Фронтир. Том X. Апокриф

Глава 10 Нас здесь не ждали

— Знаешь… я не удивлена, — заключила Дарья будничным тоном. Мол, «обычное дело».

— Нас заметили? — холодным деловым тоном спросил Гарднер.

— Если и заметили, то вида не подали. Эрик, что думаешь?

Я потёр подбородок, оценивая, стоит ли лезть. Учитывая местное оружие и всё, что вы нашли — стоило бы. Но риск огромен. Найти бы побольше огневой мощи!

Ронин исполнил роль разведчика. Никс ещё меньше и незаметнее. Но равномерно поджаренный со всех сторон флаер не имеет сенсорных систем корабельного уровня — ему бы пришлось подлетать так близко, что его бы засекли.

В систему, названную местными «Новое Солнце», мы опоздали: Сайленты были уже здесь. Сложно сказать, случилось ли это из-за потерянных нами тринадцати часов. Люди жили тут довольно компактно.

Для передачи разведданных Ронин вернулся к нам. Само собой, варп-передатчики не включали, чтобы их работу точно не засекли. Аура крутила манёвры вокруг Небосвода. Кстати, эффект дряни всё ещё ощущала, но для неё это скорее было неприятным недомоганием, нежели проблемой.

— Их не перехватила та установка, — заметил Кейн. Чёрный Ветер висел рядом, и мы поддерживали связь.

— Ну… у нас о них мало данных, — я качнул головой. — Это у той дальность колебалась от ста пятидесяти до двухсот. Нейтронка здесь полегче, может, и дальность ниже? Впрочем, это всё теории. А вот у нас практический вопрос — как на эсминце победить линкор?

У четвёртой планеты системы мы заметили сразу нескольких тяжеловесов. Линкор «Закон Воздаяния», ударный эсминец «Шёпот» и фрегат прикрытия «Марксман». Идентификаторы по бою мы помнили и внешне корабли были вполне узнаваемы. Виднелись и летающие между обломками корветы, но чёткости картинки не хватало для опознавания.

Зато в системе дрейфовало полно обломков. Определить, есть ли среди них Янтарь или Эйнштейн возможным не представлялось. Хотя очень сомневаюсь, что они стали бы уничтожать исследовательский джампер.

Опознали обломки мега-станции, которые дрейфовали на высокой орбите планеты, и нескольких тяжёлых кораблей. Заметили и обломки кораблей Анбидденов.

Сама столица анклава выглядела скверно. На голубом шарике планеты мы не видели ни одного зелёного островка. Полярные снежные шапки расползались очень уж далеко.

Терра тянула на мир, пригодный к терраформированию с минимальными затратами. Но что-то мне подсказывает, что с радиацией там всё весьма скверно.

— Думаю… там была ядерная зима, — тихо сказала Мира. — Мир не пощадили. Видимо, не смогли применить супероружие.

— Только не говори, что хочешь идти в атаку? — Юра понизил голос. — Это невозможно!

— Да я бы не сказала… — Дарья дала увеличение на корпус линкора. Чёткости не хватало, но поверхность корпуса выглядела темнее: на ней не проглядывались пушки. — Думаю, линкор хуже перенёс прыжок — получил повреждения. Вполне вероятно, что у нас есть шансы справиться, если не попадаться в сектор обстрела главного орудия. Но вот Шёпот…

— Может, попытаться проникнуть на корабль? — предложил Ян. — Там огромное поле обломков. Смотрите, Никс зайдёт с этой траектории вот сюда, потом на досветовой облетит, притворившись дрейфующим обломком. Далее в оптическом камуфляже перепрыгнуть. Можно ещё послать дроидов.

Он колдовал над тактической голограммой, проецируемой перед креслом капитана.

Гарднер отрицательно качнул головой.

— Слишком опасно.

— Что-то я сомневаюсь, что твои люди будут рисковать. Или есть альтернативы?

Старший лейтенант проигнорировал тон Яна, глубоко задумавшись. Анна подошла вплотную, шепнув мне на ухо: «Крейсер Старших?»

— А где нацедишь топливо? Думаешь, ИскИн не мог вытащить его из разбитых кораблей?

Конечно, та махина бы решила проблему. Запитать её в максимальный режим, и он порвёт этот линкор не нагревшись. И это только одна проблема, для преодоления которой у нас нет быстрого решения. А ведь ещё надо запудрить мозги интеллекту! Причём не блоку от фрегатика, который валяется чёрт знает где, а хотя бы от линкора. В своё время Борис умудрился вырыть ядро интеллекта планетарного комплекса, и оно потянуло дредноут, адаптировавшись к новым задачам. Видимо, хватило универсальности. Это уже потом узнала Анна.

