Галактика-Белая. Книга 13

Глава 4

Размеренной и лишенной куража их жизнь больше не казалась…

Собираться пришлось в его кабинете в учебном центре, а не у Шаевского, что было значительно привычнее.

Причина была серьезной. Даже в качестве заложника присутствие на Харабе Джориша создавало множество проблем.

Мысленно отправив самаринянина к демонам – этот тип совал свой нос во все щели, Дарил остановил запись, увеличил масштаб:

- Комплекс «Зарикс» - «Заря». Два дворца: новый и старый. Гостевая зона, технические здания. Гвардейский сектор. Библиотека. Главный административный корпус столичного университета. По периметру - генераторы защитного поля. Модель, правда, устаревшая, но держать до полной эвакуации вполне способна. Сто шестнадцать ракетных модулей двойного назначения. Раньше стояли «Веера», теперь…

- Они и стоят, - подал голос Кайман. Соскочил с подоконника – в кабинете три больших окна, но «заняты» из них были только два, одернул рабочую куртку.

Прошелся вдоль одной из сторон тактического стола, остановился на углу, задумчиво глядя на объемку.

Картинка четкая, с мельчайшими архитектурными изысками – когда «брали», словно догадывались, что когда-нибудь пригодится - для понимания, с чем именно предстоит иметь дело, вполне достаточно.

– Это то, о чем я думаю? – указав на кусок парка рядом со старым дворцом на юге сектора, неожиданно поинтересовался Кравчик.

Дарил понимающе хмыкнул. На первый взгляд, ничего особенного - деревья, как деревья, но если смотреть специфически…

- Он самый, - подтвердил демон. - Подземный эвакуационный блок. Еще один под парадной площадью нового дворца.

- Что там? – на этот раз подробностями озаботился Слайдер.

Впрочем, готовить операцию предстояло именно ему, так что положение обязывало.

- Кто бы нам позволил туда лезть, - приоткрыв один глаз, заметил сидевший на диване в зоне отдыха Стас.

Демон поморщился. Последние двое суток были тяжелыми для всех, но серьезнее всего досталось медицине и техническим службам. Двое суток не просто аврала – борьбы за жизни.

То, что осталось от разведгруппы «Север», вызывало ярость. До кровавых мушек перед глазами.

Это если касалось кораблей. А когда речь заходила о людях…

Дарил прекрасно обходился без патриотических лозунгов, но…

Войне было все равно, чьей кровью питаться. Не все равно было им, делившим на своих и чужих.

- «Кераты» там, - сорвав с взметнувшегося в душе – не время и не место, вновь проявил осведомленность вот уже несколько дней возившийся с Невильски Кравчик. - Был еще «Три-Эл-Трул», но, как вы понимаете, его там уже нет.

- Какая глубокая мысль! - иронично усмехнулся Кабарга.

- А ты как думал! - подмигнул ему Кайман.

- Началось… - вроде как недовольно произнес Гросс. Посмотрел на сидевшего в другом конце кабинета Шаевского.

Дарил обмена взглядами не пропустил, но…

В отличие от остальных, эти двое в особом контроле не нуждались. Не без вывертов, конечно, но это если не сравнивать с другими.

- Значит, дворцовый комплекс занят?- оставив Шаевского в покое, Гросс свел воедино все, что было уже сказано.

- Он не просто занят, - «порадовал» его Кравчик, - он забит домонами под горлышко. Невильски считает, что у нас без вариантов.

- У нас? – вроде как искренне удивился Слайдер.

Напоминал о том, что творили на Окраинах.

По большому счету, задачка там была значительно сложнее, чем эта…

Дарил прекрасно понимал, что Слай хорохорился. На столичной планете Окраин тех самых… своих, не было, здесь же…

За все их проделки домоны вполне могли отыграться на мирном населении.

- А еще двенадцать ардонов на орбите, - добавляя ситуации остроты, в тех же интонациях, что и Кайман, поддакнул Дарил.

Впрочем…

- А если в открытую? – с острым, многообещающим прищуром глядя на объемку, протянул вдруг Кайман.

- Повторить Гордон? – мгновенно «поймал» идею Слайдер. Присел перед тактическим столом, выводя «землю» на уровень глаз.

Дарил иронично хмыкнул, качнул головой…

Это раньше: тихо – пришли, тихо – ушли, теперь же душа требовала масштаба.

С душой можно было договориться, но, если не обобщать, то вариант выглядел перспективно.

Не сам по себе, с той точки зрения, когда речь шла о гражданских.

- Дав время группам закрепиться, устроить на орбитах шум, - поднявшись, задумчиво произнес Слай. – Под него демонтировать ИР и захватить эшекрая. Потом все на хрен, чтобы даже мысли не возникло…

- Двенадцать ардонов, - развернувшись от окна, подал голос молчавший все это время Шард. - Дальние они уже должны были закрыть, - продолжил домон, хмуро глядя на объемку. – Ближние…

- Разведка выставит мины, - возразил ему Слайдер. – Основные подойдут, наведут шорох и отойдут. Нам только…

- Но это еще не все, - неожиданно жестко перебил его Шард. Посмотрел на Каймана: - Имя эшекрая?

- Герхард, - не задержался тот с ответом. – Голографии нет, но по описанию…

- По описанию похож на Торрека, - оборвал его Шард. – А знаешь почему? – Дожидаться ответа не стал, ответил сам: - Потому что это его старший брат по отцу. Винас Герхард. И у них с Торреком очень сложные отношения.

Дарил и хотел бы что-то сказать…

Сказать что-то было сложно. В этом случае.

Разошлись, так не до чего и не договорившись.

Впрочем, общая картина была ясна – если кто и мог просветить насчет места дислокации группировок четвертой волны, так только эшекрай одной из аллер – остальное уходило на откуп тем, кому предстояло лезть на планету.

Нет, «отыгрывать» возможный план, конечно, будут все, но…

- Держи, - Дарил, подойдя к дивану, протянул Стасу кружку.

Кофе с коньяком. Запах одуряющий, да и эффект…

Стас находился в пограничном состоянии. Для того чтобы взбодриться, слишком устал. Чтобы уснуть – хватало нерешенных задач. И ведь должен был понимать, что не объять необъятное, но…

Прошлое, в котором они были лучшими, давало о себе знать. Размах деяний изменился, а вот они…

- Спасибо, - открыв глаза, взял Стас кружку. Вдохнул, тут же счастливо зажмурившись. Осторожно сделал глоток…

Дарилу не хотелось портить момент, но другого могло не оказаться. У них каждую минуту, да что-нибудь…

Демон переставил стул поближе к дивану, сел, чуть подавшись вперед:

- Что думаешь?

Стас улыбнулся – его бурду прихлебывал с таким удовольствием, что у Дарила едва на защемило сердце.

Это было так… по их. Как в том… не всегда радостном, но все-таки памятном прошлом.

- Ты об операции или Торреке? – сделав еще один глоток, Стас посмотрел на него.

Улыбка еще была…

Улыбка была на губах, а вот в глазах Стаса ее уже не было.

- О Торреке, - скривился Дарил. Ревности к домону не испытывал, но…

Ревностью это и было. Домон лез туда, где все принадлежало им. И хотя демон понимал…

Понимания в этом вопросе было мало. Лишь осознание того, что потерять Таши он не может!

