Галактика-Белая. Книга 13

Глава 2

Стапель, на который лег посадочный бот лидера корпуса «Эджар» был далековато от модуля, но «гулом» пробило. Не звуком, которому не хватило силы продраться сквозь щиты, дрожью, прошедшей по полу и стенам.

Гросс скривился, но от своего занятия – чертил схему, так и не отвлекся.

- Проход вот здесь, - выведя еще пару линий, отметил он место крестиком, - но доступен только с верхней точки.

- Уровень защиты? – склонился Виктор над художеством бывшего вольного.

Тот поднял голову и издевательски усмехнулся. Мол, ты уверен, что хотел узнать именно это.

И ведь был прав. Спрашивать про уровень защиты, когда речь шла о навигационном комплексе главного порта Гордона, было если и не глупо, то смешно – точно.

- Я ошибаюсь или ты собирался забраться туда задолго до своего появления здесь? – Виктор обошел стол, остановившись с другой стороны.

Сам комплекс «висел» над тактическим столом, давая представление о том, на что именно замахнулись. А вот этот конкретный узел…

Насколько понял Шаевский из немногословных объяснений Гросса, то дань за обслуживание на Гордоне взимали не только кредитами, но и навигационными картами, которые как раз и находились в данном хранилище.

- Только в качестве развлечения, - с присущим ему безразличием ответил Гросс. – Я же не самоубийца.

Шаевский не стал говорить, что в контексте будущей операции заявление выглядело довольно спорно, кивнул, словно намекая, что и сам время от времени баловался подобным. Потер затылок, задумчиво разглядывая схему.

Модуль накопителей, который представлял собой прикрытое дронами и роботизированными турельными комплексами автономное двенадцатиэтажное здание, находился за третьей линией защиты. Практически неприступно. И не только с земли, но и с воздуха, где постоянно барражировали катера, «работая» на поражение по любому объкту, появлявшемуся в зоне их ответственности.

- Слайдер оценит, - отойдя от стола на пару шагов, Виктор развернулся к объемке. Прошелся взглядом, «цепляясь» за элементы охранного контура, выискивая и не находя в нем слабые места.

Тот, кто создавал архитектуру защиты, не просто знал свое дело, но и имел представление о тенденциях, в направлении которых развивалось то, чем занимался. Качественная работа с заделом на перспективу.

- И не только Слайдер, - небрежно заметил Грос, давая понять, что оценил «заботу» Шаевского о главе ССБ, продолжавшем, если того требовали обстоятельства, «ходить» с десантно-штурмовыми группами.

- Ты о Каймане? – оглянулся Шаевский.

- О Рикардо, - не оторвал взгляда от своих художеств Гросс.

Виктор подумал и согласился. Рикардо, как и нынешний глава разведки, бывший вольный. Гордон знает, как свои…

- Кабарга попросил присмотреться к тебе.

- Ну и как, присмотрелся? – Шаевский сделал вид, что не услышал в голосе Гросса угрозы.

- Присмотрелся, - выпрямился тот. – В начальных условиях из нас двоих тебе веры больше.

- Ты меня в чем-то подозреваешь? – не отвел взгляда Виктор.

- Пока еще решаю, есть ли в этом смысл, - равнодушно глядя на него, ответил Гросс. – Твои контакты на Ярлтоне, - добавил он, выдержав короткую, но острую паузу. – Это ведь ты дал шанс уйти второму скайлу.

Вопросом последняя реплика Гросса не была – утверждением.

С одной стороны, это радовало – выстраиваемая начальником разведки структура не была мертворожденной, с другой…

- Это был лишь шанс, - хмыкнул Виктор, принимая не решение – тот факт, что работать им действительно придется вместе. – Коньяк будешь?

- А есть за что? – нечитаемо посмотрел Гросс на него.

- Скорее, подо что, - намекая на будущий разговор, поправил его Шаевский.

- Ну, если подо что, - перевел Гросс взгляд на оружейный шкаф, в котором, по уже сложившейся у них традиции, стоял стратегический запас и стаканы. – Не против, если достану сам?

- Ни в чем себе не отказывай, - открыв с командного доступ, усмехнулся Шаевский.

Отошел в сторону, чтобы не оказаться на пути капитана «Веры». Пристроился у стены, демонстративно держа руки на виду.

Расскажи кому…

Такие истории требовали уносить их с собой в могилу.

Гросс «отработал», не придерешься. Вроде и держался, как обычно – безразличие на лице и легкая ленность в походке, но ситуацию контролировал жестко. Уж в чем-чем, а в этом Шаевский разбирался.

Мгновения были странными. Они не тянулись, не бежали, просто впечатывались в память, оставаясь в ней четкими слепками.

Вот Гросс прошел мимо, ни на миг не оставляя Виктора без внимания. Открыл дверцу… Внутри было, чем поживиться – с оружием в корпусе проблем не возникало, но взял лишь бутылку и один, а не два стакана, оставив руку свободной.

- Шоколад внизу, - не лишил себя удовольствия позлить Гросса Шаевский.

- Обойдемся, - закрыл тот шкаф своим кодом.

Виктор, мысленно поставив себя на чужое место, хмыкнул. Вряд ли бывший вольный, а ныне глава внешней разведки ооры и лидер третьей эскадры корпуса «Ворош» не понимал, что в этих развлечениях преимущество - лишь иллюзия, в любой момент способная стать прахом.

- Тот шанс уйти был согласован с Фархадом.

- Одно другому когда-нибудь мешало? – намекая на возможность двойной, а то и тройной игры, равнодушно уточнил Гросс. Вновь прошел мимо… как зверь, готовый кинуться в схватку. Поставив бутылку и стакан на стол, сдвинул лист на котором рисовал схему. – Ты кипишишься. И началось это на Ярлтоне.

- Так заметно? – теперь действительно нахмурился Шаевский.

Причины для этого самого… кипишишься, у него имелись, но…

Слова Шторма о «готов – не готов», относились и к этой ситуации.

- Нет, но Кабарга сегодня повторил свою просьбу, - налил он полный стакан и пододвинул его к краю.

- И ты нашел повод, - отстранился от стены Виктор.

При желании он был способен продемонстрировать Гроссу парочку сюрпризов…

То, что до сегодняшнего дня было лишь на словах, могло, наконец, стать на деле.

- Через три дня с Земли на Ярлтон вылетит курьерский, - подойдя к столу и взяв стакан, продолжил он. - Его нужно аккуратно принять, как только войдет в сектор демонов.

- Что на нем? – сделав щедрый глоток прямо из горлышка, равнодушно поинтересовался Гросс.

- Кто, - поправил его Шаевский. Дожидаться наводящего вопроса не стал, тут же на него ответив: - Жена Рамкира, брата Радормира и его сын.

- Серьезно! - поморщился Гросс. – А ты к этому каким боком?

- Тем самым, - зло скривился Виктор.

Как воду отхлебнул коньяк из стакана, давая себе еще пару мгновений на размышление.

По большому счету, можно было свести все к его службе на Таркане и личным отношениям с нынешним императором стархов, но…

- Это – мои дочь и внук.

Гросс чуть подался вперед, разглядывая его не сказать, что пристально, но не так, как еще мгновение назад. Потом передернул плечами, словно скидывая с себя то, что уже успел взвалить:

- Подошли на Ярлтоне?

- Нет, первый контакт был до него. Сообщение с записью. Лаура с сыном на прогулке. Съемка с близкого расстояния.

Гросс помолчал и кивнул. Охранять их должны были…

- Что дальше?

- Ничего, - вновь приложился к стакану Шаевский. В голове слегка зашумело, но при таком раскладе воспринималось приятным бонусом. – Все мои связи очевидны. Шторм. Злобин. Низморин. Воронин. Йорг. Орлов. Любой намек на шухер по этим направлениям и они бы перешли к активным действиям. К тому же, мне предложили игру, так почему бы не сыграть.

