Фронтир. Том X. Апокриф

Глава 16 Большая политика и новая возможность

После моего объяснения, для которого не требовались знания в биохимии и диплом медицинского университета, Бейкер ненадолго задумался.

— Ваши слова… совпадают с тем, что мы недавно получили от медиков с Эйнштейна. Вас не беспокоит возможность заразиться?

— Мы аугменты, нас такой вирус никогда не возьмёт, даже если мы будем очень ослабшими.

Анна тоже сняла шлем. Вот Харвиц побоялся. Он же задал вопрос, смотря, как я настраиваю медкапсулу.

— Вводите антибиотики? Может, сразу попробовать прививку из стандартной программы?

— Антибиотики направленного действия есть, а насчёт остального пусть думают квалифицированные врачи. Я не знаю, переживёт ли терранец введение наших усилителей иммунитета.

— Аугменты? У вас так называются киборги? — посол зацепился за сказанное мной слово.

— Нет, киборги есть и у нас. А мы скорее генно-модификанты, чью наследственность не затронули, — я потёр голову, думая, что делать с пациентами. — Разрезали и собрали заново из улучшенных органов на основе твоей же генетики, которые вырастили в пробирках. В общем, мы сильнее, быстрее и красивее обычных людей. К-хм, извиняюсь, шутки порой сами вылетают.

— Да это и не шутки вовсе, — тихо хохотнула Аура. — Ну да, технологию-то у ксеносов скопировали. Кирин всё же оказала огромную услугу человечеству, земля ей солнечной плазмой.

Посол несколько секунд думал. Он открыл отражающее забрало шлема, так что я видел то серьёзное лицо, которое и не дрогнуло после сказанного нами.

— Мисс, прошу прощения за бестактный вопрос… а сколько вам лет? Из контекста…

— Скоро пойдёт сто одиннадцатый. Календарь у нас земной, как и у вас, — очаровательно улыбнулась она. И на лице мужчины наконец отразилась вся гамма эмоций. — Да, у нас гораздо опаснее цеплять девушку в баре. Потом можно узнать, что она училась в школе с твоей бабушкой… прошу прощения, но я не в силах сдержаться. Это дорогая технология. Поэтому полных аугментов единицы среди простых людей.

У посла ушло несколько минут, чтобы смириться с такими новостями.

— Полагаю, теперь вы убедились? Мы можем вылечить некоторое число людей, но наши запасы лекарств весьма ограничены. Думаю, можно поговорить о быстрой наладке синтеза нужных препаратов на ваших мощностях. Вы можете поговорить со специалистами с научного корабля. Предлагаю пока подлечить вас и всё обсудить. Мы продезинфицируем ваши скафы, если позволите.

Посол иногда кашлял и держался на волевых. Атмосферу в коридоры вернули. Он смог предупредить пришедших с ним людей и связаться со своими через наши системы связи.

Через полчаса я смог поговорить с Черновым, который уже сидел на мостике Эйнштейна и задал вопрос о Софии. К радости Тимура — жива и здорова, хоть и изрядно напугана. Ведь с её точки зрения, это Тимур пропал вместе с истребителем, а она сидит на здоровенном джампере.

Вскоре я с Харвицем встретили Чернова уже на борту джампера в комнате для переговоров. Уютный кабинет с квадратным столом со скруглёнными углами, отделка под дерево. Уже ожидая, что будет сложно, заказал у аппарата, встроенного в стену, полулитровую кружку кофе.

Посол вынужден был сидеть в скафе, чтоб его не пришлось лечить снова. К счастью, вирус не проник на планету: сообщение с землёй вовремя остановили.

— Для начала… капитан, каково состояние РСТ Эйнштейна?

— Значительный урон проводке и повреждение одного из стабилизаторов питания. Если инженерной команде не будут мешать, то ремонт закончат уже сегодня.

Отлично, если так, то у меня есть неплохой план!

Я его немедленно изложил. Чернов был полностью согласен, хоть и боялся за своих людей. А вот Бейкер мягко говоря был удивлён, даже переспросил.

— Вы хотите, чтобы наши корабли, помогли в вашем конфликте?

— Уверяю, это необходимо и для вас, — сказал Чернов. — Эти Сайленты опасны, и хотя точные цели нам неизвестны, захват ими технологии оружия «Хель» будет катастрофой для человечества. Кроме того, при возникновении проблемы с Анбидденами, только мы сможем поддержать вас.

— Вы уверены в этом? Мы бы предпочли сохранить нейтралитет в этом конфликте.

