонациях Рондара, и в том, что он вдруг отменил встречу с любовницей… Явно же эта Маиса не перед деловыми переговорами ванну принимала! Ох, не к добру все шло, видят музы, не к добру… И очень скоро я в этом убедилась.

Когда служанка, не сводя с меня подозрительного взгляда, исчезла в одной из комнат, Рондар толкнул соседнюю дверь, и первым, что я увидела, была огромная кровать.

Еще на первом курсе академии нас приглашали во дворец кронфей на королевский остров, и я мельком сквозь стены видела покои ее величества. По крайней мере, тогда мне казалось, что такая роскошная спальня могла принадлежать лишь самой главной из фей. Так вот, ее кровать была в разы меньше, чем это гигантское ложе с балдахином на высоких кованных опорах.

Пожалуй, при желании туда можно было уложить человек десять, и то они бы не страдали от тесноты. И зачем мне одной такая постель? Это, конечно, крайне щедро со стороны Рондара предоставить мне эту спальню, но я-то думала, он на меня злится, а не вознаградить хочет… Ладно, как бы то ни было, вежливость никто не отменял.

— Спасибо, — я прошлась по комнате, осматривая свое новое жилище.

Мечи на стенах явно лишние. Надо будет снять и убрать с глаз подальше. Повешу картины или цветочные гирлянды, чтобы чувствовать себя, как дома.

— За что? — неподдельно удивился Рондар.

— За эту комнату, — я развела руками. — Очень… просторно. О! И даже камин…

— Это моя спальня.

Я услышала, как за спиной захлопнулась дверь, и как щелкнул язычок замка.

— Что?! — от неожиданности крылья затрепетали, и я приподнялась над полом.

— Ты будешь жить рядом, буквально за стенкой. Но я рад, что тебе здесь понравилось…

Так-так… Он все же решил сыграть в гостеприимного хозяина и показать мне свои владения? Что ж, тогда хотя бы понятно, к чему такая большая кровать: видно, Рондар спит в обличье дракона. Опустившись на пол и убрав крылья, я невольно покосилась на кулон, что висел на шее Рондара. Яйцо двуединости, кажется, так они его называют. Вроде бы от рождения драконы не особо контролируют, какую ипостась принять, и животное начало в них очень мощное и стихийное. Если бы маги не придумали заключать драконью силу в этот амулет, то бедные ящерицы жили бы, как на пороховой бочке. Испугался, рассердился, чихнул неудачно — и вот ты уже огнедышащее чудище. А если такое случится в самый неподходящий момент? Скажем, когда ты с любимой женщиной? Бац! — и от нее одно только мокрое место и осталось. Маги, конечно, молодцы, — они после такого изобретения стали неприкосновенными. Не то что мы, феи. Их бы силком в пещеры никто не утащил…

— Да, спальня у тебя просто замечательная, — вежливо согласилась я, подспудно подбираясь к двери. — Но если не возражаешь, я бы сейчас лучше к себе… Прилегла…

— Можешь прилечь здесь, — губы Рондара растянулись в зловещей ухмылке, а правая рука легла на пряжку ремня.

И вот тут, наконец, до меня дошло. Будто эликсир от слепоты приняла и прозрела в одно мгновение! Это ж надо быть такой непроходимой тупицей… Все указывало на намерения Рондара, абсолютно все! И недвусмысленный намек Готрида про «не терпится», и слова про ванну, и кровать, и запертая дверь… Пресвятые музы! Я-то, дура, боялась тюрьмы и пыток, а Рондар заготовил мне наказание куда хуже! Пояс верности о семи замках мне надо было с собой брать, а не флейту!

— Ты… Ты… — задохнулась от ужаса. — Ты собираешься меня…растлить?!

— Фу, — поморщился Рондар, отбросив ремень и взявшись за одежду. — Почему сразу растлить? Так, небольшая порка… — Одно движение — и вот уже передо мной обнаженная мужская грудь. — Будешь хорошо себя вести, тоже получишь удовольствие.