Франчиска

ГЛАВА IX

Дня через два после того, как Купша побывал в гостях у Карамиху, в бригаде Скарлата в утреннюю смену случилось происшествие, которое имело некоторые последствия для Купши.

Дело было в пятницу, когда ученики-сварщики занимались на курсах. В такие дни они кончали работу около половины десятого, мылись, переодевались, чтобы к десяти быть в бараке, где помещались курсы. Когда все ученики, и среди них Купша, приготовились уже идти в раздевалку, Фане Попеску, младший из братьев, к которым был приставлен в эту смену Купша, приказал ему отправляться вместе с ним и привезти электроды. Купша на мгновение заколебался, что не преминул заметить Фане, но потом согласился. Грузил электроды, конечно, Купша, а Фане разгуливал вокруг, курил, перебрасываясь словечками с рабочими, которые один за другим выходили из тележечного цеха, направляясь на склад. Когда Купша управился с электродами, остальные ученики давно уже ушли, и он заспешил, намереваясь догнать их.

— Вы опаздываете, да?! — спросил Фане Попеску, усаживаясь на железную ферму и продолжая курить.

Наступило время перерыва. Двое рабочих сбегали за молоком, а бригадир Скарлат, не теряя времени даром, отправился к нарядчику, потом на склад. Купша стягивал с себя спецодежду и не ответил на вопрос Фане. Но только он собрался уходить, как тот настойчиво повторил вопрос. Держа в руках огромные кожаные рукавицы и невероятной величины залатанный фартук, Купша застыл на месте. Делая вид, что его вовсе не удивляет этот вопрос, Купша просто кивнул головой, как будто он опаздывал вовсе не по вине этого смуглого парня с копной блестящих вьющихся волос и прыщеватым лицом.

— Выгонят тебя с треском… — начал было Фане Попеску, но его окликнул брат, стоявший возле трансформаторов:

— Эй, Фане, братишка! Иди зачищать вон ту раму. Бригадир приказал, чтобы к половине третьего все было готово, а то под расчет не попадет, ведь завтра будет приемка. Слышишь, и денщика с собой прихвати, потом и я приду посмотрю…

— Иди ты к черту, — тихо выругался Фане Попеску и засмеялся. Спрыгнув с фермы, он подобрал валявшиеся около его аппарата молоток и щетку и, не глядя на Купшу, распорядился: — Тащи аппарат и следуй за мной, будем раму чистить. — И, не ожидая ответа, направился к раме.

Уже не впервые из-за Фане Попеску Купша пропускал занятия, но на этот раз он колебался, послушаться ему или нет. Его мало интересовали курсы, но там можно было отдохнуть и даже подремать, а самое главное, не торчать на глазах у всей бригады. Потому что Купша считал, что главная его задача — обвести вокруг пальца Килиана, который позволял себя обманывать по неизвестным Купше причинам, и всю бригаду со Скарлатом во главе.

Что касается бригады сварщиков, то Купша не особенно надеялся на то, что ему удастся всех обмануть, но думал, что рабочие не так уж сильны, чтобы выгнать его из бригады, хотя им всем хорошо известно, что вскоре он будет делить с ними заработок. Что ни говори, как думал про себя Купша, но братьев этих науськали на него они. Купша стал осторожен; он слушался ровно настолько, чтобы остаться незамеченным, особенно никому не противоречил, чтобы не привлекать к себе внимания, и потому иногда выполнял просьбы даже своих товарищей-учеников, Филипеску и Сармеша, с которыми он в другое время не стал бы разговаривать.

Даже приглашение маленького и смешного Карамиху он принял, чтобы не противоречить. Поэтому он не испытывал никакой благодарности за внимание и гостеприимство, которое оказывала ему вся семья.

Когда Фане Попеску потребовал, чтобы он не ходил в этот день на курсы, первым желанием Купши было послушаться. Но в конце концов Купша перенес сварочный аппарат и кабель, сложил все около трансформатора и вместо того, чтобы направиться в цех, где стояла рама, требующая ремонта, поднялся в раздевалку.

Пока он одолевал ступеньку за ступенькой, он чувствовал какое-то волнение, хотя и сознавал, что прав. Купша впервые осмелился не подчиниться распоряжению, и не потому, что это был несправедливый приказ (для Купши любой человек, имевший хоть какую-нибудь власть, отдавал справедливые распоряжения), а потому, что в его сознании забрезжила догадка, что не так страшен черт, как его малюют.

Пока он медленно раздевался и принимал душ, что-то необычное затеплилось в его сознании. Он впервые смутно понял, что и сам что-то значит. Купша ощущал, что внутри его существа, где-то глубоко-глубоко таится не видимый никому вулкан, похожий на те легендарные вулканы, извержения которых вызывали в мире революции. Но он все старался упрятать подальше и не замечать эту дремлющую силу. Чувствуя, что она существует где-то в тайных и смутных слоях сознания, куда его воля никак не может пробиться, он боялся этой силы.

И вдруг эта сила стала неожиданно проявлять себя в такой форме, в какой она себя еще не проявляла — в одиночку, отдельно от других сил, слившись с которыми она превращалась порой, раз за сотни лет, в мощный взрыв. Эта сила действительно захватила Купшу, заставила забыть об осторожности. Пока Купша медленно раздевался и долго мылся под душем, это новое ощущение все больше и больше овладевало им.

Было странно, что в те мгновения, когда все существо Купши содрогалось от ехидного смеха не только над Фане Попеску, над всей бригадой Скарлата, но и над своими чувствами, над собственным страхом, Купша инстинктивно думал о Килиане, и ему становилось не по себе при мысли, что Килиан, бывший в конечном счете всему этому причиной, знает его секрет. Но то, что ощущал Купша, казалось ему таким необычным, таким случайным и таким волнующим, таким личным и непредвиденным, что образ Килиана как-то совсем расплылся. Более того: Купша не мог удержаться от улыбки, от презрительной улыбки в адрес Килиана, который, то ли ведя свою игру, то ли по каким-то другим причинам позволил ему достичь такого положения, что целая бригада уже не может справиться с ним.

Переодевшись, Купша сошел в цех и хотел было выйти во двор, но наткнулся на обоих братьев, которые помогали Скарлату переносить баллон с газом. Купша удивился, столкнувшись с Фане Попеску, который должен был быть у рамы, в глубине цеха, но не подал виду и, пропустив мимо себя рабочих, тащивших баллон, повернулся, чтобы выйти.

— Ха, посмотри-ка на него! — услышал он за спиной флегматичный голос Джиджи. Потом раздался насмешливый голос Фане, который совсем недавно спрашивал Купшу с ленивой и злой улыбкой: «Вы не опаздываете?»

— Вы все-таки идете в школу?

Купша обернулся и заметил, что Фане смотрит на него с явным недоумением.

— Иду в школу, — ответил Купша, стараясь не выдать страха, внезапно охватившего его при виде обоих братьев, которые так спокойно и даже лениво, почти равнодушно, но, видимо, затаив зло, смотрели на него, осмелившегося не подчиниться им.

— Зачем так утруждать себя? — продолжал так же лениво Фане. — Ну, чему вас там могут научить, когда вы и так профессор!

— А что, он разве профессор? — с нарочитым удивлением спросил Джиджи. — Это правда, что Ион Купша профессор?

— Да, — сухо подтвердил Фане, потом опустил глаза и уставился на ботинки Купши; тот, заинтересованный, тоже посмотрел вниз.

Тут Фане чуть отклонился и сплюнул прямо под ноги. Купши.

— Он профессор! — серьезно, почти с восхищением сказал Фане. — Только теперь он на практике.

— А ну, идите чистить раму, — распорядился проходивший мимо Скарлат. — И ты иди, Купша, школу сегодня можно пропустить! Да поживей!

Только Скарлат повернулся к ним спиной, как Фане отвесил Купше оплеуху. Все это произошло так быстро и неожиданно, что Купша окаменел. Джиджи с притворным удивлением посмотрел, как Фане вытер руку о штаны, и с сочувствием спросил:

— Тебя что, господин профессор соплями испачкал?

