Фронтир. Том X. Апокриф

Глава 9 В долгом полете

Я выдохнул, собрался духом и разбудил Ауру, которая всё ещё лежала в медкапсуле чисто из соображений безопасности. Вещество всё ещё действовало на неё, немного распаляя активность нервной системы и внося хаос в гормональный фон.

Большая крышка поднялась, открыв внутренности капсулы. Хотя смотреть там особо было не на что. При обычном открытии все манипуляторы прятались в герметичные отсеки. Оставалась только жёсткая кровать из множества сегментов, которые могли регулировать положение и переворачивать тело.

Янтарные глаза открылись, и я тактично отвернулся. Не то чтобы Аура стеснялась предстать передо мной в одном простом плотном белье, напоминающем спортивное.

— Так… что я пропустила? Эрик, чего так долго продержал во сне⁈

— На всякий случай. Тебе расскажет Анна… по связи.

— Куда собрался⁈ — меня схватили за плечо. — Я всё пропустила, да? Клянусь, придушу, если это так!

— Вещество крайне медленно и нехотя выводится из организма. Оно осело в тканях. Ты из-за него и стала такой буйной. Ладно, давай ты меня отпустишь, и я скажу… Анбиддены — это Старшие!

Меня забавляла столь яркая реакция. Кто же знал, что Аура не сможет себя контролировать. Теперь вместо лихорадки была ярость и мне попытались дать в морду. Пришлось отступать из медблока в коридор, с трудом уклоняясь от ударов.

Буквально шестым чувством ощутил необходимость уклоняться, уже в коридоре встретившись с изумлённым взглядом капитана.

— Даш, транквилизатор! Никаких станеров!

Аура решительно пёрла на меня. Я был в скафе, но не хотел, чтобы она сбила об меня кулаки, потому отступал. Ловкое тело изгибалось в немыслимых кульбитах. И, конечно, собрались зрители — Мико, Раймон, прибежавшие на крики Симон и Гарднер.

Наконец Дарья нашла, то что нужно и всадила дротик из пневматического пистолета в спину разбушевавшейся Ауры. Тяжело дышавшая зеленоволосая упала мне в руки.

— Ух… Эрик… что-то мне… не очень. Дай минутку, сменить настройки регуляторов гормонального баланса…

— Да не торопись. Признаюсь, с полуголой женщиной мне драться ещё не приходилось… а вы что встали? Эротическое шоу закончено.

— Её не свалила эта дрянь? — Дарья с изумлённым видом подошла и выдернула дротик откуда-то из спины Ауры, проверив, что инъектор ввёл всю дозу.

— Я же была шпионкой. У меня тонна всякого на сопротивляемость, — Аура повела плечами и рассмеялась. — Новые ощущения! И правда, никогда так не делала! Есть ещё в старости то, что не испытала!

— Безумие? Да это запросто.

— А сколько тебе? — спросила Мико.

— Да уж скоро сто одиннадцатый пойдёт! Надо в следующий день рожденья устроить праздник в честь красивой цифры… ой…

Она свела зелёные брови, мускулистая десантница, крупная даже без скафа, очень красноречивым взглядом осматривала тело аугмента.

— Ну… с такой задницей и правда легче затаскивать капитанов в койку. Хоть что-то натуральное осталось?

— Если что, во мне тоже мало деталей от оригинального человека, — я недовольно глянул на явно завидующую девушку и вернулся к Ауре. Её, похоже не задело, она неуверенно выпрямилась.

— Всё, отрегулировала модификанты и дополнительные органы. Бесплатные шоу даю только в частном порядке, так что пойду оденусь. Так понимаю, биологической угрозы нет?

— Ни малейшей. А вот рук не хватает.

Аура кивнула, ехидно подмигнула Мико и пошла обратно к медотсеку, виляя задницей. Дарья закатила глаза.

— Эта её черта раздражает. Ладно… продолжишь исследование скафандра Анбиддена?

— Я всё же не учёный и обещал помочь Яну с его скафом. Пока займёмся делами. Ты лучше сядь на мостике.

Мы разошлись по делам. Повреждённые скафандры, уже очищенные, притащили в мастерскую. Ян пока занимался своим штурмовым комплексом, собрав нужные детали. И я подключился к процессу замены побитых излучателей щита и замене одного из блоков питания. Потом ещё дырки в самой броне заделывать…

А скафандры ксеносов их бы просто зарастили. Пока побита просто броня — нет ничего проще, чем зарастить её.

Анна тоже оторвалась и вернулась к частично разобранному силовому мечу.

— Эрик, я тут подумала, попытаюсь взломать управляющий интеллект Старших. Лаура выломала несколько лазеров, но должна была действовать аккуратно. Не стрелять прямо в корабль, а по касательной, чтобы сломать только орудие.

