Галактика-Белая. Книга 13

Часть 5. На прицеле судьбы Глава 1

Двадцать три месяца войны…

Полтора, как корпус «Ворош» окончательно перебрался на второй Хараб.

Не самое простое решение. Не самая легкая реализация.

Если бы не поддержка императора Радормира, в соответствии с предварительными договоренностями передавшего нам большой строительный комплекс, и его… коллеги Хандорса, благодаря которому обзавелись парой орбитальных и одной наземной базой, пришлось бы туго. А так…

Звезда планеты принадлежала к тому же классу, что и Солнце. В связи с отсутствием разумной жизни местного названия не имела, но мы быстро закрыли этот вопрос. Чтобы никому не было обидно – желающих оставить себя в памяти потомков оказалось более чем достаточно, нарекли ее просто Звездой.

Сам второй Хараб был несколько массивнее Земли. Двадцатипятичасовые сутки, триста сорок два дня в году. Сила тяжести в один нуль семь…

К людям планета оказалась благосклонной – универсальный комплект ботов решал проблемы взаимоотношений с той частью биосферы, которая могла угрожать жизни или здоровью.

И все выглядело бы просто замечательно, если бы не распределение климатических зон. Большую часть суши занимали пустыни с редкими оазисами, пылевыми бурями и резкими перепадами температур, и только ближе к полюсам наблюдались широкие полосы с условиями, способными обеспечить комфортное существование.

Мы расположились как раз на границе такого участка. В прямой доступности одной из трех древних аварийных баз, открытых для нас Большим Тимкой.

- Так и знал, что найду тебя здесь, - вклинившись в уютную, какую-то щадяще-мягкую тишину, оповестил о своем появлении Торрек.

Мог не стараться. Сначала его сдал сканер командного, затем - мелкие камушки, сорвавшиеся из-под ноги.

После той драки, когда я едва не отправила себя к праотцам, в наших отношениях со старенькими что-то надломилось. Не с их стороны - моей. Внешне – не придерешься, но иногда проскальзывало. Чаще всего, не сказанным. Когда и должна была бы произнести, но предпочитала промолчать.

Дарил, Тарас и Костас этого словно и не замечали. А вот Стас и Валечка…

И только с Юлом все было по-прежнему. С теплотой и обоюдной поддержкой.

- Красиво, - встал домон рядом со мной.

Согласно кивнула.

Звезда успела уйти за горизонт, но света двух спутников вполне хватало, чтобы оценить антураж, в который мы вписались.

Каменистые холмы окружали озеро со всех сторон, став его чашей. Мох. Низкорослый, но густой кустарник. Одинокие деревья, напоминавшие земные сосны. Влажный запах, в котором смешивалась травяная терпкость и смолистая сладость…

Две подземные реки поили озеро своей водой, третья соединяла со вторым, поменьше, на берегу которого и заложили городок для гражданских.

Двадцать километров от места расположения корпуса…

К безопасности обоих объектов мы подходили с точки зрения взбесившейся паранойи.

- Таши ждала тебя, - вновь подал голос Торрек. Наклонившись, поднял уже выпотрошенную местными птицами шишку, перебросил с ладони на ладонь.

- Останусь на завтрак, - не сразу, но ответила я.

Объяснять, что в то время, когда он укладывал спать свою дочь, а мою наследницу, я утрясала вопросы очередных поставок, не стала.

Он об этом знал.

Я…

Дебору мы покинули полным составом, оставив базу корпусу «Эджар» и разведгруппе «Север». Одновременно с этим забрали от демонов маленькую Таши.

Нет, внешних связей не рвали – война подобного эпатажа не позволяла, скорее, задекларировали собственную позицию, как равных среди участников Коалиции.

Сложившаяся ситуация понравилась не всем – там, в границах кангората, мы были более управляемы, но с точки зрения подписанных соглашений придраться оказалось не к чему. Юридически Хараб-два принадлежал ооре, носившей мое имя. Да и возможность передислокации корпуса заранее обговаривалась.

Сыграла свою роль и слава.

В том, что Рубежи продолжали держаться, была серьезная доля нашей заслуги. Те, кто защищал Белую, это прекрасно осознавали.

- Она называет тебя мамой.

Мысленно выругалась – сентиментальность домонов по отношению к детям меняла представление об этой расе до неузнаваемости, перехватила шишку, которую он в этот момент отправил в очередной полет:

- Мне тебя пристрелить? – повертев добычу, уточнила угрюмо.

- Мать не та… - решил зайти он с прописной истины.

- Я – аллера, - оборвала я Торрека. – Она…

- Командор, - не дав мне закончить, весьма своевременно напомнил о себе Кирьен.

О присутствии поблизости матессу, я, конечно, знала, но в очередной раз забыла, поймавшись на его незаметность.

- Капитан Дрей готов вывести группу, - продолжил Кирьен, приняв мое молчание за разрешение говорить. - Уточняет, будет ли благословение?

Торрек хмыкнул, но предпочел оставить мнение при себе.

Правильно сделал. Это я могла обижаться – не обижаться на демона, но дальше, чем между нами, сложности этих отношений никуда не шли.

- Благословение, говоришь, - качнула я головой. Машинально посмотрела на небо.

Сколько я уже видела этих звезд.

С каких только ракурсов не рассматривала Млечный Путь.

Разве это имело значение, если каждый следующий был, как первый?! С его изумлением, очарованием, рождающейся любовью, которую уже не предать.

- Группа подобралась сильная, - негромко заметил Торрек. – Видел результаты их тестов. Будь возможность, забрал бы всех к себе.

Не хотела – задели его слова о Таши и ее любви ко мне, но была вынуждена согласиться. Третий выпуск центра переподготовки, которому рано или поздно, но предстояло дорасти до Академии, оказался значительно серьезнее, чем два предыдущих.

Нет, мы и из тех сделали подобие отморозков, способных на невозможное, но эти…

- Радормир будет доволен, - кивнула я. Оглянулась.

До жилого сектора полтора километра. До плаца, на котором обычно благославляла на операцию или, как сейчас, на итоговый экзамен, еще один.

На Деборе вопрос перемещения решался транспортными лентами, здесь подобные расстояния предолевались ножками.

Была мысль использовать малый транспорт…

Стас и Марк единогласно решили, что этот вариант – крайний, посчитав ходьбу полезной для здоровья.

А мы и не спорили. Пока на грунте…

- Благословение будет. Тридцать минут.

- Принято, - откликнулся матессу и «исчез», благодаря активной защите плаща, вновь слившись с окружающим миром.

