Финальная жатва

Глава 12

«Моя ошибка в том, что я ожидал плодов от дерева, способного приносить только цветы»

(О. Мирабо)

Ночь прошла без приключений и с первыми лучами солнца закипела работа, благо свободных рук хоть отбавляй теперь. Требовалось расчистить Хэвкей от маскирующего завала, провести его тщательный осмотр и приступить к возвращению судна в строй.

То есть, ничего такого, что требовало бы не только моего участия, но и кого-то из нашей группы. В связи с этим у Совета возникли новые навязчивые идеи о возможности принятия ими участия в поиске оставшихся голландцев.

В данной ситуации руки у меня оказались свободнее, поэтому они получили категорический отказ, несмотря на общее негодование и несогласие решением, принятым мной единолично.

Вот только возможность переноса в район предполагаемых поисков имелась у меня одного, что и позволило воспользоваться «служебным положением», не спрашивая мнения остальных.

– Но ты не можешь нам запретить, Морр! – возмутился Каар Выхш, не забывая работать ложкой, уничтожая горячую похлёбку.

– Так, я и не пытаюсь даже! – ответил ему в тон, также закидываю в себя очередную порцию свежеприготовленного варева из мяса и овощей.

– Вы гляньте, не запрещает он. Но и с собой брать отказывается! – проворчал хмурый гном с набитым ртом.

– Это разные вещи, Толбан, – парировал я.

– Действительно, Морр, – вмешался граф, стоявший чуть в стороне, в ожидании окончания безразличной ему трапезы, – Это не справедливо. Мы ведь команда.

– Вот именно, Слаад. Фух! – отставив опустевшую миску, шумно выдохнул с удовлетворённым видом, сытого и довольного человека, – Команда. И понапрасну рисковать её членами у меня нет никакого желания.

– То есть, ты себе такое удовольствие позволить можешь, а мы нет? – удивился Шеакан, также закончив с завтраком.

– Конечно, – тут же ответил, не моргнув глазом, – И вам всем прекрасно известно почему.

– Морр, ты действительно бессмертный? – спросил Хрыз Острозубый.

– Получается так. По крайней мере, в этом мире.

– Просто удивительно, – ответил он, облизывая ложку, больше напоминающую половник.

– Я категорически не понимаю, почему вы отказываетесь понять всё безрассудство своей затеи? Вот скажите, кто из вас прежде вступал в схватку с драконом и вышел из неё победителем?

– На таких тварей в одиночку не нападают, – насупился орк.

– Совершенно верно, Каар Выхш. Не нападают! Поскольку авантюра очень сомнительная, как и её положительный исход.

– Но… – начал было он.

– Но меня это касается в самой меньшей степени. И вообще, из полученного уже опыта, пусть и с костями этих ящеров, могу однозначно утверждать, что на земле с драконом тягаться практически бесполезно, а крылья, – поймав взгляд графа, продолжил, – В таком виде, есть только у меня. С этим, полагаю, спорить никто не станет? Необходимо, чтобы внимание твари было сосредоточено только на мне. Чтобы я мог полностью контролировать ситуацию. Поэтому, друзья мои, в очередной раз повторяю, брать вас с собой, подвергая опасности и затрудняя себе самому задачу, я не стану, поскольку считаю это просто неразумным! Неужели это так не очевидно?

* * *

– Что ж, – нарушил повисшее молчание Тиннер, – Вроде звучит достаточно логично. Если учесть, что дракон, скорее всего, будет не один, да к тому же не смиренная милярия, а дэдчер, то риск действительно становится неоправданным.

– Согласен, – выдохнул граф, – Только у меня всё равно есть одна просьба, Морр, и ты просто должен пообещать, что выполнишь её.

– Тьма, граф, ну что ещё? Давай не будет выдерживать тигранову паузу, – в нашем обороте с недавнего времени появилось новое выражение, – Да и прежде чем давать какие-то обещания, неплохо бы сперва узнать, о чём речь. Иначе ерунда получается какая-то,

– Справедливо. Хорошо, если всё пройдёт гладко, то пообещай, что дашь возможность посмотреть на логово дракона. Договорились? – просьба оказалась весьма неожиданной.

– Да! – хором поддержали его остальные.

Как выяснилось, абсолютно у всех сызмальства имелась мечта посетить пещеру крылатого ящера и посмотреть своими глазами на его обитель и что скрывается в ней. Оказать в исполнении подобного желания детства, тем более при наличии на то возможности, стало бы скотством с моей стороны.

– Хорошо, договорились. Я сделаю привязку свитком.

– Отлично! – воскликнул Толбан и радостно потёр ладони, – Всегда хотел посмотреть, что именно они у себя так старательно прячут и ревностно оберегают.

– Не ты один, – согласился Хрыз.

– Вот Нарв обзавидуется, – ехидно добавил гном, вызывав общую усмешку.

– Ну, тогда на том и сойдёмся. До заката постараюсь вернуться с контрамарками на посещение пещеры чудес, – произнёс я и тут же оказался у того самого дерева, что было утыкано стрелами в процессе разговора с Ниссаном, – Ладно, посмотрим, что у нас тут.

Временный лагерь каджитов больше походил на полноценное поселение, причём куда более развитое и благоустроенное, чем у лесных троллей. Однако удивили меня не аккуратно мощённые камнем дорожки и прочее.

Помимо привычных скромных построек из бруса, здесь имели подвесные «коконы», напоминающие дома-гнёзда лесных эльфов, с растянутыми между ними переправами, а также переплетение подземных ходов, позволяющих беспрепятственно передвигаться в полный рост с множеством вырытых «нор», пригодных для достаточно комфортного проживания.

