Фронтир. Том X. Апокриф

Глава 3 Наследие ушедших

Несколько потрясённый случившимся, я рассматривал системный отчёты о результатах прыжка, мёртвую планету рядом и красивую алую туманность. Мы оказались в солидном поле обломков и это не сулило ничего хорошего!

В голове неслись мысли, анализируя случившееся. По крайней мере сразу никакой проблемы не видел — нас ничто не спешило атаковать.

Эффект действительно был похож на перенаправление выхода из-за маяка сверхмассы, расположенного слишком близко от звезды. РСТ двигатели целятся в источники гравитации и вместе с тем требуют ослабленной пространственной грани в точке выхода. Таковая есть в гравитационных колодцах. Но вместе с тем высокая гравитация делает разлом нестабильным и перегружает иной механизм двигателя, отвечающий за то, чтобы корабль не разорвало на части.

Однако на самом деле целая звезда совершенно не нужна для формирования оптимальных условий: можно выйти и около планеты. Это даже получается в экспериментах. Но в таком случае оптимальная зона выхода пересекается с твердью планеты, а разброс так велик, что двигатель действительно может попытаться открыть разлом внутри неё. Ничего не выйдет и ты останешься в пространстве перехода. Корабли, не вышедшие из прыжка, всегда исчезают.

Ещё можно выйти в плотных слоях атмосферы. Последствия варьируются и не редко разрушительны либо для корабля, либо для находящихся на планете.

Однако маяк используется для создания искусственной оптимальной зоны. И плюс к тому он генерирует крохотную точку с такой массой, что она может работать как удобный маяк для РСТ-прыжка. Настолько хороший, что если его расположить около звезды и не задать заранее поправку, то двигатель получает нечёткие данные о позиции цели в предположительно четырёхмерном пространстве и при формировании тоннеля перехода его иногда раздваивает и формируется два выходных разлома. Только благодаря аварийным протоколам корабли без проблем могут это пережить.

Вот и сейчас эффект был точно таким же, только маяк сверхмассы как будто возник из ниоткуда и сам настроил на себя тоннель. Сайлентов тут не видно, зато именно с таким эффектом столкнулся исследовательский фрегат Иной Орбиты.

— Шард, что происходит⁈ — Гарднер, сидевший в кают-компании, ворвался на мостик.

Примерно такой же вопрос прилетел с Чёрного Ветра, а также ещё от пары людей на борту Небосвода. Разве что все добавляли эпитеты по своему вкусу.

«Координаты определены: Сектор Огненный маяк КТ-И 3. Индекс безопасности 0.0. Тип звезды: нейтронная».

Систем отобразилась на карте сектора, а нас неслабо зашвырнуло вперёд! Немного в сторону от прямого курса, но мы теперь ближе к Терре! Вот и ответ, почему они летали на варпе! Я немедленно включил общекорабельное оповещение и канал связи.

— Боевая тревога! Мы попали под действие системы перехвата Старших! Млять, ёп эту говножопу! Что же нам так везёт⁈

По щитам Небосвода прилетел фиолетовый луч из крупного калибра! Кто бы сомневался!

Активировать дополнительные щиты! Разворот и предельная тяга!

— Кейн, отлетайте подальше! Даш, Ян, ищите активные корабли!

К счастью, траектория была не самой худшей, а источник атаки один. Требовалось лишь скорректировать курс так, чтобы на её пути находилось что-нибудь крупное. Вот только если на нас нападут корабли Старших, будет совсем задница. И не протаранить бы здесь всё.

Вся мощность на щиты и движки, двухпоточник действует. Сорок процентов тяги на маневровые для смещения вправо и вниз относительно плоскости. Какой же Небосвод тяжёлый по сравнению с Иштаром!

— Шард, что это за фигня⁈ — прокричал Кейн.

— У Старших есть технология, позволяющая перехватывать корабли в прыжке! Выдёргивать все, попадающие в определённый радиус! Предположительно, требует наличия неподалёку нейтронной звезды!

— Да это же невозможно! — воскликнул где-то позади Харвиц. Уж его скрипучий голос узнаю!

— Невозможнее прыжка на тридцать пять тысяч лет? — нервно хохотнула Дарья. — Эрик, огонь садит щиты довольно медленно, мы легко покинем радиус прицельной стрельбы. Активных кораблей не обнаружено!

Я был занят просчётом траектории так, чтобы между нами и орудийной платформой на планете оказалось как можно больше кораблей, однако сейчас отвлёкся. Всё ещё никаких странных сигналов.

— Вот не хочу накаркать…

— И не надо! — перебила влетевшая на мостик Анна.