- Тяжело это, когда братья среди врагов, - поднявшись, отправил Стас кружку в утилизатор. Прошел мимо Дарила к окну.

- Я не о том…

- А я – о том! – не обернувшись, отрезал Стас. – А что касается Таши…

Дарил не мог видеть, как тот улыбнулся, но…

Он точно знал, какой непривычно мягкой была эта улыбка.

- А что касается Таши, - повторил Стас, - то она со всем разберется.

Спорить демон не собирался – эта точно разберется, но…

С Искандером Таши была счастлива, хоть и не всегда это осознавала. Но это было уже в прошлом, а вот в настоящем…

Никольски сделал еще один круг по кабинету, остановился напротив стола, за которым сидела. Посмотрел на меня. Жестко. Исподлобья.

Невысокий. Крепкий. С коротким жестким ежиком волос. Еще недавно седины в нем было только зацепить взглядом, теперь же… Не перец с солью – соль с перцем.

На лице и шее полосы биопластыря. Одна рука в корсете.

В жалости он не нуждался, но…

Мой первый капитан. Мой первый мужчина…

В нашем с ним варианте из памяти не стереть, да и из сердца не выбросить.

- Что ты от меня хочешь? – продолжая демонстрировать спокойствие, откинулась я на спинку кресла.

Юрай был заведенным. В глазах нехороший блеск. Желваки ходуном от рвущихся наружу, но так и не сказанных слов.

Это состояние мне было хорошо знакомо – в таком идти и бить морды, но…

Знать бы, кому и за что?

- Ты не понимаешь, - подавшись чуть вперед, процедил он сквозь зубы.

Я – понимала. Более того, разделяла то, что терзало Никольски.

Вот только…

Каперанг Кирилл Найденов. Уже бывший командир разведгруппы «Север».

За его жизнь медицина больше не беспокоилась, но это если не принимать во внимание тот факт, что космос для Кирилла был открыт теперь только в качестве пассажира. Серьезная травма позвоночника и экзокорсет до конца его дней.

Друзьями они с Юраем не были – Кирилл сложный человек, но служили так, что иногда завидки брали. Дополняли друг друга. Добирали то, чего не хватало самим.

- У него же там… - Юрай как-то отчаянно махнул рукой, скривился.

В том бою, который и боем-то считать трудно – когда встречают на выходе, это называется тотальным уничтожением, Никольски тоже досталось, но не настолько, чтобы уложить на госпитальную койку.

Мне бы радоваться, но… Джориш, скайлы, злой Никольски…

Выглядело, как явный перебор.

В чем-то я утрировала. Судьба Кирилла была мне далеко не безразлична.

- Что у него там? – переспросила я, поднимаясь.

Обошла стол, встала, пристроившись к нему боком. Накал эмоций у Юрая слегка спал, пора было переходить к конструктиву.

- Да никого у него нет, - поморщился Никольски, присматривая, куда бы сесть. Так и не выбрав, подошел ближе, оставив между нами пару шагов. – Жениться не сподобился. Только службой и жил.

В ответ кивнула. Допуска к личному делу Найденова у меня, естественно, не было, но нечто подобное себе и представляла. Волк-одиночка. Ни семьи, ни дома.

В свете заключения медиков, текущая история для него выглядела совсем грустно.

- Что ты хочешь от меня? – повторила я уже заданный вопрос.

Юрай вскинулся, посмотрел… нет, не зло – для этого не было причин, но с каким-то разочарованием. Мол, я к тебе, как к другу…

В этом он был прав. Друг – не друг, но один из тех, кто прочно прописался в своих. Как, впрочем, и Найденов.

- Преподавателем в учебный центр, - так и не дождавшись от Юрая ни слова, предложила я вариант. Из самых простых и самых быстрых.

- Няньчиться он не будет, - без особого энтузиазма отозвался Никольски. – Да и подчиняться не любит.

Мне опять пришлось кивнуть. У разведгруппы «Север» были свои особый статус и карт-бланш в рамках поставленных задач, что способствовало той самой… самостоятельности, делая таких, как Кирилл и я, неудобными звеньями в служебной иерархии. Свой взгляд на ситуацию, свое представление о том, как и какими средствами ее разрешить.

Последняя мысль была интересной.

Как и какими средствами…

- Наташа? – Юрай не пропустил, как я, усмехнувшись, качнула головой. Идея, о которую «споткнулась» была неожиданной, но своевременной. И если бы не одно «но»…

Отойдя к окну, оглянулась.

Еще ничего не озвучено, однако…

- Стас, - предпочтя не видеть, как на лице Юрая появляется что-то вроде самодовольства, вышла я напрямую на госпиталь.

- Командор? - отозвался тот после короткой паузы. Развернулся вместе с креслом, оставив за спиной рабочий терминал.

Стас устал.

Он устал уже давно. Как и все мы.

- Что по Найденову?

Стас криво улыбнулся.

Про Кирилла узнавала утром. С учетом того, что еще не доползли до полудня, вряд ли могло серьезно измениться.

- Хочешь навестить? – предпочтя не повторять то, что уже говорил, уточнил Стас.

- А можно? – растянула я губы в улыбке.

- Если с хорошими новостями…

- С хорошими, – поторопилась я подсказкой.

- Командор? – не удивительно, что несколько насторожился Стас.

- Действительно с хорошими, - на этот раз уже серьезно произнесла я. – Ему же нужен стимул к выздоровлению?

Эта пауза затянулась. Стас смотрел теперь уже не на меня - на Юрая, так и продолжавшего стоять с той стороны стола. Я…

Куда смотрела я, сказать трудно, а вот о чем думала…

- В моем присутствии, - наконец принял решение Стас.

Я спорить не стала.

Главным было не это.

До госпиталя добирались молча. Юрай сделал пару попыток распросить о нашей жизни, но я отвечала односложно, продолжая «крутить» в голове появившуюся идею, пока он не отстал. Шел рядом, время от времени оглядываясь, чтобы оценить моего нового телохранителя. Как и Кирьен, из самаринян, но до матессу ему было далеко.

Впрочем, здесь, на базе…

С парнями, настоявшими, что даже здесь, на базе, я все равно нуждалась в охране, пришлось согласиться. Слишком многое на мне завязано, чтобы рисковать собой без особых на то оснований.

Стас встретил в холле. Окинул внимательным взглядом, словно пытаясь по тому, как держалась, предугадать суть предстоявшего разговора. Когда не получилось, иронично улыбнулся и жестом предложил следовать за ним.

Дорога была знакомой. Дезинфекционный тамбур, реанимационный блок…

Секция, в которой находилась правительница конгломерата Треекс, находилась дальше – закрытый блок.

В палату Найденова Стас вошел первым. Остановился на пороге… Похоже, оставшись удовлетворенным увиденным, пропуская, отступил в сторону.

Юрай к Кириллу уже заглядывал, а вот я…

Что порадовало, даже в самаринянской бриказе, больше напоминавшей кокон, опустившим руки он не выглядел.

- Про свое списание на грунт знаешь? – обошлась я без приветствия.

