Фронтир. Том X. Апокриф

Глава 19 Из бездны

Не представляю, что Йоран сделал на Шёпоте, но энергетическая сигнатура ударного эсминца слабела. Остывали радиаторы системы охлаждения, он прекратил огонь и манёвры. Неужели Викинг остановил главный реактор? Охренеть достижение! Такого не было даже в самых оптимистичных сценариях!

Шёпот нельзя совсем списывать со счетов, но большую часть боеспособности он утратил.

Даже Янтарь его порвёт оставшимися орудиями просто за счёт чистой мощи энергосистемы. Но всё потом, Небосвод уже меняет курс, а Лаура в течение боя должна была раскидать ещё один вид особых обманок. Таких, что выпустить как ракеты нельзя.

Но что там задумали терранцы? Майерс, по-моему, уже хоронит своих пилотов! В любом случае финальная фаза началась!

— Эрик, ангар линкора покинули два истребителя!

Я несколько удивился. Только сейчас?

Впрочем, открывшееся окно с приближением сразу дало ответ — сильно повреждённые, частично разобранные машины. Наверное, получили урон во время боя у генератора червоточин и отступили. Пушечное мясо — не более. Из-под щитов своего носителя они вылетать не собирались, но открыли очень неточный огонь скудным арсеналом.

— Янтарь, прикрывайте и слепите их! Только по нам не попадите! Кто там на мостике? Потери?

Ответил Ян, его тон сразу же сказал многое.

— Наши живы. Я нашёл Марси. Ранена, в криосне, но жива. Хорошо, что прислали Якоба, нас едва не раздавили у медотсека. Вавилов погиб. Корабль ведёт Нолан, его адъютант. Мы их разморозили и накачали стимуляторами.

Кейн выругался. Не повезло адмиралу. Хотя если быть рассудительной сволочью, то говорить с Черновым во всех отношениях проще. Зато нашли Марси и остальных пленных, а значит по Сайлентам теперь можно бить, не сдерживаясь.

Закон Воздаяния яростно обстреливали два эсминца. Странно, почему Небосвод не стреляет плазменной пушкой?.. Вот зараза — и вторую сломали! Хреново, главный калибр давал ударную мощь! И, самое главное, такие плазменные плюхи неплохо слепят сенсоры!

Я стиснул зубы, продолжая наступление на линкор. Небосвод реализовывал все резервы ракетного боезапаса. А вот Эйнштейн отстрелялся раньше времени.

— Чернов, мы не прорвёмся мимо их ОТО!

— Эрик, чтоб тебе трижды к ксеносам угодить! Мы израсходовали всё, прикрывая вас! У нас сейчас упадут щиты! Исполняйте, как можете!

Чёрт, риск увеличивается! Не так-то просто приблизиться к враждебному линкору без плотного залпа обманками, когда тебя ведут прицелами! Аура тогда прорвалась именно из-за фактора неожиданности. Да и кто сказал, что на линкоре закончились ракеты и мы не получим полный залп в морду, едва приблизимся?

— Активирую обманки! — сказала Лаура. В голосе слышалось торжество.

Вокруг линкора возникло аж четыре корабля, как будто вынырнувших из невидимости — голо-обманки! Если бы не светились, принял бы за настоящие! Особых дронов готовили для отвлечения внимания структур Старших. Например, чтобы организовать прорыв, если не пройдёт приём с буксировкой обезвреженного, но активного дрона с маяком опознавания.

Проработают недолго, но наводящиеся в автоматическом режиме ОТО успешно обманули. Кроме того, мы заходили к тому самому участку! Ведьмы не видно — наверняка по кускам плавает где-то в космосе. Но свою задачу она перевыполнила!

— Командор, где слабое место защитных систем? — на связь вышли истребители. По открытому каналу, но какая разница?

— Туда, куда мы пустили ракеты! Ближе к корме у створок ангара!

— Поняли вас! Дайте нам атаковать первыми! Мы их подорвём! Не приближайтесь к кораблю!