- Позер, - не удержался Торрек.

- А сам-то… - усмехнулась я, не торопясь вернуться в расположение корпуса. Пять минут ничего не решали.

Домон возмущенно вздохнул, явно собираясь поспорить, но все-таки промолчал.

Я настаивать не стала. Мгновения покоя…

В моей нынешней жизни их становилось все меньше и меньше.

- Шард сегодня опять лютовал.

Не сдержавшись, усмехнулась. Взрослые мужики, но как дети.

Нет, касалась данная мудрость не всех и не всегда, но эти двое…

Возвращение Шарда выглядело эпически. Три эскадры по пять ардонов с полной загрузкой…

Появился он, когда мы как раз перебиралась на Хараб. Весь такой… Одинбелый свитер, связанный Настей, чего стоил!

А у нас не сказать, что разруха – строительный комплекс работал на полную мощность, однако в приоритете было гражданское население и медицина, так что большая часть личного состава довольствовалась походными модулями.

Сложное было время, но…

Шард в процес включился так, словно всю жизнь только тем и занимался, что с нуля возводил базы. Не гнушался грязной работы, заряжая неуемным энтузиазмом всех остальных, не уставал спорить, доказывая, что прав именно он, а не проектная документация.

Самое интересное, практически никогда не ошибался.

- Приходил каяться? – правильно оценил мою реакцию Торрек.

Вместо ответа качнула головой. Не отрицая сказанного, отказываясь продолжать тему.

О принципах, на которых была намерена строить оору, Шард не забыл, а то, что иногда слишком близко подходил к грани, за которой меры воспитательного характера становились похожи на притеснение…

Еще один разговор на этот счет у нас состоялся. Похоже, Шард осознал, что был он последним.

- Не знаю, как ты…

- Подожди, - остановила я Торрека. Отвечая на вызов, подняла внешку. – Докладывай, - проигнорировала вступление Айка.

Из домонов он был первым, кто сел оперативным. Упертый парень. Лбом в стену, но своего добивался.

- Командор, дальний-пять передал: фиксируем неопознанный. По регистру – модификант Три-Эл-Трул. Семафорит на аварийной волне.

- Три-Эл-Трул, – посмотрев на Торрека, не переспросила – повторила я.

Память не подвела - средний, считавшийся редкостью еще на заре моей бытности перевозчицей. Когда-то использовался нашей братией, и даже одно время был весьма популярен, но…

Сейчас это был не просто раритет – давно забытый раритет. А уж его модификанты, большинство из которых сразу же признали неудачными версиями…

Впрочем, больше волновало другое.

Из шести прыжковых зон, находившихся от Хараба на удалении крейсерского хода, общеизвестны благодаря эвакуации тарсов были две – дальний-один и дальний-два. Еще четыре мы «получили» с картами, изъятыми из Хранилища на Гордоне.

Судя по реестру, который аккуратно скопировали себе до того, как подчистили базы, информация о них была получена в поросшие быльем времена и с тех пор не использовалась.

Да и навигация…

- Пусть встречают по аварийному, - вернулась я к Айку. – Но очень осторожно. И отправь туда экстренную. Оценить со стороны.

- Принято, командор, - посмотрел он на меня с явным предвкушением.

В чем-то домона я понимала – это на Деборе, где практически проходной двор, было не скучно, а здесь…

- И еще, - приостановила я готовый начаться кипиш, – вызови Карзана. Его пригляд точно лишним не будет.

Айк повторил: «Принято» и отключился, а я…

Мысль о Карзане появилась неожиданно, но чем дальше, тем нравилась все больше.

Старый контрабандист сам предпочитал раритеты, так что вполне мог знать, кому принадлежит эта колымага.

Двадцать экипажей. Двенадцать средних, пять тяжелых и три супертяжа.

Среди капитанов средних был один из младших сыновей Индарса.

Шаевский свое дело знал, так что настоящее имя этого совсем еще мальчика мне было известно.

Данный факт ничего не менял, если только добавлял вопросов.

Чем это было со стороны императора Радормира?

Знаком доверия?

Шансом сохранить жизнь брата там, где грань не оставит ему выбора?

А, может, всего лишь желанием посмотреть на нас, так сказать, изнутри?

Вариантов было много.

Я предпочла тот, в котором мы просто могли его чему-нибудь научить.

Его и…

Дотягивая соответствующую моменту паузу до нужной степени накала, еще раз прошлась взглядом по ровным рядам стоявших передо мной экипажей.

Им бы еще…

- Пора…

Предупреждение Дарила оказалось своевременным. Судя по лицам парней, они достаточно прониклись, чтобы закруглиться.

Тянуть с этим я не стала. Подняла голову, чтобы максимально собрать вместе, тут же заговорив:

- Ваши родители, отпуская во взрослую жизнь, говорят: этот путь для твоих ног. Я - добавлю: да будет он ярок, прославляя род отца и матери, благословивших на него!

Давая понять, что сказала все, что хотела, отступила назад, выставив Дарила на первый план.

Учебный центр…

Стоило признать, демон в нем был на своем месте.

- Группа! - принял эстафету Дарил.

- Вошли, - тут же пристроился рядом Ягомо. – По биологии чисто. На борту семеро. Двое мужчин, женщина и четверо детей. Женщина в крайне тяжелом, остальным тоже требуется помощь медиков, но без угрозы.

- Карзан кого-нибудь узнал?

- Нет, - «огорчил» меня капитан «Нарото», - но…

Он многозначительно замолчал, так что пришлось развернуться, чтобы поторопить.

Взгляд скользнул по колонне, начавшей движение к выходу с базы…

Экзамен продлится трое суток.

Трое суток непрерывных заданий, большая часть из которых за той самой чертой невозможного.

За время обучения мы попытались вбить в них, что это слово, как и его синонимы, не имеют права на существование, но…

То, что не всесильны, все равно оставалось где-то там, на заднем плане.

- И что там не так? – вновь поторопила я Ягомо. Терпение у меня, конечно, тренированное, однако в жизни всякое случалось.

Ягомо риски осознал, предпочтя не нагнетать напряжение и дальше:

- Одному из мальчиков около четырнадцати. Ошену показалось, что парень вошел в предтрансформационную фазу.

- А что там делает Ошен? – не пропустив всего остального, поинтересовалась я причиной присутствия на дальнем-пять одного из входивших в ближний круг капитанов.

- Ты же сама сказала: с глаз долой? – Ягомо сделал вид, что удивился такому непостоянству.

