Финальная жатва

Глава 10

«Бред оказался всего лишь тенью реальности, обрядившейся в личину прошедшего»

(Э. Бенсон «Чумные истории»)

Прежде чем разорвать свиток и очутиться в Дахарри, что в Диких землях, мозг внезапно пронзило очередным откровением свежеполученных знаний и возможностей. Это было настолько неожиданно и круто, что аж зубы заломило от желания незамедлительно его проверить.

В принципе, ничто этому не препятствовало. Можно хоть сейчас практиковать начать, будь Дахарри в списке уже посещённых мест. А так, пришлось взять себя в руки, чтобы не отходить от уже поставленных целей.

Успеется, хоть и свербит в одном месте дико. Сразу после встречи с троллями и проверим. Разорвав свиток, в то же мгновение оказался в столь сомнительном месте, что назвать его городской улицей, язык с трудом поворачивался.

В нос резко ударило зловоние гниющей растительности, аж слёзы выступили от неожиданности такой подачи. Твою мать, что за компостная яма с навозом? Это точно город?

Улицы были «вымощены» соответствующим материалом – грязевой жижей вперемешку с соломой и чем-то ещё, постоянно выползающим наружу и тут же скрывающимся обратно.

Я не особо впечатлительный до всякой там мерзости, но босиком тут ходить точно не стал бы. Зато местных аборигенов, судя по всему, абсолютно ничего не смущало. Да и обуви на ногах ни у кого не заметил.

Насмотревшись всякого рода кинематографических постановок, троллей я представлял себе несколько иначе. Воображение рисовало в мозгу крупных безволосых горилл с отталкивающей и суровой внешностью.

Данные же представители расы представляли собой скорее гремлинов-переростков с большими глазами, ушами и ртами с довольно острыми зубами. Кожа серо-зелёного оттенка местами была покрыта плотными наростами, напоминающими чешую.

Средний рост находился в районе человеческих мерок, но развитая мускулатура, короткие и крепкие когти на руках и ногах, при довольно остром уме, однозначно ставили их на ступень выше.

Только тролли были лишены выраженных амбиций и вполне довольствовались тем, что давала им природа. Дома строили буквально из говна и палок, то есть, глины и веток. Прикрывались засаленными туниками, и часто ели мясо сырым, пренебрегая термической обработкой.

Они вполне сносно владели магией, знали толк в кузнечном деле, обладали хорошими навыками по изготовлению зелий и снадобий, но они не видели в том какого-то выраженного преимущества, с желанием доказать своё превосходство окружающим.

В общем, жили, не тужили. В меру потребностей кои оказались сравнительно просты и даже примитивны. Каждый из них вполне сносно управлялся с мечом или топором и имел в загашнике крепкий доспех, но применение снаряжения носило характер исключения и вынужденной меры.

* * *

Естественно, моё внезапное появление не осталось незамеченным. Все, кто находился в зоне видимости, сразу обратили внимание на чужака и принялись его окружать. Остальные же подтягивались по мере того, как замечали нетипичное поведение своих соотечественников.

– Зачем ты пришёл к нам, человек? В этот день мы не торгуем. Кажется, это известно всем, – спросил один из тех, что оказался ближе остальных.

Видимо тут каждый встречный был вправе возложить на себя обязанности стражника и начать расспрос незнакомца, поскольку этот тролль совершенно ничем не выделялся.

При всём при этом, его обращение не выглядело излишне грубым или вызывющим. Скорее вполне естественным для данной расы. По сравнению с эльфами, такое поведение уже располагало к себе, несмотря на обстановку.

– Начнём с того, что я пришёл с миром, без намерения торговать и не знал о существующих у вас ограничениях. Всё, чего мне бы хотелось, так это поговорить с вашим… вождём.

– У нас нет вождей, человек. Мы не варвары, – отозвался тот же тролль.

Вот те раз. Как по мне, по исключительно субъективному мнению, но до цивилизованного мира они хорошо так недотягивали. Сразу вспомнился эпизод из фильма «Жмурки»:

– Я русский и в Эфиопии никогда не был.

– Нам-то не гони! За километр видно, что людоедом был!

Однако не будем отвлекаться. В общем, я оказался несколько удивлён подобному замечанию, вот и всё.

– Как скажете, не хотел как-то вас этим оскорбить. Но, так или иначе, вы меня поняли. Так как мне увидеться с вашим предводителем?

– Я тебя слушаю, человек! – спросил находящий правее тролль, выделяющейся лишь более крупными размерами живота и седоватыми волосами на кончиках ушей.

Надеюсь, происходящее не пранк какой-нибудь и не откровенный троллинг, а то не люблю я их. Если это действительно их «батько», то хотелось посмотреть в «честные» глаза Толбана – он так приколоться надо мной решил?

Удивлён, что мы вообще говорим на одном языке и понимаем друг друга. Нет, я осознаю, что не стоило ожидать от представителей расы со столь громким названием фраков с цилиндрами, но всё же.

Может, я просто придираюсь, поскольку не привык до конца к миру? С другой стороны, не уверен, что к творящемуся вообще можно привыкнуть. Можно лишь сделать вид, что ничего необычного не происходит, продолжая не замечать и дальше, не более.

– Эм… – растерялся я, не зная, как правильно отреагировать, – Мы не могли бы переговорить с вами в более подходящем месте?

– Чем тебя не устраивает это место? Мы ведь уже говорим, человек. Мир троллей устроен иначе, но от этого он не становится хуже вашего.

– Я подобного и не утверждал, – поспешил уточнить, – Просто непривычно, и всё. Хорошо, здесь так здесь. Я пришёл с предложением вступить под мои знамёна в грядущей битве с силами Святой Инквизиции. Только сразу же хочу уточнить один момент, – решил внести полную ясность с самого начала, – Если для этого мне необходимо убить дракона, тёмного колдуна или вычистить конюшни…

– Какие конюшни? – удивился назвавшийся «батькой».

– Был такой подвиг у одного героя Эллады, неважно, – отмахнулся я, – Суть в том, что если вам нужен великий поступок в знак подтверждения моей «особенной достойности», то лучше сразу попрощаться и не тратить наше с вами время.