Имей он возможность шевелиться, скорее всего, дернулся бы, а так… Лишь закаменело лицо, да потемнел взгляд.

- Значит, знаешь, - прихватив стул, подошла я ближе к капсуле, в которой лежал. Садиться не стала, лишь положила руку на спинку, давая себе дополнительную точку опоры. – Мне нужен начальник наземно-орбитальной группировки. Формирование с нуля. Техническая база процентов на тридцать, да и то в законсервированном состоянии.

На оставшихся у двери Юрая и Стаса принципиально не смотрела, но…

Командный работал в активном режиме. И не хочешь, а все равно видишь.

- Конкретней! – не попросил – приказал Кирилл.

Мысленно усмехнувшись – нашему брату только позволь, за что зацепиться, кивнула, давая понять, что оценила его слова, как предварительное согласие.

- Если конкретней, - развернув стул, села, облокотившись на спинку, – на Харабе находится несколько ремонтных базы артосов. При активации одной из них стало понятно, что кроме основной функции, они являлись еще и наземной частью защитного орбитального комплекса.

- Что там? – голос Найденова предал, сорвавшись на хрипоту.

Сделав вид, что не заметила, удовлетворила его любопытство:

- Восемь установок на двенадцать кассет земля-космос. И четыре генератора поля. О точных характеристиках говорить пока рано, но, судя по схемам загрузки, речь идет о низкоорбитальных противоракетных зонтиках.

- И ты предлагаешь мне… - он не договорил. Задышал тяжело…

Я оглянулась – бледность на лице Найденова сменилась нездоровым румянцем, но Стас качнул головой – все нормально.

Что ж, медицине было виднее. Нормально – не нормально…

- Да, я предлагаю тебе сменить гражданство, получить подданство ооры и избавить меня от этой проблемы. Правда, есть еще один вариант, - поторопилась я продолжить, не дав ему высказаться. – Место преподавателя в учебном центре. Если ты, конечно…

Сменить гражданство…

Получить подданство ооры…

Вряд ли для Найденова будет просто, но…

Я предлагала ему жизнь, а не существование. Весомый аргумент, чтобы серьезно подумать.

Шард перехватил у госпиталя. Кивком предложил пройтись.

Уже далеко не в первый раз за последние дни мысленно усмехнулась – игра: избеги вездесущего Джориша входила в острую стадию – и свернула на парковую дорожку.

Домон догнал через минуту, пристроился рядом.

- Отчиталась разведка.

Остановившись, оглянулась.

Звезда в зените, светом вокруг затоплено под завязку, тень только под деревьями, да и та жалась к стволам. Птичий гомон стих – день раскручивался жарким, лишь кто-то шебуршился в траве, добавляя жизни реальности.

Деревья. Кустарник. Госпиталь зеленью размазало, слив с окружающим антуражем, да и стапеля находились с другой стороны, не нарушая впечатления того, что вся война где-то там, где нас нет.

- Нашли? – не без труда заставила я себя посмотреть на домона.

Одновременно вне сектора работало до десяти групп, но о какой именно говорил он, спрашивать нужды не было. Красотка. Два средних с поддержкой супертяжа.

- Да, - подтвердил Шард.

Судя по тому, что под кителем все еще была форменная футболка, с Настей они так и не помирились.

Два упертых!

- На борт поднялись, - предвосхитил он следующий вопрос, - но к ИИ подключиться не смогли. Там все всмятку.

- Значит, остается экстраполяция, - недовольно поморщилась я.

Даже с учетом навигационных карт Три-Эл-Трул, исходных данных минимум.

Несмотря на доверие, которого добился Тарас, от Крева - мальчишки-метаморфа, узнать удалось немногое. Поселение находилось на планете, которую местные называли Вереной. Две звезды. Одна – живая, вторая – мертвая. Что это значит, он не знал, взрослые так говорили, но если делать вывод из описания неба без особых эффектов, то вряд ли речь шла о спайке с черной дырой.

Сам Крев жил с матерью. Отец – он занимался грузовыми перевозками, появлялся редко и надолго никогда не задерживался. В ночь, когда покинули планету, нагрянул неожиданно и не один, еще с тремя семьями. Приказал матери собираться. Та вроде как начала спорить, но он осек ее единственной фразой: прибыли чужие, забирают мальчиков.

К рассвету были на корабле. Взлетели быстро. Крев уснул почти сразу, проснулся, когда заверещала тревожная сирена. Отец отправил их с матерью к спасательным капсулам, но…

Мать погибла – разбила голову, когда взрывом отбросило на металлический ящик, Креву удалось добраться до грузового отсека. И это было последнее, что он помнил. Пришел в себя уже на борту Три-Эл-Трула. И никого из тех, кого бы знал.

Строить поиск на таком…

Из того, что достоверно известно – пространственные координаты сектора, где закончил свое существование столкнувшийся с вольными грузовой, и время в полете, которое запомнил Крев. Чуть больше пяти часов…

- В спасательном не хватает двух капсул, - произнес вдруг Шард.

«Одарив» домона многозначительным взглядом – с этого надо было начинать, прошла дальше.

Двигательный ресурс у капсул небольшой, если Красотке удастся взять аварийную волну…

- Они нам так нужны?

Пришлось вновь остановиться. Ответ на заданный Шардом вопрос был неоднозначным. С одной стороны… С другой…

Метаморфы были угрозой, но…

Кого винить в том, что они ею стали?!

- Предлагаешь оставить все, как есть? – равнодушно поинтересовалась я.

Наследство Шахина. В тот раз, когда не без моей помощи бывший одиозный предводитель вольных попал в руки контрразведки Союза, большая часть всего, чем владел, досталось Гроссу. Теперь…

Способностью к трансформации у метаморфов обладали только мужчины. Первая попытка перейти в личину – четырнадцать-шестнадцать лет. Затем…

Вписать их в текущую реальность было сложно – не с такими данными, оставить все, как есть – сохранить потенциальную угрозу, что кто-то где-то и когда-то…

- Не знаю, командор, - без особых эмоций качнул головой Шард. Отошел к кустарнику, склонился, словно рассматривая мелкие цветочки, под которыми листвы было практически не видно. – В смешанных браках способность к трансформации теряется в первом же поколении.

Кивнула – знаю, но…

Уникальные возможности! В нашей Галактике ни одна раса ничем подобным больше не обладала.

- Их нельзя отдавать Союзу.

На этот раз я тоже промолчала – и без сказанного очевидно, но и брать ответственность на себя…

- Давай их сначала найдем, - предложила я компромиссный вариант.

Шард понимающе скривился, бросил взгляд на державшегося чуть поодаль телохранителя.

Парня подобрал Ягомо. Их тех, кто служил на «Нарото».

Джориш кандидатуру не сказать, что не одобрил, но…

Он бы предпочел видеть на этом месте своего человека.

- Скайлы определились с площадкой?

- Да, - Шард перебросил мне файл.

Открыла в поле командного…

Сто восемьдесят километров на юго-запад. Выжженное пятно в лесостепи.

Еще одно наследие забытой за десять тысяч лет войны. Единственная проплешина вне основной полосы поражения.

С точки зрения размещения стапельной площадки, место было идеальным. Спекшаяся земля…

При желании там можно было посадить даже тяжелый.

