Финальная жатва

Глава 7

«Нас всех губит отсутствие дерзости в перспективном видении проблем»

(т/с «Семнадцать мгновений весны» 8 сер.)

Шеакан довольно подробно объяснил, какой именно порт на побережье Адэрона меня интересует, поэтому можно было смело использовать оставшийся свиток перемещения в город, чтобы хоть как-то компенсировать упущенное время.

Однако решил всё же воспользоваться уже ставшим привычным способом передвижения – по воздуху. Дело было даже не в принципе, просто к этому варианту подталкивало несколько моментов, включая те, что требовали осмысления.

Во-первых, как ни крути, а какие-либо жёсткие временные рамки у меня отсутствовали. Во-вторых, требовалось немного утрясти в голове получившуюся кашу.

С большей долей вероятности переговоры в порту выльются очередной дичью, и ясная голова являлась важной необходимостью. В частности, не давали покоя слова графа Слаада.

Расправив крылья, взмыл в небо, выбрал курс и ушёл в себя (Приду нескоро). Единственное, сильно просчитался с расстоянием своего пути. Это до самих земель Предгорий относительно недалеко было.

Особенно когда никакой вампир тебя не сдерживает. Вот только порт Олтиус, куда я и направлялся, располагался намного восточнее места, где мы когда-то сошли на берег с Дирэном.

Внутренняя дискуссия началась с того, что не подойди я утром к Тиннеру со своими сомнениями, охрененно значимый кусок очень важной информации мог бы просто затеряться, оставшись без внимания.

Данное обстоятельство вполне закономерно вызывало беспокойство. Увы, но у меня не семь пядей во лбу. Мне очень многое не известно, а особенно то, что касается мира Адэлеона. Про его дичайшую историю, так и вовсе молчу.

Более того, сильно сомневаюсь, что мой уровень знаний был в состоянии соперничать с практическим опытом остальных, где самый молодой член Совета прожил как минимум на сотню лет больше меня.

Это старшие товарищи должны наставлять, а не я их подталкивать в этом направлении. Нет, конечно, претензий к ним быть не могло по определению. Они молодцы, каких ещё поискать надо. Но это также и не повод не придаваться негодованию.

Теперь перейдём к этой хитрожопой паскуде – Оби-Вану. Мало того что ему досталась «оболочка» безликого, так ещё и сам по себе он далеко не дурак оказался. Я хорошо помню его шкурные вопросы и манеру поведения.

Такого слизняка просто так руками не возьмёшь – выскользнет ведь, курва. Интересно, а это получается, что ему с самого начала игры были доступны все знания и опыт, накопленный расой безликих?

Если действительно так, то просто охренеть можно! И после этого ещё меня читером называют? Это мой персонаж имбалансный? Знали бы вы, неуважаемые игроки, про существование данного индивида!

И ведь действительно, каков жук-вонзюк ловкий – вообще не отсвечивает. До сих пор не слышно ничего о нём. Плетёт себе свои сраные паутинки тихонечко в углу и ни во что не дует. И в связи с этим просчёт этого опоссума смотрелся как минимум странно.

Ровно настолько, насколько выглядело неразумным моё громкое заявление о своём существовании. Отключи в самом начале все эти уведомления, возможно жил бы и не тужил сейчас. Но опять же, кто ж знал, что всё так завертится?

Так-то просто поиграть сюда заглянул. Принял участие в «безобидном» ведомственном эксперименте на возмездной основе. Ну, так я полагал до определённого момента…

* * *

Теперь же, спустя время, всё выглядело несколько иначе. И слова Тиграна с Слаадом про мой «гостевой» статус являлись ярким тому подтверждением. Неужели мы действительно отыгрываем роль аватаров в какой-то иной реальности?

Параллельные миры? В их существование верилось не сильнее, чем в домовых, если честно. Но граф внятно выразился: «мы знаем, что вы понаехавшие». Или как он там говорил?

Да не суть! Факт в том, что местные, за всех не могу ручаться, понимали, что мы пришлые. В возможность создания столь сложного и многогранного виртуального мира верилось ещё меньше, чем в остальное вместе с домовыми.

Тогда что это всё? Хитрый ход разработчиков для усиления восприятия виртуальной реальности? Лучше бы так и было. Если же всё обстоит иначе, то… то многие играли в Халф Лайв 2. Ну его нахер.

Мысль, что участники проекта Адэлеон могут стать проводниками в реальный мир для магии и прочего, вызывала холодок внутри. Ибо результат мог обрести просто катастрофические последствия.

И всё-таки насчёт грёбаного Оби-Вана. Насколько высока вероятность того, что этот слизень безмордый просчитался и наложал? Хотя с другой стороны, не говорить же ему, кем он является на самом деле?

Подобное откровение выглядело бы ещё более глупо, наверное. При таком раскладе мне бы уже было известно о существовании безликих. Отчасти граф оказался прав – склизкий Оби-Ван не рассчитывал на развал легенды с носферами.

Почему отчасти? Ну, не признавать же, что тот меня действительно за идиота держит? На такие жертвы я пока не готов.

И всё же он обгадился на формулировке: «хранитель памяти предков». Почти уверен, что Оби-Ван и предположить не мог, что именно на этой фразе его стул станет жидким.

Оставалось дождаться сообщения от графа о его готовности к «спецоперации» и выманить нашу скотину в овечьей шкуре на открытое место. Лишь бы эта безликость сутулая не почуяла подвох.

Чем больше я думал над данной ситуацией, тем сильнее убеждался, что «Акела промахнулся». И неважно, что явилось тому причиной, сомнительная удача или же стечение обстоятельств. Человеческий фактор никто не отменял.

Мой, относительно богатый, опыт подсказывал, что Оби-Ван относится к тому психотипу, который считает себя умнее других, пусть и не без оснований. К той категории, что всегда правы.