Да они самонадеянные! Погодите, мы обсуждали это с Майерсом, но я отмёл вариант, как нереализуемый с их технологиями! Но от их попытки хуже не станет!

По щиту линкора настреливали из всех уцелевших калибров, космос вновь заполнили взрывы ракет и торпед. Весь боезапас был выпущен заранее и во время подлёта собрался в сокрушительный залп! Череда попаданий орудий уничтожила тяжёлые торпеды, но разрастающееся облако плазмы всё равно накрыло щиты, слепя сенсорные системы. Обманки оттянули ещё часть внимания ОТО.

Бессмертный, Игнис и Инсигния постепенно сближались, пытаясь уклониться от хаотичного обстрела множества батарей! Под обстрелом щиты потеряли стабильность. Ракеты перед контактом разворачивались и тормозили, а потом автоматически выбирали целями турели! Несколько вторичных лазерных башен уничтожено! С яркой вспышкой разорвало миномёт, выстреливший в неудачный момент.

— Щиты джампера пробиты! — воскликнул Кейн.

Млять… огромные орудия начали потрошить научный корабль! Сверхтяжёлые рельсы, кажется, пытались повредить реактор!

— Зафиксирован пуск ракет! Эрик, мы не прорвёмся, никак! Назад! Даже ты не сможешь!

Чтоб его! Какой боекомплект они тащили с собой⁈ Анна права, придётся отступать! Наш ракетный залп почти иссяк и сбито слишком мало турелей!

— Горизонт, удачи вам! — крикнул терранский пилот, истребители удирали под обстрелом трёх инвалидов и редких турелей. Каждый из них выпустил по четыре крупные ракеты. Бьющие издали ОТО сбили половину. Остальные залетели под щит и тут же разлетелись в разных направлениях.

Четыре вспышки ненадолго ослепили сенсоры — микроядерные боеголовки! Слишком маломощные, чтобы повредить броне линкора без прямого контакта. Но яркий свет и ЭМИ-импульс сполна ударили по целым областям корпуса и самой структуре щита! Весь сегмент лопнул, орудия нас потеряли! Многие едва выпущенные ракеты взорвались или попросту отключились!

Оставшиеся собьём!

— Шикарно! Всем сблизиться, у них сенсоры не перезагрузились! И прикрыть отступление!

Я улыбнулся, смотря на то, как залп рельс Небосвода снёс сразу две башни вторичного калибра, а лазеры методично пилят третичные.

Курс трёх истребителей выровнялся. Разворот и выстрел — всеми орудиями!

«Внимание, опасный нагрев!»

А все экстренные меры охлаждения закончились, но я вдавливал до победного. Энтропия оставшейся плазмой взорвал терранскому истребителю маршевые, но добить не успел. Угнанный корабль и те две летающие кучи хлама сгинули под общим обстрелом.

«Конденсаторы: 0%»

Дарья ликовала, многие голоса желали смерти линкору. Мы залетели под сегмент, работая всеми орудиями.

— Внимание, запас снарядов рельсовых ОТО десять процентов.

Анна использовала мелкие турели, чтобы крошить сенсорные системы и излучатели щита. Мы ударными темпами уничтожали всё внешнее оборудование. Офицерский состав мостика хорошо обучили, они быстро восстановили управление турелями.

— Щиты двадцать пять процентов!

Я резко остановился и сместился к поверхности брони. Супертяжи без прикрытия от москитки не живут, ведь стоит вражеской прорваться в упор и уничтожить пару батарей, как они получат возможность безнаказанно грызть шкуру левиафана. Небольшая передышка и можно продолжать!

Бессмертный привычно дёрнулся от отдачи и лазер вторичного калибра отделился от механизма наведения.

— Отходите! — крикнула Вероника.

Мы немедленно развернулись и на форсаже дали дёру. Отменять план уничтожения нельзя. Закон Воздаяния огромный и все его главные орудия сосредоточились на Небосводе. Телеметрия передавала, что щиты уже просели меньше двадцати процентов!

Щиты эсминца готовы были рухнуть! Следующий залп точно лишит нас нескольких орудий!

Блеквуду не хватило совсем немного.

