Финальная жатва

Глава 2

«Бежать с поля боя – это неуважение к себе, избегать боя – неуважение к врагу. Не можешь выбрать, что лучше, заставь выбирать врага».

(С. Янковский)

Из произошедшего был вынесен и усвоен один важный урок – не стоит применять телепорт там, где могут его отследить. Рвать свитки необходимо исключительно в воздухе, желательно повыше, а ещё лучше в полёте.

Яды и прочая жижа для «ингаляций» на меня, кажется, действовать перестали, но, как говорится, хрен его знает, что в себе рукав скрывает. Необходимо исключить вероятность возможности вот так внезапно меня прихватить.

Я ведь действительно не ожидал и даже подумать не мог, что кто-то возьмёт и прыгнет следом. Не, об этом мне известно было, но при тех обстоятельствах… Почему их взрывом не прибило?

Не сработало, не рвануло? Допустимо, но только верилось с трудом. Скорее всего, умудрились как-то избежать последствий детонации. Неясно, правда, как они в тех руинах смогли точку отправки обнаружить, но да ладно.

Теперь перстень тени. Определённо я отношусь к тому типу людей, которые считают говорящих с предметами шизофрениками, но в данной ситуации мне просто не терпелось пообщаться с ним.

Хотелось элементарно понять, где я так перед ним провинился, что он решил забить на своё предназначение? Но долбанный перстень молчал как партизан. Допустим, первый случай носил характер раскрытия потенциала.

Мне продемонстрировали, что улетать на респ теперь не является обязательной частью программы. Хорошо. Но второй раз тогда как объяснить? Закреплением полученного результата?

А если бы я не забыл про него и в какой-то ситуации сделал бы ставку именно на это свойство? В подобных вещах, знаете ли, должна быть стабильность и уверенность. Иначе они утрачивают всякий смысл.

– Ты понял? – спросил у него, находясь на макушке высокого дерева в метрах ста от места проведения ковровой бомбардировки.

Перстень в очередной раз предпочёл отмолчаться. Курва.

* * *

И всё-таки откуда у Шеакана свиток в такую жопу мира? Я не увидел никаких дорог и ни одного намёка на какую-то цивилизацию. По крайней мере, в привычном понимании этого слова.

Как сюда вообще можно было добраться? Действительно, по приглашению, что ли? Пожар уже набрал обороты и устремился на север, затмевая голубое небо густым дымом. Скромнее вести себя надо было. Быть проще и добрее к людям, не говоря уже о демонах.

Пару раз мне показалось, что некоторые деревья двигались, но проверять, не является ли замеченное бредом, воздержался. Ну, даже если ходят они, и чего дальше-то? Мало ли какой дичи не бывает в мире меча и магии?

Посмотрев на возвышающееся на лесом мрачное дерево, некогда являющееся эльфийским божеством, с верхушки которого продолжала струиться Тьма, знаете, о чём подумал?

Я страшный человек! Да-да. Это сколько же трупов на моих руках уже? Страшный, страшный человек… был бы человеком только. Для демона же и Истинного Жнеца – вполне себе нормальный парень.

Интересно, а где эта грань? В какой момент возмездие становится карой? Нет, понятно, что одно является следствием другого, или, наоборот, в целом похрен, если честно. В том плане, в какой момент вершение возмездия переходит в карательную операцию, сметающую всё на своём пути?

А есть ли она? Почему она вообще должна быть? Что это? Очередной навязанный стереотип восприятия? Рамки? Вот как раз у рамок-то границы и есть. Вопрос лишь в их размерах.

Да и то относительно. У любой рамки всегда есть одна подвижная грань, чтобы что-то поместить внутрь, или же, наоборот, извлечь. Сраные философские мысли. Всегда относился к ним с долей сомнения.

По сути, субъективное видение ситуации одного индивида, под которое так удачно подкладываются естественные и вполне очевидные вещи. Всё, теперь, когда с тобой согласилось несколько человек, можно перевести это в категорию Учения, и продолжать накидывать на основу всё, что душе угодно.

* * *

Я на своей теории тоже не настаиваю, но опять же – где эта грань и есть ли она вообще? Па’Адлы – интересные существа, хищники по своей натуре. Закон леса, природы и эволюции – сильный поедает слабого. Я вот поперёк горла встал.

Как следовало поступить в той ситуации? Дать себя сожрать? Уберём обстоятельство с перерождением. Жить все хотят. Ну, по идее все. Либо ты, либо тебя. «Хипстеры» эти или как их там – долбанные людоеды! Пожиратели всего и вся, до чего только могут дотянуться.

Это их философия жизни – кто не мы, тот – еда. Судить их за это? А кому, и по какому принципу? Что они не такие, как ты? А может, это ты не такой, как они?

Надо было тоже позволить им себя захомячить? Как они собственно и пытались меня убедить в этой благородной необходимости посредством ингаляции. Да с хера ли баня загорелась?!

И вот как в той ситуации поступать надо было? Убивать избирательно? Только самых голодных и ненасытных? Так жрать меня там всем миром собирались. Собирались, собирались, да жидко обосрались.

Что в первом, что во втором случае, я конкретно являлся «жертвой» посягательства на мою жизнь. Объектом гастрономического интереса и его удовлетворения, не более.

Полагаю, их меньше всего беспокоило, что я думаю о влиянии северных ветров на половое созревание саранчи. К слову, сей аспект знаний мне и самому не особо интересен.

* * *

Возьмём последний случай. Некая раса возомнила себя выше других. Знакомая ситуация, к слову, и исторический пример достаточно яркий имеется. Но не суть. Эльфы тоже живут своей философией восприятия мира.

Их не интересует кто ты. Путник, сбившийся с пути, странник, нуждающийся в помощи, грязный извращенец Трегор или же полоумный Сельд. Всё это настолько никчёмные моменты, что им просто класть.

Главное – ты на чужой земле, а значит, тобой вполне допустимо удобрить грядку. Имеют ли они право так поступать на своей территории, где действуют их порядки? Где существует только одна, единственно верная, теория жизни – их?