Смею предположить, что при благоустройстве каджиты руководствовались привычной для себя атмосферой быта, в связи с этим стало интересно посмотреть на места их постоянного проживания.

Если тут, в походно-полевых условиях, так всё у них аккуратно и чётко сделано, то какого тогда там? На более обстоятельное знакомство с особенностями быта ушло бы слишком много времени, поэтому пришлось довольствоваться результатами беглого осмотра.

Сделав привязку свитком – мало ли, вдруг здесь что-то ценное осталось, направился к каменной насыпи, навстречу с костями драконов, только уже покрытых мясом и шкурой.

* * *

С живыми и полноценными представителями этих фэнтезийных существ мне ещё не приходилось сталкиваться. Тоннельных брать в расчёт категорически отказывался – ну, не драконы это, и всё тут!

Отсюда насыпь делала плавный изгиб вправо и исчезала среди деревьев именно там, где брало своё начало горная гряда. Что нам принесёт, этот поворот? Ясное дело – очередную порцию незабываемых приключений с яркими впечатлениями. Когда иначе-то было?

Поэтому в моём лексиконе этим определениям имелся волне устоявшийся и успевший себя зарекомендовать синоним. Такой, как «неприятности», с уточняющими дополнениями в виде слов: «жопа» и «геморрой». Но это теперь в прошлом.

Сейчас я был сосредоточен, относительно спокоен, и предстоящая схватка с драконом, а в её неизбежности сомнений не возникало, выглядела естественной данностью. Этакое незначительное препятствие, преодоление которого обещает стать лишь тратой времени и не более того.

Рождённым с крыльями, ходить не нужно. Отталкиваясь от этой, только что придуманной истины, расправил крылья и устремился знакомиться с настоящими драконами, а не с их сомнительным подобием.

Встреча произошла значительно раньше, чем рассчитывал, равно как и обнаружение оставшихся двух голландцев. Стоило войти в поворот, как в глаза сразу бросились корабли каджитов.

Они мирно покоились на воде глубокого, но не особо большого горного озера, и отсутствие крена свидетельствовало о целостности их корпуса. Уже многообещающее начало.

В тот же миг справа раздался достаточно громкий и угрожающий рёв. Судя по всему, это действительно дэдчеры. Но стоило ли надеяться на что-то иное при нашем «Истинном везении»?

Интересно, как он меня заметил, учуял, что ли? Что я знаю о драконах? Пещера, из которой вышкребалась тварь, имела горизонтальное расположение и напоминала внушительный тоннель, плавно уходящий с поверхности в недра земли.

Что я знаю о драконах? Кажется, они очень большие и опасные. Данный представитель своего вида выглядел в полном соответствии с моим представлением – и размер, и грозный облик. Всё при нём, как говорится.

Опираясь на шиповидный верх плеча, он выбрался из пещеры и уставился на меня, горящими ненавистью глазами. Точно дэдчер – ещё познакомиться толком не успели, а уже убить меня хочет.

* * *

Крупная чешуя серого цвета, густо покрытая пылью, при каждом движении издавала глухой скрежет. Вот что за свин? Мойдодыр не читал? Честно, думал они несколько чистоплотнее.

Размером животина оказалась примерно с Костяного. Ну, может, чуть крупнее, за счёт мяса на костях. Мощные когти, огромные зубы в большущей пасти… В общем, всё как я люблю прям.

От приплющенной сверху головы брал своё начало заострённый гребень, который достигал максимального размера в центре хребта, а дальше шёл на убыль до самого кончика хвоста, где переходил в горизонтальную плоскость, образуя пластину треугольника в виде наконечника стрелы.

Судя по тому, как эта скотина нехотя расправила крылья, издав разочарованный рёв, она до последнего надеялась, что я опущусь на землю. Ага, разбежался. Что за наивный албанский школьник?

Начав разбег, дракон вдруг резко остановился, словно вспомнил что-то, и тут же выпустил в мою сторону стремительное облако, напоминающее сгусток крупного раскалённого гравия.

Увидев, с какой лёгкостью я увернулся от атаки, он окончательно огорчился, заревел и заработал крыльями, поднимая клубы пыли и прочего мелкого природного шлака.

Расчёт мой был прост и в меру коварен. Планировал вынудить того подняться как можно выше и лишить крыльев, позволив самостоятельно разбиться о земную твердь. Скорее всего, потом придётся добивать, но это уже мелочи.

Плюясь как потерпевший, пусть и безрезультатно, ящер никак не хотел набирать высоту, кружа в паре десятков метров от земли. Пришлось брать инициативу в свои руки. Точнее, ноги.

Увернувшись от очередного шара странной субстанции, спикировал к этому ленивому любителю пыли, затем заложил вираж, зашёл с тыла и… отвесил такого подсрачника ему под хвост, что колено чуть в обратную сторону не выгнулось.

Пендель действительно вышел знатный. Кажется, даже придал ускорение дракону, а вместе с тем привёл в ожидаемому результату – дико заревев на пару тональностей выше прежнего (Может это мальчик? Я не особо рассматривал, знаете ли, куда именно пришёлся удар), скотина принялась резво набирать высоту, уже стараясь добраться до меня своими большущими зубами.

Ну вот. Совсем другое дело. Не понимаю, зачем до этого доводить было? Во истину говорят, что ёж – птица гордая, пока не пнёшь, не полетит! Здесь вышло по аналогии, и мотивация превзошла все самые смелые ожидания.