- В одиночку? – едва заметно нахмурился Гросс.

Не сказать, что бы это что-то значило…

Это – значило.

- На Ярлтоне меня приняли. Когда дошло до проверки лояльности, я через Олиша связался с Фархадом. Тот дал добро на продолжение. Чем закончилось, ты знаешь.

Гросс опять кивнул. Передвинув стул, сел. Держа бутылку за горлышко, потряс, словно проверяя, сколько осталось. Пошамкав губами, поморщился:

- У них были основания?

Этот вгляд Гросса был тяжелым, препарирующим.

Нутро дернуло.

Готов или не готов…

- Были, - кивнул Шаевский, согласившись с тем, что теперь это будет другой уровень доверия. Подхватив стул, поставил его к столу.

Расстегнул китель, повесил на спинку. Закатал рукава рубашки, позволив увидеть браслет управлявшегося с нейродатчика волновика. Потом вернулся к оружейному ящику. Когда Гросс открыл заблокированную им дверцу, достал еще один стакан и лежавший на полке внизу шоколад.

- О том, что жена Рамкира – моя дочь, известно ограниченному кругу лиц. Выяснить, откуда утечка, не проблема.

- И ты выяснил, - опять, не спросил – констатировал факт Гросс.

- И я выяснил, - поставив ношу на стол, подтвердил Шаевский. – Командора пытаются взять под контроль. На семье меня уже клинило, поэтому решили, что сработает и сейчас.

- А оно бы не сработало? – наполнив второй стакан, поднял взгляд Гросс.

- Я предпочту оставить этот вопрос открытым, - слегка «огрызкнулся» Виктор. – Дочь и внука вывезут с Земли. Если поможешь сделать так, чтобы они «пропали»…

- Дашь точку встречи и контакт, - оборвал его Гросс. Жадно, как от жажды, опустошил стакан, отломил кусок шоколада, закинул в рот. – Значит, взять под контроль, - протянул он спустя минуту. С сарказном хмыкнул. – Хотелось бы мне на это посмотреть.

- Давай не будем доводить до греха, - хохотнул Виктор, догадываясь, каким могло оказаться подобное зрелище.

- Если ты просишь, - поддержал его ухмылкой Гросс. – Вывозит Орлов? – резко сменил он тему.

Впрочем…

Тема была та же самая.

Просто другие нюансы…

- У нас нет разводов.

Я, оглянувшись, посмотрела на Ирадиш. Сидела она в углу, вбившись в него правым плечом.

За то время, что не виделись, бывшая наставница несуществующего женского подразделения стархов, а ныне лидер эскадры прикрытия, мало изменилась. Если только глаза…

Морщинки в данном случае были ни в счет.

- Давай не будем загадывать так далеко, - предложила я, прекрасно понимая, о чем именно она сказала. Ее муж, продолжавший оставаться советником императора.

И не важно, что этоим самым императором был теперь не Индарс. Своего веса при Радормире Йорг не потерял.

- Ты ведь уже что-то придумала? – откинулась Ирадиш на переборку за спиной.

Форма у стархов темно-синяя. Прямые брюки, приталенный китель с отложным воротником, более светлого оттенка рубашка.

Цвет был не ее. Ирадиш воспринималась взрослее, строже и холоднее.

- Есть кое-какие мысли, но говорить об этом пока рано, - не стала я скрывать, что ее судьба мне небезразлична.

Ирадиш улыбнулась, реагируя на мои слова. Сначала не сказать, что робко, но вроде как через силу. Потом…

- Надеюсь, для этого не придется устраивать государственный переворот? – глядя на меня испытующе, теперь уже засмеялась она.

- Если не окажется других вариантов, - поддержала я шутку. – Радормир мне, конечно, симпатичен, но…

- Командор, посадочный «Ирхачи» на стапеле. Ждем катер, - вклинился в наше общение Баров. До смены ему оставалось еще полчаса.

- Принято, - отозвалась я. Медленно выдохнула, переключая «режим». Защелкнула фиксатор воротника-стойки. – Извини, у меня гости.

Она нахмурилась, поднялась:

- Что-то серьезное?

Я хотела пошутить, что серьезнее, чем корпус «Эджар» вряд ли может быть, но не стала. После всего, что она рассказала об этих отморозках…

Нет, ничего трагичного в ее повествовании не было, если не считать этим самым трагичным постоянное состояние «на взводе». Для дариха корпуса девчонки были лишь жертвенными овцами с единственным правом – сдохнуть, чтобы его парни могли жить.

- Эрари Джориш, - не стала я скрывать, кого именно принесла нелегкая.

- Он все еще… - выбралась Ирадиш из-за стола, протиснувшись между ним и переборкой. Оправила форму.

- Предлагаешь спросить у него? – пряча за усмешкой легкую горечь, уточнила я.

- Попробуй вспомнить, что ты – женщина, - наставительным тоном произнесла Ирадиш и сама засмеялась. – Извини, я не то хотела, - отмахнулась, даже смеясь, не пропустив моего изумленного взгляда.

- Хочешь сказать, что я – не… - дав ей немного успокоиться, «обиделась» я.

- Просто представила, что будет с корпусом, если попробуешь вспомнить, чтоты - женщина, - все еще улыбаясь, «оправдалась» она.

Я немного подумала и согласилась. В случае такого бардака расстреливать и скармливать Тимке пришлось бы каждого первого.

- Извини, - она подошла, легко преодолев невидимую линию личного пространства. Остановилась, не вторгнувшись в него, заняв свое место. – Они мне девчонок едва не сломали. Души у этих тварей…

На ее лице ничего не дрогнуло, но глаза стали пустыми, на своей девственно чистой поверхности отразив ее собственное кладбище.

- Сколько? – чувствуя, как тесным стал воротник кителя, хрипло уточнила я.

Я и так их…

- Четыре экипажа полностью. Еще три успели снять, но и там половина на половину. Две трети истребителей. И это – за два боя.

- Суки! – рыкнула я, слишком хорошо представляя себе эту арифметику.

В эскадре прикрытия, в стандарте, двенадцать-четырнадцать средних, столько же малых и до двадцати звеньев истребителей.

В списочном на размещение – восемь средних, десять малых и двадцать ястребков.

Не звеньев, этих всего пять, машин.

- Наташа… - Ирадиш качнула головой, словно говоря, что это – война.

В чем-то была права – для эскадр, прикрывавших тяжелые крейсера, существовала своя безжалостная статистика, но…

Я знала и другие примеры, в которых оба подразделения действовали слаженно, достигая максимально возможной при таком раскладе эффективности и минимальных потерь.

- Занимайся размещением, - заставив себя выбраться из пучины ярости, мягко улыбнулась я. – Все остальные проблемы оставь мне.

Ирадиш дернула головой:

- Нет. Мы или вместе…

- Значит, вместе, - легко согласилась я. – Валентин! – вызвала через командный.

Тот себя ждать не заставил. Створа двери ушла в сторону едва ли не через мгновение, намекая, что я продолжала оставаться на жестком контроле.

- Здесь, капитан! – переступил он через направляющие. Замер, демонстрируя высший пилотаж подобострастия.

- Проводи и проследи, чтобы не обидели, - «смяв» непрошенную улыбку, приказала я. – И предупреди парней, что они у меня за девчонок…

- Как прикажет командор-капитан, - щегольски склонил тот голову. – Госпожа лидер-капитан…

Показушники, демоны их…

Впрочем, свою задачу он выполнил. Дотянул до отметки «терпимо» бывшее не самым радушным настроение.

При этих обстоятельствах значительно лучше, чем могло быть.

Джориша я встретила у командного модуля. Как раз подошла к углу здания, когда он спрыгнул на землю с зависшего над площадкой катера.