Этакий Ипполит. Только как подметил Лукашин, в этом кроется и их слабость – великое им не по плечу. Помните, я рассказывал про своего мудрого замполита? Так вот, нашёлся винт и на эту хитрую жопу!

* * *

Полёт над тёмными водами Неспокойного моря был прекрасен тем, что проходил в полном одиночестве. Ближайшие ко мне живые существа скрывались в пучине, что способствовало беспрепятственной мозговой деятельности.

Какие бы там сомнения периодически у кого ни возникали, а мозги у меня всё же имелись. И довольно нередко мне удавалось ими крайне удачно пользоваться, между прочим. Поэтому пойдём дальше.

Насколько бы хитрым и опасным противником ни являлся Оби-Ван, в открытом бою тот не представлял никакой угрозы. И финальная схватка мне предстояла далеко не с ним, пусть и с его подачи.

И вот вопрос. Кто же выйдет на поле брани с противоположной стороны? Да и вообще, как это будет выглядеть? Я подобное только на экране видел. Мы придём на пятый день с востока? Есть какой-то обязательный ритуал? Заявку на участие подавать надо?

Вопросики, мать их. Тот шептун в голове произнёс, что меня «признали». И произнесено это было сразу после общего утверждения, что место Истинной Тьмы занял я. То есть, теперь я представлял собой то могущественное и древнее существо, что стояло выше богов этого мира. Я же правильно ситуацию понимаю?

В моём восприятии подобное утверждение отдавало бредом поражённого неизлечимой болезнью мозга. Ну серьёзно, какой из меня бог? Это, спорить не стану, звучит мощно и гордо, вот только достаточно было просто посмотреть на меня.

Нет, я-то парень неплохой. И не ссусь, и не глухой. Но всё же. Я себя и близко подобным образом не ощущал. Правда, мне и знать-то неоткуда, как надлежит в таком случае себя ощущать.

Единственное, что смело можно утверждать при таком раскладе, так это гарантированный геморрой впереди, размером со шланг ассенизаторской машины. Ведь если отталкиваться от слов Ла’Амиии, ждало меня нечто аналогичное – богоподобное.

В моём случае стрелки сводились к чему-то непонятному и называемому Дами’Ургом. Занятно, что название этой сущности, или чего там, очень напоминало слово Демиург – создатель мира, творец. Вроде бы такое значение у него было.

Да, и если исходить из того просто «дикого объёма» информации, что за несколько лет удалось получить каджитам, всё именно к этому и сводилось.

Час от часу не легче, твою мать. Очень надеюсь, что в Мёртвых землях мне посчастливится пролить свет на это неизвестное. Ведь как подсказывало чутьё после посещения этой точки начнётся отсчёт времени.

* * *

Ещё интересная ситуация получается, если провести параллель между мной и безликим. Один явился в мир, чтобы ввергнуть тот в хаос. Другой, чтобы стать ему противостоянием. Но ещё более занятным выглядела иная стороны борьбы – сама приверженность каждого из нас.

Как ни крути, а строки из песни Арии о расшатывании мира здесь звучали из уст стороны Света. Вопреки всем стереотипам, опять же к вопросу про «ярлычки», предотвратить трагедию предстояло Тьме. Истинной Тьме.

Вы когда-нибудь спасали мир? Вот и мне прежде не доводилось. Всё как-то мимо меня эта очередь на спасение проходила. А тут смотрите-ка, намотало… на вселенское мотало.

Где я и где супергерои? Если вспомнить, сколько крови было пролито этими руками и поглощено душ, то кандидат на подобную роль из меня получался довольно сомнительный. Абсурд какой-то, не находите?

Хит, перед тем как уйти на вечный покой, пытался объяснить, что в смерти нет ничего плохого. Кажется, это касалось и её насильственного характера. Только осмыслить всю глубину глубины этой мысли, увы, не получилось.

Рассуждая обо всём об этом, споткнувшись о «теорию заговора», внезапно пришёл к интересному выводу – меня «закинули» в этот мир в качестве антипода. В данную версию довольно удачно вписывались слова Истинной Тьмы про Бытие и Мироздание. Оставаясь абсурдной, с этой стороны картина заиграла новыми красками.

Охренеть просто! Я – миссионер, мать вашу, какой-то. Может, я действительно недооцениваю выпавшую на мою долю честь? Всё или ничего! Олл-ин, как говорится!

Да и вообще, разве это не прекрасно, осознавать, что судьба целого мира находится буквально в твоих руках? А в начале пути утверждали, что судьба не властна надо мной. Если это так, тогда что это всё? Путь грёбаного самурая?

Над холодными водами Неспокойного моря навстречу невластной судьбе мчался Монах ордена Ри’Иссшах Раха’Асс, виконт Тёмных предгорий дэ Морр, Жнец Истинной Тьмы, демон, наречённый хранитель Равновесия и Истинная Тьма в одном лице, офигевающем от осознания происходящего.

Летел, офигевал и думал, что он уже в одно рыло представляет собой целую толпу. «Имя ему – легион» – внезапно всплыло в голове, отчего сразу стало тоскливо...

* * *

– Любезнейший, прошу прощения, а не подскажите, к кому обратиться, чтобы решить вопрос о выдаче груза? Кто здесь главный?

К месту назначения прибыл уже с наступлением глубоких сумерек. М-да, со временем я конкретно пропёрся. Так-то по одному из вариантов сценария Тигран уже должен был забирать свой груз.

Надеюсь, у него хватило ума сделать поправку с учётом обстоятельств? Да, путь несколько затянулся, зато в голове царил относительный покой и порядок, что было немаловажно.