* * *

Я, конечно, понимал, как происходящее выглядело со стороны, но времени действительно было не так много, и тратить его на выполнение очередных квестов желания не было. Окажутся? Ну и хрен с ними. Зато быстро и без потерь.

Согласен, союзники, тем более в войне, лишними не бывают, но и время – ресурс невосполнимый. Убеждён, что смогу его потратить на что-то не менее результативное и важное.

Например, требовалось провести вылазку для поиска уцелевших каджитов – мы надеялись найти выживших. Тигран утверждал, что его соплеменники вполне в состоянии позаботиться о себе в диких условиях.

Также необходимо осмотреть рухнувшие корабли и оценить масштаб повреждений. Если восстановить их окажется нереально или слишком хлопотно, то забрать всё наиболее ценное, уничтожив остальное.

Затем найти уцелевший голландец и приступить к возвращению его в строй. Но, тут уже могли обойтись и без моего непосредственного участия. Разве что убедиться в безопасности местности, и всё.

Не спорю, справиться с данной задачей они вполне, и сами смогут, но, без лишней скромности стоит заметить, быстрее меня это не сделает никто. Особенно учитывая перспективу встречи с драконом, а может, и не с одним.

Как и ожидалось, моё собственное видение сложившейся ситуации со стороны, полностью совпало с её восприятием предводителем троллей, даже пытавшимся как-то скрыть искреннего недоумения.

– Человек, ты приходишь внезапно и просишь нас принять участие не просто в сомнительной авантюре, а в настоящей войне! Пусть и против такой мерзости, как Святая Инквизиция, которую, к слову, наши земли никогда толком не интересовали. Так, к этому ко всему, ещё предлагаешь вступить под твои знамёна! Поддержать и встать на сторону того, о ком нам вообще ничего не известно. Я всё правильно понял?

– В общем и в целом, да. Всё именно так, – а что ещё оставалось ответить?

– Скажи, человек, ты болен? Не ел на болоте сладкие сиреневые ягоды, случайно? У нас хорошие лекари, которые могут помочь.

– Понимаю, как это звучит, но уж как есть. И, да, ягод я никаких не ел, причём давно.

– Дела-а-а, – протянул, выдыхая, правитель и оглядываясь на остальных троллей, замерших вокруг безо всяких эмоций, – Тогда, покажи нам себя.

– В каком смысле? – не понял я. Что это значит? Пальцем на себя ткнуть или что? Сомневаюсь, что их большие глаза янтарного цвета имеют трудности с восприятием, и они не понимают, куда смотреть.

– А вот в каком понял, в том и яви.

Очень интересная постановка вопроса. А если я вообще нихера не понял? Что им явить? Предмет того самого непонимания? Явить, говоришь… Ха! Да без проблем! Будем вам сейчас явление, только не Христа народу.

Окутавшись Тьмой, перевоплотился в ту саму сущность, что перегрызла голову Сабн’Наку. В этот момент внезапно подумал о доспехе – интересно, он растягивается или как?

– Достаточно наглядно? – низко прошипел я, возвышаясь над троллями и обводя всех горящими глазами.

На их физиономиях застыла странная гримаса. Не страх или ужас, а скорее разочарованное принятие неизбежности. Типа, твою мать, уже умирать? А ведь я ещё даже не обедал!

Духа у троллей оказалось не меньше, чем у песчаных орков, если не больше. Истинные воины, смотрящие в глаза смерти с такой обыденностью, что безносая стороной их должно быть обходит, чтобы последним говном себя не чувствовать.

– Ты не человек даже? – наконец-то подал голос «старший», – Это многое объясняет и меняет. Миру давно пора избавиться от Инквизиции и всех её последователей. Дышать легче многим станет. В этой битве мы не останемся в стороне и выступим под твоими знамёнами, порождение Тьмы!

– Да будет так…

* * *

Когда Тьма рассеялась, проведя «перепись» и разлетевшись по сторонам, тролли принялись разбредаться, утратив всякий интерес к происходящему. На месте остался только предводитель, не сводящий с меня пристального взгляда своих больших янтарных глаз.

– Я Хрыз Острозубый – вожак свободных троллей! (Вождей, говорят, варварских у нас нет, зато вожаки светские в изобилии, значит. Честно, в данном контексте разница между Вождём и Вожаком от меня категорически ускользала. И это притом, что Вождь – звучало куда более цивилизованно, чем Вожак, присущий стайным животным. Но поскольку в тонкостях и особенностях Адэлеона я понимал так же, как и разбирался в колбасных обрезках, развивать мысль дальше не стал) Так кто же ты, порождение Тьмы? Назовись (Во, кстати, тоже не менее занятный момент. Сперва под знамёна встали, а уже потом, как звать спрашивают. Гениально!).

– Я Морр, посланник Истинной Тьмы, пожинающий души.

– Так и в чём твоя миссия, посланник неизвестного божества?

– Равновесие Бытия, – кажется, всё движется именно в эту сторону.

– Так ты ещё и Хранитель Равновесия? С этого и надо было начинать.

Да действительно, блин! Как сразу-то не догадался? Мы присели на короткое бревно, идеально дополняющее общий фон «цивилизованного» города, и обсудили некоторые вопросы, заслуживающие внимания.

Хрыз Острозубый оказался обладателем довольно острого ума. Нет, я не то чтобы сомневался в троллях (Хотя к чему лукавить?), просто их образ жизни был несколько… диковат, что ли.

Задавая короткие, но точные вопросы, он выяснил все интересующие его моменты и сообщил, что незамедлительно отправляется на остров Скорби, чтобы присоединиться к Совету.

Попрощавшись, вожак поднялся с бревна и направился в сторону какой-то возвышенности, напоминающей огромный лесной муравейник. Видимо, местная ратуша.

Сделав несколько шагов, он остановился и на секунду замер, затем резко наклонился и подцепил когтем из компоста под ногами какую-то жирную маслянистую личинку размером со стручок фасоли, которая тут же исчезла у него во рту.

Начавшийся к этому моменту просыпаться голод внезапно утратил интерес к приёму пищи и решил не торопиться. «М-да, не варвары – это уж точно» – подумал я про себя. Те хоть на кострах готовили и подножным кормом не интересовались.