Но пока более рабочей идеей казалось слетать к другим планетам терранцев и поискать там более-менее целые корабли. Может быть, какой-то удастся запустить. Это, конечно, не техника Старших, но в космосе эрозии из-за контакта с атмосферой нет. Если не поджарило космическим изучением или не побило другими обломками, должна работать. Её можно использовать хотя бы как мясо, которым получится занять Шёпот.

Мы пока решили сменить позицию, встав не в плоскости эклиптики, где мы находились, а над ней. Не придётся лететь мимо планет, теряя скорость. Если Эйнштейн прыгнет к звезде — мы сможем быстрее подоспеть на помощь.

Впрочем, пока облетали систему по дуге, варп-передатчики, работающие в невидимом режиме, поймали несущий сигнал на особой частоте АКсИ.

— Это или ловушка… или нет, — задумалась Дарья.

— Как вы пришли к такому блестящему выводу, Шерлок? — проворчал Ян.

— Ты стал невыносимым. Эрик, приказ?

Я уточнил у Гарднера, вёз ли Янтарь специальные аварийные маяки и получив подтверждение, дал разрешение соединиться с передатчиком, пока он был активен. Нам прилетели координаты в этой системе — очень интересно.

На место выдвинулась Аура, мы держались поодаль. Вскоре она вернулась и позвала на встречу. Янтарь был здесь, а вместе с ним Инсигния-2 и корвет Молотоглав. Название под стать массивному, тяжело бронированному корвету. К тому же действительно имеющему расширение в носовой части. Но сейчас машина сбросила пару десятков тонн лишнего веса — навскидку, смотря на утраченные куски брони, дыру вместо одного из двигателей и кратер на месте тяжёлого орудия.

Уже через несколько минут я разглядывал смертельно уставшее лицо Вавилова. Как говорится «краше в гроб кладут». Кажется, за прошедшие два дня он едва ли поспал часа четыре в сумме. Даже как-то неловко стало, что мы ещё и отдохнуть успели, отодвинув дела.

Анна прочитала по моему лицу и усмехнулась, сказав, что согласна с тем, что доводить себя до такого состояния — не дело. Гарднер тоже выглядел под стать офицеру, чеканя устный отчёт о произошедших событиях. Упомянул, гад, и про то, что я не признал его командиром. Мог бы теперь этого не говорить: всё равно мы встретились. А сейчас Вавилов ещё больше помрачнел.

Впрочем, требовалось составить план, что делать, определившись с позицией. И их историю нам также поведали.

— Мы сразу оказались в данном секторе. Сюда же попал один из фрегатов прикрытия противника и несколько малых кораблей. Один из истребителей смог уйти. Позже мы засекли, как он прыжком покинул сектор. На случай прибытия подавляющих сил, было принято решение отогнать тяжёлый корабль из сектора и исследовать обломки, используя только истребитель. С помощью спасательных ботов с РСТ мы следили за звездой и периметром. Благодаря чему увидели прибытие линкора и одного эсминца и вовремя укрылись. Хорошо, что Пламя наших душ, Бегемот и Возвышение нейтрализованы.

— Попробуем массированный торпедный обстрел? — предложила Дарья. — Обломков много, если линкор повредило, то появились и слепые пятна для сенсоров. Лазутчику достаточно будет хотя бы немного повредить ОТО.

Вариант был, определённо, более действенным. На Небосводе имелось совсем мало боевых торпед, но теперь шанс, что что-то долетит повышается.

— Спланируем операцию. Я принимаю командование. Старший Лейтенант Гарднер, оставайтесь пока на борту Небосвода. Истребители с экипажами пусть переместятся в ангар Янтаря для обслуживания и дозарядки. Покидать борт запрещается. Ввиду нарушения вами регламента безопасности, я помещаю весь экипаж Янтаря и Небосвода на карантин.

— Сделай нас единым, — прохрипела Анна.

Я подавился витаминным напитком, закашлялся и с лёгким недовольством посмотрел на неё. Транслировалась только картинка с Гарнером, так что Вавилов воспринял это как издевательство.

— Попрошу быть серьёзнее, доктор Шард.

— Совпадение, — я прокашлялся и наклонился к Анне. — И, дорогая, с нас станется найти некроморфов. Не каркай.

Золотце лишь задорно подмигнула, а я всё же запустил видеосвязь.

— Стало быть, мы выгрузим свои ракеты из ваших истребителей? У самих очень мало, но понятное дело, боезапас мы им выделяли.

— … Хорошо. Касательно плана, у меня уже есть генеральная задумка.