Спружинил на ногах, прижав ладонью взметнувшиеся полы плаща, выпрямился…

Вопреки ожиданиям, капитана Дарфина с ним не было. Лишь четверкахошши, в одном из которых вполне можно было заподозрить матессу.

И вроде ничего удивительного, но…

- Или нам больше не доверяют, или… - негромко произнесла я, продолжая наблюдать за Джоришем и его сопровождением.

Вроде и видела не раз, но…

Внешне – ни малейшего напряжения, но воздух едва ли не бурлил ощущением опасности, исходившим от бывшего лиската.

Словно подтверждая мои мысли, направлявшийся к Джоришу Кайман резко остановился, крикнул что-то следовавшему за ним Доку. Тот, реагируя, вывернул вправо, уходя в тень продолжавшего висеть над грунтом катера. Сам же Кравчик «застыл», предпочтя держать дальнюю дистанцию.

- Скорее, второе, - замерев слева от меня, заметил Кирьен.

Стояли мы под прикрытием генератора защитного поля.

Хорошая позиция, с которой просматривалась вся площадь перед модулем.

– Я могу попытаться… - добавил он, намекая на свои каналы.

- Слайдер тоже пусть займется, - признала я, что с этим требовалось разобраться. Уж если Джориш беспокоился за свою жизнь…

- Принято, - отозвался Кирьен, отступая ко мне за спину.

То ли как точка отсчета…

То ли - команда к действию.

Я взяла еще минуту передышки – напомнила о себе слабость, затем решительно вышла из укрытия.

Джориш моего появления не пропустил. Развернулся, сделал несколько шагов навстречу.

Когда между нами осталась пара метров, остановился и наметил церемонный поклон:

- Госпожа аллера…

Я демонстративно протянула руку к параллизатору, давая понять, что продолжения в подобном духе не потерплю.

От кого другого – возможно, но от него…

- Я обещал тебе мобильные медицинские блоки, - тут же исправился Джориш. Отбросил назад капюшон плаща, закинул голову назад, посмотрев на небо.

Там – показушники. Тут…

- Можно было отправить попутным транспортом, - ворчливо заметила я, слегка накаляя обстановку.

Джориш опустил голову, приподнял бровь, словно уточняя, за что такая немилость.

Знал бы он…

Он – знал.

О том, кем еще недавно был эрари Ксандр, ему было известно задолго до меня.

- Считай, что я и есть тот попутный транспорт, - предложил он компромиссный вариант. Потом кивнул в сторону стапелей: - Я что-то пропусил?

В ответ ухмыльнулась:

- Да вот… прибрала к рукам тяжелый корпус и эскадру сопровождения. Ты надолго? – Уже понимая, что мои усилия будут безуспешными, попыталась сместиться я на более безопасную тему.

Вместо того чтобы ответить, Джориш сначала посмотрел на меня с каким-то предвкушением, затем оглянулся на стапель, на который как раз заходил очередной посадочный бот.

Со средними эскадры Ирадиш было проще – экипаж не больше пятидесяти человек, а вот с тяжелым корпусом…

- Пожалуй, задержусь на пару-тройку дней, - повернулся он ко мне. – Ты ведь не прогонишь?

Хотела я сказать, что здесь и без него весело, но…

В той неразберихе, которую прогнозировала, Джориш вполне мог стать якорем, за который буду цепляться, если вдруг что-то пойдет не так.

К тому же…

К тому же, я не любила загадки.

Особенно те, в которых речь шла о жизни успевших стать мне дорогими людей.

С графика мы сбились. Размещение корпуса «Эджар» закончили только под утро.

Могло быть и хуже. На открытое противостояние дарих не пошел – сдерживало присутствие на базе эрари Джориша, но хватало и мелочей, серьезно осложнявших работу Ривейна и Ягомо, на которых я и возложила эту задачу.

Когда список претензий перевалил за второй десяток, а случилось это еще до полуночи, пришлось подключаться к процессу.

С этого момента дело пошло быстрее. В присутствии носителя двух лент литара цепляться за отсутствие запасного комплекта постельного белья или несоответствие размера комнат отдыха в дополнительных модулях принятым у скайлов стандартам Флайриш счел ниже своего достоинства.

- Командор-капитан…

Дарил замолчал сам. Еще до того, как подняла голову и посмотрела на него.

Сутки на ногах, да после замены ботов…

Я продолжала держать спину, даже стареньким не позволяя увидеть, насколько вымотали меня эти двадцать четыре часа.

- Я рассчитывала на конструктив, но ошиблась. Придется заходить с чего-нибудь кардинального, - выставила я над навигационкой сектор базы.

Две планеты, крутившиеся вокруг общего барицентра, одной из которых как раз и была Дебора. Дальние и ближние орбиты, под завязку заполненные сейчас кораблями. Прыжковые зоны…

- А нам разве нечем их удивить? – подал голос Аронов. – Да я на сверхкороткий…

Заткнулся он сам. Сверхкороткий, погружение, двойной и даже тройной прыжок…

Нам действительно было чем удивить, но…

В варианте тяжелого корпуса все это выглядело суетой и мельтешением.

- Может, ты сначала отдохнешь? – обойдя тактический стол, встал напротив Стас.

В кабинете, находившемся в командном модуле, нас пятеро, включая привычно молчаливого Кирьена.

Вот-вот должен был подойти Торрек – его разведгруппе предстояли показательные выступления, но пока задерживался, чему я была только рада. Эмоциональная нагрузка зашкаливала. Опасалась, что сорвусь.

- Отдохну, - машинально кивнула я, продолжая рассматривать висевшую объемку.

Стас был прав – прежде чем вывести корпус в рейд, должна была полностью восстановиться, но кто же знал, что болезнь свалит так не вовремя.

- Полчаса до развода, - счел нужным напомнить Дарил.

Я опять кивнула. По распорядку экипажи заканчивали завтрак. Затем построение, подъем флага корпуса, развод на занятия…

- Таши, - демон никак не мог угомониться.

Что его дергало, я прекрасно понимала. Пары часов свободного времени прошлым вечером хватило, чтобы мои парни прониклись проблемами эскадры Ирадиш.

Оттуда до желания доказать пришлым, что девчонок они в обиду не дадут, оставался всего лишь шаг.

А ведь имелся еще и темперамент. Все – бойцы. Кровь кипит…

- Я тебя уже предупредила, - тяжело вздохнула я. Говори – не говори…

- Капитан, - обиженно протянул Дарил. И даже подался ко мне, вроде как за утешением.

- Не смешно, - невольно улыбнувшись, щелкнула его по носу. Демон хотел повторить, но я качнула головой. За беспокойство была благодарна, но время для передышки еще не наступило. - Игорь, - вернувшись за рабочий стол, вызвала Долгина, севшего оперативным после Барова.

- Командор-капитан! – появился тот на поднявшейся передо мной внешке. На лице легкий задор – точно травили анекдоты, но глаза внимательные, без малейшего намека на рассеянность.

- Дай мне связь на «Ирхачи». Капитана Дарфина.

- Принято, командор, - тут же подобрался он. – Связь на «Ирхачи». Капитан Дарфин…

Ответа ждать не пришлось. Я только успела устроиться удобнее, как на экране сменилась заставка, показав кусок командного флагманского супертяжа.

Еще спустя мгновение картинку сорвало, выведя в зону визуализации край рабочего терминала и сидевшего в пилот-ложементе самаринянина:

- Командор-капитан, - не повторил он ошибки Джориша, попытавшегося при встрече начать с аллеры.

- Капитан Дарфин, - склонила я голову, намекая, что в связке учитель-ученик ничего не изменилось. – Мне нужна ваша помощь, - не стала тянуть с вопросом, ради которого побеспокоила.