- Командор…

- Да знаю я, о чем ты думаешь! – не без раздражения перебила я домона. – Они мне здесь…

Остановила меня физиономия Шарда. Не сказать, что довольная, но такая…

- Что, начштаба, есть идея? – «поймав» волну, поинтересовалась я.

- Есть, командор, - с теми же интонациями ответил Шард. Кивком указал на скрывавшуюся за кустарником поляну.

Посмотреть со стороны – только ржать от подобных мер предосторожности, но когда на кону итог будущей операции, пойдешь и не на такие ухищрения.

Кустарник рос плотно, однако мы пробрались. Устроились под деревом. Зонтик листвы тощий, но хотя бы глаза от яркого света не резало.

Шард вбил в наручный комм нужные координаты, вывел карту, подвесив ее между нами.

Перехватив управление, уменьшила масштаб, «определяясь» с окрестностями.

Сектор оказался знакомым – хоть и «захолустье», но все-таки Окраины - однако не сказала бы, что хорошо.

- И что там? – оценив курсовые подхода, перевела я взгляд на Шарда.

- База подскока и наземный ТЗС, - удовлетворил он мое любопытство.

Информация так себе, но… Судя по тому, как опасно щурился Шард, это было только начало.

- Есть чем поживиться? – слегка подыграла я ему.

Домон хмыкнул и протянул… вроде как обиженно:

- Командор…

- Отставить, командор, - тяжело вздохнула я. – Операция прикрытия?

На этот раз Шард кивнул и продолжил уже серьезно:

- Информация о том, что мы нацелились на ХАРАН, ушла. Грех не воспользоваться.

Вот теперь с продолжением я уже не торопилась.

По большому счету, база подскока и сама по себе задачка не без интереса – если повезет, найдется, чем удовлетворить информационный голод, а уж в том варианте, о котором говорил домон…

- Командор, все, как всегда, - слегка поторопил меня Шард. - Разработка, подготовка… «Уйдем» с базы волнами. Скайлы и эскадры Николаи и Айка…

Я прервала жестом. Поднялась, прошлась по траве.

Аромат цветов в жарком воздухе пьянил сильнее, чем выдержанный коньяк. Да и боты…

Перед этой вакханалией запахов боты были бессильны.

- Они нам этого не простят, - остановившись, повернулась я к Шарду.

- Мы их сюда не звали, - глядя на меня снизу вверх, не без сарказма парировал домон.

И ведь был прав. Мы их сюда…

- Николаи справится? – переходя к конструктиву, спросила я.

Я бы, конечно, не отказалась увидеть физиономию аркона Флайриша в тот момент, когда сообразит, что настоящая операция будет проходить в другом месте и другими силами, но…

Ради собственного развлечения ставить парней на грань я не собиралась. База подскока хоть и находилась в глубоком тылу домонов, что практически исключало возможность серьезной реакции с их стороны, но случай он такой… За кого будет завтра, только на своей шкуре и узнаешь.

- Мы проработаем все варианты, - давая понять, что натаскает сына до нужного уровня, «успокоил» меня домон. – Да и Айк…

Про Айка лучше бы не говорил. Николаи и Андреас не сказать, что спокойнее, но более сдержанные, «весомые». Этот же…

- Планируй на завтра совещание, - «свернула» я воспомининя. - И готовь полную раскладку. Будем устраивать…

- Командор…

«Выругавшись» - у оперативных было чутье на подходящий момент, ответила дежурному:

- Здесь командор…

- Командор, дальний-два отчитался: прошел курьерский. Встречайте.

- Принято, прошел курьерский, - повторила я, наблюдая, как поднимается Шард. Вроде и двигался неторопливо, но сдерживаемая сила не давала обмануться.

Впрочем, я уже давно не обманывалась.

В этой стае травоядные не приживались.

- Это что такое? – кивнув на стопку бумаг на своем столе, посмотрела я на Литайю.

Все повторялось. Она. Я. Вопрос.

В прошлый раз разрешение на брак просила одна пара, теперь их было двадцать девять. Все от женщин-скайлов и домонов.

- Последствия песчаной бури, - явно сглотнув улыбку, как-то сыто, умиротворенно произнесла она.

Курьерский лег на стапель десять минут назад. Еще пятнадцать-двадцать и можнождать гостей.

Литайя, связавшись с дежурным, обещала, что задержит буквально на секунду. Я не сказать, что поверила – у человека, занимавшегося проблемами гражданского населения, не могло быть дел на секунду, но надеялась отделаться малой кровью. А тут…

- А если конкретней? - нахмурившись, попросила я.

И ведь была мысль, когда визировала Ривейну список «спасателей», что с ним все не так просто, но…

- Ты же видела запись, - вроде как смущенно опустила Литайя взгляд.

Середина дня…

Из запланированных дел выполнено только одно – согласован проект главного корпуса будущей медицинской академии и госпиталя при ней.

Все остальное…

Остальное стало сплошной импровизацией.

- Видела, - произнесла я ворчливо. – Кофе будешь?

- Буду, - глядя на меня из-под опущенных ресниц, ответила Литайя.

Был бы здесь Ривейн…

Запись я действительно видела, еще раз убедившись, как трогательно относятся домоны к детям, которых признали своими. Для мальчиков – совместные игры и соревнования. С девочками – концерт…

Они делали все, чтобы дети не пугались разгулявшейся за куполом стихии.

К сожалению, забыть того, что их раса творила на Самри, это не помогло. Слишком хорошо помнила лившийся с неба на землю огонь, в котором сгорали корабли и люди.

Наполнив две чашки: себе – покрепче, ей, по требованию медицины, слабенький, вернулась к столу. Указав Литайе на кресло, сама устроилась на столе. Уже становилось привычкой, но…

Второй глоток стал последним – не решение вопроса.

Отставила чашку, хмыкнула – было похоже, что меня загоняли в очередной дамариб, и только тогда посмотрела на Литайю.

- Что еще произошло из того, о чем я пока не знаю?

Убеждать, что все совсем не так, бывшая жрица Огня не стала:

- Жизнь берет свое, - с философской ноткой заметила она.

Формулировка была неожиданной, очень ловко укрывая за собой многообразие возможных смыслов.

- А если подробнее? – добавила я голосу жесткости.

Литайя сообразила, что у меня тоже имелся свой предел, потому затягивать не стала:

- Твои-то хоть устают до беспамятства, а мои… - небрежно пожала она плечом.

Нет двух месяцев, как мы на Харабе. Проблем столько, что не знаешь, за что хвататься, а тут…

В чем-то она была права. Это у нас день заканчивался, не успевая начаться, в городке же все выглядело значительно размереннее. Быт более-менее налажен, для детей все условия…

- Это – не выход, - кивнула я на лежавшую справа от меня стопку.

- Мы собираемся ставить теплицы, - проказливо улыбнулась она. – Свежие овощи. Ягоды. Мне обещали саженцы плодовых деревьев.

- Нужны помощники? - не без иронии качнула я головой. – Литайя…

- Госпожа командор-капитан, - вызвал меня занявший место адъютанта Охор, - катер.

Чуть развернувшись, бросила взгляд в окно. Площадка наискосок, но морду садившегося катера на фоне неба не пропустила.