Собственно поставленная цель достигнута и можно было смело отправляться в путь. А это значит, что пришла пора проверить на практике свои новые возможности. Прикрыв глаза, представил себе Обитель Жнеца…

* * *

Перемещение в пространстве при помощи свитков являлось весьма стремительным, если не сказать мгновенным. Но посредством собственной воли оно показалось ещё резче. Возможно потому, что не требовалось тратить время на разрыв пергамента, не знаю.

– А вот уже реально новый уровень! – произнёс я восхищённо, осматривая пещеру, чтобы убедиться, что действительно оказался в желаемом месте, – Так! – хлопнув в ладоши, потёр их друг об друга и ехидно улыбнулся, – Закрепим результат и проверим точность.

– Виконт дэ Морр?! – наместник попытался вскочить со своего кресла, но запутался в халате и приземлился обратно со странным чавкающим звуком, – Вы же обещали? Мы договаривались!

– Утор, прошу вашего прощения за столь внезапный визит, – быстро заговорил я, выставив перед собой руки ладонями вперёд, пытаясь успокоить перепуганного бедолагу, – Это не визит к вам, не подумайте. Решил проверить… впрочем, неважно. Я своё слово помню и его держу, – внезапно в нос ударил запах испуга, ставшего причиной того чавкающего звука, – Ещё раз прошу меня простить, всего хорошего.

Блин, как некрасиво получилось, право слово. Стало стыдно за своё поведение. Правда, лишь на мгновение, сменившееся смехом. Какой он однако впечатлительный! Ничего, знает кошка, чьё мясо съела. Оттого и реакция соответствующая.

Слушай! До меня начала доходить суть нового навыка. Если это сработает, то… и это должно получиться. Как говорил мой дед – я твой дед. Не узнаем, пока не проверим.

Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы определиться в каком образе и как в целом лучше предстать перед публикой. Через некоторое время пришло раздражение, что никак не получается принять решение.

Словно первокурсница, которую на первое свидание позвали, честное слово. Тьфу! Хотелось и косой махнуть, и со ствола пальнуть, и щупальцем придушить. В целом, ничто не препятствовало сделать всё разом, кроме несуразного образа Громозеки, возникшего в голове.

Плюнул и уже хотел явиться в своём новом, жутком облике, но и от этой прекрасной во всех отношениях идеи пришлось отказаться. Хотелось, чтобы невольные свидетели узрели всё же не просто демона, а именно меня – Морра.

В итоге пришёл к выводу, что вся красота и сила сокрыта в своей естественности и непосредственности. Так, тупо потратив время, не придумал ничего лучше, чем ничего не придумывать. Гениально же!

* * *

– Морр! – завопил кто-то из игроков, сидящих за столом, и тут же подавился тем, что не успел прожевать.

Я очутился в помещении с низким потолком, вымощенном из камня. Слева располагалось жалкое подобие камина, а справа два прямоугольных окна с чересчур мутными стёклами.

Из интерьера присутствовал лишь стол, скудно заставленный разными блюдами, и с дюжину стульев, занятыми игроками. Ну, ещё в дальнем углу пылилась пара потрёпанных жизнью деревянных бочек, щедро покрытых паутиной.

Ощущение, что в этом мире только игроки были обделены абсолютно во всём. Даже в чувстве вкуса. Но я не критик, не оценки ставить пришёл. Главное, самый важный атрибут располагался прямо напротив меня – стол.

Точнее не сама мебель, а один из сидящих за ней персонажей, за спиной которого я появился столь внезапно, что у кое-кого уже посинели губы и начали закатываться глаза. Идиоты. Нет, чтобы дать ему по хребту как следует. Он же у вас сейчас реально отъедет.

Впрочем, похрен. Понятное дело, что присутствующих за столом поперхнувшийся товарищ интересовал куда меньше того, кто возник из ниоткуда в их трапезной. Кому целым Альянсом объявили войну.

– Ну здравствуй, хер клыкастый, – расплылся я в улыбке безобидного маньяка-убийцы, когда БерсаГон подорвался с места и развернулся ко мне, – Признавайся, тварь зелёная, скучала?

– Как? – это стало единственным, что он успел выдать, прежде чем голова разлетелась ошмётками в разные стороны.

Стоило ему раззявить ротало, как в нём тут же оказал ствол Гласа Жнеца, обломавший один зуб (Какой же я не аккуратный), и ответил на все вопросы разом. Воспользовавшись заминкой среди перепуганных масс, качнулся из стороны в сторону и произвёл ещё два выстрела.

Поскольку из-за стола к этому моменту так никто и не вышел, пули скосили всех сидящих чётко в одну линию. И того, тремя выстрелами целое стадо зайцев положил. Плохо что ль? Хорошо!

В живых остался лишь один, который уже сполз на пол, где всё-таки срыгнул то, что застряло в горле. Трогать случайно спасшегося рыгуна не стал – товарищи на него положили с прибором, а он выкарабкался. Нехай себе дышит, заслужил.

* * *

Вдохновлённый успешным экспериментом, решил закрепить достигнутый результат и тут же исчез, появившись за спиной уже следующего своего «обожателя». Вот интересно, навык сам меня к ним в тыл закидывает? Если так, то ему дважды цены нет!

– Как жизнь, саламандра помойная?

Жующий в этот момент чью-то аппетитную жареную ножку, паладин поперхнулся и от неожиданности чуть не влетел в костёр, у которого сидел. Чё они все жрут? Пора, что ли? Надо бы тоже перекусить, как закончу с визитами невежливости.

Поскольку в жизни есть правило, что чуть-чуть не считается, я помог Варану и вдавил его рожу в костёр, наступив на затылок. Умерщвлять эту гниду столь изощрённым способом не планировал, просто поддался искушению.

Да и проблематично это, поскольку у такой хитрожопой скотины наверняка сопротивление к магии Огня на должном уровне раскачано. Не пыхтеть же над ним, пока не обуглится?

Так или иначе, а когда паладин извернулся и откатился в сторону, ресницы с бровями, а также часть волос на голове, уже отсутствовали. И без того не особо приятная рожа, стала выглядеть ещё хуже, и даже смешно.