Теперь предстояло определиться с компетентным лицом и начинать форсировать события. Шеакан не смог уточнить, кто сейчас руководит Олтиусом и где именно дислоцируется.

Вопрос, в принципе, решаемый, но решил не дожидаться ответа от гонцов, здраво рассудив, что сориентироваться на местности будет в разы быстрее. Порт – место особое, там каждая собака друг друга знает.

Благодаря времени суток, мне удалось незаметно приземлиться за крупной постройкой складского типа, выйдя из-за которой сразу наткнулся на проходящего мимо хмурого здоровяка.

Небритая рожа кирпичом со шрамом через всю харю по диагонали, косая сажень в плечах, мощные кулаки и откровенно недружелюбный взгляд, не особо располагали к приставанию с расспросами, но иных кандидатов в этой глухой части пирса не наблюдалось.

Моё внезапное появление не вызвало на не изуродованной интеллектом физиономии каких-либо ярко выраженных эмоций. Смерив свысока презрительным взглядом, детина хмыкнул и продолжил своё движение.

Это что за моветон? Не, так дело не пойдёт, такими темпами мы быстро проиграем. Подобного отношения я терпеть не намерен. Конфликту быть!

– У аззаров интеллекта в глазах больше, – произнёс ему вслед, выходя из круга света одинокого фонаря. Я неплохо наловчился пользоваться особенностью исчезновения во тьме, и теперь это происходило сугубо по желанию.

– Чего?! – взревел бугай и в один прыжок оказался рядом. Кто бы мог подумать, что столь неповоротливая на первый взгляд особь, способна так лихо двигаться, – Ты куда делась сволочь благородная? Ну-ка покажись и повтори, чтоб ты там промычал? – он крутился вокруг своей оси, озираясь по сторонам и силясь понять, куда успел подеваться столь дерзкий виконт.

– Знаешь, чисто физиологически, – на мой голос тут же метнулся массивный палаш, который лишь рассёк воздух со свистом. А он довольно резок для своих габаритов. – Слово «мычать» больше применимо в отношении тебя, мой недружелюбный друг, – я медленно двигался по кругу, заставляя поворачиваться следом агрессивного мордоворота, пытавшегося на звук определить моё местонахождение, – И всё же, у меня к тебе только один довольно незначительный вопрос – где найти самого главного дяденьку в порту? Неужели так сложно проявить чуточку учтивости и подсказать одинокому путнику нужное направление?

– Каждый приходящий в порт прекрасно знает, куда и зачем он пришёл, поэтому таких тупых вопросов задавать точно не станет, – пробасил портовый богатырь, – Получается, гость ты здесь нихрена нежеланный и делать тебе тут нечего. Ходишь, вынюхиваешь что-то, так ещё и дерзить себе позволяешь! А место ты выбрал хорошее, тихое, все давно разошлись. Давай, худосочный, покажись уже, не томи. Мы с тобой рыбок покормим. Тебе понравится, обещаю, – скривился он в усмешке.

– Просто ответить на вопрос, и продолжай радоваться своей приземлённой жизнью, – произнёс я и, приняв облик Жнеца Истинной Тьмы, остановился прямо напротив него, не выходя из инвиза. Сам я сюрпризы не люблю, но не прочь преподносить их другим…

* * *

– Вот ты и попался, сучёныш! – торжественно воскликнул он, схватит меня на звук голоса. Правда, на обделённом интеллектом лице тут же появилась тень недоумения, поскольку руки схватили нечто более крупное, чем зарвавшийся виконт, заблудший в порт.

– Ну, как тебе сказать? – произнёс я, выходя из скрытности, – Это смотря, кто кого поймал, как говорится.

Видели бы вы глаза этой самоуверенной прибрежной гориллы, когда она узрела, Что именно схватила своими шаловливыми ручонками. Он попытался одёрнуть кегли, но не вышло – щупальца вцепились в них мёртвой хваткой.

– Боги, ты же не человек! – выдохнул он на меня перегаром. Фу! Скотина мерзкая какая.

– Пока это твой единственный и, судя по всему, последний правильный вывод. Теперь же, когда мы познакомились чуть ближе, я повторю свой вопрос и очень надеюсь, что получу на него исчерпывающий ответ. Сейчас внимание, готов? Итак. Где. Мне. Найти. Главного?

– Т-там! – резко мотнул он головой в довольно неопределённом направлении.

– Просто замечательный ответ! – согласился с ним, – Но не исчерпывающий, как я ожидал и просил. Не заставляй делать тебе больно. Тебе не понравится, обещаю.

– Прямо в конце пирса будет отвесная скала. Шагах в двадцати вдоль неё вправо расположен вход в резиденцию. Глава порта там! – выпалил тот вполне разборчивой скороговоркой.

– Вот скажи, почему вы, комбикормовые переростки, так любите всё делать по-плохому? Неужели так сложно было сразу ответить на такой довольно простой вопрос? На кой ляд до всего этого доводить? – интерес носил чисто риторический характер.

Получив необходимый ответ, интерес к дальнейшему диалогу в столь противоречивой компании утратил свою актуальность. К такому же выводу, видимо, пришёл и этот гиббон, осознав, что внезапно жизнь нелепым образом подошла к концу.

– Только лицехват даже говорить с тобой не станет! – выкрикнул верзила, когда его шея начала поворачиваться под опасным углом.

Знаете, дальнейшие слова, мольбы и прочее, вообще не интересовали, как и то, станет кто-то там со мной говорить или нет. Я пришёл с одной целью – забрать то, за что уже была внесена плата, и неважно, как именно это случится.

Вот только одно слово так резануло по ушам, что аж холодком обдало. В каком, мать его, смысле «лицехват»?! На ум пришла лишь одна, далеко не прикольная, ассоциация.

– Кто? – я резко остановил процесс создания «совиной шеи», – Что за лицехват?