— Да, — признался Фане, слегка посмеиваясь, — видишь, полна горсть… — И так посмотрел в лицо Купше, что тот даже отшатнулся.

Купша мрачно взглянул на одного брата, потом на другого, читая в их глазах, светившихся откровенным весельем, ту уверенность, которую дает людям сила и ловкость, и вспомнил, что они всегда носят с собой ножи. Ему стало страшно, но испугали его не братья, которые действовали заодно, а собственная смелость: всего лишь несколько минут назад он отважился оказать им сопротивление, но это глупый, детский поступок, потому что сила была явно на стороне Джиджи и Фане.

Пощечина не показалась ему очень сильной, но возродила тот страх, который он испытывал раньше, и Купша машинально повернулся, чтобы идти переодеваться, и в этот миг он заметил Карамиху, который смотрел в их сторону. Ему показалось, что сварщик видел все. Это заставило Купшу залиться краской, и он вдруг услышал собственный голос, который неуверенно бормотал:

— Вы что, думаете, я мешок какой-нибудь, сыпь в меня, что хочешь? Не пойду я чистить никакую раму. Мне давно уже в школе нужно быть… — Как это ни странно, но Купша вовсе не собирался идти на курсы и все это он произнес только для Карамиху, хотя тот и не мог его услышать. В тот момент, когда он грозился, что не пойдет чистить раму, он в действительности уже направился к раздевалке, чтобы снова переодеться и вернуться в цех, но Фане Попеску принял этот слабый протест за чистую монету и решил, что ученик взбунтовался.

Все так же весело поблескивая глазами, широко и добродушно ухмыляясь, Фане деликатно удержал Купшу за рукав. Но тот, чувствуя, что за ним следит Карамиху, пришел в ярость: этот беспокойный человечек, у которого он был в гостях и которого он презирал за отсутствие чувства собственного достоинства, стал свидетелем того, как братья унижают его и издеваются над ним, и Купша вырвал рукав из рук Фане Попеску.

Но тот, улыбаясь еще добродушнее и не говоря ни слова, снова взял его за рукав, будто это была какая-то невинная детская игра. Купша, который все время чувствовал на себе взгляд Карамиху, двинул рукой, и цыган отлетел к железной раме.

Джиджи инстинктивно сунул руку в карман, отскочил в сторону и смерил Купшу недобрым взглядом. Тут вмешался стоявший рядом Скарлат. Он схватил Купшу за грудь.

— Ты что, Купша, — спокойно сказал он, и лицо его слегка нахмурилось, — лягаться начинаешь? Может, и меня хочешь ударить?

Крепко держа его левой рукой за ворот рубахи, Скарлат толкнул Купшу так, что тот едва не упал на кучу железного лома.

Купша мгновенно пришел в себя. Испуганно взглянув на Скарлата, он стал опять покорным как овца и с таким растерянным видом смотрел на бригадира и на всех окружающих, что среди рабочих, собравшихся на перерыв, раздался смех.

Даже Карамиху, когда увидал испуганные глаза растерянного Купши, чуть не засмеялся. Но он, подавив в себе смех, подошел к Фане Попеску, который все еще стоял, прислонившись спиной к раме, сдернул с него берет и ударил по шее. Фане в изумлении смотрел на негр, а Карамиху продолжал его бить. Наконец всклокоченный Фане пришел в себя. Он нагнулся и, словно школьник, уклоняясь от ударов Карамиху, отскочил в сторону и забормотал:

— Ну что ты, дядя Тику? Что на тебя нашло? Ну чего ты дерешься?

Карамиху дрожащим от гнева голосом закричал:

— Бродяга несчастный! Я тебя научу уму-разуму! Сгинь с глаз моих, сукин сын, чтобы ноги твоей здесь не было, а то не сносить тебе головы!

Заметив, что держит в руке берет Фане, Карамиху бросил его на пол, потом неловко поддел ногой.

Скарлат отпустил Купшу и в изумлении уставился на Карамиху, но тот даже не взглянул на него и, все еще разгневанный, отправился на свое рабочее место. Бригадир стоял в растерянности. Он двинулся было к Купше, словно намереваясь ему что-то сказать, но лишь мрачно посмотрел на него и вышел из цеха.

Купша в тот момент, когда Фане ударил его, и потом, когда Скарлат схватил за грудь, все время пребывал в страхе, но не столько из-за того, что произошло, сколько из-за того, что он отважился подумать и почувствовать, что может противостоять этим людям.

Однако на следующий день, узнав, что Фане Попеску уже не работает в бригаде Скарлата, а его самого прикрепили для обучения к другому рабочему, Купша понял, что победа осталась за ним. И робкое сознание собственной силы, которое он ощутил накануне, еще больше окрепло в нем.

С точки зрения Купши, люди не слишком отличались друг от друга. Купша делил их на четыре-пять категорий. Этого требовали та невидимая борьба, которую он непрестанно вел, и его личная безопасность… Купша испытывал удовлетворение, когда кого-нибудь из новых знакомых, особенно из тех, кто издевался над ним, он мог как бы взять за шиворот и запихнуть в воображаемый ящик-категорию, где тот волей-неволей должен был скрючиваться, съеживаться, но укладываться, потому что другого места для него не было.

Когда же Купша встречал людей, не подходящих ни под одну из тех категорий, на которые с таким трудом разделил он в своем мозгу все человечество, он испытывал беспокойство.

Подобный способ мышления и оценки людей вовсе не был особенностью одного лишь Купши, большинство крестьян, попадающих из узкого деревенского мирка в город, рассуждали именно так.

Познакомившись с Килианом, Купша сразу понял, что этот человек не подходит ни под одну из категорий, установленных им. Он хотел было бросить непосильную задачу разобраться в характере Килиана, но вскоре почувствовал, что это невозможно, игнорировать его было никак нельзя.

Тогда, чтобы как-то отделаться от него, Купша решил причислить Килиана к разряду блаженных.

Хотя Купшу прикрепили учеником к другому рабочему, он продолжал следовать по пятам за Карамиху, и поскольку никто против этого не возражал, он так и остался учеником Карамиху. Рядом с ним Купша чувствовал себя лучше всего и объяснял это тем, что сварщик был человеком слабохарактерным, неавторитетным. Однако в той борьбе, которую вел Купша со всей бригадой Скарлата, против самого активного и опасного врага помог ему именно Карамиху, самый слабохарактерный, самый бестолковый, который таким образом предал своих.

Примерно так думал бывший бедняк-крестьянин. Когда перед Купшей возникал вопрос: почему же Карамиху предал своих, он только в недоумении пожимал плечами, считая того чудаком. Проработав несколько недель вместе с Карамиху, Купша ощутил, как мало-помалу он освобождается от страха, от чувства беспомощности, приниженности, как появляется в нем уверенность, сознание собственной силы.

С Карамиху Купша чувствовал себя на равной ноге и воспринимал это как свою победу, вспоминая то недавнее время, когда был на побегушках у братьев Попеску. В свою очередь и Карамиху относился к своему ученику как к равному, но это Купша расценивал как его слабость и безволие.

Спустя месяц опытный и трудолюбивый Карамиху научил Купшу сваривать рамы не хуже квалифицированного сварщика и настоял, чтобы Купшу зачислили в бригаду на равных правах со всеми, хотя тот еще не закончил курсы.

Случилось это в начале октября. За этот период Купша настолько изменился, что встретивший его Килиан был удивлен происшедшей в нем переменой.

Купша явно избегал разговора с ним, и Килиан не стал настаивать, только расспросил о нем Карамиху, который был членом партийного бюро вагонного цеха.

Купша обычно являлся на работу одним из первых, если не самый первый, вместе с Аникой, которая, как и он, училась теперь на курсах. Она еще не работала на рамах, но целый день трудилась с таким мрачным усердием и упорством, что вскоре заслужила уважение всей бригады. Когда кто-нибудь отсутствовал или заболевал во второй смене, она оставалась работать до семи-восьми часов и уходила вместе с бригадиром, который часто задерживался по всяким административным или профсоюзным делам.

