Финальная жатва

Глава 11

«Ноша создана для плеч, достаточно сильных, чтобы её нести...»

(М. Митчелл «Унесённые ветром»)

Придя в сознание, решил не спешить подниматься, а полежать ещё немного с закрытыми глазами. По ощущениям провалялся недолго. Солнце припекало под тем же углом, так что прошло не более десяти минут – прикинуться шлангом время было.

Внутри ощущалась настолько ненасытная пустота, что казалось и вселенной не хватит заполнить её. Апатия накатила с такой силой, что жизнь, если честно, утратила свой изысканный вкус и значимость. Всё тлен.

К чему? Зачем? Ради чего? Окончательное осознание роли банального инструмента, в чьих бы руках тот ни находился и во благо какой цели бы не служил, превращало жизнь в бесполезное существование под гнётом чужой воли.

Такое впечатление, что получил бессмертие вместе с бессрочным контрактом на службу и с запретом выхода на пенсию. Оно мне нахрен надо? Дайте тупо прожить отведённое время, сколько бы его ни было, в своё удовольствие и остыть в назначенный час. Всё.

На этот счёт имеется интересное высказывание. Только не помню, правда, где услышал – в жизни всегда есть место подвигу. Главное, находиться подальше от этого места. Мне вот не свезло, не фортануло.

Шёл пацан к успеху, миру на потеху. Чё пришёл? Говна нашёл? Вот только я его действительно нашёл и хлебнул столько, что поделиться впору. Причём со всем этим грёбаным миром. Всем хватит. С добавкой даже.

С другой стороны, позволить, чтобы во главу угла встала какая-то непотребная мерзость тоже недопустимо. Тем более, когда у тебя истинно есть возможность этому воспрепятствовать.

Есть же те, кто действительно нуждается в помощи и защите. Кто и без того настрадался и заслужил пожить в покое. Детство, к примеру, должно проходить без тягот и лишений.

И если его у кого-то не было, это ещё не повод лишать беззаботной поры остальных. Жизнь без цели – тоже не жизнь, а банальный расход кислорода. Но не всё же нам их перед собой ставить? Иногда и они ставят нас позади себя.

Эх, ладно. Коль все мы смертны и итог у каждого один, причём до безобразия однообразный, то почему бы на самом деле не отдать жизнь во благо чего-то… действительно достойного, в довесок сам итог разнообразив?

Наши деды и прадеды, к слову, поднялись на борьбу с мерзостью, не оглядываясь назад, чтобы посмотреть, кто решил отсидеться, а кто поддержать в трудный час. Каждый из них понимал, что если не он, то кто?

Может, это и есть парадокс свободы? В возможности выбрать во имя чего жить и умереть? Блин, до чего же я терпеть не могу всякого рода философскую ересь. Короче, в задницу это всё!

Хорошо, мы принимаем игру, только правила мои будут. Дадим стране угля, пусть мелкого, но до х… ера! Я им наведу здесь шороху и суеты столько, что век помнить будут.

В трещину нормы морали, этики, нравственности и всё с ними связанное. Нет на войне запретов для достиженья высшей цели. Выиграть сражение на воде, не заходя в неё, не получится.

– Хочешь не хочешь, а намокнуть придётся. А я и так уже мокрый…

* * *

Кажется, начало отпускать. Стало легче. Браться за что-то, тем более великое, с отсутствием желания жить, занятие сомнительное и бесполезное. Будем двигаться поэтапно, не забегая далеко наперёд.

Закрываем вопросы по мере их поступления в Адэлеоне, а что будет за его пределами, покажет время. Оно покажет, мы посмотрим, и что-нибудь в ответ ему тоже продемонстрируем.

Всё, голова окончательно прояснилась, и задышалось полной грудью вновь. Ощутил аромат сочной травы и её мягкость. Сладко потянувшись, выкручивая руки в разные стороны, шумно выдохнул и вскочил на ноги.

Я готов! Я настроен и замотивирован настолько, что готов прямо сейчас ринуться в бой хоть с целой армией Пастырей. Моральный дух подскочил, как давление у гипертоника.

В этот момент мимо пролетала жирная зелёная муха, которая была аккуратно схвачена молниеносным выпадом щупальца. Внимательно рассмотрев переливающееся на солнце брюшко, отпустил несчастное насекомое с миром.

Пора возвращаться в форт, взваливать на плечи свою посильную ношу и с высоко поднятой головой двигаться дальше, разрушая все преграды и пожиная врагов на своём пути.

– Ты куда пропал? – поинтересовался Шеакан, стоило только войти в просторную комнату, успевшей стать совещательной.

– До ветру ходил на лоне природы. Давно собрались?

– Да буквально только что, – замялся данмер, – Решили тебя дождаться,.

– Вот и замечательно, – ответил я, улыбнувшись и присаживаясь за стол.

– Ты какой-то странный. Всё нормально? – хмуро спросил гном.

– Сезонная скитлстрянка.

– Чего?

– Говорю, всё просто замечательно, Толбан. Давайте начинать уже…

* * *

Львиная доля времени ушла на обсуждение общих текущих вопросов и проблем, к которым я не имел никакого отношения, и которые не требовали моего участия или внимания. И чего, спрашивается, меня ждать было?

Когда темы про изготовление разнообразного снаряжения и оснащение войск всем необходимым с прочими сопутствующими нюансами были исчерпаны, перешли к обсуждению диверсий в тылу противника с целью его ослабления и дезориентации.