Полагаю, да. Но значит ли это, что я обязан соглашаться с этой данностью? Полагаю, нет. Вывод? А не пошли бы они все нахер. Раз убийство – вполне допустимое явление их повседневной жизни, его неотъемлемая часть, то почему это должно становиться привилегией?

У меня, к примеру, убивать не хуже получается. Вот, и с чего бы мне тоже не похвастаться и не блеснуть умениями, а также возможностями? Мог ли я свалить после «смерти»? Несомненно. Достаточно ли того, что мной был осквернён их бог? Ну, не знаю.

Как по мне, это наши личные «тёрки», божественные, если можно так выразиться. А если объективно, то меня тупо казнили с нескрываемым презрением. И что я сделал в ответ? Выжег к херам их город со всеми жителями? Отнюдь!

Я показал, что не каждый поставленный на колени приговорённый, является жертвенным быком. Те, кто выжил, теперь будут знать, что добыча и хищник легко могут поменяться местами вопреки воле одного из участников.

Это был бесплатный урок жестокой непредсказуемости жизни. Сдаётся мне, правда, что впредь остроухие будут убивать чужаков ещё резче. Увидел – убей. И вот вопрос, насколько соразмерным стало моё возмездие в данном случае?

Это всё к той же грани, мать её. Один бочонок сверху, два, сколько? Знаете, к чему я пришёл в итоге? Да вообще похер, хоть двадцать два! У меня тоже есть своя «философия» – ибо в смерти только искупление.

Раз возмездие вершится мной, то лишь мои «рамки» могут стать для него границей, а с их размерами я так и не смог определиться. Заглядывая в берлогу, будь готов заглянуть и внутри её обитателя. А вот в качестве свежевателя или же пищи, как удача решит.

* * *

Кстати, а что мне там та жуткая не догнившая херобора с лесной глуши говорила? Ходящий за гранью, кажется? Занятная теория тогда получается. Не понятная нифига, как всегда, но ведь занятная же.

Интересно, а ждёт ли возмездие меня? Если да, то какое и от кого? Здесь, по идее, вершить его некому. Сойдёмся на том, что возмездие вне суда олицетворяю и вершу только я.

«Борзеет Татарин», однако. Определённо я начинал ощущать своё превосходство, но пока, кажется, всё же не борзел. Права была Варя, то есть Варан – я в себя начинаю верить всё сильнее.

Так-с, что-то понесло меня. Только не подумайте, что это был момент сентиментального всплеска совести с дрейфующей по её волнам моралью. Отнюдь. Просто пейзаж располагал к мыслям о бесконечном-вечном.

Напомню, что совесть у меня чиста, поскольку ею даже не пользовались. Морали же воткнули парус одинокий и помахали вслед рукой. Так что, хрен знает по каким волнам и где её сейчас ветер перемен таскает.

Сейчас меня больше заботило совершенно иное, более насущное и значимое. Вопреки тому, что магия Огня являлась центровой атакующей Стихией, опасности, как оказалось, представляла она меньше всего.

Чего совершенно нельзя было сказать о магии Воздуха. Практика показала, что именно её заклинания способны создавать проблемы, таящие в себе вполне реальную угрозу. Этот вопрос следовало закрыть как можно скорее.

Да, права была Истинная Тьма – затянул я с храмами. Так это, если не считать шамана песчаных орков, я ещё магию Земли толком не видел. Развязка близится, поэтому необходимо ускориться и подчистить «хвосты».

Небо на западе начало темнеть. Дело движется к ночи. Это наблюдение не осталось без внимания желудка, который тут же протяжно завыл, недвусмысленно намекая на пустоту, поселившуюся в нём.

* * *

Что ж, пожрать действительно пора, ибо время на покушать давно вышло. В этот раз заморачиваться на поиски определённого места не стал. Во-первых, находился я в таких чигирях, что хрен меня кто сыщет. А во-вторых, ночевать здесь в планы не входило.

Кое в чём, как потом выяснится, я всё же просчитался, но об этом чуть позже. Спустившись на землю, никуда не отходя, расчехлил полевую кухню и принялся варить рагу на мясе кракена.

Попутно поставил завариваться чай, а в качестве аперитива налил вина и зажевал кусок вяленого мяса. Поскольку желудок категорически отказывался ждать приготовления основного блюда и протяжно требовал закинуть в него хоть что-то.

Смочив горло божественным продуктом фамильной вампирской винодельни, отставил кружку (Бокалами так и не разжился) и развернул карту.

– Так, что у нас есть на примете?

В этот момент сверху что-то упало на спину и активно пошкрябло к шее. Какое-то насекомое тоже решило не дожидаться рагу и приступить к трапезе. Что именно за дрянь там карабкалась, я не видел, оттого фантазия выдала такие образы, что всего передёрнуло аж.

Резким движением щупальца смахнул в огонь пузатого жука размером со среднее яблоко. Противно пискнув, тот скрылся в пламени, а точно промеж глаз ко мне уже мчался другой.

Мля, как же меня бесили этим ночные леса Адэлеона. Но даже после придания огню второго борзого жука, я не стал доставать спальник из Сумеречных. Не, мы подойдём к решению этой проблемы философски.

По округе разлетелся пронзительный писк. Применение Воли Жнеца принесло покой на какое-то время. Продолжим. Из всех мест, доступных посредством свитков телепорта, и где находился храм почитателей Воздуха, в моём распоряжении оказался Вихрей.

Небольшой город, расположившийся на Утёсе ветров, что являлся северной границей Скалистых берегов. Ну, Вихрей, так Вихрей. Мне вообще не принципиально. Тем более, ещё там не был.

Блин, не смотря что дофига где уже успел побывать, непосещённых мест оставалось гораздо больше и сдаётся, посетить и половину из них будет не судьба. Да и хрен с ним. Я-то и в реальной жизни дальше своего региона, считай, никуда толком не выбирался. Невелика потеря.