Усмехнувшись, качнула головой. Обстоятельства, при которых отправила домона в гости к демонам, уже успели стать классикой нашей реальности. Как только функционирование базы приняло хоть какое-то подобие упорядоченности, парни начали скучать по чему-нибудь грандиозному. Точечные удары, на которые уходили эскадрами, их уже не устраивали.

Меня, врочем, тоже, но, в отличие от них, я имела возможность это исправить.

- Значит, - вернулась я к главному, - метаморф.

- Он может и ошибаться, - ради проформы заметил Ягомо.

- Может, - не стала спорить я. – Передай, чтобы не расслаблялись. И предупреди сопровождение: держать жестко. Мне только сюрпризов не хватало.

- Принято, - отчеканил Ягомо. Сделав отмашку, развернулся и покинул площадку.

- Похоже, самое интересное пройдет без меня? – едва ли не обиженно протянул так и стоявший чуть впереди Дарил.

- Посмотрим, - чуть заметно хмыкнула я, не пропустив намека. Трое экзаменационных суток…

Я вполне могла освободить несколько часов, чтобы добавить остроты их ощущениям.

До домика, который делила вместе с Торреком и его дочерью, добралась уже к полуночи. Машинально отметив, как Кирьен свернул в приспособленную им для собственных нужд гостиную, заглянула на общую кухню, выпила оставленный для меня сок и отправилась на свою половину. Главное, доползти до постели. Все остальное…

Последний месяц был легче, чем предыдущие, но…

Утро началось позже, чем обычно. Раз уж обещала остаться на завтрак.

Когда, полностью собравшись, появилась в маленькой, напоминавшей чем-то кают-компанию, столовой, Торрек с Таши были уже там. Малышка сидела за столом на высоком стульчике, домон стоял рядом, на пальцах показывая, что вытворял в последнем бою.

Кое-что из того, о чем самозабвенно рассказывал дочери, на просмотренных записях точно не было.

Не знаю, сколько неизвестных нюансов той операции успела бы узнать, не заметь меня Таши. Забыв про отца, радостно вскрикнула, привстала на стульчике, тут же протянув руки:

- Мама…

Сердце на мгновение обожгло, но…

Привыкать было страшно. Впустить в душу, дать возможность прорасти, став частью тебя…

- Приветствую аллеру, - осторожно, чтобы не задеть даже случайно, протиснулся мимо Дэйкон, ставший нянькой при маленькой наследнице.

Поставив на стол две тарелки с кашей, отодвинул стул с той стороны, где обычно сидела я.

Еще одна сторона жизни домонов…

Бывший техник с ардона Айка. Когда после серьезного ранения ему предложили взять на себя заботу о ребенке, не раздумывал ни мгновения. Да и за мной присматривал не по приказу Торрека, хоть и состоялся у них такой разговор, а потому что считал своим долгом.

- Ну, здравствуй, красавица, - несколько натянуто улыбнувшись, все-таки подошла я сначала к малышке. Подняв на руки, прижала к себе.

Довольный взгляд Торрека обжег не меньше, чем ее «мама». И ведь знал, как бьет эта… необходимость, как гнетет зависимость от навязанных правил, но продолжал радоваться, что устоять перед искренними чувствами ребенка мне с каждым днем становится труднее и труднее.

- Мама. Каша, - обхватив меня за шею, засмеялась Таши. – Каша. Мама.

- Может, сменим позывной? – Торрек счел необходимым прокомментировать наше общение.

Мягко положив ладонь на затылок девочки, чуть сдвинула ее головку. Посмотрела на домона…

Его бы юнгой, да до тех пор, пока не осознает…

Во-первых, возвращению статуса «принеси-подай» этот тип только порадуется, используя его, чтобы находиться рядом. Ну а во-вторых, в качестве лидер-капитана разведгруппы он оказался практически незаменим.

- Понял, - ухмыльнувшись, сдался домон. Подошел ближе, чтобы забрать дочь. Когда она, успев ткнуться губами в мою щеку, потянулась к нему, чуть слышно прошептал: – Шалома шаломи дела…

… люблю тебя…

Точный перевод звучал более прозаично: мой мир - твой мир.

Не так красиво, как у нас, но…

Взгляд Торрека, полускрытый волосенками маленькой Таши, был мягким. Открытым.

Мой…

- Командор! – экстренный вызов сбил с необходимости препарировать собственное нутро.

Отойдя от стола, подняла внешку, сменив один взгляд на другой. Дарила.

Мрачный. Темный. Многообещаюший.

- Докладывай! – то ли разрешила, то ли потребовала я, чувствуя, как от нехороших предчувствий сжимаются кулаки.

С предчувствием не ошиблась. Все оказалось…

- Командор, капитан «Рокрей-02» нарушил условия прохождения выпускного экзамена, с критичных показателей выведя крейсер на сверхкороткий. Альдор перехватил управление, но в целях безопасности экипажа и корабля принял решение закончить разгон и активировать генератор прокола. Расчетное время прыжка – восемнадцать минут.

Медленно выдохнув, посмотрела на подобравшегося Торрека.

Лучший выпуск…

Забрать бы всех себе…

Я бы и забрала, не будь капитаном «Рокрей-02» тот самый… отправленный к нам на обучение младший сын Индарса.

Здесь было утро. Там, на Таркане, где находилась резиденция императора стархов, вечер.

Мучилась сомнениями, как поступить, я недолго. Вариантов немного: плохой и плохой. Не для меня – для салаги, у которого амбиции взяли верх над разумом.

Ждать ответа на вызов тоже не пришлось. Соединение, кодировка, привычно разложившиеся веером восьмерки…

- Ваше императорское… - развернулась я от окна, как только командный закончил крутить символ поднимавшейся защиты.

Напоровшись на укоризненный взгляд Радормира – как и с Хандорсом, разговор о моем статусе у нас уже был, заткнулась.

Аналитики с прогнозами насчет нынешнего императора не торопились – для войны другие законы, но я-то знала…

Отец и сын!

Хотела я того или нет, но Индарс связал нас. Как минимум, тем прошлым, которое у нас с ним было.

- Значит, ко мне на перевоспитание? – избавившись от излишней сейчас сентиментальности, подошла я к столу. Устроившись в кресле – подарок Шторма, посчитавшего, что у меня должны быть свои символы, нарочито расслабленно откинулась на спинку.

Как и предполагала, о ком именно шла речь, Радормир уточнять не стал. Лишь чуть заметно поморщился, давая понять, что этот случай из разряда непростых.