Казалось, не прерви я этот процесс, мы бы с ним в стратосферу вышли. Но поскольку орбитальная жизнь планеты меня интересовала меньше всего, пришлось заложить мёртвую петлю, на выходе из которой отсечь Жатвой оба крыла.

* * *

Снова взревев, но уже не столь грозно, бескрылая ящерица-переросток, извиваясь ужом на сковородке, устремилась к земле. В «контрольном», при падении с такой высоты, отпала всякая необходимость.

Смяв деревья, туша даже умудрилась образовать воронку глубиной в пару метров. Некоторые кости прорвали себе путь к свежему воздуху, и теперь мясо на них покрывалось пылью и прочим, медленно оседающим, мелким сором.

– А разговоров-то было… – пробормотал я, продолжая внимательно следить за трупом, и желая окончательно убедиться в отсутствии у того желания вернуться к жизни.

В этот момент мозг словно ледяной водой окатило, которая, не теряя температуры, устремилась холодящими струйками к области поясницы – за спиной что-то затаилось. Большое, недоброе и живое. И как я мог проморгать такой заход с тыла?

Тут же пришло осознание, что скорость меня не спасёт. Момент был упущен, причём уже давно. Выручать задницу пришлось телепортацией.

– Опять вы?! – воскликнул наместник Уморья, сразу начав источать зловоние испуга.

– Утор, честно, ты уже бесить начинаешь! – огрызнулся я и тут же исчез, оставив обосравшегося наедине с недугом.

Дракон, схвативший своим «ковшом» пару кубов земли с того места, где я находился буквально доли секунды назад, замер. Он тщательно пережёвывал почву, периодически её сплёвывая и пытаясь нащупать «вкуснятину» в пасти.

Этот представитель вида разительно отличался от своего переломанного собрата. Мельче по габаритам в целом, но при этом шея с хвостом были чуть ли не вполовину длиннее. Зелёная чешуя блестела на солнце, рассыпая по земле целую кучу солнечных зайчиков.

Помимо опрятного внешнего вида, он обладал четырьмя полноценными лапами, а крылья были плотно сложены на спине. Гибкое, мускулистое тело выдавало в нём стремительного и опасного хищника. Всё это изящество портила только непропорционально крупная змеиная башка.

Смотрящий в противоположную сторону, ящер, занятный перебиранием земли в своей «хлеборезке», не заметил появившегося справа от него Жнеца, раздосадованного столь внезапным появлением в пенатах Утора.

Почему именно эта противная рожа наместника всплыла в голове первой? И ведь уже в который раз. Если подобное повторится, придётся сделать так, чтобы впредь перемещаться стало не к кому.

Однако решение этого вопроса могло и подождать, а вот упускать подвернувшийся момент было бы действительно глупо. От существенно сужающейся у основания черепа шеи ящера меня разделяли какие-то пять-шесть метров.

* * *

В последний момент дракон таки почуял неладное, но было слишком поздно. Я уже приближался в стремительном прыжке, когда тот начал поворачивать голову, подставив шею в ещё более удобном положении для эффективного удара.

Длины косила Жатвы не хватило, чтобы отсечь голову одним махом, но оказалось вполне достаточной для нанесения раны, несовместимой с жизнью. Лезвие без особо труда рассекло позвонки, пищевод, трахею и главные артерии.

Голову теперь удерживали лишь оставшиеся невредимыми кусок плотной шкуры и мышцы на загривке. Я успел приземлиться и развернуться, прежде чем дракон понял, что произошло.

Видимо, длина шеи всё же влияет на сообразительность. Издав булькающий хрип, он резко вскинул голову, но реакция оказалась слишком запоздалой. От рывка из вскрытой гортани вывалился длинный розовый язык, покрытый налипшей землёй.

Офигеть, вот это колумбийский галстук получился. По телу ящера пробежала судорога, и тут же мне по хребту прилетело хлёстким ударом гибкого хвоста, отправившим меня в стремительный полёт.

Благо до ближайших деревьев около десятка метров было, и я успел сгруппироваться, избежав жёсткого контакта с ними. Зацепившись щупальцами за землю, и то не с первого раза, под воздействием инерции по широкой дуге вернулся практически на прежнее место.

Дракон к этому моменту завалился на землю и слабо подрагивал лапами, заливая траву густой бурой кровью. В целях профилактики, во избежание недоразумений и повторений ошибок прошлого, чисто на всякий случай отхерачил голову до конца.

Мало ли. Мне нетрудно, зато как-то спокойнее стало. Особенно после того, как она сползла в воронку к первому дракону. Так, ну это оказалось даже проще, чем я думал. Тигран говорил, кажется, что был ещё один…

В этот момент со спины послышался грохот падающих камней и по округе разнёсся протяжный рёв, напомнивший гудок танкера на выходе из порта. Ну вот, вспомнил на свою голову.

* * *

Я даже не сразу сообразил, что начавшийся камнепад таковым вовсе не является. То, что мной сперва было принято за оголённый скальник начала горного массива, на самом деле оказалось телом дракона.

Да ещё какого, блин! То есть, всё это время тварина была здесь и тупо наблюдала за тем, как умерщвляют её собратьев? Подобный эгоистический пофигизм даже для меня был перебором.

Почему не вмешался сразу? Врага изучала, курвятина жуткая? Кстати, когда Шеакан рассказывал про драконов, и говорил про их видовые различия, я даже представить не мог, насколько те окажутся кардинальными.