Соскочив со стола, развела руками, давая понять, что та самая секунда закончилась. А ведь вопрос был серьезным. О будущих потребностях в специалистах мы с ней говорили не раз, а вот о том, чем занять тех, кто уже есть…

Все это решалось – в Хараб мы вгрызались основательно, но…

Время! Время, в которое мы жили, требовало действий.

- Давай сделаем так, – отправив чашку в утилизатор, сняла я китель со спинки кресла. Пока надевала, продолжала думать о том, о чем она сказала. Война была где-то там… – Без помощи вы не останетесь, мы заинтересованы в собственных продуктах питания, а вот со всем этим, - кивнула я на прошения, - ждем до лучших времен. Кому невтерпеж…

- Таши… - Литайя тоже избавилась от чашки, так что сложила руки на груди, глядя на меня не сказать, что агрессивно, но уперто – точно.

- Литайя, - подошла я к ней вплотную.

Я ее понимала – жизнь действительно брала свое, но…

Прежде чем мы победим, многим предстояло погибнуть.

- Извини, - вздохнув, опустила она руки. Глаза потускнели, сделав ее старше.

Лет двадцать пять – двадцать семь. Невысокая. Волосы светлые, заплетены в две косы. Глаза голубые…

Такой я увидела ее впервые.

Такой она для меня…

- Я сделаю все, чтобы это не затянулось, - тронула я ее за плечо.

- Запомни, ты обещала, - посмотрела она на меня с такой верой, что по коже пробило ознобом.

Я этого не заслужила, но…

Я действительно могла это сделать.

Гостей было трое. В сопровождавших - вездесущий эрари Джориш и Шаевский.

Присутствие в таком составе было объяснимо. И их собственный статус, и полномочия прибывших.

Двое – знакомы. Сосланный к нам Таласки-Талов в цивильном, но в таком модусе лихого вояки, что других маркеров и не требовалось. Подполковник Андрей Лисневский, одно время возглавлявший у Шторма безопасность, в форме, но какой-то… нет, не помятый – все идеально, с иголочки, но словно влез в чужую шкуру.

А вот третий…

Не сказать, что высокий. Не сказать, что чем-то выделяющийся. Русые волосы, серые глаза, прямой нос, выступающий подбородок. Встретишь, не зацепишься.

Вот только…

- Сиддхарт Сид, - поймав добравшийся до него взгляд, выступил вперед третий. Протянул запечатанный конверт и произнес, прежде чем вновь отойти. – Представитель эклиса Ильдара. Особые полномочия.

Приняв, посмотрела на Джориша.

Капюшон плаща отброшен назад, лицо безмятежно…

Во что я еще ввязалась?!

Вопрос был риторическим. Ввязалась я уже давно. Теперь разгребала последствия.

Вскрыв послание, пробежалась взглядом по строчкам, написанным четким, уверенным почерком.

Я вспоминала про дамариб? Поторопилась!

- Второе, - поймав себя на желании ослабить державший голову воротник-стойку, вновь протянула я руку.

Этот конверт попал ко мне не сразу. Сиддхарт, вынув его из внутреннего кармана, передал Джоришу. Тот взял, сделал шаг вперед, подал…

Еще одна печать – не сургучная, но намекавшая на ритуализацию разворачивавшегося сейчас действа…

- Вот, значит, как? - протянула я, дочитав до конца. – Дипломатическое представительство.

- Этого следовало ожидать, - склонил голову Джориш. – Я горд тем, что Самариния – первый сектор, чьи связи с оорой устанавливаются на таком уровне.

Хотела я сказать, что особого восторга по этому поводу не испытываю, но…

- Ваши полномочия мне понятны, - ровно произнесла я, отметив Джориша холодным взглядом. Заложник-наблюдатель с дипломатической неприкосновенностью. - А вот вы… - обратилась к Сидхарту.

- Командор-капитан, - напомнил о себе Шаевский, - если вы позволите…

- Позволю, но позже, - отрезала я жестко. – Метаморф?

Сид предпочел промолчать, но через не самую приятную минуту – если наблюдать, метаморфоз выглядит весьма неприглядно, передо мной стояло два Игоря.

- Понятно, - поморщившись, произнесла я. – Будем считать, что эклис знает, что делает.

- У нас одна генетическая матрица, - решил расставить акценты Джориш.

- Мне об этом известно, - не сказать, что доброжелательно ответила я.

Позиция эклиса по поводу метаморфов была более чем понятна, но вопрос: согласятся ли с ней главы остальных секторов, оставался открытым.

- Теперь вы, господин подполковник, - обратившись к Лисневскому, предпочла я начать с более простого. – С полковником Шаевским вы уже служили, так что, надеюсь, проблем не возникнет. А что касается вашего брата…

Добавить, что Кирилл Лисневский, которого мы вытащили с базы Шахина, находился на задании, мне не удалось.

- Командор-капитан, - вышел на связь оперативный. – Сводка. Экстренно.

В какой-то мере даже неплохо – уровень встречи намекал на серьезные долгосрочные перспективы, но…

Сводка. Эстренно.

В том затишье, что наблюдалось в последнее время на Рубежах, ничего хорошего это не предвещало.

С момента экстренного обновления сводки прошло пять часов.

После завершения короткого, но напряженного разговора с Соболевым, чуть менее трех.

Ситуацию озвучил еще Джориш, в том первом, состоявшемся на поднятой ремонтной базе артосов, разговоре – кто, кроме нас, но…

Лично я предпочла бы получить другой приказ. Тот, следуя которому шли в бой.

- Господа офицеры! – как только за Джоришем и Сидом закрылась дверь кабинета, поднялась я.

Не торопясь застегнула фиксатор воротника-стойки, одернула китель и, проверив выставленный уровень защиты, прошла к тактическому столу. Встав с торца, сбросила на него последние данные.

Собрались мы малым составом, но и таким «ядром» - почти два десятка человек.

Впрочем, из людей в списке только четверо. Все остальные…

В текущей реальности градация шла по признаку: наши – не наши, так что вопрос о конкретной расовой принадлежности присутствовавших в кабинете был не актуален.

- По информации Штаба ожесточенные бои идут на направлениях Сира-Ковор, Джара-Хемор, Экта-Сорво, Бидеши-Форос, Аюна-Текея. На направлениях Анасти-Ярлтон, Велен-Ирасса и Вирин-Кариби линия Рубежей прорвана. Домоны продолжают продвижение вглубь секторов.

Я хотела независимости!

Я хотела принимать решения, не чувствуя на себе давления чужих интересов!

Останься корпус на Деборе, вполне могли прикрыть вектор Ирассы, но…

- Штаб считает, что мы имеем дело с последним масштабным ударом третьей волны, который должен окончательно вымотать защищающие Рубежи армады и вынудить командование ввести в бой свежие резервы.

- Подготовка к четвертой?

- По мнению Штаба все именно так и обстоит, - сухо подтвердила я слова Шарда.

Расцвеченная красками объемка.

Условные границы секторов. Отметки населенных планет. Цветные линии направлений ударов…

Ярлтон – столица демонов. Ирасса – скайлов. Если ардоны не остановят…

- Куда смотрела разведка? – глухо, зло, прошипел Дарил.