Из полученной от доверительных источников информации следовало, что Инквизиция перешла к активному формированию тылового обеспечения своей армии. В одном порту, четырёх городах и в распадке южнее Примодженитуса, начали свозить и складировать припасы.

И если портовые склады ещё можно было разутюжить орудиями Чёрной вдовы, не ввязываясь в полноценный бой, то с другими объектами дела обстояли иначе. А самыми «жирными», являлись именно они.

Вот только выставленное вокруг них охранение оказалось настолько значительным, что попытка незаметно пробраться сводилась к нулю, а прорыв обещал превратиться в полноценный и преждевременный бой.

– И это проблема? – удивился я после доведения всей имеющейся информации.

– Не стану спорить, что для тебя, виконт, она такой не является, – ответил граф, – Вот только тратить время на это, не самая лучшая затея. Учитывая, что места, как специально, раскиданы друг от друга и закрыты рунами от перемещения.

– Да, Морр, мотаться туда-сюда – слишком расточительное удовольствие. Мы рассчитываем, что ты поможешь Тиграну с поиском голландцев и выживших. Это куда важнее будет, – тут же уточнил Шеакан.

– Тоже считаю, что пополнение войск, тем более летающими кораблями, на которые у нас с Толбаном особые планы. Куда важнее, чем припасы вражеской армии. По крайней мере, в данной ситуации, – подключился Каар Выхш.

Вот стратеги хреновы. Толком недослушали, а уже капитана очевидность врубают на полную громкость.

– А кто сказал, что я собираюсь сеять смуту в тылу врага своими руками? – растянувшись в улыбке, поинтересовался у наших тактиков.

* * *

– Нет, вы только посмотрите на него. Сидит и лыбится, – засуетился Нарв, не выдержав паузы первым, – Вот чего ты улыбаешься, Морр?

– Ладно, – рассмеялся я, наблюдая за «изжогой» любопытного капитана, не умеющего держать себя в руках, – В этом вопросе нам помогут крысы.

– В каком смысле? – смутился Шеакан.

– В самом прямом. Только не двуногие, а вполне себе настоящие.

– Фу, виконт, – скривился каджит, – Что между вами может быть общего? Это же крысы!

– Вот только не надо начинать искать во мне схожесть с ними! – возмутился я, – Да, крысы. Но если бы не они, то ты, Тигран, так и влачил бы дальше со своими соплеменниками существование в катакомбах, а я бы не встретил… тех, кого повстречал, – решил воздержаться от упоминания Ла’Амии, – Их король Нумиаз IV обещал помочь. Пожалуй, лучшего повода обратиться к нему не представится. Так что давайте не будем воротить нос от тех, кто действительно в состоянии оказать услугу, не прося ничего взамен и не тратя наше время.

– Ага, всё-таки задружился с ним? – хмыкнул Толбан, – Впрочем, ничего удивительного, – не знаю, какой именно подтекст содержало уточнение гнома, но предпочёл занавесить и не развозить эту тему.

– Виконт, я уже говорил, что ты полон сюрпризов? – спросил граф с улыбкой, – Придётся повториться, и, видимо, не в последний раз.

– Да это же просто восхитительная возможность! – подключился Тиннер, – Они же могут провернуть всё таким образом, что противник заметит результат только в самый последний момент! Когда уже не будет времени что-то предпринять.

– Кстати, замечательная идея, – кивнул ему в ответ, – Попрошу Нумиаза провернуть всё именно так, чтобы визуально ничего не бросалось в глаза.

– Просто замечательно, – резюмировал Шеакан, – Лучшего варианта даже представить сложно. В таком случае предлагаю решить, когда группа во главе с Морром, отправится в леса на поиски выживших и голландцев. Насколько я понимаю, Тигран, точное место крушения нам не известно?

– Всё верно. Я могу лишь указать направление. И то, только приблизительно и непосредственно на месте.

Намерение заняться данным вопросом единолично развалилось на куски под гнётом неоспоримых аргументов. Я, конечно, не возражал против компании, тем более в лице своих товарищей, просто уже привык действовать один, ни на кого не оглядываясь.

К тому же не хотелось лишний раз иметь свидетелей тем безобразиям, что порой приходится творить. Да, практически обо всех них товарищам известно, но одно дело слышать о чём-то, и совсем другое наблюдать со стороны или вообще являться непосредственным участником событий. Хотя в моём случае слово «соучастник» будет даже точнее.

* * *

Самым быстрым способом оказаться в нужном месте являлась телепортация в Адэрон с дальнейшим продвижением к цели уже на своих двоих. И основной маршрут проходил через леса Предгорий – места полные опасности.

Одни только вийзеры чего стоили, не говоря уже про сраные альфы. Чем больше группа, тем сложнее её контролировать и тем она уязвимей. Поэтому в состав «спасательной экспедиции» вошли лишь члены Совета.

Несмотря на протесты, из-за опасений лишиться опытных военачальников, отговорить их от этой авантюры, так и не вышло. Ну, кроме одного. Угадаете кого? Возражать, что Нарв наименее подготовленный член команды для рейдов по лесам, никто не стал.

Сам «рептилоид» тоже особо не возмущался и был только рад остаться поближе к воде со своим флотом. Но свято место пусто не бывает, и «самое слабое» звено заменил так кстати прибывший Хрыз Острозубый, быстро нашедший со всеми общий язык.

Передо мной предстал уже сомнительный вожак лесных троллей, не брезгующий подножным кормом даже в присутствии посторонних, а настоящий воин, облачённый в крепкий доспех среднего класса.