Этот «самородок» довольно существенного выделялся от предыдущих. И дело даже не в размере, превосходящем тех вдвое. Блин, а ведь Дами’Ург ещё больше. Одно дело иметь представление, отталкиваясь от видения, и совсем другое видеть воочию.

Отвлёкся. Так вот, этот дракон больше походил каменную черепаху. Сложенные крылья напоминали панцирь, а короткая шея с хвостом только дополняли схожесть. Тело покрывало множество угловатых, хаотичных выступов, напоминающих поверхность скалы.

Это вообще шкура или натуральный камень? Какой-то сраный черепаховый голем, а не дракон получался. Четыре коротких мощных лапы раскорячились в разные стороны, как у крокодила, но, несмотря на их нелепый вид, передвигалась тварь на них очень шустро и уверенно.

С грохотом, нагоняющим жути, она рванула в мою сторону, неистово трубя во всю глотку. Готов поспорить, будь я противником попроще, то уже срался бы под воздействием эффекта Страха. Слушай! А не по этой ли причине Утор гадится постоянно при виде меня?

Мысль интересная, но как всегда неуместная. Не теряя времени, взмыл в небо. Ну его нахрен, такого активного горлопана. Схватка с ним меня не пугала, но я пока тупо не понимал, как подступиться к такому коренастому крепышу неипических размеров.

* * *

Подниматься в небо скотина, судя по всему, прекрасно видевшая предыдущие два боя, не торопилась и уже несколько минут носилась внизу кругами не прекращая трубить так, что в паре мест действительно начался камнепад.

Вытоптав приличный участок леса, и вдоволь наоравшись, тварь, видимо, осознала бесполезность своей сомнительной тактики. Нет, всё же размер шеи на сообразительность не влияет. Тупят все одинаково.

Следующим этапом стал зенитный обстрел причём, хочу заметить, довольно интенсивный. Этот скалообразный ящер неплохо так меня погонял, выплёвывая каменную шрапнель с очень приличной скоростью.

Такого бы на уток взять… А вот дальше события приняли довольно неприятный поворот. Драконы и без того существа не обделённые магией, но я никак не ожидал, что они ещё и в колдунство могут.

К интенсивному зенитному обстрелу начали подключаться иные средства поражения цели. Сперва мою сторону стали устремляться разнообразные и довольно внушительные каменные глыбы с округи, затем подключились деревья и плотные столбы воды из озера.

Праздничный салют нервно курил в стороне, наблюдая за происходящим хаосом, а я шёл на Мастера по фигурам высшего пилотажа. В какой-то момент меня зацепило-таки массивной веткой и тут же поддало водой, нифига не показавшейся мягкой.

Ну, гнида такая. Выровнявшись, начал подниматься до тех пор, пока не перестали долетать всякие предметы живой и неживой природы. Просто в какой-то момент мимо промчался довольно упитанный медведь с явным негодованием в охеревших от происходящего глазах, что и для меня стало шоком в некоторой степени.

Оказавшись вне досягаемости, призадумался. А на кой хрен мне вообще всрался этот дракон? Ах да, корабли каджитов. Что ж, тогда надо что-то предпринимать. Придумать, как заставить черепахоподобную сволочь подняться в небо.

Сама по себе она не особо горела этим желанием, наглядного примера подобной авантюры ей хватило, а спускаться на землю не хотел уже я. Твою мать. Вот уж точно, «верхи не хотят, а низы не могут».

Утратив возможность обстреливать меня, тварь снова принялась орать, наворачивая круги на земле, как ошпаренная болонка. Что же с тобой делать, с такой жирной скотиной?

* * *

С учётом толщины его наростов Жатва утрачивала актуальность – заколеблёшься врезаться в этот массив. Тут надо или что-то очень длинное или хрен знает что ещё. Пару раз пальнул из Гласа Жнеца – эффекта мало.

Да, выступы на спине разлетелись каменной крошкой. Выглядело красиво, только толку с гулькин нос. Такого разве что снарядом бить. Чем-то поувесистее и попрочнее обычной пули, пусть и внушительного калибра.

Из Чёрного золота, например. Думаю, ста двадцати пяти миллиметров вполне хватило бы. Бронебойным. Прямой наводкой. Рассказать Толбану про безоткатные орудия со стабилизатором на гусеничном ходу?

Можно, будь в запасе прорва времени и чёткое понимание того, о чём собираюсь рассказывать. Хотя сама идея интересная… Ладно, вернёмся ближе к реальности. Что можем предложить в качестве альтернативы?

Так! А чем я хуже? В воду все ныряли? Здесь практически аналогичный смысл. Да, есть ряд офигеть каких нюансов, но в целом принцип тот же. Не до конца представляя себе конечный результат, сложил крылья и вошёл в пике.

Закрыв лицо «маской Тьмы», чтобы щёки с веками и ноздрями не порвало, устремился к орущему внизу топтуну. Стоило войти в зону поражения, как в меня снова полетело всё, что было «плохо привинчено».

Вот же паскуда! Пусть основная масса снарядов и проносилась мимо, но от его «рыготы» всё же приходилось уворачиваться, что снижало скорость, которая являлась одним из ключевых факторов успеха.

Мне требовался сокрушительный удар, очень мощный импульс, то есть максимальная скорость, помноженная на массу, которая, по сравнению с целью, существенно так проигрывала.

Поняв, что я никуда не сворачиваю и мчусь прямо на него, дракон оживился. Прекратив обстрел, он приподнялся на задние лапы, опершись на хвост, и широко раззявил пасть, размером с полноценную пещеру.