- Будем считать, что времени не хватило. Пусть готовят приказ на откомандирование в корпус.

- Уверены? – лишь теперь подал голос Радормир.

Давая время взвесить все еще раз, поднялся. Отошел к шкафу, в котором стояли старые бумажные книги. Открыв, достал одну, вернулся к столу.

Тому самому. Знакомому.

Я следила за ним взглядом. «Записывала» в память мелочи, которые позволял увидеть.

Вряд ли это имело какое-то значение, но…

В нашей жизни не угадать, что станет лишним грузом, а что – спасет, когда выйдешь на критично.

- Предлагаете отдать под трибунал? – небрежно уточнила я, когда Радормир, наконец, отвлекся от своего занятия и посмотрел в мою сторону.

Фигура. Предпочтительные цвета одежды. Жесты…

Сравнивать одного с другим не стоило. Разными они были, хоть и похожи.

- Все настолько серьезно? – не сказать, что нахмурился он, но что-то такое мелькнуло… тревожное.

- Нарушение приказа в условиях военного времени, - не без злой иронии заметила я. – При необходимости и определенной сноровке смягчающие обстоятельства найдутся, но…

- Зачем он вам? – приподняв «маску», показал Радормир свое «я».

Внешне – расслабленный, но лежавшая на книге ладонь буквально вжимала ее в стол.

- Начистоту? – на миг закрыв глаза – осознание, что сама, добровольно, навешивала на себя новые обязательства, было острым, вновь посмотрела на старха. Когда тот кивнул, соглашаясь, выпрямилась: - У парня хороший потенциал. Но гонору… - качнула я головой. – Когда сорвет, решать его проблемы будет поздно.

- А вы, значит…

- Почему я? – перебив, усмехнулась я. – У меня для таких случаев есть лидер-капитан Торрек. Обычно хватает одного разговора.

Кто такой Торрек и чем знаменит, Радормиру было известно. Двенадцать капитанов, присутствовавших на церемонии признания аллеры…

Рок выделялся даже среди них.

- Если не ошибаюсь, у вас в таких случаях говорят: буду должен?

Улыбнувшись, качнула головой:

- Предлагаете тоже отправить к вам кого-нибудь… на перевоспитание?

Что имела в виду, Радормир понял сразу. Лицо смягчилось…

Это мгновение было слишком коротким, чтобы я успела им насладиться:

- У генерала Орлова серьезные неприятности.

Мысленно выругалась – чего-то подобного подспудно и опасалась. В преддверии продолжения непроизвольно подалась вперед.

Ждать оно себя не заставило:

- Он многое успел за эти несколько месяцев…

- …но то, что сорвалась с поводка, ему не простили, - закончила я за старха. – Он под следствием?

Недобрым словом помянув Шторма – последний раз общались несколько дней назад, однако Слава об отце даже не заикнулся, напряглась, опасаясь положительного ответа.

- Нет, но это - временно. Йорг уверен, недели через две-три все изменится и отнюдь не в лучшую сторону.

- И вы…

Замолчала я сама. Отец – офицер Союза. Постороннее вмешательство на таком уровне способно как сыграть «за», так и серьезно ухудшить его положение.

- У него достаточно сторонников, чтобы удержать ситуацию, но… - Радормир поморщился, скорее с заботой, чем с сочувствием посмотрел на меня.

Это не отрезвило – внутри было спокойно до той степени, когда пора опасаться самой себя, но заставило вспомнить, что разница в возрасте, как и жизненный опыт, у нас с императором был отнюдь не в его сторону.

- Сможете держать в курсе? – перешла я к конструктиву.

- Если обещаете не наделаете глупостей, - едва ли не мгновенно отреагировал Радормир на вопрос.

В ответ засмеялась. Сначала, судорожно, пытаясь справиться то ли с возмущением, то ли с удивлением. Потом все более открыто.

… не наделаете глупостей…

Оборвала смех я резко. Поднялась, вышла из-за стола.

На нем – вышитый золотой нитью темно-вишневый хинкар. На мне – форма. Не парадная, для той было не время и не место, но для двух лент литара кангората и еще одной, Старх’Эй, нашлось место и на этой.

- Все, что могу обещать, император Радормир, - начала, глядя ему в глаза, - в этой истории каждому достанется по заслугам. Так что, если потребуется помощь…

Говорить большего не стала. Прежде чем отключиться, щегольски щелкнула каблуками и склонила голову.

Каждому по заслугам…

Потребуется помощь…

Серый экран мерцал, напоминая о состоявшемся только что разговоре. К горлу подступало.

- Оперативный!

- Командор-капитан, - на поднявшейся внешке повернулся ко мне Айк.

- Гросса, Шаевского и Слайдера ко мне, - приказала я, тут же обрубив связь.

Для понимания моим хватало и мелочей, а тут…

Сдерживать то, чем распирало, с каждым мгновением становилось все труднее.

Слайдер появился первым. Получив разрешение, вошел в кабинет. Остановившись, посмурнел, глядя на меня.

- Фонит? – не удержалась я от вопроса.

Говорить о полноценных ментальных способностях было рано – контакты с Альдорами – иная история, но что-то пробивалось, время от времени создавая трудности не только мне, но и окружающим.

- Фонит, - так и не двинувшись с места, подтвердил Слайдер. – Через час встречаем неопознанный.

Кивнув – отслеживала, перевела взгляд на закрытую дверь.

Этот кабинет был относительно небольшим. Рабочий стол справа от окна, выходившего, как и на Деборе, на стапельную площадку. Второй – тактический, в противоположной стороне. Блок дальней связи, два сейфовых шкафа: секретка и оружейный. В углу – кофе-машина и еще один шкаф, но уже с запасом пищевых концентратов.

Зал постановки задач этажем ниже. Оперативный занимал первый наземный и первый же подземный уровни этого же модуля…

- Стас…

- Не надо, - думая о том, что схожести с Деборой в нашей новой реальности было больше, чем можно оправдать совпадением, оборвала я Слая. Выдохнула.

Стас меня не избегал, как и я его, но…

Тот момент, когда, потеряв контроль, избила Дарила, я себе простить не могла. То, что Стас был вынужден принимать в этом участие, тоже.

Думаю, с его стороны ситуация выглядело зеркально. Мой срыв в вину ставил себе он.

- Как скажешь, - не стал спорить Слайдер.

Прихватив от стены стул, переставил ближе к столу. Добавил к нему два, выстроив в линию. Подумал, поставил еще один. Напротив.