Летевшая по инерции торпеда вновь включила двигатели и залетела прямо в выбитые створки ангара. Ядерная боеголовка стратегического класса взорвалась внутри корабля. Довольно слабая, должен сказать, но пережить подобное невозможно.

Броню вспучило и раскалило докрасна, струи пара ударили из всех щелей. Маршевые двигатели линкора взорвались, электрические дуги гуляли по корпусу. С противоположенного от нас борта линкора сверкнул мощный взрыв — один из вспомогательных реакторов детонировал. Щиты полностью отключились, все орудия замолчали.

— О да! Эрик, мы круты!

Анна вскочила и обняла меня. На лицо наползла улыбка. Невероятная победа! И дорогая: Эйнштейну здорово досталось, Андромеда вышла из строя и дрейфовала по космосу. Почти разрушенные терранские истребители кое-как тормозили полёт.

— Небосвод, Янтарь, огонь по системам охлаждения линкора: мало ли ещё не все реакторы встали… Шёпот, сдавайтесь! Мы всё равно натянем вам глаза на жопу и если решите противиться, будет только больнее!

От эсминца, кстати, отдалялся спасательный бот, который сигналил позывным Викинга — выжил, чертяка!

А Закон Воздаяния вышел на открытый канал. На экране появилась мрачная морщинистая рожа адмирала преступного флота. Серьёзно, до чего прочный линкор!

— Удивительная победа. Но вы не вкусите всех её плодов.

— Чего… ах, падла. Самоуничтожение включают! Всем отлететь подальше! И не упустите Шёпот!

Мы ничего не могли поделать. Этот психопат видимо готовился к худшему для себя сценарию, раз смог обойти протоколы безопасности. Через несколько минут реактор обречённого линкора детонировал. Он не разнёс корабль на части, лишь вырвал куски брони — протуберанцы плазмы ударили в космос. Спасательных ботов не вылетало.

— Трусы, сдавайтесь и примите достойную смерть! — крикнула Дарья.

— Да бесполезно, — я устало откинулся, смотря как взрывается Шёпот. — Едва им грозит захват, они самоустраняются. Так… к нам летит Сопряжение. Аура это ты?

— А кто же ещё⁈ — весёлым голосом отозвалась аугмент. Ронин так и стоял примагниченный к истребителю, приближающемуся на малой тяге. — Я, кстати, взяла пленного офицера! Ну не молодец ли я?

— Эм… я, вроде как, тоже… — послышался неуверенный голос Викинга. Я вновь переключил камеры, его спасательный бот, медленно приближался к Небосводу. — Томас сдался и помог сбежать. Мне бы в медкапсулу…

— Предатель решил, что может что-то исправить? — полным презрения голосом спросила Лаура.

Послышался голос самого предателя, сдавшего нашу позицию.

— Нет… но сдаюсь. Капитан Чернов, доктор Шард, у меня есть что вам рассказать. Я не прошу помилования, только выслушать.

— Хорошо, — согласился я, заинтересовавшись. У меня особой ненависти к Томасу не было. Он мне в верности не клялся. Вот АКсИ его казнит, но у всех всегда есть причины — послушаем. — Полагаю, это ты отключил реактор Шёпота?

— Верно. Уничтожил циркуляционные насосы, воспользовавшись неразберихой.

А за это я ему благодарен. Ударный эсминец почти выбыл из боя. Если бы он стрелял в Небосвод во всю мощь, нам бы пробили щиты и нанесли ещё больше урона. Лишь новейшие системы и включаемый двухпоточник спасали эсминец от такого урона, что пришлось бы встать в док минимум на два — три месяца.

Томас промедлил, и последняя новость никому не понравилась.

— А ещё… вы прибыли немного поздно. Закон Воздаяния отправил нескольких разведчиков с полученными данными. Я не знаю деталей, но до Пузыря они долетят.

Я цокнул — ожидаемо: они могли не гнать курьеров раньше времени, но видимо решили перестраховаться на случай внезапных проблем.