Твою за ногу, а это точно сработает? Просто выглядело происходящее так, словно покормить его собрался. Собой. С другой стороны, что это меняет? Будем считать авантюру выстрелом в пасть. Там и сопротивление поверхности меньше.

Придав крыльями большего ускорения, вытянул руки перед собой и заметил, что дракон прикрыл глаза, в ожидании кушанья. Вот же тварь какая. Ничего, сейчас я тебе поперёк горла встану!

* * *

Ещё раз ускорившись, соединил ладони, выпустив когти и вообще всё, что только можно было выпустить из доспеха колюще-режущего, прижался подбородком к груди, зажмурился и, с криком: «Эта ложечка за папу, сука!», влетел в его пасть ершом Истинной Тьмы.

Лишь в последний момент до меня дошло, в каком месте авантюра имела существенный изъян, но обошлось. Скорость сделала своё дело, и дракон захлопнул пасть за мной, а не на мне.

Не спорю, доспех Хранителя, возможно, и выдержал бы прикуса, раздробив все зубы, только при этом и движение прервал бы, поставив крест на самой сути. А так, безо всяких препятствий я… направился в желудок. Самостоятельный какой.

Тело прошло сквозь что-то мягкое и тёплое, потом твёрдое, снова тёплое, но жидкое, снова твёрдое и замерло в чём-то плотном и холодном. Выждав пару секунд, осторожно выдохнул и открыл глаза.

Ничего. В прямом смысле ничего не было видно. Какая-то странная темнота вокруг, непривычная. Попробовал двинуться, но тело оказалось скованным непонятной силой.

Подёргавшись в лёгком приступе клаустрофобии, удалось пошевелить руками и ногами, а затем до меня дошло – я находился в земле! Оттого так темно, прохладно и двигаться тяжело.

Снова накатил лёгкий приступ, когда представил, как буду выбираться наружу, но тут же отпустило – щупальца в помощь, ёпта. Не без труда и далеко не сразу, но мне удалось доковыряться до поверхности.

Основная сложность заключалась в положении тела, поскольку двигаться ногами вперёд оказалось очень непривычно и неудобно. По ощущениям, преодолеть пришлось около пяти метров, прежде чем ноги ощутили полную свободу действий.

Оказавшись под какой-то скалой, до меня даже не сразу дошло, что это и есть тело дракона. Он так и стоял на задних лапах, опершись на хвост, с вытянутой вверх головой и разведёнными в стороны передними конечностями.

Живой, что ли? Я что, сквозь него прошёл? Осторожно, стараясь не шуметь, в полной готовности сдрыстнуть при малейшем шорохе, начал обходить замершего ящера.

Он ещё кого-то ждёт? И что за вонь? Встав сбоку, снова посмотрел на дракона – так и стоит, проклятый. Даже не шевелится. Крикнуть или лучше не спешить?

Твою мать, вблизи тварь выглядела ещё больше. Стоило об этом подумать, как его ноги дрогнули. В этот момент находился уже метрах в десяти от него. Я не трус – в трусы не ссусь, просто осторожный.

Голова дракона начала опускаться вместе с передними лапами, и тонус в мышцах явно отсутствовал. Поверженный ящер просто валился на землю безвольным мешком из камней. Да откуда так воняет-то?

Грохот от падения вышел знатный, аж уши заложило, а удар о землю был такой, что чуть с ног не сбило. Неужели всё? У меня реально получилось?

– Я же говорил, поперёк горла встану, – произнёс, подходя ближе.

Охренеть, какой же он всё-таки огромный. Был. Получается, я ему всё нутро собой изорвал в лохмотья. Вошёл прямо в пасть, а вышел… сука! Вот, оказывается, чё так воняет?!

* * *

Так, про эти путешествия в недрах дракона точно никому рассказывать не буду – подумал я, направляясь к озеру. Пусть очевидных признаков и следов моего триумфа на мне и не видно, но запах «победы» следовало смыть.

Тщательно ополоснувшись раза четыре, всё ещё сомневался в результативности гигиенических процедур, поскольку запах до сих пор стоял в носу. По крайней мере, надеюсь, что именно в нём.

Возникло чувство лёгкой усталости. Такой, знаете, когда стоит минут десять посидеть, и ты снова готов к действию и полон сил. Не став перечить организму, присел на скалистый берег, опустив ноги в воду.

Хорошо. Солнце перевалило за полдень, и время потихоньку начинало близиться к вечеру. Вот это денёк выдался. Три дракона, мать вашу! Три! И всё один, всё сам, в одно, в меру красивое, рыло сделал.

Блин, а ведь когда-то Сумеречные медведи жути нагоняли, а теперь смотрите-ка, драконов пачками кладу, практически не напрягаясь. Кстати, жаль того медведя, что в меня запущен был. Так нелепо помер.

Но да хер с ним. Ему не омрачить вкус такой, не побоюсь этого слова, значимой победы. Ещё бы запах её отбить…

Напротив меня буквально в нескольких метрах на спокойной воде замерло два великолепных творения рук каджитов. Наконец-то появилась возможность более детально рассмотреть эти голландцы, технологию которых так тщательно скрывали и оберегали наши шерстяные друзья.

Для меня, не особо искушённого в познаниях о деревянных мачтовых судах, определить, к какому типу относятся данные корабли, было непросто. Высокие и крепкие борта напоминали осадные бомбардиры, однако более вытянутый нос с мачтой, бушпритом, кажется, придавал сходство с фрегатами.