Поначалу все члены бригады искоса поглядывали на необычайное усердие Купши, которого, хотя он и был еще учеником, приняли с общего согласия в бригаду. Не прошло и месяца, как Купша стал зарабатывать почти столько же, сколько и Скарлат, руководивший двумя бригадами. Купша работал молча, ни с кем не вступая ни в какие отношения, и работа его всегда была высшего качества, к тому же когда все узнали, что на руках у Купши большая семья, которая живет где-то в селе, далеко за горами, за много сотен километров от Бухареста, его оставили в покое: пусть себе зарабатывает, сколько может, а некоторые из рабочих, в том числе и Скарлат, стали относиться к нему с явной симпатией.

Скарлат принадлежал к числу тех людей, которых все любят, потому что они никому не навязывают своей воли. В бригадах, которыми руководят люди, подобные Скарлату, всегда устанавливается дружеская атмосфера, подлинное руководство находится в руках двух-трех пожилых, пользующихся авторитетом рабочих; они осторожно и искусно направляют бригадира, избранного из числа наиболее молодых и наименее задиристых. Такие бригады никогда не бывают передовыми и прославленными, но зато никогда и не плетутся в хвосте, не заставляют краснеть начальника цеха.

Скарлат был добродушным мягким человеком, но, уловив ритм работы и поддерживая его, он выглядел со стороны весьма энергичным, чему помогало волевое выражение его строгого лица. Те рабочие, которые действительно имели влияние в его бригаде, мало-помалу почти освободили его от работы, оставив ему административные хлопоты. Так как у Скарлата были еще и профсоюзные обязанности, то как сварщик он работал всего лишь два-три часа в день. Но если бывали срочные заказы или не выходили сразу несколько сварщиков, Скарлат работал за двоих. Когда же со Скарлата сползала личина начальника, он вдруг оказывался самым обычным, самым заурядным человеком, уставшим от необходимости руководить и быть энергичным.

Часто работая до самого позднего вечера, Купша встречался с ним в раздевалке, в душе, и они вместе уходили с завода. Вскоре он заметил с некоторым удивлением, что этот человек, казавшийся ему прежде вечно деятельным, властным, самый простой рабочий, как и все остальные, когда снимает с себя комбинезон. Узнав, что Купша все еще живет в бараке для чернорабочих, Скарлат устроил его в заводское общежитие, где он получил койку в чистой, светлой комнате с горячей водой.

В бригаде работали две женщины: Аника и Викторица, с которой почти никто, кроме Карамиху, не разговаривал, потому что считали ее пустельгой. Высокая Аника была плоской как доска. На ее худом лице выделялись только густые и блестящие черные брови. Аника пятнадцать лет проработала прачкой в различных домах, потом была уборщицей в вагонном цехе, окончила курсы, стала сварщицей. Ее любили за необычайную деликатность. Но кое-кто смотрел на нее как на чудачку и старался держаться подальше. Аника, работавшая теперь вместе с Купшей, вдруг, к удивлению всех, стала открыто оказывать ему внимание. Но ее робкий характер от этого не изменился. Вместо того чтобы вести себя с Купшей как равная с равным, ведь как-никак они были во всем товарищами, она молча и мрачно старалась услужить ему.

Сначала Купшу смущали эти мелкие знаки внимания, с помощью которых Аника выражала свое странное дружеское чувство, но потом он стал злиться и не упускал случая грубо обрывать ее.

Но Анику не обижало подобное обхождение, и она продолжала оказывать Купше внимание, хотя и более осторожно, чтобы не навлечь на себя брани. Эта настойчивость удивила Купшу, он не понимал Анику, может быть, даже потому, что ее характер был похож на его собственный, только несколько смягченный.

Легкомысленная и вечно веселая Викторица, существо самое заурядное, поражала своей болтовней, которая низвергалась водопадом и могла затопить кого угодно. По мере того как Викторица изливала свой словесный поток, фразы ее мало-помалу теряли смысл. На Викторицу в бригаде смотрели с пренебрежением, потому что сверх положенной нормы она ничего не желала делать, а бригаде довольно часто приходилось выполнять срочные заказы, заменять выбывающих по разным причинам товарищей. А поскольку в подобных случаях бригада не могла положиться на Викторицу, все ее считали пустельгой.

Что правда, то правда, чувством товарищества Викторица не обладала. Управившись со своей нормой, а выполняла она ее часто гораздо быстрее, чем многие другие, она бродила по цехам, болтая без разбору со всеми парнями и девушками. Случались у нее и сердечные истории, но легкостью поведения она не отличалась, потому что не была способна на что-нибудь подобное.

Один Карамиху не избегал ее и не предъявлял к ней слишком суровых требований.

Купша с самого начала понял, что Викторицу в бригаде не уважают, и усвоил эту точку зрения, не попытавшись даже разобраться, кто прав, кто виноват. Он так хорошо скопировал этот взгляд, что в конце концов его отношение к ней стало как бы эталоном, отчего все сварщики, да и она сама, стали считать, что Купша ее главный враг. На самом деле у Купши ни ее внешний вид, ни ее поведение не вызывали никакой неприязни, и когда примерно месяца два спустя Викторица стала ему по-настоящему нравиться, все действительно очень усложнилось.

Свою жену Купша никогда не любил. Он женился на ней еще до ухода в армию, попав в своеобразную ловушку, чего он не мог простить ни ей, ни самому себе.

Это случилось в последний год войны. Купше еще не исполнилось восемнадцати лет, до призыва оставалось несколько месяцев, но повестка была уже в кармане. Тогда он впервые начал разговаривать с Гэфиуцей, своей будущей женой. Она долгое время бегала за ним, но он не обращал на нее никакого внимания, потому что она была дочерью псаломщика, у того за душой ничего не было, кроме сада, где росли одни сливы, из которых он гнал самогон. У Гэфиуцы была еще старшая сестра, тоже незамужняя и гораздо красивее ее, поэтому-то Купша и не смотрел на младшую, хотя та старалась повсюду попадаться ему на глаза, явно преследуя его. До этого Купша в течение нескольких лет уже работал и поденщиком в селе и на железной дороге ремонтником, как все парни из его села. Был он и стрелочником. Работая, чаще всего по ночам, днем он надрывался, заготовляя бревна, доски, известь, чтобы за старым покосившимся домом родителей построить хату. Были у него и кое-какие сбережения. Но перспектива попасть на фронт и быть убитым затмила вдруг перед Купшей цель его жизни. Он бросил свой упорный нечеловеческий труд. Это совершенно выбило его из колеи, а поскольку все призывники находили утешение в одном и том же, он, не найдя вокруг более подходящей девушки, женился на Гэфиуце, которая надоела ему прежде, чем он ее близко узнал.

Ухаживая за Гэфиуцей, Купша все время думал о ее старшей сестре, и одно время ему казалось, что через младшую сестру он сможет познакомиться и со старшей. Однако произошло нечто неожиданное: вскоре после того, как он впервые заговорил с Гэфиуцей, до него дошел слух, что она, Гэфиуца, «крутила» с одним человеком и продолжает с ним встречаться. Это поразило Купшу, но он не поверил, убежденный, что Гэфиуца находится на седьмом небе оттого, что он снизошел до разговора с ней. Кроме того, соперник был вдовцом и выглядел весьма невзрачно, в то время как Купша, хотя и был бедняком, но считался парнем хоть куда, видным и отчаянным.

При первом же удобном случае он решил расспросить об этом девушку, будучи убежден, что все это лишь злые сплетни и что при его словах она подскочит и возмутится, но, к его удивлению, Гэфиуца, когда он изложил ей все, что о ней говорят, вовсе не оскорбилась. Купша потребовал от Гэфиуцы, чтобы она немедленно порвала с этим человеком, и еще раз удивился, когда та вовсе не торопилась пообещать ему это. Короче говоря, именно с этого момента Купша и начал ухаживать за щуплой, чернявой, суетливой девицей, которая совершенно сбила его с толку своим навязчивым вниманием и вместе с тем какой-то независимостью, дав ему понять, что область ее чувств — запретная для него зона.