— Ты сама знаешь проблему — его уже видели служащие АКсИ и имеют координаты. Обосновать продажу мы не сможем. Это всё равно что угнать почти их трофей и предложить продать им. А для начала: без топлива мы банально не сдвинем его с места и что-то я сомневаюсь в способности того комплекса производить ячейки из геотермальной энергии.

Анна хохотнула, а вот Ян оторвался от соединения проводов и закручивания болтиков.

— А если Торговцу? Или слишком нагло?

— Ну ещё бы. Да и пока рядом сидит ИскИн брать его штурмом рискованно. Вдруг он имеет право взорвать захваченный корабль? Там уж точно осталась пара не совсем пустых вспомогательных реакторов. Умерим жадность.

— Глушим связь и если огневая мощь батареи упала и Небосвод выдержит обстрел, то оттаскиваем на орбиту повыше. Главное найти чем подцепить или помощника! Хотя ладно, крейсер нам не так уж нужен, но там есть другие корабли. Где мы ещё добудем ускоритель РСТ для Шиитаке? А сколько там может быть оружия! Да мы Небосвод обвешаем пушками Старших!

Её голос стал мечтательным. И на такой соблазн и правда сложно не поддаться. Основа мощи корабля — реактор. Но у их пушек выше КПД по энергии, рейлганы точнее, плазменные более дальнобойные. И они выпускают энергию более концентрированно. Если у нас будет такое потребление, что мы за пятнадцать секунд осушим конденсаторы Небосвода, вполне вероятно, что щит противника просто не выдержит давления на пробой. Кстати, увести блоки конденсаторов тоже дорогого стоит.

В бою с Кирин флот дронов уверенно крошил значительно превосходящие по численности корабли ВКС и АКсИ. Один боевой Т3, шесть Т2 и штук двадцать боевых Т1 против аж трёх линкоров, группы крейсеров и более чем двадцати эсминцев! Авианосцы не в счёт. И если бы не сбой системы управления, нас бы перемололи с небольшими потерями!

С древними кораблями удаётся сражаться в основном потому что эрозия безжалостна и один на один мы сбиваем инвалидов со сбоящими щитами, нестабильными реакторами и полуслепыми сенсорами. Сменится ещё не одно поколение, пока мы сможем производить технику такого уровня. Каждая целая подсистема, что мы адаптируем, поднимает наш корабль на новые высоты.

— Сделаем всё возможное, чтобы туда вернуться. Так что, хочешь заранее сделать взломанный интеллект, чтобы не вскрывать каждую дверь на пути? Вроде у нас лежал где-то от разбитого эсминца…

— Он повреждён. Но мы и с фрегата снимали. Управлять полноценно не сможет, но что-то сделает. Как будет пара свободных дней, найду. А потом наверняка где-то дрейфует целый истребитель!

— Как вы можете обсуждать трофеи, когда мы ещё не нашли Марси? — недовольно проворчал Ян, сверля меня взглядом.

— Слушай… буду переживать и ходить мрачным — что это даст? Гарантирую, мы приложим все силы. Она крутая наёмница, справится. Не скорби раньше времени. Кстати, не замечал раньше, что она тебе так импонирует.

— Да вот… давай закончим и выпьем.

Я согласился, и мы сосредоточились на работе. Привёл его скафандр в порядок. Потом ещё повозились с парой дроидов. Несколько человек присоединилось. А ближе к третьему прыжку мы объявили отдых. Жаль, Кейн со Светой на Чёрном Ветре сами латали свои корабли, периодически уточняя, как там Освальд. А его мы, после стабилизации, отправили в заморозку. Требовалась разработка препарата, который разрушит вещество. Кстати, два контейнера приличного размера теперь отправились в наш трюм. Но нам требовался Эйнштейн с его персоналом.

Даже Ауру всё ещё подёргивало. Но она тоже отбыла на фрегат, который вёз Ронина.

Если до третьего короткого скачка люди вели себя культурно, то все расслабились, когда стало понятно, что до цели тринадцать часов скучного полёта. Викинг, сидевший до того в небольшой мастерской Энтропии над своим скафандром, весьма активно приставал к Веронике. Она в свою очередь понятия не имела, что делать с таким вниманием.

Мико показала тёмную сторону и мешала командиру налаживать личную жизнь, пока Юра не предложил выпустить пар. Все тут же вспомнили мой бой с полуголой Аурой и стали подначивать — даже Анна. Пришлось идти на ринг.

Первым моим противником выступил здоровенный киборг. Много массы и силы, недостаток техники, скорости восприятия и в целом ловкости. Их учат ближнему бою, но в основном в разрезе «как проще оторвать противнику что-то не нужное» или «куда врезать человеку, чтобы он пережил удар стальным молотом». В общем, Викинга уложил без проблем.