– Морр? Как…

– Не напрягаясь, – резко прервал, не дав договорить, и отсёк голову Жатвой, – Всё, время для бесед с вами осталось в далёком прошлом. Оно безвозвратно ушло.

Находящиеся в нескольких метрах от меня соклановцы успели повскакивать со своих мест, побросав тарелки прямо на землю, и замерли. Вот блин, и эти тоже жрут чего-то. Рвения отомстить за своего лидера не в чьих глазах не заметил.

– Считаю до пяти! Кого поймаю, жутко покалечу! Вы меня, падлы, знаете! – крикнул я и громко хлопнул в ладоши, – Раз!

Предложение игры в догонялки было воспринято с очень большим энтузиазмом. Игроки бросили врассыпную, стараясь держаться подальше друг от друга. Понятно, что догонять я никого не собирался, но и уйти просто так тоже не мог. Пусть побегают, для здоровья полезно.

* * *

Мне так понравилась эта игра, что сразу начал припоминать, как бы кого не обидеть своей забывчивостью, обделив вниманием. Первым на ум пришёл, естественно, Самоний. Грёбаный Инквизитор загостился в мире живых как никто другой.

Взвесив все За и Против, прикинув перспективы столкнуться с оставшимися Пастырями разом, всё же решил, что игра стоит свеч. В конце концов, никто не заставляет меня ввязываться в полноценный бой.

Достаточно будет разнести череп этого урода выстрелов и показать на прощание остальным средний палец. Сжав в руке Глас Жнеца покрепче, выдохнул и… нихера не произошло.

– Не понял?

Попробовал снова и опять ничего. Лишь звуки ломающихся кустов от убегающих игроков стали слышаться дальше. Может, лимит какой имеется? Точно! Наверняка так и есть. Твою же мать!

Выходит, я потратил все «лепестки своего одноцветика» на то, чтобы один обмудок обосрался, а два других тупо слились на уровень? О, великолепный план, Уолтер! Просто охеренный, если я правильно понял.

Проверить теорию можно было только одним способом, и в то же мгновение я оказался в Обители Жнеца. Да нет, всё исправно работает. Кажется. Видимо, причина крылась в чём-то другом.

Может, перемещение имеет ограничение не Куда, а к Кому? Для проверки этой версии мозг выбрал кандидатуру моментально. Даже не успел наложить резолюцию, как Утор вновь издал чавкающий звук испуга.

Теперь покинул наместника по-английски и без извинений. Хватит с него и одного раза. А то, что он срётся каждый раз, так, скорее всего, причина не во мне даже. Пусть желудок проверит.

Итак, получается, что хрен пойми почему, но переместиться не удаётся именно к грёбаному Самонию. Вот же гнида какая! Но в чём же проблема?

На ум приходила только одна мысль, что к мёртвым путь заказан, но в такой подарок судьбы верилось слабо. И, зная не понаслышке какая редкостная гнида этот Инквизитор, причина явно крылась в какой-то очередной подлянке.

Подумал про урода Оби-Вана, как внезапно осознал, что встреча-то уже должна была состояться! Времени прошло куда больше одного часа, а Шеакан на связь так и не вышел. Внутри возникло ноющее чувство нарастающей тревоги. С-с-сука!

* * *

– «Шек! Приём!» – возросшее беспокойство сбивало и путало мысли, – «Чтоб вас Инквизиция всех драла! Шек!»

– «Морр! За что?» – послышался удивлённый «голос» товарища, – «Мы же на одной стороне. Были»

– «Шек, слава яйцам, где тебя носит?! Почему не сообщил, как всё прошло? Получилось? Вы прихватили за жопу эту хитрожопость? Да не молчи же ты!»

– «Да ты хоть слово вставить дай! Кошмар какой-то. Ты чего такой заведённый? Нормально всё прошло, просто замечательно. При встрече расскажу в подробностях. Кстати, скоро вернёшься? У тебя как дела?»

– Уже встретились, – произнёс я, очутившись за спиной Шеакана, которой от неожиданности расплескал вино из бокала, – Рассказывай, – обойдя данмера, стряхивающего алые капли с доспеха и что-то бормочущего себе под нос, присел к нему за стол, – Где остальные?

– Скоро подойдут, – буркнул он в ответ, – Тебя не учили стучаться, прежде чем врываться? Что за манеры, виконт? Смотрю, раскрыл в себе новые таланты? Ты ведь без свитков здесь оказался?

– Ага, познаю новые возможности. Так почему не сообщил? Я весь на говно изошёл в ожидании.

– Оно и видно. Два дня прошло, пока исходил. Я пытался до тебя достучаться и, между прочим, не единожды, но что-то блокировало ментальную связь. Первый раз с таким сталкиваюсь. Есть идеи о причинах? Вопрос достаточно серьёзный. Повторение подобного может подвести в самый неподходящий момент и повлечь за собой нехорошие последствия. Морр? С тобой нормально всё?

– Погоди, – отозвался я, когда полученная информация была тщательно пережёвана тридцать три раза и усвоена, – Каких ещё в трещину два дня?!

– Ну, плюс-минус пару часов, думаю, в данном случае не слишком большая погрешность. Обычных таких два дня. Знаешь, это когда солнце утром восходит, а вечером заходит. День называется. Только ещё ночь прибавь. И так два раза. Так где пропадал-то?

– Заканчивай уже прикалываться. Мне вот нифига не смешно. Я же от максимум час, там провёл. Да какой там час! Минут двадцать-тридцать от силы!

– Да где, Там-то?

– В Сумеречной границе миров…

* * *

– Ты был в мире демонов? – поинтересовался вошедший вместе с остальными Слаад.

– Рад вас всех видеть, друзья, – поприветствовал я товарищей, усаживающихся за небольшой стол в скромной каминной комнате с тремя окнами, но щедро и со вкусом обставленной мебелью, – Да, граф. Это было основной целью моего путешествия.

– Впрочем, чему удивляться? – ответил он сам себе, – Я так понимаю, что посещение столь интересного места обуславливалось не банальным желанием посмотреть за Грань?

