Финальная жатва

Глава 6

« Я не принимаю наркотики. Я и есть наркотик »

(С. Дали)

Уже с наступлением сумерек, когда в обсуждении основных вопросов появилась относительная определённость, было решено устроить небольшой ужин. Ну, заодно немного отметить встречу.

Ещё на рынке Вудлен в своё время мной был приобретён небольшой флакон занятной жидкости, которую здесь называли Овощной бальзам. Прелесть его заключалась в том, что фактически он являлся обычным столовым уксусом.

Поэтому именно этим дивным вечером при обсуждении основного блюда я и решил реализовать давнее желание, замутить привычный в моём понимании шашлык. В обсуждении не участвовало только Слаад, по вполне понятным причинам.

А когда, при знакомстве с кухонными запасами, обнаружился Молочный соус, напоминающий нечто среднее между сметаной и майонезом, я, уже не раздумывая, предложил свои услуги в качестве кулинара-любителя, вызвав немалое удивление.

Остальные необходимые ингредиенты тоже имелись в наличии. Помидоры и лук, правда, раза в два превосходили размерами овощи моего мира. Да, мангал и комплект шампуров для него изготовили буквально на коленке Толбан с Каар Выхшем под моим чутким руководством.

Когда первые капли жирка с маринованного мяса, упавшие на угли, аппетитно зашипели, распространяя по округе просто фантастический аромат, вокруг меня моментально образовалось кольцо соратников.

Столь необычный способ приготовления мяса у большинства вызывал сомнения, которые товарищи вежливо придержали в себе. Но всё изменилось, когда шашлык начал исходить шипящим на углях соком.

Да что там говорить, мой живот протяжно завыл, интересуясь, как долго будет продолжаться эта пытка ожиданием. Даже граф проявил любопытство к процессу, производящему столь аппетитный аромат.

Со свежей зеленью, сочным луком, хлебом только из печи и хитрым соусом из томатов, мясо произвело настоящий фурор. А в сочетании с нектаром из погребов Цепесшей, и вовсе превратилось в пищу богов.

Слаад с вином в руках некоторое время суетился, нарезая вокруг стола зигзаги, а потом просто сломал систему, схватив с подноса шампур. Пока он урча жевал первый кусок сочного мяса, мы забыли, как это делается и молча наблюдали за происходящим.

– Должен заметить, – произнёс он, тщательно утирая губы платком, после того как первый кусок был уничтожен, – Мне довелось много чего перепробовать, и я сейчас говорю именно о той еде, которую вы все привыкли готовить и есть, но это… – тут клыки вонзились в следующий кусок и потянули его с шампура, – Это пофалуй, лутфее ис всево. Виконт, вы профто обясоны меня обуфить этому блюду, ибо лутфего дополнения к вину и придумать слофно. Да.

Под раздавшейся общий смех, мы усадили графа за стол и разлили вино по бокалам. Да-да, именно по бокалам. Граф так и сказал: увижу, кто вино, тем более из моих погребов, льёт в кружку – руку оторву.

По итогу пришлось становиться к мангалу ещё трижды, ибо Толбан, Каар Выхш и Нарв устроили с графом какой-то чемпионат по прожорливости. Но я не возражал. Уже забыл, когда последний раз так отдыхал, если честно.

Чтобы и компания отличная, и ночь тихая, и обстановка комфортная. Так всё это ещё у мангала и на свежем воздухе с лёгким бризом. В тот вечер за столом говорили о чём угодно, но только не предстоящей войне.

Мы шутили, смеялись, если отличный шашлык (сам себя не похвалишь…) и запивали его прекрасным вином. Мы отдыхали душой. Я так и вообще душами, хех. Не смог удержать от этой шутки, но она зашла всем, вызвав волну гогота.

Расходились уже за полночь. Весёлые, морально отдохнувшие, сытые и захмелевшие. Нарв трижды порывался взять реванш у Каар Выхша, но того быстро осадили, пояснив, что если он и завтра будет выносить с похмелья мозг, то его свяжут и на берега уже Мёртвого моря для реабилитации. Подействовало.

* * *

Тот вечер навсегда запечатлелся в памяти. Мне выделили скромную, но вполне уютную комнату с одним окном и здоровенной кроватью. Большего и не требовалось. Спал аки младенец. К слову, роскошных покоев не было ни у кого.

Внутренние часы не подвели и подняли буквально с первыми лучами солнца. Пора собираться в путь. Не беря в расчёт промежуточный этап в виде посещения порта, мне предстояло неблизкое и, вероятно, самое мутное путешествие с неизвестным финалом.

Что меня там ждало, одной только Тьме известно. Точно уверен был лишь в том, что эта вылазка является необходимой. А ещё, очень надеялся пролить свет на часть мутного тумана, клубящегося вокруг меня с самого начала.

Основательно умывшись, отравился во внутренний двор, где уже суетились мои соратники, готовя завтрак.

– Как спалось? – спросил Нарв.

– Не знаю, с какой паскудной целью ты интересуешься, но, замечательно.

– Виконт, что за манеры? Просто полюбопытствовал. Из вежливости, – растянулся он во всю ширь своей ехидной морды.

– Ну-ну. Тиннер, можно тебя на минуточку? Слушай, – начала я, когда мы отошли в сторону, – Тебе не показался интересным тот персонаж, что к каджитам приходил?

– Значит, не одному мне так показалось, – нахмурился он, – А я всё думал спросить у тебя или не стоит… Да, очень может быть, что это именно та самая сволочь, что в своё время прокляла наш народ. Есть соображения, для чего ему всё это было нужно?

– Хороший вопрос. Такое ощущение, что он собирал знания. Понимать бы ещё для чего… Не нравятся мне подобные совпадения. Всё это не случайно. Подожди-ка. Шек! Подойди, есть что обсудить!

– Виконт! – вмешался граф, не сводящий с нас глаз, – Раз уж мы тут все в одной упряжке, может, тогда вынесите обсуждение своего вопроса на общий Совет?

– Думаю, это неплохая мысль, Морр, – поддержал его Тиннер.

– Хорошо, справедливое замечание. Тогда прошу всех к столу!

