Фронтир. Том X. Апокриф

Глава 5 Операция проникновения

Я постукивал пальцами по джойстикам, взгляд скользил по окнам, покрывающим большой экран Бессмертного. Траектории, настройки, отчёты о состоянии. В сущности, всё зависит от людей.

— Анна, может, останешься на Небосводе?

— Нет, даже не проси.

И вот опять она упирается.

— Слушай, я знаю, что ты смелая, любопытная…

— И это дерьмо убивает на месте, — перебила Анна. — Эрик… если эта дрянь нас достанет, то… как мы и планировали — до конца в космосе. Умрём вместе.

Как, чёрт возьми, трогательно! И оттого хочется выставить эту любительницу драмы ещё сильнее. Но… ладно, она права.

Глубокий вдох и выдох, всё начало крутиться. Три часа ушли на подготовку. В частности — исследование Бегемота и взлом дроидов, а также изучение примерной дальности стрельбы платформы по истребителям. Меткая, зараза — гораздо лучше той, что мы нашли в Секторе Орла.

В процессе анализа появились ещё мысли о том, что могло произойти. Поэтому группа подготовилась ко всему. И всё же первой шла… не одна Аура.

— Осторожней там, главное следите за любыми аномалиями.

К моему напутствию, просто чтобы отвлечься от переживаний, присоединился Оз.

— Кейн, Мария, у вас охренительно здоровые яйца!

— Не забивать канал всякой чушью! — скомандовал Гарднер, сидевший на Энтропии вместе с Томасом.

Анна усмехнулась, слыша это. Связь она не включила, говорили мы только друг с другом.

— Как думаешь, наша старушка ему вскружила голову или он просто решил отличиться?

— Кто знает. Кейн не юнец, но и не похож на человека, который отсиживается за спинами.

— Это верно, он хороший лидер. Хотя, может, рисковать за других его гонит чувство вины?

— А, ты о чём? — не понял я и немного повернулся в кресле, встретившись со взглядом Анны.

На лице через секунду отразилось понимание.

— Ах, он же тебе так и не рассказал. Точнее, мне рассказала Света. Кстати, зря её подозреваешь. Помнишь он говорил, что застал «Апокалипсис в Аль-Саруши?»

— Да, на первой встрече с Черновым и Вавиловым. Это не секрет?

Я снова повернулся к экрану. Мы висели на геостационарной орбите. Наша позиция была рассчитана так, чтобы объекты на выходе двигались с нужной скоростью. Небосвод и Чёрный Ветер поднялись гораздо выше, но за счёт двигателей держались на стационарной позиции. Само собой, планету просканировали и на ней более не было ничего опасного. Поэтому Ронин спокойно отлетел туда, где планетарная батарея не могла на него навестись, чтобы зайти вдоль поверхности.

— Не секрет, — продолжила Анна рассказ. — Да, он застал разгром флота, когда явился Пожиратель. Противопоставить дредноуту оказалось нечего. Его фрегат сбили. Он едва успел затормозить, врезаясь в обездвиженный союзный линкор и застрял в нём. Он с экипажем видел бомбардировку планеты вирусными и токсическими снарядами. Будет ли подмога никто не знал, и он принял решение перейти на борт линкора, который закидали абордажными ботами и уничтожили изнутри.

То, чего всегда боялся Горизонт из-за малого числа людей. Сбивать линкор сложно: у него помимо мощных щитов ещё толстая броня, которую слабые пушки просто не берут. Но достаточно закидать шлюзы мясом.

— Не очень удачно?

— Да как сказать… в пустом ангаре, где прошла мясорубка, стоял почти целый истребитель, залетевший на дозаправку. Техники посреди боя пытались починить подгоревшую энергосеть и Кейн решил сбежать на нём. Они почти успели его оживить, когда ушедшие внутрь корабля биодроиды заметили активность. Прежде чем включили уцелевшие пушки, часть экипажа погибла. Из-за поднятой тревоги они не смогли далеко улететь, истребитель догнали, снова вырубили и захватили. Кейн очнулся на борту Пожирателя. Его людей стало меньше, зато прибавилось других. Пришедший первый флот во главе с Судьбой стал теснить зелёных. Дредноут против дредноута. Под шумок пленники сбежали — киборг из десанта вскрыл двери силой. А потом они по сигналу нашли, куда свалили трофейное снаряжение.

