Финальная жатва

Глава 4

« Я – пущенная стрела, и нет зла в моём сердце, но кто-то должен будет упасть всё равно »

(группа Пикник - «Пущенная стрела»)

Изначально планировал отправиться в форт, что на острове Скорби, но затем передумал, решив окончательно закрыть вопрос с храмами. Из имеющихся вариантов у меня был выбор между Даххари в Мёртвых землях и Землотом в Горах грома.

Учитывая, что пустыню, пусть и частично, я уже успел посмотреть, решение казалось вполне очевидным. Где-то внутри постепенно начало расти чувство приближающего финала и хотелось «надышаться перед смертью», насытиться Адэлеоном по максимуму.

Воплощая в жизнь приобретённый опыт, свиток был разорван в паре метрах от бурлящих волн. Хватит с меня и одного раза.

Не имея даже примерного преставления, что меня ждёт, фантазия рисовала картину затянутого чёрными тучами неба, нависшего над тёмными пиками гор. Периодически мрачный небосвод озаряется ослепительными вспышками молний, бьющих по вершинам вековых скал, и звучат раскаты грома.

По мне, данный образ достаточно чётко описывал локацию с подобным названием. Песчаное море, к примеру, я увидел практически таким, каким себе его и представлял.

– Виконт, вы к нам по делу или мимоходом? Должен вас…, – поступил довольно странный вопрос от безэмоционального стражника, перед которым я внезапно появился.

– По делу мимоходом! – перебил его, не дав договорить, – Если вопросов больше нет, то прошу меня не задерживать.

– О… э… в таком случае я прошу соблюдать местные законы и традиции! – довольно резко, ответил тот и поспешил удалиться.

«Ну, если традиции осквернения храмов у вас законны, то обещаю полностью им соответствовать» – подумал я, глядя ему вслед. Стоит заметить, что этот блюститель порядка, в отличие от своих вихреевских коллег, хоть какую-то инициативу проявил.

Город… даже не знаю, насколько уместно применение данного слова в этом случае. Начнём с того, что территорию окружала отвесная и сплошная горная гряда, имеющая единственный проходом в виде ущелья.

В самом центре возвышался вулкан. По крайней мере, на мой взгляд, выглядело именно так. А уже вокруг него хаотично располагались дома и прочие постройки, выполненные из местной скальной породы бурого цвета.

Очень странная архитектура, если вообще можно так выразиться. Визуально ничего напоминающего храм заметно не было. Да и в целом оказалось непонятно, что здесь, чем являлось. Иные лавки выглядели жилыми домами и наоборот.

Бурый и лишённые растительности пейзаж смотрелся довольно уныло. Местное население представляло собой расу столмов. От обычных людей их отличало коренастое телосложение и очень развитая мускулатура. Причём вне зависимости от полового признака.

* * *

От окружающих этот скальный оазис отвесных скал периодически доносился гул, напоминающий грохот мощного камнепада. Занятное местечко, необычное.

– Прошу прощения, а что это так гремит? – поинтересовался у случайного прохожего.

– Горы, – пожал он плечами и тут же отправился дальше по своим делам.

Охренеть! И как я сразу сам не догадался? Ладно, хоть название себя оправдывает – горы действительно гремели. Побродив по улочкам, обнаружить храм так и не удалось. Так, история начинает повторяться.

На всякий случай внимательно осмотрел пики скал и их сами, но глаз так ни за что и не зацепился. Снова глянул в центр беспорядочной застройки. А это точно вулкан? Решил выяснить самым простым, вполне доступным и естественным способом – подойти и посмотреть.

Снизу монолитная гора, которая, кстати, ещё и выделялась тёмно-серым цветом, имела множество ходов, отчего создавалось впечатление, что она была установлена на огромные скальные блоки, расположенные через равный интервал.

Периодически кто-то выходил из-под вулкана или же входил под него. Решил не оставаться в стороне и полюбопытствовать, что же там такое, наверняка мне нужное, расположено.

Размеры проходов вполне позволяли разъехаться двум большегрузам. На кой их было делать такой величины, непонятно. «Вулкан» и оказался тем самым храмом. И, судя по всему, стихия Земли была здесь очень почитаема.

Однако при таком раскладе могут возникнуть определённые трудности. Но, всё по порядку и по мере своего поступления. Начнём с малого – осмотримся. Кстати, «вулкан» больше напоминал градирню, только с более зауженным верхом. Эта ассоциация возникла, когда уже начал заходить.

Строение (Или что это вообще?) оказалось полым, и через «горлышко» виднелось темнеющее небо. М-да, от дождя тут точно не укроешься. В центре возвышался малахитовый столб с закруглённым верхом диаметром около двух метров.

Вокруг него размещался своеобразный амфитеатр в пять рядов, вытесанный прямо в скальной породе. Порядка десяти человек беспорядочно сидело и молча пялилось на «малахитовый стержень».

Думаю, у Фрейда нашлось бы интересное мнение насчёт формы предмета их поклонения и его корней. Но да хрен с ними, со всеми. Сидели далеко не все. Кто-то стоял наверху, кто-то прямо у столба, судя по всему, являющегося алтарём.

Ну, пойдём и мы позырим. Стараясь не привлекать внимание излишней суетой, подстроился под ритм посетителей и в образе «сонной мухи» начал спускаться. Не торопясь, обойдя вокруг, Камня я, увы, не заметил.

Начинается… Сверху он, что ли? Зараза, если так, то однозначно придётся дожидаться наступления ночи, которая слава Тьме активно приближалась. С другой стороны, всегда лучше подождать, чем потом начать страдать.