– Только сперва, чур, спокойно перекусим! – встрял Нарв, тут же усаживаясь, – Утренний приём пищи самый значимый, поэтому не стоит его загружать излишней головной болью.

– Головная боль по утрам – норма твоей жизни, – проворчал Толбан, тоже занимая место.

– Это потому что он просто пить не умеет, – хмыкнул орк, подсаживаясь к ним.

– Граф?

– О нет, спасибо. Без мяса, приготовленного Морром, мне за столом делать нечего, – отмахнулся он, – Просто подожду, пока вы удовлетворите свои гастрономические потребности.

* * *

– Ну, закончили? – спросил Шеакан, отодвигая тарелку в сторону, – Морр? Так что за вопрос у вас там?

– Расскажи им, Тиннер.

– Что ж. Слушайте…

Когда он закончил свою историю, повисло молчание, в ходе которого Толбан, Каар Выхш и Нарв, недоумённо переглядывались, пока Слаад не присел к нам.

– Так. Полагаю, у всех присутствующих есть некая история, связанная с загадочным магом? – поинтересовался граф с очень сосредоточенным лицом, – Это выглядит достаточно скверно. Пусть каждый расскажет, что ему известно или слышал.

Объективно, ничего путного в озвученных историях не было. Никакой конкретики, но непонятный волшебник, так или иначе, всплывал в преддверии роковых событий каждого народа.

У орков с ним встречался Гулл Каан незадолго до того, как стал одержимым демоном. Нарв поведал, что воды Долины лимана, родины всех ящеролюдов, были отравлены, когда у шамана произошёл конфликт с каким-то пришлым колдуном.

Толбан рассказал, что его народ тоже встречался с подозрительным магом, пытающимся разузнать про Молот предков. Гномы церемониться не стали и попытались раз и навсегда прервать подобные интересы, но тому удалось ускользнуть.

Только через непродолжительное время события привели к проклятию. Да, наложено оно было Альянсом, но теперь всё выглядело несколько в ином свете.

– Граф? – обратился Шеакан к нахмуренному вампиру, – Вам тоже есть что рассказать?

– А? Да, вероятно, есть. Наш жрец Суэрдан, прежде чем увлёкся демонами и поисками новой силы, тоже встречался с каким-то бродячим магом, и даже пытался привести того к нам в храм, представляете? Но получил отказ. Странно, что он вообще решил это сделать, зная наши порядки и отношение к чужакам. Да, стоило тогда прислушаться к своему сыну… Виконт, вы подняли очень интересный вопрос. Интересный и довольно нехороший. Полагаю, всё это одна и та же личность.

– Очень на то похоже, – проворчал Каар Выхш.

– Шеакан, вот я и хотел узнать твоё мнение, которое, полагаю, теперь будет более объективное. Догадываешься, о чём я говорю?

– Да, Морр, скорее всего, ты прав. Перед нами тот самый кукловод.

– Кое-что начинает обретать смысл, Шек.

– Согласен, но только легче от этого не становится. Скорее наоборот, всё намного хуже.

– Что ещё за куколд? – удивился Нарв.

Настало время и Шеакану поделиться историей своего предка, рассказав про таинственных мимиков и всё, что было связано с ними.

– Морр, а у тебя с собой коса из лапы той твари? – поинтересовался граф, – Можешь показать?

– Конечно, без проблем. Прошу знакомиться – Жатва, – я выложил на стол произведение искусства рук Толбана.

– О, ты действительно подобрал просто идеальное имя своему оружию Морр! – заметил гном, – Граф! Я бы воздержался от прикосновения к ней! – крикнул он Слааду, когда тот хотел взять оружие, – Она не потерпит ничьих рук, кроме своего владельца. Она теперь даже создателя не признает.

– Твоё? – уважительно поинтересовался Каар Выхш, разглядывая косу, – Должен заметить, это действительно произведение искусства.

– Спасибо, – растянулся в самодовольной лыбе Толбан, которому явно зашла похвала от того, кто разбирается в кузнечном деле.

* * *

– Итак, – выдохнул граф, – Паршивые новости, друзья. У нас нарисовывается мутная и очень могущественная фигура, мотивы которой непонятны, но, судя по всему, ничем благим от них не пахнет. Если ещё короче, у нас появился дополнительный противник.

– Если вообще не основной, – заметил Шеакан.

– Исходя из твоего рассказа, вполне возможно, что так и есть.

– Ага, только один маленький нюанс смущает, – обратил на себя внимание Тиннер, – Появление нашего мага происходило в настолько разное время, что возникает вопрос, сколько же веков этой сволочи? Столько вообще живут? Граф? Вы, кажется, самые долгожители из всех. Даже эльфы вам проигрывают.

– Хорошее замечание, Тиннер. Если всё это действительно одна и та же личность, то столько не живут. Вот только у меня нет сомнений, что всё описанное вами дело рук одного и того же человека, или кем он там является на самом деле. И у этого определённо должно быть какое-то разумное объяснение.

– А носферы? – резко спросил я, когда мне таки удалось ухватить за куцый хвост мысль, усиленно ускользающую от меня.

– А что с ними? – искренне удивился Слаад.

– Ну как же. Они же там хранители памяти предков, – я отлично помнил, что мне в своё время говорил Оби-Ван.

– Кто? Ха-ха! – первый раз видел, как ржёт граф. Причём настолько откровенно. Судя по недоумённым лицам, остальные тоже наблюдали это впервые. Однако Слаад уже второй день всех удивляет своим поведением, – Ну ты и сказал, Морр! Носферы, а-ха! Хранители памяти, ха-ха! Так ещё и предков! Ох-хо-хо!

– Не знаю, что вызвало у тебя, граф, столь бурную реакцию, – недовольно проворчал я, поскольку не особо нравилось, когда с меня так откровенно ржали, – Но очень надеюсь узнать.