- Одного эрари Джориша оказалось мало? – после короткой паузы, в течение которой внимательно смотрел на меня, несколько отстраненно уточнил он.

- Боюсь, что в этом вопросе эрари Джориш мне не помощник, - засмеялась я, не пропустив, как после моих слов довольно осклабился Дарфин. – Хочу провести через погружение связку супертяжей.

- Демоны тебя… - сипло выдохнул Дарил, оценив предложенное «кардинально».

Стас неверяще качнул головой. Аронов посмотрел, как на божество. И только Кирьен…

Кирьен выглядел столь же невозмутимо, как и сидевший с той стороны экрана Дарфин.

- «Ирхачи» и «Нарото»? - словно это не казалось полным сумасшествием, равнодушно уточнил он.

- Да, - кивнула я, отстучав по краю стола что-то неопознаваемое. – Затем закрепить «Нарото» и «Зестой», закончив повтором с имитацией условий боя.

История с погружением для крейсеров классов «тяжелые» и «супертяжелые» началась с интереса Джориша к маневру, благодаря которому тогда еще группа «Ворош» заимела залетный СиЭс. Потом…

На симуляторах разработали и отработали несколько вариантов погружения, включая тот самый, с имитацией условий боя, а вот в реальности…

Насколько мне было известно, единственным, кто неоднократно выполнял этот маневр, был капитан Дарфин. Ягомо повторил дважды, но оба под контролем ИР «Ирхачи». Сандерс, заполучив «Зесту», решился на тренировочный заход, однако в последний момент откатил назад. Сказал, что сдали нервы.

У домона! Бывшего ашкера ардона! Сдали нервы!

Впрочем, я его понимала. Вбитые в подкорку рефлексы прыжка требовали другихпоказателей на панелях управления.

- Эрари Джориш, - решил напомнить мне о возможной проблеме Дарфин.

- Эклис Ильдар, - аккуратно перебила я наставника, - подтвердил ваше участие в обучающих программах учебного центра.

- Адмирал Соболев, - зашел он с другой стороны, намекая, что своего окончательного слова глава Коалиционного Штаба еще не сказал.

- Прошу меня извинить, - вписался в наш диалог будущий ректор Академии, - но у капитана Дарфина несколько устаревшие сведения. Адмирал Соболев согласовал программу. Включая погружение тяжелых и супертяжей.

И ведь не доложил…

И опять я была вынуждена с ним согласиться. Главными последние сутки стояли другие задачи. Все остальное могло и подождать.

- Тогда у меня нет возражений, - уже вроде как, потеряв интерес к разговору, произнес Дарфин. – Я определю время и…

- Командор-капитан, - с экстренно поднявшейся внешки посмотрел на меня Слайдер. – У нас ЧП. Жестоко избит каптри Хэнриш. Я…

- Суки…! – рывком поднялась я, с трудом удерживая себя на грани. Подалась вперед, буквально вцепившись скрюченными пальцами в край столешницы.

А перед глазами «стояла» Самри.

И уходившие один за другим эвакуационные транспорты…

И прорвавшиеся СиЭс…

И зарево пожаров под музыкальное сопровождение тревожных сирен…

И Ривейн, ставший опорой в том хаосе. И…

Больше полугода под землей, спасая их детей…

И эти твари…

- Капитан! – подойдя, Стас жестко положил руку мне на плечо.

Дарил дернулся к двери, но был вынужден остановиться, когда Кирьен встал у него на пути.

Возможно, так было лучше…

Возможно…

Судорожный вздох заставил сердце забиться вновь. Войти в ритм, вытягивая из прошлого.

Марево перед глазами расползлось, уступив место уже другой ярости.

Они хотели войны…

- Капитан Дарфин, - не спокойно, но с той убежденностью в собственном праве, столкнувшись с которой впору думать не о милости, а о милосердии, вернулась я к разговору, - через четыре часа «Ирхачи» должен выйти в сектор главной прыжковой зоны. «Нарото» и «Зесте» - двухчасовая готовность.

Дожидаться ответа я не стала.

Когда есть силы приказывать…

У меня они были.

Построение, поднятие флага корпуса «Ворош», развод на занятия…

Внешне все выглядело, как обычно, но это если не видеть, насколько сдержанными, втиснутыми в явно демонстрируемое спокойствие, были мои парни.

Я – видела и понимала, что именно за этим стоит.

Их доверие.

Мне.

- Думаю, вам это будет интересно, - перебросила я дариху файл с личным делом Ривейна.

- Что это? – стоя напротив моего стола, безразлично уточнил он.

Черная форма не делала его врагом, но отгораживала, выставляя за грань, за которой находились не друзья.

А ведь уже казалось…

У скайлов в моей жизни был особый статус.

Мне стоило с этим смириться.

- Посмотрите, - неторопливо поднялась я. Отошла к окну, повернувшись к скайлу спиной.

Состояние Ривейна Марк оценивал, как серьезное, но обещал, что обойдется без последствий.

Слайдер тоже обещал. Перерыть всю базу, но найти этих тварей.

Искать нужды не было. Насколько успела убедиться, дисциплина в корпусе «Эджар» была железной, так что без дариха в этой истории не обошлось.

Тишина в кабинете воспринималось относительной. Там, за окном, «гудела» жизнью база, успокаивая привычными звуками. Здесь…

Использовать командный, чтобы наблюдать за дарихом, не стала. Свой шаг ему навстречу я сделала. Следующий ход был за ним.

- Вы участвовали в эвакуации Самри?

- С первого дня, - не обернувшись, ровно ответила я. – Последними кораблями, покинувшими планету, были «Рэйкам» и «Дальнир». Уходили в сопровождении остатков корпуса «Миджари».

- Здесь сказано…

- Когда стало понятно, что домоны прорвутся раньше, чем предполагали, - перебила я дариха, - было принято решение о расконсервации военных баз и тайных убежищ Храмов. Двое суток по максимуму загружали их продовольствием и водой. Заканчивали уже под бомбежкой с прорвавшихся сквозь заслон доргов.

Я замолчала, заново переживая то, о чем говорила.

Переживая и понимая, что доведись вернуться в те дни, могла и сломаться, настолько нечеловеческим было напряжение и безжалостной боль.

Страшное время.

Пережить такое…

- Прежде чем стало критично, общая численность размещенных перевалила за несколько миллионов. В основном, женщины и дети. Ривейн остался старшим на одной из баз, отказавшись передать ответственность кому-либо другому. Почти полгода под землей…

Фразу я не закончила – предал голос, но это было уже неважно. Сказать больше – обесценить сделанное.

- Это был его долг, - в своей холодно-равнодушной манере произнес дарих.

- Вы правы, это был его долг, и он его исполнил, - лишь теперь развернулась я, безразлично встретив чужую отстраненность. – После завершение повторной эвакуации, которую в рамках диверсионно-разведывательного рейда провел корпус «Ворош», нам удалось поднять с планеты более ста шестидесяти тысяч человек.

И опять память…

Счастливые улыбки на серых, забывших про настоящий, живой свет, лицах детей.

Тихая, какая-то усталая радость в глазах немногочисленных взрослых.

Смех… Яркий! Безудержный! От которого не просто щемило сердце – возникала потребность сдохнуть, но не дать ему оборваться.

А еще страх. Загнанный настолько глубоко, что и не разглядеть, но вдруг прорывавшийся лавиной и заставлявший их хвататься за нас. Цепляться ослабевшими от полуголодного существования ручонками. Даже не прижиматься – втискиваться в нас, укрепляя собственную веру…

И слезы. Слезы моих крепких, многое познавших в этой жизни парней.

И боль. Что не успели. Не всех!

О таком не рассказать, как бы ни пытался подобрать нужные слова. Через это можно только пройти, осознав в конце пути, что таким, как был, ты уже не будешь.