Его недовольство я вполне разделяла – учитывая количество брошенных на Рубежи маток, надо было очень постараться, чтобы не заметить подобную группировку, но…

Данный вопрос был отнюдь не в нашей компетенции. Этим сейчас занимались Шторм, Воронов и их парни.

- Когда в бой, командор? – уперто посмотрел на меня Айк.

Из всех домонов – командиров эскадр, этот самый шалопаистый. Но – с головой!

С очень умной головой!

И если бы не нюансы…

Домоны – здесь, домоны – там. Там – чужие, здесь…

Те, кого мы называли нашими домонами, защищали не свои дома – право на жизнь.

Впрочем, те, кого считали врагами – тоже. Все, что менялось – точка зрения.

Какая из них была верна?

- Наша задача, - продолжила я, избавив собственные мысли даже от намека на неоднозначность, – любой ценой и в кратчайшие сроки обнаружить место дислокации ардонов четвертой волны. С остальным…

- Командор-капитан, - перебил меня Флайриш,– мой корпус…

- Мой корпус, аркон Флайриш, - жестко оборвала я скайла. – Приказом кангора Аршана «Эджар» передан ооре, как корпус поддержки. Как и остатки развездгруппы «Север», - перевела я взгляд на Никольски.

В отличие от Флайриша, дернувшиеся желваки которого выдали сдерживаемые чувства, этот выглядел едва ли не довольным. То ли лучше меня знал, то ли…

То ли просто знал больше, чем говорил.

- Гросс, - развернулась я к бывшему вольному.

Тот посмотрел на меня исподлобья, поморщился, готовя к еще не сказанному.

Мог не стараться. Промежуточный итог я видела, ну а окончательный вполне просчитывался.

Прежде чем заговорить, Гросс активировал второй блок объемной карты.

Границы Галактики…

- Из семи секторов, которые Штаб считает перспективными, - заговорил он, когда соответствующие системы подсветились зеленым, - мы исключили все семь.

- Лихо! – не без сарказма выдал Дарил. Двинув плечом Торрека, протиснулся ближе к столу. Задумчиво склонил голову…

- Основания? – избавила я демона от своего внимания.

- По четырем – недостаточная пропускная мощность прыжковых зон, - не задержался с ответом Гросс. – По двум – информация с буев.

Кивнув – аукалась история с эвакуационными транспортами тарсов, указала на последнюю зеленую отметку.

- Мы там стандартов девять тому назад общались с конкурентами, - дернув головой в сторону Гросса, вроде как «повинился» Фрай.

Дарил вскинулся, посмотрел на меня…

Кивнула – помню, как мы оттуда улепетывали, зацепив дальними отметки вольных, вновь перевела взгляд на объемку.

Если не брать озвученные Гроссом причины, все – на условных границах Галактики. Все – достаточно интересны с точки зрения дальних прыжков, выводящих на нужные вектора.

- Значит, вариантов у нас нет, - окинув всех быстрым, но внимательным взглядом, сделала я напрашивающийся сам собой вывод.

- Ну почему? - протянул Гросс, явно сглотнув усмешку. – Найдем. Парочку.

- А потом так же сбросим, - в тех же интонациях «поддержал» его младший Ханиль.

- А потом…

- Отставить! – рыкнула я, сворачивая балаган. Когда все затихли – с этого обычно все и начиналось, вернулась к Шарду. – Что скажешь?

Тот скривился, чуть заметно качнул головой, вроде как не согласен, но…

Он, как и я, понимал, что других вариантов у нас нет. Если нам нужен результат…

- Значит, работаем в открытую, - еще раз взвешивая все «за» и «против» протянула я. «Против» было больше, но…

«За» выглядели весомее.

- Внимание оперативному, - принимая окончательное решение, вызвала я дежурного. – Активировать протокол «Сеть».

Блокировка внешних контактов. Из всех каналов связи лишь те, которые контролировали мы с Шаевским.

Факт недоверия?

Нет! Всего лишь разумная предусмотрительность.

- Принято, - сдвинув «провисшую» паузу, отозвался Джекаро. – Протокол «Сеть»! Активация… Система команду приняла. Отсчет с тридцати…

- Принято, отсчет с тридцати, - проигнорировав слегка напрягшегося Джориша, ответила я, тут же отключившись.

Еще недавно попросила его мне поверить, теперь…

Обстоятельства меняли нас. Мы…

На то, чтобы поменять обстоятельства, у нас вполне хватало сил.

- Госпожа командор-капитан, - Джориш все-таки сделал шаг вперед.

- Отставить! – повторила я, но уже другим тоном. – Конгломерат Треекс, - дав команду, сменила картинку над тактическим столом. – По имеющимся у нас данным, в главной системе конгломерата встала группировка домонов, возглавляет которую эшекрай аллеры Сдильмы. Если кто и может знать сектор формирования четвертой волны…

- Кто? – посмотрев так, словно пытался вывернуть наизнанку, перебил меня Торрек.

Вопрос был правильным. Ответ…

- Твой брат. Герхард, - не стала я скрывать того, что делало ситуацию значительно более сложной, чем она выглядела на первый взгляд. – Это, конечно, не единственный наш шанс, но…

Говорить о том, насколько поджимало время, нужды не было.

Впрочем, оно не поджимало. Оно просто ухватило нас за горло, оставив выбирать одно из двух: сдохнуть или идти до конца.

Готовность…

Внешне – практически незаметно, но… Отметки на выведенной в поле командного сводной карте меняли окрас совершенно в другом ритме.

- Я обещала, что следующий рейд отдам тебе, - глядя на стапель, на котором лежал «Рэйкам», произнесла я несколько устало.

День был тяжелым. Ночь…

Операцию прикрытия с той самой базой подскока, на которой действительно можно было разжиться неожиданной информацией, обеспечивали Никольски с оставшейся на ходу частью своей разведгруппы, Флайриш и Дэн Ханиль. Последний – как страховка, что скайл сделает все, как надо.

Была мысль отправить с ними и эскадру Сандерса, но взгляд дариха, когда высказалась вслух, был таким, что предпочла за лучшее не наживать себе еще одного врага. И тех, что имелись, вполне хватало на несколько жизней.

На Треекс шли две тройки Торрека во главе с ним самим, команда Кравчика и эскадры Фрая, Николаи и Айка.

Ну и мы с Ароновым, что весьма подняло настроение Сашке и серьезно подпортило Дарилу, которого оставляла на Харабе принимать учебные группы.

- Ты бы поговорила с Найденовым, - с намеком произнес Ягомо, отказавшись комментировать мои слова.

- Все настолько серьезно? – прекрасно представляя себе, о чем сказал, уточнила я.

Идея развертывания наземно-орбитальной группировки до такой степени воодушевила бывшего командира разведгруппы «Север», что от самостоятельного воплощения в жизнь его останавливала только бриказа. Но вот отбирать себе будущих подчиненных вынужденная неподвижность ему нисколько не мешала, так что реанимационная палата, в которой находился Кирилл, напоминала теперь филиал кадровой службы.

Все, что он об этом думает, Дразер мне уже высказал. Настала очеред Ягомо.

