Фронтир. Том X. Апокриф

Глава 1 Аризона

После моих слов о поколении РСТ-0 посыпался такой шквал вопросов, что выделить один было попросту невозможно. Первая волна колонизации была полным провалом. Корабли уходили один за другим из экстремально перенаселённой солнечной системы и окрестностей в поисках новых миров.

Варп-передатчики тогда ещё существовали разве что как перспективная разработка — опытные образцы. Они попросту были не слишком нужны: ведь дальность даже современных под тридцать пять световых лет. А старые врата запускали людей на сотни лет за раз.

Я не историк, но волею случая кое-что узнал, пообщавшись с учёными, что прилетели исследовать компьютер колонизатора «New Hope». Который на выходе из нестабильного разлома получил электромагнитный удар. А при попытке долететь до астероидного поля газового гиганта сломался и влетел в него.

— Попрошу тишины! — повысил голос Гарднер. — Шард, как это возможно?

— Может быть, аномалия была активна и тогда, — я пожал плечами. — Я не специалист в технологиях РСТ. Скажу лишь, что врата были крайне нестабильными, а пример, что они могут соединиться с аномалией типа «истончение грани» мы видели уже дважды. Конечно же у колонизаторов не было такого запаса врат, чтобы долететь аж сюда.

— А откуда вы узнали про первую волну? — спросила Дарья, наклонившись к пленному.

— Книга у начальника штаба!

— Как она пережила ЭМИ-удар? — удивился Томас.

— Бумажная, дитя космоса, — хохотнула Дарья. — Так, и где же она теперь?

После коротких расспросов стало ясно, что в момент нашего нападения она была у сидевшего в центре управления. Там она и нашлась, лежавшей на полу. Подарочное издание в красивом кожаном переплёте с золотым тиснением называлось «История конфликтов космической эры».

Я вынес книгу наружу к собравшимся людям. Того пленного снова усыпили. Сюда прибежали все, включая Анну с помощниками, бросившими важное дело. Никс приземлился прямо на дороге рядом. Но больше всего удивила рыжая, сняв шлем.

— Ты что делаешь? — просипел Оз.

Рыжая закрыла глаза, с наслаждением глубоко вдохнув.

— Я вас не понимаю. Уже всем ясно, что убили людей каким-то излучением неизвестного типа. Герметичные бункеры и скафандры их не спасали. Мир созданный для людей — тут безопасно гражданским. А из нас половина людей аугменты!

Вообще-то она была права, но я себя гораздо комфортнее чувствовал в скафе. Хм… это, кажется, форма агорафобии. Живущие в коридорах станций и кораблей некомфортно ощущают себя без скафандра на открытых пространствах под планетарным небом. Вообще-то раньше за собой такого не замечал — скорее останавливал привычный шепоток подсознания: «Кто знает, на какой крыше в двух километрах сидит пират со здоровенной рельсой и ждёт удобного случая пристрелить тебя».

Но мы всё проверили, а в остальном Дарья права. Потому отдал ей книгу и тоже снял поднадоевший шлем и вдохнул свежий воздух.

— Вас нужно будет посадить на карантин, — сказал Джон мрачным тоном.

Дарья хохотнула, улыбнувшись во все тридцать два.

— Неужели? Корабль мой, так что это мы вас запрём в чистой зоне! Да мы с Эриком вообще на корабле ксеносов бывали без скафов! Нет тут супербактерий.

Томас тоже было потянулся к рычажкам для снятия шлема, но Джон повысил голос.

— Отставить, не будем рисковать! Хотят тоже побыть подопытными — их право. Так каково содержание книги?

Дарья стала листать страницы, через её плечо заглядывала Анна. Само собой, тоже без шлема.

— Если что — умрём вместе! — заключил я, разглаживая свои волосы. — Знаешь, впервые вижу, как человек читает в скафандре бумажную книгу, стоя посреди наполовину разрушенной военной базы. Да ещё в абсолютной тишине! Мозг от такой картины ломается!