Тихо свесимся, сковырнём и свалим в закат на крыльях ночи без шума и пыли. Правда, имелся и другой вариант развития событий. Камень мог оказаться снизу. Да-да, блин, именно так.

Дело в том, что этот «фаллический символ Земли» расположился в своеобразном колодце, не касаясь его стен, и уходил на неизвестную мне глубину. И при таком раскладе уже придётся заморочиться.

Не буду говорить, какую ассоциацию вызвало нахождение продолговатого предмета в круглом отверстии, но я невольно усмехнулся. Придумают же, шалуны-затейники. Ко всему прочему, столб тихо гудел, а его вибрация чувствовалась на расстоянии. Как тут не сравнить?

* * *

Зазор между «алтарём» и стенками колодца составлял порядка пятидесяти сантиметров – протиснуться можно. Судя по отсутствию видимых источников освещения, с наступлением ночи здесь становилось достаточно темно для применения Единения.

Значит, если не выгорит вариант с верхним расположением Камня, можно будет без лишнего напряга спуститься и поискать его снизу. «С точки зрения геометрической прогрессии, если посмотреть сверху, то сбоку покажется, что снизу ничего не видно» – внезапно вспомнилась популярная в своё время шутка.

Что ж, кое-какой план, кажется, сформировался. Можно выбираться наружу, побродить по округе, познакомиться с местной кухней для гастрономического разнообразия. Желудок оценил ход мыслей и радостно заурчал. Что ж, раз нас уже двое, то спорить глупо.

– Виконт, помните, что я вам говорил про соблюдение местных традиций? – послышался знакомый голос.

– Что? – за спиной стоял ранее встретившийся стражник в компании мага, лицо которого скрывал глубокий капюшон, – Да вроде не успел пока забыть. Соблюдать и не нарушать местные традиции и законы. Всё верно? А в чём собственно вопрос?

– Именно в этом, виконт. Храм нашего города открыт только для его жителей и посещение посторонними является осквернением.

– О как. Пардоньте, неувязочка получилась, – улыбнулся я, – Но о таких вещах, как правило, принято своевременно уведомлять. Вывеску сделать там, не знаю, или предупреждать на входе, – мой укорительный тон, и осуждающий взгляд остались проигнорированными.

– Об этом довольно отчётливо написано на въезде в город. Да так, что за десяток шагов видно. Что же касается предупреждения, то насколько помню Я, вам было не до этого. Вы же куда-то так спешили, – стражник отвечал холодно и резко, а его полное решимости выражение лица несколько напрягало. Офигеть преступление века совершил!

– Да, действительно неловко вышло. Тогда я пойду? Чтобы не усугублять ситуацию продолжающимся осквернением?

– Зоккир говорит, вы куда-то очень спешили. В итоге мы обнаружили вас ни где-нибудь, а именно в храме. Что вы здесь забыли? – поинтересовался сиплым голосом, стоящий рядом маг.

– Что я мог забыть в месте, в котором впервые нахожусь? Проходил мимо, вот и решил зайти на свою голову. Вину признаю, в содеянном раскаиваюсь, как говорится. С учётом обстоятельств готов заплатить штраф по двойному тарифу прямо на месте. Можно каждому. Договоримся?

– И всё-таки, вы шли в храм целенаправленно. За вами проследили. Зачем? – не унимался сиплый тип в капюшоне. Однако варианты благоприятного исхода в складывающейся обстановке, таяли прямо на глазах пропорционально растущему её накалу. Твою мать, до чего же быстро на ровном месте приключения на жопу нынче находиться начали.

– Да что ж такое? Говорю же, архитектура привлекла, решил посмотреть. Я же не знал, что у вас не везде ходить можно. У нас так везде. Слушайте, я и правда в вашем городе оказался чисто случайно. Перед уходом вот решил посмотреть на местный храм. Ведь ничего подобного прежде видеть не доводилось. Парни, давайте разойдёмся мирно сторонами, а? Серьёзно, к чему создавать конфликт на ровном месте?

– Случайности неслучайны, – прозвучало в ответ сиплое замечание. Где-то я это уже слышал. Только в каком контексте не припомню, – Ты спешил встретиться с богом Земли? – не понравился мне этот резкий переход на Ты, как и в целом сквозящая угрозой интонация. Я внутренне подобрался и приготовился к схватке, которой, судя по всему, уже точно не избежать. Вечер однозначно перестаёт быть томным, – Что ж, – пожал он плечами, – Ты с ним встретишься…

* * *

До последнего ждал замаха, рывка в мою сторону, да вообще любого проявления излишней активности, которую в сложившейся ситуации можно было бы воспринять в ключе акта агрессии и нападения.

В общем, ждал чего угодно, но к произошедшему готов не оказался. Никто из них толком даже не шелохнулся. Маг лишь растопырил пальцы рук, и подо мной образовался провал диаметром метра три, в который я и полетел с нескрываемым удивлением лице.

Надо было нападать первым! Ведь ситуация была яснее некуда. Нет, решил подождать. Дождался, ёпта. Практически утраченный страх перед падением тоже сказался не лучшим образом.

Без острого ощущения опасности я растопырился на щупальцах, пролетев не менее четырёх метров, которые оказались решающими. Когда уже собрался вернуться, чтобы выразить в крайне радикальной форме своё несогласие с соразмерностью последовавшего наказания за столь незначительный проступок, было слишком поздно.

Пространство надо мной схлопнулось, вновь став монолитом скальной породы, и, ускоряясь, начало сжиматься, буквально выдавливая меня как пасту из тюбика. В следующий раз точно ждать не стану. Надо было им сразу «башни» посносить в целях профилактики!