Спустя месяц он привел ее к себе домой, а потом женился на ней, чтобы, демобилизовавшись через год, узнать, что все это время она продолжала встречаться с другим. Купша пришел в ярость, и особенно на самого себя.

Прошло несколько лет, и когда Купша вновь стал упрекать Гэфиуцу за ее поведение, та с улыбкой ответила, что вовсе не собиралась выходить за него замуж, что это он соблазнил ее, что она все время думала о другом, потому что он был более подходящим для нее, чем Купша, более умным и богатым. Поэтому, говорила Купше жена, она первая удивилась, когда он сделал ей предложение, и думала даже отказать ему. При этих словах Купша окончательно вышел из себя и хотел убить ее, поняв, на грани какого унижения он находился.

Но все-таки, продолжала жена, она не отказала ему, а послушалась его и вышла замуж, хотя тот, другой, умоляя ее быть его женою. Купша почувствовал, что она говорит правду, что она действительно принесла себя в жертву: ведь, выходя за него замуж, она думала, что его убьют на войне, и она останется вдовой. И он понял тогда, что женился только из ревности. Это просто ошеломило его, потому что жену свою он никогда не любил, а думал только о ее старшей сестре, даже в день свадьбы. Поскольку он никак не мог объяснить свой опрометчивый поступок, ему пришлось признать в конце концов, что он ревновал женщину, которую вовсе не любил. Но не в силах понять, как это все-таки возможно ревновать женщину, которую ни капельки не любишь, и ломая все время над этим голову, он пришел к выводу, что он все-таки любил Гэфиуцу, если не тогда, когда стал ухаживать за ней, потому что в это время он думал о старшей сестре, то раньше, когда Гэфиуца старалась всюду попадаться ему на глаза, а он тщательно избегал ее. «Да, да, — думал Купша, — как раз в то время, когда она бегала за мной, а я никак не мог от нее отделаться, только прятался от нее, вот тогда-то, наверное, я ее и любил». Купшу приводило в ярость не только то, что он попал в ловушку, но и то, что он потерял моральное преимущество, которое, как он вообразил, было приобретено им, поскольку он снизошел до Гэфиуцы и взял ее в жены. Во время венчания он именно так и думал, что жена должна быть ему благодарна и признательна до самой смерти, теперь же, узнав всю правду, он вынужден был с грустью признаться, что оба они совершили большую глупость и если кто и имеет право на признательность другого, то в первую очередь Гэфиуца, потому что ее жертва была больше.

С той поры прошло уже много лет, и Купша думал, что он избавился от этого несчастья, именуемого любовью, которую он даже не ощутил, но за которую вынужден был платить так дорого, словно постоянные проценты в счет несуществующего долга. Но вот он почувствовал, что ему нравится Викторица, и он вновь пришел в ярость. Утешало Купшу только то, что вся бригада, включая и ее самое, считала его первым врагом Викторицы, а это заставляло его держаться еще более настороже.

Купша чувствовал себя как затравленный зверь. Борясь против всего мира, он с самого начала беспощадно задавил в себе мысль, что ему может понравиться женщина из той бригады, которая ненавидит его. Любовь лишила бы его защиты, сделала бы уязвимым, в то время как ему нужно было быть твердым, как можно искуснее притворяться, скрывая подлинные намерения и чувства. Купша считал великим несчастьем то, что ему понравилась Викторица. Он испытывал слепую бессильную злобу. Когда он осознал, какую опасность представляет для него Викторица, он решил про себя, что для его же блага один из них должен покинуть бригаду, и стал прилагать все усилия, чтобы ушла Викторица.

Когда из бригады выгнали Фане Попеску, а не его, Купша впервые ощутил свою силу. Перевод Фане Попеску он рассматривал как свою личную победу, забывая о вмешательстве Карамиху, потому что не понимал причины его поступка и расценивал его как благоприятный случай, давший возможность проявиться его собственной силе, ощущение которой было столь новым и неожиданным, что чуть ли не вскружило ему голову.

И вдруг этому горделивому чувству, которое только что родилось, стала угрожать нежданно-негаданно любовь к Викторице. Купша, ощутив эту угрозу, идущую изнутри, поклялся про себя бороться против этой женщины. И это была сложная и изнурительная борьба, поскольку Купша вел ее в некотором роде и против себя самого.

Купша стал выбирать место работы поближе к Викторице, чтобы не выпускать ее из поля зрения. Викторица даже не обратила внимания на то, что Купша старался быть поближе к ней. К своему изумлению, Купша заметил, что работает она быстро и хорошо. Но работала она как-то беспорядочно. Больше всего не понравилось Купше то, что она совершенно одинаково относится ко всем. С легкой усмешкой и беззаботностью говорила она со Скарлатом, с Бикэ, с Цугулей, с Михалаке, с самыми уважаемыми рабочими в бригаде, а также и со всеми остальными, даже с ним, с Купшей, который был новичком и даже еще не считался рабочим. Купша сурово осудил про себя Викторицу за подобное поведение и таким образом объяснил то неуважение, которое все питали к ней. Однако находясь все время поблизости от Викторицы, он волей-неволей разговаривал с ней и даже оказывал мелкие услуги.

Сначала Викторица не обращала на него внимания, но потом ей надоели его огромная фигура, неизменно торчавшая перед глазами, его мрачное и неподвижное лицо, и она прозвала его Немым. Купша воспринял это как доказательство ее злонамеренности, хотя ни на какую злонамеренность она не была способна, но не показал и виду. Викторица же, видя его все время по соседству, начала подтрунивать над ним, вызывать на разговоры, насколько вообще можно было разговаривать с замкнутым Купшей, и в конце концов решила, что он не такой уж противный, как ей казалось раньше. О чем же они говорили? Чаще всего о пустяках: о том, чтобы принести молока, о ремонте забракованных рам, о выборе более удобного рабочего места, а порой Викторица обращалась с просьбой доварить шов, если она не успевала выполнить норму, прогуляв по цеху, или замолвить за нее словечко на производственной летучке. Вся бригада истолковывала эти отношения в пользу Купши, усматривая в них стремление повлиять на Викторицу. Всем казалось вполне естественным, что новый рабочий, который явно хочет заслужить уважение товарищей, должен не только хорошо работать, за что он, в конце концов, получает зарплату, но и вести себя соответствующим образом с товарищами. Никому не казалось странным, что кто-нибудь возьмется за перевоспитание Викторицы, тем более что вся бригада несла за нее коллективную ответственность. То, что здесь может быть замешано какое-нибудь чувство, никому и в голову не приходило, тем более чувство к Викторице, поскольку было уже известно, что Купша ее недолюбливал.

Шел декабрь. Купша заканчивал курсы и уже два месяца как работал в бригаде наравне со всеми. Однажды утром он, как обычно, первым явился на работу (было шесть часов), переоделся, спустился в цех и застал там Викторицу. Такого еще не бывало. Викторица всегда приходила около семи или ровно в семь, когда гудела сирена. За подобную пунктуальность ее тоже недолюбливали рабочие.

Купша не выказал большого удивления по этому поводу. Огромный цех был почти пуст. Только время от времени слышался лязг железных дверей, которые хлопали, когда входил кто-нибудь из рабочих, появляясь среди клубов пара как смутная неясная тень.

Викторице было скучно сидеть в одиночестве, окруженной мрачными и недружелюбными железными гигантами. Так что она была почти рада, когда увидела Купшу, спускавшегося из раздевалки.

— Здравствуй, Немой! — крикнула она ему еще издалека. — Посмотри-ка, что случилось с батареей… совсем не греет…

Купша, не торопясь осматривать батарею, спросил ее:

— С чего это вы так рано явились, барышня?

Викторица не ответила, засмеялась и быстрым движением нахлобучила Купше шапку на глаза.

— Немой! — вновь обратилась она к Купше, продолжая смеяться. И хотя смех ее звучал не совсем приятно, однако нельзя было сказать, что Купше он не нравился. — Пойди, глупенький, и посмотри батарею, а то я замерзаю здесь, как ощипанная курица! — подтолкнула она Купшу, видя, что тот уселся и стал рассматривать ботинок. — Ну иди же, шевелись!