Впрочем, подобной задачи я перед собой и не ставила.

Не с ним.

- Шестьдесят две тысячи триста семьдесят три ребенка, вывезенных нами с Самри, - продолжила я сухо, как того требовали привычные скайлам схемы коммуникации, - подали официальное прошение о признании приемными. В списке кандидатов - офицеры корпуса и дакири Ривейн. Ни одному из детей не отказали.

Я не ждала реакции, ее и не было. Тот же пустой взгляд и отсутствующее выражение лица. И - несокрушимая стойка, в которой и проявлялась вся их суть.

Что ж, отступать я не собиралась.

Ни сейчас, ни – потом.

- Но я вас пригласила не для того, чтобы рассказать о том, как двадцать три ребенка сегодня могли остаться без своего инора, - вернулась я за стол. Подняв внешку, развернула ее к дариху. – В рамках отработки программы учебного центра, супертяжи «Ирхачи», «Нарото» и «Зеста» выполнят одиночное и синхронное погружение, в том числе и в условиях имитации боестолкновения. Вас и ваших помощников я приглашаю на борт «Зесты». Для остальных в учебных классах будет открыта трансляция со всех трех крейсеров.

Пауза была ожидаемой короткой. В том, что касалось обучения, равных скайлам в этом мире не было:

- Время?

- Через час двадцать ожидаю вас на двенадцатом стапеле. Схема базы вам передана.

- Я могу продолжить работу с личным составом? – давая понять, что других уточнений ему не требуется, все так же отстраненно уточнил скайл.

- Я вас не задерживаю, дарих Флайриш, - подчеркнула я его статус. – И еще… - остановила, дождавшись, когда дойдет до двери. – Жена Ривейна – Верховная жрица Огня Самри. Полностью выгорела, защищая людей во время ручного подъема тяжелого эвакуационного транспорта. Это я к тому, - добавила я, продолжая рассматривать затянутую в черный китель спину, - что через шесть дней на базу прибудет курьерский с Литайей и их детьми. Хотите вы или нет, но вам придется посмотреть женщине в глаза и ответить, кто и почему поднял руку на ее мужа.

И опять никакой реакции. Но на этот раз только внешне. Там, внутри, где у скайлов находилось сердце, должно… обязано было дрогнуть.

Отнюдь не сентиментальность, к которой эта раса не склонна, и не осознание, что именно сотворили с его попустительства. Просто…

Инор. Верховная Жрица Огня… Эти слова жестко вписывались в их традиции, требуя особого отношения.

Вздохнуть более свободно я смогла лишь, когда за ним закрылась дверь.

Поднявшись, сорвала фиксатор воротника. Сделала несколько шагов, выбивая из себя напряжение разговора.

Валечка и Ирадиш…

Их возможное счастье…

В плане собственной мотивации все выглядело значительно сложнее. Начиная с необходимости хоть как-то «рассчитаться» за смерть Арины и, заканчивая тем фактом, что корпус «Эджар» был мне нужен в рамках предварительно одобренных Штабом операций.

Дариха сопровождали арконы Герзини и Айрин. Один из заместителей и лидер первой эскадры.

Меня – Кирьен, Стас, Фрай и Айк. Была у нас идея рано или поздно, но загнать в погружение ардон, так что присутствие его капитана было оправдано.

Дарил тоже предпочел бы испытать на себе тот особый драйв, который дает выполнение подобного рода маневров, но, как будущий ректор Академии, был вынужден контролировать прохождение занятия из оперативного зала.

Джориш, которого, как и командира корпуса «Эджар», приглашала на борт «Зесты», остался на базе. Причины не назвал, но этого и не требовалась. Скорее всего, посчитал нужным подстраховать, предполагая, что провокация с Ривейном была первой, но отнюдь не последней.

Я была с ним не согласна – отношение к обучению у скайлов особое, но убеждать эрари не стала. Мне и самой так было спокойнее.

- Командор, «Кертачи» и «Эссанди» ушли на сверхкороткий, - не успела подняться на стапель посадочного бота, доложил демон.

- Сколько? – сделав приглашающий жест, пропустила я вперед скайлов. Использовался общий канал связи, к которому были подключены и дарих с его сопровождающими.

- «Кертачи» - шестнадцать с половиной, «Эссанди» - шестнадцать. Дельта - тридцать, - продолжая сохранять на физиономии отнюдь не демонскую невозмутимость, ответил Дарил.

- Принято, - не столько кивнула, сколько дернула я головой.

Наш первый опыт сверхкороткого прыжка – восемнадцать минут. Если сравнивать со стандартным минимумом в сорок, определявшимся критическими показателями генераторов, то практически подвиг.

Сашке и Торреку этого показалось мало и они решили подтвердить то, что доказали ИР древних кораблей артосов. Проблема сверхкороткого лежала в плоскости точности расчетов и контроле управляющих систем над разгоном генератора за пределами средних значений.

- Угробят корабли, - ворчливо произнес за спиной Фрай.

- Угробят, расстреляю всех троих, - отрезала я, не пропустив, ироничной ухмылки Дарила.

Кем был этот самый третий, он понял без пояснений.

- Эссанди вела «Кертачи» до прокола, - тем не менее, счел он нужным не то оправдаться, не то пояснить.

- За ней бы самой кто последил, - не без сарказма заметила, проходя в отсек. В отличие от остальных, наклоняться, чтобы не удариться о верхнюю планку шлюза, мне не пришлось. – Каптех Йорг с Торреком?

- С Ароновым, - поправил Дарил. – С Торреком ее первый заместитель.

- Принято, - отозвалась я, занимая кресло напротив дариха. – Доложишь, когда выйдут.

Дарил не отключился – ушел «в тень», оставаясь с той стороны открытого канала.

Не мера предосторожности, просто…

Я откинулась на спинку, закрыла глаза. На подъем двадцать минут. Для полноценного отдыха не хватало, но можно было рассматривать, как коротную передышку.

Место слева занял Стас. Справа устроился Кирьен. Сдвинулся вплотную, подбив плечом, давая возможность расслабиться.

Будь мы на десантно-штурмовом катере, вариант бы не сработал, а вот посадочный бот… Здесь удобства на порядок выше. Отсек на пятьдесят человек с возможностью увеличения численности за счет располагавшегося ниже грузового модуля. Мягкие сиденья, компенсаторы, достаточно хорошая звукоизоляция, чтобы не приходилось кричать.

Антигравы врубились, как только задраили люк. Загудели, выходя на режим.

Легкий, едва ощутимый рывок – отрыв, и все практически стихло.

- Говорят, твои парни вчера хлебнули адреналина? - добавляя свой голос к едва ощутимому гулу, негромко произнес Стас.

Это он правильно сделал. Присутствие скайлов не сказать, что напрягало, но лишало обстановку своеобразного, привязанного к нашему пониманию спокойствия, уюта.

- Было дело, - фыркнул Фрай, сидевший дальше за Стасом. – Нашли с кем встать в спарринг.

Я мысленно усмехнулась. Об этой истории мне уже поведали: Рэя и Рэй против штурмовой команды Фрая. Бой без правил, но с условием не калечить и не убивать.

Возмущение бывшего вольного было понятно. С этой парой не связывались даже Слайдер и Шураи, а тут…

- Да, разделали они их, - включился в разговор Айк. – Приятно было посмотреть.

- Ты про Рэю лучше сразу забудь, - слегка осадил его Стас. – Карин хоть и старх, но за жену от тебя мокрого места не оставит.

- Карин? – без издевки, с вполне искренним любопытством, уточнил Айк.

Я его недоверие понимала. Если поставить рядом домона и старха, то сразу понятно, у кого из них шансы, а у кого их просто нет. Но…

- Если решишь попробовать, собирать не буду, - хмыкнул Стас. – Он в своем праве.