– Ох, – выдохнул Слаад, утирая слёзы, – Действительно, прошу меня извинить за подобную эмоциональную несдержанность, виконт. Просто носферы – это падшие вампиры. Это фактически животные. Хищники, смысл жизни которых сводится к постоянному поиску свежей крови и неважно чьей. Мы их, к слову, периодически уничтожаем, поскольку от них сплошные неприятности. Уф. Потому и была такая реакция. Там не то, что хранение памяти, там она сама отсутствует. Однако почему ты о них вспомнил?

Пришлось запихать поглубже своё уязвлённое самолюбие и рассказать короткую историю про знакомство с одним из представителей этой расы.

– О, интересно. Хаоситы, значит? Нет, Морр, тот, кто представился тебе носфером, однозначно таковым не является. Это просто невозможно хотя бы по той причине, что они полностью утрачивают речевые функции. Непонятно, на что он вообще рассчитывал, называясь им. Прошу меня извинить, но я должен это озвучить. Либо он сам слабо разбирается в этом вопросе, что сомнительно, либо же он невысокого мнения о вас, – граф – жук винтокрылый, ловко вернулся к уважительному обращению, когда речь зашла о моих умственных способностях, которые даже крысы, было дело, брали под сомнение, – Виконт, я не хотел вас как-то оскорбить, – поспешил заверить меня Слаад, поймав мой взгляд. Не хотел, но сделал, ага, – Я к тому, что, вероятно, он даже не переживал, что это сможет вызвать у вас какие-то сомнения. Этот ваш Оби-Ван показал вам ту «картинку», которая должна была упростить вхождение в доверие и расположить к себе, не более. И судя по всему, ему это удалось, но до определённого момента. Он явно не рассчитывал, что судьба вас сведёт с вампирами, что также не удивительно. Но вы, Морр, как всегда, смогли совершить невозможное. Ведь судьба не просто вас свела с моим родом, вам удалось его спасти и обрести в моём лице верного вам союзника. Такое просчитать действительно сложно. А теперь, если позволите, я бы уточнил, что наши дела ещё паршивее, чем были буквально несколько минут назад. Кто-нибудь из присутствующих уже уловил связь между хаоситами и памятью предков?

* * *

– Безликие… – выдохнул Толбан.

– Точно в цель! – хлопнул в ладони граф, – Именно они.

– Но это же невозможно! – буквально хором отозвались остальные.

Один я сидел и нихера не понимал в происходящем, невольно задумываясь о своих умственных способностях. Решил пока не открывать рта, чтобы лишний раз не давать повода остальным думать так же.

– Однако же факты говорят совершенно другое.

– Их же перебили… – Толбан замолчал, пытаясь подсчитать, когда именно, но в итоге сдался, – Хрен знает когда, но очень давно.

– Более тысячелетия назад, – подсказал Слаад, кивая в знак согласия, – Одному, видимо, как-то удалось выжить или же воскреснуть. Другого объяснения этому я не вижу.

– Так! – всё, пусть думают что хотят, но сидеть и лупать на них ничего не понимающими глазами, мне надоело, – Объясните мне, наконец, о чём идёт речь. За ещё за безликие такие? Почему постоянно вылезет что-то, о чём одному мне не известно?

– О, Морр, ты не слышал? – удивился Нарв без тени издёвки в голосе. Интересно, от кого бы я это должен был слышать? – Позволите? – не получив возражений, он рассказал мне очередную занятную дичь из истории Адэлеона.

Безликие считались одной из самых древних рас этого мира, если вообще не самыми древними. Что-то подобное мне уже приходилось слышать. И каждый раз: «никогда такого не было и вот опять». Но не будем отвлекаться.

Скрытый и крайне малочисленный народец обитал в самом глухом углу и без того не очень обширных и не особо заселённых земель Хаоса. Они являлись изгоями среди изгоев. Помимо физической недоразвитости, те обладали ещё одной крайне отличительной чертой – лицом. Точнее, его фактическим отсутствием.

Из привычных и характерных для этой части тела признаков, у них имелся только безгубый жуткий рот. Глаза, брови, нос – всё остальное, включая волосяной покров, отсутствовало. Такой облик вызвал пренебрежение даже у самых уродливых представителей и не только разумного мира.

Однако кое в чём безликие были не на одну голову выше остальных – магия! Она им была доступна во всём своём возможном проявлении. Более того, каждый появившийся на свет, помнил, знал и умел всё то, что только было доступно его предкам.

Понятное дело, что через некоторое время, они решили взять реванш. Вот только накопившиеся претензии стали столь амбициозны, что относились уже ко всему миру в целом. Их в нём не устраивало совершенно всё. Как и само его существование.

Они принялись активно применять свои практически безграничные магические возможности, стараясь разрушить сложившиеся устои абсолютно во всех сферах и направлениях.

Безликие без особого труда подчиняли волю других, проникали в сознание правителей и вождей, могли принять облик любого живого существа. В совершенстве владея магией Иллюзии, они уверенно двигались к цели.

В конечном счёте мир действительно начал трещать по швам, готовый взорваться в любую минуту. Понятно, что от них в итоге решили избавиться, вот только как это стало возможным, до сих пор оставалось загадкой.

Дело в том, что начало активных действий не было согласованным. Никто между собой ни о чём заранее не договаривался. Атака началась внезапно и сразу по всем направлениям.

Когда же безликие поняли, что произошло, стало слишком поздно. Пока одни в землях Хаоса нещадно вырезали под корень общину, попавшую в плотное и спонтанное окружение, другие вершили кровавое правосудие на местах.

Срывая личины, в расход пускали правителей и вождей, место которых успели занять мастера маскарада, а также тех, чей разум был подавлен и находился под влиянием безликих.

Буквально за двое суток, удалось вырезать практически всех. Оставшиеся беглые единицы преследовались и уничтожались, пока не была поставлена окончательная точка.

Такой сплочённости представителей всевозможных рас, история не ещё помнила. Вполне обоснованно некоторые полагали, что это тоже явилось следствием чьей-то волей. Иного объяснения подобрать действительно сложно.

Так или иначе, а поставленная цель была достигнута, и разбираться в произошедшем дальше, тем более искать ответы, желания ни у кого не было.

Поскольку зачистка проходила в довольно высоких кругах, с минимумом посвящённых в суть, эту грязную историю решили просто вычеркнуть из жизни.