– Воссер Лицехват, – затараторил детина, – Действующий глава портовой ассоциации в Олтиусе. Он даже слушать не станет пришлого чужака, какой бы титул тот ни носил, пока кто-нибудь не замолвит за него слово или не поручится. Моё слово имеет вес, и я бы мог поручиться за вас!

– Так это человек? – на душе как-то сразу отлегло, тоже мне проблемы.

– Не совсем, но он точно человеческой расы!

– Так бы сразу и сказал, – произнёс я, помогая верзиле посмотреть себе за спину вопреки физиологическим возможностям его организма, – Никто особо с ним говорить и не собирается.

Предав бездыханное тело тёмным портовым водам, с чистой совестью и чувством преисполненного долга направился в указанном направлении. Пора здесь заканчивать…

* * *

Растягивать и без того растянутую резину смысла не было, поэтому, воспользовавшись царившим полумраком, в состоянии невидимости преодолел практически весь маршрут, минуя редкие посты, от входа до резиденции Лицехвата.

Бесшумно двигаясь по извилистому коридору, выдолбленному в монолитной скале, задумался о природе столь красноречивого прозвища. Он что, за лица трогает? То есть, хватается? Что за дикий фетиш?

Идиотские образы примеров подобного действия вызывали лишь ухмылку своей нелепостью и больше не имели ассоциаций с чем-то опасным или ужасным. Мою физиономию ему точно потрогать не удастся.

Дойдя до развилки, выбрал то ответвление, из которого доносились отдалённые голоса, тянуло дымом, едой и какой-то кислятиной, как от немытой кухонной тряпки. За очередным поворотом передо мной открылся просторный зал.

Также выдолбленный в монолите скалы, он имел внушительные размеры школьного спортзала. Это же сколько времени и сил потребовалось вложить, чтобы так прокопаться? Думаю, Тоннельные драконы оценили бы.

Находящийся на противоположной стороне камин оказался самым большим из тех, что доводилось видеть прежде. Доменная печь какая-то. В центре разместился длинный прямоугольный стол, частично заставленный не очень аппетитными на вид блюдами.

У правого его края восседало порядка десяти человек, ведущих громкое обсуждение какого-то боя. Напротив них на своеобразном троне из хитрого переплетения бочек, канатов, парусина и чего-то ещё, сидел рыжий мужик с хмурым, но важным видом, укутанный в безразмерный балахон.

На стене за его спиной находилось непонятное, бесформенное светлое пятно. Какого-либо выраженного образа это «искусство» не имело и в целом выглядело довольно убого. Но да хрен с ним. В изобразительном искусстве я разбираюсь не больше, чем в колбасных обрезках.

С левой же стороны располагалось три запертых деревянных двери. Собственно, вот и весь интерьер. Если это не столовая, а что-то типа тронного зала, то для главы портовой ассоциации, или чего там, как-то слишком скудно.

Освещение давали часто расположенные на стенах факелы. Даже на люстру нормальную не хватило, что ли? Честно, больше напоминало логово пиратов, чем представителей торгового флота.

К слову, основным их отличием от уже бывших «морских волков» являлась «законная» торговля. Они не падали на другие корабли, не перевозили рабов и не брали подряды на «чартерные рейсы». Правда, у меня имелись сомнения по всем пунктам.

* * *

– Вечер в радость, брага в сладость! – выкрикнул я, уверенно входя в помещение, – Или как тут у вас принято говорить? – воцарилась тишина, всё внимание было приковано к внезапно вошедшему незнакомцу. Сидящий же на хрен пойми чём мужик, укутанный в кусок ткани, сразу взбодрился и на его лице появился азартный интерес, – Мне бы с местным бугром кое-какой вопрос перетереть.

– Парни, спокойно, – притормозил дядька, восседающий на хламе, собранном на берегу после шторма, не иначе, своих опричников, начавших подниматься из-за стола. Капец как «страшно» стало, – Чужак, ты же отдаёшь себе отчёт, куда именно явился без приглашения? Что здесь твои титулы и прочее не имеют никакой силы, понимаешь?

– О, конечно же! В полной мере. Как и в том, зачем именно я пришёл.

– Неужели? Да ты подходи ближе, не стесняйся. Так и зачем же ты пришёл, говоришь?

– Забрать уже оплаченный товар, – ответил без всякой доли стеснения приближаясь.

– Даже так? Ну, и что же это за товар такой?

– Материал каджитов.

– Кого? Вот это новости! Парни, вы когда-нибудь видели подобное? Виконт на побегушках у кошаков бездомных! Аха-ха-ха! А я думал, вечер скучный будет! Ха-ха!

В помещении поднялся дикий гогот. Возможно он прав, и ситуация со стороны действительно выглядела несколько абсурдной, но только не для меня.

Пришлось проявить выдержку и терпение, дожидаясь, когда «смертники» насмеются. Пусть порезвятся хоть напоследок, поскольку задетое самолюбие уже решило их дальнейшую судьбу.

– Всё, нахихикались? – поинтересовался я с нескрываемым раздражением. Терпение подходило к концу, как, в принципе, и жизнь присутствующих.

– Ты принёс плату за аренду? – не менее жёстко отреагировал сидящий на инсталляции «из говна и палок».

– Насколько мне известно, договорённость включала хранение груза до поступления следующей партии.

– Но она так и не поступила.

– Вот именно. Короче, где товар? Утром за ним прибудут, поэтому начинайте готовить отгрузку прямо сейчас, чтобы не заставлять себя ждать завтра.

– Та-ак, – протянул седун, поднимаясь со своего колхозного насеста, – Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь в столь непозволительно дерзкой манере? – зло спросил он, остановившись в паре метрах от меня. По бокам тут же выстроились его прихвостни.