* * *

Допив вино, придвинул котелок с наваристым рагу и приступил к удовлетворению естественных потребностей организма, а также гастрономической трагедии желудка. На середине процесса уничтожения блюда пришлось ещё раз проявлять Волю.

Видимо, жрал я настолько вкусно, что мерзкие членистоногие слюной исходить начали. Второе применение Навыка поставило окончательную точку на попытках насекомых полакомиться мной.

Благородная отрыжка, извиняюсь, само вырвалось, известила ночной лес о завершении трапезы. Фух, вот это налупился. Полный живот настолько растянул кожу, что веки потянуло вниз.

Так, стопэшечки. Какие ещё байки вы там собрались делать? Чай пьём и в путь! Умывшись прохладной водой из запасов, налил заварившийся напиток и раскурил подарок Горрдия. Эх, а всё-таки хорошо вот так, ночью, в лесу, у костра с душистым чаем.

На секунду показалась, что земля подо мной дрогнула. Не понял? Аккуратно поставив кружку, тщательно осмотрелся и прислушался. Чувство опасности молчало, а тишиной в лесу, понятное дело, и не пахло, но все звуки естественные. Шорохи, фырканье, суета в траве, возня в кустах.

Не показалось же мне? И такое ощущение, словно толчок был из-под земли. Со спины послышался шелест, но никого я никого не «увидел», несмотря что источник находился буквально в нескольких метрах.

Резко подскочив, развернулся и принял боевую стойку. Никого. Только деревья, кусты и трава в отблесках пламени. Неужели остроухие выследили? Хотя вряд ли бы они тянуть стали. Я бы не стал испытывать судьбы дважды.

Попытался усилить своё новое «видение», но ничего. Пару скотин четвероногих не крупнее овчарки обнаружил, и всё. Однако что-то в окружающей обстановке изменилось. Ветка дерева напротив свисала не так низко, кажется…

* * *

Внезапно все звуки стихли. Возникшая неестественная для леса тишина тут же начала давить. Ох, чует моё нижнее сердце, не к добру это всё. Чувство тревоги продолжало усиленно молчать, что напрягало ещё больше.

В смысле оно ни чего не чухает? Тут даже ежу в тумане понятно станет, что сейчас что-то нехорошее твориться будет. Обстановка ощутимо давила на нервы и начинала раздражать.

– Ну! И долго булки мять будем? – крикнул я в темноту леса, – Выходи на честный бой! Я с… ногой, а ты с губой!

Либо предложенный вариант не устроил, либо булки ещё не намяли – ответом послужила всё та же давящая тишина. Решив, что гнетущая пауза уже достаточно затянулась и начала переигрывать, отступил к костру и принялся тихонько паковать чемоданы.

И поел, и чай почти допил, да и сон как рукой сняло. Можно и в путь отправляться. Когда потянулся кружкой, последним неубранным предметом, поперёк хребта мне прилетело здоровенной упругой веткой.

Почему именно упругой? Да потому что она не сломалась, а придавила меня земле и начала обхватывать. Даже испугаться не успел, так офигел от происходящего.

– Эй! Какого хрена?! Предупреждаю, я буду защищаться!

– Ты-ы-ы у-у-мм-рё-ш-шь, се-ей-чч-а-асс.

Так почему этой сраный лес назвался Живым! В нём жили заикающиеся деревья, оказывается! Ветка принялась скручиваться, намереваясь отжать меня словно кухонную губку.

– О нет, буратино не доструганный, вот тут ты ошибаешься.

Из среза рассечённой ветколапы принялась вытекать тягучая зелёная жижа. Так ты реально живое? Ну, значит, сейчас станешь реально мёртвым! Не теряя времени, увернувшись от второй ветки, я подскочил к этому «солдату Урфина Джюса» и в три-четыре удара перерубил ствол.

* * *

– М-м-м! – замычало дерево и начало заваливаться, – С-с-с-ууу… – дальше не расслышал по причине поднявшегося треска ломающихся ветвей и кустов.

Интересно, что такого оно хотело мне сказать? На ум приходило лишь одно не очень культурное слово. Какое сквернословное полено оказалось.

– Само такое, – только ответил, как тут же получил сильный удар в бок, поваливший меня на землю.

Лес вокруг натурально ожил. В самом прямом, мать его, смысле этого слова! Деревья пришли движение, поднялся громкий шелест листвы, словно задул сильный ветер. Выглядело и звучало происходящее жутковато.

Меня брали в кольцо. Сразу вспомнил ту мерзость с заплесневелым мозгом. Может, она тоже в своё время где-то накосячила, и деревья ей такую могилку соорудили? Вряд ли, конечно, но, блин, и не исключено в какой-то части.

– Э-э, вы чё, триффиды чернобыльские, сок берёзовый сбродивший перепили? Стоять! Пока не раскорчевал всех тут!

Мне доводилось видеть на экране Энтов и Дендроидов, но те представители фэнтезийного мира являли собой гуманоидный облик. Здесь же, это были обычные деревья, по крайней мере внешне.

Глаз, к примеру, я у них не увидел, как ни старался. Да и непонятно, каким именно дуплом они разговаривают. Вероятно, и ушей у них не было, поскольку моё предостережение осталось проигнорированным.

Припомнив размеры данной лесопосадки, пришёл к выводу, что схватка может немного затянуться. Поэтому решил забить хер на выяснение отношений с ходячей древесиной, и просто свалить отсюда.

Вот только сделать мне этого не удалось. Стоило подпрыгнуть, как я тут же был сбит очередной «мохнатой лапой». Не скажу, что сильно пострадал, только самолюбие если, но на пару секунд потерялся в пространстве.

Это времени вполне хватило для начала моего умерщвления. На меня градом обрушились сокрушительные удары могучих ветвей. Если бы машинально не прикрыл голову руками, снова бы размозжили череп – у перстня ещё длился откат по идее.