– Вы, как всегда, очень проницательны, граф, – кивнул ему в ответ, – Да, не поздороваться заглядывал, а вернуть её обитателей обратно.

– Кхм! Я дико извиняюсь, – произнёс Каар Выхш, стиснул кулаки, – Обратно, то есть, сюда? К нам в мир?

– Ага.

– И это накануне боя? Боги! – шумно выдохнул Толбан.

– Кстати, а где Коруд? Всё спросить забываю.

– Ты мне, Морр, зубы не заговаривай. В кузнях он, руководит процессом. Ты понимаешь, чем это чревато?

– Балансом?

– Да каким ещё балансом, разрази тебя молот! – не выдержал гном, – Хаосом! Самым настоящим! Мало нам забот было.

– Ты сгущаешь краски, Толбан, – ответил ему я с максимальной невозмутимостью, – С чего ему возникнуть? Демоны всегда являлись неотъемлемой частью этого мира. И в то время, насколько я уже знаю, хаосом пахло куда в меньшей степени, чем сейчас.

– Вы оба правы, но лишь отчасти, – вмешался граф, – Морр в том, что действительно была некая гармония мира при тесном существовании с демонами. Толбан же, верно мыслит, что после заточения, они действительно захотят поквитаться с миром, решившим избавиться от них, заперев за Гранью. Это на самом деле может стать серьёзной проблемой. Очень серьёзной. Удивительно даже, что ещё не началось.

– О, граф, – улыбнулся я, испытывая лёгкое удовольствие от предстоящих слов, – Вы снова правы, но теперь, лишь отчасти. Это действительно Могло стать проблемой. И Это, боюсь вас разочаровать даже, не начнётся…

* * *

– Виконт? – вмешался Тигран, – Вот только не надо с меня пример брать. Говори уже, почему.

– Действительно, – подключился Тиннер, – Что за театральная пауза?

– Всё дело в том, – ухмыльнувшись, продолжил я с важным видом, – Что, прежде чем впустить демонов, мной была взята с них клятва, позабыть о мести, и они поклялись её исполнить. И как понимаю, демоны не могут её нарушить?

– Не могут, – согласился граф.

– И что, прям вот так, просто взяли и поклялись? Прямо вот все? – заёрзал молчавший до сих пор Нарв.

– Ага, практически в один голос.

– Ну-ну, – хмуро, но без злобы, проворчал гном, – Знаю я тебя. Лучше скажи, сколько из них навсегда осталось там, за Гранью?

– Толбан, когда ты уже перестанешь видеть во мне изверга?

– Ха! Скажи ещё, что я ошибся, – вот паразит какой.

– Вечно только плохое что-то найти пытаешься, а хорошо в упор не замечаешь.

– Так сколько, Морр? – все молча наблюдали за нами, ожидая ответа.

– Всего один. Кому-то надо было.

– Хоть так… – снова проворчал гном, давая понять, что дальнейшее обсуждение этого вопроса ему неинтересно.

– Боги, чего только я не увидел и не услышал за столь короткое время, – выдохнул Каар Выхш, барабаня пальцами по столу.

– Чтобы ни произошло, Морр, и как бы это не выглядело, но демоны, тем более чтобы все, просто так и абы кому клятв отродясь не давали. Получается, они признали за тобой право силы. У тебя всё ещё есть сомнения относительно того, кем ты являешься?

– Слаад, – сморщился я, – Прошу, давай не будем начинать крутить эту шарманку снова? Кто я, важно куда в меньшей степени, чем то, что именно мной делается и для чего. А самое главное, к чему это всё приведёт в итоге. Лучше расскажите уже, как всё прошло с безликим?

– Охотно, – легко согласился он.

– Может, заодно и перекусим? – поинтересовался орк, потерев ладони, – Надеюсь, никто не против отужинать?

– Пока это единственное здравое предложение, прозвучавшее за столом, – тут же откликнулся Нарв.

– Поддерживаю, – оживился Толбан.

– Давно пора, – согласился Тигран под одобрительный кивок Тиннера.

– Вам лишь бы пожевать за столом, – выдохнул граф.

– Позвольте, – изумился Нарв, – А для чего же их тогда, по-твоему, придумали?

* * *

История с устранением Оби-Вана вышла не особо красочной и захватывающей, но достаточно интересной. После нашего разговора с Шеаканом, группа «ликвидации» незамедлительно выдвинулась по указанному адресу.

В её состав вошли члены все Совета, а также десяток самых опытных братьев Тени. Как выяснилось, безликий действительно привёл навстречу «телёнка».

Только не одного, а сразу нескольких. Сила магии Оби-Вана оказалась намного сильнее, чем предполагал граф. Как выяснилось, все ближайшие комнаты были им арендованы ещё за пару дней.

Эта гнида словно заранее знала, что встреча состоится. Так или иначе, а они смогли его переиграть. Во многом благодаря трактирщику, который проникся серьёзностью момента и оперативно влился в процесс.

Помимо того, что с его помощью были отфильтрованы все арендованные комнаты, он также выяснил о снятых углах поблизости. Так, методом исключения и сопоставления, и удалось установить, где именно засел безликий.

Имелся большой риск промахнуться с таким количеством потенциальных целей. Малейшая ошибка ставила крест на всей операции, но здесь уже подключился и проявил себя Тигран.

Расовое чутьё каджитов на магию позволило безошибочно определить место с наибольшей её активной концентрацией, находящееся в нескольких метрах через дорогу в практически заброшенной старой конюшне, которую изволил арендовать некий путешественник накануне.

В итоге Оби-Ван оказался застигнутым врасплох и не успел ничего предпринять. В состоянии очищенного сознания он погрузился в затяжной сон, обещающий стать для него вечностью.

Результат правильного выбора цели не заставил себя долго ждать, и «телята» принялись хором «мычать», не понимая, как здесь оказались. Камерой хранения «для ненужных и забытых вещей» Оби-Вану, послужил заброшенный храм Воды на Островах архипелага.

Идея принадлежала Нарву. Когда встал вопрос, где замышковать безликого так, чтобы не спотыкаться об него самим, и не позволить наткнуться случайному прохожему, капитан предложил подходящее место.