- Вполне, - вздохнул Ягомо. Показалось, что с иронией.

- Сколько? – невольно улыбнулась – наше существование было сплошным стихийным бедствием, уточнила я последние цифры.

Слух о вновь создаваемом подразделении, требования по медицине в котором будут не столь жесткими, как для вылетов, уже успел распространиться по базе и городку, где обустраивались окончательно списанные на грунт. Последствия оказались вполне ожидаемыми - желающих побороться за «место под солнцем» было более чем достаточно.

В отличие от тыловых служб, которые лихим воякам вроде как не по чину, эта предполагала боевые задачи. Ремонтные базы артосов – не единственный лакомый кусочек второго Хараба. Это осознавала не только я.

- Сорок восемь, - «порадовал» Ягомо меня. – Верхушку забил. Теперь… Господин эрари, - не закончив, развернулся он.

В отличие от Ягомо, я даже не шевельнулась, лишь «сдвинула» поле командного, отказываясь становиться наблюдателем столь… эпичной встречи.

- Господин Лиаштель, - подойдя, поправил его Джориш. Уже не воин – дипломат. – Мои гарантии безопасности.

- Гарантии безопасности приняты, - бросил Ягомо и, судя по всему, прямо по траве направился прочь от площадки.

- Я иду с тобой.

Хмыкнув, дернула плечом. Нервы он мне, конечно, потреплет, но…

- Сиддхарт у Риналии был? – предпочла я конструктив.

- Да, - передвинувшись, встал справа Джориш. – Он возьмется.

- Это – хорошо, - протянула я скорее задумчиво, чем довольно.

Вариантов попасть на столичную планету конгломерата было несколько. Все, что требовалось, выбрать тот, когда сам эшекрай окажется заинтересованным в нашем присутствии.

Ключ к решению этого вопроса выглядел незамысловато - Риналия Исгаил, правительница Треекс и потомок артосов, чей ментальный скрин мог дать доступ к ядру находившегося на планете ИР.

Тащить с собой саму Риналию мы, конечно, не собирались, да и Невильски нам бы этого не позволил, а вот Тарас в ее личине…

Появление на базе еще одного метаморфа сыграло в нашу пользу. Ангел нужен был мне в пилотском ложементе «Дальнира».

- Тихо здесь, - неожиданно произнес Джориш.

Я чуть развернулась, снизу вверх посмотрела на стоявшего рядом мужчину.

Хотела уже усмехнуться – работы на базе не прекращались и ночью, но в последний момент кивнула. Да, звуков достаточно, но…

Там, на Деборе, в самом центре населенной Галактики, даже звезды воспринимались иначе. В расстояниях, измеряемых не парсеками, а прыжками.

Здесь…

Здесь открывался отсчет другим мирам. Тем, которые нам только предстояло когда-нибудь посетить.

- Присмотришь за Торреком? – еще одним взглядом оценила я его взвешенную самодостаточность.

Вот где незыблемость и невозмутимость! Как минимум в том, что касалось воли его Богини.

- Не доверяешь? – ответил он вопросом на вопрос.

Хмыкнув – в наших с ним отношениях подобное было не ново, качнула головой:

- Такую ношу не обязательно тащить одному, - пояснила я, имея в виду будущую встречу Рока со старшим братом.

На этот раз оценивал меня Джориш. Смотрел пристально, словно произнесенные слова заставляли переосмыслить уже сложившуюся картинку. Потом медленно, но уверенно кивнул:

- Сделаю.

Хотелось мне заглянуть в его голову…

Таких, как он… самодостаточных, незыблемых и невозмутимых, в моем окружении если не каждый, то через одного – точно. Если каждому заглядывать в голову…

- Тебя же к нам окончательно? – вспомнила я состоявшийся не так давно разговор о двух эрари, которым после войны на Самаринии станет тесно.

- Считаешь, буду мешать? – улыбнулся он. Не сказать, что открыто, но не без удовольствия.

- Думаю, как лучше использовать, - хмыкнула я, намекая, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы спокойной его дипломатическая служба не стала.

Вряд ли он испугался…

Судя по тому, что под плащом у Джориша все еще оставалась болотного цвета китель, то самое будущее, о котором говорила, лично для него наступит лишь после окончания войны.

- Когда выходим?

Как и большинство вопросов этот был хорошим, а вот ответ на него…

Юрай, возглавлавивший группу прикрытия, выставил «готовность-один». Пара часов на утряску последних нюансов и в путь. А вот мы…

- Утром, - принимая окончательное решение, твердо произнесла я.

Еще один завтрак в компании приемной дочери и Торрека, вряд ли мог что-либо изменить, но…

Символам, как и патетике, в нашей жизни находилось место. Очередной, в форме домашнего… семейного уюта, на весах Судьбы вполне мог оказаться последним шансом.

- Утром, так утром, - равнодушно отозвался Джориш. – Пора…

«Командор», – вызвал меня Гросс.

- Здесь командор, - остановив Джориша поднятной рукой, ответила я.

«Отбилась Красотка. Есть координаты планеты»

- Спасательные капсулы?

События, как обычно в таких случаях и бывало, уплотнялись по-максимуму, заставляя работать на критичных оборотах.

«Взяли обе. Двое мужчин. Один – навигатор».

- Твои предложения? - не торопилась я свернуть разговор.

Координаты планеты, на которой находилось поселение метаморфов…

«Вывозить всех сюда, а там…»

Он не закончил. Впрочем, и не требовалось. Это у Шахина с многоликими были свои отношения, у тех, кто пришел за его наследством…

О добровольности использования речь там точно не шла.

- Принято, - не затянув и эту паузу, отозвалась я. Продолжила, выведя и второй канал: - Оперативный. Эскадре Андреаса – «готовность-два». Активировать протокол.

Можно было, конечно, отправить и Сандерса, тем более что опыта у него значительно больше…

Можно было, но…

В истории с планетой, вокруг которой резвились вольные, ардоны Андреаса будут смотреться гораздо эффектнее…

Так уже было. И, вероятнее всего, будет.

Тело выбросило из сна еще до того, как плеча коснулась чужая рука. Будь это не свой…

Шторм убрал оружие и, опустив ноги, сел. Мотнул головой, прогоняя сонную одурь.

- Тревога, командир, - отступил Храев в сторону. – Дальние зафиксировали выход ардонов. Встали на курс.

- Принесла нелегкая, - глухо прошипел Шторм, все еще мутным от недосыпа взглядом зацепился за вторую, пустую койку.

Его ждали на Таркане. Если бы не просьба старого приятеля, пригласившего заглянуть на огонек, прошли бы мимо. А так…

А так - встретились, поговорили, помянули.

Хозяйство у Зеленых было большим. Не база – внеорбитальный комплекс, включавший и автономный медицинский модуль.

Фильтрацией они тоже занимались, но работали на плановой эвакуации из сектора стархов, что вроде и облегчало задачу – проверки, в основном, шли по предварительным спискам, однако без сюрпризов не обходилось.

- Сколько? – поднимаясь, спросил он. Прихватив китель – прежде чем «отключиться», только его и снял, направился в сторону гигиенического отсека.

- Четыре, - отозвался Храев, чей взгляд Шторм продолжал ощущать у себя между лопаток. – С загрузкой.

Им хватило бы и одного – пусть и условный, но тыл, не предусматривал серьезной поддержки, однако…

О прорыве Рубежей Шторм уже знал. О возможных последствиях – догадывался. Оставалось понять, кто просрал. Такое, да без основательной подготовки…

- Что по времени? – остановившись у створы, повернулся он к Храеву.

- Часа три на крейсерской, - спокойно, словно ничего серьезного и не происходило, ответил тот.

Три часа. Четыре ардона с загрузкой. И более двухсот пятидесяти тысяч человек. Включая списочный, эвакуированных и тех, кто под медициной.

Чтобы привести себя в порядок, хватило десяти минут. На то, чтобы объяснить Храеву, кто здесь главный – одной.

Впрочем, «сборный» полковник, умевший и отправлять к праотцам, и возвращать оттуда, спорить не стал отнюдь не потому, что проникся. Курьерский под боком, до второй прыжковой зоны меньше часа.

Если по совокупности, то не критично.

- Я – в командный, - задержался Шторм на выходе из каюты. Оглянулся.

С Зеленых они познакомились уже после истории с Ровером. Пересеклись однажды на такой же базе. Пообщались на повышенных тонах, когда Шторм залез туда, куда вроде как лезть не должен был - Виталий занимался собственной безопасностью, он…

Благодаря Орлову стоявшие перед контрразведкой задачи Шторм трактовал в расширенном варианте.

Закончилось все разговором по душам. Насколько это было возможно при тех ограничениях, что накладывала служба. Сидели в похожей на эту каюте. Пили не предполгающее особого эстетства пойло.

Впрочем, им тогда…

- Командир…

Внутри дернулось - паскудства в их действительности становилось все больше. По той же совокупности факторов у базы просчитывалось без шансов. Четыре ардона с загрузкой против эскадры тяжелых…

Чудо, если не добьют, а, отметившись, встанут на новый курс.

С чудесами в их реальности было плохо. Все, что случались, отрабатывались кровью и потом.

- Отставить, командир, - мысленно обложив себя за то, что раньше времени похоронил Зеленых, оборвал Шторм Ждана.

Переступив направляющие, вышел в коридор. Непроизвольно поморщился – шло отключение небоевых потребляющих систем, к которым относились и звуковые поглотители, так что снаружи оказалось шумновато - оглядел дожидавшихся его парней.

В группе, не считая Храева, шестеро. Младший не так давно проставлялся за капитана. Старший поджимал Ждана с его полковничьим статусом.

В том, что касалось залезть в самое пекло, друг другу они не уступали.

- Я – в командный, - повторил он то, что начал говорить еще в каюте. – А вы…

Замолчал Шторм, так и не закончив. Впился взглядом в шедшую в их сторону женщину.

Фигура – позавидуешь, такую и под свободного фасона медицинской робой не скрыть. Русые, в рыжину, волосы гладко зачесаны и убраны на затылке в пучок.

Народу в коридоре немного – основная шумиха шла на других уровнях, но даже если бы толпа…

- Лиза, - негромко, словно сам себе не веря, произнес он подзабытое имя. Когда женщина, сбившись с шага, остановилась, повторил громче: - Елизавета Николаевна!

Тринадцать стандартов, что не виделись, ее не изменили. Если только…

Старше она не стала. Если только уверенней.

- Слава? – неверяще посмотрела женщина на него. Непонятной гримасой оценила нашивки, перевела взгляд на державшихся рядом парней. – Господин генерал…

- Лиза! - Шторм отмахнулся от явно собиравшегося что-то сказать Храева. Подойдя, взял ее за руки.

Сентиментальность?

Он – на реабилитации после ранения. Она – молодой, подающий надежды специалист, которого пригласили в качестве консультанта.

Потом была одна случайная – столкнулись в коридоре, и с десяток уже запланированных встреч. И тринадцать стандартов, в течение которых фактически не вспоминал.

Он ничего не обещал. Она ни о чем не просила.

К рыжим Шторм всегда питал слабость. И неважно, что палитра тонов оказалась достаточно многообразной.

- Что ты здесь…

- Главный врач мобильного госпиталя, - так и не освободив ладони, как-то… уперто улыбнулась она. – Подполковник медицинской службы, Севастьянова Елизавета Николаевна.

Шторм хотел напомнить о мечтах, о которых она ему взахлеб рассказывала когда-то, но ухватился за другое:

- Мобильного госпиталя?

- Внимание! - сбило его с мысли. – Запущен протокол отстыковки медицинского модуля. Внимание…

- Твою…! – на этот раз зло выдохнул Шторм.

Вроде одно к другому имело лишь опосредованное отношение, однако для понимания расклада вполне хватило. Отстыкованный медицинский модуль выводился на низкие орбиты в тень планеты. На самой базе, на технических уровнях, развертывался мобильный госпиталь.

Минимальный, но шанс для одних и все так же, без вариантов, для других…

- Ждан, - не обернувшись, окликнул Шторм Храева.

Когда тот подошел, отпустил руки женщины, продолжая кожей чувствовать их тепло. Очередное паскудно, но…

- Я – в командный, вы поступаете в распоряжение Елизаветы Николаевны. И смотрите там у меня… - поднял он взгляд на полковника, говоря больше, чем мог бы сказать словами.

Впрочем, особого смысла в этом не было.

Если только…

Ничего другого, кроме того, что сделал, сделать он для нее не мог.

До прыжковой зоны меньше часа…

Когда курьерский ушел в прокол, эскадра поддержки уже вступила в бой.

- Командир…

Шторм оторвал взгляд от висевших над столом экранов, посмотрел на стоявшего на пороге Храева.

Обоим бы пару-тройку часов, чтобы примять подушку…

- Что-нибудь нашел?

Тот качнул головой:

- Три минуты до выхода из прыжка.

Шторм перевел взгляд на табло командного, вернулся к Ждану.

Шесть часов как один миг…

- Принято, - кивнул он, сворачивая дополнительные внешки. Информации много, но из всего толку только направление поиска. – Свободен.

Храев козырнул, вышел за дверь, оставив одного.

С Лизой Шторм так и не попрощался – не до того было. Все, что успел, попросил Зеленых присмотреть. Если…

Выждав сверх этих трех минут еще столько же, сбросил вызов на Воронова. Пока шла кодировка, поднялся из-за стола, прошелся по каюте.

Лиза, Лиза…

Елизавета Николаевна…

В груди заныло, но тут же отпустило. Если выжила, найдет возможность вытащить ее из пекла. Если нет…

- В Союзе попытка переворота, - мгновенно «взбодрил» его появившийся на экране Воронов.

- Твою мать! – выдохнул сквозь зубы Шторм.

Прорыв на Рубежах. Попытка переворота…

- Генерал? – без труда связав одно и другое, напрягся он.

- А что с ним будет? – позволив расслабиться, со смешком отозвался Воронов. И добавил, «дорисовывая» картинку до нужного уровня экспрессии: - Ты его пока не трогай. Они там с Булганиным восстанавливают справедливость.

Шторм в ответ только кивнул.

Восстанавливают справедливость…

Слова были хорошими.

Правильными!