Анна усмехнулась, а Дарья рассеяно кивнула и начала с ключевой информации.

— Это не современная интерлингва — читать немного сложно, но в целом понятно. В книге описаны причины, история, последствия и все остальные детали трёх конфликтов. Первый — это Война Объединения. Та самая, что началась после изобретения технологии разрушения сингулярной точки. Второй конфликт, датированный серединой две тысячи девятисотых годов, который назывался «Раскол Терры». Судя по названиям глав и картам сектора — гражданская война здесь. Причём очень жаркая: обе стороны безальтернативно решили остаться единственным правительством.

Кейн, тоже снявший шлем, присвистнул.

— Примерно, четыреста лет назад? Тогда ещё Альянса даже в планах не было!

— Когда у нас полным ходом шла война с ксеносами и начался расцвет после создания РСТ-2 и первых успехов Кирин, — кивнул я. — А почему «Терра»? Назвали планету Землёй, но на латыни? А погодите — один из колонизаторов!

Анна кивнула, припомнив историю.

— Один из так и не обнаруженных кораблей назывался Terra Nova. Может быть, совпадение: между прочим, в Пузыре есть планета, названная Террой. Но сомневаюсь, что это случайность. Кажется, считается, что тот колонист не вышел из очередного прыжка. Одной загадкой меньше?

— А ксеносы? — спросил Томас. — Это история только человеческих конфликтов? Или они вообще не столкнулись с зелёными?

Дарья хмурилась, листая третью часть книги.

— Нет, наверное… война датируется три тысячи сотыми годами. Противник назван «Анбиддены». Эм… старый язык, да?

Я кивнул, тут же вызвав через нейроинтерфейс переводчик.

— Что-то вроде «Незваные» или «Непрошенные» гости, пришедшие без приглашения. Слишком расплывчатое название… но если книгу кто-то написал и издал…

— Они победили, — подтвердила Дарья, пролистав в конец. — Картинок жутко не хватает. Ксеносы бы пришли и добили всех, наверное. Про органические технологии ни слова упоминания! Может, дроны Старших прилетели? Или… ещё кто-то. Может, он же потом вернулся и завершил начатое. Нужно найти картинки!

Я немедленно связался с носящейся где-то Аурой, использовав спутник.

— Лётчица, ты книжный нашла?

— Ещё нет, но в процессе! — судя по тону, кое-кто решил просто вволю полетать.

— Ну, тогда не буду отвлекать. А то мы тут то ли нашли доказательство существования ещё одной разумной расы, то ли подбираемся к секретам гибели цивилизации. Ищем хоть какие-то картинки, пока не взломали компы. Всё же это колония из первой волны колонизации.

— Скоро будет! — тон Ауры изменился — теперь сделает дело.

Дарья захлопнула книгу и посмотрела на Кейна, сделавшего шаг назад. Очень забавно смотрелось при его габаритах.

— Снимай вингер.

Рыжая словно бы отдала приказ.

— Эм… он мой…

— Я верну в целости. Никаких возражений, снимай.

Кейн почему-то с жалостью посмотрел на меня. Думает, они мной командуют? Ха-ха!

Но отрицать пока не стал, подмигнув Анне.

— А нам нужно запустить компьютеры и получить звёздные карты сектора. Из бумаги мы их точно не вытащим. И вообще, мы стоим на земле, где умерли миллионы. Давайте серьёзнее.

Анна вздохнула и кивнула.

— Я понимаю… но, технически, мы постоянно ходим по землям, где умерли миллионы, просто там есть новые поколения. И нам нужно понять, не угрожает ли то что их погубило человечеству.

— Непременно. Передадите книгу? — спросил Гарднер.

Офицер предпочёл почитать прямо сейчас. Анна продолжила вскрывать корабль и подбирать метод подключения питания. Мы же с Озом, который хотел обращаться аккуратнее со своим стелс-скафом, исследовали базу. Ничего не собирали: местное оружие нам не интересно, даже если оно ещё работало. А у большей части, судя по всему, оказались не настолько живучие аккумуляторы, даже если техника хранилась подключённой к питанию от местного ядерного реактора. Хотя надёжность всё равно поразительная.