Купша поднял голову, посмотрел на окоченевшую Викторицу, которая продолжала понукать его, и хмуро сказал:

— Мне не холодно…

Но, не окончив фразы, Купша поднялся, принес откуда-то железный прут и несколько раз ударил по ребрам батареи. После третьего удара в батарее зажурчала вода.

— Она еще не скоро нагреется, — недовольно пробурчала Викторица и принялась дуть на свои маленькие, окоченевшие от холода руки.

— Как это вы здесь появились? Еще и Аника не пришла, а вы уже здесь… — заговорил Купша, но не закончил фразу, как это часто с ним бывало. Он снова уселся на кирпичи.

Викторица, как обычно, не слушала его, но, уловив, что Купша обращается к ней на «вы», рассмеялась.

— А ты чего явился так рано, как домовой? — спросила она, чтобы хоть что-то сказать. — Домовые зимой спят на печке или в конюшне, в тепле… Я ночевала у двоюродной сестры, а она работает в красильне. Они с шести часов начинают, вот она меня и выгнала пораньше… А ты где живешь, Немой? — болтала она, дуя на ладони и притопывая вокруг Купши, который сидел на кирпиче и рассматривал заплаты на ботинке.

Видя, что Купша не отвечает, Викторица толкнула его коленом в спину.

— Ты что, язык проглотил? Скажи и ты чего-нибудь, дурачок, а то погибнем здесь от холода!

— Я живу в общежитии! — ответил Купша, не глядя на нее.

— В общежитии? Ты переехал? И много вас в комнате?

— Много, — буркнул он.

— Если бы я работала на автогене, включила бы аппарат и погрелась бы! — проговорила с сожалением Викторица, присаживаясь на корточки рядом с Купшей. — Совсем старые у тебя ботинки! — сказала она. — Тебе в них не холодно, Купша?

— Нет! — еще более мрачно буркнул тот.

Викторица взглянула на Купшу и закатилась долгим звонким смехом.

— Дурачок! — проговорила она и хотела было вновь нахлобучить ему на глаза шапку, но тот ожидал этого, быстро сдернул шапку с головы и лукаво посмотрел на Викторицу.

— А в кино ты был когда-нибудь? — спросила она.

— В каком? — переспросил Купша.

— Да в любом. Я вообще спрашиваю… Когда ты первый раз видел кино?

— Значит, — стал соображать Купша, — в первый раз я ходил… Был я раньше в Сигете, ходил, когда еще был не женатым, потом в Байя-Спире, когда не было еще столько народу…

— А в театр ты ходил?

— В театр? Пока я здесь, все как-то не доводилось…

— А там, у вас, ходил? Ну, в этой, Байя-Спире?

— В Байя-Спире, где ходят кошки холостые! — вдруг неожиданно громко рассмеялся он и слегка хлопнул Викторицу по спине.

— Дурачок! Немой! — засмеялась она вместе с ним и снова спросила: — Ну скажи, Купша!

— Чего? — отозвался он.

— Я тебя спрашивала, был ли ты в театре там, у себя? — повторила она несколько нетерпеливо, думая, что он не понимает.

Купша на минуту задумался и потом медленно ответил, глядя в сторону:

— Ну, и там я не был… Только у нас в селе свой театр есть…

— Какой же это театр? — спросила Викторица без особого интереса.

Купша не ответил и стал насвистывать плясовую мелодию. Но так как он до бесконечности повторял одну музыкальную фразу, это наскучило девушке.

— Замолчи, не играй на нервах! — сказала она через некоторое время. — Давай лучше поговорим… И что это никто больше не приходит?

— До половины седьмого никого из наших не жди, разве только Аника придет, да и она, наверное…

— Сдается мне, что нравится тебе эта Аника, — проговорила Викторица, сидевшая на корточках около батареи.

Купша не отозвался, и она продолжала:

— Я ничего не хочу сказать плохого. Мне кажется, что из вас хорошая пара получится. Только она выше тебя, и когда будете драться, она тебе на голову будет плевать.

— Какая пара? — переспросил Купша, тяжело и раздельно выдавливая из себя слова, будто ему что-то угрожало и он готовился к защите. — У меня дома есть жена и дети.

— Подумаешь, какое дело — есть жена. Можешь здесь взять другую. Ты думаешь, что твоя жена дура и спит по ночам с твоей фотокарточкой?

Купша мотнул головой. Викторица поняла, что он расстроился, и принялась нахлобучивать ему шапку, толкать коленками, стараясь как-нибудь развеселить его. Викторица все время смеялась, и ее чистый смех вился тонкой блестящей ниточкой. Купша схватил ее за руки, стиснул их и уставился ей в лицо сердитыми глазами, над которыми нависли черные блестящие брови.

— А ну, отпусти!.. — негромко крикнула она, все еще смеясь. — Какого черта! Думаешь, что за плуг держишься, дуралей? — еще раз крикнула она уже срывающимся голосом, но как только Купша отпустил ее руки, она вновь принялась тормошить его, поглядывая, не идут ли рабочие. — Что же это Аника не приходит? — спросила она через некоторое время.

— Придет, — отозвался он, — еще половины седьмого нет.

— Чего это время так медленно идет, словно кляча тащится? — Викторица вдруг сладко зевнула, издав звук, похожий на мяуканье. — Если не начнем работать, то я лучше домой пойду… Сыта я по горло этой работой! Посмотри, все руки обгорели! — Викторица выставила перед ним на мгновение свои ладони. — Разве это занятие для настоящей женщины?

— А почему это ты, — засмеялся Купша, — настоящая женщина?

Викторица быстро, словно птичка, глянула по сторонам и мгновенно отвесила Купше две оплеухи, так что он даже свалился со своего кирпича.

— Видишь, что я настоящая женщина, дурачок? — воскликнула она своим звонким голосом, в то время как Купша поднимался с земли. — Научись разговаривать с барышней! Говорить я с тобой говорю, а руки для поцелуя не протяну, деревенский дурак!

Купша снова уселся на кирпиче и шутливо спросил:

— А что, в Бухаресте и дураков нету? Если бы у меня было столько монет, сколько я встретил здесь дураков, то было бы неплохо.

— Самый большой наш дурак, — почти закричала Викторица, — был бы у вас в деревне мудрецом.

— Все может быть, — согласился Купша, — но ваших мудрецов нам не надо! Своим умом проживем.

— Посмотри-ка на него, — проговорила Викторица, которой уже стал надоедать этот разговор. — Ты и впрямь не такой уж дурак, хорошо пристроился около Карамиху.

— Что? — снова мрачно переспросил Купша, опасаясь подвоха. — Чего это у меня такое с Карамиху? Я делаю свое дело, он — свое, и ничего такого…

— Брось ты! — чуть презрительно процедила она. — Ты не такой уж дурак, какого строишь из себя!

— Кто это строит дурака? — спросил Купша, сразу помрачнев и отводя глаза в сторону. Викторица расхохоталась. — Кто это строит дурака? — повторил Купша, но в ответ Викторица только смеялась и толкала его в спину. Большие часы у входа в цех показывали двадцать минут седьмого, когда появилась Аника. Она молча прошла мимо них, лишь кивнув головой. Зато Викторица закричала на весь цех:

— Доброе утро, доброе утро! Ты сегодня что-то запоздала. Видишь, я заняла твое место! — И она снова залилась смехом.

Но Аника, не сказав ни слова, повернула налево, где у нее был собственный шкафчик еще с той поры, когда она работала уборщицей, и скрылась за рамой, поднятой на козлы. Купша достал из кармана узкую записную книжку с карманчиками, набитыми какими-то бумажками, и принялся их перебирать.

Викторица подошла сзади и, навалившись на него, заглянула, чем это он занимается. Купша, хотя и не шевельнулся, но тяжесть ее тела и горячее дыхание над самым ухом показались ему невыносимыми.