– Могу смело предположить, что передо мной сам Воссер. Угадал?

– Лицехват! Лицехват Воссер! – выкрикнул он, скидывая с себя бесформенный кусок ткани и поднимая руки…

* * *

Не поверите, но ему действительно удалось произвести на меня неизгладимое впечатление. Таких «рук» я ещё не видел! Их словно катком переехало. Такими крагами можно бейсбольный мяч без специальной перчатки ловить.

Его ладони, как и пальцы, были просто огромными! Он вполне мог баскетбольный мяч целиком обхватить. Прям спортивный читер, а не игрок из него получился бы. Да и в хоккее с футболом из него вратарь бы знатный вышел.

Только сейчас я обратил внимание, чем именно была «украшена» стена позади него. Это были лица! Сорванные с частью скальпа, фрагментами кожного покрова шеи и непонятно как прислюнявленные к поверхности.

Выглядело жутко и противно одновременно. Вот же больной на всю голову ублюдок. Но знаете, с чем его руки вызывали наибольшую ассоциацию? Лично у меня в голове возникла именно эта картина, вызывавшая смех, который я даже не пытался сдержать. Настало время поржать и мне с него.

– Слушай! Аха-ха! Тебя ещё в ОЗОН не пригласили в качестве лица компании? Ха-ха! Руки-загребуки, твою мать! Ха-ха!

Воссер, явно не ожидавший такой бурной реакции, растерялся. Он нихрена не понял из сказанного, но вполне осознал, что его непропорционально огромные кисти в моих глазах вызывали не ужас, а откровенный ржач.

– Ты даже не представляешь, что… – зашипел было Воссер, играя желваками.

– Да погоди ты! Аха-ха! – отмахнулся я, не в состоянии остановиться, так как уже представил того пританцовывающего и поющего идиотскую песню из рекламы с коробкой в руках.

В этот момент слева распахнулась центральная дверь, из которой вышла жертва запретной любви орнитолога с пернатым из отряда водоплавающих. В целом, обычный человек, только с утиным носом насыщенного жёлтого цвета.

Начиная от переносицы, его лицо вытягивалось, переходя в сплющенный клюв. Нет, к такому жизнь меня не готовила. Вспомнив ролик про «Дудку и Трубника», меня просто порвало.

Я сложился пополам и зашёлся в настоящей истерике. Это был идеальнейший миг для нападения. Ни о каком сопротивлении с моей стороны в тот момент не могло быть даже речи. Ну, шанс у них был.

– Твою мать! – вырвалось у меня на вдохе, когда воздух в лёгких иссяк, – А у тебя, лицо крепкое оказалось? Аха-ха-ха! Да, утконос? Ха-ха!

– Мы знакомы? – смутился вошедший, чем просто добил.

– Ты реально Утконос? Аха-ха! Остановитесь! Прошу! Ха-ха-ха!

* * *

Не знаю, насколько бы меня ещё хватило, но точку поставил человек руки-базуки, не в состоянии больше терпеть происходящее.

– Довольно, я сказал! – гневно проорал он. Ух, какой злой дядька. Такими руками да мёд бы черпать…

– Ну, довольно так довольно, ох, – ответил я, утирая слёзы и беря себя в руки. Действительно, посмеялись, и будет, – Аж боку прихватило. Больше так не делайте. Итак, даю последний шанс вернуть груз без каких-либо последствий для вас. Как понимаю, город вас оплакивать не станет, поэтому не вынуждайте меня оказывать им услугу. В случае отказа и во избежание возможной подлости в отместку, вырежу нахрен всех. Это понятно? – мой лимит вежливости был исчерпан, а диалог и без того затянулся.

– Интересно, с чего ты такой дерзкий? – прищурился большерукий, предчувствуя подвох, – О, Шамон! – обратился он к только что вышедшему из прохода за моей спиной кому-то воину, – В порту есть посторонние?

– Ни души. Только наши!

– Вот и замечательно, – зло улыбнулся этот наивный албанский школьник, – Сейчас твоё лицо украсит стену! – мотнув головой в сторону «трона», произнёс он и звучно хрустнул огромными пальцами, разминая их, – Виконтов в коллекции у меня ещё не было.

– Полагаю, это можно считать окончательным ответом. Что ж, ставки сделаны, господа. Ставки больше не принимаются. Тогда, уважаемый яйцехват, позвольте представиться и мне. Демонический Жнец Истинной Тьмы виконт дэ Морр, – тело моментально окутали клубы густой, ниспадающей Тьмы, глаза вспыхнули холодным голубым пламенем, а из-за спины расправилось два мощных когтистых крыла, – Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин, смертные, – добавил уже нечеловеческим шипящим голосом, – Время умирать…

Парни оказались достаточно проворны для того, чтобы успеть обломать об меня целых два меча, прежде чем их души стали моим достоянием, а ливер общественности.

Группа поддержки продержалась всего несколько секунд, а я уже поворачивался к любителю обдирать лица несчастным жертвам его безумного фетиша.

– Тт-т-ы не гг-г-говорил, ч-что яв-в-в-ляешься д-д-демоном, – принялся он троить, – Этт-то ммм-ногое мм-меняет!

– Объективно, – вернул я прежний облик, – Это не меняет ровным счётом ничего. Это раз. Меня собственно никто и не спрашивал. Это два. Плюс ко всему, раз ты решил поиграть в грязные игры, то почему бы кому-то не ответить тебе тем же.

– М-м-м… – начал было он.

– Не мычи, молока не будет с этого. Как видишь, на «побегушках» у каджитов оказался не просто виконт, а целый демон. Жизнь удивительна и непредсказуема, не находишь? Ладно, ты уже ответил на мой вопрос, и я его принял.