- Считай, убедил, - засмеялся Айк.

Наше последнее приобретение, однако, вел себя, как старенький. Кое-кто из моих еще сторонился домона – сказывалась история его появления, но в плане вливания в корпус тот пер, как супертяж на разгоне. Не остановить.

- А кто среди людей из самых сильных бойцов? – после довольно продолжительной паузы, решил продолжить тему Айк.

- Кайман и Стас, - не задумываясь, ответил Кирьен. О том, что Стас не совсем человек, говорить он не стал. – Док очень неплох. Фрай с Гроссом. Андрюха Вихрев. С командором я бы тоже не советовал связываться.

- С командором? – явно не поверил Айк. Я даже «увидела», как подался вперед, чтобы еще раз оценить мои физические данные.

Чуть больше метра шестидесяти, да и особой накаченностью фигура не впечатляла…

- Ее тренирует Слайдер, - «сдал» меня с потрохами Стас. – После контакта с Альдорами реакции ускорились до вашего уровня, теперь только адаптация.

Впору было смеяться – весь треп ради одной фразы и затевался, но я лишь вздохнула. С дипломатией у парней…

- Я все слышу, - была вынуждена подать я голос. Понятно, что показуха, но должны же быть и рамки. – И, кстати, ты не назвал Шаевского и Кабаргу.

- А эти откуда? – намекая, что ни разу не видел, чтобы те появлялись в тренировочном зале, полюбопытствовал Стас.

- Оттуда, - хмыкнула я. – Ты у Дарила спроси, как они с Олишем и парой дарков у демонов развлекались. И у того, и у другого, жесткая нацеленность на выживание и отличное знание способов убивать.

- Надо будет посмотреть, - задумчиво произнес Стас. Любитель всего новенького.

Кирьен справа шевельнулся, давая понять, что подсказки не пропустил. Про то, что опасны, он предупреждал, но не более.

- Командор, а, правда…

- Скорее всего, да, но могут и приврать, - перебила я излишне любопытствующего Айка. - Открыла глаза – об отдыхе оставалось только мечтать. Выпрямилась, чувствуя, как противится нагрузке спина. Мне бы отлежаться… -Дарил, - вызвала демона, прячась за привычные действия и от собственной слабости, и от откровенно оценивающего взгляда пристально наблюдавшего за мной дариха. – Сколько?

- Двенадцать сорок, - мгновенно отозвался тот. Голос не дрогнул, не с их закалкой, но я-то знала…

На симуляторах мы вытягивали и тринадцать, но здесь другой вариант. Тот самый, когда малейшая неточность…

- Принято…

- Командор, тут ставят на Сандерса, - вклинился в наше общение Долгин. – Ты с нами?

Демоны их…! Никакого пиетета перед начальством!

- С вами, - была вынуждена признать, что когда внутри натягивается струной, такой вариант сбросить напряжение выглядел не самым худшим. – На Сандерса.

- Принято, - хохотнул Игорь. – К меньшинству.

- Не поняла? – не поверила я в получившийся расклад. Недоуменно посмотрела на Стаса.

Тот пожал плечом, мол, бывает.

Оно и, правда, бывало, но…

- Ну, так остальные на Ягомо, - «прояснил» ситуацию Долгин. – Сандерсу до него…

- Тьфу ты, - выругалась я. Предположила, что речь шла о том, уйдет «Зеста» в погружение или нет, а тут…

- Командор, ты еще можешь…

- Не могу, - оборвала я Игоря. – На Сандерса двойную.

Долгин оттолкнул Дарила, занимая в поле командного его место. Взгляд, как у брошеного щенка…

- Командор?

Точно знал, что если я, да с такой уверенностью…

- Думать надо лучше, прежде чем принимать решения, - улыбнулась я. – А остальным передай, что проигравшие – учить матчасть. Принимать буду сама.

- Похоже, кто-то крупно влип, - усмехнуся Фрай.

- Похоже, этих, кто влип, довольно много, - поддержал его Айк.

- А сам-то… - развернулся к нему Стас.

- Так и я в меньшенстве, - засмеялся домон. Но добавил уже другим тоном: - Думаю, Сандерс тогда просто тестировал системы. А уж теперь…

- А уж теперь… - поддел его Фрай. – Потенциал у него, конечно…

- Капитан, - воспользовавшись начавшейся заварушкой, чуть подался ко мне Кирьен, - есть информация по Джоришу.

- Что-то серьезное? – повернувшись к нему, одними губамиспросила я.

В затылок впился чужой взгляд, который я ощущала буквально физически. Пришлось задействовать все свое самообладание, чтобы не дернуться и не обернуться.

- У дочери эклиса было видение. Он упал. Удар в спину, ритуальный кинжал. Убийцу она узнала. Эмрари Валентир.

- Этого не может быть, - прошипела я, отказываясь принимать подобную версию.

Ближний круг! Безоговорочная верность!

Но даже не будь этого…

Валентир?! Единственный, кого Джориш называл другом?!

- Вот и эклис сказал, что не может, а раз так…

- Значит, мы опять имеем дело с метаморфом, - закончила я за него. – Демоны их…

- Командор, вышли! – рявкнул Дарил, сорвав с мысли, что с этой историей нельзя затягивать.

- Принято, вышли! – через силу улыбнулась я, отвлекаясь от Кирьена.

Взгляд скайла, когда развернулась, ударил наотмашь. Не ненавистью – до права на ненависть я точно не дотягивала, непринятием, в котором рушила все, что было для него незыблемо.

Не самое приятное осознание. Еще не вызов, но предупреждение, что подошла к грани, за которой последуют решительные действия.

Ничего удивительного в этом не было. Не просто скайл – традиционалист, для которого не существовало ничего, кроме того жесткого уклада, в рамках которого был воспитан.

Я все-таки не сдержалась. Внутри вспыхнуло, провоцируя на зеркальный ответ…

- Извини, командор, - выравнивая ситуацию, поднялся вдруг Стас. Подхватил стоявший у его ног чемоданчик, положил на сиденье.

Вот так…

Просто…

- Принято, - медленно выдохнула я, подставляя плечо.

Игла впилась в тело, возвращая к тому, что уже было и не раз будет.

Всего лишь мгновение слабости…

Мгновение, прежде чем встать и сделать следующий шаг.

«Что с командор-капитаном?»

Короткая пауза и ответ:

«Экстренная замена ботов и двое суток на ногах».

«Вы должны были…»

«Я должен обеспечить возможность командор-капитану выполнить поставленную перед ней задачу, - перебив скайла, жестко отрезал Стас. – Ее задача – подготовить ваш корпус и эскадру каптех Йорг к реализации задания Штаба».

Еще одна пауза и вопрос, в котором звучала отнюдь не язвительность, а тщательно контролируемый гнев:

«Командор-капитан считает, что корпус…»

«Я не могу отвечать за командор-капитана, но если она вынуждена заниматься вами, а не отдыхать после замены ботов, то вывод напрашивается сам собой».

Запись прислал Кирьен. Где взял?

Об этом я предпочитала не знать. Как и причин, заставивших его это сделать.

Погружение супертяжи отработали идеально. Сначала «ушли» «Ирхачи» и «Нарото». Затем – «Нарото» и «Зеста». Четко по схеме, без малейшей накладки.

Потом, с поддержкой кораблей разведгруппы Торрека, имитировали боевые условия. И опять оба капитана, «игравшие» за разные команды, выполнили маневр, доказав, что даже при таком, сложном раскладе, крейсера этого класса способны действовать столь неординарно.

Ну и под конец Сандерс «добил», уйдя в погружение со встречного с «Нарото».

Три с половиной минуты страха…

Признаться честно, оно того стоило. В реальном бою подобная эскапада могла серьезно увеличить шансы на выживание.