В считаные секунды свободное падение превратилось в стремительный полёт. Теперь меня несло хрен пойми куда, словно снаряд по стволу орудия. Хоть как-то застопориться не получалось, поскольку щупальца тупо срывало с зацепа.

Одно успокаивало – я был окутан родной стихией, не способной причинить вред. Правда, данного обстоятельства чуточку не хватало, чтобы полностью перекрыть растущее беспокойство, относительно конечной остановки. Маршрут был неизвестен и окутан тайной.

Знаете, о чём внезапно подумалось? Учитывая, что мне вновь посчастливилось оказаться в очередной жопе, то происходящий процесс можно ещё было сравнить с дефекацией, блин!

Нет, продуктом сего интимного действа я себя, конечно, не считал, но вот обошлись со мной примерно так же. И это злило. Не сильно, а просто капец как сильно. Прям бесило и решительно требовало возмездия!

Падал я, или выдавливало меня, сравнительно недолго. Ожидал более затяжного процесса, но в какой-то момент началось замедление, пока ноги аккуратно не коснулись пола пещеры.

Ох, что-то мне совсем не понравилось, как это выглядело. Просто с чего вдруг такие нежности? Ну, сплющили бы скальной породой или же тупо размозжили об неё. Но нет же, аккуратно так поставили, словно блюдо на стол подали…

Я находился в огромной ж… пещере с высоким сводом, из центра которого торчал малахитовый конус, а в его острие находилось не что иное, как Камень силы. Нас разделяли какие-то жалкие метров семь-восемь. Разве это препятствие?

Вы сейчас серьёзно? Неужели я всё не так понял? Может, они в действительности решили просто отдать мне Камень? Услышали про другие храмы, посещённые мной, и подумали – да ну его нахер!

Пусть себе забирает, раз ему нужнее. Как говорил один «самозванец» из фильма, который Иван Васильевич, сменивший профессию: «Государство не обеднеет. Забирайте!». Я понимал, что это полный бред, в чём окончательно убедился, когда справа раздался необычный шелест.

Этот звук мне уже приходилось слышать один раз. О, того «шелестуна» хрен забудешь. Только сейчас обратился внимание, что пещера имела множество выходов внушительных размеров правильной формой, больше походивших на тоннели. Шо, опять?!

* * *

– Не опять, а снова, твою мать, – проворчал, готовясь к схватке, когда сразу из двух проёмов показались Тоннельные драконы.

Эти сраные личинки отсюда родом, что ли? Я думал, что «анальный червь» в пещерах Толбана был в единственном экземпляре, если честно. А тут вот оно чё, оказывается.

Оба представителя крайне спорного вида драконов отреагировали на мой голос одновременно и замерли, подрагивая своими мерзкими усищами. Вот только трепета, как прежде, они уже не вызывали.

Это не им подали, а их. Теперь перед ними находился не какой-то там сомнительный монах-недомаг, а самый настоящий Уполномоченный по правам Истинной Тьмы демонический Жнец Равновесия!

Ух, а звучит-то как! Аж за самого себя красивого гордость берёт и на слезу невольно пробивает.

– Хрена вы там замерли, опарыши фекальные?! – крикнул я, криво усмехаясь, – Иди к папочке! Он вам надаёт… по попочке. Кхм.

Твари сорвались с места одновременно. Интересно, как они меня, такого диетического, делить планировали? Решил не стоять на месте в ожидании чуда и рванул к тому, что находился слева.

Личинкодраконье недоразумение уже начало раскрывать свою жуткую пасть, когда метра за два я «ушёл пол» и продолжил скользящее движение с выставленным наружу локтевым лезвием.

Всё, этот отползался. Выпотрошенный дракон (Блин, ну вот как подобное можно драконом называть? В голове не укладывается!) противно зашипел и принялся извиваться, высвобождая нутро от содержимого.

«Внутренний мир» этого вида оказался не в пример богаче тех, что встречались прежде. Кажется, там даже «лишние» органы присутствовали. Смачно отлипнув от пола, вторая личиножуть сплюнула куски скальной породы и принялась озираться в поисках дерзко ускользнувшей «жертвы».

– Да здесь я, рыло безглазое! – крикнул, извлекая Жатву, – Чё, не зашли камни на сухую? Ща тебе кое-что другое зайдёт!

Дракон резво развернулся и сразу же кинулся на меня. Атака твари была достаточно примитивной, поскольку подразумевала участие всего тела. Без особо труда рывком щупалец, ушёл с линии атаки и, пока животина вновь набивала пасть камнями, вскрыл её бочину как консервным ножом до самого седалища.

Личинозавр издал аналогичное шипение, дёрнулся, сложившись пополам, и явил миру свою склизкую начинку. Духан, к слову, поднялся довольно мерзкий. В целом, как и сам вид ливера, перенасыщенного незнакомыми внутренними органами.

Вот и второй готов. Кхыть, тьфу! Определённо многое становится проще, когда обретаешь опыт, перестаёшь бояться и начинаешь верить в себя.

Поскольку пока никто не изъявлял желания присоединиться к нашей вечеринке, решил собрать, наконец-то, трофеи. А то последнее время у меня с этим какие-то проблемы возникать начали.

* * *

Куш вышел знатный. Во-первых, шкуры и зубы драконов, которые надлежало отдать Толбану. Во-вторых, два интересных щита, увы, теперь без описания. Один шипастый и круглый, тёмно-зелёного цвета, средних размеров. Выглядел очень брутально.

Второй в форме сужающегося овала имел зеркальную поверхность и напоминал атрибут из греческой мифологии для борьбы со всякими горгонами. Симпотишно, но нам без надобности.