Я присвистнул. Кейн может смеяться в лицо любому, говорящему, что у того был плохой день. Хотя это тот ещё чёрный юмор.

— А что, зелёные так легко сдали дредноут? Я только в общих чертах слышал о бое.

Мне стало интересно, что только случилось в Аль-Саруши.

— Вроде того. Ксеносы прорвались к золотому миру и знали, что дредноуту не позволят уйти. Тем более он свою задачу выполнил и отстрелялся по планете. Оставили его наносить как можно больший урон и сдерживать первый флот. Всех своих важных шишек эвакуировали. Ну а Кейн тогда прорвался к внешним отсекам и прыгнул в пробоину со сбежавшими. Дрейфовал в космосе, пока его не подобрали. Из его экипажа больше никто не выжил. И что ещё больше его подкосило: тот фрегат так и висел нетронутый на броне линкора.

М-да… после такого офицеры могут уйти в глубокий запой. Хотя он аугмент, так что скорее средства были бы потяжелее. Но, вижу, Кейн с этим справился.

— Его не судили? — полюбопытствовал я.

— Нет. Командование сочло попытку эвакуироваться самостоятельно оправданной. Связь глушили в ноль довольно долго. Но в итоге Кейн решил, что хочет посмотреть на Пузырь и получить свободу. Побыл одиночкой, а дальше ты знаешь. Но Света передала слова Оза, он-то с ним давно знаком. Кейн вечно геройствует ради команды.

Я действительно его приглашу, но сначала надо выбраться. Пока мы говорили, Аура уже близко подошла к цели, и мы максимально сосредоточились. На подхвате, если вдруг что-то случится, ждала Лаура, пролетевшая за Ронином, но остановившаяся в пятистах километрах.

Ронин старался быть максимально незаметным и незначительным. Вероятно, супероружие не включается на каждый чих. Да и то, что корабли терранцев на орбите Аризоны именно расстреляли, говорило о серьёзных ограничениях в применении.

Маленький рейдер приземлился на некотором отдалении от Надёжного. Активности на поверхности мы пока не наблюдали, связь не запускали. Сейчас Аура должна десантировать лёгкого боевого дроида на гравиплатформе.

Относительно дешёвый, но далеко не мусор для создания вооружённой массовки. Меньше полутора метров высотой, предназначенный для агрессивного штурма в более-менее свободных пространствах, чтобы рассеять огонь. Умный, способный использовать укрытия и бить в спину, пока на него не смотрят.

Интеллект дроида доходил до возможного предела, установленного законом о запрете ИскИнов, что позволяло действовать гибче. Он сможет войти на запертый корабль, следуя скрипту, заданному набором текстовых команд. Его передатчик работает исключительно на аналоговую передачу видео. Приём команд ограничен лишь несколькими радиосигналами, запускающими другие скрипты.

Очень старая технология обладала неоспоримым преимуществом — она безопасна. Вот только из космоса мы слабенький сигнал не поймаем, да и кораблю лучше минимизировать активность, потому пока мы наблюдали за исполнением плана.

Ронин сел довольно далеко по меркам дроида, ему бы пришлось долго добираться по цели, поэтому ему выделили транспорт, который на автопилоте довезёт железку до нужной точки и также вернёт назад.

Прождали мы целых пятнадцать минут, прежде чем Лаура вышла на связь.

— Получила лазерную передачу. Ретранслирую вам.

Раздался бодрый голос бесстрашного агента Торговца.