Надо что-то решать с защитой головы. Уж больно досягаемой эта Ахиллесова пята оказалась. Удары сыпались настолько часто, что я не мог ничего предпринять. Просто замер, защищая голову.

Сила их являлась такой, что меня буквально вколачивали в землю. Некстати в голове возникло сразу две ассоциации. Первая была связана с воспоминаниями, как мы в детдоме зимой выбивали паласы на снегу. Вторая, как раньше розгами наказывали холопов.

И вот вторая мне вообще не понравилась. Также вспомнилась высокомерно-надменная манера поведения остроухих, и внутри начала закипать ярость. Твою мать, я же чисто случайно оказался в этом долбанном лесу!

Как говорится, районом ошибся, всего-то на полквартала промахнулся, а так по-взрослому спрашивают! Не дали уйти с миром сразу? Что ж, урок, не закреплённый кровью, плохо усваивается. Хотя как по мне, я пролил её достаточно.

* * *

– Я. Есть. Грут. Суки! – выстрелив щупальцами, выскочил из уже образовавшейся подо мной ямы, так и не ставшей могилой. Покинув зону древесной агрессии, сразу перешёл к активным действиям, – Раззудись, плечо! Размахнись, рука! Вам не повезло, вам пришла кабзда!

Выхватив Жатву, приступил к сбору урожая. Да, толщина стволов превосходила возможности рабочей поверхности косы, поэтому первыми удар приняли их говённые ветви.

Перемещаясь стремительными скачками от одного полена к другому, я за раз отсекал по несколько штук. Со срезов тут же начинала вытекать зелёная жижа, что вызывало ассоциацию с фильмом по Хищника.

Через пару минут вокруг меня находилось с дюжину мычащих стройных кипарисов, истекающих «кровью». Утратив ко мне интерес, они начали расползаться в разные стороны. Тёсаные стволы, покрытые тягучей жижей, уже не выглядели так воинственно.

– Не, так не пойдёт. Я вас всех на чурки похерачу!

Без «конечностей» деревья оказались не шибко прыткими и даже вялыми. Через несколько минут мычание стихло, а пространство вокруг стало усыпано рубленой древесиной. Запах, кстати, стоял соответствующий.

Только оставшиеся пеньки не желали успокаиваться и продолжали расползаться. По земле прошла волна дрожи, а по лесу разлетелся протяжный стон, наполненный печалью. Стало неуютно.

Следом раскатом разошёлся глухой звук, напоминающий треск толстого льда на море, и поднялся просто дикий шелест листвы, словно кто-то принялся с силой трясти деревья.

– О-о-э-ээ-м-мм, – раздалось со всех сторон с такой акустикой, что любой концертный зал позавидует.

Не только деревья, но и кусты, кажется, даже трава, пришли в движение. Вокруг меня начало сужаться кольцо ожившей зелени. Моё кольцо тоже начало сужаться, поэтому, не теряя больше времени, я взмыл в небо, по пути прихватив кружку, где разорвал свиток. Хватит с меня лесозаготовок на сегодня.

* * *

Вихрей встретил ночной прохладой и свежестью, свойственной морскому побережью, а также тихими и пустыми улочками, вымощенными крупным, отполированным до блеска, но не скользким, камнем.

В редких квадратных окнах с мутным стеклом однотипных домов в два этажа из скальной породы и двускатной крышей, тускло горел свет. Низкие фонари вдоль дорожек тоже светили слабо и уныло. Словно нехотя.

Ни людей, ни стражи, вообще ни души. В какой-то момент показалось, что город просто не жилой, но раздавшиеся из распахнутого окна второго этажа звуки зачатия новой жизни развеяли мрачную картину.

Сделав круг, мне так и не посчастливилось никого встретить. Комендантский час у них, что ли? И хрен бы с ним, но я также не смог обнаружить и храм. Ради которого, собственно, и прибыл.

Сверившись с картой, убедился, что всё понял правильно и снова огляделся. Твою мать, да где же он? На втором безуспешном круге усталость всё же дала о себе знать. Рассудив, что отдых не менее важен, решил снять комнату и продолжить поиски с началом нового дня.

– У нас ночами не шарахаются, – проворчал заспанный владелец постоялого двора, отворяя дверь. Странно, первый раз вижу, чтобы заведения подобного типа закрывались на ночь.

– Я заметил. А почему?

– Не принято, – его голос сквозил нескрываемым недовольством. Охренеть он клиентоориентированный бизнесмен, блин.

– Исчерпывающий ответ.

– Других не держим. Откуда пожаловал?

– Оттуда, – мотнул я головой за спину, беря пример с его ответов.

– Годится, – кивнул он и отошёл, приглашая внутрь. Годится, ишь ты. Годится на рагу, свиная ягодица. Ответь иначе, неужели не пустил бы? Мутный тип какой-то. Но да фиг с ним, нам лишь переночевать и распрощаться, – Комната на ночь тридцать серебряных, завтрака не будет, нагретой воды тоже не жди.

– Чё так дорого-то? – удивился я. Уже помню, когда и сколько платил последний раз за комнату, но, кажется, обходилось подобное удовольствие несколько дешевле, да и условия были лучше.

– Во-первых, ночь (Ну, охренеть аргументы от ночлежки подъехали). Во-вторых, деньги у тебя есть, видно (Да и этот аргумент не хуже). А в-третьих, для тех, кто посещает город, применяя свитки, цена фиксирована (А вот это интересно).

– С чего последний вывод?

– Портала у нас нет, а стража ворота не открыла бы. Не по воздуху же тебя принесло?

«Много ты понимаешь в том, что говоришь» – подумал я, но ответил иначе.

– А, логика, понятно. Тридцатка так тридцатка. Держи! – на стойку легла нужная сумма. На разговоры не тянуло, тем более с таким «общительным» собеседником.

* * *

Корчмарь или кто он там, сгрёб монеты, выложил на их место ключ и молча скрылся в проёме за спиной. Нет, я привык, конечно, к разным странностям, но происходящее несколько обескураживало. Хоть бы сказал, куда идти-то.