Между строк слышалось две вещи. Первая: «нам в сущности не так важно, кто попытается навязать нам свою волю, а вы даже не являетесь полномочными представителями своих государств и организаций. С другой стороны, мы можем навлечь на себя проблемы прямо сейчас». И вторая: «что вы можете предложить за поддержку?»

Какое-то время шли переговоры. А если по правде — торг. К счастью, мы могли предложить технологии. Например, некоторые наработки Кирин по биотехнологиям. Если терранцы интегрируются в наше общество, то их не должны скашивать простенькие для нас вирусы. Кроме того, Чернов его убедил, что от этих Сайлентов можно ждать чего угодно.

Он облегчённо вздохнул, когда посол согласился. Полагаю, решение было давно принято.

— Для начала, вы можете сказать, что произошло в конце войны?

Как мне кажется, посол совершенно не желал обсуждать этот вопрос. Но рассудил, что мы и так узнаем, поэтому кратко поведал историю нации и об эвакуации.

В общем, их правительство рассудило, что в будущем война может пойти по сценарию, говоря менее культурно, зато более точно — «полная жопа». Потому в обстановке строжайшей секретности подготовили два плана «спасения человечества». Бейкер на этом моменте отметил, что у терранцев сейчас что-то вроде культурного шока. Земля не просто цела, а ещё и технологически превосходит терранцев, начавших с колониста, которому повезло найти здесь живой мир. К тому же весьма похожий на родину. Terra Nova на очередном прыжке действительно попал в аномалию и вышел в этом секторе. Осмотрелся с телескопами и обнаружил, собственно, Терру.

Кстати, выходит, что древний перехватчик не смог перетянуть на себя прыжок. И колонисты не зная того, вновь выиграли в лотерею, поскольку врата оставались нестабильными. И хотя их порой использовали, они часто давали сбой. В итоге их самый видный учёный столетия создал современный «варп-привод». Бейкер сказал о нём всего пару слов, но их хватило чтобы понять, что некоего Фолкнера считают величайшим гением и спустя столетия его имя знает каждый ребёнок.

Увы, исход оказался печальным. Проекты спасения были вполне очевидными — собственный колонист и тайная планета. Увы, при низкой скорости кораблей и сжатости сроков, далеко не улетели. И в первом случае просто надеялись на то, что Анбиддены не будут внимательно осматривать весь регион. Что же, видимо, они оказались правы. Тем более при сжатости сроков и массе иных проблем, требовалась планета, которую будет легко террафрмировать. Делали это в строжайшей секретности, чтобы взлом баз данных не дал информации. Верную систему сообщали только высшим чинам. Так что обнаруженный адмирал откровенно рисковал раскрыть позицию, реши Анбиддены влезть на станцию и взломать его коммуникатор.

Колонист улетел дальше к противоположенному от Земли краю галактики. Вероятно, неудачно, поскольку где находится Ла-Вента его командование знало и после закрепления в новом месте должно было послать назад разведчика, чтобы узнать, чем закончилось здесь. Сотня лет прошла, а никто так и не прибыл.

Увы, глубокий космос опасен.

Судя по всему, Терра проиграла, и Анбиддены просто убрались восвояси. Или произошло взаимное уничтожение, но подобное крайне маловероятно. О последних битвах они ничего не знали.

И наконец, нехотя, посол рассказал, как они потеряли технологию РСТ. Отчасти это было связано как раз с жёстким государственным контролем космических перелётов. Как итог — ключевые модули не разбираемые, управляющие модули наглухо зашифрованы и максимально автономные. А копий методов производства мало. И технология это такая, что в памяти целиком не удержишь.

У молодой колонии, пускающей все средства на освоение мира, для незаметности оставили мало кораблей и те ожидали на отшибе. Внезапно систему Ультиса накрыл просто чудовищный электромагнитный удар. Видимо, из-за аномалии, хотя может и звёздное событие. В космосе полно источников экстремального магнитного поля — тот же георотатор с перехватчиком. Но то вряд ли это был он: мы сейчас довольно далеко и если бы он достал аж сюда, то структуру старших на планете в системе должен был попросту расплавить.

Терранцы точного ответа не знают, потому что у них в тот момент вся колония лишилась электроэнергии. И, что хуже, на кораблях произошли серьёзные аварии, несмотря на всю защиту. Цивилизация не погрузилась в пучины хаоса, но техногенные катастрофы уничтожили вообще все копии технологии РСТ. Даже не двигателя, и именно основы, выведенной ещё на Земле.