В общем, спланированная спецоперация прошла без эксцессов и увенчалась успехом. Это стало нашей первой значимой победой, одержанной ещё до начала основного театра военных действий.

* * *

– Просто замечательные новости! – произнёс я по завершении рассказа, – Лишний раз убеждаюсь, что на каждую хитрую жопу всегда найдётся свой хер с винтом. Он там точно не придёт в сознание или не сдохнет? Местная фауна довольно недружелюбная.

Спрашивая это, я смотрел конкретно на Нарва. Во-первых, инициатива с храмом на островах принадлежала ему. Во-вторых, ему, как никому другому, известны обитающие там твари, пришедшие в чрезмерную активность после нашего посещения.

– Насчёт состояния безликого вопросы прошу адресовать графу, поскольку я вообще без понятия, что за магия там использовалась и в чём её смысл. Что касается местных членистоногих, так там у них достигнуто некое территориальное соглашение – друг к другу не соваться. За скорпионами остался берег, а за шершнями центральная часть острова. И последние избегают приближения к заброшенному храму. Как по мне, просто идеальное место с очень внимательной и агрессивной охраной, учитывая, что делать там вообще теперь нечего.

– Не переживайте, виконт. На момент погружения в забвение, сознание безликого было очищено. Подобные заклинания на них практически не срабатывают и слетают через небольшой промежуток времени, но нам хватило бы и минуты. Теперь его сон чист и крепок. Кошмары не потревожат, а сознание вообще не подозревает о своём существовании. Что касается физического состояния, то его организм находится в очень надёжной консервации, позволяющей хранить биологический объект до нескольких лет даже без образования плесени. Полагаю подробности на этот счёт, связанные со специфическими особенностями нашего рода, мало кого заинтересуют?

– Полностью согласен, граф. Как вы храните свои «продукты», не самая увлекательная тема для обсуждения. Главное, что метод рабочий. Что ж, тогда вопрос с Оби-Ваном можно считать закрытым. Однако не станет нарушать традиций. После каждой хорошей новости, непременно следует какая-то не очень, – присутствующие напряглись и замерили в ожидании. Тянуть резину не стал, не тот случай, – Итак, мне удалось выяснить, что из себя представляет наш Дами’Ург.

– Да ну?! – в один голос вырвалось у всех, кроме графа, который лишь удивлённо приподнял бровь.

– Баранки гну. Этот ваш сотворитесь мира, является драконом. Не знаю, насколько большими вырастают данные твари, только даже Леви’Афан уступает ему в размерах. Нарв поймёт, о чём я говорю.

– Нихрена себе! – воскликнул капитан, – На секунду, все ведь успели уже повидать кракена? – получив одобрительные кивки, он продолжил, – Так вот, Леви’Афан ими питается. Так что представьте, каких тогда размеров должен быть этот крылатый ящер.

– Ха, а что мы сможем противопоставить такой твари? – нахмурился Каар Выхш, – Я даже представить не могу её размеров, если честно.

– Не Что, прошу заметить, а Кого, – ответил граф, посмотрев не меня.

– Ну да, все ништяки мне, – хмыкнул я, – Ладно, информация получена, усвоена, так что давайте на этом обсуждение и закончим. В любом случае крылатый переросток – реально моя забота. А решать свои проблемы я привык сам и по факту.

– Да, только не представляю, как можно справиться с проблемой такой величины без предварительной подготовки и чёткого плана, – заметил каджит.

– О, у меня, кажется, не было ни одной проблемы, к которой я был бы готов заранее. Скажу больше, самые сложные из них, как правило, всегда оказывались внезапными.

– Ага, конечно. Напомнить про отсутствие плана?

– Нарв, сволочь ты редкостная, может, это мне напомнить по причине чьей недосказанности возникли проблемы? – резко ответил я, не забыв свои попытки попасть в храм Воды.

– Да чего началось-то? Просто поинтересовался, – замялся капитан и тут же принялся тщательно что-то рассматривать под ногтем.

* * *

– Короче, главное, что теперь мы знаем, с чем предстоит столкнуться. И в связи с этим у меня есть не просто просьба, а полноценное требование. Когда объявится тварь, не надо пытаться вступать с ней в схватку. Не знаю, как это всё будет выглядеть, даже не представляю пока, но не смейте лезть сами и не позвольте другим.

– Ну, на мой счёт можешь не переживать. Я точно не сунусь, – отмахнулся Нарв.

– Мы поняли, Морр, – ответил граф, после того как я посмотрел в глаза в каждого, и увидел в них понимание и согласие, – Дами’Ург – твоя забота.

– Вот и замечательно, а теперь, если позволите, перейдём к следующему моменту.

– Это ещё не всё, что ли? – изумился гном, явно ожидая очередную и не очень хорошую новость.

– Да, Толбан, не всё. И данный вопрос, к слову, касается тебя в большей степени, чем остальных.

– А вот это уже интересно, – улыбнулся Нарв, злорадно посмотрев на него, – Прошу, не томи, говори, о чём речь?

– Уже самому интересно, – насупился гном, скрестив руки на груди.

– Не сегодня завтра к нам присоседится новый член Совета, Хрыз Острозубый, представляющий сторону троллей. Так что, прошу любить и жаловать.

– У тебя получилось! – воскликнул Толбан так, что у меня непроизвольно закрались сомнения – а почему не должно было, собственно?

– О, это действительно достойное пополнение наших рядов, – заметил Каар Выхш, – С их сопротивляемости к магии в совокупности с природной силой, делает из них сильных воинов и отличных союзников.

– Согласен, – присоединился граф, – Мало того, что тролли – одна из самых многочисленных рас, так они ко всему действительно обладают рядом довольно выдающихся особенностей.

– Из них, надеюсь, никому не пришлось умереть?

– Не переживай, Толбан, это стало самой простой, быстрой и миролюбивой договорённостью из всех. А что за бурная реакция такая, м?

– Удивительно, что все живы-здоровы, – тут же нахмурился он, – Нормальная реакция. Что за беспочвенные подозрения в чём-то?