По обе стороны от меня имелись проходы. Пошёл в правый, так как тот просто располагался ближе. Обстановка в помещении, к слову, вполне привычная. Стойка, десятка полтора грубых столов с аналогичными стульями. Внутренняя отделка из дерева, включая низкий потолок.

Дерево пропиталось въевшимися запахами еды, кислятины и дыма. Кстати, дощатый пол на удивление не имел разводов и следов пролитой, или же вытекшей из посетителей, жидкости.

Внезапно осенило, что мне вручили просто ключ. Без ярлычка или чего-то ещё, связывающего его с определённой дверью. Я остановился. И как мне прикажете быть? В каждую замочную скважину его мастырить?

Идея рабочая, но мне бы лично не понравилось, если б ночью кто-то начал ковыряться в двери моей комнаты. Осмотрев внимательно ключ, на головке обнаружил символ, выгравированный с обеих сторон.

О, уже легче. Размещать таблички обозначающие «номер» комнаты здесь ещё не догадались, но после осмотра первой двери, похожий символ обнаружился на прямоугольной накладке замка.

Дверь в мою комнату нашлась ближе к центру коридора. Хорошо хоть расположены они были только по одну сторону. Не очень уютное размещение, если честно.

Я бы предпочёл разместиться где-нибудь ближе к концу, подальше от всех, но меня не спрашивали. Хотя с другой стороны, ведь и сам не поинтересовался. Только сомневаюсь, что это как-то повлияло бы на ситуацию судя по манере поведения владельца.

Заперев за собой скрипучую падлу-дверь, сразу завалился спать. Даже интерьер рассматривать не стал. Ничего в нём необычного не было. Мутное окно с приставленным к нему столом и одним стулом, шкаф и кровать.

Собственно, большего и не требовалось. Хотя нет, вру, требовалось – чтобы ничего не снилось и дали выспаться. Организм, почуявший кровать в зоне досягаемости, сам поволок ноги в нужном направлении.

В тот момент я прекрасно понял недовольство владельца постоялого двора, подними меня кто сейчас с койки – убил бы. Но это не делало его поведение менее странным и хамским.

* * *

Проснулся ближе к полудню, но вставать не спешил. Решил ещё поваляться, к тому же стоящая тишина располагала к этому. Или тут такая дикая шумоизоляция, или соответствующая магия, или же жители тихонько сдрыстнули из города, пока я спал.

Был ещё вариант, что, выйдя из комнаты, меня встретит какой-нибудь другой мир, как бывает во всяких там заколдованных и проклятых местах. К чему всё вполне и располагало, но в последнюю версию всё же верилось слабо.

По-любому разгадка крылась в магическом шумоподавлении, чтобы постояльцы могли насладиться тишиной и покоем. По крайней мере, именно в это и хотелось верить.

Вообще, я планировал забить на все дела и ещё подремать. Хрен знает, когда ещё такая возможность выпадет, но возникшие сомнения и опасения разогнали остатки сна. Падлы.

Ополоснувшись из кадушки в углу прохладной водой, перекусил вяленым мясом и направился к выходу в состоянии лёгкого напряжения, готовый к любому развитию событий.

На деле же оказалось, что мне просто пора лечить голову. Стоило открыть дверь, как в нос ударили запахи свежеприготовленной пищи и костра, а до ушей донёсся гомон голосов, периодически нарушаемый гоготом.

Жизнь присутствовала. Ею пахло, её было отчётливо слышно, и она шла своим чередом, вне зависимости от воспалённой фантазии одного из её участников. Оно и к лучшему. Надоели регулярные потрясения и стрессовые ситуации. Так утомляет.

Во, утомлённый Тьмой! Чем не название для новой экранизации? Хотя судя по развивающимся событиям, больше подходило для названия команды в КВН.

Поймав на себе взгляд владельца постоялого двора, харя которого, как оказалось, была способна к проявлению радости и доброго расположения духа, буквально швырнул ключ на стойку и направился к выходу.

Хороша ложка к обеду. Улыбаться надо было, когда того требовалось, а не когда я выспался, и мне твоё гостеприимство никуда уже не впилось. К сожалению, зал был заполнен не только местными, но, увы, и игроками.

** *

– Эй! А я тебя знаю! – чересчур громко сказал один из них, схватившись за мантию, когда проходил мимо.

– А я тебя нет. И если ты сейчас свою геглю не оборвёшь, то её оборву я. Всосал? – всегда бесило бестактное и панибратское поведение незнакомцев.

– Парни, смотрите! Это же Морр! – крикнул игрок, сука такая, но руку всё же поспешил убрать.

В зале повисла гробовая тишина. Твою же мать, ведь пары метров до выхода не хватило.

– Да, парни! – произнёс я с улыбкой, развернувшись в зал, – Помните, что говорил про излишнее внимание к своей скромной персоне? Так вот, крайне не советую проверять меня на верность слову.

– Морр, да давай пообщаемся хоть! Не, я без всякого. Просто, как человек с человеком, – выкрикнул кто-то из-за столов в центре.

– Никого не хочу оскорбить, но «человеческого» я уже насмотрелся, хватит. А так, вон вас сколько – общайтесь, никто ж не мешает.

– Да охерел он в край, зазнался! – прилетело с дальнего угла.

– Точно, возомнил о себе! – донеслось с противоположного очкура. Ну охренеть.

– Интересная ситуация получается, господа. Мне вот от вас, почему-то, вообще ничего не надо, а оборзевший тут внезапно, я.

– Ну, так и расскажи людям, как ты так лихо поднялся! Поделись успехом! – снова включился в процесс тот «длиннорукий» утырок.

– Во-первых, с какого бы хера я кому-то ещё что-то рассказывать должен? А во-вторых, какие люди? Ты это про себя, что ли, животное? – он меня окончательно выбесил.

– Я тебе не хамил, Морр.