Но лазеры, что мы видели, попросту хуже наших современных.

Не знаю, что там делала Аура, но рыжая скоро отыскала книжный магазин, где среди подарочных изданий местной художественной литературы нашла то ли альбом с подписями, то ли иллюстрированный краткий справочник «Вакуумные организмы и неизвестные искусственные инопланетные объекты».

Вернулась к нам, сразу же отцепив от бедра длинный дополнительный аккумуляторный блок и отдав его растерянному Озу.

— Поставь на зарядку. Я ещё не налеталась.

Освальд также с жалостью посмотрел на меня и предложил переместиться к Никсу, который стоял на бетонном поле космодрома. Кустарно адаптированный кабель был подключён к силовому порту микро-разведчика с ядерным реактором и питал местный корабль. Выломанная дверь шлюза лежала на бетонке, рядом стояла Ведьма.

— Операционная система совсем другая. Привычные методы взлома и сброса параметров пользователя не работают, но хотя бы ожило, — пожаловалась Анна, выпрыгнув из шлюза и притормозив маневровыми скафа.

Аура успела прилететь в последний момент, сжимая охапку книг. Не совсем нужных, но тоже занимательных. Шлем она сняла без сомнений, в глазах горел огонь.

Мы склонились над альбомом, передавая картинки и любопытным людям наверху. В этот раз к нам присоединился даже Харвиц, что-то ворча про нарушение карантина.

Первые фотографии альбома были просто красивыми кораллами или тёмными бочонками вакуумных растений. Под картинками крупным шрифтом давали описание.

Но дальше было интереснее — снимок сделанный телескопами явно с большой дистанции. Детализацию вытянули алгоритмами улучшения качества, которые из-за нехватки данных выдали мешанину.

— Никогда таких не видел, — пробормотал Кейн. А после того как на него уставились взглядом «сарказма получше не придумал», закатил глаза. — Я серьёзно. Современные модели сильно отличаются, а я же изучал самые разные. Порой ксеносы возвращаются к старым дизайнам и перерабатывают их.

Он совершенно прав — все их модели весьма странные. Мы недавно насмотрелись на всевозможные современные корабли зелёных уродов.

— Терранцы запускали экспедицию и встречали тяжёлый флот охотников. Модель Кошмара вообще странная, если это вообще он.

Дарья показала новую картинку, на которой был лучше виден ударный эсминец с молниевыми пушками. С ними пара хищников, малая матка…

— Устаревшие модели, не удивительно, — заключил Гарднер, оттолкнув подчинённых. — То есть, ксеносов они встречали.

— Скорее, видели издалека, — Дарья показала на описание. — Их называют не Анбиденнами, а Роем. К сожалению, во время отлёта первой волны колонистов ещё не устоялся единый алгоритм именования систем, да и они могли его изменить. Чтобы узнать, в какой системе они их встречали, придётся запустить их карту и сравнить с нашей. Но тут есть главное!

На развороте книги красивым шрифтом было дано описание, что вкупе с языком, который воспринимался как какой-то локальный суржик, затрудняло чтение. Но Дарья прочитала.

— Фотографию сделали в двух тысячах световых лет от Земли. Терранцы решили вернуться к родной планете человечества — сообщить, что они живы. Разведчики натыкались на ксеносов и развернулись. Написано, что «столкновений избежать не удалось — неизвестные корабли отказывались выходить на контакт и атаковали первыми, но проиграли. Пришедшие подкрепления не смогли догнать суда экспедиции». Там есть фотография Улья.

Она показала планету с обширными океаном и огромными буро-зелёными пятнами заводов ксеносов. Оперативная база снабжения и строительства флота.

Я присвистнул, понимая, что они могли решить и влез Харвиц.

— Неужели они подумали, что Землю стёрли? Уничтожили цивилизацию.