Для кого именно, вопроса не возникало.

Гросс и Кабарга.

Сын врага, которого бывший вольный опекал, как собственного.

Сашка…

- Командор-капитан, - заглянул в кабинет Шаевский. Отступил, пропустив Гросса и Кабаргу.

Вряд ли для Александра ситуация с Гроссом была непростой, но ведь держался!

Как и мы!

Все!

Дождавшись, когда за Виктором закроется дверь, повернулась в его сторону:

- Знал?

Что порадовало, спрашивать, о чем идет речь, Шаевский не стал.

- Жду окончательного подтверждения по своим каналам, - спокойно встретил он мой взгляд.

- И когда собирался…

- Командор, - довольно грубо перебил подполковник, - давайте, каждый займется своим делом.

- Даже так?! – едва ли не восторженно воскликнула я. – Вы…

- Я что-то пропустил? – заинтересованно уточнил Слайдер. Кивнул Кабарге на дальний стул, мол, не мельтеши, подошел к Виктору.

- Под генерала основательно копают, - ответил Шаевский. Обойдя Слайдера, направился к тактическому столу. Дойдя, поддернул брюки, сел на выступающий край. – Если не удастся отстоять, его вывезут из Союза.

- Твою мать! – вызверилась я. – Ты вообще…

И на этот раз замолчала я сама. Моей ярости могло хватить на них всех, вот только…

- Отец – офицер и прятаться за чужие спины не станет. А раз так…

Раз так, нужен был другой вариант.

Вариант, решающий вопрос отца кардинально.

Глава 1 Продолжение

Решения не было.

Я и не рассчитывала, что получится с наскоку.

- Дарил, - выпроводив Гросса и компанию думать, вызвала я демона.

- Здесь, командор, - появился он на внешке. Развернулся вместе с креслом, давая возможность оценить происходящее.

А посмотреть было на что. Дарил вместе с Ароновым, Сандерсом и Фраем находился в зале управления учебного корпуса. Отслеживали орбиты Хараба, на которых резвились сейчас курсанты.

Судя по картинкам, кому-то было очень весело.

- Он – твой, - ответив на приветствие, «порадовала» я Дарила.

Кого именно отдала на растерзание, демон сообразил не сразу. Сначала задумчиво насупился, потом посмотрел на Аронова, словно тот мог дать подсказку.

Дошло до него, когда я многозначительно хмыкнула. Мол, не ожидала.

- Мой, это – мой? – несколько настороженно уточнил он, тут же выведя на внешку кутерьму на дальних, в которой принимал участие и нуль второй «Рокей».

- Твой, - подтвердила я. – Выжми из него все, что он может. Что не может – тоже.

Во взгляде демона появилась пугающая одухотворенность.

В какой-то момент даже подумала, что перегнула палку – насколько далеко могли завести Дарила его фантазии, предсказать бы не взялась, но…

- И зажать ардонами? – вроде как, все еще не веря, уточнил он.

Вариант был жестким – когда, первой, отрабатывала маневр, в висках противно стучало, но, стоило признать, парень вписался в историю сам. Играй по правилам, как все…

- Он должен начать проситься к мамочке. А уж как ты это сделаешь… - дала я демону полный карт-бланш.

Ситуации, что пожалею об этом, не исключала, но…

За ручку с такими, как младший брат Радормира, не получалось. Только мордой о суровую действительность.

- Принято, командор, - урчаще протянул демон, тут же забыв обо мне. – Николас…

Лучше бы, конечно, Айк, но тот сидел оперативным, а кому-то, похоже, было невтерпеж поиздеваться над зарвавшимся салагой.

Представив, как это будет выглядеть, невольно усмехнулась. Два, а то и три ардона на минимальном удалении друг от друга и средний между ними…

Большую часть маток, приписанных к корпусу, мы переформатировали. «Вычистили» от ИР домонов, подсадив в систему уже прошедшие этапы самоидентификации зародыши, предоставленные нам Альдорами.

Теперь это точно были наши корабли. Не только со своими характерами, к которым капитанам предстояло найти подход, но и с глубинным пониманием, кому именно принадлежит этот мир.

Тогда же начали разработку новых принципов боя. Предельное сближение просчитал и реализовал на симуляторах Айк. Как элемент защиты в условиях значительного превышения кораблей противника.

Результат получился устрашающим. Нахлест полей на порядок поднимал их эффективность, делая входившие в спайку матки практически неуязвимыми. И это - не говоря про многократно дублированную огневую мощь, к тому же обеспеченную контролем ситуации на всех возможных векторах подхода.

Ответ на вопрос: почему не использовали до нас, был простым. ИР варианта домонов оказался не способен на обработку подобного массива данных. Да и с импровизацией у него было худо. Ничего, выходящего за установленные рамки.

У нас этих рамок не было. Ни для людей. Ни для кораблей.

«Зажать ардонами» - частный случай этого самого маневра, но уже в атакующем варианте. Преследующие противника матки сходились на удаление активного взаимодействия защитных полей, и вот тогда начиналось все самое интересное. Трепыхаться, оказавшись между ардонами, было практически бесполезно. Только принять свою участь.

Стоило признать, что в режиме отработки, остужало самые горячие головы. Да и избавляло от спеси. Той самой, которая сродни уверенности в собственной непогрешимости.

- Командор, - Айк не дал мне закончить мысль о том, через что именно придется пройти юному отморозку.

Главное, чтобы на пользу.

- Здесь командор, - кивнув демону, что на этом все, и успев бросить взгляд на обновившую сводку, ответила я.

Информацию о происходящем на Рубежах мы теперь получали в полном объеме.

Насколько мне было известно, решение продавил Аршан. Вряд ли в счет благотворительности, скорее уж благодарностью и намеком на возможное дальнейшее сотрудничество. Нашими усилиями «Эджар» стал единственным тяжелым корпусом, отрабатывавшим в режимах разведки и диверсионной деятельности в тылу домонов.

- Неопознанный заходит на стапель. По медицине – готовность.

- Принято, - откликнулась я, тут же подняв еще одну внешку.

Информация на нее шла с малой площадки – стояночной для «Дальнира» «Тсерры» и «Эссанди». Не только ближняя к жилому сектору базы, но и самая охраняемая, контроль за которой обеспечивали и парни Слайдера, и «выставленный» нами на орбиту Большой Тимка.

Модификант Три-Эл-Трул шел в сопровождении. На борту группа, но «Ураган» и «Джана» подводили, держа минимальное удаление.