— Эрик, связь с дроидом пропадала: там активно локальное глушение связи. Истребитель открыт, дроид подвергся нападению железяки Старших и отступил, потеряв руку. Также он записал сигнал, полученный по рации.

Ага, одна из заданных директив дроида — при столкновении с агрессией немедленно сбежать. Происходящее он записывал и по короткой полученной команде воспроизводил в ускоренном режиме на иной частоте трансляции. Хотя глушилки мы не ожидали, только потери связи внутри корабля.

— Там выживший? — спросил я Ауру.

— Ага, слушай…

Теперь мы услышали нервный, надрывный женский голос с нотками паники.

— Прошу, помогите! Говорит Надья Шарма. Я заперта в реакторном отсеке, запасов еды и воды нет. За дверью ублюдские дроиды. Мы не видели, как они приблизились. Системы неисправны, моего мужа убили, штурмовая группа попала в засаду. Связь глушат, но я вижу вас на камерах! Пожалуйста, я не хочу умирать!.. Прошу, помогите!

Сообщение началось сначала и воспроизведение оборвалось. Как… интересно.

— Это техник и жена владельца корабля, — пояснил Гарднер.

— Общались с ней? — поинтересовался я.

— Единожды.

Как… интересно, если честно. Он и нас встречал в изначальной точке рандеву, и с командой Надёжного знаком. Проверял людей, или присматривался?

— Ну ладно, это не так уж важно. Аура, посылай дроида на второй заход. Но с командой, чтобы когда он доберётся до зоны на которую пробивается рация, передал сообщение и дальше не лез. Можешь записать или сама повтори дословно: «Надья, не волнуйтесь, мы уже рядом. Как атаковали дроиды Старших? Они обладают оптической маскировкой или пробились за счёт скорости? И судя по нашим данным, реактор у вас работает. Повредили систему управления? Сможете присоединиться к нам? Или… хах… вы оправдываете название „Ненадёжный“ и встали намертво?»

Вроде сойдёт. Посмотрим, что ответит.

Анна коснулась моей руки, я встретился с недоумевающим и даже обиженным взглядом.

— Эрик, что за хрень? Её муж погиб, команда мертва, она уже больше двенадцати часов одна!

— Золотце, ты всё скоро поймёшь…

— Аура, не нужно такую фигню слать! — переключилась Анна.

— Я здесь командир. Да послушай! — повысил я голос, видя как она начинает злиться. — Мы говорим с долбанной железякой.

Лицо замерло, она приоткрыла рот.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Дарья.

— Буквально то, что сказал. То, что представилось Надьей — железяка, ИскИн. То, что стало нашим вторым предположением. И слава тому умному человеку, кто напомнил использовать протоколы, как будто у нас тут восстание машин.

— Спасибо, — раздался усталый голос Тимура.

— Шард, а ты уверен? — с сомнением уточнила Лаура.

— Если бы я был уверен, скомандовал бы пальнуть по рейдеру. Я чувствую фальшивость. Не хватает эмоций, избыток информации. Аура, исполняй и будь готова резко взлететь и взорвать к чертям эту штуку. И не забывай про меры предосторожности.

Пока Аура исполняла приказ, Анна смущённо потупилась и глубоко задумалась. Несколько людей, например, Юрий и Томас согласились, что звучало слишком фальшиво.

Немного ожидания, нам вновь переслали сообщение.

— Жду вас! Дроиды прорвались на скорости из-за ближайших камней и сломали ОТО! Я могу переслать записанные данные об их характеристиках! Обещаю, отплачу за помощь! И что вы имеете в виду? Мы называемся «Надёжный»! Я отдам вам корабль, только вытащите меня и уничтожьте этих ублюдочных дроидов!

Я прогнал в голове мысли, проанализировал.

— Пу-пу-пу… Аура, огонь из всех орудий. Вынеси им движки. Лаура, будь готова прикрыть.

Ронин резко поднялся с земли, оказавшись на линии прямой видимости. Мы наблюдали через телескопы, как замерцали импульсные лазеры.