— Мы сдохнем, если ты это сделаешь, — поддержал Ян. — Руслан, готовь большие пушки.

— Чего, абордаж летит⁈ — раздался напряжённый голос.

— Да нет. Мы же сейчас попрёмся на эту планету выносить комплекс. Я так… заранее. Эрик, мы получили снимки источника. Тут нет и не будет активных кораблей. Смотрите, — на главном экране появилось окно.

Телескопы автоматически настраиваются на источник угрозы, но Ян расширил сектор съёмки, показав нам занимательную картину.

Итак, у нас на мёртвой каменистой планете с тонкой азотистой атмосферой имеется расположенный в кратере комплекс Старших, топорщащийся большими пушками. Не совсем целый, есть серьёзные повреждения, но очевидно они не критические. Причём, судя по разлёту обломков, это не внешний урон, а детонация одного из модулей.

Сам комплекс, выглядящий сверху восьмигранником, в диаметре около семи сотен метров. Вокруг него плотная алая роща неких растений, занимающая всю остальную площадь трёхкилометрового кратера. Окрестная местность представляет собой невысокие пологие горы. А недалеко от кратера и, стало быть, вне зоны поражения орудий, стоит смутно знакомый рейдер с очень примечательной раскраской в виде пламени, бьющего из нарисованных пробоин.

Картинка скверная. Уже по одному внешнему виду я догадывался, кого мы здесь нашли, но Ян дополнительно включил сравнение с кораблями нашего флота и алгоритм подтвердил, что это Надёжный — один из кораблей наёмников, следовавших вместе с нами.

— Нужно связаться с ними, — сразу опомнился Джон Гарднер.

— Свяжемся и без твоих команд. Их передатчик неактивен. Но до чего меткий комплекс! Поддерживать геостационарную позицию ровно над ним, продолжать наблюдение.

Небосвод ещё довольно долго поливали лазерные орудия планетарной батареи, пока мы не поднялись на гораздо более высокую орбиту и теперь держались на той же точке над поверхностью планеты за счёт постоянной тяги двигателей.

— Шард… что это такое? — спросил по каналу связи Томас. Остальные из АКсИ были готовы взлетать и створку ангара мы открыли, но команду на отлёт так и не дали.

— Я рассказал.

— А откуда вы это знаете? — спросил Джон с нажимом.

— Повежливее, ты здесь гость, — осадила его Дарья.

— Даже мы не слышали о такой технологии, а вам про неё хорошо известно — откуда?

Я глубоко вздохнул, думая, как бы поделикатнее послать офицера АКсИ. Встал с поста навигатора и взглянул в глаза.

— Гарднер, я не обязан отвечать на ваши вопросы. Мы узнали многое из разных источников информации. Не сомневайтесь, АКсИ в курсе. Верно, Харвиц, Сильвер?

Двух учёных тоже пустили на мостик. Точнее, их привела Анна. Мико и Викинг сначала переполошились, но теперь уселись в кают-компании. Я включил трансляцию камеры на виртуальные экраны для экипажа и любой мог посмотреть, что происходит.

— Знаем… не ожидали, что вы в курсе, — прищурился старый учёный. — Но, боюсь, я лишь поверхностно изучал вопрос. И что же вы можете сказать?

Вперёд вышла Анна, подмигнув мне. Отлично, она лучше с ними знакома, пусть и говорит.

— Радиус покрытия плавающий, но составляет от ста пятидесяти до двухсот световых лет. Про предположение насчёт нейтронки Эрик сказал. Это всё, что мы знаем.

На главном экране появился иной фокус. Мы были рядом с планетой, расположенной на первой стабильной орбите — довольно далёкой от звезды, которая отсюда казалась крупной белой точкой. Приближение дало намного более красивую картину — яркий бело-голубоватый огонёк, окружённый множеством плазменных дуг разного размера, замыкающихся на звезду.

— Это… нейтронка такая? — удивился прибежавший Юра.

— Ага… георотатор, — кивнула Анна. — Подкласс, характеризующийся очень сильным магнитным полем и низкой скоростью вращения. Максимум пара сотен оборотов в минуту. Если что, у эжекторов, то есть радиопульсаров, бывает по шестьсот — семьсот. Размеры магнитосферы таковы, что плазма останавливается раньше, чем будет захвачена гравитацией.

— Я ни разу не видела подобные! — воскликнула Аура. — К ним же вообще прыгать нельзя! Даже к чёрной дыре прыгать безопаснее!