Обсуждение тех событий попало под запрет как официальный, так и негласный. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. В принципе, вполне логичное решение.

Ни в одном источнике даже упоминания про само существование безликих не сохранилось. Память о случившемся несли лишь семьи знатного рода, передавая её от отца к сыну.

И как показало время, память об этой истории, успевшей стать семейным ритуалом и родовой тайной, потомки пронесли через века действительно не зря.

Кто мы мог подумать, что спустя такой временной пласт, эти знания будут иметь смысл? Ведь вычеркни их предки эти события полностью, мы бы сейчас блуждали в потёмках.

* * *

Чем больше я слушал, тем сильнее мне эта история напоминала какой-то бред воспалённой фантазии. Как такое вообще стало возможным? Столько у меня вопросов ко всему услышанному возникло, что впору записывать начинать.

Начать хотя бы с того, где бы я про это мог услышать? Но приоткрывать завесу тайны столь дикого и безрассудного расписяйства никто не спешил, ссылаясь на давность событий и познаний о них лишь со слов, прошедших через уста ни одного поколения.

Вопросы были и Нарву, поскольку если о безликих помнили и знали в основном сливки общества, то каким боком в их ряды затесалась его ехидная зелёная морда? Как и Дирэн, тоже блудный сын?

Однако с этими расспросами решил как минимум подождать, посчитав данный момент не слишком подходящим для копания в грязном белье товарища в присутствии других.

– М-да-а-а, – протянул я, когда повествование подошло к концу, – Сколько же у вас ещё таких скелетов по шкафам разложено? Мне вот ещё интересно, откуда бы я про вообще узнать мог? А ещё, почему эту версию мы рассмотрели? Да и в целом вопросов к столь занимательной истории просто уйма. Как верно подметил граф, на сцене появился третий игрок, мотивы которого, в отличие от амбиций Инквизиции довольно мутные, но весьма скверные.

– Всё может статься, ещё хуже, если окажется, что этот Оби-Ван имеет отношение к Инквизиции, – задумчиво заметил Шеакан.

– Каким боком они могут быть связаны? – нахмурился Толбан.

– Я, кажется, понял, к чему он ведёт, – удивительно, но мозги Нарва могли работать не только в направлении стёба, – Связаны они не напрямую, ведь так?

– Хотите сказать, – вклинился Слаад, – Что безликий взял под контроль Самония? Самого Инквизитора?

– Скептицизм разделяю, но только если отталкиваться от ваших же слов, граф, про возможность невозможного. Как в песне у Димки: я знаю точно, невозможное возможно…

– Какой Димка? Это ещё кто?

– Неважно, один из всеми позабытых бардов, – отмахнулся я, – Не перебивайте, Слаад. Так вот, если отталкиваться от этой стороны теории вероятности, то некоторые вещи всё же обретают некий смысл. Вот вы говорите, что эти безликие хотели ввергнуть мир, отказавшийся их принять и считать своей частью, в хаос. Так? После этого рассказываете историю про лютый геноцид их расы. То есть, к взращённому у них желанию всё развалить к херам, теперь, что вполне закономерно, прислюнявилась ещё и жажда мести. И как быть? Соплеменников не осталось, настругать их тоже не с кем, а тут такая цаца. И почти всё готово ведь. Остаётся лишь подтолкнуть в верном направлении.

– А в этом что-то есть, – вмешался Шеакан, – Насколько нам известно, Самоний подвинул Верховного жреца, заняв его место, что несколько странно, учитывая отсутствие у того прежде притязаний на власть. Теперь Инквизиция в его руках. Совет жрецов сохранился, но как доложили разведчики, они уже ничего не решают. Да и в целом, насколько я разобрался в ситуации, Инквизиция не планировала устраивать поход войной. Они рассчитывали захватить власть тихо и без лишнего шума. До определённого момента, – на этой фразе он многозначительно посмотрел на меня…

* * *

– Здрасьте, приехали. Я-то здесь при чём? Я вообще до сих пор не понимаю, как весь этот лютый писяворот смог вокруг меня завертеться! С первых же дней просто с маниакальным фанатизмом за мной увязался этот ваш грёбаный Самоний со своей Инквизицией! И из-за чего? Что от моих рук в тренировочном лагере пал какой-то там Мудень? Он что, какая ключевая фигура, отпрыск знатного рода или наследник престола? Сильно в этом сомневаюсь. Тогда с чего такая честь? Столько бы не думал, а хоть сколько-нибудь вразумительного объяснения подобрать не получилось. А потом и вовсе забил на это. Надоело голову ломать, но это уже совсем другая история.

– А ведь действительно интересный момент, – подключился Толбан, – Не припомню, чтобы кто-то один, каким бы тёмным он ни был, вызывал столь бурный интерес у светопоклонников, тем более Инквизитора. Тоже сомневаюсь, что тот засиделся и решил тряхнуть стариной.

– Согласен, – кивнул Тиннер, – Уж больно ревностно по твою душу, Морр, они справляться начали.

– Возможно, – взял слово Тигран, – Дело в самом Морре. В том, кем он является на самом деле?

– И кем же? Жнецом? Демоном? Кем я, по-твоему, являюсь на самом деле?

– Гостем, – повисла пауза. Мои соратники переглянулись и многозначительно уставились на довольно скромного участника дискуссии.

– Чего? Не надо так на меня смотреть, – стало неуютно.

– Морр, мы знаем, что ты не из нашего мира, как и многие тебе подобные, – произнёс граф, под одобрительные кивки, – Мир сложен и многогранен. Не все знания требуют своего познания, и иной раз лучше оставаться в неведении, чем прикасаться к неизвестности, – эти слова тоже вызвали одобрительные кивки, – Поэтому никто и не пристаёт к вам с вопросами, ответы на которые лучше не знать. Предположение Тиграна вполне закономерно, не лишено смысла и отчасти объясняет силу, которой ты наделён.