Ну конечно, корабль со сломанным управлением! Сразу же сорвался с места в сторону щита, накрывающего кратер. Под ним вспыхнуло зеленоватое пламя, и он врезался в скалы, немного съехав назад. Турели открыли ответный огонь, но Ронин снова опустился, скрывшись за неровностями планеты.

— Фух… пронесло… — облегчённо выдохнула Аура. — Кейн, да что ты вжался? Смотри, как могу!

Я на телескопах увидел, как Аура прямо над землёй исполнила фигуру высшего пилотажа, хитро завернув истребитель.

— Отставить! — рыкнул Гарднер. — Что произошло?

Аура лишь хохотнула.

— Ты мне не командир, повежливей. Щиты у них были в слабой пред-активации и я решила пустить ракету. К счастью, они полную мощь набрать не успели, и она пробила гравидвижок. Иначе было бы совсем скверно.

— Детка… умоляю… я понял, что ты здесь самый лучший пилот… — прохрипел Кейн.

Интересно, Аура просто шутит над Кейном или проверяет на профпригодность как пилота истребителя? Судя по голосу — экзамен он с треском завалил. Ладно, сейчас это неважно.

— Почему было бы «совсем скверно»? — уточнил я.

— Если ИскИн имеет стратегическое мышление, он бы посадил истребитель на платформу, заткнув бы брешь в защите земли. И, кстати, они едва я взлетела, пытались лазерными коммуникациями что-то заслать, но я вовремя обесточила все приёмники.

Ах… ну да, она права. Смысла кидаться сбивать Ронина мало, даже если он меньше.

— Мы нашли… рабочий ИскИн Старших? — в скрипучем голосе Харвица слышались явные нотки восхищения. — Или вообще оцифрованного!

— Чушь, быть не может, — ответил Тимур. — Это или интеллект Анбидденов, или просто немного более умная железяка, чем обычно. Иначе я не могу представить, почему он не попробовал договориться. И не смог обеспечить топливом свой оборонный флот. И хуже то, что он на имеющихся данных так хорошо изучил нас.

— Ладно, поехали, — я вздохнул и полетел к Небосводу. — Это известная угроза и что делать с ИскИном, мы в теории знаем. Используем максимум сил. Правда… ограничения это накладывает. Инсигния, Ронин, обстреляйте Надёжного, чтобы от него никаких сюрпризов не прилетело. Но аккуратно, сами понимаете.

Влез и Гарднер, повторяя и очевидный приказ.

— С этого момента связь только в безопасном режиме. Попыток установления каналов беспроводной связи пока замечено не было, но вероятно ИскИн просто не научился взаимодействовать с нашим оборудованием, не имея к нему прямого доступа. Может, расстреляем все целые корабли? Даже при отсутствии топлива они опасны.

— Нет! — воскликнули трое учёных одновременно. Продолжил Харвиц.

— Это бесценные находки! Не смейте их ломать! Кроме того, это бессмысленно! Мы всё равно не уничтожим все!

— Как капитан, запрещаю обстрел обломков без прямой угрозы, — отдал я приказ своим.

— Командир, ты о чём? Я бы и не подумал стрелять по чужому приказу, — отозвался с мостика Раймон. — Какой сейчас приоритет для нас?

— Чините двигатель Чёрного Ветра, раз уж мы тут встали. К отлёту должен быть полностью готов. Приступим.

Я посмотрел на Анну. Взгляд у неё был убийственно серьёзный. Что же, она неплохой боец. К тому же в авангарде она идти не будет: задач по управлению железяками хватит. На этот раз на орбите осталась дежурить Дарья, на мостике Вероника и Раймон. Остальные вновь снарядились на войну и в этот раз я прихватил пушки ксеносов и кое-какое оборудование. Скаф брать не стал, но снова использовал полётный модуль. Только в этот раз нацепил на него специальные отсеки для гранат, в которые отправил заряды для пушек.