— По всей видимости, так и есть. Немудрено встретить столь агрессивные корабли и решить, что теперь там их колонии. В книге дана справка, что после возвращения экспедиции все полёты к Земле попали под запрет, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Тут пишут о закладке строительства каких-то дредноутов. В общем, местные начали спешно наращивать флот.

— Но ведь очевидно, что шла война, если их атаковали! — воскликнул Харвиц. — Они не думали помочь?

Дарья иронично выгнула бровь.

— Логистика флота за тридцать тысяч световых лет. При том, что они не смогли найти наши корабли и не знали ситуацию. Нет, ход вполне логичный. Дальше интереснее!

Рыжая стала листать страницы с фотографиями кристаллических лесов на вакуумных планетах. Всем присутствующим было интересно, и они старались придвинуться ближе и рассмотреть всё одновременно. Аура вовсе снова взлетела и смотрела с комфортной позиции, пользуясь великолепным зрением аугмента.

На очередной немного поблёкшей картинке был изображён странный угловатый космический корабль. Большая надпись гласила «Анбиденны».

Дизайн конструкции выглядел «стремительным»: вытянутый клиновидный корабль топорщился назад шипами и балками. Вперёд выступали только несколько шипов, как будто копья. Это походило на ранние наработки дизайна игры, когда модельку чужого корабля ещё не доделали и для сцены закинули как есть, без должной детализации — ровные плоскости, рубленые углы. Так и хотелось навесить на неё больше пушек и выступающих модулей.

Зато графитно-серый корпус покрывал узор сплетающихся зелёных канальцев. И в целом силуэт корабля окутывало чётко видимое зеленоватое поле. А кое-где между выступами корпуса проскакивали зелёные дуги.

— Скажи, что там реклама какой-то игры, — нервно выдохнул Чарльз.

— Тебе всё шутка? — рыкнул на него Томас. — Новая чужая раса! Жившие здесь столкнулись с цивилизацией, истребившей их оружием, которое убивает на месте — без физического урона, игнорируя стальные стены!

Какая бурная реакция. Однако его второй пилот вздохнул.

— Командир, не пойми не так, просто… эскапизм.

— Он выглядит… словно неудачная зарисовка, — Мико, возвышаясь над Джоном, хорошо рассмотрела картинку.

— И тем убедительнее доказательства, что он настоящий, — заключил Харвиц, смотрящий с другого плеча. — Люди привыкли к определённым решениям, устоявшимся в культуре. Ксентари строят мерзкие корабли, Старшие не менее странные, но к ним мы уже привыкли. А этот дизайн создал иной разум.

Все помрачнели, обстановка стала тяжёлой. Что у Ксентари, что у Старших корабли не слишком сильно отличаются от наших в общих конструкционных принципах. Можно выделять модули с понятным назначением. Эти же ушли дальше.

— Он… немного похож на Скользящего, и от этого становится жутко. Хотя… виднеются какие-то маневровые двигатели, да и маршевые могут быть в корме. Но всё равно он выглядит так, как будто… на полпути.

— И что с ними стало? — поторопил Джон. — Я почитал книгу, там описывались сражения флота против нескольких тяжёлых кораблей. Технологически они очень далеко превосходили людей. Однако не настолько, чтобы быть неуязвимыми или хотя бы неуловимыми. Это была именно победа в оборонительной войне, но я не успел прочитать, откуда они явились.

Дарья вздохнула, покачав головой.

— Тут не настолько подробная историческая сводка. Да, тут описано, что один корабль имел колоссальную мощь. А ещё вот, написаны альтернативные названия, например, Чужие, но это у нас ассоциируется с ксеносами. А ещё есть слово «Потусторонние».

Какое интересное название. Томас вовсе дёрнулся и голос дал петуха.

— Они пришли из подпространства⁈

— Да, здесь так и сказано. Точнее, что они появлялись из «постоянного прохода в гиперпространство». У нас такое название применяют редко, но в общем понятно, что они летали через пространство перехода.

Я облегчённо выдохнул, получив несколько недоумённых взглядов.

— А что вы удивились? Значит, они имеют нечто вроде технологии врат. Люди не видели их миров, но давайте сразу не предполагать самую смелую теорию?