Как-то он нахмурился, когда я про ракеты сказал. Считает мелочным — пускай. Мы наёмники и раздаривать ракеты не собираемся. Тем более на янтаре их точно осталось больше. Или он что-то другое подумал? Впрочем, уже неважно, приказ я передал. Предосторожность тоже разумная, хотя и излишняя, как по мне.

Вот план мне не очень понравился, а уж Кейну особенно. Вавилов не считал, что удастся разогнать торпеды и выключить их двигатели, чтобы он продрейфовали поближе к линкору и потом прорвались через защитную завесу.

Его план состоял в том, чтобы Чёрный Ветер сейчас отлетел от системы, а после запрыгнул к местной звезде. Есть минимальная дальность прыжка. Но скорее всего он варпом быстрее отдалится достаточно, нежели будет ждать перезарядки после первого мелкого прыжка. Дальность особого значения не имеет: основная нагрузка ложится на РСТ в момент открытия входного и выходного разрыва.

В общем, фрегат должен был притвориться, что тоже решил прилететь сюда и оказался неосмотрительно неосторожен. У звезды дежурит корвет, который скорее всего сможет его перехватить. Кейн притворится, что сдался перехвату и попробует быстро прибить корабль гораздо меньше.

Есть вероятность, что к нему выдвинется один Марксман. Тогда Чёрный Ветер должен будет справиться один, чтобы не показывать остальные силы. И шанс у него есть. Вражеский фрегат прикрытия заточен на бои с лёгкими кораблями. И даже если просадит множеством мелкокалиберных орудий щиты, то вот броню смогут пробить только два главных рельсовых калибра.

У Чёрного Ветра, кстати, в носовой части плазменная пушка и ракет ему подкинут. Ронин также вылетит из ангара и прикроет его. В крайней ситуации извне области эклиптики залетит пара наших кораблей из способных летать далеко. То есть — Длань и Молотглав. Инсигнию или Энтропию Вавилов посылать не хочет.

В таком сценарии враг может лишиться фрегата и пары своих кораблей, но такой исход маловероятен. Скорее всего — выдвинется либо весь флот, либо только Шёпот, чтобы подавить врага и захватить корабль. И вот он должен налететь на расставленные варп-мины. Возможно в одиночку, либо вместе с Марксманом. И в таком случае наваливаемся мы вдвоём и лишаем линкор всего его сопровождения.

Закон Воздаяния в случае чего остановят другие варп-мины. Увы, запас этих устройств не настолько большой. У нас тоже есть парочка на складе, но сплошное многослойное поле создать не выйдет.

Я, как и Дарья с Юрой, сомневались, что мы успеем расправиться с Шёпотом, который встанет в режим максимальной обороны. А даже если справимся — потом трудно будет что-то сделать с чудовищем, которое втрое тяжелее нас двоих вместе взятых.

— Мы считаем, что план слишком рискованный, — подвёл я итог. — Данных о противнике катастрофически мало, но линкор нам разве что таранить.

— И что же вы предлагаете? — мрачно спросил адмирал, сверля меня взглядом. В течении разговора он становился всё более недовольным. И сейчас вовсе смотрел на меня, то ли как на пиратского барона, то ли как на капитана ксеносов, решившего избежать боя, в котором примерно равные стороны понесут колоссальный урон и победителя не будет.

— Для начала попробовать найти Эйнштейна, пополнив припасы, и десантную группу. Поискать рабочие корабли, которые в крайнем случае можно пустить на таран, чтобы не убивать наши.

— Это займёт слишком много времени. Враг может уйти, заполучив бесценные данные, вроде информации об оружии со столь колоссальным уровнем смертельности.

Я помассировал переносицу. От Вавилова уже начинает болеть голова…

— Знаете, преступник в полутонном скафандре, увешанном оружием, может мародёрствовать, утаскивая ценное оборудование. Это не повод бросаться на него с штурмовым импульсником, имея только преимущество в скорости лёгкого пехотинца.

— Шард, вы забываетесь. Сейчас вы работаете на АКсИ, и мы реализуем этот план.

Голос стал стальным и мрачным. Прямо ностальгия — адмирал, которого очень хочется послать в жопу, но он действительно твой командир. В целом, можно попробовать. Рисковать больше нужного не буду: это потом будут проблемы Вавилова. Он не может отдать самоубийственный приказ. Не говоря уже о чём-то формата «протараньте его»: это вне контракта.

— Джон, а что ты думаешь о возможности перемолоть москитку? — я повернулся к Гарднеру, судя по взгляду в пустоту, он читал текстовое сообщение. Само собой, соединение проходило через сеть корабля, и я знаю об открытом личном зашифрованном канале.