– Хорошо, – выдохнул Каар Выхш и хлопнул ладонью по столу, – Здесь соглашусь с графом. Но! Кто-нибудь в состоянии объяснить всё остальное и в чём смысл? Бродячий колдун, непонятное поведение Инквизитора, появление безликого… Какой-то бардак! Где он вообще столько времени находился, этот безликий? Не спал же, в самом деле? Нам необходимо иметь хоть какое-то представление о происходящем. Понимать, как, зачем и почему всё это связано. Иначе так и будем блуждать, каждый раз спотыкаясь в самый неподходящий момент. Такие вопросы нельзя оставлять открытыми, тем более в такое время. Так что, давайте-ка разбираться…

* * *

Замечание орка вызвало довольно оживлённое и затяжное обсуждение с разнообразными вариантами, после шлифовки которых кое-что стало приобретать хоть какую-то, относительно понятную, форму.

Во-первых, если отталкиваться с позиции: Оби-Ван – это безликий, начинало увязываться покушение на меня, организованное им. Ведь следы найма убийцы вели к серому кардиналу.

Сама затея, в силу фактического бессмертия, сомнительная, но разбирая ситуацию, пришли к неутешительному выводу, что замысел мог быть несколько тоньше. Ведь никто, кроме покойного Ревалла, не знал условий контракта.

А что, если он должен был не убить, а именно парализовать меня? Как развивались бы события, подействуй яд соответствующим образом, оставалось только догадываться. Однако в сложившейся ситуации даже абсурдные версии обретали смысл.

Во-вторых, суть шарахания по округе безликого в образе странствующего мага, сводилась к получению новых или недостающих, хрен ведает каких, знаний, а также к попутному разобщению рас между собой. Их изоляции или же ослаблению внутреннего единства.

В-третьих, версия с разжиганием войны и сеянием хаоса руками Святой Инквизиции, под чутким руководством находящегося в тени безликого, выглядела не просто рабочей, а основной. На этот счёт сомнений не было ни у кого. Имелись лишь детали, уточнить которые, увы, отсутствовала возможность.

В-четвёртых, пришли к единому мнению, что наш безликий в образе странствующего мага посетил всех представителей мира Адэлеон. О целях и результативности их достижения, оставалось только гадать, но всё же.

И, наконец, в-пятых, после запущенного безликим процесса разложения, требовалось выждать, чтобы посеянная гниль окрепла и укоренилась. И вот именно во времени заключалась основная загвоздка.

Безликому предстояло ждать, причём долго и не отсвечивая. Без наследников знаний требовался очень продолжительный период, до момента сбора «урожая». Здесь возник затык, который с мёртвой точки сдвинул Тигран.

Отвечая на его уточняющий вопрос, мы пришли к единогласному выводу, что раз Оби-Ван такой же «гость» как и я, то ему, в качестве «оболочки», судя по всему, достался «костюм» безликого, со всеми вытекающими.

Учитывая, что Истинная Тьма для меня самого являлась потёмками, не говоря уже про остальных, обсуждать «великий замысел» не стали. И так понятно, что нужна одна победа. И за ценой мы не стояли, особенно я в последнее время.

– Вот и ответ на один из вопросов, – резюмировал граф, – Только от этого ещё хуже. Ведь, получается, устранить его не выйдет. Вы же не умираете, Морр?

– Смотря, что этим называть, но в целом всё так – убить мне подобных раз и навсегда не выйдет. Паршивая ситуация. Но вариант справиться с нам подобными, всё же, имеется. Его пытались как-то со мной уже провернуть.

– Интересно получается, – хмыкнул капитан, – Вариант, говорит, есть, но только он не работает. Я правильно всё понял?

– Нарв, помолчи и дай договорить Морру, – проворчал Каар Выхш.

– Спасибо, так вот. Суть заключается не в умерщвлении, а в усыплении разума. При отключённых мозгах, тело продолжает жить. Главное, не дать ему сдохнуть.

– Хм, – задумался граф, – Интересная мысль. А почему, говоришь, это не сработало с тобой?

– А я пока и не говорил. Не действуют на меня яды. Кажется, вообще никакие уже…

* * *

– Да быть такого не может! – воскликнул капитан, – Чтобы вот прям все? Ну, не бывает такого! Не для каждого и противоядие-то найдётся. И я это не голословно заявляю! С моим природным ему сопротивлением ни одна скотина не сравнится! Ну, ни одно живое существо, я имею в виду, – тут же поправился он.

– Согласен, – вмешался Каар Выхш, – С вашим природным иммунитетом соперничать сложно. Только…

– Так, а я о чём?

– Да не перебивай ты! – огрызнулся орк, – Только и Морр у нас необычный человек. Он демон. Во! Кстати, Морр же действительно не человек, а безликий… просто безликий. Может сработать!

– Да какая разница, демон или нет? – не унимался Нарв. Интересно, неужели столько незначительный момент, как по мне, смог затронуть его ранимое, чешуйчатое самолюбие? – Ядов великое множество! Для каждого свой подобрать можно, поверьте.

– Может, проверим? – улыбнулся я, извлекая самый маленький экземпляр костяного нароста Па’Адл.

– Что это? Наконечник игрушечной стрелы? – хмыкнул капитан, – Отравлен?

– О, это просто уникальная вещь, – прокомментировал Тигран, – Была, пока в наших краях Морр не появился.

– Много чего было, пока он не появился, – хмыкнул Толбан.

– Ха-ха! Это точно! – поддержал его орк.

– Это, Нарв, костяной нарост головы одного необычного существа и, да, он содержит в себе не менее уникальный яд. Ну, так как, проверим?

– А давай! Его лизнуть надо или что? – поинтересовался он, протягивая руку, – Чур я первый.

– Просто уколоться. Если сможешь, то в идеале дважды.

– Хоть трижды! – бахвально заявил он и вонзил в ладонь остриё.

– И? – не выдержал Толбан на исходе первой минуты, наблюдая вместе со всеми за замершим капитаном с офигенно удивлёнными глазами.

– Всё, – улыбнулся Тигран.

– То есть? В смысле, он замер из-за действия яда? Так быстро?

– Ага, именно так он и действует. Паскудная штука, хочу заметить, – ответил я, подходя к Нарву, – Теперь моя очередь.