Решил не умничать и сойтись на уже прижившемуся – Летучем голландце. Какая в корму разница? Тем более, отсюда мне её не видно. Мачты, которых, судя по всему, было три, оказались сильно повреждены, но не думаю, что это являлось серьёзной проблемой.

Также заметил вдоль бортов ряд каких-то орудий, напоминающих баллисты, только с очень короткими плечами. Всё, больше с моего места ничего видно не было. В любом случае судить о степени пригодности кораблей к восстановлению предстояло каджитам. Пусть разбираются, насколько всё хорошо или плохо.

Если возвращение в строй станет неосуществимым, то можно их прямо тут и притопить. Глубина озера вполне позволяла. К этому моменту желание пройтись по палубе голландцев сошла на нет.

Сперва думал, передохну, да полюбопытствую, но, помочив ноги, понял, что не так уж мне и интересны тайны этих летучих кораблей. Зачем они драконам вообще понадобились?

На кой ляд им сдалось голландцы сюда переносить? В качестве трофея? Забавы ради? Так и вижу, как вечерами ящеры собираются на берегу и дуют им в корму, заставляя плыть по воде. Но, не сильно удивлюсь, если так оно было – неописуемой дичи здесь хватало с избытком.

* * *

Переходим к следующему этапу. Насколько мне известно, у каждого дракона имелось своё личное «гнездо». Откуда выбрался первый, я видел, из какой канавы выполз второй, оставалось только догадываться, а третий…

В скальном массиве, откуда вышкребся пронзённый мной каменный дракон, зиял чернеющий провал, который сперва не был заметен из-за падения солнечного света под другим углом.

Ну вот, это куда интереснее, чем шастать по палубе какого-то парусника, пусть и летающего. Только собрался вставать, как из середины озера показался странный стебель, с шарообразным уплотнением на конце.

Что ещё за хрень? Вскакивать не стал, не пуганные, но ноги из воды убрал. Чисто на всякий случай. Непонятная фигня поднялась на пару метров от поверхности и чуть наклонилась в сторону кораблей.

Так, это явно чей-то любопытный «шар» вылез «постричь поляну», то есть осмотреться. Я не жадный, пусть куда угодно глазеет, но только не на наше имущество. Словно прочитав мысли, стебель повернул «набалдашник» в мою сторону.

Это действительно оказалось «перископом» какой-то неведомой твари, скрывающейся под водой. Не нравится мне, когда вот так вот пялиться начинают. Жёлтый глаз, напоминающий жабий, тут же дрогнул и приподнялся ещё на пару метров, нависнув надо мной.

При этом око прищурилось и начало обретать оттенок насыщенно-красного цвета. Не понял, эта сранина чем-то недовольна? Типа злится? Ну, охренеть просто!

Не знаю с чего, но данная ситуация меня взбесила. Жаль, здесь в туалет не тянет. Так бы встал и отлил. Прям у него на глазах, то есть на глазу, а ещё лучше прямо на него.

Интересно, если я сейчас нахожусь в режиме максимальной реальности, то почему тогда в туалет не тянет? Если это всё же другой реальный мир, то меня должно же было приспичить хоть раз?

Опять мутные вопросы возникают. И они меня тоже начинают уже бесить! Короче. Неуловимым движением Глас Жнеца оказался в руке и также исчез, разнеся точным выстрелом охеревшее око на мелкие ошмётки.

* * *

«Перископ» тут же скрылся под водой с тихим всплеском. Ну а теперь, видимо, придётся встречать возмущённое туловище, лишившееся глаза, лучше бы единственного.

Нехотя поднявшись на ноги, стал ждать всплытия противника. Прям фильм «Подъём с глубины», блин. Однако на исходе десятой минуты никто так и не показался. Не, ну так совсем не интересно.

Неужели неведомая херобора отступилась от дальнейшей эскалации конфликта? А может глаз, действительно, был в единственном экземпляре, и теперь бедолага блуждает на ощупь в потёмках глубины?

Высиживать яйца в ожидании смысла уже не было. Можно и уйти, но! На воде оставались корабли, и где гарантии, что тварь отместку или же просто в порыве гнева не поднимется позже и не расхерачит их в щепки?

Этот внезапный вопрос заставил остановиться. Сука! А ведь она сперва на голландцев пялилась. Может, до этого драконы не хотели её брать поиграть в кораблики? Перспектива возможности лишиться того, за что пришлось завалить трёх драконов, вывела из себя окончательно.

Ну, псина длинноглазая, не хочешь всплывать? Так я курва сам к тебе спущусь, но тебе это, обещаю, точно не понравится! Хорошенько оттолкнувшись, вошёл в воду практически без всплеска.

Сформировав вместо ног сплющенный с боков хвост, начал стремительное погружение. Да, делать мне этого не хотелось, но нарушенный баланс эмоционального фона требовал разрядки, и чья-то смерть являлась лучшим лекарством этому душевному недугу.

К тому же вопрос о гарантиях сохранности двух посудин нуждался в однозначном ответе и закрытии. Минут через пять вокруг сгустилась тьма, а я всё ещё продолжал погружаться.

В какую жопу лезу снова? Из очевидных вариантов – в мокрую, тёмную и глубокую. Наконец-то показалось дно этого колодца. Осторожно опустившись, принялся высматривать сволочь, выбесившую меня тем, что я выбесил её.

* * *

Увы, но никаких водных монстров на горизонте не наблюдалось. «Маска Тьмы» давала прекрасный обзор, а из центра периметр просматривался полностью. Но ничего.