Помимо того, что броня выделялась множеством разнообразных и симметрично расположенных выступов, углов и шипов, её украшали хитрые переплетения узоров из золота, что на общем фоне сине-болотного цвета, смотрелось очень красиво.

Да и доспех в целом выглядел так, словно с него только целлофан сняли. Офигеть, конечно, разница между тем Хрызом и этим. Лишь бы в двенадцать часов «карета тыквой обратно не стала».

В процессе сборов Шеакан и Слаад в подробностях объяснили, с чем именно им предстоит и может «повезти» столкнуться. Толбан слушал очень внимательно и с каждым уточнением хмурился всё сильнее.

Когда описательная часть местной флоры и фауны, представляющей реальную опасность, подошла к концу. Гном попросил немного времени и ушуршал в направлении кузней.

К слову, в отличие от своего сына, граф в подробностях объяснил, на что способны вийзеры и чего от них можно ожидать. Кстати, куда пропал Дирэн? Прям повидать его захотелось.

Через несколько минут вернулся Толбан, обвешанный ружьями револьверного типа очень внушительных размеров. Удивительно, но возражений относительно снаряжения столь чуждым этому миру оружием не последовало.

Просто единственное, что роднило гномьи «слонобои» с привычным вооружением Адэлеона, так это само их непосредственное предназначение – уничтожение живой силы противника.

Поэтому я и ожидал возмущённого отказа от всего «ненашенского» в пользу «отечественного», но ошибся. Слаад, привыкший доверять собственным клыкам, так и вовсе схватил волыну первым и принялся её изучать.

Какой бы ни казалась простой, привычной и понятной в использовании старая добрая соха, а трактор с плугом половчее будет. Как говорится, лучше ржавенький ТТ, чем Кунг-Фу и каратэ.

* * *

Когда мы подошли к началу мрачного лесного массива, товарищи, наконец-то, осознали, сколько будет просрано времени в результате пешего марша. И, пользуясь ситуацией, выступил с корректировкой плана наших действий.

Я намеревался отправиться вперёд и самолично начать поиск кораблей, выживших или хоть каких-то следов и зацепок. А при обнаружении объекта достойного внимания совершить привязку к местности и вернуться к группе, для её переноса.

Против столь логичного и объективного предложения возражений не последовало. Получив ожидаемое согласие, оставил товарищей, расправил крылья и устремился в том направлении, где когда-то в ходе поисков обиталища Броска Па’Адлы был запримечен подозрительный пятак верхушек деревьев.

Пока мчался в заданном направлении, всё больше убеждался в правоте Совета, что отправляться одному в подобное приключение не лучшая затея. И дело даже не в том, справился бы я или нет.

Нюанс заключался в том, что мне делать, когда найду корабль, выживших или всех сразу? От решения подобных вопросов я был несколько далековат, и здесь уже требовалось участие знающих.

Эх, жаль только сразу не пришла идея с использованием свитка. Тогда можно было не подвергать товарищей излишнему риску, а вставать на привал у границы леса в ожидании моего возвращения они категорически отказались.

Впрочем, дожидаться чего-то иного было бы глупо. Во-первых, засиделись без дела. Во-вторых, успех с Оби-Ваном требовал закрепления. И в-третьих, как тут усидишь на месте, когда в руках такая ляля с кучей патронов, а в лесу, до которого рукой подать, масса всяких тварей?

Готово поспорить, последний пункт в вопросе ждать на привале или начинать идти, был решающим. Да что там говорить, я бы и сам на месте не усидел.

Добравшись до Па’Адлового леса, высмотрел тот пятак, где верхушки деревьев стояли плотнее и выше основного покрова, и направился к нему. На подлёте сложил крылья и стрелой влетел в кроны, не переживая о безопасности манёвра.

Щупальца с немыслимой скоростью выстреливали вперёд, расчищая дорогу и корректируя траекторию от столкновения со стволами и особо крупными ветками. Аккуратно приземлившись, тут же отскочил в сторону от длинного языка альфы.

* * *

Тварь, не ожидавшая такой прыти, растерялась, но перегруппироваться не успела, поскольку внезапно выпотрошенное нутро стало куда важнее добычи. Да и о каком приёме пищи вообще может идти речь, когда весь твой пищеварительный тракт расползался по траве?

Издав протяжный низкий вой, альфа, жалобно поскуливая, резко засомневалась в моих гастрономических качествах и попыталась свалить, но вышло у неё как-то не очень. Запутавшись в собственном ливере, она неуклюже завалилась набок.

Впав в агонию, тварь принялась лихорадочно дрыгать лапами, разрывая намотавшиеся на них кишки, попутно забрызгивая округу противным и вонючим содержимым. Тьфу, мерзость какая.

Пришлось подскочить и резким ударом пробить череп, дабы прекратить творившееся свинское безобразие. Всё. Тьма, и это те самые жуткие твари, что совсем недавно вызвали у меня трепет?

– Ну?! Хрена вы там замерли? – повернувшись, крикнул я двум притаившимся за спиной сородичам упокоенной альфы, – Готовы пойти на удобрение следом? Кстати, среди вас нет сволочи с укороченным языком, случайно? Претензия осталась, – в ответ хищники одновременно припали к земле и принялись разворачиваться, – Э-э, вы куда? Вопрос про удобрение и готовность им стать носил чисто риторический характер!

Одно неуловимое движение, два, прозвучавших одномоментно, выстрела, и альфы завалились в траву с лишним отверстием в голове. Не знаю, сдрыстнуть те хотели, перегруппироваться или что удумали, но оставлять их в живых я не собирался при любом раскладе.