Несколько людей, вроде Оза, были не слишком осведомлены, и Анна им кратко пояснила причину. Прыгнув к такой дряни, как ни старайся настроиться на максимально дальний выход, рискуешь попасть в потоки плазмы, текущие в экстремальном магнитном поле. От чёрной дыры ты можешь выйти достаточно далеко, как и от любой звезды гипергиганта, а вот к георотаторам летают исключительно в варпе из соседних систем.

Это было не так уж важно: главное, что в системе есть небольшой объект с очень сильной гравитацией. И перехватчик РСТ. Ненадёжный на попытки вызвать его не отвечал. А вот анализ поля обломков дал гораздо более интересные результаты.

— Тут есть корабли Старших и человеческие. Есть несколько органических конструкций небольшого… разведчика ксеносов дальнего радиуса.

На экране появился более-менее уцелевший корабль с общей цилиндрической формой с несколькими грибовидными пучками усиленных сенсоров и торчащими антеннами. Эффективно, ничего лишнего — проектировщики зелёных постарались. Хотя только я один здесь, наверное, не считаю корабль уродливым.

Точнее мы увидели переднюю половину корабля, который в сущности представляет собой летающий топливный бак с РСТ.

При ближайшем рассмотрении стальных обломков кое-что бросилось в глаза. Дарья вывела новое изображение.

— Почти наверняка это Бегемот — тяжёлый эсминец Сайлентов. А это один из их корветов… вероятно: обломок недостаточно большой.

Картинка изрешечённого эсминца, развалившегося на два больших куска и множество помельче, сменилась носовой частью малого корабля. Куда делось остальное определить не удавалось.

Вот и слабые энергетические сигнатуры, что я засёк сразу. Какие-то ещё остывали, расплавившись: где-то должно быть работали аварийные ядерные реакторы. Но источники сигналов были уничтожены.

— Значит, перехватчик ловит всё, что попадёт в зону действия. Интересно, они сюда сразу попали или их затянуло. В любом случае, одной проблемой меньше. Нужно попытаться опознать все обломки человеческих кораблей. Фокус на обломках малых.

Вслух не говорил, но все и так поняли — попала ли сюда Марсия?

Дарья склонилась над экранами и дала увеличение на большой корабль Старших. В нашей классификации нечто между эсминцем и крейсером.

— Но как Бегемота сбили? Неужели взаимное уничтожение?

— Его могло повредить около Генератора червоточин, а тут он просто не смог вовремя уйти от орудийной платформы. Но… какой-то слишком целый этот корабль. Может быть, у них закончилось топливо?

До того, как мы успели придумать объяснение, в системе коммуникации появилось предупреждение.

— Обнаружен лазерный передатчик! — доложил Юра.

— Принять передачу, — тут же приказала Дарья.

— Он не может настроиться, сигнал исходит из обломков и слишком далеко. Это… модель Рарог — одна из Инсигний. Он тяжело пострадал.

Истребителю крепко досталось — щиты неактивны. Но тем не менее у него уцелело специальное устройство безопасной связи.

— Я на разведку! — сказала Аура, уже покидая Чёрный Ветер на Ронине.

— Погоди, куда⁈ — воскликнул я.

— Всё равно Ронин — лучшая кандидатура! Самый мелкий и юркий корабль!

Так-то она права, пускай занимается. Своя голова есть, объяснять, что делать не нужно.

— У вас проблемы с подчинёнными… — прокомментировал Гарднер.

— Какие достались, — хмыкнул я и посмотрел на Яна, сидящего за вспомогательным постом около капитанского кресла. Он почувствовал мой взгляд и покачал головой. Тем не менее лицо было нервным. Флюгель могло разнести на мелкие обломки, так что опознать не выйдет.

— Доктор Шард, какие у нас варианты? — спросила Мира.

— Два, в общем, очевидные — я кивнул на планету. — Либо мы отключим эту хреновину, либо нам светит лететь около двухсот световых лет в режиме варпа. А это… около девятнадцати дней на нашей скорости. Судя по всему, команда Надёжного как раз решила реализовать первый вариант. Смело, учитывая сколько дроидов может сидеть внутри комплекса.

— К орудийной платформе по поверхности планеты не добраться… будь она целой, — Анна всё что-то сосредоточенно вбивала в систему. — Взорвавшийся модуль мог создать мёртвую зону защитных орудий. Можно ещё попробовать взять щиты на истощение. Следов обычных пространственных аномалий нет, то есть и подпространственного генератора тоже.

— Так-то у нас рельсовые снаряды не бесконечные. Сколько мы потратим, начав палить с орбиты? И не проиграем ли битву резервов такому комплексу? О… Маш, что там?