Ко всему отсутствовали и какие-либо проходы, причём когда погружался, тоже не заметил ничего подобного. Горное озеро действительно напоминало огромный колодец, выдолбленный в скальной породе.

Но кому-то же принадлежал тот борзый глаз? Не напекло же мне голову? Дно имело несколько незначительных трещин, из которых поступала вода, а также с десяток практически одинаковых наростов.

Эти хаотично расположенные «сталагмиты» не выше колена выглядели как-то неестественно. Они явно не являлись частью скального массива, и чем больше к ним присматривался, тем сильнее убеждался в их органическом происхождении.

Очень напоминали моллюсков-прилипал и, рассмотрев один из них более детально, убедился в правильности вывода, заметив в верхней его части небольшие створки. Не понял. Это она, что ли, на меня так гневно зырила? Эта херня?

Объективно ничего этому не противоречило, за исключением расстояния от дна до поверхности и величины носителя окуляра. Как в подобной «скорлупе» мог уместиться «пожарный шланг» такого размера?

Однако, что гадать? Мы сюда за предельной ясностью опускались. Вот сейчас и посмотрим, что же там внутри мышкуется. Выпустив когти, принялся бесцеремонно расковыривать шершавую поверхность.

– «Не надо» – друг послышался в голове тихий, словно детский, голос, – «Не убивай».

– «Кто это? Тот, кого я сейчас ковыряю?» – послал мысленный вопрос.

– «Да. Мы коллинии. Мы не вред».

– «А что вы? Почему один из вас так борзо на меня смотрел?».

– «Обычно боятся и уходят».

– «И драконы боялись?».

– «Нет. Они только портить нашу воду. Делать плохо».

Так, если кукуха не поехала и жидкость не содержит в себе какие-то токсины, то получается занятная беседа. К слову, с моллюсками общаться ещё не доводилось. Усевшись на дно в позе лотоса, решил побольше узнать про этих непонятных созданий.

* * *

Коллинии были разумными коллективными существами, вели оседлый образ жизни и в нашем восприятии относились скорее к актиниям, чем к моллюскам. Они вполне могли передвигаться по дну и даже проплывать небольшие расстояния, но прибегали к таким мерам вынужденно и редко.

Главным требованием для их счастливого существования являлось качество воды. Она должна была быть прохладной, проточной и максимально чистой. И если все условия соответствуют запросам, то зачем куда-то перебираться?

Поэтому драконы, регулярно полоскавшиеся в горном озере, были так нелюбимы ими. Как коллинии здесь оказались, объяснить не смогли. «Были изначально» – так мне ответили.

Необходимые питательные вещества они получали из среды своего обитания, и чем она была чище, тем питательнее. Вот такой вот парадокс. Общались меж собой посредством ментальной связи, которую могли поддерживать вне зависимости от расстояния и преград.

Предпочтение отдавали пресным водоёмам, в основном рекам, но и моря с озёрами, подобными этому, вполне себе годились. Их студенистое тело могло принимать практическую любую форму, обретая немыслимые размеры, но причинить физический вред они были не в состоянии.

Их жизнь, длящаяся до нескольких сотен лет, выглядела довольно унылой и однообразной. По крайней мере, в моём восприятии. Коллиний же всё категорически устраивало, лишь бы вода оставалась чистой.

Самым популярным их развлечением являлось наблюдение за миром на поверхности. Особым успехом считалось застать какое-то необычное событие. В этом плане между ними шло негласное соперничество.

Призов, как вы поняли, никаких предусмотрено не было, но самолюбие тешилось, и ладно. В общем, такая вот не особо примечательная разумная форма жизни. Стало стыдно, за проявленную агрессию.

Правда, меня уверили, что подобное случается нередко и не приносит существенного вреда. Что касается кораблей, то они им действительно мешали жить, но я пообещал устранить дискомфорт в самое ближайшее время.

Однако от идеи притопить голландцев в случае невозможности починки, придётся отказаться. Но да ладно. Ответив на несколько интересующих их вопросов, мы распрощались.

К слову, местная колония коллиний сразу вырвалась в лидеры среди своих собратьев по причине первого за всю их историю контакта с представителем суши. Вот такая сомнительная радость у кого-то – не выпить, не закусить, не покуражить.

Ладно, не мне судить, кому и как хорошо живётся и сколько для этого хорошо от жизни требуется. Вернувшись на берег, направился в сторону ближайшей пещеры дракона. Мне и самому было любопытно посмотреть, чем богаты их кладовые и как они устроены в целом.

* * *

Пещера каменного дракона пусть и действительно являлась огромной, но оказалась не такой уж глубокой, как предполагал. Порядка сорока метров всего. Но не это главное, друзья. Вот какими нам показывали в фильмах обиталища крылатых ящеров?

Такими огромными пространствами в скалах с горами золота и прочих драгоценностей. Так, примерно? Насчёт размеров не спорю – есть, где разгуляться. Горы тоже присутствовали, но не из золота, точнее, не только из него.

Начнём по порядку и сразу с главного. Доводилось бывать на свинарнике? Таком, подсобного типа. Когда поросей заводят, чтобы от пищевых отходов избавиться и попутно вырастить мясо в качества дивидендов от вложений?

Как правило, в подобных местах убираются, когда ноги в говне вязнуть начинают. Отсюда слово «свинарник», видимо, в народ и пошло. Так вот, ещё за пару десятков метров в нос ударил соответствующий «аромат».