Хватит того, что и одна альфа – очень опасный противник. По крайней мере был, до недавнего момента. Они запросто могли пригнать подкрепление, а тратить время на ненужную суету с целым стадом вийзером как-то не хотелось.

Минуя возможность сбора трофеев, сориентировался и направился в нужном направлении. Материальные блага теперь меня не особо беспокоили. Да, они всё ещё представляли оперативный интерес, только в текущий момент выраженная нужда в них отсутствовала.

Имелся другой, куда более существенный, ресурс и он был уже собран – души. Они обладали намного большим значением, чем всё остальное, но только для меня точно.

* * *

Через пару десятков шагов среди стволов замаячил борт величественного голландца, надёжно прикрытого деревьями. Интересно, как каджиты умудрились так их уложить?

Это вам не кусты примять. Особенно когда средняя толщина маскировочного материала превышает полтора метра. Впрочем, неважно. Главное, как минимум один объект поисков обнаружен и, судя по всему, это как раз самый уцелевший Хэвкей.

Объективно оценить состояние судна мешала густая листва, но явных повреждений заметить не удалось. Поскольку на этом мои полномочия уже всё, привязал свиток и переместился обратно к группе. Дальше без меня разберутся.

Стоило только появиться, как барабанная перепонка левого уха чуть не лопнула, а звуки стали тише наполовину. Причиной снижения качества слуха послужил ружейный выстрел, произведённый Тиннером с ухмылкой маньяка.

Аналогичная гримаса маниакальной радости наблюдалась абсолютно на всех физиономиях группы, палящей в разные стороны по уворачивающимся вийзерам, окруживших их.

– Смотрю, вы тут не скучаете? – прокричал в ухо Шеакану, пытаясь перекрыть частые залпы.

– Заскучаешь тут! – отозвался данмер, не отвлекаясь от зарослей, – Их слишком много, Морр! Не можем с места сойти даже. Плотно взяли, твари. Блин, быстро ты вернулся. Поможешь?

– Не быстрее, чем вы нашли неприятности, – выдохнул я, оценивающе осматривая обстановку, – Ну, не бросать же вас. Меня подстрелите только! – проорал изо всех, надеясь, что услышали все.

Вийзеров оказалось не просто много, а прямо дохрена. Будто со всего леса стянулись. Если бы не успешное устранение Оби-Вана, то происходящее можно было бы смело валить на него.

Теперь же оставалось только гадать, что послужило истинной причиной чрезмерной активности лесных скотопсов. Гон у них, что ли, начался? В любом случае вне зависимости от конкретных природных причин, данный хоровод необходимо прекращать. Нет для него лишнего времени.

* * *

Вспомнилось, как, пробираясь по лесу с Дирэном, столкнулся с этими тварями в первый раз. Тогда они показались мне очень опасными противниками. Про встречу с альфами так и вообще молчу.

Те матёрые хищники произвели впечатление настоящих машин-убийц. Тьма, как давно это было? Сколько я уже в этом мире? Да какая в одно место разница? Итак, как говорил один персонаж из вселенной Свитков – пора покончить с этой глупой игрой!

Окутавшись Тьмой и приняв демонический облик, выхватил взглядом одного из «невидимых» и в то же мгновение оказался у него на спине. Сдох вийзер уже осёдланной тварью.

Его шейные позвонки музыкальной трещоткой проиграли финальный аккорд жизни. Я «видел» всех тварей вокруг. Думаю, Шеакан даже представить себе не мог, насколько их тут дохрена в действительности.

Лишь после четвёртого хвостатого блоховоза до скотиняк стало доходить, что творится нечто странное. Правда, повлиять уже на ситуацию или тем более как-то переломить её исход им, увы, было не суждено.

Эта схватка с массовым противником проходила совершенно на ином уровне, в отличие от прежних. При этом следует учесть, что игра шла на поле противника, причём довольно серьёзного.

От жертвы к жертве молниеносно перемещался смазанный сгусток Тьмы, не знающий пощады, не замечающий преград, несущий лишь смерть и разрушение. Это я про себя.

Лес наполнялся воем, с постоянно растущей тональностью. Твари начали впадать в панику и даже не пытались оказать сопротивление, не говоря уже о том, чтобы начать атаковать. Инстинкт самосохранения – штука сильная, но в их случае запоздалая и мало что решающая.

Покинуть место схватки удалось считанным единицам, а сама она уложилась в несколько минут. Да, я стал очень быстрым противником. Быстрым и крайне опасным.

Вокруг всё оказалась буквально завалено трупами вийзиров, и в этот раз подранков не было. Шансы на выживание врагов падали пропорционально моему развитию. Сила внутри жаждала схватки с более достойным противником. И пока на горизонте виднелся только один – гарантированный, как беспроигрышная лотерея.

* * *

– М-да. От того юноши, что когда-то повстречался мне, не осталось и следа, – произнёс Тиннер.

– Это точно. Он теперь не Тьму несёт, а смерть, – откликнулся Толбан, рассматривая подобранную голову невиданной ранее твари, – Интересные создания.

– Но несёт её, стоит заметить, очень эффективно, – присоединился Каар Выхш, усаживаясь не тело одного из вийзиров, – И крайне быстро.

– Первый раз вижу такую магию, – сказал Хрыз Острозубый, – Да и столь восхитительного оружия прежде видеть не доводилось. Откуда оно? – поинтересовался тот, внимательно рассматривая уникальный образец ружья револьверного типа.