— Не так страшно. Они не смогут произвести оружие класса Хель, даже если захватили боеголовку с собой. Других опасных технологий у терранцев нет.

Когда связь отключилась, Анна, ни к кому не обращаясь, скорее про себя добавила ещё один важный факт.

— Если они в местных базах данных не нашли заметку про те красные деревья. В том числе как их выращивать. Прихватить пару тонн образцов сможет любой разведчик, достаточно крупный, чтобы иметь топливозаборник.

Увы, она была права, но мы сделали всё возможное, чтобы минимизировать шанс подобного исхода.

Так, что в остальном по бою? Молотоглав и Снежная Буря разбиты, Чёрный Ветер вроде летает, но у него осталось лишь две гондолы и весь основной корпус в глубоких пробоинах. Длань тяжело пострадала, но вполне ремонтопригодна, как мне кажется.

Из-за обломков вдали вынырнул Никс и летит к нам. Он был разведчиком и в космическом бою бесполезен. ДК с Беатрис дрейфует, её спасением уже занялись. Эйнштейн выглядел скверно.

— Чернов, как корабль?

— РСТ-двигатель разрушен, — мрачное, усталое лицо капитана появилось на экране. — Зато мы предотвратили утечку информации. — Часть оборудования и припасов утрачено, орудийные системы почти целиком уничтожены. Но их абордаж ничего не достиг. Погибло несколько терранцев, но дальше они не прошли. Однако придётся улетать на Янтаре.

— Хм… ну, я бы не был так категоричен. На Пламени наших душ, который дрейфует около Аризоны, движок уцелел, думаю он вполне встанет к вам. Конечно без дока это та ещё задачка для инженерной команды, но не невыполнимая. Там же полно деталей. Можете сейчас выслать бортового врача на Небосвод? Члену экипажа требуется квалифицированная помощь.

— Хорошо. Капитан Майерс, можете эвакуироваться к нам на борт, мы поможем раненым. Лейтенант Рейс, готовьтесь перевозить людей между нами и Янтарём.

— А как вам включили самоуничтожение? — поинтересовалась Дарья.

— На Снежной Буре два старших лейтенанта. Они с последним из Драгунов столкнулись с Сайлентами, посражались и разошлись. Команду с подбитого корвета эвакуировали. Как оказались один из них из специального надзорного комитета на случай предательства командования. Вместе с идентификатором другого офицера он смог запустить самоуничтожение. Придурок, нет бы сначала связаться! Сразу послал сигнал!

Чернов стиснул зубы, прекрасно его понимаю. Так, что там дальше…

— Кейн, сочувствую. Как вам там?

Наёмник иронично усмехнулся.

— Вся команда в трауре по своим причинам. Освальду побили его скаф с оптическим камуфляжем. Света перенервничала и теперь страдает по кораблю, в который вложила деньги и душу. Я потерял свою огромную рельсовую пушку… и, ладно, тоже жаль фрегатик. Слишком обширный урон — нормальный ремонт встанет слишком дорого, а кустарно… мало смысла. Страховка что-то покроет… если это признают частью миссии. Подгонишь новый кораблик?

О как… играет в намёки, но тогда отвечу тем же.

— Есть один, на котором отчаянно не хватает нормального навигатора. Раймон и Вероника конечно ничего так справлялись.

— Да нет, так себе, почти всё на автоматике, — Кейн махнул рукой. — Но ты не хочешь за глаза их критиковать — хорошее качество! В общем, я согласен. Оз, что скажешь? Кстати, ты чертовки вовремя взломал турели! Выглядело эпично!

— Какие турели? — недоумённо спросил Освальд. Судя по тону, он не шутил.

— Те самые! Если бы не ты, абордаж Янтаря посыпался бы!

Секундная пауза.

— Кейн, серьёзно, я не взламывал управление турелями. Наверное, это кто-то из десантников или Ян.

Интересно… кто именно? Нынче много героев.

Все собирались в более плотную кучу. С Янтаря отчалил Флюгель. Флаеры носились между кораблями — криокамеру с Марси перевезли на Небосвод. Эсминец изрядно пострадал — часть внешних отсеков пробита, обе плазменные пушки сломаны. Системы дополнительного генератора щита и волнового импульса повреждены. Но у нас рядом неплохой склад деталей, надо бы туда наведаться.