Отметив по координации, что оперативный дежурный за те полчаса, которые разбиралась с последними сводками, успел смениться, вызвала заступившего Сумарокова:

- Антон, через десять минут Шаевского, Гросса и Слайдера ко мне.

- Принято, командор-капитан, - отозвался тот. – Шаевского, Гросса…

Отключившись, уперлась локтем в стол и, сжав пальцами переносицу, на миг закрыла глаза.

Подходили к концу еще одни сутки.

Еще одни тяжелые…

Итог этих суток был не таким уж и плохим. Покидая борт посадочного, дарих счел возможным поблагодарить за приглашение.

На серьезные подвижки не тянуло. Максимум, намек на первый шаг.

- Командор-капитан, вечерняя поверка завершена, - вернув в реальность, отчитался подменявший меня Ягомо. - Замечаний по личному составу нет.

Пятнадцать минут до отбоя…

- Принято, - открыла я полученный от него отчет. На бортах – малая стояночная вахта, менявшаяся посуточно. Все остальные – на грунте. Базовый расклад, обеспечивавший оптимальную схему подготовки. – Контрольдержать.

- Принято, контроль держать…

Это могло ухудшить и без того непростые отношения с дарихом, но во избежание повторения эксцессов прошлой ночи, я приказала блокировать сектора базы, занимаемые корпусом «Эджар».

Не самое правильное решение, но…

Я обещала Стасу восемь часов непрерывного сна и собиралась сдержать это обещание.

- Вызывала? – еще раз доказав относительность времени, совершенно неожиданно для меня заглянул в кабинет Слайдер.

Бросив взгляд на табло, убедилась, что те самые, отпущенные самой себе десять минут, безвозвратно канули в Лету.

А ведь казалось…

- Проходи… те, - поправилась я, зацепив взглядом появившихся за ним Шаевского и Гросса.

Застегивая фиксатор воротника, поднялась. Скинула висевшую внешку.

– Прошу, - указала на второй стол, за которым можно было расположиться с большим комфортом. – Кофе? Чай?

- Я налью, - сразу свернул к агрегату Слайдер.

- Мне – чай, - бросил ему вслед Шаевский. Остановился у крайнего в ряду стула, но садиться не торопился, дожидаясь, когда это сделаю я.

- Тоже, - поддержал Виктора Гросс. – Командор? – повернулся ко мне.

- Чай, - опередил меня Слайдер. – Стас предупредил, что за кофе голову открутит.

- Этот – может, - посмотрев на меня с чем-то похожим на беспокойство, вполне серьезно произнес Гросс.

- Кирьен поделился информацией по Джоришу? – пресекла я тему собственного состояния. Присела, выбрав место напротив Шаевского.

Полковник был одним из немногих, кто не демонстировал попыток взять надо мной шефство.

- В общих чертах, - за всех ответил Гросс. – Было там что-то про видящую и видение…

- Я бы не стал относиться к этому столь скептически, - оборвал его спич Шаевский. – Метаморфов на борту «Байярда» обнаружили только благодаря видящей.

- Так это не байка? – присаживаясь, нахмурился Гросс.

- Не байка, - поставив на край принесенные с собой кружки, подтвердил Слайдер.

Шаевский пододвинул одну из них в мою сторону, вторую протянул Гроссу. Потом посмотрел на оставшуюся, тут же переведя взгляд на Слайдера.

Тот кивнул на закуток, где стоял агрегат. Мол, не тушуйся, еще налью.

Насколько сложно было подобрать столь разных…

Они не только подобрались, но и сошлись, отыскав друг в друге то общее, что помогало работать вместе.

– В видении есть только одна проблема, - проследив, как я, согревая ладони, ухватилась за кружку, Виктор чуть качнул головой. И не скажешь, то ли недовольно, то ли просто задумчиво. – В видении чаще всего реализуется лишь вырванный из контекста событий кусок происходящего. Велика вероятность ошибки трактовки.

- Чего уж яснее, - иронично хмыкнув, возразил Гросс. – Упавший Джориш, рана в спине, ритуальный кинжал…

- Не скажи. - Шаевский тут же воспользовался оставленной для него паузой. – В одном из видений дочери эклиса, нападавшим был как раз Джориш. В реальности он защищал Ильдара, ранив его сорвавшимся ударом.

- А это откуда? – остановился на полпути к столу Слайдер.

- Старые знакомые, - многозначительно хмыкнул Виктор. – Мне подтвердили, что видение было, - продолжил он уже серьезно. – Акрекаторы армады роют землю.

- Фрай как-то сказал, что у Шахина были плотные контакты с метаморфами, - кивнув Шаевскому – намек был более чем прозрачным, обратилась я к Гроссу.

- Была такая информация, - согласился тот. Сдвинулся, давая возможность Слайдеру втиснуться между ним и Шаевским. – По слухам, наткнулся на терпящий бедствие транспорт. Собрался поживиться, а там…

- Транспорт, это…? – положив перед собой планшет, тут же начал вбивать информацию Шаевский.

Шаевский, Шторм, отправленный на Самаринию Шахин…

- Тысяч двадцать пять – тридцать, - подтвердил его предположение Гросс. – У Шахина на такие вещи чутье. Он будущее просчитывает… просчитывал, точно зная, где будет выгода. Не только вывел транспорт, но, говорят, еще и снабжал продовольствием и медикаментами, пока не обустроились. Где именно…

- Окраины можно исключать, - продолжая его мысль, заметила я. – Слишком заметно.

- Там и без Окраин… - поморщился Гросс. – Было дело, я пытался, но…

Он был прав.

Там и без Окраин…

Разговор надолго не затянулся. Задача поставлена, все остальное…

Когда покинула командный модуль, уже окончательно стемнело. Но это там, за периметром, а здесь…

Здесь все было относительно. Включая одиночество, насладиться которым мне не удалось.

- Мои гарантии безопасности, - выходя на свет, бросил Джориш. Как и я вчера, дожидался под прикрытием зыбкой тени стойки генератора защитного поля.

- Гарантии безопасности приняты, - отступил в сторону сопровождавший меня Кирьен.

Дождался, когда Джориш подойдет ближе и лишь тогда отошел к собрату по несчастью. Судя по всему, второй матессу сегодня тоже был не у дел.

- Если у тебя что серьезное, лучше отложить до утра, - произнесла я вместо приветствия. Силы закончились еще там, в кабинете. Осталась только упертость.

- Просто провожу, - ответил эрари понимающей улыбкой. Выглядел сегодня значительно более живым. - Вы хорошо отработали, - пристроился он рядом. - Я отправил запись Соболеву. Адмирал впечатлен.

Подобрая реакция меня не удивила. Ладно «Нарото» с ИР самаринян, заточенным под подобную скорость реакций, а союзная «Зеста»…

Стоило признать, что Сандерс оказался на высоте, точно просчитав оптимальную нагрузку и идеально выдержав схему выхода генераторов в режим.

- Маневр сложный, - тем не менее, слегка ретушировала я наши заслуги, - на массовость рассчитывать не приходится. Слишком долго вдалбливали, что это – невозможно. Ломать не получится, только учить молодых.

- Так это и неплохо, - заметил Джориш. Сдвинулся, прикрыв собой от порыва ветра. – Не придется опасаться конкуренции.

- Если проблема только в этом… - через силу засмеялась я, вспомнив разговоры на мостике «Зесты». Дай парням волю… - Но ты ведь не только ради этого, - остановившись, посмотрела ему в глаза.

Не друг…

То, что нас связало, было значительно большим.

Единство духа!

- Не только, - согласно кивнул он. – Наташа…

- Командор-капитан, - взламывая вот эту… повисшую между нами тишину, вызвал меня Сумароков. – Разведка доложилась: фиксируем выход из прыжка. Вымпелы группы «Север».