Честно, какого-либо желания испытывать ту гамму ощущений, что довелось пережить ранее, не было. Да и сомнения, всё же, имелись. Но отступать некуда. Слово, давши, держи – так когда-то напутствовал Хит.

Прежде чем вонзить остриё, я, на всякий случай, вернулся на своё место и поудобнее сел. Лишь после третьего прокола, ощутил вполне терпимое жжение в руке, которое волной растеклось по телу и тут же исчезло. Что и требовалось доказать.

– Ха! Прошляпил, зелёный! – заржал Каар Выхш, глядя на Нарва, продолжающего стоять без движения.

– И долго он так будет корячиться? – поинтересовался граф.

– Минут десять точно, – ответил Тигран, – Уж больно маленький экземпляр.

– То есть, у нас есть целых десять минут тишины и покоя? – удивился Толбан, – Морр, и где ты раньше был с этой штукой? Дай-ка, я ему ещё пару раз её воткну куда-нибудь, чтобы не мешал!

Раздался гогот под красноречивый взгляд Нарва.

– Ох, действительно смешно получилось, – произнёс граф, утирая слёзы, – Есть противоядие?

– От этого яда его как раз не существует, – ответил Тигран, – Обычное просто ускорит снятие негативного эффекта…

** *

Нарву влили противоядие и подождали, пока тот придёт в чувство. Пробуждение его сопровождалось охами, ахами и непрерывным гундежом о несправедливости этого жестокого мира.

Однако стоит отдать должное проведённому эксперименту, теперь он в основном молчал, позабыв про колкости и шуточки. Кажется, его самолюбие всё-таки пострадало.

– А что, Морр нам подкинул хорошую идею, и у меня даже появились кое-какие соображения на этот счёт. Решено, – хлопнул в ладони граф, – Будем пробовать. Мне бы ещё свиток с одним редким заклинанием раздобыть. Есть у меня возможность несколько изменить и усилить его. Лорд, в ваших запасах нет, случайно, Забвения?

– О, граф, увы. Это действительно довольно редкий свиток. Придётся отправлять гонцов на поиски, да и обойдётся недёшево. Это заклинание в основном Инквизиция практикует. Их творение.

– А чистое не подойдёт?

– Нет, Морр, чистых у нас хватает, – ответил нахмуренный вампир.

– Да при чём тут чистые? Мы же не про трусы говорим. Я произнёс: чис-ТОЕ. Заклинание Чистого забвения не подойдёт? Чего вы все так на меня смотрите? Подойдёт или нет?

– У тебя есть такой свиток? – с нескрываемым удивлением поинтересовался Шеакан.

– Ага. Один, правда. Достался по случаю знакомства с казематами Инквизиции. Кстати, как раз в тот день, когда мы их с тобой в Вудлене взбодрили. Помнишь?

– А то! Такое разве забудешь!

– Согласен, хех. Ну, так как, граф? Чего молчите?

– Виконт, во истину вы не перестаёте меня удивлять всеми возможными способами. Конечное же, подойдёт! Ещё как! Давайте его сюда!

– И какой у нас план? – спросил я, передавая ему свиток.

– Мне потребуется около двух-трёх дней, чтобы всё подготовить и можно будет начинать. План довольно простой. Тебе, Морр, надо всего лишь выманить нашего безликого на встречу, только заранее предупредив нас, где именно она состоится. А дальше дело за малым. Да, и можно одолжить один ваш отравленный предмет? Голову того существа, что ввело в ступор нашего капитана?

– Без проблем, держите. Выманить, говорите? Думаю, такая вероятность имеется, – ответил я, припоминая слова Оби-Вана о предложении обратиться к нему при желании увеличить размеры своего капитала.

– Отлично! Осталась пара сущих мелочей, – начал бубнить Слаад, прикидывая в уме смету, – Камень душ, чем больше, тем лучше. Ага. Так, ну, это у меня и у самого есть…

– Извиняюсь, что отвлекаю, граф. Камень душ, говорите? Этот подойдёт? А то применения ему так и не нашлось.

– Виконт, да вы просто настоящий волшебник! – восхитился он, принимая Большой камень душ, который пылился у меня в сумке без особой надобности, – Извиняюсь, а Слезы рассвета, случайно, нет?

– Первый раз слышу, если честно.

– Не беда! Её найти не в пример проще будет. Ну, теперь у меня есть практически всё, что было необходимо…

* * *

– Ладно, – Нарв всё же не выдержал продолжительного молчания, – Допустим, всё у нас выгорит, и нам удастся заарканить нашего безликого, что это даст? Я к тому, что пропавший Инквизитор со своими псами никуда не денется. Что это никак не решит наши проблемы.

– Вы правы, капитан, но лишь отчасти. Да, проблема с Самонием никуда не уйдёт, не спорю. Но! – граф многозначительно поднял кулак, – Во-первых, – разогнул он палец, – С устранением безликого, на одну и очень существенную заботу станет меньше. А во-вторых, – разогнул второй, – Должна прерваться ментальная связь между ними. Это даёт шанс, что Инквизитор придёт в себя и, возможно, откажется от идеи войны. Сомневаюсь, конечно, но всё же.

– Аргументы, – кивнул капитан, соглашаясь, – Тогда мы должны сделать всё на высшем уровне.

– Сделаем, – уверенно ответил граф, – С такими силами точно получится.

– И всё-таки, – произнёс Толбан, – Что безликому надо от Морра?

– Избавиться от опасного соперника, очевидно, – откликнулся орк.

– То есть, избавиться от того, кого нельзя убить? – надолго Нарва, всё же, не хватило, и он начинал возвращаться в свою колею, – Сомнительная цель, да и была уже попытка.

– Я вот тут всё думал над этим, – произнёс Тиннер, – Есть на этот счёт у меня одно мнение. Послушаете?

– Офигеть, ты у Тиграна манеру душу мотать перенял, что ли? Тебя и так все слушают! – ответил за всех капитан.

– Морр, кольни его ещё раз, достал уже! – отозвался Толбан.

– Давайте не будем отвлекаться, – поспешил вмешаться граф, заметив, как Нарв начинает набирать воздух в грудь, – Мы все внимательно слушаем, продолжай, Тиннер.