Пускай Толбан разбирается, куда их приткнуть лучше. И в-третьих, единственное, представляющее для меня ценность, копеечки! С двух рыл вышло 11.564 золотом и 18.743 серебром! И это, заметьте, за бой буквально в одно действие. Это ли не чудо?

Учитывая, что последнее время тратиться мне приходилось достаточно редко, решил большую часть передать Нарву с Шеаканом. Думаю, они смогут найти им достойное применение.

Так. На удивление больше никто не появился. Их чё, всего двое было? Даже расстроился немного. Противник не проблемный, но жирный до содержимого. Причём как в прямом, так и в переносном смысле этого слова. Можно было бы ещё потрясти пару-тройку.

Однако высиживать яйца толка не имело. Опершись на щупальца (Да, я всё активнее и чаще применял это прекрасное дополнение своего тела. Их наличие давало просто колоссальное преимущество), поднялся к своду и сковырнул последний, недостающий в коллекции, Камень.

В этот раз вставлять его не спешил. Было предчувствие, что завершающий элемент мозаики может изумить и порадовать. И столь торжественный момент не хотелось делить с внезапно возникшей суетой.

Удивительно, но извлечение Камня не повлекло за собой никаких фатальных последствий и разрушений. Честно, думал, что малахитовый столб упадёт, но тот продолжил вибрировать и гудеть, даже не сменив тональности.

Хм, а это подземное пространство относилось к храму? В том смысле, если накарябать печать Тьмы внизу, наверху осквернятся? Сдаётся, что нифига не прокатит такая авантюра.

Ввязываться в очередной бой с местными не хотелось, хоть уязвлённое самолюбие и требовало отмщения. Надо выбираться отсюда. Накарябаем «метку» под покровом ночи в храме, да свалим в закат.

Что до тех двух обмудков с оскорблёнными чувствами верующих, то их поиски, опять же, могут привести к цепочке трагических событий, грозящих стать полноценным конфликтом со всем местным населением.

В этот раз решил занавесить самолюбие шторкой вселенского всепрощения с надписью «да и хрен с ними». Пусть теперь живут с этим. Ночами не спят и совестью мучаются. Без Камня силы, кстати.

Оставалось дело за малым – как-то найти выход из этих катакомб. Если таковой вообще существовал. Присутствовала нехорошая вероятность, что сие подземелье вполне может и не иметь точек соприкосновения с поверхностью.

Пусть воздух здесь и оказался достаточно свежим, это ещё ни о чём не говорило и никаких гарантий не давало. Мало ли в мире магии всякой?

* * *

Уже около пяти минут я вращался волчком на месте, пытаясь угадать тоннель с выходом на поверхность. Как ни старался, но почувствовать, из какого именно веет признаками свободы, не вышло.

Ни сквозняков, ни смрада. Абсолютно все они были идентичными для восприятия. Твою мать, аж девять проходов! И какой из них «правильный», одной лишь Тьме известно.

Может, вообще никакой. Подняв небольшой камень, подкинул его и принялся крутиться вокруг своей оси, закрыв глаза. О том, как это могло выглядеть со стороны, старался не думать.

Остановился, как только услышал звук падения камня. Чем такой вариант не вариант? Я вообще считаю, что удача улыбается лишь тем, кто в неё искренне верит. Итак, передо мной один из девяти ничем не примечательных тоннелей.

Ну вот. Хоть какой-то выбор, да был сделан. Сделав шаг «навстречу судьбе», ещё раз посмотрел вверх и нахмурился. А почему бы и нет? Столб же явно представлял собой цельный кусок монолита, который брал своё начало именно в храме.

Поднявшись к своду, начертил на гладкой малахитовой поверхности печать Тьмы, и ещё плотнее задёрнул всепрощенские шторки. Уверен, это должно было сработать. А теперь со спокойной душой и чистой совестью, ищем выход и сваливаем к едрене фене отсюда.

Тоннель оказался довольно извилистым, но, слава яйцам, пока не имел ответвлений и, кажется, потихоньку забирал вверх. Это внушало надежду и придавало оптимизма.

Через какое-то время со спины донёсся приглушённый грохот, внимание на который решил не обращать. За спиной мостам гореть положено. Мало ли что там бумкнуло, как говорил Пятачок.

Я уже намеревался «провалиться» во тьму и максимально ускориться, как впереди за поворотом появилось слабое свечение, которое начинало усиливаться, по мере приближения его источника. Твою мать, что в этот раз?

Сомневаюсь, что там заблудившийся гном с факелом окажется. И ведь моя прозорливость не подвела! На манеже были те же, только в новом исполнении. Вот же суки прошаренные! Да, рановато я булки решил расслабить.

У этих падл ещё и разум коллективный походу, раз данный «опарыш» так подготовился. Если всё действительно так, как я предположил тогда в пещерах Толбана и подумал сейчас, то ничего хорошего меня не ждёт.

Проблемы могут стать вполне серьёзными, и решать их придётся уже по-взрослому, без трусиков, как говорится. При первой встрече с этой тварью мне показалось, что она подстраивается под противника, нивелируя его сильные стороны.

Если же окажется, что они ещё и на одной волне живут, то каждый последующий драколичин будет становиться сильнее и опаснее прежнего. И этот «новогодний хер» в «трубе», сияющий гирляндой, являлся ярким тому подтверждением.

Тварь распёрлась во всю ширину тоннеля и уверенно двигалась, исходя волнами пульсирующего, разноцветного свечения, исключающего возможность применения Единения. Паскуда такая.

Пока я судорожно соображал, как лучше поступить в данной ситуации, этот сияющий любитель неосвещённых проходов полностью выполз из-за поворота и замер, явно почуяв моё присутствие.