Красиво вели. Четко…

Взгляд задержался на знакомых тупых обводах. Прошелся по доступной визуально обшивке…

Выглядел корабль откровенно потрепанным.

Это были не мои заботы – своих хватало, но…

- Стас, - не позволяя себе передумать, открыла я следующий канал.

- Командор? – оторвавшись от рабочей консоли, поднял тот голову.

В груди дернулось сожалением. Измотанность Стаса буквально бросалась в глаза.

- Не хочешь добраться до стапеля? – сделав вид, что не заметила изможденного вида, уточнила я спокойно.

С медициной на базе было сложно. По последнему списочному в составе корпуса числилось восемьдесят две тысячи триста сорок четыре человека. Плюс – гражданские, треть из которых дети.

Люди, приамцы, стархи, люценианцы, скайлы, демоны, домоны, тарсы, метаморф…

Чтобы обеспечить всех квалифицированной помощью, службу требовалось увеличить вдвое.

- Неопознанный? – с явным интересом посмотрел Стас на меня. В уголках глаз появились лукавые стрелочки. – Замучила ностальгия?

- Есть такое, - улыбнулась и я.

Жалела сейчас лишь об одном – раньше не находилось повода… вот так, вдвоем. Вроде и по необходимости, но…

- Дашь мне пять минут? – расстегивая куртку рабочей робы, поднялся он. Заблокировал терминал…

- Жду у командного, - встала и я. Перебросив каналы, сняла с вешалки плащ.

Дойдя до двери, на мгновение оглянулась.

Личный состав жил еще в палатках или на борту кораблей-приписки, а командный модуль уже стоял. И медицинский. И учебный…

Ранняя весна и начало лета по сезону избавили нас от множества проблем, но и тех, других, хватало, чтобы время от времени опускались руки, и появлялась паническая мысль: а стоило ли оно того?!

С течением времени вопросов меньше не стало, но…

Когда было куда приползти, чтобы свалиться в короткий, но такой желанный сон, оказалось проще.

И когда знаешь, что люди не останутся голодными лишь потому, что кто-то решил проверить тебя на выдержку.

И когда хватало топливных сборок и боезапаса, чтобы сорваться в очередное невозможно, не только отбивая то, что принадлежало нам по праву рождения, но и, заставляя о себе говорить.

И когда…

На этом меня и разомкнуло.

Серьезные проблемы у отца…

Заставить о себе говорить…

Вариант был не самым простым в исполнении – проще стать женой Аршана, как в шутку предложил Кабарга, но…

Именно с этим… не самым простым в исполнении, я точно знала, что и как делать.

Несмотря на уже сделанное, утро все еще продолжало оставаться ранним. Звезда медленно поднималась по небосклону, подбирала тени, делая все ясным и понятным.

Ветром с леса принесло смоляной аромат хвои, смешало с запахом технической смазки и горячего металла, придав ему сложности и многограннности.

Признаки присутствия человека…

Этот мир не отверг нас сразу. Можно было рассчитывать, что при правильном поведении нам удастся стать для него своими.

- Ты видишь то же, что и я? – отведя взгляд от одного из двух мужчин, оставшихся на стапеле вместе с «принявшими» их парнями из ССБ, поинтересовалась я у Стаса.

- Да, - коротко ответил тот. – Только… Таши, - слишком спокойно… по-самаринянски посмотрел он на меня, - а расклад-то гнилой.

Несмотря на то, что вот это… так не присущее ему равнодушие, в очередной раз едва ли не ударило под дых, со Стасом я была согласна. О судьбе Киана Невильски, бывшего телохранителя, бывшего наемника, бывшего любовника правительницы небольшого полузакрытого конгломерата, ставшего отцом ее наследницы, я не слышала уже давно.

Признаться честно, предпочла бы не слышать и дальше. Не потому, что расстались плохо – найм оказался сложным, но другие в нашей истории случались редко, потому что в этой Вселенной существовала лишь одна женщина, чью медицинскую капсулу он провожал бы таким взглядом. И единственная девочка-подросток, которой позволил вцепиться в собственную руку.

- Вызови Вана, - попросила я, продолжив наблюдать за происходящим на площадке.

Слайдер что-то доказывал, не Невильски – второй мужчина категорически не соглашался.

Я вполне могла подключиться к системе и узнать, что именно там происходит, но пока предпочла остаться сторонним наблюдателем. Так сказать, для чистоты восприятия.

Стас отступил назад…

- Невильски?

Я не оглянулась, лишь сдвинулась, освобождая место Тарасу. Командный хоть и работал на минимуме, но появление ангела я не пропустила.

- Таши, скажи, что глаза меня обманывают, - встав слева от меня, попросил он.

- Ты откуда такой? – парировала я.

Мой безупречный ангел…

Судя по внешему виду, его то ли валяли, то ли таскали.

- Тимка предложил наведаться на двойку, - «повинился» Тарас, даже не посмотрев на меня.

- А приказ? – относительно мягко поинтересовалась я, напомнив, что запретила совать нос на оставленную артосами техническую базу.

- А мы за периметр не ходили, - лишь теперь повернул он голову в мою сторону. – Прошли вдоль.

- Ну и как? – слегка нахмурилась я.

По-хорошему, нам давно пора была заняться расконсервацией базы.

Времени, чтобы получилось по-хорошему, у нас не было.

- Надо ставить генераторы, - уже серьезно заметил он. – С пустыни тянет песком. Все, что чистили, уже занесло.

Ох уж эта пустыня…

В текущих терминах ее стоило называть зоной поражения.

Десять тысяч лет…

У самой планеты оправиться от той войны так и не получилось.

- Как разведка? – встав с другой стороны полюбопыствовал Стас. Не у меня, у Тараса.

Сделав в памяти еще одну пометку – потерять связь с теми, кто был семьей – потерять себя, качнула головой. Обоим уже за сорок, но только намекни на тайну…

Тайн на втором Харабе оказалось более чем достаточно.

- Так это была разведка? – заулыбалась я.

- А палить было обязательно? – наклонившись вперед, чтобы видеть, угрюмо уточнил ангел у Стаса.

- Так это я тебя спалил? – повторив маневр, удивился тот.

- Ты мальчишку смотрел? – вернула я их к насущным проблемам.

- Смотрел, - тут же отозвался ангел. Уже серьезно. – Ошен прав, это – предтрансформация. И парнишка в панике, не понимает, что с ним.

- Значит, второй - не метаморф, - сделал соответствующий вывод Стас.