К месту высадки нас всех доставили Игнис и Инсигния. Ещё прибыл Никс, пилотируемый Симоном, молодым вторым пилотом Гарднера и, если честно, самым подозрительным из всех. Впрочем, он-то проблем не доставит, вполне уверен.

Мы высадились на каменистую площадку, вытащив тонну оборудования, включая Ведьму. Что интересно — теперь помех в связи не наблюдалось.

— Впечатляющее зрелище… — протянул Руслан, осматривая три десятка полноценных боевых дроидов и ещё столько же инженерных скелетов с пороховыми пулемётами. — А чего не взял талисманчик?

— Честно? Берегу я Руми. Да и должно же что-то остаться на эсминце. Жаль, с Бегемота боевых первая группа вынесла. И ещё неясно, сколькие из них теперь за Старших. Хотя вряд ли для них нашлась розетка.

— Да и армия не такая уж большая, — к нам присоединились Анна. — Видел бы ты, сколько собрали сил, когда мы с ВКС Земли в Секторе Орла захватывали орудийную платформу вдвое меньше! Приступаем.

Я кивнул, Анна немедленно подошла к открытому ящику, в котором лежал четырёхвинтовой дрон размером шестьдесят на шестьдесят сантиметров. Плотности атмосферы вполне хватало, и он гораздо дешевле тех, что на гравидвижках. Маршрут был задан заранее — дрон с громким гулом винтов взлетел, подняв немного мелкой пыли с каменистой земли, и унёсся к скале.

Перемахнул через неё и резко спустился, продолжая держать высоту над землёй всего в метр.

— Красивые растения… — негромко сказала Аура. — Никогда именно таких не видела. И мне очень интересно, зачем они нужны Старшим. Надо обязательно взять образцы. Хотя бы пару деревьев.

Очевидно, что местные растения — не случайно выросший сорняк, поскольку весь кратер зачем-то накрыли щитом. Почти вся площадь внутри скалистого кольца заросла сплошным садом и кое-где странная жизнь даже выбралась за его предела, но явно чувствовала себя куда хуже без поддержки комплекса.

Больше всего они походили на алые кораллы. Словно на хаотично изгибающиеся и ветвящиеся черенки нанизали пластины, параллельные земле. Как будто модный стеллаж с полочками для домашних растений. Эти пластины торчали так, чтобы захватывать максимум солнечного света, а благодаря немного выпуклой форме в них не скапливалась вода.

(трудно нарисовать, нечто такое, но с «блюдцами» листьев, нанизанных на кораллы)

Их тут культивировали, теперь в этом не осталось сомнений. Почва представляла собой мелко дроблёный гравий, смешанный с чем-то органическим. Влага на планете определённо имелась, хоть и в небольшом объёме. Подозреваю, тут действовала и система орошения.

Всю землю усеивали мелкие ростки, неспособные поймать достаточно солнечного света. Высота «кораллов» достигала примерно шести метров, и широкоформатная камера почти не видела кусочков неба. Пройти по низине можно, но будет тесновато. Впрочем, команда Надёжного проделала просеку вплоть до основного щита комплекса, гораздо более мощного и сплошного.

Кратер накрывал скорее всего метеоритный щит, и он плохо примыкал к его краям. Высунуться и расчистить путь несложно.

— Тимур, что скажешь об оборонительных пушках? — уточнил я, рассматривая трёхмерную модель комплекса. Орудийную платформу здорово разворотило с этого направления.

— Ну… знаешь, я думаю, некоторые орудия вполне могут накрывать нужный сектор. Могло ли быть такое, что ИскИн заманил их в ловушку?

— Всё может быть… — я задумчиво цокнул, всматриваясь в лес. Ретранслятор закинули на перевал, но картинка иногда всё равно сбоила из-за активности щитов, сканирующих систем и кто знает чего ещё. Мы в системе долбанной нейтронной звезды и радиация на планете повышенная. — Ладно, поднимай дрона. Посмотрим на реакцию.