Юра извинялся за Длань. Но видимо это уже традиция его ломать, но не до конца.

— Знаешь, это своеобразный корабль Тесея, — усмехнулась Анна.

— Что это такое? — поинтересовалась Дарья, заводя Игнис на посадку вслед за Бессмертным.

— Скажем… философский вопрос. Звучит так: «если все составные части исходного объекта были заменены, остаётся ли объект тем же объектом?» Сколько в Длани оригинальных запчастей?

— Как минимум каркас, реактор, РСТ и много подсистем! Дырявили в основном корпус, двигатели и вооружение. Но я запомню! Вообще, как по мне надо выделять ключевую часть. Иначе по такой логике я, Шард, Рей, Эш и многие другие уже давно отправились в биоутилизатор. Осталось-то гораздо меньше половины от оригинала! Во мне вообще ноль!

— Интересный взгляд. Эрик, а ты что думаешь?

Я немного повернулся и скосил взгляд на Анну.

— Мясное рагу с болотным перцем… и сиськи. Твои, разумеется. Мужикам положено думать о полусферах, за которые порой начинались дуэли и целые войны.

Анна рассмеялась, улыбнувшись.

— Приготовим обед! А их покажу вечером!

Золотце лукаво подмигнула. После риска хочет оттянуться? Охотно помогу! Мы все перенервничали и устали в гонке.

У силового поля ангара показался Сопряжение. Красивый кораблик, и опасный.

— Аура, ты случайно не по внешнему виду выбирала себе обновку?

— Почти прав. Могу себе позволить! Сколько же я добра на нём причиню!

Мне, если честно, даже страшно представить сколько…

— Безусловно, и он твой, но мы отремонтируем. А где Ронин?

— Удалённой командой заставила отцепиться около Янтаря и попросила подобрать. Шасси заклинило, но его как будто специально делали, чтобы сесть кому-то на голову! Правда, кажется, я пару креплений брони вырвала! А кто у нас спец по астрагиру?

— Беру дорого, — наигранно зевнула Анна.

Люди перешучивались, я не торопился вставать: всё же дико устал. Техники подбежали со шлангами и заправляли корабли. Запаса ракет в ангаре не осталось, всё отстреляно в ноль. И если кто-то из Сайлентов ещё выжил — исследовал сектор и решил лететь сразу к Пузырю. Остановить его мы не сможем. Но, думается мне, они все собрались. И, кстати, благодаря зеленоволосой у нас есть их офицер!

А ещё Томас… его спасательный бот тут же приземлился. Викинга на гравиплатформе повезли в медотсек, а сам предатель сдался нашим.

Спокойный разбор полётов нарушил крик с мостика.

— Обнаружен пространственный разрыв! Предположительный класс — крейсер!

Ёп вашу за ногу! У Эйнштейна же РСТ сломан! Да и такие сообщения система выдаёт только при выходных разломах!

Я тут же выпрямился в кресле и уставился на экраны.

— Небосвод, вы тоже это видите⁈ — голос Чернова срывался.

— Да, кто-то прыгает прямо к планете! И у него получается! Боевая тревога! Всем, кто снаружи тяжей, срочно куда-нибудь сядьте или спрячьтесь в обломках! Анна, сигнатура двигателей?

Она уткнулась в экраны, пальцы летали над консолью, и это при включённом нейроинтерфейсе. Пока это происходило, я сверился со сводкой по Небосводу.

Один маршевый и по совместительству тормозной двигатель, торчащий над корпусом, уничтожен. Все восемь главных орудий целы, вывели из строя лишь одну лазерную турель. В момент пробоя щита Небосвод был слишком далеко для прицельного огня. Однако ещё у одной из батарей ОТО и двух лазеров перебито питание.

Ходовые потеряны, особые защитные системы ослаблены, ракет и торпед ноль.

На канале неожиданно раздался голос Миры.