В этот раз заботиться о чистоте обстановки не приходилось, поэтому «медвежья лапа» разнесла череп человека-ОЗОН, словно молот спелый арбуз.

* * *

– Ну а ты мне что скажешь? – спросил я, поворачиваясь к замершему за спиной Утконосу.

Видели когда-нибудь перепуганную утку? Я вот не припомню такой картины. И мне потребовалось приложить усилия, чтобы не заржать снова. К слову, испуг отображался не только на диковинной физиономии, но и на его штанах.

– Оу, эм, – начало было не очень многообещающим, но он постарался, взял себя в руки и смог, – Вообще не понимаю, в чём была трудность отдать то, за что уже была внесена плата.

– Слушай, а мне нравится ход твоих мыслей. Возможно, тебя даже стоит оставить в живых.

– Скажите тоже, виконт! – бедолага окончательно оклемался, – Конечно же, стоит! Кому-то ведь надо организовать отгрузку. Вынести материал со складов на пирс, упорядочить его, да и в целом проконтролировать, чтобы ничего не повредили, не забыли или, ещё чего хуже, не зажали где-нибудь в углу.

А малый оказался прирождённым дипломатом. Не исключено, что талант раскрылся буквально только что, но, так или иначе, факт оставался фактом – Утконос выглядел живым полезней, нежели мёртвым.

– Звучит логично. Только есть ряд уточняющих вопрос. Кто ты? Кто следующий претендент на место покойного главнюка в порту? Сколько всего здесь у вас человек? И скольких надо отравить следом за Воссером, чтобы остальным ничего дурного в голову не лезло?

– Так, – принял он деловитый вид, – Начнём по порядку. Я Утконос Ловер. В мои обязанности входит учёт всего, что находится и оказывается в нашем порту. Претендентов нет и, по идее, руководство должно перейти на время под мой контроль, пока Совет не решит, кого назначить. В данный момент на берегу пребывает ровно сто семьдесят четыре единицы и сто восемь находится в море. Убивать никого больше не надо, прошу. Тем более так, как вы это делаете. Жуть какая-то! Никто не станет устраивать бунты и прочее. У нас это не принято. Главное – это работа. Все, кто поддерживал Воссера, сейчас находятся здесь. Находились. Правда, остался ещё Макорд, такой здоровый и вечно недовольный. Довольно опасный человек, между прочим.

– У него шрама через всю морду не было, случайно?

– Был. А почему в прошедшем времени? – смутился он.

– Значит, никого не осталось. Продолжай, не отвлекайся.

– Эм, хорошо. Так вот. Особо он никому не нравился, а многие даже тихо ненавидели. Совет же держал его потому, что Лицехвата боялись, никто не осмеливался ему перечить.

– Что ж всё так сложно-то? Что за Совет ещё? Кто такие? Где находятся? Есть ли у них городская поддержка и что будет, если их не станет?

Пока имелась возможность, следовало прояснить картину как можно более подробно, дабы исключить вероятность возникновения проблем, когда явится Тигран.

– Вот у вас вопросы, виконт, – шумно выдохнул Утконос, – Совет состоит из трёх человек – Лария, Негдара и Фассция, одного гнома – Гельта и данмера – Черрона. Их предки – основатели порта Олтиус. В своё время они оказали наместнику существенную поддержку, в том числе и финансовую. А тот в благодарность выделил им в бессрочную аренду эту бухту без обложения налогом. Если честно, то выбора тогда у него особо не было, поэтому он принял все их условия. Совет – это владельцы Олтиуса и его флота. Что будет, если их не станет? Вопрос интересный. Во-первых, наместник сразу заявит своё право на порт, и оспорить его будет некому. Насколько мне известно, никто из Совета наследниками пока не обзавёлся. Во-вторых, возрастёт наш доход, поскольку причитается нам значительно больше, чем выплачивают фактически. Вот только кто будет нам платить, большой вопрос. К тому же не исключено, что нас просто вышвырнут отсюда. Как по мне, избавиться от Совета так же выгодно, как и губительно. По крайней мере, для нас…

* * *

Я молча стоял и думал – на кой хрен во всё это лезу и уверенно продолжаю двигаться дальше? От меня что требовалось-то? Сделать так, чтобы Тигран просто смог забрать свой материал. Всё.

Фактически поставленная цель была уже достигнута и можно смело отправляться в путь. За сутки картина вряд ли успеет резко измениться в худшую сторону для нашей миссии.

К тому же, Утконос уже вызвался оказать полное содействие в этом вопросе. Но это только с одной стороны. С другой же – моё участие в очередной раз влекло за собой последствия.

Причём по сложившейся традиции страдали те, кто вообще не при делах находился. Вот свалю я в закат, Тигран заберёт своё, а работяг ссаными тряпками разгонят, получается?

Нет, в этот раз ситуацию необходимо выровнять и пока я находился здесь, это было возможно. Всего-то надо, вырезать портовых советчиков, да перетереть с наместником.

Даже не так. Сперва найти компромисс с местным городовым, и только после этого приступать к ликвидации. Чтобы гарантии уже были. Интересно, а почему он сам их не устранил за столько времени? Надо поинтересоваться, в чём причина. Как по мне, довольно логичное решение.

– Виконт? – осторожно спросил Утконос, – Всё в порядке?

– М? Да, относительно. Так, ну-ка скажи мне. Ты в состоянии будешь взять в свои руки руководство за деятельностью порта?

– Что? – растерялся он, – Да, то есть, нет. Давай так, я знаю и понимаю принцип его работы – это факт, но чтобы брать всё в свои руки? Не уверен, что справлюсь. Опять же, а Совет?

– Справишься, раз понимаешь и не стремишься к этому. Остальное, не твоя забота. Где мне найти ваш Совет?