— Зачем ты таскаешь с собой все эти документы? — спросила она, наблюдая, как Купша медленно вынимает бумажку за бумажкой и осторожно разворачивает их. — Чего ты их рассматриваешь? — продолжала приставать к нему Викторица. — Что, наизусть их не знаешь, что ли?

Купша не отвечал. Тогда она захватила зубами прядь волос на его затылке, дернула и неестественно громко засмеялась.

Купша спрятал книжку в карман, потом поднялся и пошел под раму. Викторица сердито посмотрела ему вслед и пошла за ним.

— Ты что, — спросила она, — хочешь за работу приниматься?

— Нет, — хмуро ответил Купша, — ищу кое-что…

— Чего ты ищешь? Чего-нибудь потерял вчера?

— Да, ищу вот… может быть… Посторонись-ка немножко!

Викторица некоторое время следила за ним, потом подошла к раме, уперлась локтями в нижний траверс и замурлыкала песенку.

— Купша, — заговорила она вдруг, не двигаясь с места, — никогда мне не казался таким длинным рабочий день, каким кажется этот час, пока все собираются… Что ты скажешь? А ты так приходишь каждый день, еще толком не продрав глаза? Я бы не выдержала, я бы померла от скуки! Черт его знает что это такое, но я не переношу одиночества… Наверное, это что-то врожденное. Я люблю, когда вокруг меня движение, шум. Это меня нисколько не беспокоит. Я могу спать под любую музыку… Ты слышишь, да? Что ты там делаешь? — спросила Викторица, не поворачивая головы. Она стояла, слегка наклонившись, опираясь локтями о раму, и пристукивала левой ногой. Ее большие круглые глаза были устремлены куда-то в пространство. — Приду я вечером домой, сделаю пудинг с ванильным кремом и наемся до отвала… Больше ничего есть не буду. А потом лягу спать и отосплюсь вволю! — добавила она и лениво зевнула, снова издав какой-то жалобный звук, похожий на мяуканье.

Почувствовав, что Купша стоит у нее за спиной, она спросила, не оборачиваясь:

— Ну, нашел сегодняшний день, дурачок?.. — И в этот же миг она почувствовала, как длинные руки обхватили ее, приподняли и опрокинули навзничь.

Викторица настолько испугалась, что какой-то спазматический смех сдавил ей горло. Она сделала отчаянное усилие, чтобы вырваться из объятий Купши. Он, растерявшись, на мгновение выпустил ее, но не успела она приподняться, как он снова схватил ее. Спазмы смеха вдруг перешли у Викторицы в глухой плач. Купша, словно его схватила за шиворот чья-то мощная рука, вдруг вскочил на ноги и, закашлявшись, пошел прочь.

Вскоре цех наполнился людьми и началась работа.

Враждебное чувство к Купше после этого происшествия Викторица хранила не более двух дней, потом она продолжала себя вести с ним так, словно ничего не произошло. Но Купша сильно испугался своего неожиданного порыва и, использовав первый подвернувшийся случай, подстроил так, что Викторицу перевели в мастерскую мелкого ремонта.

Произошло это так. Викторица прогуляла по заводу и не выполнила своей нормы. Купша закончил работу вместо нее, но швы сделал такие грубые, прожег несколько дыр, так что лучшим сварщикам бригады пришлось три дня трудиться, чтобы исправить все, что он натворил. Викторица клялась, что она не виновата, и даже плакала, но ей никто не поверил, и через несколько дней ее отчислили из бригады. По своей натуре она не могла долго огорчаться и вскоре явилась проведать своих бывших товарищей, болтая и смеясь с той же беспечностью, как и раньше. Она ни на минуту не заподозрила, что виновником всего был Купша. Все были уверены, что виновата она сама, и решили наказать ее, переведя в другую бригаду, однако, зная ее характер, особенно на нее не сердились. Викторица, видя, что рабочих не переубедить, и не имея упорства отстаивать свою правоту, махнула на все рукой. Купша был доволен: ему удалось избавиться от ее присутствия, которое становилось невыносимым, потому что разжигало его любовь и распаляло желание.

Как после перевода Фане Попеску, так и сейчас, после изгнания Викторицы (и на этот раз еще острее), Купша чувствовал себя победителем. То ощущение собственной силы, которое родилось так поздно и так неожиданно, еще более властно охватило все его существо. Его наполняла гордость. Мало-помалу вместе с гордостью зародилось и презрение к тем, кого он все время считал своими врагами.

Среди врагов, которых Купша одолевал одного за другим, он числил, вполне понятно, и Карамиху и Килиана. Но если своего учителя, Карамиху, он презирал, то Килиан как личность был для него загадкой, и потому Купша старался держаться от него подальше.

Прошло около месяца, как Викторицу перевели из бригады Скарлата. Купша закончил технические курсы, сдал экзамены и стал действительно полноправным рабочим.

Миновало еще несколько месяцев. Купша получил постоянную прописку в Бухаресте. Сумма, которую он посылал домой, становилась все солиднее.

В результате всего этого сознание собственной силы настолько переполнило его, что он стал думать: «Для меня нет ничего невозможного, нет ничего, что бы я не одолел». Даже работа сварщика перестала удовлетворять Купшу, стала казаться ему ниже его возможностей и сил, которые таились в нем и которые он сам пробудил к жизни.

Дело было зимой. Как-то раз, покончив с рамами, вместо того чтобы подняться в раздевалку, вымыться и переодеться, Купша в нерешительности задержался в цехе. Сначала он побродил по своему цеху, потом перешел в другой, в третий и так обошел почти весь завод. Он шагал вдоль темных от угольной копоти и чугунной пыли стен, между штабелями ослепительно блестящих деталей, через формовочную площадку литейного цеха, между рядами станков самых различных видов. Он прошел через шумный, наполненный искрами кузнечный цех, где механические молоты с такой силой обрушивались на бетонные основания, что все вокруг содрогалось и гудело, а полураздетые рабочие с суровыми лицами, спасаясь от жара, пышущего из печей, подставляли под пенистые водяные струи голову, шеи, плечи. Их глаза, сухо поблескивающие на серых лицах, изборожденных ручейками пота, казались увеличительными стеклами, через которые они пристально рассматривали, как изгибается и мнется металл. Миновал он и квадратное помещение инструментального цеха, где рабочие, одетые необычайно чисто и даже щеголевато, неторопливо двигались вокруг сверкающих никелем станков.

Купша старался быть незаметным. Он шел, повторяя в некотором роде тот путь, который полгода назад проделал с Килианом по цехам завода.

Но тогда он шел не по своей воле, тогда он был испуган и растерян, его все время подавляли своей мощью гигантские механизмы, собранные на таком небольшом пространстве. Шагая по цехам вместе с Килианом, он все время старался сопоставлять увиденное со знакомыми ему вещами, пытался прикинуть, например, сколько живородящей силы и со скольких гектаров земли спрятано в небольшом станке с одной-единственной рукояткой, или сколько поршней, заставляющих двигаться соки снизу вверх по стеблю пшеницы, и из скольких миллионов соломинок нужно их взять, чтобы они составили такую же силу, какая вращает небольшую фрезу, уверенно впивающуюся в неподатливый металл. Или сколько вихрей мчится с огромной скоростью в воздухе этого узкого помещения, ограниченного со всех сторон закопченными стенами небольшой мастерской, где делают свое дело всего несколько рабочих, не обращая внимания на гигантские бури, спрятанные под тонкими металлическими капотами.

Килиан насильно вел его по цехам, а Купша с необычайной остротой переживал новизну окружающей его обстановки, ощущая собственное ничтожество и испытывая необычайную робость от такого количества людей, уверенно двигавшихся среди машин, словно они были хозяевами и повелителями. Порою Купша совершенно забывал о себе — настолько поглощало его все, что делалось вокруг, он смотрел во все глаза на не виданный никогда механический мир.

Не прошло и полугода — и вот уже Купша шел по цехам, ощущая себя человеком, и видел все заново.

Во-первых, он заметил, что тысячи рабочих, которые были на заводе, делятся на две категории: одни работают в бригадах, другие — самостоятельно.