- Демоны их…! – ответив «принято» и отключившись, выругалась я.

С одной стороны, поддержка Найденова была кстати, с другой…

- Я разберусь, - придержал меня Джориш, прежде чем решила вернуться. – Тебе нужно отдохнуть.

Спорить с ним…

Спорить с ним я не собиралась.

Не сегодня…

- Господин…

Рука дернулась к оружию еще до того, как тронули за плечо, но мозг тут же «включился», напомнив, где и почему находился. Собственный кабинет на борту крейсера «Харон-2», использовавшегося Управлением для инспекторских проверок.

Реагируя на движение, ярче вспыхнул приглушенный свет.

- Что… - Злобин с трудом оторвал голову от стола и все еще «мутно» посмотрел на склонившегося к нему помощника.

Селезнев был в полевке. То ли только с объекта, то ли…

- Диверсия на Шадири, - не дал тот закончить. – Оперативный передал семнадцать минут назад. Код красный.

Шадири… Фильтрационный пункт. Одна из перевалочных баз по проверке эвакуационных транспортов, расположенная в секторе стархов. Максимальная проходимость – двадцать семь тысяч человек за стандартные сутки. Минимальная…

На минимальных значениях они уже давно не работали.

- Твою…! – лишь теперь окончательно проснувшись, равнодушно, по сложившейся за долгие годы привычке, выругался Злобин. Выпрямившись, потер щеку, на которой лежал.

Количество происшествий за последние недели выросло практически вдвое. И, как подсказывал его специфичный опыт, не без причины.

- Жертвы? – хрипло уточнил он.

Рассчитывать на конкретные цифры рано – семнадцать минут с момента передачи оперативным, плюс еще около десяти на неразбериху… при масштабном поражении спасательные службы вряд ли успели отработать, но для осознания того, с чем предстояло иметь дело, достаточно было и примерных значений.

- Предварительно, - подтвердил его предположение Селезнев, - сто двенадцать погибших, более трехсот пострадало. Есть критические.

Ссссуки!

- Сухлеб? – поднялся он. Застегнув китель, потянулся за стоявшей на другом конце стола бутылкой с водой.

Первый глоток продрался сквозь измученное горло – несколько часов, разбираясь с инцидентом на летной палубе, пытался перекричать гул катеров, - но последующие пошли легче.

- По первым прикидкам - фанатик, - поправил помощник.

Фанатиков тоже становилось все больше. Не тех, из ментальных рас, под кодировками или искусственно созданной личностью, когда если и не понятно, то объяснимо, людей, стархов, лиценианцев…

И хотя тоже объяснимо – методики обработки, после которой человек оставался человеком лишь номинально, известны давно и многим, но этот вариант сознание не принимало. Отказывалось.

- Ты уже оттуда или еще туда? – пройдясь взглядом по кабинету – в голове путалось, нужно было за что-то зацепиться, уточнил он.

- Оттуда, - имея в виду отнюдь не Шадири, а Кроту, выпавшую на внеплановую проверку, отозвался Селезнев. – Там тихо, но парни не расслабляются.

Еще один фильтрационный пункт. Один из восемнадцати внеорбитальных и четырнадцати наземных, находившихся в их зоне ответственности.

- Господин…

- Мы договорились, - остановил его Злобин.

Олег был из того кадрового резерва, который создавали вместе с Орловым и Кривых. Выбирали из сотен кандидатов, оценивали, отсеивали, отслеживали, не теряя из вида. Иногда – помогали. Иногда, наоборот, держались в стороне, давая возможность отработать самостоятельно.

В десятку попадали не всегда – таких, как Шторм, Низморин и Мирайя, буквально единицы, но их службе нужны были и просто крепкие, способные брать на себя ответственность.

Селезнев был как раз из них. Профи, на которого можно положиться.

Ну а то, что предпочитал оставаться вторым…

- Извините, Борис Николаевич, - кивнул Селезнев, соглашаясь, что об уровне общения за закрытыми дверями они договорились еще на берегу. – По главной Шадири пока не прошла, горит на внутреннем…

Злобин бросил взгляд на служебную оперативку. Там действительно пылало, подняв внешку по коду экстра.

Вот только…

Усталость на этот раз оказалась сильнее, вырубив до полной бесчувственности.

- Давай коротко, - вновь опустившись в кресло, приказал он.

Подвесил еще одну внешку, тут же перетянув на нее последние сводки.

По Шадири – красный, еще две базы на оранжевом – без жертв и под вопросом: то ли злостная халатность, то ли все-таки диверсия, - по остальным же за последние двадцать четыре часа без происшествий.

Несмотря на общий фон, можно считать затишьем.

Оставалось понять, перед чем?

- Ты присаживайся, присаживайся, - указав на стул с той стороны стола, успел он поймать Селезнева до того, как тот начал говорить. – Успеешь еще…

Подполковник невесело усмехнулся – все они еще успеют, сел, но расслабился лишь на мгновенье, тут же вновь подобравшись:

- По докладу, рвануло на первом уровне, в предварительном. Пропускали в соответствии с интрукциями, по сотне. В помещении плюсом четыре контроллера и восемь наших. Легли все. Остальные из соседних секторов. Взрыв произошел при открытых шлюзах.

- До или после? – напрягся Злобин. Рука машинально потянулась за листом бумаги…

- До, - догадываясь, что уточнял Злобин о той самой инструкции, по которой во время проверки отсек полностью блокировался, ответил Селезнев. – Не перекрыли ангар. Взрыв был мощным. Выдавило шлюзовые створы.

На сук он уже срывался, повторяться не стоило, но хотелось. До горького вкуса ругательства, готового слететь с языка, до звенящих в голове звуков…

Бесчувственность?!

О какой, твою мать, говорить бесчувственности, когда здесь пробивало и вымороженных скайлов…

- Что по Кириенко? – твердо посмотрел он на помощника.

Майор Кириенко, возглавлявших на Шадири их службу, был из того же списка, что и Селезнев. Помладше, но, как и остальные, с потенциалом.

- Он и отчитался, - понимающе кивнул Селеднев. – И еще… - Взгляд на мгновение, но дернулся. – За десять минут до взрыва Шадири приняла курьерский. В тот самый ангар.

- Кто?! – непроизвольно сжав ладонь в кулак, приподнялся Злобин.

- Генерал Шторм, - не отведя глаз, решительно произнес Селезнев. И добавил… словно это могло что-то изменить. – Жив.

- Боря…

Шторм был жив.

Шторм был в ярости и даже не пытался этого скрывать.

- Слава… - с теми же интонациями произнес Злобин. – Мы делаем…

- Не все мы делаем, Боря, - перебил его Шторм. – Если бы… - Он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Словно споря с самим собой, качнул головой. – Там…

- Нам не хватает эффективной работы по линии контрразведки. Те сети, которые создавали до войны…

- Ты мне об этом… - дернув фиксатор воротника, буквально взвился Шторм, но тут же «остыл», давая понять, что вот это, похожее на разгон, нужно было скорее ему самому. – По Окраинам обещали помочь Гросс и Шаевский, но это уже после Натальиной операции. Пока лезть туда не с чем. Домонов боятся больше, чем нас.

- Думаешь, ей удастся переломить ситуацию? – не пропустив вот этого… Гросс и Шаевский, уточнил Злобин.

- Уверен, - твердо произнес Шторм. – А если ей еще и немножечко помочь… Вот что, Боря, - продолжил он после короткой паузы. – Мне все равно, хоть на две изнанки, но нужен результат. Тут ведь на кону не только эти жизни, но и…

Про те, другие, Шторм не сказал, но понятно было и так.

Орлов, Кривых, Лазовски, Ежов…

Тыл их карт-бланша был там, на Земле. Не оставляя им других вариантов, кроме, как справиться…