* * *

Последние варианты победоносного исхода боя с моей стороны были посланы нахрен, когда драконосветлячок раззявил во всю ширь также светящееся ротало и двинулся на меня, набирая темп.

Несмотря на действие Дитя пещер, явно наступившей ночи и применённого Проворства мангуста, сраный «Блейн Моно» с подсветкой пасти настигал меня. Сука, накаркал! Пару-тройку ему подавай ещё. Вялый противник с жирным кушем. Как же! Вот кто за язык тянул?

И самое любопытное, когда я столько пройти-то успел? На такой скорости, нам бы уже давно в пещере очутиться, но нет. Вот по-любому до неё не больше пары воротов оставалось, но твари до меня было гораздо меньше.

Перебирая ходулями со скоростью швейной машины, вспомнился мультфильм «Ишь ты, Масленица!». И вечно всякая сранина в голову не к месту лезет! Однако оказалось к месту и очень даже в тему.

« – Пока твой конь четырьмя ногами: раз, два, три, четыре… Мальчишка на двух ногах: раз-два, раз-два… Давай коня постерегу, а ты бегом: раз-два, раз-два» – казалось бы, при чём тут гладиолус?

И действительно, ни при чём. Коня-то у меня не было. Да хрен бы какая скотина так мчать смогла. Разве что аззары, и то вряд ли. Да и не в этом суть. Что нам мешает, задействовать все свои «конечности»?

Правильно! Отсутствие мозгов или умение ими пользоваться! Поочерёдно выстреливая щупальцами, я заметно ускорился и пошёл в отрыв. Тут же со спины послышалось возмущённое гудение.

Твари, уже готовящейся прихватить меня за задницу, такой расклад явно пришёлся не по душе. Но класть я хотел на это, если честно. О, а вот и выход! Пол оказался засыпанным огромной горкой зелёного песка, однако на удивление времени не было.

Выскочив из прохода, прижался щупальцами к стене над ним и свесил Жатву, крепко вцепившись в неё руками. Щас ты сама себя вскроешь, падла праздничная! В целом, расчёт оказался верным, но лишь отчасти.

Да, выскочивший следом на приличной скорости сверкающий тоннельный глист действительно зацепил косилом Жатвы своим жирным телом и начал самопотрошиться, вот только рассечение также лихо затягивалось следом.

Ебиться сердце перестало, к такому жизнь меня не готовила. Вы чё, совсем там охренели с подобными темпами эволюции?! «Расстёгнутый» мной и «застёгнутый» собой, драконохер влетел в ту самую гору песка, подняв столб зелёной пыли.

Кстати, что за хрень вообще? Когда сгрузить успели? Посмотрев вверх, понял, кто явился поставщиком материала. На месте малахитового столба зияло круглое отверстие. Символ поклонения столмов превратился в труху.

Не исключено, что в результате моих действий. Просто не видел причин, что-то однозначно утверждать и спешить с выводами. Когда уходил, ведь всё нормально было. Кто тут чего успел натворить в моё отсутствие, в душе не чаю.

* * *

Вдоволь навалявшись в малахитовой крошке, светоглист засиял ещё сильнее, видимо, подстраиваясь под окружающее пространство, и принялся «озираться», шевеля своими отростками.

Так, мне кажется, этот бой можно также скрыть под занавеской всепрощения. К тому же меня ждала ещё такая куча дел, что тратить время на всякие пустяки, не видел смысла.

Я хотел найти выход? Так вот же он, прям надо мной! Чего тянуть? Оттолкнувшись, расправил крылья и устремился к опустевшему колодцу. Тварь же оказалась иного мнения и решила перейти к более тесному знакомству.

Буквально в паре метров от отверстия, левую ногу обвил липкий жгутик и уверенно потянул меня вниз. Точнее, прямо в раззявленную пасть. Ага, шнурки только поглажу. Лёгким движением руки с Жатвой жгутик превращается… превращается жгутик… в элегантный обрубок!

Всё, наша встреча была ошибкой, падла, не поддающаяся разумному описанию! Сложив крылья, влетел в колодец и уже на щупальцах, словно осьминог, устремился вверх.

Снизу кто-то издал протяжный рёв, полный печали и негодования, но мне было крайне фиолетово до чужих проблем в заданных обстоятельствах. Нам хорошо, и ладно. По прошествии минут десяти в довольно приличном темпе, пришёл к выводу, что падать не в пример быстрее и проще, особенно когда тебе в этом помогают.

По мере приближения к выходу, всё отчётливее становился непонятный гул вперемешку с обрывками криков, доносившихся сверху, и тем меньше хотелось выбираться наружу. Вот чё у этих там могло ещё случиться?

С корабля на бал, знаете ли, не шибко-то и улыбалось. Поэтому когда оставалась пара метров, замедлился и принялся тихонько подбираться к краю. Стоящий грохот и исходящая отовсюду вибрация усиливалась.

Землетрясение, что ли? Крики становились всё громче, чаще и ближе. Осторожно выглянув, чуть не сорвался вниз от неожиданности. «Карп Савельич, я просто не верю своему счастью!». Даже прослезился, ей Тьме.

Вполоборота ко мне стоял знакомый стражник и о чём-то спорил с тем самым обмудком в рясе. По крайней мере, по комплекции и способу носить капюшон, обмудок был тот же. Присутствовал ещё и третий персонаж, но интереса он не представлял.

* * *

– А-а-а! – заорали дуэтом «ущемлённые борцы за справедливость» под хруст своих костей, когда щупальца начали проворачивать их предплечья в не предусмотренную природой сторону. Благо общий гам почти полностью гасил эти визгливые верещания.