– Усадьба по левой стороне между стенами города и портом. А что значит, не моя забота? Что вы задумали, виконт?

– Налог платить в казну согласны? – проигнорировал я его бесполезный вопрос.

– Да, конечно. Только при чём тут это? Виконт, что вы решили сделать? – в голосе Утконоса чувствовалось беспокойство, – Поймите, если что случится с Советом порта, за нас поручиться будет некому. Может, не стоит так спешить?

На секунду я задумался. А правильно ли поступаю и не лезу ли действительно не своё дело? Ну, назначат они нового главу в порт, и будут дальше жить как жили. Не придётся никого убивать, и ни с кем договариваться.

Зачем мне эти заморочки? Больше всех надо? Никак не удавалось ухватить за хвост ту «затейницу», что подкинула столь сомнительное решение. Но я настырный и проворный, мне таки удалось это сделать!

* * *

– А ответь-ка ещё на пару вопросов. Есть в порту грузы, аналогичные каджитовским? Уже оплаченные, но за которые требуют теперь аренду?

– Есть. Шесть складов из десяти ими занято, – ответил Утконос, не понимая, куда я клоню. Но от него этого и не требовалось.

– О как, интересно. А у предшественника Воссера были такие грузы? Кстати, где он?

– Они всегда были. Кстати, обман это чистой воды, – ну спасибо, подсказал, а то до меня самого не дошло бы, – Я пытался спорить на эту тему, но мне сказали не совать клю… не лезть не в своё дело, в общем. Где предшественник? Не знаю, никто не знает. Поговаривают, что у него возник конфликт с членами Совета из-за денег, кажется, врать не буду. Потом он пропал. Кто-то говорит, в море вышел и не вернулся, кто-то, что с караваном ушёл. Избавились от него, я считаю.

– Правильно считаешь. Видимо, решил отхватить кусок шире своей хари. Яйцехват, к слову, тоже вопросы интересным способом решал. Так что, логично всё. И последний вопрос, на службу к виконту пойдёте? Ничего особого от вас не потребуется, будете заниматься дальше тем, чем и занимались. Просто это станет вашим прикрытием и гарантом от посягательств.

– К виконту? Это… простите, к вам, что ли? К демону? – с расширенными от удивления глазами спросил Утконос.

– Слушай, а не всё ли равно, из-за кого конкретно вас трогать не будут? Воссер ваш тоже, смотрю, ангелом не был. Но ничего, как-то же жили с ним.

– Кем не был?

– Праведником. Какая разница? Просто ответь – да или нет. Только в первом случае, наместник в вашу сторону уже не взглянет. Будете отстёгивать в казну и жить так, как считаете нужным. Парень ты, я смотрю, не испорченный. Кхм. В том смысле, что чёрное от белого отличаешь. Тебе и карты в руки. Ну?

– Вы производите впечатление справедливого чело… века, – запнулся он, – Полагаю, для себя вы давно всё уже решили. Поэтому выбор невелик, но под вашими флагами хоть какие-то гарантии на стабильное будущее. Да! Как временный глава порта от лица всех, я говорю вам – да! Мы согласны встать под ваши знамёна!

Вновь Тьма разошлась стремительной волной в стороны, впитываясь в каждый сантиметр поверхности, и умчалась по коридорам дальше, знакомясь с новым «приобретением».

– Это не опасно? – робко поинтересовался напуганный произошедшим Утконос.

– Не больше, чем жить. Короче, план такой. Жду тебя около усадьбы Совета порта где-то через час. Смотри не опаздывай, у меня не так много времени.

– Но… – начал было он.

– И никаких «но». Всё, назад уже не отмотаешь. И поменяй штаны к этому моменту.

* * *

Я правильно понял суть деятельности этих портовых затейников. Основной их доход состоял нифига не с прибыли по перевозке и перепродажи товаров. Львиная его доля приходилась на схему с так называемой арендой.

Они трясли монеты начиная с первого дня простоя, ссылаясь на утерянную выгоду, недополученную прибыль и прочую вату. Якобы не смогли принять другую партию по причине отсутствия свободного места.

Нередко сами специально создавали проволочки со временем, подсаживая клиентов на долговую иглу. Когда же сумма вырастала до нереальных значений, как получилось в нашем случае, товар продавали в счёт погашения «долга».

Мутная схема не касалась только постоянных клиентов, кто пользовался их услугами регулярно. Они же и создавали положительную репутацию. Мол, заказчик сам виноват, что затянул, а та расплывчатая формулировка в договоре именно об этом и гласит. Читать лучше надо и ответственнее быть.

Однако у меня в голове всё равно не укладывалось, где они находили столько клиентов, чтобы их кинуть. Не, я понимаю, лох не мамонт, не вымрет. Но всё же.

Данной информацией со мной любезно поделился наместник. Сперва тот ссылался на слишком позднее время суток для приёмов, но, узнав, что вопрос касается Олтиуса, моментально пересмотрел свой распорядок.

Изначально его дико возмутила перспектива перехода порта, на который тот имел притязания, под мои знамёна, однако выслушав до конца, успокоился и согласился. Как ни крути, а выгода была очевидна.

Ведь фактически порт начинал функционировать как и все остальные – заниматься торговлей и платить с этого налог. Что ещё надо? Или так, или как прежде. От подобного предложения отказываться сложно, да и глупо, я считаю.

Мы обсудили некоторые тонкости, в частности, относительно «льгот» для него самого и пришли к согласию. На вопрос, почему не нанять кого-нибудь для устранения действующего Совета, я получил довольно развёрнутый ответ.

Во-первых, в этом не было чести, и подобный поступок бросал тень на имя и доверие к его носителю. Ведь имелся соответствующий документ, подписанный сторонами. Как по мне, аргумент сомнительный, но помня о словах Шеакана про традиции, вполне логичный.

Во-вторых, если уж и марать руки, то сразу по локоть – убить требовалось сразу всех. За подобный заказ браться никто не торопился, да и цена оказалась настолько существенной, что невольно возникал вопрос – стоит ли овчинка выделки? Этот аргумент мне показался более реалистичным.

И в-третьих, один уже пытался разрешить ситуацию радикальным способом, только в итоге избавились от него самого. Совет ни от кого не скрывал, что готов утроить вознаграждение, если исполнитель устранит заказчика.

Вот это уже было похоже на правду. Торопить свои же похороны, тем более оплачивать их со своего кармана, действительно выглядело спорным решением.

* * *

Итак, вопрос с наместником оказался решён в духе делового соглашения, устраивающего обе стороны. Оставалась одна незначительная мелочь – устранить одно незначительное препятствие на пути его исполнения.

Пойдя к воротам, смутило отсутствие стражи. Столь нескромная постройка с внушительной территорией и пышным садом уже подразумевала принятие мер по недопущению непрошеных гостей.

Секрет оказался прост – над земельным участком был выставлен магический купол, который без особо труда расшили когти доспеха Хранителя, заряженного Тьмой, Светом и четырьмя Стихиями.

На втором этаже с открытой террасой во всю ширину дома горел свет, оттуда слышалась музыка и смех. Что ж, всякому веселью приходит конец рано или поздно. Дверью решил пренебречь и запрыгнул наверх.

Беглый осмотр показал, что в просторной и богато обставленной комнате находится пятеро мужчин. Судя по расовым признакам, ими являлись портовые члены. В смысле, члены портового Совета.

Ага, получается слева за столом – Ларий, Негдар и Фассций, а справа – Гельт с Черроном. Больше никого в комнате не заметил. Странное застолье. А где же представительницы прекрасного пола?

Хотя, после знакомства с животным по имени Трегор, удивляться уже нечему. В Адэлеоне всякого отребья хватало. Толкнув стеклянную дверь от себя, бесцеремонно вошёл в комнату.

– Ничего, что я без стука?

– Виконт? – искренне удивился Черрон, единственный данмер в этой компании, – Мы заплатим в десять раз больше!

Ого! Как быстро до него дошла цель моего позднего визита и как лихо выросли ставки, даже без уточнения суммы заказа, которого, впрочем, и не было.

– Как говорится, не в деньгах счастье, – ухмыльнулся я, – А в их количестве. Но это не тот случай, господа.

– Чего ты хочешь? Сколько? – подключился… с этими сложнее, их трое. По именам не знаю, а пришёл не для знакомства.

– Вы не тех решили кинуть, друзья мои, – ответил я сиплым голосом, подражая Капоне из фильма «Крёстный отец», – Вопрос не в деньгах, а в самом поступке.

– Абсолютно любую проблему, виконт, всегда можно разрешить способом, устраивающим обе стороны. Скажите, в чём возникло недопонимание и, уверен, мы найдём выход из этой ситуации.

– Выход из ситуации? Господа, вы же прекрасно поняли цель моего столь позднего визита без приглашения. Из данной ситуации, как вы подметили, у вас лишь один выход – вперёд ногами…

* * *

Атаковать меня никто из них даже пытаться не стал, вместо этого «омерзительная пятёрка» решила просто свалить посредством лихо разорванных свитков. Они их постоянно, что ли, под рукой держат?

Увы, портовых членов (Теперь именно так) ждало обескураживающее разочарование, какое прежде уже ощутили на себе Трегор и Орфий. Только пережить они его не смогли.

Щупальца успели прихватить копыто каждого ловкача, не позволив скрыться. Вот так, под уныло играющую музыку из вычурной золотой шкатулки, украшенной драгоценными камнями, в комнате остался только один – я.

В соответствии с достигнутой договорённостью, усадьба переходила в собственность города, и мне не хотелось оставлять о себе впечатление кровожадины, засрав помещение ошмётками его прежних владельцев.

Дружный хруст шейных позвонков поставил окончательную точку в конце соглашения между мной, Утконосом и наместником. Прихватив музыкальный инструмент, направился к воротам.

Имел ли я право так с ними поступить? Не знаю, но особых возражений не услышал (Виновники торжества не в счёт, их мнение не учитывалось). Наверняка я знал только одно – с такими, как они, договориться не получится.

Им подобные никогда не забудут факт того, что кто-то посмел пойти поперёк их воли и тем более принудить к чему-то. Нельзя верить наркоманам, проституткам и людям, зацикленным на прибыли не имеющей запаха.

Постоянно контролировать их и следить? Только время и силы тратить. Считаю, мной было принято вполне рациональное решение, приведшее к желаемому результату, а заодно исключающее удар в спину в будущем.

– Где тебя носит? – поинтересовался у подошедшего спустя минут десять нового главы порта.

– Так вы же сами сказали «примерно через час», – смутился Утконос, – Знаете, я успел поговорить с парнями относительно произошедшего… – тут он посмотрел на усадьбу, – Всё ведь… уже произошло? Их… больше нет?

– Ага, словно и не было, – кивнул в ответ, – Поговорил ты, и?

– Ужас какой… Да, так вот, – взяв себя в руки, продолжил он, – Честно, все только рады. Если ещё и с наместником проблем не будет, то это по праву можно будет назвать лучшим днём в нашей жизни.

– Не будет. Их уже нет. На вот, держи, – я передал ему музыкальную шкатулку, – Отпразднуете это событие. Думаю, за неё можно нормально выручить. Прежде чем распрощаемся, нужно кое-что уточнить…

Я объяснил Утконосу, какого рода договорённость была достигнута между мной и наместником, обсудил с ним особый статус кораблей уже нашего флота и тех, что по личной просьбе местного городничего…