Купша немедленно сделал вывод, что его гордости и достоинству, которые с такой силой воспрянули в нем, куда более соответствовал бы самостоятельный участок работы. Он хотел быть свободным, хотел стать хозяином самому себе. Пробыв так долго в полной зависимости от чужой воли, в таком абсолютном подчинении, что его жизненным принципом стали угодливость и преклонение, теперь он хотел ощутить как можно реальней свою собственную силу, которая вдруг поднялась в нем.

Купша шел и наблюдал, насколько различен труд рабочих. Но мысли о том, какую же выбрать профессию, у него не было. Он только соображал, какое место могло бы обеспечить ему полную свободу, чтобы он мог проявить свою силу и побольше заработать.

Подбирая себе такую работу, которую он мог бы выполнять в одиночку, Купша остановился на профессии слесаря. После долгих блужданий по всему заводу он забрел в небольшую мастерскую, находившуюся по соседству с инструментальным цехом, на которой была вывеска «Аппаратная жел.-дор.». Привлекала она Купшу своей тишиной и блестящими станками. В эту мастерскую он заходил когда-то вместе с Килианом, когда молодой рабочий, такой худой, что казался больным туберкулезом, демонстрировал свой эксперимент перед целой толпой рабочих, мастеров и инженеров, но Купша не узнал эту мастерскую.

Мастерская помещалась в длинном здании, разделенном перегородкой на два узких помещения. В первом из них с левой стороны стояли верстаки, за которыми работала молодежная бригада, а во втором, где стоял огромный стеллаж для сборки и находился испытательный стенд, трудились восемь слесарей. Около одного из них, чье рабочее место было последним в ряду, и остановился Купша.

Купша был настолько самонадеян, настолько полон сознания собственной силы, что, выбирая для себя рабочее место, он даже не взглянул на слесаря, учеником которого ему пришлось бы стать. Заранее уверенный, что он все сможет, Купша выбирал только подходящую машину. А станок, стоявший последним в ряду, действительно привлекал внимание своей аккуратностью. Это был немецкий станок, на котором обрабатывались детали средней величины. Коробку скоростей прикрывала отполированная крышка, на ней пониже различных ручек выпуклыми никелированными буквами было обозначено название завода — «Шерер». Позади этого станка стоял фрезерный станок, на котором работал усатый рабочий, одетый в городской костюм, а еще дальше, у самой стены расположились три маленьких фрезерных станочка для обработки мелких бронзовых деталей, которыми управляли девушки, работая в две смены.

Купша остановился у этого станка и сказал про себя: «Здесь я хочу работать, здесь я и буду работать!» Он несколько раз подходил к этому станку, как бы интересуясь, что за детали обрабатываются на нем, и каждый раз раздавался внутренний торжествующий голос: «Здесь, на этом месте, буду я работать, здесь и нигде больше!»

За станком стоял рабочий лет сорока пяти, смуглый и усатый. Купша прочел на табличке, которая была прикреплена к станку: «Тов. Ион Драпака перевыполнил февральский план на 123 %».

Только выбрав себе станок, Купша обратил внимание на Драпаку, если это действительно был он, молчаливого, хмурого человека, чьи черные блестящие глаза каждый раз угрожающе поблескивали, когда приближался Купша. Однажды Купша оказался свидетелем ссоры: Драпака ругался с фрезеровщиками. Купше не понравились ни слишком резкие жесты слесаря, ни его грубый тон, но отступать от своего решения он ни за что не хотел.

Прошло несколько недель. Драпака, заметив, что около его станка постоянно торчит какой-то хмурый рабочий в комбинезоне, как-то раз спросил недовольно:

— Чего тебе надо? Что ты тут толчешься? Иди занимайся своим делом.

Купша ушел, не ответив, но снова явился и на второй и на третий день. Его не испугало мрачное и злое лицо слесаря, наоборот, встретившееся препятствие задело гордость, раззадорило его, и внутренний голос зазвучал еще более настойчиво: «Здесь, здесь, на этом месте я буду работать, вот и все!»

Когда Купша впервые заговорил с Драпакой, все оказалось менее сложным, чем он предполагал. Может быть, у слесаря в этот день было хорошее настроение, может быть, настойчивый интерес в течение нескольких недель, который Купша проявлял к слесарю и его работе, в конце концов смягчил его, но, как бы там ни было, когда свежеиспеченный электросварщик подошел к слесарю ближе, чем обычно, и тихим хриплым голосом, словно слова шли откуда-то изнутри, проговорил: «Я бы хотел здесь работать, на этом месте, у вас!» — то Драпака не прогнал Купшу и не оставил его слова без внимания. Возможно, что столь прямолинейно выраженное желание даже понравилось ему, потому что, закончив операцию, он испытующе взглянул на Купшу и спросил его:

— А откуда ты?

— Я не отсюда, — ответил Купша, — я из-под Байя-Маре, не знаю, слыхали ли вы…

— Из Байя-Маре, — совсем не удивившись, повторил Драпака, вытирая руки тряпицей. — А чего тебе здесь нужно? Деньги приехал зарабатывать?

Купша не ответил. Он только пристально смотрел на слесаря, словно пытался узнать, что тот за человек. Драпака, будто и не ожидая ответа, продолжал:

— Давно на заводе?

— Вот уже больше года, только я был чернорабочим…

— А теперь чего делаешь? Я гляжу, ты в комбинезоне ходишь.

— Учусь на электросварщика, только мне это…

— На электросварщика? — перебил его Драпака, выпячивая нижнюю губу и рассматривая Купшу со всех сторон. — Значит, на электросварщика?

Купша не стал уточнять, что он уже окончил курсы, и промолчал, боясь, что, если он скажет правду, ему могут запретить учиться на слесаря.

— А где теперь работаешь? — продолжал расспрашивать Драпака, ощупывая длинными и красивыми пальцами резец, заправленный в суппорт.

— В вагонном цехе, — ответил Купша.

— А чего тебя сюда потянуло? У вас там и своих станков хватает. Чего ты хочешь? Тебе нравится этот станок?

— И станок, — заговорил Купша, — и как вы работаете… и сами вы мне нравитесь, — соврал он, смущенно глядя в глаза слесарю.

— Я тебе нравлюсь? — Драпака отрывисто засмеялся, словно залаял, и его морщинистое злое лицо вдруг посветлело, когда он показал свои крупные блестящие зубы. — А чем плоха электросварка? — спросил он, нажимая на красную кнопку и останавливая мотор. — Думаешь, быть слесарем благороднее? Наоборот, тяжелее, и денег больше не заработаешь… Ну, почему ты хочешь сменить профессию?

Купша быстро сообразил, что нужно ответить, чтобы не обнаружить обмана:

— Я и не хочу менять. Мне с самого начала хотелось на станке работать…

— Только места не нашлось? — прервал Драпака, невольно помогая Купше. Купша кивнул головой. — Сколько классов ты кончил? Да, как тебя зовут, я ведь забыл спросить.

— Ион Купша.

Драпака замолчал, внимательно посмотрев на Купшу. Лицо его приняло прежнее злое выражение, которое сначала несколько смутило Купшу, но он уже успел заметить, что это злое выражение только кажущееся; такое впечатление создавалось из-за того, что лицо у Драпаки было немного перекошенное. Слесарь был скорее прямолинейным, чем злым человеком. Драпака внимательно осмотрел Купшу с головы до ног, тихо покачал головой и выпятил нижнюю губу, как будто все, что он увидел, только усилило его ироническое отношение к Купше.

Купша стоял молча, но никакого страха не испытывал. Осмотрев Купшу внимательно и равнодушно, Драпака стал к нему боком, включил мотор и, ничего не сказав, принялся за работу. Купша понял, что по крайней мере на сегодня разговор окончен, а потому повернулся и ушел.

Работы было много, и прошло около недели, прежде чем Купша снова появился в мастерской. Острым и злым взглядом окинул его Драпака, а Купша обрадовался про себя, что слесарь к нему неравнодушен. И хотя Драпака в тот день не перемолвился с Купшей ни единым словом, тот, повертевшись возле станка, ушел в хорошем настроении, считая, что все идет как следует.