– Идея Морра, исполнение наше, – ответил самодовольно Толбан, – Оно и правда восхитительное. Бьёт точно, далеко и несложное в освоении. Просто замечательное сочетание качеств.

– Полностью согласен. Прекрасная вещь! – кивнул граф, взвешивая в руке ружьё.

– Жаль, насладиться толком не вышло, – ухмыльнулся Тигран, глядя на меня.

– Ещё представится возможность. Кстати, всё собираюсь спросить, а где Дирэн?

– От имени нашего рода занимается ведением переговоров и налаживанием отношений с другими семьями. Решил поменяться с ним местами. Надеюсь, ты не против? Не только он приключения любит, тем более такого масштаба.

– Да нет, – пожал плечами в ответ, – Просто интересно стало.

– Думаю, через пару дней он снова присоединится к нам. Ладно, говори, кого или что удалось обнаружить?

– Голландец. Судя по всему, самый уцелевший.

– Замаскированный? – уточнил, тут же оживившийся Тигран.

– Ага.

– Тогда точно он! Отправляемся?

– Ну, здесь ловить определённо нечего, – развёл я руками и протянул им свиток.

– Всего один? – удивился Толбан, – Он же только троих забрать сможет.

– Эм, – замялся я, осознав свой затупок, хоть и легко поправимый, – Просто хотел кое-что проверить. Трое пусть подойдут ко мне ближе.

Хрыз Острозубый, Каар Выхш и Тигран встали около меня, а Толбан со Слаадам скучковались рядом с Шеаканом, взявшего свиток.

– Ну что, Морр. Проверим? – улыбнулся данмер.

– А давай.

– На счёт три?

– Начинай.

– Готов? Раз, два, три…

* * *

Моё кунг-фу оказалось круче его кунг-фу. Пусть и на доли секунды, но мы оказались у корабля раньше «соперников». Но куда важнее было то, что мне удалось прихватить с собой кого-то ещё.

Очень захотелось узнать предел этих возможностей. Трое, четверо, десяток? Как станет посвободней со временем, надо будет проверить. Если станет, конечно.

– Должен признать, твоя магия действительно очень сильная, – произнёс Шеакан, как только появился.

– У тебя были сомнения?

– В некотором роде… Офигеть! Это действительно голландец? – моментально переключился он, стоило заметить летающее судно, скрытое деревьями.

– Да-а, – протянул Тигран, на глазах которого выступили слёзы, – Это он. Ну, здравствуй Хэвкей, уже и не думал, что свидимся с тобой. Скучал? О, поверь, я тоже.

Медленно подойдя к кораблю, но осторожно приложил ладонь к его высокому борту и замер, склонив голову, словно слушай, что шепчет ему соскучившееся по небу судно.

К ситуации все отнеслись с пониманием и тоже замерли, стараясь лишний раз не шуметь. Определённо вот ещё один плюс в отсутствии Нарва с его языком. Эта языва не заставила бы себя долго ждать со своими комментариями. Хотя кто знает? Может, наоборот, капитан проникся моментом куда глубже всех нас, вместе взятых.

– Какой план? – спросил Каар Выхш, когда каджит убрал руку и повернулся к нам счастливый, как мартовский кот.

– Осталось выяснить, где осели выжившие и в каком состоянии оставшиеся корабли.

Как я уже говорил, Тигран был абсолютно убеждён, что многим удалось спастись и выжить. Остальные же, включая меня, не разделяли его уверенности, но виду не подавали. Зачем рушить надежду, когда время само покажет?

– Есть идеи, где их искать? – спросил Хрыз Острозубый.

– Если честно, то нет. Я помню, как произошло крушение, где в тот момент находились мы и в каком направлении пошли на снижение. Можно попробовать сориентироваться.

Тигран посмотрел на корабль, затем сквозь густые кроны попытался разглядеть небо, но не вышло. Встав спиной к корме, прикрыл глаза и начал водить выставленной перед собой рукой, что-то бормоча под нос, изредка кивая себе.

* * *

– Там! – уверенно выдал он минуты через три, указывая на запад почти под прямым углом.

Вспомнив рассказ Тиграна о тех событиях, удивился только я. Ведь тот, кажется, говорил, что они шли на снижение по прямой траектории. Как-то не очень вяжется.

С другой стороны, много ли я в этом понимаю? Там, значит, там. Прозвучало вполне убедительно, да и выбирать не приходилось. Всяко ему виднее, чем мне.

– Ладно. Вы пока тут занимайтесь, осматривайтесь, а я на разведку. Если что, кричите.

– Что кричать? – смутился гном.

– Кому? – удивился орк.

– Тьма, – закатил я глаза, так и не привыкнув к разнице между нашими мирами и его восприятием, – Сами себе. Короче, надеюсь, это не займёт много времени, – махнув им рукой, скрылся в кронах деревьев.

– Вы давно его знаете? – спросил Хрыз, глядя вверх.

– Достаточно, а что? – поинтересовался, нахмурившись Тиннер.

– Да ничего особенного, – ответил тролль и посмотрел ему в глаза, – Странный он какой-то. Словно не из этого мира.

– Ах, это! – усмехнулся Шеакан, – Есть немного. Давай узнаем, чем мы можем помочь Тиграну, а потом я тебе расскажу, что нам известно…

* * *

Поднявшись повыше, внимательно посмотрел в указанном Тиграном направлении. Впереди действительно маячило начало горного хребта, над которым они, видимо, и пролетали.

Чуть левее расположился широкий распадок, в котором судя по густой растительности и водопаду чуть в стороне, имелся источник пресной воды. Пожалуй, самое подходящее место для лагеря. С него и начнём.

Низину на две части делила широкая полоса каменной насыпи. Словно кто-то начал отсыпать шоссе, а потом занавесил на это бесперспективное дело. Доводилось подобное видеть в реальной жизни.

Меня интересовала левая половина, которую насыпь превратила в своеобразный остров, зажатый межу скалой и рекой. Деревья сменились кустарником, что позволило опуститься ниже радаров и пойти на бреющем полёте, моём самом любимом.

Нравилось мне, когда за тобой закручивается вихрем пыль, листва и прочая мелкая и лёгкая хрень с земли, и всё тут. Восторг этому уходил корнями в детство, где в играх хотелось ощутить себя кем-то могущественным и сильным.

По мере приближения всё отчётливее становился запах костра. Неужели Тигран оказался прав, и кому-то действительно удалось не просто спастись, а ещё и выжить в этой глухой жопе мира?

Судя по всему, так оно и было. Не Вийзеры же костры палить научились? Хотя много ли мне известно об обитателях здешних лесов? Но я был уже уверен, что источником дыма является лагерь каджитов.

Внезапно мимо пронеслась стрела, следом ещё одна, но уже ближе. Ну, начинается, вашу мать. Каждый раз везде одно и то же. Чтобы наконечники следующих стрел, после проведения пристрелки, не воткнулись точно в лоб, пришлось перехватывать их щупальцами.

Дело привычное, не сложное, но раздражающее своей необходимостью. Алё, блин, вас спасать пришли, а вы такое вытворяете! Выбрав в качестве ориентира одно из невысоких деревьев у подножья, переместился к нему.

* * *

– Эй! Хватит уже палками кидаться! – прокричал я, отмахнувшись от стрелы, мчавшейся в аккурат промеж глаз, – Разве так встречают спасателей? Меня за вами отравил Тигран!

Стоило подумать, что на этом стрельба закончится, как пришлось отмахнуться ещё от пары стрел. Не понял? Сказал тихо или у них вспышка отита массовая? Что не так? Ответ не заставил себя долго ждать.

– Каджиты никогда не отправят на выручку чужака, чужак! – донеслось из куста справа. В ответ в него пальнуть, что ли? – Тем более, демона! – добавил тот же голос, сместившись левее. Наивный, думает, его не видно.

– Обстоятельства изменились! – ответил и тут же увернулся ещё от двух стрел, – Хватит, я сказал! Сейчас доиграетесь, вашу мать! Скажу, что обнаружил кучу обглоданным хвостатых скелетов, и всё. Приведём в порядок ваш Хэвкей и свалим, а вы тут тусоваться до конца дней так и останетесь.

Повисла более затяжная пауза, да и стрелы перестали расходовать порожняком. Наконец-то до них дошли слова и их смысл. Однако стоило так только подумать, как вновь пришлось ловить стрелы.

– А почему Тигран тебя послал? Где Ревалл? – поинтересовался тот же голос.

– Он, э-э… – сейчас ответь, что убит, спросят как. Придётся или врать, или говорить правду. Соврёшь, могут почувствовать. Скажешь правду, и всё – переговоры зайдут в тупик окончательно. Короче, при любом раскладе ответ неудачный выходит, – Знаешь-ка чё, вот пусть Тигран тебе сам всё и объясняет, достал со своими вопросами!

Учитывая, что мне было прекрасно «видно» этого несговорчивого оппонента, обожающего стрелять из лука в паузах между репликами, взять «языка» не составило большого труда.

Появившись за его спиной, схватил хвостатого «за загривок» и… ткнул в тапки. Шучу. Хотя, если честно, задать трёпку хотелось. Спеленав щупальцами каджита, сразу переместился назад к Хэвкею…

* * *

– Вот! Сам у него всё и спрашивай! – произнёс я, довольно небрежно вытряхивая стрелка-переговорщика в траву.

– Ниссан?! – удивлённо воскликнул Тигран дрогнувшим голосом. Как-как его зовут? Что тут за японский автопром ещё?

– Тигран? Вы живы! – не обращая никакого внимания на присутствующих, замерших от неожиданности, они принялись обниматься, похлопывая друг друга по спине.

Вполне себе естественная сцена встречи добрых товарищей давно не видевшихся, если бы не одно Но – периодически они тёрлись мохнатыми щеками. Я понимаю, что все мы разные, а каджиты так и вовсе отдельная история, но это выглядело…

Скажу так, мне бы вот не очень зашло, если бы Тигран при встрече об меня щеками тереться начал. Ладно бы об ногу там. Твою мать! Я вообще о чём? Просто таковы их повадки, и всё.

Отойдя в сторону, они о чём-то довольно долго перешёптывались, периодически поглядывая на меня, а затем подошли к нам. К этому моменту мы уселись на траву и молча ждали окончания переговоров.

– Виконт, хочу извиниться за своё поведение, но посудите сами, как нам было реагировать на внезапное появление демона?

– Ага, а стрелы против демона капец какое грозное оружие. Ладно, забей, – отмахнулся я, – Это давно стало нормой.

– Морр, а на что ты рассчитывал? – рассмеялся Тигран, – Знаешь ведь, что каджиты сторонятся чужаков.

– Не знаю. Мы же не обсуждали план действий на случай обнаружения выживших. Но вообще, как минимум думал, что меня хотя бы выслушают, не отвечая каждый раз выстрелом из лука. Впрочем, уже не важно. Что делаем дальше?

Обсудив ситуацию вместе с новым членом нашей команды, картина несколько прояснилась и позволила определиться с дальнейшими действиями, где основная роль отводилась мне.