– Крокодилы, бегемоты! – продолжил я за них, выбираясь буквально из недр земли, – Не ждали, фуфелы оскорблённые? Там ваши внизу жрать просят. Сходите, посмотрите, что к чему, – без лишнего соплежуйства подхватил обоих и отправил в колодец, одного за другим. После чего посмотрел на их перепуганного компаньона. Тоже стражника, к слову.

– Ты? – выдал тот с широко раскрытыми глазами.

– Нет! – уверенно ответил я.

– А кто?

– Вообще без понятия. За ними не хочешь? – теперь вопрос решил задать уже я, кивнув в сторону колодца.

– Нет! Не хочу!

– Ну, тогда не вставай поперёк дороги.

Когда из-за спины расправились крылья, бедолага закатил глаза и начал терять сознание, заваливаясь вперёд. Два неловких шага на отказывающих ногах, вот он упирается в борт колодца, запинается и… летит вниз.

– Эм… а говорил, что не хочешь, – пробормотал я, ошарашено глядя на его исчезающие в отверстии пятки.

Охренеть, чё творится. Вероятно, его и можно было бы успеть спасти, но я, если честно, немного растерялся от столь неожиданного развития событий. Как его вообще на службу такого ранимого взяли?

Ладно, концы в воду, а нам действительно пора, а то с минуты на минуту что-то нехорошее произойдёт. Прям предчувствую. Земля уже дрожала так, что устоять на ногах становилось проблематично.

Подпрыгнув, устремился вверх к ночному небу, навстречу новым приключениям! Шутка, нахрен бы они нужны были. Вылетев из «горлышка», продолжил вертикальный подъём, пока не достиг безопасной, на мой взгляд, дистанции.

Горная гряда, окружающая Землот, буквально ходила ходуном. Люди начали устремляться к храму, в надежде найти там укрытие и спасение. Ох, не знаю, поможет ли? Что-то прям очень неспокойно у них там становилось. Даже сказал бы, тревожно.

Тем временем грохот и гул продолжали усиливаться, пока в один миг всё резко не стихло. Словно и не было ничего. Казалось бы, на том закончится, но нет. Увы, это явилось лишь краткой паузой перед финальным аккордом.

Даже не сразу заметил, как в наступившей тишине горы принялись заваливаться внутрь, прямо на город. Раздался оглушительный грохот, и всё заволокло плотным облаком взметнувшейся пыли, скрыв процесс погребения Землота…

* * *

Ёбушки-воробушки. Неужели это всё я? Так, о случившемся лучше никому не рассказывать, а то меня точно в кровожадины маньячные запишут. Репутация уже и так сомнительная.

Нет, если бы я знал, что моё безобидное увлечение коллекционированием Камней силы и страсть к живописи на стенах храмов, приведёт к таким последствиям, то… Да как о подобном вообще заранее знать можно?

И опять же, может, не я всё это натворил. Вполне вероятно, что это следствие цепочки роковых событий? Да, не без моего участия, но всё же.

Хорошо хоть ночь выдалась тёмная, облачная, и город практически не освещался. А единственный свидетель такой растяпа отказался. В общем, имелись неплохие шансы остаться незамеченным во всей этой истории.

Да, меня видели в городе, но это ещё не повод для обвинения во всех грехах. Для посетителей же храма, моё тело «смыли» в недра и больше никто того несчастного не видел. Сгинул, только его и помнили.

Когда ветерок немного разогнал поднявшуюся пыль, от Землота не осталось и следа. Был город, и нет его. Стоило кому-то его только раз посетить. Нехорошо получилось, не по-христиански как-то. Уцелела лишь одна постройка – сам храм.

Его «кратер» чёрным безжизненным оком смотрел в ночное небо, как бы спрашивая, какого хера? Скалы легли ровными контуром вытянутыми пластами, обжав храм по кругу, отчего картина действительно напоминала чьё-то огромное око.

«Око, око, скажи, в жопе глубоко?» – вновь некстати вспомнилась какая-то ерунда из детства. Ладно, надеюсь, основная масса горожан всё же успела забежать в храм и выжила.

Развернувшись, устремился в направлении запримеченного плато, среди горных хребтов. Ночь только вступила в свои права, и поставленная цель, так или иначе, достигнута, а значит, можно совершить привал, чего-нибудь зажевать и отдохнуть.

Знаете, была в горах своя особая прелесть. Тихо, спокойно и мухи не кусают. Не то что в лесах Адэлеона. Плато имело углубление и естественный навес с одного края. Под ним-то я и расположился.

Закончив с приготовлением ужина и с ним самим, отхлебнул заварившегося чая и полез за Камнем, который обошёлся дороже всех. Не для меня, правда, но всё же. Пожалуй, это первый такой необычный драгоценный камень, что доводилось видеть.

Всё дело в коричневом цвете, который не особо ассоциировался с чем-то прекрасным. А тут нате, пожалуйста, полюбуйтесь. Действительно, красиво выглядел, необычно. Однако не для любования праздного, мы город под откос пустили…

* * *

Пару секунд ничего не происходило. Он даже цвет не поменял, как предыдущие. Затем по изображению черепа прошла волна насыщенного чёрного цвета, после ярко-белого, после красного, синего, мутного светлого и в завершение коричневого.

В этот момент меня накрыло гаммой необычных ощущений. Сперва словно жаром обдало, потом будто водой окатили, затем на сквозняк выставили, а под конец ещё песком осыпали.

Чисто логически можно предположить, что меня накрыло волнами всех основных стихий, а также Светом и Тьмой, никак себя не проявившими. Только это ничего не давало в плане объяснения самого явления.