— Доктор Шард прав, — согласился Харвиц. — Длительное нахождение в подпространстве губительно даже для крайне защищённых кораблей. И там не случайно нет материальных объектов. Исходя из исследований группы под руководством Си Мейфена и Фридриха Оддссона попавшие туда объекты аннигилируют. То есть распадаются на энергию.

Уставшие люди выдохнули. Томас видно и правда воспринял догадки местных буквально и сразу принял их за чистую монету. Хотя Джон выглядел менее оптимистично.

— Судя по описаниям, что я читал, они появлялись из «гиперпространства» в секторах, которые оборонялись. То есть, они ни разу не перехватили в полёте. Есть вероятность, что они могут путешествовать через подпространство столько, сколько пожелают. Вместе с тем налицо ограничения их подвижности, если кораблям не позволили уйти и сбили. И да, мы не уверены, что это именно Анбидденны вернулись и отомстили, но это наиболее вероятно. Вопрос в том, почему они не явились к нам?

— Может… мы им не интересны? — голос Анны был непривычно задумчивым. Она забрала у Дарьи книгу и пожирала фотографию глазами, перелистнув и посмотрев ещё несколько. Маршевые двигатели у пришельцев всё же были — с зелёным выхлопом, странные. — И, думаю, это не новая раса, а Старшие. Похожий внешний облик?

— В чём? — спросило одновременно несколько людей.

Она нахмурилась и растрепала светлые волосы.

— Ну… в общем дизайне! Вы разве не видите? Эрик, Даш?

Мы с рыжей переглянулись, посмотрели на фотографию.

— Ну… они угловатые и со светящимся корпусом. Скользящий тоже такой. Прости, не могу без шутки: синий, золотой и зелёный уже заняты. Человечеству нужно осваивать красный — стильно, угрожающе, модно.

— А я согласна. Точно они, эволюционировавший дизайн, но тот же.

Я поднял голову, встретившись взглядом с Аурой, а Анна хохотнула, кивком соглашаясь с ней.

— Во всяком случае, тогда всё логично складывается. Напомнить, как мы тут оказались?

— Ну или Старшие переместились сюда, надеясь укрыться и потерпели поражение от тех же Анбидденов. Может, им по каким-то причинам интересен этот сектор, и они не хотят, чтобы тут сидел кто-либо иной.

— И есть ещё один вопрос! — заговорил Томас. — Как Ксентари не наткнулись на эту колонию? Да, людей для старта экспансии было намного меньше. С другой стороны, они обходились без войн, кроме одной гражданской. Неужели тут такая маленькая территория, что сканировщики ксеносов случайно пролетали мимо, не заметив людской анклав? Огненный Маяк далеко от их основных территорий, но всё же…

Дарья кивнула и отдала книгу.

— Нужно собрать больше информации. Аккумуляторы чуть зарядятся и продолжу разведку.

Томас и Джон стали изучать фотографии чуть ли не по пикселям.

— Что сказать… — Кейн вздохнул и осмотрелся. — Когда-то люди гадали, есть ли ещё жизнь вне Земли. Как оказалось — есть и много. И каком-то плане Сайленты правы, призывая быть осторожнее. Как думаешь, они знали?

Я качнул головой, глубоко задумавшись.

— Без понятия. Увы, для этого нужно захватывать старших офицеров, но пойдёмте хоть этих допросим. Маш, а что ты притащила?

— Разные исторические книги. Мне нужен флаер, я кажется кое-что нашла. И пригодятся сильные мужские руки.

— Не ожидал услышать от тебя такого, — сказал я.

— Я же женщина, мне требуется кто-то физически сильнее… Хотя ты тоже ничего, — она посмотрела на Мико, которая шагнула назад. Так что Аура заливисто засмеялась.

— Так что ты нашла? — не выдержала Дарья.

— Погреб с алкоголем.

— И… что с того?

Я тоже понял лишь спустя несколько секунд. Курта бы сюда! Или Шерифа с Громовым! А вон Освальд присвистнул.