На следующий день он снова явился и медленно подошел к слесарю.

— Когда ты поступил на курсы? — обратился к нему Драпака. — Сколько тебе еще осталось учиться?

— Двух месяцев не прошло, как я их кончил! — выпалил Купша, заметив, что Драпака предпочитает короткий разговор.

— Вот как! — несколько удивился слесарь. — Значит, ты теперь числишься рабочим?

Купша утвердительно кивнул. Драпака искоса взглянул ему в лицо, потом медленно скользнул глазами по всей фигуре и равнодушно уставился на деревянную решетку, возле которой стоял Купша.

Купша ничего больше не добавил, стараясь быть как можно более кратким и не запутать дело.

— И… тебе нужны деньги?

— Да, — ответил Купша, — нужны малость, ведь у меня семья, да и большая.

— А кто ты есть? — вдруг выпалил Драпака и нахмурился.

— Бедные мы, а то ведь, если бы не так, то…

— Мне человек нужен, — отрезал слесарь. — А мне подсовывают всякую дрянь, всяких голодранцев, как будто мой станок может глотать всех без разбора… Ты мне нравишься, если только ты работяга.

Купша молча смотрел ему в лицо, не зная, что ответить.

Драпака и не ожидал ответа. Он задавал вопросы словно для того, чтобы как можно дольше задержать Купшу и рассмотреть его. Потом Драпака протянул руку, указывая на дверь в мастерскую, и сказал:

— Пойди туда, там около большого сверлильного станка лежат несколько суппортов. Принеси их и положи здесь, где стоишь.

Купша выполнил поручение.

— А теперь можешь идти. Заглядывай! — сказал Драпака, не останавливая станка.

Когда Купша явился на следующий день, Драпака полчаса заставил его ждать, прежде чем сказал, что не может взять его в ученики, потому что начальство не одобряет переход из одного цеха в другой, а тем более рабочего, который только недавно получил квалификацию.

— Сожалею, — коротко заключил Драпака. — Попытайся в другом месте. Будь здоров! — И повернулся к шкафчику, где у него хранились инструменты.

Купша продолжал стоять возле станка, словно и не слышал, что ему сказал Драпака. Но поскольку слесарь больше не вымолвил ни слова, ему пришлось в конце концов уйти.

До сих пор Купша приходил к слесарю нерегулярно, иногда пропускал день-два. Но после того как Драпака отказался взять его в ученики, он стал являться ежедневно.

Слесарь делал вид, что не обращает на него внимания. Лишь иногда, когда появлялся Купша, он бросал на него колючий, злой взгляд, а про себя смеялся. Как-то раз он не выдержал:

— Если ты еще будешь ходить сюда, товарищи скажут, что ты отлыниваешь от работы. — Купша молчал. Тогда вдруг Драпака заорал на него: — Чего ты стоишь над моей душой? У тебя что, семьи нету, профсоюза нету? Хочешь, чтоб я тебя вот этой трубой огрел?

Купша едва заметно вздрогнул, но не двинулся с места, словно был глухим. Драпака пристально взглянул на него и нахмурился. У него был не очень высокий лоб и, когда он хмурился, густая черная шевелюра почти смыкалась с кустистыми бровями. Видя, что Купшу не запугать, Драпака расхохотался и, вытирая рот левой рукой, оставил на подбородке масляную полосу.

— Если я тебя не могу взять, — медленно проговорил он, — то ты можешь пойти к другому. Ты здесь хочешь работать, на этом станке?

Купша мрачно кивнул головой. Драпака еще раз пристально посмотрел на него, словно впервые увидел Купшу, пожал плечами и сказал:

— Уж если тебе так хочется, то напиши заявление и дай на подпись начальнику цеха. А без этого не являйся, все равно тебя здесь не примут.

Купша написал заявление, но все оказалось не так-то просто, как воображал он. Начальник цеха посмеялся, когда узнал, чего он хочет, а потом разозлился и выгнал его.

Только с помощью Килиана, к которому обратился Купша, ему удалось добиться положительной резолюции. Купша никак не мог разобраться в характере Килиана, побаивался его и поэтому не решился пойти к нему сразу. И только потеряв всякую надежду добиться своего, он отважился просить Килиана, затаив в груди страх, что вот теперь-то тот и раскусит его, Купшу, поймет наконец, какую ошибку совершил, заставив его получить специальность. И, действительно, пока он стоял перед Килианом, это был прежний Купша, смущенный и весь внутренне подобравшийся, готовый к самозащите.

Килиан мельком взглянул на него, выслушал, что он хочет, равнодушно прочел заявление и коротко, едва внятно сказал, что Купша может идти. Он инстинктивно чувствовал, что социальное самосознание Купши крепнет с каждым днем. Чувство непомерной гордости, которое испытывает этот человек, думал Килиан, — это тот взрыв, в результате которого освободилась его личность. Обретя неожиданно свободу, после того как пережила длительный период жестокого подавления, эта личность потеряла внутреннее равновесие. Будь это в другие времена, она, эта личность, вырвавшаяся на свободу, словно нефтяной фонтан из недр земли, могла бы стать действительно неконтролируемой и опасной. Но в обществе, где накопление богатств как средство самовыражения уже не существует, имеются объективные гарантии, что личность, столь бурно проявляющая свою индивидуальность, рано или поздно сольется с творческой энергией широких масс…

На следующий день Купшу вызвали к начальнику цеха и он получил разрешение перейти работать в мастерскую.

Купша снова поступил на курсы повышения квалификации и через полгода добился того, что задумал: стал работать вместе с Драпакой на дорогом блестящем станке, приобретя две специальности менее чем за полтора года после поступления на завод.

Работал он так же упорно, как и будучи сварщиком, но только теперь, когда его энергия обрела целенаправленность, он понял, на что способен и насколько силен.

Только теперь, когда он осуществил свою мечту, нашел свое призвание, став квалифицированным рабочим, только теперь его самоуверенность и гордость обрели равновесие и получили прочную основу. Купше казалось, что в этом мире ничто не может противостоять ему. Все его существо переполняло чувство огромного и злорадного торжества.

«Я захотел и добился! — кричал внутренний ликующий голос — Я захотел! — Когда Купша думал об этом, его мысль становилась острой и цепкой. — Я захотел и добился! Я захотел и получил! — И он все повторял и повторял эту фразу с мрачным и злорадным торжеством, выпячивая нижнюю губу, позаимствовав этот жест у Драпаки: — Я захотел и я добился!»

«Я захотел и победил! Я захотел и победил!» — кричало все его существо, ошеломленное неожиданным освобождением. Все это казалось Купше настолько невероятным, что он был убежден: это могло случиться только с ним, только с ним одним, это счастливый случай, такой же, как спасение единственного человека во время чумы, уносящей десятки тысяч жизней.

Втянув голову в широкие, чуть-чуть сутуловатые плечи, Купша ходил по мастерской, по заводу, среди людей медленными, размеренными шагами, но ему хотелось скакать на одной ноге, прыгать, кричать во весь голос: «Эй, дураки, недоумки! Ни к чему вам голова, которую вы носите между ушей. Не помогла она вам, когда хотели вытурить меня и осмеять как только можно. Только вот — я оказался сильнее, чем вы думали про меня. Пока вы ломали свои головы, я укрепился здесь, вошел в вашу среду и теперь делю с вами деньги вопреки вашим желаниям и вашей воле! Вы даже не представляете себе, какой я сильный! Сильный! Моя мать, родившая меня, даже и подумать не могла, сколько силы таит моя плоть! Никто не сможет встать поперек моей дороги, никто не посмеет путаться у меня под ногами, если я этого не хочу! Черт возьми, никогда бы мне и в голову не пришло, что я смогу так думать и так действовать, как сейчас!»

Купша чувствовал себя опьяневшим от небывалого ощущения силы, которая бурлила в крови, согревала его тело, внушала ему уверенность и гордость, позволяла ему презирать тех, кто не мог ему противиться, кто даже не подозревал, что с ним произошло.