Млять… его глаза внезапно закатились, и он обмяк — с грохотом рухнул там, где стоял.

— Боевая тревога! Руслан, утащи его в медотсек. Вера, Раймон, полная перепроверка систем.

Картинка с портретом адмирала посыпалась артефактами цифровой передачи изображения. Мешанина пикселей и кубов да отрывочные звуки. При этом связь с Чёрным Ветром и Ронином работала на том же уровне. Перепуганная Света что-то спрашивала у Кейна, запахло жопой.

— Не вижу никаких проблем, — сообщила Анна. — Все системы действуют в штатном режиме.

— Юра, пилотируй. Остальным бегом в ангар.

Анна побежала со мной, но я не возражал. Второй пилот поможет, уж точно.

За происходящим я следил. Как раз, когда мы добежали до лифта и спускались на нужную палубу, работающие в пассивном режиме сенсоры засекли проблему.

— Весь флот врага приближается к нам! Юра, набирай скорость и уходим. И восстановите уже связь! Успокойте десантников и Симона, чтобы дел не натворили.

Наконец канал передачи восстановился, правда, аналоговый.

— Небосвод, что это значит⁈ Немедленно остановитесь или мы откроем огонь!

— Чего? — удивился Ян. — Предатель всё же был у них! Или и у нас тоже?

Ян выругался. Вот именно. Что отправило в бессознательное состояние Гарднера? Ладно, всё потом. Неужели они не видят проблему? Мы перебежали к горизонтальному транспортёру, который ожидал на позиции с открытыми дверями.

— У вас сбой сенсоров? К нам приближается их флот! Прибытие через три минуты!

— Мы ничего не видим. Что со старшим лейтенантом?

— Да мне откуда знать? Его сейчас засунут в медкапсулу. Готовьтесь к прыжку и ищите предателя! Следите за Томасом Ольсеном!

— Проверьте сенсоры, — бросил адмирал, видимо, в сторону. — Среди нас нет предателей. А вот пленные говорили, что они работают на Торговца. Как и вы раньше.

— Ты прикалываешься, что ли⁈ — воскликнула Анна. — Хочешь сказать, мы всё подстроили⁈ Тогда зачем этот цирк? Сейчас бы скрутили вас, никто бы отсюда не ушёл! Скорее, начинайте подготовку к отступлению!

— Он считает, что мы оправдываемся на случай, если кто-то уйдёт, — фыркнула Дарья. — О, надо же, разумный человек.

Рыжая к каналу связи не подключалась, так что Вавилов не слышал её высокой оценки его личных качество. Однако адмирал действительно отдал приказ начать разгон. При этом все орудия Янтаря прицелились нам вдогонку. Дистанция росла.

Мы галопом перебежали в ангар и распределялись по своим кораблям. Я слышал доклад Нолана, адъютанта Вавилова.

— Адмирал, сенсоры на варп-сигнатуры вообще ничего не видят. То есть, даже аномалии, которые мы засекали раньше! Мы полностью слепы! Перезагружаем системы!

Слишком поздно они начали маневрировать! Конечно у эсминца АКсИ была шикарная сенсорная система. Они должны засечь кого-то раньше нас! А кто ещё был вне корабля в тот момент? Молотоглав сесть в мелкий ангар не может, но у него состояние «спасибо, что летает». Инсигния-2 стыковался. А вот двух моих знакомых уже выпустил, чтобы из-за карантина не держать в ангаре вакуум. Но флотские истребители и не обязаны бать глазастыми. Это же не рейдеры или перехватчики.

— Контакт! — доложил Юра. — Закон Воздаяния заряжает главное орудие! Цель — Янтарь!

Со вспышками распада варп-поля позади нас возник весь флот. К счастью, достаточно далеко благодаря нашим подавителям РСТ.

Громада линкора, несущего супер-калибр была особенно опасна пока не покинешь радиус прицельного огня. Благо мы для него — не самая крупная цель. Вот ударный эсминец орионского производства может доставить неприятностей, не позволяя уйти. Чен-Су обычно делает быстроходные корабли.

Фрегат прикрытия просто помешает заслать ракету или влезть под щиты. И с ними два корвета, передающих позывные «Незримый» и «Аркбаллиста». Последний, собственно, уже знакомая снайперская модель «Хайка». Также один истребитель, да ещё производства астрагира. Модель «Сопряжение», немного легче серии «Авроры». Не самый новый, но это опасный противник с исключительными ходовыми качествами. По этому кораблю я лишь мазнул взглядом. Моё внимание притянул знакомый сверхтяжёлый истребитель. За ним летел… Флюгель — Марсию выкинуло вместе с основными силами Сайлентов.