Следующим ко мне вылез Томас — тот самый вероятный предатель, по словам Лауры. Он размял шею и нагло улыбнулся.

— Не люблю хвастаться, но на офицерских курсах я был вторым по рукопашному бою. Вот же ж млять…

Он едва успел заблокировать прямой удар в нос. Ну а что, скоро спать — мозг и тело отдохнёт.

— Резонанс называли цепными псами федерации, потому что мы ловили самых опасных преступников и предателей. И делали это не только пилотируя истребитель. Успехами в рукопашном бою похвастать не могу: на фоне Эша я дилетант. Но вас в основном учат стрелять в ксеносов.

На полу Томас оказался через полторы минуты, несмотря на все старания. Упал на спину и поднял руки, засмеявшись. Мне кажется, некая наигранность в эмоциях была. Или попытка выплеснуть их иначе.

— Всё-всё, теперь буду рассказывать в барах, что меня побил доктор наук.

Я усмехнулся и подал ему руку, с вызовом посмотрев на Дарью.

— Ты устал, но если так хочешь…

— Вмажь посильнее! — крикнула Анна.

— Кому? — уточнили мы с Дарьей одновременно.

— Посмотрю, кто побеждает, и решу!

Что же… в этот раз вышло жарче и уложили уже меня. Как ни крути, а рыжая — мастер и обладает более свежей и продвинутой версией нейронки. Может включать более высокое ускорение, не перегружая мозг.

Состоялась ещё пара спаррингов, а потом продолжились гуляния. Гарднер перестал пытаться испортить нам веселье и вместо призывов к порядку общался с Мирой. Она хоть и присоединилась к нам, но молодая профессор, посвятившая жизнь науке, не могла влиться в компанию подпитой военщины и наёмников. Зато Тимур, переживавший за Софию не стал стесняться, и приложился к стакану так, что стал обсуждать с Яном проблемы развития научной школы, в которой слишком большую роль играет популизм старых «маразматиков», возносящих любимчиков.

Ян, чтобы опьянеть, ослабил до минимума фильтрацию крови и притащил из каюты какую-то фиолетовую бурду. Он увлечённо слушал и сокрушался об «аналогичной ситуации в структурах службы безопасности Ассоциации». Пока он говорил, Анна незаметно подошла сбоку и ткнула дуговой зажигалкой с длинной палочкой в коктейль. Тот загорелся.

Вот только страдающий из-за расставания пилот этого не заметил и выпил его прямо так. Слегка пахнуло палёными волосами — хорошо ещё что он не отращивал бороду. Но на этом всё — мужик!

Люди отдыхали. Чарльз с желанием убивать смотрел, как платиновую блондинку уводит из кают-компании Юра. Я тоже собрался уходить, но чтобы сесть на дежурство. Слишком много важных вещей происходит, чтобы упускать контроль. Анна подтянулась за мной и когда я сел на капитанское кресло, устроилась на коленях. Мы остались в одних комбинезонах. Так что было вполне удобно.

На больших экранах отображались данные со сканеров, выравнивание яркости позволило довольно чётко видеть, что космос подсвечен бордовым. Ещё немного изменить, сделать картинку менее реалистичной — и вот космос вокруг вовсе стал алым облаком.

— Красиво… — устало пробормотала Анна. — Кто-то идёт…

Раздались шаги, на мостик зашла Дарья.

— Не помешаю?

— Едва ли, — отозвалась Анна. — Тоже захотелось тишины?

— Пожалуй… и спокойно поразмышлять о смысле находок. Может, Сайленты в чём-то правы?

Рыжая обошла консоли навигаторов, и облокотилась на них, устроившись на полу. Ничем не ограниченный вид на экраны, видимо, заинтересовал Анну и она слезла меня, потянув туда же.

— Правы в том, что в космосе можно найти какое-то дерьмо? — уточнил я. — Ну, Анбиддены сами нашли терранцев.

— Но люди послали колонизаторов и один зашвырнуло аж сюда… Может, человечество опоздало? Галактиками уже правят более могущественные расы. И они здесь. Знают о нас.

— О, подруга, далеко мысль зашла, — Анна села рядом с рыжей, закинув ей руку на плечо. Удивительная картина, вспоминая как в штыки она воспринимала Дарью при первой встрече. — Беспокоишься?