— Сигнатура двигателя неизвестна! Это точно не Старшие или Ксентари! Обнаружены излучения, как от дронов Анбидденов!

— Мы не успеем разогнаться! — испуганно крикнула Анна. — Они здесь!

Разрывы были далеко, засечь их можно с огромной дистанции, но Анбиддены в момент оказались на границе поля обломков.

Корабли выглядели иначе, не как на фотографиях из того альбома. Там мы выдели словно бы недоделанные наброски дизайнера кораблей «чужих» для фантастики. Множество шипов, простые формы, в каком-то роде аэродинамичный стремительный дизайн.

Но прилетевшие выглядели… великолепно, что ли. Носовая часть как будто бы идеальный треугольный клинок с раздвоенным острым носом и ребром жёсткости точно на оси по центру. В задней три ряда расширенных выступов. Повёрнутые против хода движения, остроконечные, со сложной геометрией.

Корпус покрывал хитрый ломанный узор линий, разделяющих модули. Места стыков светились зелёным. По ребру жёсткости шла особенно ярко святящаяся бороздка. Даже выхлоп двигателей зеленоватый! Дизайн смотрелся чуждо, но даже для человеческого разума казался гордым и красивым.

Но, млять, что-то мне подсказывает, что нас сейчас нагнут раком! Какого хрена они сейчас появились? Засекли наше прибытие через их же червоточину⁈ А почему именно сейчас? Наблюдали каким-нибудь разведчиком и думали, что с нами делать⁈

— Он посылает сигналы! — голос Тимура дрожал. — Невозможно распознать…

До того, как он закончил, Анбиддены, видимо, поняли проблемы и сменили протоколы, устанавливая канал связи. Голос звучал совершенно холодным и нейтральным.

— Люди, как вы связаны со Странниками Бездны?

— С кем? — спросил я на автомате. Опять во мне смелость проснулась. Но если не атаковали… есть ли шанс разойтись мирно? Вообще думать не буду, чтобы не сглазить. Даже будучи не суеверным, хочется хвататься за каждый шанс!

— Эрик, лучше помолчи… — что-то там начал говорить Чернов, но я его не слушал.

— Отвечайте.

Так, кажется, у нас небольшое недопонимание.

— Мы не знаем, о ком вы говорите. Это те, кого мы называем… Скользящими? Если да, то мы никак не связаны. Один летает, где хочет и делает что хочет. Мы никак не можем влиять на него и видели лишь пару раз.

Не стоит говорить больше нужного и с такой позиции мы бессильный наблюдатель. А то ИскИн очень нелестно отзывался о Скользящих!

— … Тогда откуда у вас его устройство? — наконец спросил голос. Чёрт, а можно мне того ИскИна? С ним говорить было гораздо проще! Он ещё и сам информацией делился!

— Какое устройство? Мы правда не понимаем, о чём вы говорите.

— Мы ничего от них не получали! — поспешил добавить Чернов. — Все предметы их технологий он самостоятельно уничтожил. Если у нас есть их устройство, то покажите на него, поскольку мы ничего не знаем.

Повисла пауза, мы боялись пошевелиться. Анбиддены задумались? И… какое интересное название Скользящим дали, видимо, ещё Старшие. Удобнее мысленно разделять вымершую часть расы и тех, кто уничтожил Терранскую Федерацию.

От следующего вопроса по спине пробежал холодок.

— Как вы подчинили своей воле искусственный интеллект эпохи расцвета?

— Какой интеллект? Мы не пониманием, — прохрипел я.

На канале послышался ещё один голос. Чистый, звонкий, непривычно живой.

— Полагаю, они про меня. Но я — не ваш ИскИн, а человеческий. Просто взяла ваш процессор. Да и ИскИном называть меня не совсем корректно.

Я посмотрел на Анну. Её взгляд был также наполнен ужасом. Говорила Руми.

От автора

На этом том завершён! Впереди ответы и грандиозный финал! Если нравится цикл, не забудьте оставить лайк и комментарий! Они очень мотивируют!

А новый том цикла уже здесь: https://author.today/work/430497