Хорошо, что Анна просто слушала, поскольку комментарии, которые она мне подкидывала, были крайне нелестными. И при её несдержанности, могла бы что-то ляпнуть. Тем более она терранцев уже не воспринимает весомой звёздной нацией. Так — какая-то планетка с населением, не дотягивающим и до миллиарда. Хотя с такой численностью даже неплохо, что они самостоятельно осилили построить подобный флот.

В общем, аварии в научных учреждениях уничтожили много технологий. В том числе гравитационные двигатели, но их быстро изобрели повторно. А вот полнофункциональных РСТ, неожиданно, не осталось. У одного кое-как работал, но корабль погиб вскоре после его активации. Сигнал о критическом сбое дошёл до планеты через несколько месяцев после отбытия корабля, когда уже стало понятно, что он не вернётся. С тех пор пытаются заново изобрести РСТ. И хотя намётки есть, но они пока не собираются в рабочий движок. Отдельные старые модели остались, многое быстро восстановили, всё же прятали на планете элиту общества, но люди потеряли дорогу к звёздам.

И самым интересным из рассказа было именно то, что терранцы законсервировали свой флот в паре дней лёта отсюда, если на их движках. Для нас, стало быть, вопрос одного скачка и недолгого варпа, но конкретики посол, разумеется, не дал.

— Предлагаете расконсервировать ваши корабли? — спросил Чернов, потирая подбородок. Я же тихо радовался удаче. Все понимали, что их тоже могло поджарить, но обесточенные системы могли оказаться устойчивее.

— Полагаю, это возможно с вашей помощью. Но вопрос требует принятия соглашений.

— На которые у нас нет времени, — капитан АКсИ качнул головой. — Кто знает, отправили Сайленты курьера или нет. И что они успеют найти, пока мы говорим. Мы должны сегодня же принять решение и начать действовать. Вы получите свои корабли, а в будущем и нашу технологию РСТ. Боюсь, промедление может привести к катастрофе.

Харвиц, который непривычно долго молчал и слушал, наконец привык к обществу и подался вперёд.

— И говоря о катастрофе, сохранили ли вы технологию бомб «Хель»? И как вы вообще смогли адаптировать столь экзотичное оружие? Мы до сих пор не скопировали ни одно экзотическое оружие Старших. Их технологии очень сложны.

— Нет, не сохранили… — посол задумался, не давая ответ на второй вопрос. Чернов продолжил упорно обрабатывать посла, зайдя с такой стороны, что нам бы не помешало подобное оружие в грядущем конфликте. И стоит хотя бы знать, где его могут найти и насколько сложно будет произвести такие бомбы.

Бейкер посоветовался со своим начальством и всё же дал ответ. Даже получил фотографию на планшете.

— Да ладно… — прохрипел я.

— Вы узнали это растение, доктор Шард? — поинтересовался посол. А я не мог оторвать взгляд от небольших красных кораллов с парой листьев.

Просто охренеть и не выхренеть никогда!

— Эрик, что случилось? — Чернов тронул меня за руку и я очнулся.

— Мы нашли эту дрянь около системы перехвата Старших! Только там они были раз в десять больше! Их культивировали в кратере вокруг комплекса! Неужели для этого оружия требуется вещество, синтезируемое растением⁈

Бейкер тоже был удивлён и кивнул.

— Да, насколько нам известно, оно выступает топливом, при активации и создающим энергетическую волну, которая как бы… движется на границе реальности. Простите за пафосное определение, но это описывают именно так. Мы не знаем, почему оно не смертельно для растений и физический принцип, стоящий за этим. Но метод активации был не так уж сложен. Только эти растения очень требовательны к среде. У нас их нет.

— Мы же собрали образцы… как их хранить⁈ — Харвиц даже вскочил с места.

Судя по лицу капитана, он хотел пожать учёному шею, но уже было поздно.

— Есть… боюсь, подробностей не знаю.

— А о его токсичности? — уточнил я. — У нас двое людей в коме. Гарднера отравили именно соком растения. Ещё Мария немного получила, но постепенно избавляется сама.

Посол покачал головой и сказал, что мы сможем уточнить это у их медиков.

— Перевезите их на Эйнштейна, — решил Чернов. — Наш отдел займётся этими вопросами в приоритете. И… оставьте образцы.

В личном сообщение он уточнил — оставить часть. У нас как раз два солидных контейнера, сгрузим один. В крайнем случае второй улетит в Пузырь, да и мы теперь знаем, где добыть такие.