После прошедших волн череп заволокло Тьмой, а когда она рассеялась, то на груди красовалось обновлённое, оскаленное клыками его изображение. Выглядел он теперь намного естественнее, а очертания обрели насыщенное голубое свечение.

Смотреть, упираясь подбородком в грудь, конечно, не совсем удобно, но выбирать не приходилось. Таскать же за собой ещё и зеркало, стало бы перебором. Внезапно изображение черепа обрело объём, и он усмехнулся, взглянув на меня.

Вообще не ожидавший ничего подобного, я непроизвольно дёрнулся, чем вызвал вторую усмешку. После чего он вернулся к прежнему состоянию. Твою мать, долбанные спецэффекты. Лишь бы разговаривать не начал.

Но потенциальная вероятность получить болтливый доспех волновала куда в меньшей степени, чем неизвестность о произошедших с ним изменениях. Жуть как хотелось узнать, к чему это всё было.

Более того, на стихийных храмах теперь была поставлена точка. Особенно на последнем она жирной вышла. Да и магии Природы или чего там у эльфов? Жизни? Был нанесён удар.

Где мои деньги, Лебовски? С выходом на пенсию Истинной Тьмы одаривать меня стало некому и оттого становилось тоскливо. Она, конечно, была той ещё стервой, но скучать с ней точно не приходилось.

Словно в ответ на мой немой вопрос, послышался далёкий раскатистый грохот. Небо, конечно, располагало к осадкам и грозе, но только на гром звук не очень-то походил.

Это было что-то другое, что-то куда более серьёзное и могущественное, чем банальная природная стихия. В груди возникло чувство беспокойства. Слабое, но вполне ощутимое и как бы намекающее на предстоящий в скором времени нешуточный кипишь.

* * *

– Почувствовал это? – в этот раз запах можжевела после грозы настиг с опозданием.

– Да! – вырвалось на резком выдохе, когда демон ночного ужаса повалил меня на шкуры Сумеречных и плотно прижал своим телом, – А что…

– Тс-с, потом, – и мы слились в страстном поцелуе двух истосковавшихся друг по другу тел…

Когда наш взаимный голод был частично утолён, Ла’Амия приподнялась на локте и принялась рисовать у меня на груди замысловатые узоры заострённым ноготком.

– Час битвы близится, – прошептала она своими манящими губами, игриво облизнув их, зараза такая, – Высвободи как можно больше демонов. Даже если они не вступят в схватку, само их присутствие здесь, в этом мире, придаст тебе силы. Не понимаю, как это с тобой связано, но я чувствую, что это так.

– Высвобожу, обязательно. Одного так вообще прямо сейчас! – ответил я, прижимая её к себе.

– Эй!

– Тс-с, потом…

Вот теперь, когда наш взаимный голод был практически утолён, можно отдышаться, восстановиться дыхание и светски побеседовать на отвлечённые темы.

– Милый, я чувствую аромат того дивного отвара, не хочешь угостить меня? – поинтересовалась она, вдыхая носом дым от костра.

– Легко!

Мы привели себя в порядок и переместились к огню, сжимая в руках кружки с заварившимся травяным чаем.

– Так что ты говорила про демонов? – поинтересовался, отхлебнув обжигающего напитка.

– Не понимаю, как присутствие демонов в этом мире с тобой стало связано, но я чувствую это. Странное чувство, необъяснимое. И возникло оно буквально несколько часов назад, – Ла’Амия тоже сделала аккуратный глоток чая, – Поэтому я и решила тебя проведать. Что?

– Только поэтому?

– Вот хитрюга! – рассмеялась она, – Да, я по тебе соскучилась и хотела… проведать. Прекрати так смотреть, слышишь? И вообще, не перебивай! – она снова стала серьёзной. Ну, насколько это у неё получилось, – Так вот. Самое интересное, что рядом с тобой, и я чувствую себя по-другому.

– Ну, это штука взаимная…

– Я не об этом. Так! Дай спокойно насладиться этим дивным напитком! – рассмеялась она, когда потянулся к ней, – Раньше такого не было, понимаешь?

– Нет.

– Заметно, – хмыкнула демонесса, – Сейчас, когда ты рядом, я чувствую себя иначе… Сильнее и увереннее, что ли. Не знаю даже, как это чувство описать толком.

– Даже так? – удивился я, так как вопрос действительно показался интересным.

– Ага. Каким-то непостижимым образом, ты придаёшь силы. И этот момент работает в обоих направлениях.

– Но я ничего не чувствую, почему-то.

– Чего?!

– Милая! Я не то имел в виду! Просто когда ты рядом, я и так готов горы свернуть. Так было изначально.

– Ну-ну, – прищурилась она, – Ну-ка, иди сюда! Посмотрим, какой ты там бесчувственный.

Ла’Амия одним махом допила остатки чая и быстро поставила кружку, после чего я был атакован демоном. Сопротивление было бессмысленным и бесполезным… Вот теперь, наш взаимный голод утолён окончательно.

* * *

– Кстати, я тут встретила Око бесконечности, чему была сильно удивлена. Считалось, что это существо давно кануло в Лету. Покинуло наш мир. А тут такие новости. Честно, аж не по себе стало. Ты к этому никакого отношения случаем не имеешь? – в голосе любимой присутствовала тень непонятной и прежде не наблюдавшейся тревоги.

– Я даже не понимаю, о чём идёт речь. Кто это, Око бесконечности? Ну и имя, если честно.

– Точнее будет спросить Что, а не Кто? Никто этого не знает, – ответила она, пожимая плечами.