Я бы не была столь категорична, но…

- Мальчишку возьмете на себя. Мне только метаморфов в неадеквате здесь не хватало.

- Принято! – довольно заурчал Тарас.

- Таши… - вроде как возмутился Стас.

Я его понимала – нагрузка запредельная, но ведь никто другой…

- Ты обещал мне справку по медицине, - напомнила я.

Тарас тут же усмехнулся. Стас – по-мальчишески насупился.

Чтобы добрать по мощностям и людям, оставалось только просить. У скайлов, самаринян, демонов, стархов…

Или – платить. Тем самым туораном, уже ставшим в чем-то основой нашего существования. Или…

Высший медицинский допуск делал все уже существовавшие варианты весьма относительными.

- В городке начинают возведение Академии. Оборудование дают стархи. Преподавателей – они же и демоны. Если без накладок, через три месяца запустимся. - Я повернулась к Стасу, тут же предпочтя вернуться взглядом к тому, что проиходило на стапеле. – И еще… - подошла я к главному. Собиралась сказать при других обстоятельствах… других обстоятельств, как это обычно и происходило, не случилось. - Я хочу, чтобы ты ушел из ССБ и вплотную занялся медициной.

- Она дело говорит, - неожиданно поддержал меня молчавший до этого Тарас. – Это тогда…

В этом он был прав. В то время, когда только формировали службу собственной безопасности, особых вариантов не было. Теперь…

Теперь многое изменилось, но не тот факт, что в этой системе я хотела бы видеть лишь тех, кому безоговорочно доверяла.

- Я поговорю со Слайдером¸- после недолгой, но довольно тяжелой паузы, произнес Стас.

Со Слайдером я уже общалась, но…

Найти Стасу замену будет нелегко – наемничье прошлое в этой сфере имело бесценный опыт, но другой кандидатуры, чтобы «поднять» медицинскую Академию, у меня не было.

- Поговори, - кивнула я. – Интересно, что ему не нравится? – имея в виду мужчину, продолжавшего о чем-то самозабвенно спорить со Слаем, задумчиво протянула я.

- Ему не нравится, что с ним не обращаются в соответствии с его статусом, - хмуро заметил подошедший Ван.

Стас сдвинулся, уступая капитану «Рокси» место.

- И каков же его статус? – не пропустила я намек. Этот был в теме, что, впрочем, не вызывало у меня ни малейшего удивления.

- Консорт, - многозначительно хмыкнул Ван.

- А Невильски? – тут же нахмурился Стас.

Если глаза не обманывали…

- А он – официальный фаворит, - «добил» нас Ван Хилд. – Там весьма запутанная история…

- Давай без подробностей, - оборвав, попросила я. Главное - понятно. К тем проблемам, которые у нас уже имелись, еще и эти.

- В условиях военного времени…

На реплику этого типа я развернулась. Окинула тяжелым взглядом.

Не Торрек, но напоминал. И тем, что после возвращения в корпус самозабвенно играл жертву моего произвола, и игнорированием принятой у нас формы одежды. Под рабочей курткой он предпочитал носить не футболку, а тонкий свитер, связанный ему Настей.

Вызов – не вызов…

- Отойдем, - посчитав, что Слайдер пока справится и без моего участия, кивнула я домону на ведущую обратно к жилому сектору дорожку.

Тарас многозначительно хмыкнул – мол, опять попал под раздачу. Ван Хилд уточнил взглядом, стоит ли ему заняться происходящим на стапеле. Получив разрешение, тронул Стаса за плечо, предлагая разбираться вместе.

Я все это замечала, фиксировала, но думала совершенно о другом.

О Шарде и Насте. Шарде и Николаи – его старшем сыне, попавшем к нам вместе со своим ардоном. Шарде, и его двух дочерях, которых «подняли» с одного из островов во время операции в системе Киара.

Своей матери девочки не знали – та умерла при родах, но к Насте прикипели. Да и она…

- Не тяни, командор…

Я остановилась, посмотрела на домона.

Как прошли половину пути, даже не заметила.

- Мне нужна серьезная цель, - воспользовалась я советом. – Так, что бы даже для нас это выглядело невозможным.

- Это как-то связано с генералом? – едва ли не оправдал Шард мои ожидания.

Мысленно выругавшись – судя по симптомам, в окружении пора было проводить профилактику, медленно опустила голову.

- Нужно, чтобы потянуло на совместную разработку, - добавила конкретики. – Ну и создало серьезный шум.

Теперь уже он кивнул – идею понял. Сняв фуражку, потер затылок. Закинув голову, зацепился взглядом за небо.

Я не мешала. Сойдя с дорожки, отошла к дереву. Устроилась между огромных, выпирающих из земли корней.

Сухая хвоя под местной сосной была мягкой и теплой. А еще – пряной.

Если закрыть глаза и не видеть…

Три эскадры, которые привел с собой, Шард передал Андреасу, Николаи и Айку. Сам вернулся на начальника Штаба, что меня весьма порадовало. Нам всем теперь хватало забот, чтобы совмещать свои и чужие обязанности.

- Кто рассказал о генерале?

Я, нехотя, открыла глаза, посмотрела на пристроившегося напротив Шарда.

- Радормир, - не стала скрывать источник.

- Рассчитался за братца? – поддел старховского императора домон.

- Там другие расчеты, - слегка огрызнулась я.

Отношения у нас с Шардом выглядели странно. То он без малейшего видимого сопротивления опускался передо мной на колени, то…

Разговор в таком тоне был у нас далеко не первым и, скорее всего, не последним.

- Ну, раз другие… - иронично согласился Шард. Вставить свое слово не дал, тут же продолжив: - Есть одна тема. Если отработать, шум будет таким, что и захочешь, а не заглушить.

- Интересное начало, - выпрямилась я. – Конкретней.

- Конкретней? – со странной гримасой повторил он, но уж вопросом. – Командор, мне извесно, где стоит ХАРАН.

- ХАРАН? – рывком поднялась я. Сделала шаг, но тут же остановилась и развернулась к продолжавшему сидеть на земле Шарду. – Штаб объединенной группировки?

- Именно, - уже совершенно невозмутимо подтвердил он. Откинулся, опершись на выставленную за спину руку.

Весь такой…

Если что сейчас и имело значение, то вот это…

Мне известно, где стоит ХАРАН.

От скайлов его уже откровенно тошнило. От самаринян – тоже. А вот в таком варианте…

Этот вариант оценивался совершенно по иным критериям.