Начать стоит с того, что спастись удалось сравнительно немногим, всего двум ста одному каджиту. Большая часть из них погибла не из-за крушения, а по её причине – от драконов.

Уцелеть удалось лишь тем, кто успел пересечь ту самую «недостроенную трассу». По непонятным причинам крылатые ящеры не пересекали границу насыпи камней. Так, выжившие оказались в западне, выбраться из которой уже не смогли.

Рухнувшие корабли драконы утащили куда-то за скалы. Что в результате с ними стало, и за каким хером они вообще понадобились, оставалось только гадать. Сложившаяся ситуация имела несколько путей решения.

Первый – устранить угрозу, попутно выяснив судьбу голландцев. Затем организовать вывод каджитов из распадка, а потом оценить состояние летающих судов, если те уцелели, конечно.

Второй – забрать каджитов посредством свитков, забив хер на корабли. Пусть останутся трофеем невменяемой драконьей алчности. Вырвать награбленное из когтистых лап кому-то вряд ли удастся. Плюс ко всему, ещё знать, где искать надо.

Ну, и третий – отчасти объединяющий первые два. Сначало переносим каджитов, снижая риски случайных жертв, а потом я отправляюсь на поиски кораблей с попутным уничтожением причин их крушения.

Только и первый вариант, так или иначе, упирался в необходимость телепортации. Ну, допустим, выведем их из распадка, и чего? Через лес в целостности такую ораву провести сложно и слишком муторно. Больше времени потеряется. Так что перенос выживших требовался при любом раскладе...

* * *

Однако всё обстояло не так гладко, как хотелось бы. Основным серьёзным препятствием, встающим на пути реализации всей идеи, являлась математика – количество магических пергаментов не соответствовало числу выживших.

Даже если использовать все имеющиеся при нас, то один хрен и на половину толпы не хватит. Так и это ещё с тем учётом, что каджиты буквально разлетятся по всему необъятному Адэрону, поскольку свитки вели в разные места. Собирать потом их всех в кучу – тот ещё геморрой, которой также обещал принести сопутствующие проблемы.

– Как тогда поступим? – поинтересовался расстроенный Тигран, – Отравим кого-то за недостающими свитками?

– Ого-го расходы какие! – тут же воскликнул Толбан, – Ты хоть представляешь, во сколько это удовольствие обойдётся?

– Ну, на фоне последнего пополнения нашей казны, мы вполне в состояние позволить себе такое, как ты выразился, удовольствие, – задумчиво произнёс Шеакан, – Проблема заключается совершенно в другом. И тут вопрос не в количестве даже. Найти лавку, где можно будет прибрести разом столько свитков, да ещё в одно и то же место, очень сложно, и на это также потребуется время. Вот это действительно проблема.

– Всё так, – согласился граф, – И, прежде чем начинать реализовывать любой из вариантов, нам необходимо закрыть этот вопрос.

– Есть мысли? – поинтересовался Тиннер, и все почему-то сразу посмотрели на меня.

А я что, генератор идей или великий комбинатор? Увы, я далеко не Остап и уж тем более не Бендер. Зато я тот, кому не терпелось на практике проверить свои возможности.

– Есть. Вы останетесь здесь, а мы с Тиграном и Ниссаном вернёмся в распадок. А там уже посмотрим, что к чему.

– Думаешь, у тебя получится? – с нескрываемым сомнением поинтересовался Шеакан, поняв, что именно я задумал.

– Вот и узнаем. Если не выйдет у меня, то уж у Истинной Тьмы точно должно получиться. Так, подходите ближе, – обратился к каджитам, поднимаясь на ноги, – Ага, пойдёт. Только вот что, сделайте так, чтобы в этот раз в меня ничего не летело.

– Не переживай, Морр, всё будет нормально.

– Ну-ну…

* * *

Пришлось выждать ещё некоторое время, пока каджиты наговорятся и натрутся щеками друг об друга. Смеркалось. Когда же основные накопившиеся вопросы закончились, внимание, наконец-то, переключилось на скромно скучающего в стороне меня.

– Итак, Морр, что от нас требуется? – спросил Тигран, за спиной которого столпилось действительно много каджитов, признавших за ним лидерство.

– Честно, пока сам не знаю, – ответил, поднимаясь с травы, – Приобнять-то всех сразу я смогу, – после этой фразы, они почему-то отступили на полшага и начали переглядываться, – Но не уверен, что получится… Тигран, что за реакция у твоих собратьев? Ты объяснил, что я только внешне человек? Что могу штуки разные магические вытворить, непривычные для общепринятого восприятия?

– Первым делом, – зашептал он, – Но сам понимаешь, не ко всему можно быть готовым. По себе уже знаю.

– Я к чему спрашиваю, – также тихо ответил ему, – Просто от вида щупалец не начнут разбегаться или, наоборот, нападать?

– Не должны, крылья же они у тебя уже видели.

– Звучит очень убедительно. Ладно, тогда сейчас и проверим. Попробуем с десяти, а там посмотрим. Кто у нас первые на переселение? – спросил уже нормальным голосом, чуть не добавив слово «душ», но леса рук не увидел.

– Так, – повернулся к ним Тигран, – Первые рассчитались по порядку от одного до десяти, и подошли к Морру. Да что с вами такое? Я вас вообще не узнаю.

Что с ними? Да потрепала их жизнь просто. Они уже и не чаяли выбраться из этой жопы, как тут, бац, и за ними прилетает демон. В отличие от Тиграна, шерсть которого блестела, выглядела здоровой и ухоженной, эти каджиты больше напоминали дворовых котов, повидавших всякое дерьмо в своей жизни.