Удивительно, если посмотреть на ситуацию в целом. Анбиддены не могли синтезировать некое вещество в биореакторах и предпочли растения? Вселенная полна загадок…

Я передал приказ на Небосвод. Вскоре мы достигли соглашения с терранцами. Сейчас у них эпидемия и мы при помощи доступных материалов помогаем им справляться. В это время Кейн отвозит группу учёных к месту, где спрятали тяжёлый флот. Точнее — пару кораблей. Для Анбидденов они противниками не были. Но люди боялись, что именно их смогут засечь.

Логика понятна: если планету найдут, так оставшиеся силы вообще ничего не решат. А если они бесполезны — пусть не маячат рядом, ведь это хоть на какой-то мизерный процент снизит заметность.

Был и альтернативный вариант — везём инженерную команду к Оттава и ищем там корабли с уцелевшими варп-двигателями. И переправляем их терранцам. Как оказалось, у всех тяжёлых кораблей их флота заготовлен слот, чтобы не пришлось их перестраивать, когда технологию восстановят. Они и довоенные стандарты постарались сохранить, и протоколы общения оборудования помнят. В общем, они были уверены, что старый двигатель можно поставить на современные корабли.

Но сколько это займёт времени? Поиск в обломках, демонтаж, перевозка на неспециализированных кораблях, частичная разборка корпуса и тесты? По оптимистичной оценке, если делать всё максимально параллельно и заставить две смены рабочих пахать круглые сутки, то за неделю управимся — слишком долго. Там Марсия и экипаж Янтаря, не говоря об оружии.

В общем, не вариант: гораздо выше шанс найти уцелевший корабль и использовать его.

Надежды оживить их появились: пока мы разговаривали, наши техники разобрались в истребителе адмирала и подали питание на системы. Установили несколько наших запасных корабельных аккумуляторов и Вероника взломала системы. Вся в работе, в отличие от Анны, которая прилипла к экрану и слушала нас, не способная делать что-то продуктивное!

Несколько пришедших техников перепроверили системы и сказали, что смогут запустить корабль после обслуживания. И этот истребитель мы решили обменять на два местных «грузовых шаттла». Орбитальный флаер класса М, как я мог бы его охарактеризовать — прочный, с мощными двигателями и большой дверью трюма. Из найденного, это самое близкое к понятию «десантный корабль» — только наварить ещё больше брони. А сверху к этому попросили аккумуляторов для дроидов. Желательно, с нужными клеммами для присоединения. И кого-то, кто поможет справится с горой лома, которым был набит трюм Небосвода.

Конечно, с точки зрения терранцев мы мародёрствовали и ещё просим помочь с ремонтом. Но по нашим понятиям это сбор имущества, давно дрейфующего в космосе, а значит ничейного.

— Хорошо… я свяжусь с адмиралом. На поддержку операции дали карт-бланш. Но насколько могут быть полезны старые дроиды?

— Лишь бы не стреляли друг в друга, а высадились в проделанную пробоину и действовали предельно агрессивно, — я устало выдохнул. Голова уже болела от всех этих дел. — Капитан… всё не приходилось к слову. А как с силами десанта на Эйнштейне?

— Плохо. Ирбис, то есть фрегат, применялся как тяжёлый ДК. Погибло много людей. Также имеется много раненных, частично утративших боеспособность. Медотсек перегружен, лишь успел оказать всем минимальную помощь. Всё что могу предложить вам — это около десяти человек, а также специальный десантный бот для незаметного сближения со структурами Старших. Экспериментальный стелс, но он довольно тесный. Ещё можем передать часть ракет и торпед.

— Ядерные? — уточнил я. Уже что-то, но ударной мощи много не бывает.

— Есть одна торпеда… возможно, господин посол предложит больше?

Тот явно устал ещё больше нас, да ещё сидя в скафе. Но после услышанного нахмурился и качнул головой.

— Передача ядерного арсенала исключена.

Увы, этот вопрос продавить не удалось. Посреди разговора нам пришла неприятная новость. Наконец в ангар Чёрного Ветера залетел челнок с собранной командой и припасами для мелкого ремонта, но слетал он в холостую.

— Посол, я сожалею, но флот на месте уничтожен. Видимо, Анбиддены его всё же нашли. Удивительно, что после не обнаружили Ла-Венту.

Я показал переданные нам фотографии поля дрейфующих обломков. Чёрт возьми, а ведь для нас хотя бы пара эсминцев и крейсер решили бы проблему с массой!

И, правда странно, неужели настолько развитая раса проглядела живой мир на расстоянии плевка? Не искала, куда делись экипажи законсервированных кораблей?