– Ну-ну. Если мне не изменяет память, а она у меня верная, то практически все авантюры, на которые я подписывался, из серии «маленькое приключение всего на двадцать минут», приводили к непредсказуемым последствиям. Нередко к довольно трагическим. Так что, Толбан, если я чую подвох, а я его чую, то он однозначно есть. Вопрос лишь в том, признаешься ли в этом или нет.

– Как интересно, – прокомментировал Нарв и заёрзал на стуле в ожидании реакции гнома, – Чего завис, плут бородатый, к тебе обращаются?

– Вот именно. Обращаются ко мне, а зелёные ноздри почему-то лезут твои, – проворчал он ему в ответ, – Вот чего ты суёшься не в своё дело? Не понимаю, что за нападки вообще? Просто порадовался пополнению наших рядов. Возможно, вышло несколько эмоционально, не стану спорить, но пытаться в этом углядеть нечто большее – пик паранойи!

Честно, я и не ожидал, что Толбан расскажет об истинных причинах своей реакции. Более того, даже не рассчитывал на это, но подначить вечно недовольного ворчуна – дело благое, Тьме угодное.

– Да пошутил я! – ухмыльнувшись, растянулся в улыбке.

– Не смешно.

– Ну, не знаю, видел бы ты себя со стороны, – в этот раз хмыкнули все, кроме Толбана, естественно, – Кстати, не слышал выражения, что на воре и шапка горит?

– Опять?

– Ты о чём? Просто вопрос, – ответил ему и, не выдержав, рассмеялся вместе с остальными.

– Да ну вас, – отмахнулся гном, сильнее скрестив на груди руки с мрачным видом, – Словно дети, честное слово.

* * *

На этой позитивной ноте решили и закончить сегодняшний вечер, перенеся дальнейшее обсуждение вопросов наутро. Поскольку возражений не последовало, принялись расходиться. Самым первым сквозанул Толбан, вызвав очередную порцию усмешек.

Войдя в ту же комнату, что уже успела послужить мне ночлегом, завалился на кровать, завёл руки за голову и, шумно выдохнув, уставился в «живописный» потолок. Два дня?! Охренеть!

Это если полчаса Там равны двум суткам Здесь, то демоны провели в изоляции не так уж много времени. Не, в цифрах вполне себе достаточно, не спорю. Но если брать в сравнении, не так уже дохрена.

Интересно, а время здесь и в реальной жизни течёт одинаково, или тоже есть какие-то нюансы? Просто помню игры, где минут за двадцать реального времени может несколько раз день на ночь смениться.

И всё-таки. Это виртуальный или же иной мир? Боюсь, если начать интересоваться данным вопросом плотно, тем более отсвечивать и приставать к организаторам, то тогда… А вот что тогда?

Убьют? Посадят? Направят в дурку? Последнее, кстати, вполне возможно. По моему убеждению, нормальность – худшая форма шизофрении. Поэтому, если постараться, то признать потенциальным невмендосом, можно абсолютно каждого.

А тут и выдумывать ничего не надо – «поплыл» человек после продолжительного пребывания в виртуальном мире. Утратил связь с реальностью. С воробьями здороваться начал, бедолага…

О, даже анекдот в тему вспомнил:

Приводит жена мужа к врачу-сексопатологу и говорит:

– Доктор, прямо не знаю, как быть, да и сказать как про такое... Дело в том, что мой муж всех без исключения считает гомосеками. Сил больше нет, прошу, помогите!

– Какой интересный случай. Сейчас мы проведём несколько тестов, подождите пока в коридоре.

Жена выходит, врач прикрывает за ней дверь, предлагает присесть мужику, сам садится напротив него и говорит:

– Сейчас я вам буду показывать разные картинки, а вы должны, не задумываясь отвечать, что по вашему мнению на них изображено, или что вы видите.

Показывает первую картинку с изображением клоуна.

– Кто здесь нарисован?

– Ясное дело, кто – гомосек.

– Почему?! – изумляется врач.

– Как почему? Харя разукрашена, хуже, чем у бабы, радуется непонятно чему – гомосек, он и в Африке гомосек!

Врач вторую картинку показывает, там стая журавлей, клином летит.

– Хорошо, допустим, а здесь тогда, что вы видите?

– Как что? Гомосеков, конечно.

Врач в шоке:

– Да где вы тут гомосеков-то видите? Это же просто птицы!

– Не скажите, доктор. Летят и друг другу в жопу смотрят – кто они после этого?

Врач просто в шоке с такой логики и подхода. Третью картинку достаёт, там три охотника на привале у костра сидят.

– Ну а здесь, тоже, по-вашему, гомосеки сидят?!

– Ещё какие! Три мужика в лесу у костра и без женщин? Выпьют они, ласки захочется и что делать будут? Го-мо-се-ки!

Врач вообще вахере уже.

– Ладно, а я, по-вашему, тогда кто?

– А ты, доктор, самый главный гомосек.

– Я-то почему?!

– Как почему? Сидишь тут и мне, нормальному мужику, всякую гомосятину показываешь!

* * *

Заснул незаметно, поспал сладко, выспался знатно. Казалось бы, что может омрачить такое прекрасное утро, когда ты свеж и полон сил, словно втоптал кило «Ментос» в одно лицо?

Оказывается, есть специалисты. Пока товарищи суетились по своим делам, а до начала назначенного «заседания» оставалось около часа, я решил немного пробздеться по округе.

Знаете, просто так походить-побродить без всякой особой цели. Только буквально в метре от выхода из форта столкнулся нос к носу с Кириллом и, мать его, Мефодием. Причём по выражениям лиц обоих стало ясно, что встреча наша неслучайна.

– Морр, привет! Нам нужно поговорить с тобой. Пойдём за ворота, – развернувшись на пятках, Кирюша быстрым шагом направился к выходу, а Мефодюшка мотнул мне головой, мол, догоняй, поспешил за товарищем.

Вот что снова за херня? Мало того что эти «браться Карамазовы» изначально мутными показались, так теперь ещё в какой-то геморрой меня тащат. Чую, ничем хорошим разговор не закончится. Да и начнётся, судя по всему, так же.