Анна отправила сигнал, и машина перешла во второй режим, вылетев к пробитой прорехе и резко поднявшись на высоту в двадцать метров. Ноль внимания со стороны орбитальной платформы. Ещё команда и эта штука поднялась до тридцати метров, потом до сорока — аналогично. Дроиды тоже себя никак не проявили, зато открылся шикарный вид на кратер.

Тут и там в лесу были небольшие прорехи, в которых виднелись обломки конструкций. Взрыв заметно проредил лесок с нашего направления и смёл много растений. Кроме того, прошлая группа проложила себе длинную просеку по прямой до стен комплекса. И мы не нашли ни тел людей, ни дроидов Шармы.

— Дрона не сбивают, хотя он точно в зоне действий одного из орудий, — прокомментировал Тимур, который охотно надел штурмовой скаф и держал в руках здоровенную ИВИ. Ионка отлично работает против древних дроидов, хотя не лишена недостатков.

Анна кивнула.

— Вероятно, малое устройство не считают угрозой… переходим ко второй фазе.

Дрон немного покружился, улучшив трёхмерную модель. Очередная команда заставила его вернуться к нам и приземлился. На планшете выделили орудия, ввели созданную модель в систему опознавания внешнего вида.

Пока мы занимались всем этим, Йоран, Томас, Оз и Юра, управляющий Лансом, слетали к лежащему на склоне Ненадёжному. Весь верх корабля уничтожили в ноль и признаков жизни он больше не подавал. На борту обнаружили пару обычных дроидов Старших и тело сына наёмника. Девятнадцатилетний парень лежал на мостике, его застрелила оборонительная турель. Реакторная оказалась заперта, но дверь разрезали абордажным плазменным резаком. Внутри никого не было. Когда группа покинула корабль, висящие рядом Инсигния и Игнис окончательно разнесли Надёжного.

Когда мы закончили с настройкой, сразу три дрона взлетели и разными маршрутами двинулись через лес. Немного покрутились и двинули к подножию платформы. Мы отлично видели проломы в привычные просторные коридоры, в которых чернела непроглядная тьма. Толщина стен впечатляла, пожелай мы пробить такую лазером истребителя, уйдёт прорва времени!

Пока ничего не происходило, запущенный мелкий дрон наблюдал за ситуацией. Подвижки начались, только когда посланная к комплексу тройка начала набор высоты.

Из огромной груды обломков полился лазерный огонь, при этом уже под щитом комплекса. Один дрон сбили, ещё один завис на месте. Зато третий, рванувший с места, оказался достаточно юрким. Кажется, в него попали, однако не поджарили ничего важного.

В него успела выстрелить и турель, к которой он нёсся, но было уже поздно. Ствол поглотило пламя и разлетающаяся горючая дрянь.

— Золотце, какого хрена произошло с зависшим? — уточнил я.

— Нет… жопа! Вот на хрена мы их покупали! — Анна застонала.

— А конкретнее?

— У них очень ненадёжная прошивка, у которой на любой чих слетают настройки на стандартные! Я поймала радиосигнал — это стандартная команда неизвестному дрону, пролетающему в городской черте, остановиться, представиться и открыть доступ к данным о владельце и маршруте.

— Мы же не в городе! — воскликнул Руслан.

— А ему насрать! Похоже его сейчас взломают.

— Эм… Анна… а у нас таких проблем не будет? — спросил Оз, нервно переминаясь на месте. Пришёл он, кстати, в относительно лёгком скафе с усиленными прыжковыми движками. Едва ли полагается на свою реакцию. Скорее надеется быстрее отойти в тылы к дроидам в случае проблем.

— Нет, конечно, у скафов нет такой уязвимости… ну здравствуй.

Раздался мат на разные лады: трансляция картинки с дрона заменилась на какую-то цветовую мешанину. У дрона включился режим ретранслятора радиосигнала. Мы услышали тот же женский голос Надьи — холодный и спокойный.

— Вам следует уйти, люди.