— Пожалуй. Нас ждёт война с Анбидденами… наверное. Я помню, что Старшие были ксенофобами и истребили ещё одну водную расу. Возможно ли, что они просто не хотели, чтобы в галактике жил ещё кто-то? Знаешь… прошедшей ночью снилось. Сначала летала в вингере над мёртвыми городами Аризоны… а потом как-то поняла, что это Аллар. Нашла дом родителей, там братья, отец, мать…

— Это оружие страшнее ядерного, — согласился я, разглядывая туманность и звёзды. — И, что ещё хуже, технологии терранцев явно примитивнее наших, а значит мы тоже легко произведём подобное оружие. Полная зачистка живой силы противника без вреда инфраструктуре… Надеюсь, оно полностью стёрто.

Краем глаза заметил, что Дарья и Анна удивлённо посмотрели на меня.

— Против ксеносов оно бы очень помогло, — задумчиво сказала рыжая.

— Думаете, ни одна нация не направит его против другой? — я вздохнул и покачал головой. — Когда ты бьёшь ядерными боеголовками, бомбардируешь плазмой — ты уничтожаешь город. А тут просто заходи и получай пустую планету с ничейной инфраструктурой. Ксеносов-то не жалко, но судя по обломкам флота, у него серьёзное ограничение по дальности и стоимости, нужно прорваться хотя бы к низкой орбите. В таком случае можно обойтись и ядерным оружием. А касательно сна — не думай об этом. Терранцы были на порядок слабее любой из трёх наций Пузыря и всё равно одержали верх.

Дарья кивнула, а вот Анна задумалась.

— Кстати, хороший вопрос… в книгах было описано, что Анбиддены сражались парой тяжёлых кораблей. Ничего про москитку — странная тактика. Ведь Старшие раньше охотно строили рой беспилотных дронов, который останавливал мясную волну ксеносов. Ай, ладно, не хочу сейчас их обсуждать. Надо поскорее возвращаться. А то Ганс долетит до наших и поднимет всех на уши.

— Ничего, Шериф побудет командиром, — кивнул я. — Надо спасти Эйнштейн и стребовать с АКсИ награду повыше.

— Что-то для Торговца заберём? — уточнила Дарья, расслабившись, лицо стало умиротворённым.

— О… — Анна посмотрела на меня. Пожалуй, отличное время.

— Даш, тут такое дело, пожалуй один из моих заместителей тоже должен быть в курсе. И ты понимаешь, что будет, если данные утекут.

— Торговец связан с АКсИ? — перебила Дарья и на удивлённый взгляд нас двоих ухмыльнулась. — Ну, мысли были и раньше, а сейчас поняла из контекста. Не можешь победить — возглавь, так? Ловко. Слышали историю «Чёрной воды»?

Мы с Анной переглянулись, и я качнул головой.

— Удивлена! А это, между прочим, сто лет назад был колоссальный пиратский синдикат. Как Туманный Флот до столкновения с нами. Вот только он управлялся специальным отделом.

Я присвистнул и понял причину.

— Каперством тоже занимались?

— Естественно, причём не на своей теории. Очень спорное было дело. С одной стороны, когда решили всё это свернуть, случилась самая грандиозная зачистка пиратов за всю историю Пузыря. С другой — тысячи людей погибли, пока организаторы ждали и собирали настоящих пиратов вокруг себя. И сами не могли не запачкать руки. И, самое худшее — произошла утечка информации.

— Что сделали с главой ведомства? — уточнила Анна.

— Пропал без вести вместе с близкими родственниками. Думаю, спрятали. Был международный скандал. Не знаю, до чего конкретно договорились, ведь и пиратов Ориону и Альянсу почистили. События не особо афишировали. В общем, к чему это я, новость хорошая. Но немного обидно, что не сподобился сказать раньше. Как бы пафосно ни звучало, но я обязана тебе жизнью и скорее умру, чем предам. Вещества и пытки не помогут: я могу как Кирин стереть часть памяти или, подобно тебе, сжечь мозг. И не буду настолько нерешительной, чтобы меня вырубили и нарушили контакт с сеткой. А Аура знает?

Я потёр висок. Анна растрогалась и крепче обняла рыжую, прося так не делать. Ведь всегда есть шанс спастись.

— Нет, но скоро может узнать. Извини, дело не в недоверии… просто всякое может случиться, и если АКсИ открестится, то вот нам потом прилетит.

Дарья фыркнула, произошла некоторая переоценка наших действий. Она рассказала о беспокойстве своего отца насчёт «сомнительных связей». Остаток вечера прошёл в тесном кругу. Само собой, я краем глаза поглядывал за чужаками, особенно за Томасом и Лаурой. Хотя последняя развлекалась с Юрой. Несанкционированных попыток присоединиться к сети не было.

Антивирус «Абсолют» работал в режиме повышенной защиты, постоянно отбирая солидный кусок вычислительной мощности.

Наконец я утомился и ушёл спать. Девушки решили ещё поболтать, так что отправился в одиночестве. Завтра будет ещё немного времени на подготовку и посмотрим, что нас ждёт на месте.