Однако любопытство не порок, а эти двое мутных из ларца, перепуганных с лица, смогли-таки заинтриговать. Тяжело вздохнув и не особо торопясь, отправился следом, за неприятными новостями.

Кирилл выглядел встревоженным, а лицо выражало решительность – стрёмное сочетание. Точно ничего хорошего не скажут. Отойдя метров на двадцать, он остановился и, резко развернувшись, быстро заговорил полушёпотом.

– Ты оказался очень отзывчивым человеком, Морр (Офигеть. Ну, спасибо. Можно идти?), и подарил просто незабываемые впечатления от этой твоей Истиной Тьмы (Интересно, что же такого впечатлительного с ними успело произойти?). Я привык отвечать симметрично (Звучит как угроза). Поэтому, пожалуйста, выслушай внимательно, и не перебивая. У нас осталось меньше часа до возвращения. Сами буквально только узнали и сразу к тебе. Так вот, насколько мне известно, твоё время тоже приближается возврату…

– Постой, а откуда ты…

– Просил же, не перебивай! – не ожидавший столь резкого ответа, я предпочёл действительно заткнуться и сосредоточиться на получаемой информации, – Вот сейчас запоминай. Как выберешься из блока, первым делом тебя направят в аппаратную для фиксации показаний, но перед этим надо будет зайти в раздевалку и снять костюм. В поясничной области у него будет неактивный нейропередатчик. Его включение в общую конструкцию явилось следствием ошибки при запуске производства, но извлекать их не стали. Короче, вынь его и спрячь во рту. Он плоский, это будет несложно, да и в рот заглядывать никто точно не станет. Главное, потом не бросай его где попало, но и за пределы комплекса не выходи с ним – система сработает. Самое простое и надёжное – смой в унитаз. Лишних вопросов о восприятии этого мира лучше не задавай, и веди себя естественно. Спасибо тебе, это было чертовски интересно. Да, ещё одно напутствие, на второй эксперимент лучше не соглашаться. Вот теперь всё, большего сказать не могу, извини. Итак, уже наговорил. Удачи тебе, Морр…

* * *

Я даже не успел определиться с вопросом, с которого планировал начать допрос, как они тут же исчезли, разорвав свиток.

– Это чё такое сейчас было? – растерянно проговорил я, оборачиваясь по сторонам, словно поблизости мог находиться кто-то, способный выступить с докладом по существу ряда офигеть каких животрепещущих вопросов.

Ясен хер, никто мне не ответил и ясности не внёс. Откуда им всё это известно? Сам знаешь откуда! Это, кстати, вполне объясняет их идиотские ники. Однако и без того паскудная ситуация умудрилась пробить дно, с которого тут же постучали.

Сперва ты маешься, пытаясь понять, действительно ли окружающий тебя мир является виртуальной реальностью, а затем из куста выползает мутный гусь и на серьёзных щах предлагает тебе совать в рот инородные предметы!

– Твою мать, Семён, в какую же жопу ты меня втянул? – пробормотал я, растирая лицо руками.

Напутствие этих «создателей старославянской азбуки» запомнил как отче наш. И однозначно намеревался в точности выполнить данное ими указание. Только капец как напрягала вообще необходимость подобных манипуляций.

Нахрена? Что будет без этого датчика за щекой? Что они увидят? Изменения? Так в том же и заключалась суть самого эксперимента. Разве нет? Или же они могут оказаться далеко выходящими за рамки прогнозов?

Эти гаврики явно нерядовые лаборанты. Наверняка руководители каких-то отделов или типа того. И раз данный разговор состоялся, то, судя по всему, кое-какие перемены в мозгу уже произошли.

Но самое пугающее, пожалуй, это подходящее слово, что изменения, скорее всего, коснулись не только мозговой активности в тёмных уголках черепной коробки. Чует моё заднее сердце, что эти самые тёмные уголки стали у меня ещё темнее. Я бы даже сказал – покрылись Тьмой.

Но это невозможно! Теперь, всё, что прежде ещё как-то казалось бредом воспалённой фантазии сивой кобылы, обретало вполне себе чёткие очертания, но принимать подобное мозг отказывался. Он последнее время вообще ничего принимать не желает, и я его прекрасно понимаю.

Что за ссаный голливудский сценарий из вселенной «Марвел» ещё? Хотите сказать, я действительно здесь родился? Я плод запретной любви демона и человека, вернусь этаким Веномом? Вы в своём? Не знаю, правда, кто именно.

* * *

Внезапно накатила такая дикая усталость, что колени дрогнули, и я жёстко приземлился задницей на траву, уже не показавшейся такой мягкой. Тьма, как же меня достала вся эта ситуация!

Снова вспомнился первый разговор с Истинной Тьмой в «каморке» поселения Новачи. Кстати, как давно это было? Сколько прошло с того моменты уже времени? Кажется, что целая вечность.

Как она тогда говорила про миры и прочее? Я вот смутно помню, если честно, но суть заключалась в том, что мне ещё предстоит многое узнать и понять. Что я ещё не готов к познанию Истины.

А сейчас, когда меня окатили с ног до головы, нет, даже окунули с головой, в мутную жижу «реалий» и сомнительных откровений, типа готов? Возвращаясь к ранее сделанному выводу, могу в очередной раз повторить – к такому просто невозможно быть готовым!

Вспоминается момент из фильма «Иван Васильевич меняет профессию» – у меня путаются мысли: шуба, царь, Иоанн Грозный! И последняя встреча с Истинной Тьмой тоже в тему – он же мог меня убить!

А может, мне всё это только снится? Вдруг я вообще в коме? Шёл по улице и тут бац – кирпич по голове с крыши. И всё, лежу себе где-нибудь в палате под аппаратом кабачком на грядке, слюни пускаю и мир спасаю.

Слишком много вопросов. Их просто дохрена. Как и противоречий, которые я уже перестал замечать. И вечно всё это говно всплывает внезапно. Стоит только замаячить на горизонте хоть какой-то определённости, как тут же происходит всплытие!

Что здесь истина, а что лишь игра воображения? Где эта ссаная граница между творящимся бредом?! Сознание начало растекаться, и я завалился на траву, утратив связь с реальностью. Блин, это начинало входить уже в привычку…