- Господин эрари, - оставив Храева и Зимина с той стороны, переступил Шторм направляющие. Остановился, оценивая затяную в болотного цвета ткань спину мужчины.

Черный ему шел больше.

Вячеславу так хотелось думать.

- Самому не смешно? – не оглянувшись, скрежещуще поинтересовались у него.

- Мне уже давно не смешно, - грубо парировал Шторм. Дождавшись, когда заблокируется тамбурная створа, прошел вглубь закрытой части мостика. – А вот у тебя, смотрю, чувство юмора прорезалось.

Ксандр развернулся лишь теперь. Левая рука по-самаринянски заложена за спину…

- Нашел повод или есть причина?

Речь шла о появлении генерала на борту флагмана второй ударной армады самаринян, супертяже «Нихеш» - начало.

Шторм злорадно ухмыльнулся, выщелкнул из разъема наручного комма слот. Передал, когда оказались рядом, тут же ушел в сторону. Того… Искандера мозги выдерживали, этого Ксандра с большим трудом, да и то, если тот «сворачивал» собственную силу, до максимума поднимая ментальный контроль.

На просмотр информации ушло секунд тридцать. Да и было ее там…

- Что это?!

Шторм догадывался о реакции, потому предпочел оказаться подальше. Но шибануло все равно. Голову «дернуло», той самой… тошнотой откровенно подступило к горлу.

Медицинский браслет, без которого собственный медицинский полковник в логово эрари не отпустил, правильно оценил состояние, тут же вбив внутрь дозу стабилизатора.

- Извини, - Ксандр заметил, как Шторм, не сдержавшись, поморщился. Отступил дальше, восстанавливая сбитый сообщением контроль.

- Я-то извиню, - медленно, освобождаясь от сдавивших виски тисков, выдохнул Шторм.

Растегнув китель, достал из внутреннего кармана плоскую фляжку. На то, чтобы отвинтить крышку и сделать глоток, пара мгновений…

Не пауза, так нужная обоим передышка.

- Будешь? – не закрывая, протянул он фляжку в сторону наблюдавшего за ним Ксандра.

Вместо второго глаза – имплант, но обоими он смотрел одинаково. Напряженно.

- Ты уверен? – проигнорировав вопрос, глухо уточнил Ксандр.

Ответа дожидаться не стал, тут же направившись к стоявшему неподалеку тактическому столу.

Шторм сделал еще глоток – в его ситуации алкоголь в крови лишним не будет, убрав фляжку обратно в карман, подошел, встав напротив.

От Ксандра все еще тянуло, но лишь намеком на то, с кем имеешь дело.

- Система ВиЭнДжи-418-ОуКэй-2. По информации разведки… - Шторм поднял взгляд на Ксандра и повторил: - По информации разведки, которая была засекречена на уровне глав секторов Коалиции, именно там стоит ХАРАН работающей в этой волне объединенной группировки.

- Третий круг?

- Он самый, - кивнул Шторм.

Пять кругов управления.

Первый – ОХОР, триада принимающих решение аллер. Второй – Штаб ВИРШ, на основе выставленных ОХОР целей определяющий стратегию ведения войны. Затем – тот самый ХАРАН – Штаб дошон - объединенной группировки верхнего уровня, выполняющей основную текущую задачу. Потом шел ПТАРС - командная тройка или Штаб рошон, то же самое, что управление армадой в их категориях. И – ДЕКА. Не тройка – четверка высших офицеров домонов, принимающих решения в рамках целей, установленных для подразделений низшего уровня, на котором взаимодействовали ооры.

Внешне структура выглядела довольно просто, но это если опустить внутренние интриги и подводные течения, которыми были богаты взаимоотношения аллер.

- Значит, ВиЭнДжи-418-ОуКэй-2, - повторил Ксандр. Укрупнил уже «висевшую» надстолом систему.

На навигационных картах нужный сектор присутствовал, но, к сожалению, без тех нюансов, которые могли серьезно облегчить их жизнь.

- Идею Таши подбросил Шард?

Шторм оторвал взгляд от россыпи звезд, посмотрел на Ксандра.

Выглядел тот по-самари… по-скайловски невозмутимым, но глаза… глаз выдавал, рассказывая о бойне, что творилась сейчас в его искореженной душе.

Посягнуть на такое…

У «невозможно» не было эпитета, способного в полной мере охарактеризовать сложность подобных задач.

- Да, - тем не менее, коротко ответил Шторм, помянув эту мразь крепким словом.

Домон и до возвращения к Таши давал понять, что их сотрудничество – лишь уступка данному им слову, теперь же…

Теперь же его позиция была жесткой и бескомпромиссной. Верность той, которой присягнул.

С одной стороны, выглядело оптимистично – опыт Шарда, да везучесть Натальи…

С другой…

- Она знает о тебе.

- Что?! - Этот взгляд бывшего адмирала был мертвым. Бесконечно пустым и бесконечно безжалостным.

- Стас… - вновь поморщился Шторм, но уже по другой причине. Наследие самаринян и самозабвенная, даже во вред себе, преданность Таши…

Здесь имелись свои стороны. И – гордиться, что такое в этом мире еще существует, и – сожалеть, потому, как с последствиями предстояло разбираться долго.

Выдохнул Ксандр вполне по-человечески. Отведя взгляд, опустил голову.

- Он ее любит.

- А она? – не без сарказма поддел его Шторм. Обошел, встал напротив. – Индарса я понял, а вот тебя…

- Ты – сам…

- Я – сам, - грубо перебил его Шторм, - пока никто не знал, сдохнешь ты или выкарабкаешься. Так было правильно – одного раза потерять мужа ей вполне хватило. А потом…

Он махнул рукой, отошел к прозрачной перегородке, отделявшей основной мостик от закрытой зоны.

Рабочие сектора уходили вниз лесенкой. На больших экранах рубеж ответственности…

Первая армада самаринян, командовал которой эрари Джориш, стояла на поддержке стархов. Вторая, Ксандра, плотно взаимодействовала со скайлами.

Если верить статистике, не верить которой Шторм не мог, потому как писалась она кровью, то обе группировки показывали в боях высочайшие результаты.

С Джоришем все выглядело более-менее понятно – с начала войны, а вот с Ксандром…

На Рубежах командующего армадой уже прозвали второй неизбежностью. Первой была и оставалась Таши…

- Тебе придется встретиться с ней и…

- Я разве против?! – вскинул на него Ксандр яростный взгляд.

Волной гнева Шторма отбросило к переборке… