Галактика-Белая. Книга 13

Часть 1. На линии судьбы. Глава 1

Двенадцать месяцев с начала войны.

На три больше, как не стало Искандера.

Та жизнь, которая «до» уже давно перестала быть реальной. Что-то такое, оставшееся в счастливых воспоминаниях.

- Капитан, легли. Стапель технический код принял, - Антон развернул ложемент в мою сторону, демонстрируя уже слегка подлинявший фингал.

Новый первый помощник тоже был Антоном. Антоном Ильиным. Волосы черные, жгучие, крупной волной. Глаза зеленые, задиристые. Плечи широкие.

В отличие от Сумарокова, попавшего в мои руки флегматиком и вроде как службистом, этот свое нутро баламута продемонстрировал сразу. Когда пришел черед доказывать, почему именно он должен занять место справа от меня, не нашел ничего лучше, как начать травить ходившие о группе «Ворош» байки.

К тому времени, когда доложил о выполнении тестовых заданий, показав лучший в сборке из десяти кандидатов результат, я уже едва не заикалась от смеха.

Как оказалось, это был не предел. Анекдоты, шаржи, розыгрыши, куплеты, которые сочинялись прямо на ходу. И - барышни, которых он отбивал, соблазнял, очаровывал и бросал, но так, что те продолжали ждать его возвращения.

- Принято! Стапель код принял, - повторила я за ним. Отстегнуться успела раньше, поэтому сразу поднялась. Потянулась.

Двенадцать месяцев с начала войны.

Мы возвращались, чтобы снова уйти в бой.

Мы уходили в бой, чтобы вновь и вновь возвращаться.

- Так, парни, - окинув командный тяжелым взглядом, произнесла я, - если все будет, как в прошлый раз…

Тарас поднялся рывком, посмотрел на меня едва ли не обиженно. Мол, капитан, ты о чем? Сидевший вторым Стэш, доставшийся нам благодаря стараниям Джориша, идеально скопировал.

До места дислокации мы не дотянули – на выходе из очередного прыжка напоролись на охранение домонов, пришлось запросить поддержку. Ближе всех оказались разведчики стархов. Они-то и притащили на свою базу.

- Кайман, - вызвала я Кравчика, принявшего после Слайдера командование штурмовой группой, - твоих это тоже касается.

- А мы тут при чем? – ожидаемо «удивился» тот, появившись на поднявшейся внешке.

- Вот и я думаю, - кивнув, «согласилась» я, - при чем тут вы?

- Капитан, так мы же…

- Все, Кайман, - оборвала я веселье. – Я – сказала, вы – услышали. Будут проблемы, одним внушением не отделаетесь. О нас и так уже…

Легенды о нас действительно ходили. Разные легенды. С диапазоном от безрассудных отморозков, до любимчиков Судьбы.

Махнув рукой – все с офицерскими нашивками, сами разберутся, подошла к площадке телепортатора.

Обо мне, как и о команде, говорили. Хорошего – мало, чаще…

На фоне слухов, с кем из своих капитанов я уже переспала, высшие награды кангората и империи Старх’Эй совершенно терялись, так что в череде всего остального «бесчувственная сука» звучало едва ли не уважительно. Как и «белокурая бестия». Когда-то.

Мне было все равно! Умерло. Отболело. Ушло вместе с теми, ради кого грызла бы глотки, отстаивая собственную честь.

Добравшись до каюты, сменила рабочий комбинезон на повседневку, да забрала вещи. Быстрее, чем за двое-трое суток техники вряд ли разберутся. Не с теми проблемами, с которыми мы свалились им на голову.

Кирьен перехватил на выходе, забрал дорожную сумку, добавив ее к своей, пристроился за спиной. Кайман догнал уже на стапельной площадке, на пару шагов опередив Тараса.

- Стас передал, что Торрек у медиков. Говорят, буянил.

«Кертачи», которым тот командовал вот уже три месяца, шел у меня двойкой, прикрывая до подхода стархов. По итогам боестолкновения «Дальнир» вышел на оранжевом, они – на красном. Хорошо еще, без невосполнимых, а то бы…

Без собственного скорбного списка мы не обошлись. Пока по минимуму, но для меня и этого было много.

- Принято, - кивнула я, спускаясь. Подошла к вахтенному офицеру, замершему в центральной точке маятника, который «раскачивал» шагами, дожидаясь нашего появления. – Лидер-капитан Орлова.

- Рихтех Бердикс, - поприветствовав, представился он. – Вас ожидает капдар Ридэс, но если вы…

Рихтех – капитан-лейтенант, если соотносить с нашей иерархией. Капдар – капитан второго ранга…

Судя по всему, меня только что пытались поставить на место.

- Захвати сумки и сбрось, где нас разместят, - обернулась я к Кравчику, тут же вновь посмотрев на старха: - Можем идти.

- Капдар ожидает лишь вас, - не знаю, что уж он решил продемонстрировать, но прозвучало довольно категорично.

- Приказ адмирала Соболева, - жестко отрезала я. И добавила, не без иронии: - Скажите спасибо, что второго уволокли медики. А то бы здесь…

Похоже, кого именно уволокли, старх понял, потому больше настаивать не стал, приняв, как факт, что отделался легким испугом. В отличие от Торрека, Кирьен предпочитал выглядеть безобидным.

- Следуйте за мной, - с каменной физиономией бросил старх, тут же направившись к выходу из ангара.

- Раньше нас не любили только скайлы, - чуть слышно произнес Кирьен.

- Ты еще помнишь те счастливые времена? – усмехнулась я, заметив, как напряглась спина шедшего впереди офицера.

- Капитан, а может… - вроде как «поймал» кураж Кирьен. И даже подобрался, намекая, что собирается перейти вот к этому самому… может.

- Отставить, капитан-лейтенант, - холодно отчеканила я, добавляя образу «самодурства». А что, сами разукрасили меня мрачными красками. Пусть привыкают.

- Как прикажете, лидер-капитан, - тут же подтянулся Кирьен, вписываясь в игру.

Люди, демоны, стархи, скайлы, самариняне, домоны, тарсы…

Ашкер ардона, капитан дорга, дарон, жрецы высшего и полного посвящения, матессу…

Капитаны и их помощники, пилоты, техники, специалисты других направлений…

Группа «Ворош» перемолола всех, найдя то общее, что делало нас похожими. Мы знали, что такое честь и долг! Мы шли до конца!

Патетика, как средство борьбы с раздиравшей душу тоской?

Это был мой вариант. Возможно, не самый лучший, но пока помогало.

- Давно вас сюда выставили? – посчитав, что окончательно испортить оношения всегда успею, спросила я, входя в лифтовую кабину. Сопровождавший нас офицер как раз развернулся, так что получилось глаза в глаза.

- Да уже месяц, - показалось, что устало, ответил он. – До этого стояли у Ройхе.

Скривившись, понимающе кивнула. Ройхейская бойня. Шесть ардонов с полной загрузкой против трех эскадр и двух мобильных баз.

Держались те сутки, пока не подошел корпус скайлов. Из каждых десяти – девять погибших…

- Твари! - не стал сдерживаться вставший за спиной Кирьен.

- Твари, - едва ли не равнодушно подтвердил Бердикс.

Я могла повторить за ними, но не стала. На помощь стархам вышел тогда корпус «Миджари», командовал которым аркон Андриш, старший брат моего Джастина.

О том, что тот – жив, мы узнали только через неделю. Как и он, о том, что мы.

- Группа тогда прикрывала Ремойю, - не оправдываясь - связывая нас и их, произнесла я, раздавив повисшую тишину.

- Слышал, - посмотрел старх на меня. – У меня там…

Кабина встала, не дав ему закончить. Наверное, к лучшему. Ардонов у той планеты не было, только дорги и архи. Прикрывала Ремойю орбитальная группировка – двенадцать старховских тяжелых. Ну и мы. Шли с разведки, когда поступил приказ.

- Вы сделали все, что могли, - заметив, как я сглотнула, произнес вдруг Бердикс.

- Возможно, вы правы, - не стала я спорить.

Шестнадцать часов и два прорвавшихся СиЭс, на борту которых находились заряды с демкашем.

Мы действительно сделали все, что могли, но этого оказалось мало. В районе главного космопорта, куда упала одна из бомб, готовились к эвакуации почти двести тысяч человек. У второй жертв оказалось на порядок больше. Центр мегаполиса…

Всего зарядов было десять. Все десять достигли своей цели.

- Пока мы живы…

Я хотела ответить, но лишь кивнула, выходя на тамбурную площадку восьмого, насколько я была осведомлена, центрального уровня. Посторонилась, пропуская спешившего к лифту офицера с нашивками капсора. Оглянулась, проследив взглядом, пока не сдвинулась панель, отрезая нас друг от друга…

- Встречались?

- Что? – поймав себя на дежавю, повернулась я к Бердиксу. – Кто это?

- Капсор Эрхель, командир второй эскадры. Перевели к нам четыре месяца назад.

- Капсор Эрхель? – переспросила я. Заметив, как обманчиво расслабился Кирьен, качнула головой. Да, похож, но…

За этим «но» следовала еще одна смерть. Смерть знакомого мне капитана корабля сопровождения, уничтоженного вместе с флагманом, на котором в тот момент находился Индарс.

Не император – человек, который был мне дорог.

Там, на стапельной площадке ангара, насколько досталось базе, было едва заметно - кое-где не затертые наплывы, да свежие секции конструкции, здесь же, в кабинете капдара, все выглядело так, словно они только вчера вышли из боя.

- Господин капдар, лидер-капитан Орлова…

Командир базы довольно тяжело поднялся из-за стола, прихрамывая, вышел навстречу:

- Мне сказали, вы терпеть не можете официоз, - слегка сбил он меня с настроя.

- Это кто же такой осведомленный? - уменьшила и я расстояние между нами.

- Скоро увидите, - добродушно ухмыльнулся капдар. – Можете быть свободны, - кивнул застывшему у двери Бердиксу.

- Хотела бы я повторить то же самое, - оглянулась я на Кирьена.

Тот сделал вид, что намека не понял. Капдар понимающе ухмыльнулся:

- Да, слышал, что вас обложили со всех сторон, - протянул он мне руку. – Айвон Ридэс.

- Наталья Орлова, - улыбнулась в ответ. На душе легче не стало – война не позволяла подобной роскоши, но хотя бы спокойнее. После такого приема вряд ли придется восстанавливать статус-кво.

- Надолго вас не задержу, - освободив мою ладонь от крепкого захвата, капдар указал на кресло в зоне отдыха кабинета. – Догадываюсь, о чем мечтаете.

- Душ и спать, - не стала я спорить с очевидным, но садиться не торопилась. Одно дело – отсутствие официоза, другое – откровенное нарушение субординации.

- С этим могут быть сложности, - с теми же добродушными интонациями заметил он, вздохнув, сел. Поморщился. - Последствия ранений, - вроде как повинился передо мной.

- Рихтех рассказал о Ройхе, - еще раз окинув внимательным взглядом помещение, кивнула я.

Скайлы предпочитали аскетизм, стархи, как и самариняне – минимализм. Лишь то, без чего не обойтись.

Здесь было так же. Рабочий стол, многофункциональный стул с модулем дополнительной реальности, сектор закрытой связи.

Немного комфорта в зоне отдыха, но и это в пределах необходимости. Причем, не той, которая для себя, скорее уж, для других.

Что же касалось остального…

Запах дыма в каюте ощущался до сих пор. Как напоминание.

- Уверен, вам тоже есть о чем поведать, - капдар не стал развивать начатую тему. Вновь указал на стоявшее напротив кресло. – Давайте начнем с главного, - предложил он, когда я присела. – Техники предварительно дают шестьдесят часов, но в ближайшие двадцать четыре мы ожидаем подхода флагмана самаринян. Судя по всему, по вашу душу.

- Судя по всему, - повторила я, но с другими интонациями. Эрари Джориш продолжал оставаться где-то рядом даже тогда, когда это выглядело совершенно невозможным.

Вряд ли капдар пропустил мое недовольство, но и это предпочел обойти стороной:

- Медблок принял тринадцать человек. Двое тяжелых, по одному с прогнозом не торопятся. Состояние остальных позволяет утверждать, что к моменту технической готовности, будут в строю.

- Капитан Торрек?

Прежде чем ответить, капдар многозначительно вздохнул:

- Средней тяжести. Рваные раны, ушибы внутренних органов, сотрясение. Но настаивает, что все само заживет.

- Это он может, - кивнула я, - но против приказа не пойдет.

- Я именно так и подумал, - откликнулся капдар, бросив взгляд на дверь.

Машинально оглянулась, как раз успев поймать момент, когда информер сменил цвет и створа пошла в сторону.

- Демоны тебя подери! – резко поднялась я. – А я-то думаю, кто меня сдал! – сделала шаг, тут же попав в крепкие объятия: - Рада тебе! – шепнула куда-то в шею.

- Запомни эти слова, - многозначительно намекнул Игорь, отступая.

С Таласки мы не виделись всего-то с полгода, так что серьезно измениться он не успел, да и вряд ли бы смог. Такие, как теперь уже бывший майор…

- Подполковник?!

- Время идет, - улыбаясь, развел он руками. Кивнул на стоявшего у двери Кирьена: - Телохранитель?!

- Только не спрашивай, кого и от кого охраняет, - засмеялась я, чувствуя, как не столь острой становится усталость. – Господин капдар, - развернулась к командиру базы.

- Можете быть свободны, - не дал он мне закончить. – Оба.

Повторять ему не пришлось. Только обменялись приветствиями, прежде чем покинуть каюту.

- Говорить про случайную встречу не стоит, - попросила я уже в коридоре.

- Даже не собирался, - ухмыльнувшись, заверил меня Игорь. – Очень устала? – спросил уже другим тоном.

- На полчаса-час еще хватит, но потом…

- Тогда сейчас по основному, все остальное, как отдохнешь, - кивнул он и, неожиданно остановившись, привлек к себе. Прижал, заставив уткнуться в шею. – Таши!

- Адреналина не хватает? – не без труда хмыкнула я.

Таласки отстранился, посмотрел на меня с любопытством.

- Кирьен – матессу, если тебе это о чем-нибудь говорит.

- Сильна! – с восхищением протянул он. Не отпустив, оглянулся.

Командный дал увидеть сцену во всей ее красе. Демонстрировавший смирение Кирьен и тоже демонстрирующий, но уже предвкушение, Таласки.

- Капитан, - сбил меня с эстетического наслаждения Кайман, - ты в курсе, что у нас гости?

- В курсе, - воспользовалась я тем, что Игорь ослабил хватку. – Вы там еще держитесь или уже пора спасать?

- За остальных не скажу, - хохотнул Кайман, - но лично я готов.

- Ты с этим «готов» осторожнее. У нее в ухажерах такой тип… - встрял в наш разговор Игорь.

- Красотка? – вскинулась я, без труда предположив, ради кого Кравчик собирался сдаться на милость победителя.

- И не только, - кивком подтвердил Таласки. Не факт присутствия на базе демоницы – то, что скрывалось за этим. Брови сошлись у переносицы… нет, не хмурясь – сожалея, что снова – я.

Пальцами провела по его лбу, вызвав удивленный взгляд у проходившего мимо старховского офицера, спустилась к скуле, обвела подбородок.

Мальчишкой Игорь и раньше не был, но тогда в нем была легкомысленная бесшабашность. Теперь же…

- Тогда, вперед, - усмехнулась я, убирая руку.

Уровень, где нас разместили, Кайман сбросил. Схему прохода – тоже. Лифт значительно ускорял продвижение, но, насколько я успела понять, Таласки требовалось поговорить. И, желательно, до того, как доберемся до остальных.

- Задание?

Игорь занял позицию справа, подстроился под шаг:

- Скорее, идея.

- И отмороженнее нас в реализации никого нет, - не без горькой усмешки констатировала я.

Репутация!

Война без труда делила на лучших и самых лучших, оставляя без шанса одних и предоставляя надежду другим. Мы продолжали держать планку. Не как гарантию выживания, как фору, которую дала нам Судьба.

- Я бы не стал говорить столь категорично, - провоцируя, насмешливо протянул Таласки. Опередив меня, ответил на приветствие младшего офицера. – Слышала о разгроме у Кортли?

- Глупый вопрос, - качнула я головой, подумав, что все-таки стоило воспользоваться лифтом. Это на восьмом уровне было довольно спокойно, на седьмом, куда спустились, стало неожиданно многолюдно.

- Это, смотря с какой стороны смотреть, - словно и не замечая взлядов, которыми провожали нашу необычную троицу, продолжил Игорь.

- Ты о предательстве?

Тихий, на тот момент тыловой сектор на границе ХоШорХош. Заштатная аграрная планета, не самая серьезная прыжковая зона, помеченная на навигационных картах, как третий резерв. Медицинская база с минимальным охранением.

Когда прошла информация, что домоны собираются использовать направление для прорыва, на поддержку вышли четыре Берсеневские эскадры и корпус скайлов.

Варианта, что все эта кутерьма может быть ловушкой, никто не просчитал, так что результат оказался плачевным: восемь тяжелых, четырнадцать средних и три десятка малых крейсеров. Половина – уничтожена, половина…

Не сработай, пусть и с опозданием, ССБ флота, все могло быть значительно хуже. Корпус скайлов вошел в сектор, уже точно зная, что его ждет.

- О тех, кто значится в пропавших без вести, - отвечая на вопрос, «припечатал» меня Игорь.

Остановившись – Таласки, как и положено интуитивщику, следующего шага тоже не сделал, задумчиво приподняла бровь.

- В плену?

- Я тебя не разочаровал? – искушающе улыбнулся Игорь, тут же вновь став серьезным: – Есть точная информация, где именно их держат.

- Сдали вольные?

- А ты не теряешь хватку, - чуть склонил он голову. – Возьмешься?

Предложение было более чем заманчивым, но…

- Пока не узнаю подробностей – нет, – качнула я головой. – Ты же понимаешь, что на смерть я своих парней не поведу.

- Вот именно поэтому и предложил твою кандидатуру, - «порадовал» он меня. – А то были горячие головы.

- Ну, раз поэтому… - криво улыбнулась я, сглатывая зевок. – Все, Игорь, шесть часов сна или я сдохну.

- Восемь, - поправил он меня. – А мы пока с твоими парнями…

Все, что мне оставалось – радоваться. Пока Торрек находился под надзором медиков, у этой базы оставляя шанс выстоять.

Не восемь – девять с половиной часов. Едва ли не рекорд.

- А теперь улыбнись Таши и помаши ей ручкой.

Эту запись я смотрела чаще остальных. Кэтрин, маленькая Таши и крошечная Олюшка. Кусочек чужого, выстраданного счастья, которого могло и не быть. В том числе и без меня.

На оправдание всего, через что пришлось пройти, не тянуло, но для стимула жить дальше вполне хватало.

- Капитан…

Отключив запись, дала команду на открытие двери. Парни и так держались дольше, чем рассчитывала, заставлять их ждать и дальше точно не стоило.

- Сбежал? – обернулась я к Торреку, переступившему черту направляющих.

- Обижаешь, капитан, - довольно ощерился он, дождавшись, когда створа встанет на место. – Отпустили.

- Понятно, - кивнула я недоверчиво, - местная медицина не выдержала столкновения с самыми яркими представителями группы «Ворош». – Он хотел что-то сказать, но я остановила жестом, тут же вызвав Стаса. Тот испытывать мое терпение не стал, ответил сразу: - Что по капитану Торреку?

- Ограничение по нагрузкам на ближайшие сорок восемь часов, - несколько устало посмотрел он на меня с экрана визора.

- Твою…! – вызверилась я, но теперь уже не на Торрека. – Мне еще тебе объяснять, что пока есть возможность…

- Там подошел наш тяжелый, - перебил меня Стас. Тон был таким, что заткнулась я сама и сразу. – Много раненых, стархи собирали всех медиков.

- Принято, - поморщившись, отключилась я. – А ты почему молчал, что освобождал койку? – нашла я, на ком сорваться.

- Капитан… - поднял он руки. – Так ты же…

- Все, - оборвала я домона, – на этом ставим точку. Где Таласки?

- В кают-компании, - тут же подозрительно подобрался Торрек.

- И что не так? – застегнув китель, уточнила я. Провела ладонью по волосам. Начала вновь отращивать после смерти Индарса. Как память.

- По базе прошел слух, что группа «Ворош» опять собирается во что-то ввязаться, - дернул Торрек плечом.

- Твою…! – на этот раз я только поморщилась.

- Насколько я понял, Игорь отыгрывает прикрытие, - несколько «утешил» меня Торрек. – Вряд ли он всерьез рассматривает вариант налета на базу Ишхир.

- Ишхир? – переспросила я, мысленно разложив перед глазами навигационку.

Окраины. Большая прыжковая зона системы Нор. До войны стратегического значения не имела – ни одной населенной планеты в районе двенадцати СК, но ставшая лакомым кусочком теперь. База подскока, в пределах которой были выставлены несколько блоков дальней связи РЕГОН.

Уровень защиты соответствующий. Когда попытались сунуться – командованию нужны были данные об этом секторе, нас зацепили еще на подходе.

И ведь сами виноваты. Параноиков из демонов сделали именно мы.

- Вот и я о том же, - ощерился Торрек. – Даже нашего безрассудства на нее не хватит.

- Принято, - кивнула я. Втиснула парализатор в фиксаторы, окинула быстрым взглядом предоставленную мне каюту.

Рассчитана та была на шестерых, так что расположилась я с комфортом. Если этот самый минимализм можно было назвать комфортом.

Модуль внутренней связи, узкие шкафы для одежды, «убирающиеся» в переборки двухъярусные лежаки, выдвижные столики и гигиенический блок. Все серо, но не уныло – строго и категорично.

В общих отсеках, где служащие базы проводили свободное время, было веселее и свободнее, но это если сравнивать одно с другим. Стархи. Отношение к службе у них было соответствующим.

– Где Тимка? – отвлекаясь от этого самого… стархи, спросила я.

- Ты же знаешь, он не пропадет, - понимающе хохотнул Торрек.

- Вот именно потому, что знаю, и спрашиваю, - активировав командный на полную, направилась я к двери. – Ему же последнее отдадут.

На визоре закончилась настройка, вывалив последнюю сводку. У медиков оставались семеро, технический контроль по «Дальниру» и «Кертачи» продолжал держать те же шестьдесят часов.

- Все не так страшно, капитан, - пристроился за плечом Торрек.

- Конкретней, - потребовала я. В последний раз, когда было «не так страшно», звереныш вскрыл аварийный запас и раздал его детям с вставшего на дозаправку эвакуационного транспорта.

Я бы и сама так сделала, но… На следующий день мы уходили на разведку. Непредсказуемо.

- Он в медицинском. Развлекает раненых, - обошел меня Торрек. Встал, преградив путь. – Капитан…

Очередная попытка объясниться. Эта была уже трехсот какая-то.

- Как прежде не будет!

Моей твердости можно было бы позавидовать.

А его упорству?

- Кирьен сказал, что ты зацепилась за какого-то капсора, - легко ушел Торрек на запасную тему.

- Кому сказал? – нахмурилась я. Тот самый, показавшийся знакомым офицер-старх, продолжал беспокоить.

- Кравчику, - вроде как удивился Торрек. – А я стоял рядом, - счел нужным пояснить он свою осведомленность.

- Обозналась, - как можно беспечнее ответила я. Этим только дай повод, вгрызутся, не оторвешь.

- Кравчик дал запрос, наткнулся на ограниченный допуск, - намекая, что со своей осторожностью я опоздала, усмехнулся Торрек. – Я попытался повторить через свои каналы, но там мне предложили не лезть не в свои дела.

- Шторм? – слегка напряглась я.

- Злобин, - поправил он меня.

- Плохо, - качнула я головой. Потом подумала и добавила: - Очень плохо.

- Это ты о том, что генерал уже в курсе инициативы? – глядя хоть и с ухмылкой, но в том ее варианте, когда несказанное становится значительно серьезнее произнесенного, уточнил Торрек.

- Это я о том, что мне все это не нравится, - поморщилась я. И ведь действительно не нравилось. Всего лишь череда случайностей, а приходилось уже думать о последствиях. – Таши подросла, - решила я воспользоваться его способом и свернуть ставший непредсказуемым разговор.

- Будем в секторе демонов, можно будет заскочить, - отошел он в сторону.

Отец и инора. Ни в случае Кими, ни в этом, приемной матери из меня не получилось. Все, что могла – при необходимости послужить прикрытием.

- Можно будет, - согласилась я, выходя в общий бокс. На этой базе, как и на многих других, подразделения размещались в отдельных отсеках. – С нашими связывался? – кивнув дожидавшемуся меня Кирьену, поинтересовалась я у того же Торрека.

- Вернулись все, кроме нас, - оправдал он мои ожидания. – По выбытию – нуль. По заданиям группа отработала в полном объеме.

- Почему не разбудил? – недовольно качнула я головой.

Когда выходила на связь, воспользовавшись добротой командира базы, данных по нескольким кораблям у Ягомо еще не было.

- Капитан, будь что серьезное… - попытался оправдаться Торрек, но замолчал, стоило мне только махнуть рукой.

Все, как всегда. Лидер-капитан у них я, но каждый норовил заткнуть собой даже намеки на образовавшиеся дыры.

Наше появление в кают-компании заметили не сразу. Что обсуждали не понять – говорили все и сразу, но явно с чем-то не соглашались.

- Все-таки «Ишхир»? – опередив, поинтересовался Торрек у стоявшего ближе всего капитана. Не нашего – старха.

- Точно, отморозки, - недовольно бросил тот, даже не оглянувшись. – И лидер у них такая же. Себя не…

Он не закончил, словно что-то ощутив, резко развернулся.

- Господа офицеры! – рявкнул Торрек, разбивая возникшую неловкость.

Они поднялись все и сразу, встали стеной. И не важно, что плечом к плечу получилось не везде – оставляли проход для меня, были достаточно близко, чтобы собраться в монолит.

- Вольно! – разрешила я, поймав себя на том, что появление Игоря опять грозило нарушить мою размеренную жизнь. – Подполковник Таласки…

Дожидаться его реакции я не стала, просто вышла из кают-компании. Соответствующий антураж он создал, теперь можно было обсудить и само задание.

Собрались в оперативном курьерского, на котором прибыл Таласки. Кроме меня, Кирьена, Кравчика, Игоря и Торрека еще два капитана, одного из которых в подобной роли до этого мгновения я совершенно не представляла, считая чистым боевиком. Второй же был мне хорошо знаком еще по тем временам, когда командовала «Легендой». Капитан Фрай, правая рука Гросса. Не самая последняя сволочь, но…

Это опять была она. Война, перетасовавшая игровые фигуры так, что мы с ними оказались на одном поле.

- Окраины. Сектор Шах. Находится под контролем капитанов Шахина и Лавира, - поднял Игорь картинку над тактическим столом. – По данным разведки…

Красотка хмыкнула, Фрай собственнически притянул ее к себе, шепнул что-то на ухо. Она сначала мотнула головой, потом кивнула на меня.

- Похоже, Кравчик нарывается на драку, - наклонился ко мне Торрек.

В ответ усмехнулась. Мужские игры. Адреналина, который обеспечивала я, парням явно не хватало.

- По данным разведки, - повторил Игорь, бросив в мою сторону недовольный взгляд, - захваченные у Кортли корабли, выставлены на ближней орбите Бесси, второй планеты системы. Экипажи находятся на наземной базе.

- В ближайшее время людей отправят на торги, - продолжая удерживать демоницу рядом с собой, добавил Фрай, давая понять, кто именно был той самой разведкой, благодаря которой и получены сведения. – Ждут еще один груз. Откуда – узнать не удалось. Там все мутно.

- Информацию подтвердили еще два источника, - произнес Игорь, похоже, догадываясь, насколько я доверяла Гроссу и его дружку.

То, что в нынешней ситуации предпочли затесаться среди нас, было понятно, но…

И Шахин, и Гросс умели подстраиваться под обстоятельства, находя причины, чтобы в случае необходимости сменить окрас. С учетом того, что мы едва-едва удерживали названные рубежами позиции, вариант с их верностью я считала сомнительным.

- Сандерс, - чуть сдвинулся Торрек.

- Сандерс, - повторила я вслед за ним. Подразделение, которым еще не так давно командовал домон, взаимодействовало с капитаном Шахином, так что с его повадками он должен быть знаком. Да и сам сектор…

- Я тоже об этом подумал, - кивнул Игорь. – Возьмешься?

- А что о твоей авантюре говорит командование? – предпочтя пока обойтись без окончательного ответа, уточнила я.

- С одной стороны – считает ее рискованной, - усмехнулся он, - с другой…

- Мы своих не бросаем, - закончила я за него. – Сколько там человек?

- Там не только с Кортли, - довольно холодно произнес Фрай.

Я ему точно не нравилась.

В этом мы были с ним солидарны.

- Сколько? – повторила я вопрос, но уже жестче.

Данные по берсеневским эскадрам у меня имелись. С подачи того же Таласки, считавшего, что я должна полностью осознавать, во что ввязываюсь. И по потерям, и по тем, кто был в условных, и по разделу «без вести». Последних – семьсот девяносто восемь. В основном, с тяжелых и средних. Малые крейсера практически все были уничтожены.

- От двух до двух с половиной тысяч, - опередил Фрая Игорь.

- «Нарото» - опять подал голос Торрек.

Бывший скайловский супертяж, доставшийся мне вместе с первым заместителем, капитаном Ягомо. Если мы собирались вывезти такое количество народу, без него было не обойтись. Да и в поддержке крейсер хорош. Когда требуется продемонстрировать серьезность намерений.

- Я еще не сказала своего слова, - огрызнулась я, продолжая рассматривать сектор.

Не самая сложная навигация, не единственный вектор подхода. По данным уже нашей разведки, домонов в секторе нет, только вольные, но они были в двух соседних. В одном – база подскока, во втором – тыловая поддержка действовавшей в этом направлении группировки. Стоило засветиться, могли перехватить во время отхода.

- Таши… - Красотка освободилась от опеки Фрая.

- Лидер-капитан, - поправила я демоницу.

К ней претензий не имела – Олиш Кураи, вместе с Торреком возвращавший его дочь, отзывался о Красотке очень хорошо, но…

Не будь за моей спиной кучи парней, за которых я отвечала, уже бы давно сказала да. Но парни были, поэтому я продолжала оценивать наши шансы.

- Придется задействовать если и не всю группу, то большую ее часть, - сделав вид, что не заметил моей выходки, произнес Торрек.

- Обычно на орбите крутится с десяток кораблей, но как оно будет на самом деле…

- Принято, - оборвала я Фрая. – Отойдем, - кивнула Игорю.

Кирьен отступил в сторону, пропуская, когда я остановилась у створы тамбурного модуля, сменил позицию, отделяя нас с подошедшим Таласки от остальных.

- Что по критично? – спросила я, не скрывая своего неудовольствия. Не нравилась мне эта история. И потому, что дурно пахла, и просто не нравилась.

- Четверо суток, - на этот раз поморщился Игорь. – Это по решению. Если не найду исполнителя, операция все равно состоится, но будет называться уже не спасательной.

- Кто там? - бросила я взгдяд на стоявшего у тактического стола Торрека. Смотрел тот не на меня – на объемку, но это если не знать о его способностях.

- Двое, - не стал юлить Игорь. – Один – сын Шмалькова. Второй – очень важный человечек. Извини, но в отношении него подробностей не будет, там все на запредельном уровне.

- И этот запредельный…

- Таши, так получилось, - вздохнул он. – Знал только капитан, для остальных тот был таким же, как они.

- А сын Шмалькова?

Среди тех семиста девяноста восьми знакомых имен я не зацепила, проверяла в первую очередь.

- У него фамилия матери. Кротов, первый помощник с ДэЭр-тридцатого. Кстати, этот запредельный, как ты его назвала, как раз под ним и ходил.

- Значит, либо - спасти, либо - уничтожить, - повторила я то же самое, но уже с той четкостью, когда ни прибавить, ни убавить. – Через двенадцать часов к базе подойдет флагман самаринян, - добавила с намеком, что даже сказанное мною «да» не гарантирует точки в этом разговоре.

Особой интернациональной группой с правом самостоятельного принятия решений мы считались лишь на бумаге, реальность же внесла свои коррективы, выставив определенные ограничения. Эрари Джориш был одним из них, имея полное право произнести свое категоричное «нет».

Касалось это в первую очередь именно меня, как посредника между альдорами, признанными новой энергетической расой, и биологическими существами. Последствия слияния, будь оно неладно!

Как Джоришу удалось продавить Соболева, лично завизировавшего изменения встатусе, я так и не выяснила, но факт оставался фактом. По мелочам бывший лиската в наши дела не лез, но когда начинало проявляться крупнячком…

Если уж быть совсем уж честной, то своими привилегиями эрари еще ни разу не воспользовался, но ведь рано или поздно все случалось впервые.

- За Джориша не беспокойся, - многообещающе улыбнулся Игорь. – Все, что он сможет сделать, дать тебе усиление.

- Вот даже как… - протянула я, вновь подумав о том… запредельном. – А как быть с ДэЭр-тридцатым? – ощерилась ему в ответ.

- Уничтожить, - подтвердил Таласки мелькнувшее у меня предположение.

Запредельный – запредельным, но вряд ли он находился на борту среднего без особых на то причин, да еще и в составе экипажа.

- Принято, - кивнула я, давая понять, что все остальное меня не касается. – Теперь по этой парочке…

Игорь тяжело вздохнул, но промолчал, демонстрируя свое смирение. В последнее мне не очень верилось – не в его варианте, но заострять на этом внимание я не стала:

- Эту сладкую парочку возьму с собой только в качестве пассажиров.

- Таши… - попытался воззвать он к моей совести.

- Вот что, подполковник, - подалась я чуть вперед, - я берусь за задание только на своих условиях. На всех моих условиях, - подчеркнула я. – Никаких компромиссов, никаких попыток внести изменения в последний момент. Если что-то не нравится…

- А ведь меня предупреждали, - уже без малейшего намека на ребячество, произнес он, - да и сам почувствовал, но не поверил.

- Не поверил, что стала бесчувственной сукой? – склонив голову, язвительно уточнила я.

- Не поверил, что научилась вгрызаться в глотку, - поправил он меня неожиданно удовлетворенно. – Примешь к себе? – тут же подтвердил он, что слова не пропали даром.

- Не хотела бы, но…

- Таши, я буду паинькой, - улыбнулся он, да так, что я едва не растаяла. Уже и забыла, каким мог быть обаятельным.

- У меня половина экипажа новенькие, - с намеком протянула я.

- Я же сказал, что буду паинькой, - вроде как обиделся он на меня.

- Третьим пилотом девушка.

- Я что – девушек не видел? – приподнял он бровь.

- На гитаре сыграешь? – еще на шаг приблизилась я к тому, ради чего затеяла эту пикировку.

- Для тебя – все, что угодно! – оправдал он мои ожидания.

- Достанешь информацию по одному человечку?

- Да без… Таши! – укоризненно посмотрел он на меня.

- Должна же я была попробовать, - ответила я ему невинным взглядом.

- Что-то серьезное? – продолжая улыбаться, уже другим тоном поинтересовался Игорь.

- Скорее, зацепило и не отпускает, - не стала я его обманывать. – Показалось, что знаком, но… - сделала я неопределенный жест. – Торрек попытался пробить, наткнулся на Злобина.

- Наш?

Качнула головой:

- Старх.

Думал он недолго:

- Я попробую, но если…

- Я настаивать не буду, - кивнула я, догадываясь, что и он не всесилен. – Ну что, порадуем остальных? - оскалилалась я по-ангельски.

- Порадуем, - кивнул Игорь. Уже наметил движение, собираясь развернуться, но остановился, положил руку мне на плечо: - Две недели назад видел генерала.

- Как он? – не снаружи – внутри дернулась я, без подсказки сообразив, о каком из двух близко знакомых мне генералов он говорил.

- Держится, - в одно слово облек он все, что было связано с отцом.

- Держится, - повторила я, чувствуя, как много в нем уместилось. Тревоги, заботы, проблемы, надежды… – Значит, мы тоже будет держаться, - как можно оптимистичнее улыбнулась я ему.

Держаться!

В качестве приказа оно тоже было незаменимо.

Прощание с командиром базы вышло скомканным, но это была не моя вина. Эрари Джориш. Умел он производить соответствующее впечатление.

- Капитан Дарфин! – сдав технические коды и поднявшись на мостик флагманского крейсера ударной армады самаринян, приветствовала я своего наставника, капитана «Ирхачи».

- Лидер-капитан, - ворчливо протянул тот, развернувшись ко мне вместе с ложементом. – Удивительно, но вы все еще живы.

- Считаете это недопустимым попустительством своей Богини? – уже привычно огрызнулась я, подмигнув укоризненно посмотревшему на меня первому навигатору. Так уж получилось, но этих парней я знала не хуже, чем своих.

- У вас портится характер, лидер-капитан, - «порадовал» меня Дарфин своим видением ситуации.

- Вряд ли данный факт является следствием, как вы это называете, предоставленной мне свободы действий, - продолжила я в том же духе. – Скорее уж пониманием, что могла бы сделать значительно больше, чем делаю сейчас.

- Надеюсь, героическая гибель в это самое… «значительно больше», не входит? – поинтересовался появившийся в командном Джориш.

- Вы несколько преувеличиваете мои способности, господин эрари, - вытянулась я, демонстрируя выправку. С некоторых пор манера общения, в рамках которой все определялось местоположением каждого в военной иерархии, стала для нас на людях единственно возможной. - Чем обязана этой встрече?

- Предпочли бы задержаться на базе и добираться своим ходом? – встал Джориш рядом. – Расслабьтесь, лидер-капитан, мы действительно шли мимо, - добавил он, как мне показалось, несколько раздраженно.

- Проблемы? – не отказала я себе в возможности задеть за живое.

- Проблемы? – чуть развернувшись, окинул он меня быстрым взглядом. – Кстати, вам ведь неизвестно, что отец капитан-лейтенанта Рома самаринянин?

- Стаса?! – вскинулась я. Потом обмякла, понимающе ухмыльнулась. Мои… возможности, его… возможности. – Раньше повода не было сказать?

- Причины, - поправил он меня. – Он находится на борту «Ирхачи». Чем чаще общаются, тем больше вероятность, что «родство» сработает.

- Лаишь? – тут же вспомнила я знакомого медика. Жрец высшего посвящения Храма Судьбы, успевший вытащить меня с того света.

- Лаишь, - спокойно подтвердил Джориш.

- Твою мать! – процедила я сквозь зубы. И ведь обещала себе поменьше скверноскловить. – Что?! – подняла я голову, снизу вверх посмотрев на спокойно наблюдавшего за мной Джориша.

- Вы – аллера! – вместо эрари ответил на мой вопрос Дарфин.

- Предлагаете вести себя соответствующе? – с оскалом вместо улыбки уточнила я у него. Потом усмехнулась, но уже без вот этой агрессивной показухи: - Капитан Дарфин, - сделала я шаг к терминалу.

Тот поднялся, успев придержать, чтобы я не свалилась в его объятия, а «вошла» мягко, словно пристыковалась:

- Ты разочаровала меня, девочка, - все так же, ворчливо, выдохнул он мне в макушку. – Так подставиться!

- Простите меня, дядюшка, - протянула я жалобно.

Дарфин был прав. Не в том, что подставилась – в том, что не поверила предчувствию, которое требовало не лезть в тот сектор.

Роли я не выдержала. Отстранившись, заметила не без сожаления:

- В последнее время все чаще чувствую себя паяцем.

- Не самый худший вариант, - «успокоил» меня Джориш, догадываясь, о чем именно я не сказала. Слишком много внимания моим взаимоотношениям с самаринянами. И не важно, что группа работала автономно, редко когда стыкуясь с другими подразделениями. Персона ее лидер-капитана интересовала слишком многих.

- Позволишь поговорить со Стасом? - Джориш не дал мне слишком далеко уйти в своих размышлениях.

- Да, - ответ был однозначным. Нравилось мне это или нет… Мне – не нравилось, но Стас должен был знать. – Как так получилось?

- Судьба, - едва ли не удивился эрари.

Все, что оставалось, только кивнуть. Разве могло быть иначе, когда речь шла о жреце именно этой Богини.

- Поужинаешь со мной?

Прежде чем ответить, посмотрела вниз, одним взглядом «взяв» весь командный. Архитектура другая, «лесенкой», каждая служба на своем уровне.

- Это – свидание? – вернулась я к Джоришу.

- Я не всегда успеваю за ходом твоих мыслей, - чуть заметно качнул он головой. – Так…

- А как же капитан Дарфин? – поймала я себя на том, что на мостике этого крейсера чувствую себя своей. Не самое правильное ощущение. Даже без учета прошлого, чей след и захочешь, а не сотрешь.

- Мне вас благословить? – устраиваясь в ложементе, не без усмешки поинтересовался капитан. Поерзал, усаживаясь удобнее.

Я слишком хорошо помнила нашу первую встречу. Требовавшее выдержки равнодушие, слишком явная самодостаточность и четкое осознание того, какая именно пропасть лежит между нами.

Последнее продолжало оставаться реальностью – капитан «Ирхачи» «думал» все еще недосягаемыми для меня категориями, а вот первое и второе…

Деление на наших или не наших было больше не актуально. Люди или нелюди. Цвет формы при этом особого значения не имел.

- Я приняла предложение подполковника Таласки, - из чистой вредности заявила я.

Дарфин вздохнул, давая понять, что ничего иного и не ожидал. Джориш, судя по всему, был с ним полностью согласен, но демонстрировать этого столь явно не стал:

- Возьмешь эскадрилью Дэна, - прокомментировал он сказанное. И ведь даже не спросил, о каком именно предложении идет речь.

- И когда успели согласовать… - теперь уже я качнула головой. – Я поужинаю с тобой, - остановила Джориша. Судя по данным на большом экране, «Ирхачи» входил в прыжковую зону, делая меня здесь лишней. Какими бы ни стали наши отношения, требования инструкция Дарфин соблюдал в полном объеме.

- Повторяться не хотелось бы, но я действительно не всегда успеваю за твоей мыслью, - заметил он и, кивнув Дарфину, первым направился к выходу из командного.

Пришлось последовать ему примеру. Раз уж согласилась…

От необходимости закончить мысль избавила реплика Джориша. Предназначалась она не мне – Торреку, дожидавшемуся с той стороны тамбурного отсека, предварявшего командный:

- Мои гарантии безопасности!

В отличие от меня, эрари Джориш помнил, что я – аллера, а домон – один из старших офицеров ближнего круга. И не важно, что их только двое…

Пока – двое, поправила я себя. Это тоже была своего рода неизбежность. Сказав «а»…

- Простите, господин эрари, - лицо Торрека не изменилось, но…

- Говори! – приказала я, прекрасно понимая, что вылавливать меня здесь ради показухи этот бы не стал. Со многими, но не с Джоришем, сумевшим как-то исподволь, но завоевать у моих уважением.

Торрек на мгновение замялся – свое удивление мне удалось скрыть, но для этого потребовалось определенное усилие, потом посмотрел… твердо, готовя к тому, что произнесет дальше:

- Госпожа лидер-капитан, со мной связался генерал Шторм…

Опять пауза, как раз чтобы осмыслить и кивнуть. Осмыслить даже не на сам факт контакта со Штормом – это был тот самый вариант, когда просто уже точно не будет, а то, какой именно канал был задействован.

Машинально бросила взгляд на экран наручного комма. Четыре разложившиеся веером восьмерки. Новый стандарт системы безопасности.

- С тобой связался генерал Шторм, - медленно повторила, сдвигая тишину.

- На борту крейсера «Байярд» выявлена группа метаморфов. Генерал-полковник…

- Что?! – не сдержала я ярости. Крейсер ударной армады Союза, на котором расположился оперативный модуль Коалиционного Штаба!

- Подожди, - Джориш положил мне руку на плечо. – Дальше, - приказал он Торреку.

Ерничать на тему, кто именно и у кого здесь имеет право требовать, домон не стал:

- Генерал-полковник Злобин просит провести негласную проверку экипажей. По его сведениям…

На этот раз Торрека остановила я, не догадываясь – зная, что последует дальше. Метаморфы среди моих…

Это было не просто паскудно.

Более чем паскудно!