– Прикольно, а я, значит, должен? – усмехнулся в ответ.

– Ты бываешь серьёзным когда-нибудь?

– Конечно. Всякий раз, когда под кустом сижу, а что?

– Дурак! – рассмеялась она, – Я вполне серьёзно спрашиваю.

– Извини, – обняв за плечи, поцеловал её в щёку, – Объясни, что за Око такое и что тебя тревожит.

– Это существо. Не бог, не демон, нечто совершенно другое. Никто не знает, откуда оно вообще появилось и чем на самом деле является.

– И чем оно опасно?

– Никто не знает…

– Так, звучит ещё прикольнее, чем прежде. И чего тогда ты тревожишься?

– Просто приход этой твари является предвестником…

– Чего?

– Ничего хорошего! И напрягает как раз то, что появилась она в преддверии грядущей битвы, в которой тебе предстоит принять непосредственное участие.

– Ах вот ты о чём. Всё будет хорошо, сама же говорила, – я прижал её к себе и снова поцеловал. Первый раз видел Ла’Амию в таком состоянии.

– В том-то и дело, что теперь я не так уверена в этом. Поверь, не к добру эта тварь безглазая на свет вылезла.

– Как безглазая? Её же Оком называют? Постой-ка… – до меня, как до жирафа насморк, кажется, начало доходить. Отстранившись, взял её за руки и посмотрел в глаза, – А безглазая она не от того ли, что у неё половины башки нет?

– Всё-таки ты имеешь к этому отношение… – выдохнула с нотой безысходности, отчего аж мороз по коже прошёлся, – Дай угадаю, разрушенный неподалёку город тоже твоих рук дело?

– Вероятнее всего, да.

– Так и знала... Не поняла? В каком смысле «вероятнее всего»?

– Просто я не понимаю, как та мелочь, что я совершил, могла привести к последствиям такого масштаба.

– Как интересно сформулировал. Вот как ты умудряешься во всё это вляпываться, милый?

– Под ноги не смотрю.

– Я серьёзно. Что же тебя магнитом тянет ко всякому… влекущему за собой не просто последствия, а буквально настоящую катастрофу?

– На этот вопрос я и сам бы хотел знать ответ, милая, – вздохнув, посмотрел ей в глаза, – Но чаще тянет как раз не меня, а ко мне. Оно само липнет. Словно мухи… кхм, пчёлы на мёд.

– Ага, скажи ещё, что вообще ни при чём. Так, рассказывай мне всё про вашу встречу с Оком бесконечности. До мельчайших подробностей.

– Хорошо. С чего бы начать… ещё чаю?

– Не откажусь.

Налив ещё по кружке, мы снова присели к костру, и я начал…

** *

– Так ты ещё своими же руками освободил эту тварь? – вот почему из всего в меру интересного рассказа, вопрос возник именно к данному спорному, на мой взгляд, моменту?

– Ну-у, вероятнее всего, да.

– Вероятнее всего? То есть, в твоём понимании тут ещё какие-то иные варианты имеются?

– Милая, ты чего так завелась? Я тебя первый раз такой вижу.

– Просто я люблю тебя и боюсь потерять, – на слове «потерять» у меня ком встал в горле, поскольку именно эта вероятность была действительно реальна, – Знаешь, мне кажется, её слова про «не забуду» имеет положительный подтекст. Для тебя, – тут же уточнила она.

– Вот, и мне также показалось, – поспешил хоть как-то подбодрить скисшую демонессу.

– Показалось ему. Обнял бы, что ли…

Я прижал её к себе, и некоторое время мы просто молча смотрели на танцы языков пламени, прихлёбывая ароматный чай. Вечность так просидел бы, но всему рано или поздно в этой гавёной жизни приходит конец. А хорошему, так ещё чаще и быстрее.

Ла’Амия полагала, что запереть Око бесконечности вряд ли бы кому удалось. Она считала, что тварь действительно в своё время покинула их мир, но по никому не известным причинам не смогла вернуться.

То зеркало, вероятнее всего, являлось порталом. Своеобразной дверью между мирами, позволившей твари возвратиться после того, как чьи-то руки из жопы (Это не дословный пересказ, а самокритика) её любезно открыли.

Милая полагала, что Око бесконечности явилось именно по причине грядущей битвы, после финала которой оно вновь испарится, покинув этот мир. Если тот ещё продолжит существовать. Звучало не очень обнадёживающе.

Когда раздался Гром грядущих перемен, Ла’Амия сразу поняла, кто именно явился тому причиной. Вспомнила про встречу с Оком бесконечности и решила убедиться, что всё это звенья одной цепи, связанной со мной.

– Милая, а почему ты сразу не начала разговор с этого? Такое ощущение, что всё это вообще как-то случайно выяснилось.

– Начинать встречу с подобного? – блин, опять этот взгляд с сомнением в умственных способностях, – Ты серьёзно, милый? А может, потому, что после подобных бесед чаще тянет в петлю, а не в постель к любимой?

– Эм-м… – аргумент был просто железобетонный.

– Вот именно поэтому, милый. Не скучай! – подарив нежный поцелуй, Ла’Амия расправила крылья и скрылась в ночном небе.

Уныло вздохнув, вернулся к костру и принялся шурудить горящие поленья. Спать не особо хотелось, хотя надо бы. А ещё, я подумал, что выглядел бы полным идиотом, попроси любимую потренировать меня с косой.

Ну, серьёзно. Что я, сам не справлюсь? Мы не так часто видимся, чтобы столь редкие встречи на подобную херню ещё тратить. Завернувшись в спальник, закрыл глаза и попытался ни о чём не думать. День выдался непростой, и организму требовался отдых.