Как минимум в двух из девяти, точно. Однако голос Тиграна довольно быстро привёл их в чувство, придал уверенности, и уже через пару секунд вокруг меня сформировалось кольцо из «добровольцев».

Приобняв, несколько прифигевших от происходящего, каджитов перенёс их без каких-либо проблем. Следующие двадцать также не вызвали трудностей, как и тридцать следующих. А вот после взятого полтинника, накатила такая лютая усталость, что ноги внезапно подкосились.

* * *

– Морр, ты как? – встревоженно спросил, резво подскочивший, Шеакан и придержал, не позволив упасть.

– Да что-то приуныл как-то, – еле ответил от слабости, – Сейчас мы это поправим.

Вынув зелье Полного восстановления, махом осушил его, но только увы, нифига не полегчало. Что за фигня? Очередные превратности? На меня теперь и «пилюли» действовать перестали?

– Не помогло? – скорее утвердительно сказал, чем спросил, данмер.

– Ага, словно воды выпил. Могло выдохнуться?

– Это ты выдохся. Ну-ка, приляг, а мы подумаем, как тебе помочь, – он аккуратно опустил моё вялое тело на траву и направился к товарищам, стоящим поодаль и наблюдавшим со стороны с долей тревоги за произошедшим.

К этому времени сумерки уже сгустились, и темнота принялась жадно поглощать мир. Интересно, а как будет выглядеть моё ввержение его во Тьму? Как плавный закат, или же, как внезапно перегоревшая лампочка?

Это же сколько её во мне находиться тогда должно? Прям биогенератор Тьмы какой-то. Стоило о ней подумать, как возникло странное чувство. Будто измученный жаждой лежу в полуметре от реки с прохладной и кристально чистой водой.

Словно голодный как волк стою напротив мангала, где уже поспели щедрые, сочные куски шашлыка. Только руку протяни. Словно… ну, суть вы уже поняли. Точно находился у источника, способного мёртвого на ноги поставить.

И это речь не о некромантах каких-то и прочем. Приподняв голову, принялся осматриваться, пытаясь понять, что именно меня к себе так притягивает. Сначала взгляд зацепился за каджитов, но я сразу отвёл его, и прогнал нехорошие мысли.

Да, свежие души вполне могли поставить Жнеца на ноги и вернуть его в строй. Это было мне уже хорошо известно, но не они являлись тем странным источником, присутствие которого ощущалось буквально со всех сторон…

Ёбушки-воробушки, точно! Сгущающаяся тьма и являлась тем источником, что мог меня напитать энергией! Прикрыв глаза, представил себя губкой, которую разжали, опустив в воду, предварительно плотно сжав в кулаке. И попёрло!

Буквально через мгновение по телу начало растекаться приятное тепло, а мышцы принялись приходить в тонус, напитываясь Истинной мощью. «Ну, теперь вся утка наша» – как говорил один генерал.

* * *

– Бояться гомы эльфов начали! – послышался возглас Толбана, – Что происходит?!

– Разве не очевидно? – спросил Каар Выхш, – Тьма насыщает Тьму.

Резко открыв глаза, успел заметить как моё тело, словно пылесос, втягивает в себя темноту, которая стремительными сгустками исчезала во мне, прежде чем всё прекратилось.

– Как самочувствие, – осторожно поинтересовался Шеакан, соблюдая дистанцию.

– Кажется, просто замечательно, – ответил я, попутно прислушиваясь к своему телу, – А вы чего такие странные?

– А? Не понимаю о чём ты, – прикинулся шлангом данмер, – Сделаем перерыв или же посчитаем количество свитков? Может, теперь хватит на оставшихся? Ну, или на большую их часть, хотя бы?

– Не вижу в этом смысла, – ответив, тут же вернулся к оставшимся каджитам.

– Что-то случилось, Морр? – сразу спросил встревоженный Тигран, – Почему так долго?

– Знаешь, вы меня порой поражается своей непосредственностью. По вашему что, люди и передохнуть не могут?

– Так, то люди…

– Тигра-а-ан?

– Извини, я не это имел в виду.

– Да? А что тогда за Это ты имел в виду?

– Я... я про… короче, у наших всё хорошо? А то волноваться за них начал.

– Ты мне зубы не заговаривай. Хорошо всё. И у нас, у тех и у них.

– Кого, них?

– Них нах! – не выдержал очередного тупняка, но предпочёл не зацикливаться, – Готовы? Тогда не будем тянуть… резину и продолжим.

Оставшихся каджитов перенёс к голландцу уже без передышек. Покопавшись в сознании, нашёл нужный «кран» и «настроил приемлемую температуру» и достаточную интенсивность потока.

Энергию я теперь впитывал непрерывно в фоновом режиме, что позволило закончить начатое, даже не запыхавшись. Интересно, если во мне есть и Свет, смогу ли повторить подобный трюк днём? Надо бы попробовать по случаю.

Через довольно короткий промежуток времени с поставленной задачей было окончательно покончено. Каджиты были перенесены и находились в относительной теперь безопасности. Они всей оравой сместились ближе к носу, где принялись разводить специальные костры от гнуса и готовить ужин.

Мы же, «где стояли там и упали» – разместились у кормы. С идеей отложить оставшиеся дела до утра даже спорить не стал. Мне удалось утолить «энергетический» голод, но имелся ещё и физиологический, который уже активно требовал пайку, да и поспать не мешало бы…