– Возможно, но и неважно. Не я тебя за одежду хватать начал. Ведь так, клоун трактирный?

– Не боишься за базар ответить?

– Боятся? Кого? Кто спрашивать будет? Ты, что ли? Так пойдём, отскочим-побормочем. Чё? В одно рыло никак? – я находился в полушаге от того, чтобы не превратить это место в очередное кладбище.

– А он и не один! – поднялся из-за стола «танк».

– Вот именно!

– Да! – из-за столов начали подниматься игроки с довольно радикальными физиономиями. Капец как страшно.

– Ля, сколько решимости на этих лицах! Прямо мороз по коже! Ну, раз вопрос встал настолько остро, то прошу всех на выход, любители создавать себе проблемы.

– Куда? – поинтересовался кто-то из-за спин.

– За городские ворота, очевидно же. Туда, где нет законов и ограничений.

– Чё, прям вот все? – в голосе спрашивающего проскользнула неуверенность.

– Абсолютно.

– А вывезешь? – хмыкнул «конферансье» всего этого лядского цирка.

– Идэ’Ин Хаа’Рд, Дых’Эндэ Ирты’Шеин! Так пойдём и узнаем, клоуны, – прошипел я, окутываясь Тьмой. Присутствующие, не сговариваясь, отступили дружно назад. Ссыкуны жалкие.

– Так! – подал голос владелец харчевни с койко-местом, – Я требую…

– Если ты сейчас не захлопнешь свою варежку, то присоединишься к остальным! – бармен также быстро потерял интерес к происходящему, как и проявил его, внезапно увлёкшись натиранием до блеска большой глиняной кружки, – Ну? Чего ждём? – вновь обратился к игрокам, – Даже толпой очкуете?

– Ты читер, Морр!

– Ты играешь не по правилам!

– О как? – я снова принял прежний облик, впитав Тьму обратно, – Правила, насколько успел заметить, тут у каждого свои, так что претензия мимо кассы. Что до читерства. Я думал, здесь только одна Бесра умом не блещет, оказывается, ошибся. Так, в сторону уходить начинаем. Спрашиваю в последний раз, готовы, бросить мне вызов? Или как? – подойдя к двери, открыл и придержал её, приглашая присутствующих.

– Ты его сам всем бросил, так что теперь не обессудь, – буркнули из толпы, но с места так никто и не сдвинулся.

– Предпочли язык в жопе придержать? Тогда впредь его там и держите. А заодно запомните, что лично я сам ни к кому не лез, не нападал и не трогал. Мне вообще похер на всю вашу движуху, если честно. У меня своих дел хватает. Выходит, желающих не нашлось? Странно, на Форуме основная масса гораздо активнее и смелее.

– Да сколько можно слушать этого урода охеревшего? Зае... колебал в натуре! Кто в пати?!

– Точно! Принимай! Сейчас посмотрим, что он себя представляет!

– Согласен, я с вами!

– И я!

– Я тоже! – вопреки ожиданиям ряды группы, созданной против меня, начали активно пополняться.

До последнего не верил, что они всё же решатся на эту авантюру. Однако взять на понт не вышло, и данный бой придётся принимать. Не скажу, что шибко переживал относительно этого, просто не ожидал.

Поставить в стойло пару-тройку игроков, возомнивших о себе, руки давно чесались. Так вот и случай представился. Правда, это несколько шло вразрез намеченным планам, но сильно сомневаюсь, что задержка станет существенной.

– Замечательно! Тогда, все на выход, прошу… – я поискал глазами «требовательного» корчмаря, но тот куда-то запропастился. Ну и ладно.

* * *

Выйдя на улицу, первым делом непроизвольно посмотрел вверх и понял, почему ночью не смог найти храм. Он попросту отсутствовал, на земле. Над отвесным обрывом метрах в тридцати парил массивный кусок скалы, на котором и расположилось святилище.

К храму вела своеобразная лестница из также парящих в воздухе плит, медленно покачивающихся из стороны в сторону. Блин, надо было сперва на улицу выйти, а потом уже предложения побиться выдвигать.

Вздохнув, развернулся и пошёл в направлении городских ворот. Как выяснилось, просчёт получился не единственным. Второй промах заключался непосредственно в самом вызове игрокам, коих по итогу оказалось в несколько раз больше.

Осталось неучтённым то обстоятельство, что они поддерживали связь меж собой и кинули клич о предстоящей схватке с Морром, на который довольно активно откликнулись.

За воротами уже поджидала полноценная толпа, рыл из двадцати. Примерно столько же следовало за мной, и игроки всё ещё продолжали подтягиваться. Кто-то просто на смотрины, а кто-то для принятия непосредственного участия.

Однако фарс начинал выходить за границы намеченного. К схватке с несколькими десятками я готов не был. Это не какое-то вам стадо пиратов-контрабандистов.

«Танки», маги, воины всех мастей, лучники, убийцы… короче сборная солянка из всевозможных Классов и Рас. Ночью было бы не в пример проще, но вот днём могли возникнуть трудности.

Активисты, оказавшиеся на «стрелке» первыми, до нашего прибытия успели оперативно ознакомиться с местностью и подобрали приличную поляну, окружённую деревьями со всех сторон в паре сотен метрах от городских ворот.

Посмотрите на них, до чего инициативные ребята. Относительно выбранного места «дуэли» возражать не стал. В любом случае культурно-массовые мероприятия подобного характера лучше проводиться вдали от посторонних глаз.

Как-то так вышло, что в середину вышел только я один. Остальные же начали кучковаться вокруг, образуя довольно широкое кольцо из живой массы. Что-то их прям дохера получилось. Под сотню точно. Вряд ли все из них ввяжутся, но всё же.

* * *

– А не дохрена ли вас? – спросил я, поворачиваясь вокруг своей оси.

– Это твой выбор, Морр! – кто именно выкрикнул, так и не заметил.

– Я приглашал несколько меньшее количество!