— Видимо, не заподозрили. Полагаю, при обнаружении противников корабли изобразили активность, чтобы не вызвать подозрений. Ещё не принято решение, но остаётся план с переносом варп-двигателя на наш корабль. Во имя будущего плодотворного союза.

Терранцы хотят технологии и не хотят агрессивный линкор на орбите. И неважно, чья эмблема на нём будет нарисована.

— Тогда полагаю нужно срочно начинать поиск кораблей. Может, мы у Оттава что-то проглядели… Будем ожидать ваших техников на борту, и начнём обмен припасами… — я зажмурился и потёр глаза. Открывать их дико не хотелось.

Чернов тоже совсем устал и уже принял пару стимуляторов. Дипломатическая встреча в переговорной Эйнштейна закончилась. Я погрузился в Бессмертного и практически приполз на борт нашего корабля, куда уже ставили грузовые шаттлы. Аэродинамичные, с крылышками стабилизаторов и большой дверью для боковой погрузки. Процесс контролировала Анна. Само собой, то что к нам привозят терранцы, тщательно проверялось.

— Модифицируешь их под задачу? Одна десантная группа наверняка хоть немного проблем доставит.

— Иди спать. Ты хоть и аугмент, но вижу, как морально вымотан, а я отдохнула, — она приобняла меня. — Всё будет в лучшем виде. Добавлю ракетниц, а дверь откроется быстро, хоть и в последний раз.

— Ты тоже не задерживайся… вынесем их быстрее. Всегда ненавидел операции, в которых идёт гонка со временем. Ведь если Хель легко производить, и они знают, где взять тонны сырья…

— Иди спать, герой. Федерации разберутся без тебя. И если нас не приставят к награде за это, то я действительно разочаруюсь.

Золотце чмокнула меня и подтолкнула к дверям. Я охотно ушёл в каюту, доверив решать возникающие проблемы тем, кто нашёл в себе силы в такой ситуации прикорнуть заранее. Дипломатия, неожиданно, пожирала очень много сил. В таком состоянии легко наворотить дел, а к началу операции я должен быть свежим. Несмотря на просьбу разбудить к возвращению к Оттаве, проспал я несколько дольше. Подняли только чтобы заступил на смену, позволив прикорнуть другим. К тому же новости оказались… неплохими.

Вот ведь жопа! Правильно говорят: чем больше в плане деталей, тем выше шанс, что кто-то решит кувалдой вбить ещё одну — две переменные в выверенную конструкцию!

— Эрик, у меня выключили боевой режим!

— Млять, это как⁈ — крикнул я, уходя в безумный вираж от ракет. Ещё две противоракеты сделали своё дело. Говорила Лаура, её Инсигния… едва маневрирует! Не работают даже ОТО!

— Внешнее управление! С Янтаря прилетела команда и писец — закладка в операционке! Помогите, меня сейчас собьют!

Включить замедление, прицеливание бортовыми лазерами… попал! И сразу пустить четыре противоракеты! Накачка щитов и охлаждение! Как же эти уроды хотят меня добить! Без Анны уже бы точно сбили щиты!

— Прикройте Лауру! Аура, какого беса ты творишь⁈

Ронин играл в догонялки с «Сопряжением», выписывая такие манёвры, что даже я считал их рискованными. А это, мля, уровень!

— У меня всё равно сломаны главные калибры. Оставьте мне его, ты обещал! Да стой ты, зараза! Сдайся и обещаю лично выкинуть живым в Пузыре!

Поле боя погрязло в тотальном хаосе. Чернов вроде справился с самоуничтожением и маневрировал по направлению к обломкам станции и гибридного уровня — того самого из проекта «Предназначение». Небосвод перестреливался с Янтарём и Законом Воздаяния. Охренеть, сколько же у них торпед!

— Запрашиваю помощь! Две двигательные гондолы разрушены! — крикнул Кейн. — Сильно повреждена система охлаждения… сволочь!

Передняя часть Чёрного Ветра взорвалась ярким синим пламенем — детонировал плазменный боезапас! Подбитая Энтропия-1 удалялась от тяжело пострадавшего фрегата. А ведь она должна была прикрыть Андромеду!

Камеры слева по борту ненадолго ослепила яркая вспышка, затараторил интеллект корабля:

«Внимание, щит пять процентов!»

Ладно, к чёрту, импровизируем! Мне очень не нравится то, как одна торпеда летит к Небосводу на перехват — так, как будто собирается развернутся и пойти в лобовую. Или… Сайленты рассчитывают, что эсминец и так залетит в поле поражающего эффекта?