— Он не испортился?

— Там коньяк, он долго хранится. Столетней выдержки.

— Вы… не могли бы пояснить, — попросила Мико.

— Он стоит… целое состояние, — Оз не смог определиться. — Столетний, натуральный… если он не испортился, и мы вообще сможем его продать, то одна бочка пару десятков миллионов потянет! Юнитов, не кредов, но очень дорого! Если там подвал, полный трупов… да и мир.

— Вот и проверим. Эрик?

— Делайте, что хотите, — махнул я рукой. — И если возьмёте корабль, то книжек ещё наберите! Информация в приоритете!

Новости были животрепещущие, но ещё предстояло разобраться со всеми вещами. А анализировать тексты можно и во время полёта. Анна продолжала копаться в корабле, отправив пару людей искать кого-то с электронными ключами доступа. А мы с Гарднером занялись допросом. Впрочем, ничего нового не узнали.

Летели, повоевали, эвакуировались на корвет. Капитан «Пламени наших душ» находился на «Кречете», как имеющем чуть большие шансы удрать. Увы, именно его мы и уничтожили, а потом и Хайку подбили. Они хотели затаиться, решили поискать оружие у орудийной платформы. Надеялись доставить нам неудобства и отвлечь. Следили через дрона, но мы оказались достаточно проворными и незаметными.

Сайлентов, в каком-то плане, сгубила жадность. Хотели взять побольше с корвета, хоть как-то ответить нам. Если бы просто разбежались и затаились, остались бы жить тут.

Где-то минут через сорок Анна справилась с галактической картой. Я запрыгнул внутрь корабля. Для менее уверенных в точности манёвров Ведьма послужила подъёмником.

В помещениях работало светодиодное освещение и гудела вентиляция. Хотя Никс из безопасности отдавал очень мало энергии — ровно чтобы системы запустились в аварийном режиме. Корабль частично проветрился, но всё ещё было душновато — пахло чем-то химическим. Наверняка разлагались какие-то прокладки.

Системы оказались достаточно устойчивы к эрозии — даже экраны мостика работали, транслируя картинки снаружи. Хотя выглядело как-то… бледненько, что ли — без ярких цветов, тускловато. Консоль совсем уж непривычного формата. Стандарты системы для малых кораблей стали оформляться с началом эры космической экспансии и местные всё придумывали сами. Хотя вполне человеческая логика и наследие первых космических кораблей прослеживались. Поэтому недоумения ничего не вызывало. Просто всё другое.

И места весьма мало — всего на двух пилотов. Так что стало тесновато.

На главном экране отображалась звёздная карта — Анна манипулировала метками.

— Двадцать миров? Очень мало! Причём все расположены весьма плотно.

— Удивительно мало, — Джон тоже пришёл за мной. — Может ли карта быть не полной?

Анна вздохнула и посмотрела на него.

— Как ты думаешь, что я могу ответить? Сказать, что я уверена в полноте карты первого активированного корабля, мать его, вымершей автономной колонии? Или сказать, что чего-то не хватает?

— Миссис Шард, попрошу не грубить.

— А то что? — фыркнула она и снова села ровно. — Дурацкий вопрос — грубый ответ. Эрик, спорим, ты сейчас сильно удивишься?

— Золотце, когда ты так говоришь, я не сомневаюсь — себе дороже.

— Ага-ага. Смотри, мы находимся на планете «Аризона» — это один из периферийных секторов. Полагаю, все их планеты были перенаселены и похожи как минимум на наши золотые миры. Люди жили плотнее и вот почему.

Она выделила одну систему, что-то понажимала — на синей карте появилась слегка изгибающаяся оранжевая полоса и время. Потом она выделила другую систему и всё повторилось.

— И что это значит? — спросил Джон ещё более мрачным голосом.

— Тут вообще нет понятия РСТ-прыжка. Я уже минут десять копаюсь, пытаюсь найти в спецификациях расчётную дальность. Корабли терранцев не умеют прыгать.