– Неважно! Ты свой выбор давно сделал! Не желаешь иметь ничего общего с обществом, так и оно с тобой тоже ничего общего иметь не хочет! – да кто ж там такой разговорчивый? Да и что за предъява вообще? Когда это я им чем-то обязан стал?

Крайне любопытно выглядело отсутствие Великой Орды и Драконов подземелий, клан-лидеры которых совсем недавно остались без трусов, фигурально выражаясь. Может, причина именно в этом? Кто ж их разберёт?

– Ну ясно, значит, один за всех и все на одного? – рассмеялся я, стараясь не подавать виду, что булки-то уже прилично так напряглись, – Всё в лучших традициях, того самого стада, что кто-то там только что обществом называл! – тянуть резину смысла не было, – Что ж, начнём тогда сей долгожданный чести бой!

Толпа оживилась и загудела. Справедливости ради стоит заметить, что примерно половина присутствующих начала занимать места в «зрительном зале», явно не собираясь участвовать в начинающемся шоу талантов.

Другая же её часть перешла к активным действиям. Те, что имели тяжёлые доспехи, выставили щиты и пошли в наступление, сужая кольцо. Дальнобои же принялись, наоборот, отступать, занимая безопасную для себя дистанцию. Наивные.

Стоит отметить, что далеко отойти им всё же не позволили зрители, которые принялись их активно от себя отпихивать, чтобы ненароком не пойти прицепом. Прям заградотряды, блин.

За «танками» шли разношёрстные воины в более лёгких доспехах, а за их спинами маячили уже Убийцы и прочие незащищённые, но опасные бойцы ближнего боя. Маги отирались вместе с лучниками, начав активно накладывать всякие полезные заклинания на игроков.

Не досталось в магической раздаче плюшек только мне. Ну и хрен с вами. Итак, что мы имеем? Противника, натасканного на коллективных атаках и привыкшего к слаженному взаимодействию в группе.

Объективно мои шансы даже против такой силы очень высоки. Главное, не подставлять под удар голову. Первым делом следовало вывести из строя всех лучников, а также магов, способных поднасрать в грибной жюльен от шефа…

* * *

Что находилось у меня в пассиве? Крепкая голова – навык сильно снижающий шансы критического удара, но не исключающий его. Кажется, как-то так было. Но полагаться на него я бы не стал, ибо «хипстерам» и Пастырю он никак не помешал.

Также имелось Выживание, повышающее на четверть Характеристики на лоне природы. Это определённо плюс. Мщение Тьмы уже вовсю старалось и жизни игроков пусть по чуть-чуть, но проседали.

Больше ничего припомнить не смог. Оно и к лучшему даже. Будем действовать так, как того потребует ситуация, находясь вне зависимости от условностей и рамок. А, и куда же без моего верного Уф’Ира!

Перво-наперво следует закинуть его в тыл, чтобы разбить строй и привнести толику хаоса в сформировавшийся порядок. Как раз за спины незащищённых дамагеров. Прям, идеально впишется.

Маги и лучники – самые «недосягаемые» упыри. По крайней мере, так они наивно полагают. Их мнимая защищённость боком им и выйдет. Среди них никто не побеспокоился об укрытии или какой-то маскировке.

Навскидку насчитал не менее семерых лучников и шестерых магов. Вырвать душу пару раз, с десяток выстрелов и всё, можно начинать косить эту ботву.

– Уф’Ир, калечь, не добивая тех, кто не в броне! – крикнул я, запуская скорпионоподобный трон за вторую шеренгу строя, одновременно подпрыгивая и расправляя крылья.

В тот же момент на меня обрушилось сразу несколько ментальных и оглушающих атак, а Корни стана лишь лизнули мои пятки, схватившись за воздух. Также в меня полетели стрелы и магические снаряды различных Стихий.

Ну, понеслась нога по кочкам! «Танки» остановились, утратив возможность принимать непосредственное участие в схватке, и принялись разворачиваться к противнику за спиной, создав неразбериху и толкучку, пытаясь протиснуться через воинов, и прийти на выручку орущим «легкоатлетам», которых Уф’Ир нещадно калечил и гнал впереди себя, перемещаясь по дуге.

Так, тут пока всё нормально движется. Внезапно ноги обвили лианы и мощным рывком рванули вниз. Это произошло настолько неожиданно и быстро, что я не успел ничего предпринять и рухнул на землю.

А вот находящиеся позади танки отреагировали не в пример оперативнее. С двух сторон в меня мчалась пара «локомотивов» с выставленными вперёд щитами. Я прекрасно понимал, что избавиться от пут и уйти от атаки просто не успею…

* * *

Прикинув варианты, решил «расслабиться» и получить «удовольствие». Причинить мне вред у них вряд ли получится, а вот способствовать движению вперёд, где противник ещё пребывал в замешательстве, запросто.

Мощный удар дуплетом отправил меня в скользящий полёт по земле, в направлении не ожидавших такой подставы игроков. Завалившись на правый бок, чуть поджал ноги, чтобы не зацепиться за дёрн, да не покатиться кубарем, замахнулся Жатвой и сделал двум «танкам» и одному воину укорачивание ног до середины бедра в полевых условиях.

Находящихся же за спиной с противоположной стороны, просто посшибал хвостом с ног. Эх, мало, рассчитывал зацепить косой ещё двоих, но внезапный удар в область поясницы внёс коррективы. Не успел я подняться на ноги, как меня растянули лианами за руки перед игроком с парными мечами.

Разведя в стороны охваченные красным сиянием лезвия остриём ко мне, он совершил стремительный рывок и как швейная машина нанёс пять молниеносных ударов в грудь, причём точно в одно и то же место.

Шикарный Навык, способный проковырять брешь практически в любой броне, но только не в доспехе Хранителя. Три последних удара были совершены уже рукоятями, которые тоже рассыпались после пятого прямо у него в руках.

Видели бы вы его выражение лица в тот момент. Страх и ненависть в Лас-Вегасе, блин. Голова мечника разлетелась на куски, от мощной оплеухи «медвежьей лапой». Одновременно с этой серией ударов в спину пришёлся ещё один, ставший фатальным для его исполнителя.