– Так вот, – он покосился на Нарва и немного выждал, чтобы потрепать тому нервы, затем усмехнулся и продолжил, – Знаете, я немало времени провёл с Хитэриусом. Он многому меня научил. В частности, смотреть на вещи под разными углами. Это я к чему. Мне кажется, что безликий и Морр появились в нашем мире не просто так. На то была чья-то воля. Я вот прекрасно помню день, когда впервые увидел Морра. Это был неокрепший юнец. Да, в нём чувствовалась тёмная сила, но в глазах лишь тлели угли. Теперь же в них горит такое пламя, которое уже ничем не потушить.

– Меткое замечание, – отреагировал Толбан, – Морр действительно быстро окреп.

– Ну, я так его вообще уже вполне окрепшим встретил, – проворчал Нарв.

– И это было ещё до встречи с нами, – вмешался орк, – В Мёртвых землях перед нами предстал уже настоящий и очень могущественный демон.

«Да? Что же тогда вы мне там у себя цирк устраивали?» – подумал я, но промолчал.

– Да и мы уже встретили далеко не человека, – кивнул граф, соглашаясь со всеми.

– Вот я и говорю, – продолжил Тиннер, – В том чей-то замысел. Морр, ты ведь состоишь со своим божеством в тесной связи. Может, спросишь по случаю прямо? Если это, конечно, уместно. Этот ответ мог бы многое объяснить.

– Боюсь, это уже невозможно.

– То есть как? – раздалось сразу с трёх сторон.

– Истинная Тьма при нашей последней встрече дала напутствие, сказала, что теперь я единственный источник её силы и испарилась. Нет у меня с ней больше связи. Её самой больше нет, – про то, что она чуть не отправила меня на тот свет или хрен знает куда, решил не рассказывать. К делу это отношения не имело. Лишь спустя пару секунд, обратил внимание на повисшую тишину и удивлённые взгляды на себе, – Чего опять?

– Ты ведь понимаешь, что это значит, Морр? – поинтересовался Шеакан.

– Ну-у, были кое-какие мысли на этот счёт, только они больше напоминают бред воспалённой фантазии, – попытался я отшутиться, но не вышло.

– Да нет, всё именно так и получается, – произнёс граф так, что не по себе стало.

– Вот это у меня знакомства! – выдал Нарв с нескрываемым восхищением.

– Никогда бы не подумал, что буду за одним столом с богами сидеть! Вот так честь выпала моему роду! – пробасил Каар Выхш и прижал огромный кулак к мощной груди.

– То-то у него мясо получилось таким, что за уши не оттащишь! – подытожил Тоблан, вызвав новую волну смеха, но уже более сдержанного и, я бы сказал, какого-то нервного.

– Вы сейчас наговорите, – отмахнулся, чувствуя себя уже не так комфортно, как буквально минуту назад, – Я, скорее, её заместитель.

– Нет, Морр, – голос графа звучал как приговор, – Ты теперь и есть Она.

– Так, давайте-ка на этом остановимся, – резко подняв руки, произнёс я, – Во-первых, я не Она, а Он. Во-вторых, я…

– Истинная Тьма, – закончил за меня граф так, что аж мороз по коже прошёл.

«Вот тебя и признали, Жнец…» – тихим шёпотом прозвучало у меня в голове. Я нервно оглянулся, убеждаясь, что, кроме меня, больше никто этого не слышал и принялся отгонять ненужные мысли, которые уже активно начали подползать.

* * *

Последнее откровение Слаада, будь он неладен, на пару с тем шёпотом в голове обоссало всю малину. В царившей буквально минуту назад дружественной и непринуждённой атмосфере повисло заметное напряжение.

И даже давящий идиотскую лыбу Нарв был не в состоянии её разрядить. Блин, вот чё началось-то? Нормально же общались!

– Так, – решил первым нарушить тишину, – Время близится к полудню, а я всё ещё здесь зависаю. Давайте-ка, принимайте дары… богов! – не сдержался я и заржал так, что через секунду закатывались уже все.

– Кем бы там Морр ни был, он, прежде всего, наш друг и соратник! – выдавил из себя Тиннер, успокаиваясь и утирая слёзы, – Ох, ну и выдал! Ну, рассмешил!

– Точно! Аха-ха! Так что там за дары? – поинтересовался подходя Толбан, который, прежде всего, оставался гномом.

– Вот…

Я вывалил на стол «запчасти» Тоннельных, щиты, сундучок, и отсыпал добрую часть своих сбережений, оставив себе скромных пять тысяч золотом. Чисто на ход ноги, как говорится. Да, также вытряхнул слитки из драгметаллов за ненадобностью.

– О! Действительно, дары богов! – восхитился Толбан, беря в руки зеркальный щит.

– Согласен, – поддержал его Каар Выхш, растягивая шкуру «дракона».

– Какая красота, – улыбнулся Нарв, вороша рукой содержимое сундучка.

– В хозяйстве точно пригодится, – согласился Шеакан, сгребая монеты.

– Эй! – воскликнул капитан, заметив это.

– Спокойно, Нарв. У нас всё общее, – улыбнулся он в ответ и принялся ещё активнее собирать монеты.

– Так, теперь вещи немного посерьёзнее.

– А это тогда что? – удивился Нарв, обводя рукой стол, попутно прибирая сундучок, – Что может быть серьёзней звона золота?

– Звон молота по твоему шлему, например! – хмыкнул орк.

– Вот, – произнёс я и принялся выкладывать, пожалуй, действительно самое ценное своё имущество, – Полагаю, в предстоящей битве это существенно увеличит наши шансы на победу.

– Ого! – буквально в один голос удивились все, кроме графа, привыкшего сдерживать эмоции, когда на стол легли яд Безысходности и отравленные им гарпуны.

– А вот это, – рядом посыпались головы Па’Адл. И без того немаленькие глаза каджита, принялись расширяться, – Это нужно использоваться максимально эффективно.

– Боги, ты реально всех истребил, что ли? – не выдержал Тигран.

– Мы это уже обсуждали, – отмахнулся я, – Толбан, хочу, чтобы ты подумал над тем, как при помощи вашей Горящей пыли, или как её там, сделать так, чтобы эти костяшки летели в разные стороны и подальше от наших рядов.

– Хм, – он аккуратно взял одну из голов и внимательно осмотрел, – Идея отличная, Морр. Это же, сколько можно тогда будет разом положить! Приладить оперение… Я понял суть. Думаю, мы с Каар Выхшем сможем сделать из этого серьёзное оружие.

– Определённо! – тут же отозвался он, тоже аккуратно рассматривая один образчик.

– Вот и замечательно.

Вот теперь можно смело отправляться в путь, а то и так из графика выбился…

* * *

– Да, Шеакан, всё хотел у тебя спросить. А откуда у тебя свиток в Альфаир взялся?

– М? Ах, это. Честно, уже и не помню. Это же запасы Инквизиции были, кто-то из них приносил, а что?

– Да так, место уж очень интересное оказалось.

– Честно, ни разу не был тех краях. О, кстати! Под утро же разведчики сообщали, что Живой лес не такой уже и живой, а у эльфов настоящая трагедия. Что-то случилось с их Деревом жизни. Неужели твоих рук дело?

– А чьих же ещё? – проворчал подошедший Толбан, – Думаешь, он просто так спросил? Морр, прекращай уничтожать всё подряд.

– Это наши враги! – вклинился орк, – И судя по полученной информации, он нанёс им сокрушительный удар!

– Стоит признать правоту Каар Выхша, – подключился граф, – Чем слабее противник, тем лучше для нас.

– Я не только про эльфов говорю, – нахмурился гном, – Он понял, про что я.

Сделав вид, что вообще не догадываюсь, уже собрался прощаться, как перед Шеаканом материализовался небольшой свиток, который тот моментально схватил и развернул, сорвав печать.

– Новое донесение, – пробубнил он, вчитываясь в содержание.

Конечно, мне тоже стало интересно, как и всем остальным, что там сообщали шпионы и разведчики. Мы молча замерли в ожидании. То, как посмотрел на меня Шек, закончив чтение, не очень понравилось.

– Ну! Не томи ж ты, чешуя сухопутная. Вас реально Тигран покусал, что ли? – не выдержал капитан, – Чего пишут-то?

– Морр? – твою мать, как знал, что надо было не дожидаться, а отваливать. Можно даже не прощаясь, – Блин, – хмыкнул Шеакан и посмотрел на Тобана, который тут же нахмурился и вопросительно уставился на меня, – Ты, случайно, Горы грома не посещал на днях?

Ну, что я говорил? Какая нехорошая ситуация складывается. Толбан этот ещё со своими ворчливыми нравоучениями относительно моей несдержанности. А я что? Виноват, что ли? Они сами начали!

– Как тебе сказать, – замялся я, подбирая слова, – Вообще-то, часть этого, – кивнул на стол, – Именно оттуда. Что-то случилось? – невинно поинтересовался у него.

– Да офигеть что случилось! – неожиданно воскликнул он с радостной физиономией, – Помните, нам сообщали, что из Землота идёт активная поддержка Инквизиции. Металл, оружие и прочее?

– Ну! – тут же отреагировал Тигран, – Мы как раз пару дней назад начали продумывать, как с этим покончить. Что сообщают-то? – произнёс он с интонацией Нарва.

– А сообщают, что нет больше Землота!

– Как нет? – удивился Тигран.

«Это как Есть, только наоборот» – подумал я про себя.

– В каком смысле? – спросил Толбан, не сводя с меня своих хмурых глаз. Вот привязался!

– Говорят, завалило полностью! Только храм остался, представляете? Горами сравняло, в прямом смысле.

– Знаю, граф, что вы скажете про наших врагов, – начал Толбан, – И, пожалуй, соглашусь. В бою только две стороны, как и его итога – победа или поражение. И со вторым мириться я точно не намерен.

– Неожиданно, – удивился я.

– Сам в шоке. Ладно, нам с Карр Выхшем пора. Есть чем заняться.

* * *

У меня ещё были, как сказал Тигран, вопросы, требующие уточнения. В частности, это касалось той просто уникальной историей, связанной с безликими. Помимо её самой, имелись и сопутствующие моменты. Вытекающие, так сказать.

Если конкретно, то больше всего интересовало, сколько ещё подобных пятен прошлого, покрывающих кости в шкафах, у них существует? Как я уже успел убедиться, многие события очень давно минувших дней, покрытые грунтом веков, неожиданных образом переплетаются с происходящим в настоящее время.

А те, что не связаны напрямую, состоят в крепкой причинно-следственной связи. И крайне напрягало, что вспоминали о них буквально в последний момент. Словно случайно. Притом что зачастую те имели весомое значение.

Это как на рыбалку вырваться в какую-нибудь дикую глушь. В место, где слово «цивилизация» связано только с твоим присутствием там. Добираться туда неделю через таёжные перевалы козьими тропами, а в точке назначения выяснить, что снасти остались дома в прихожей стоять, прямо у входной двери.

И ведь самое занятное, хрен знает как об этом спросить. Не зайди речь про кукловодов и бродячих магов, так про безликих никто и не вспомнил бы. Встречался мне уникальный начальник, любящий поучительно говорить: что не понимаешь – спрашивай.

Казалось бы, логично звучит. Только чаще получалось так, что его «непонятное» являлось чем-то новым. Тем, о чём никто прежде не говорил и не предупреждал. Как-то спросил у него: а как можно спрашивать то, о чём не известно?

Знаете, что послужило ответом? Именно! Ничего внятного. Поскольку языком чесать, не мешки ворочать. Но, не будем отвлекаться. В общем, не имея чёткого представления, как, и что спрашивать, делать это крайне затруднительно.

Единственное, перед тем как попрощаться и отправиться в путь, подозвал Нарва с Шеаканом и обрисовал им ситуацию с просьбой поиска Леграна – сына Фенсира. Чуть не забыл про него.

Рассказал, что всё было известно самому, и попросил их на досуге подумать, где и как можно поискать этого отрока нерадивого. На том я и покинул форт…