А на входе так и вовсе глаза резать начало. Так это пещера ещё и «подышать» нормально так успела! Каково здесь было после откупоривания, даже думать не хотелось.

Но не будем останавливаться на достигнутом успехе и пойдём дальше. Углубимся, так сказать. Теперь, что касается «гор». Они действительно имелись и делились на два типа: органические и неорганические.

Причём располагались в порядке чередования. В чём сей тайный смысл мне насрать, как и дракону, жившему здесь до недавнего времени. Поскольку выходило, что гадил он исключительно у себя дома и прямо посреди «гостиной».

Честно, такого свинства от столь распиаренных созданий мира фэнтези, я не ожидал. Чушканы какие-то, а не драконы, честное слово, так ещё и подходящее на все сто процентов.

Теперь перейдём от навозных куч к кучам «богатств» несметных. Нет, тут было серебро и злато с каменьями разноцветными, но и не только ювелирка присутствовала.

Мне доводилось несколько раз бывать в «гостях» у помойных несунов – таких людей с простывшим мозгом, которые, наоборот, с помоек всё домой несут, а заодно и своё не выносят.

Оружие, доспехи, прочее снаряжение и даже серебряная посуда – ещё куда ни шло, но, любила жаба гадюку, пока та её душила, мебель! Стулья, столы, серванты и прочее! А телега? Телега, вашу мать!

Я был вахере. Мало того что, как оказалось, драконы срали у себя же под носом, так они ещё не особо избирательны в своём коллекционировании, оказались. Жизнь уже никогда не будет прежней.

Безусловно, весь этот… хлам находился в отличном состоянии. Повреждённых или проржавевших предметов я не заметил, но всё же. Кажется, вороны и те более привередливы в своих слабостях тащить блестящее.

Честно, посещение обители дракона стало настоящим разочарованием. Из мудрого и опасного хранителя несметных богатств, в моём представлении, на деле оказался зачуханный Плюшкин-клептомант.

* * *

Повертев в руках пару щитов и мечей, не стулья же с кастрюлями смотреть, вынужден был отметить их прекрасное состояние. Ни царапин, ни вмятин. Предметы выглядели так, словно их только что изготовили.

И чем больше смотрел, тем больше убеждался, что абсолютно всё находится не просто в отличном, а в идеальнейшем состоянии. Магия? Возможно. Тут без неё вообще никуда. Даже никому не известные коллинии ею владеют.

Но я всё больше склонялся к тому, что без дерьма тут всё-таки не обошлось. Во-первых, его здесь было дохрена. Во-вторых, чередование куч явно имело смысл. И в-третьих, в наше время без него вообще никуда.

Кажется, я раскрыл главный секрет драконов – чтобы что-то сохранить, надо рядом навалить. Желание знакомиться с лутом более подробно у меня отпало. Однако это не помешало мне найти кучу посвежее и сделать привязку прям около неё.

А что такого? Мечтали посмотреть пещеру драконов? Так, пожалуйста. Хлебни медка, как говорится, от души. Обитель первого ящера оказалась скромнее по всем параметрам, но это её скорее красило, так как и насрано в ней оказалось гораздо меньше.

Привязку в ней сделал, руководствуясь тем же принципом – чем ближе к природе, тем естественнее и понятнее её суть. А вот пещеру второго дракона даже искать не стал.

Во-первых, принцип был предельно ясен и сомневаюсь, что «зелёный» мог чем-то удивить. Разве что более жидким подходом к консервации награбленного. Во-вторых, его лежбище определённо располагалось поблизости, и при желании мои любители драконьих загадок могли отыскать его сами.

Ну, и в-третьих, у меня уже горело в носу и щипало глаза. Так что, если перед этим приключением желание посетить пещеру, о которой говорил Оби-Ван, ещё горело, то теперь оно окончательно утухло.

* * *

– Морр! – первым на моё появление отреагировал Тигран, что вполне естественно, – Какие новости? Удалось отыскать наши корабли?

– И правда, к вечеру вернулся, – заметил Хрыз Острозубый.

– Как всё прошло? Что с драконами? – подбежал ко мне Шеакан, следом за которым подтянулись остальные члены Совета и замерли в ожидании «отчёта».

– Так, все собрались? – спросил я, наигранно осматривая товарищей, – Отлично, тогда давайте перекусим. Жрать охота, ужас просто!

– Сердца у тебя нет! – возмутился Толбан, – Только о еде и думаешь!

– Ну, – подключился Каар Выхш, – На сытое-то пузо оно рассуждать, кончено, проще, но в целом я с ним согласен. Какие новости?

– А вот пока не поем, никаких новостей! – категорически ответил, ощутив резкую жажду жора. Действительно, когда я ел в последний раз? Только утром.

– Как бы я тебя ни понимал, – встрял граф, – Но буду вынужден согласиться с остальными. Во имя всех богов и Тьмы нашей Истинной, принесите уже что-нибудь ему поесть, поскольку я в этом ничего не понимаю!

Эх, как же досадно, что сейчас с нами нет Нарва – эта чешуйчатая ехидная рожа на говно бы изошла, в ожидании окончания моей трапезы. Однако каким бы пакостно-сладостным момент ни казался, еду я поглощал быстро.

Во-первых, на самом был голодный. Во-вторых, затягивание с рассказом действительно выглядело скотством. В-третьих, я их прекрасно понимал, и у самого бы шило в одном месте раскалилось в ожидании. А в-четвёртых, мне жутко натерпелось сблизить их детские мечты с суровой действительностью.