Я успел «заметить» метнувшегося ко мне Убийцу, и насадил того на локтевое лезвие в момент, когда клинок также разлетелся, встретившись с доспехом Хранителя. Ха! Вот так фиаско, братаны. И оружие, и уровень в утиль.

Впрочем, мне было не до злорадства, особенно когда щёку оцарапал наконечник стрелы. Поредевший строй предоставил лучникам хороший обзор для безобразий пакостных.

Твою же мать, еле успел отклонить голову, а всё эти лианы долбанные! Перебив левую лезвиями ноги, хватился руками за правую, выстрелил щупальцами в направлении того сраного колдуна-огородника и устремился к нему.

Удар коленом проломил грудину и отправил эту сволочь на респ. Сразу за этим меня откинуло на землю огненной вспышкой, в спину и бок прилетело несколько стрел, а о плечо раскололся чей-то молот.

Ну, всё, хватит. Не поднимаясь с земли, снова выстрелил щупальцами в направлении любителей луков и магии. Отдать им должное, хоть хватило ума расположиться на приличной дистанции друг от друга.

В тот момент окутывающая меня Тьма начала создавать завесу, препятствующую обзору, и ни одна магия не могла позволить пробиться взгляду сквозь неё, кроме Истинной, естественно.

Как итог, сражён Жатвой был лишь один лучник за раз. Мало, это не жатва, а прореживание сорняков какое-то. Однако на респ отправился ещё один. Блин, что-то в этом бое было не так, но никак не мог уловить, что именно.

* * *

Обладая впечатляющей прыгучестью, я оттолкнулся и взмыл в небо, только уже не расправляя крыльев, попутно выхватывая Глас Жнеца. Пора ему тоже высказаться относительно происходящего.

Полученные посредством магии навыки стрельбы превзошли все мои ожидания и мыслимые возможности. Все семь патронов нашли себе применение, поразив цели наглухо.

С учётом калибра и скорости развития событий стрелял тупо в корпус, не тратя время на выцеливание. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы каждая цель смогла продемонстрировать свой богатый, но однотипный внутренний мир.

Увы, порадовать разнообразием у игроков не получилось. Вместе с пулей, не знающей преград, из них вылетали всё те же рёбра, позвонки и фрагменты органов. Менялась лишь последовательность, объём и их размеры.

«Блин, да что же не так?» – вновь посетил вопрос относительно происходящего боя. Ощущалась какое-то несоответствие, что ли, суть которого уловить не удавалось, да и времени особо не было.

Отстрелявшись, успел перезарядиться до того, как ноги коснулись земли. Сразу же выстрелил щупальцами снова и метнулся по диагонали назад. Игроки уже не поспевали за мной.

Я наращивал темп, входил в боевой раж, и теперь их действия начинались с заметным отставанием. Промчавшись сквозь столпившихся «танков» и воинов, скосил шестерых и снова отказался на линии тусовки лучников и магов.

Судя по реакции, столь тесного соприкосновения с противником они не ожидали, но я и не ставил себе целью соответствовать «правильности» их восприятия. Удлинив Жатву, мне удалось достать мага, лучника, располовинить одного воина и укоротить ноги подвернувшемуся Убийце, мчащемуся к Уф’Иру.

Трон заметно прихрамывал, но пока продолжал активно размахивать своими лапами, гоняя вокруг себя игроков. Держись, братан. Как в песне «Разговор с БТРом»: Только держаться, надо держаться! На перевале дам отдышаться…

Влив в него души, продолжил развивать успех. Уже половина поляны была скрыта густой и непроглядной Тьмой, из которой спешили выбраться игроки, попавшие под её полог. Отлично.

* * *

Тут я с удивлением отметил, что никто из воинов ближнего боя ко мне не спешит. Более того, они пребывают в некой нерешительности, в отличие от долбанных магов и лучников! Меня сбил с ног плотный поток воздуха, придавил к земле и принялся его откачивать из моих лёгких.

Фигасе, приколы. Когда глаза принялись уже буквально втягиваться внутрь, мне таки удалось заприметить эту сволочь и вырвать из неё душу. Давление исчезло и позволило совершить судорожный вздох.

Перекатившись, перестрелял семерых любителей дистанционных атак и снова выпустил щупальца, метнувшись в противоположный угол по диагонали, перечерчивая поляну завесой Тьмы.

В этот раз Жатва отправила на респ только троих. Больше по пути никого не попалось. В точке назначения очутился буквально нос к носу с одним из магов, который замер с широко раскрытыми глазами.

Я же среагировал на рефлексах, даже думать не хочу, на чьих именно. Вцепившись клыками в шею, просто вырвал ему горло до самых позвонков. Игроки, что явились свидетелями причины смерти мага, забили хер на зрелище без хлеба и принялись в ужасе щемиться в разные стороны.

Резко развернувшись к поляне, практически полностью окутанной Тьмой, я ожидал встретить очередную атаку, но её не последовало. Из полога доносились крики и стоны, но нападать желающих не было.

Неужели хватило? Лично мне, нет. Хотелось продолжения банкета, но подача блюд забуксовала. Заметив в середине Уф’Ира, прыгнул к нему. Беднягу довольно сильно потрепали.

Трон завалился на левый бок, правая лапа безвольно болталась, но тот продолжал вращаться в поисках жертвы, а игроки, наоборот, расползались от него в стороны.

– Спасибо родной, подсобил. Не переживай, сейчас мы тебя поправим и на ноги поставим, – положив на него руку, принялся вливать души.

В ответ Уф’Ир что-то прошипел с интонацией досады и завибрировал. Крен выровнялся, лапа обрела прежнюю подвижность, а имеющиеся повреждения затянулись.

Взобравшись в него, мы вышли точно в центр, и я принялся впитывать клубившуюся вокруг Тьму, намереваясь произвести эффектное явление Жнеца народу…