Вновь активировался канал связи и вот теперь я присвистнул. Она выступила ретранслятором связи, встав на удобную позицию.

— Тимур, что ты делаешь на Инсигнии?

Лицо учёного разгладилось. Он плавал в невесомости, но вместе с тем выглядел очень уставшим.

— Эрик, вы тоже попали под перехватчик? Погоди, глупый вопрос! Рад вас видеть! Я уже думал, что умру здесь в одиночестве.

— Одиночестве? — сразу ухватился Джон. — Профессор Марцинкевич, что стало с лейтенантом Жаровым? И как вы оказались на борту корабля?

Профессор несколько раз вдохнул и выдохнул, успокаивая нервы.

— Давайте по порядку. Был отдан приказ активировать последовательность запуска генератора червоточин. Я остался следить за активацией и останавливать интеллект от применения орудий: он всё время старался перейти в боевой режим. Мы бы пострадали больше напавших. Только когда удалось убедить систему перестать пытаться активироваться, я вместе с несколькими бойцами десанта эвакуировался на Инсигнию-3.

— Вас закинуло сюда? — спросил Харвиц.

— Да, повреждённый эсминец и несколько кораблей…

— Тут был Флюгель? — перебил Ян. — Сверхтяжёлый истребитель производства Кидомэй. Пилот Марсия.

— А? Нет, такого не было, — мотнул головой Тимур к нашему облегчению. Если она попала в другое место — шанс есть. Тут мы не видим иной активности. — Из союзников только Шарма. То есть экипаж Надёжного. Было так…

Тимур пересказал, как они влетели. Тогда ещё корабли Старших были активны — точнее крейсер, два фрегата и москитка. При этом самый тяжёлый действовал крайне неэффективно — стрелял слабо и не использовал волновой излучатель. А в итоге вовсе отключился.

Бегемот пережил проход не очень хорошо, и орудийная платформа упорно его обстреливала. Но и эсминец до последнего отбивался ракетно-торпедным запасом и сбил фрегаты, прежде чем главный реактор аварийно погас, а вспомогательный детонировал. Тяжёлая броня долго держала лазерный обстрел, к тому же эсминец крутился, подставляя всё новые сегменты.

Жаров и Шарма сначала минимально вмешивались в столкновение и просто бегали от кораблей, стреляя только в тех дронов, что гонялись непосредственно за ними. А потом решили, что агрессоры им не друзья и начали помогать Старшим, которых почти размолотили. У пары москитов также в продолжительном бою иссяк запас топлива. Правда в итоге Инсигнию подбили, но когда корабли Сайлентов закончились, они смогли на скоростных манёврах добить последних дронов Старших.

— Кто-то ушёл? — уточнил я.

— Да, улетели два рейдера, судя по всему эвакуировавшие экипаж. Остановить не смогли, но прикрывающих сбили.

— И вы решили, что отличная идея лезть на планету? — немного ироничным тоном спросила Аура. — Там же должно быть множество дроидов! Что там произошло?

Тимур печально вздохнул.

— Представляете, сколько мы сражались? У нас самих баки практически пусты. Эсминец похож на головку сыра, там вообще нет целых баков! Я занимался изучением полученных АКсИ данных о таких устройствах. У них дальность под двести световых лет. Но исследования оказались неполными — это устройство, судя по всему, умеет блокировать варп. Двое улетели, как я сказал, но спустя примерно четыре часа мы засекли вспышку пространственных искажений. Сигнатур в варпе не возникло — вывод напрашивается очевидный. И дальность блокировки мы не представляем. Требовалось отключить перехватчик.

Я с Анной переглянулся. Харвиц и Мира выглядели поражёнными. Гарднер шагнул ещё ближе.

— Профессор, я правильно понял: вы рассчитали, что разогнаться до третьей космической для этой системы и дрейфовать на досветовой к ближайшей звезде будет стоить вам слишком больших запасов топлива. Поэтому Жаров принял решение попытаться отключить систему перехвата имеющимися силами?

— Я буквально это и сказал, — раздражённо бросил Тимур. — Не знаю, что произошло. Инсигнию спрятали у обломков, сначала всё шло нормально, но связь внезапно оборвалась.

— Хреново… — задумчиво сказал Юрий. — А какие силы имелись?

Тимур подумал несколько секунд и бессильно покачал головой.

— А давайте вы меня сначала вытащите из этой консервы? Я вообще-то очень хочу знать, что с Эйнштейном и Софией. Силы были. На Бегемоте осталось достаточно оружия, захватили часть боевых дроидов. Меня не взяли с собой потому что только я мог бы помочь с отключением системы без повреждения. Или попытаться найти маленькую силовую установку и подключить к нашим энергосистемам.

Вот и новая загадка. Ронин забрал профессора, пока мы кратко пересказывали произошедшее с нами. Сказать, что Тимур был потрясён — это жутко преуменьшить!

Что интересно, на борт Небосвода он пришёл не в лёгком скафе учёного, а я весьма продвинутом пехотном, притом без символики АКсИ. Видимо, с Бегемота. Обмен новостями продолжился уже в кают-компании, где учёный под недоумёнными взглядами коллег не отказался от пива, причём довольно крепкого.

С нашего переноса прошло уже около суток. Операцию начали вчера, с тех пор никаких изменений не наблюдалось. Интересный вопрос задала Анна.

— Если эта система давно действует настолько активно, что даже у Старших кончается топливо, то откуда оно у платформы? Она же должна каждый раз тратить огромное количество энергии.

Тимур помассировал переносицу и осушил банку.

— На планете высокая вулканическая активность. Присмотритесь к системам отвода газов. Думаю, всё питает геотермальный генератор.

— Все те лазеры? — не понял Руслан.

— Конденсаторов побольше поставить, вот и весь вопрос, — проворчал учёный. — И пару запасных генераторов на случай высокой нагрузки. Судя по всему, запуск одного прошёл неудачно. Думаю, вы сами видели разрушения.

— Эм, прошу прощения, что вмешиваюсь, — заговорила Мико, на лице было написано нежелание лезть в ту дыру, что я прекрасно понимал. — Если геотермальный генератор ограничен в отдаче энергии, а один из вспомогательных реакторов взорвался, нет ли тогда шансов продавить щиты?

Пока она говорила, мне пришло сообщение с мостика, от Яна с пометкой: «Что думаешь?» Он прислал очень любопытную фотографию.

— А ты знаешь, какой мощности оставшиеся генераторы? — Анна покачала головой. — Нет, мы скорее истратим боеприпасы.

— Если вы это уничтожите… — голос Харвица дрогнул. — Это же уникальный объект! Новая технология!

— Предпочтёшь остаться здесь? — сухо спросил я. — Я бы и сам хотел отключить платформу. Но думается, для этого придётся забраться в самое пекло. И не могли же они оставить Надёжного без присмотра? План сам собой вырисовывается. Есть кратер, накрытый щитом. Корабль подлетел почти в упор к нему. Если там есть мёртвая зона малых орудий и на уровне поверхности двигаться безопасно, то можно сломать все орудия, способные угрожать рейдеру. Если выползут дроиды — выманивать их к истребителю.

— Очень удобно, — согласилась Дарья, тоже наверняка составившая план проникновения. — А если их директива держит рядом, то можно спокойно отходить на передышку и перезарядку. Не нашлось что ли на эсминце и пары целых ракет? Есть одна очень нехорошая догадка. Я бы сказала, жесть какая нехорошая, ставящая нас в тупик.

— Неизвестное оружие, пробивающее любую толщу защиты?.. — уточнил Гарднер. — Вы думаете, Старшие и есть Анбиддены?

Я кивнул и вывел картинку на экран.

— Вероятность есть и вполне реальная. Там Ян продолжает рассматривать обломки. Похоже, не так ли?

На экране появилась фотография обломков от корабля неизвестного размера. Просто остроконечные куски тёмно-серого металла с заметными округлыми канальцами. Они не светились, а срезы выглядели как сколотые кристаллы со сложной структурой.

Такие обломки были не единственными, нашлось ещё несколько.

— В сущности… Анбиддены тоже могли попасть в ловушку, — заметил Гарднер.

— Вы правы. Попасть в ловушку и захватить управление чужими автоматизированными системами, понеся некоторый урон. А потом установили тут своё оружие у которого, например, очень ограниченная дальность. А ещё здесь много других обломков тяжей. Чьи они — кораблей терранцев? Или ещё кого-то закинуло в аномалию? Первое вероятнее. Но если их корабли не умели прыгать, значит они сами сюда прилетели вопреки блокиратору РСТ.

Все ненадолго замолчали. Ставки повысились — спуск на планету грозит внезапной смертью от неизвестного оружия. Когда ты видишь пушку противника, можешь прогнозировать бой, вычислять шансы и соизмерять риски, то действовать гораздо проще. Но параметры этой дряни неизвестны.

— Ну, тогда у меня есть предложение, — заключила Аура, а когда на неё посмотрели, лукаво улыбнулась. — Но я кое-что хочу за помощь.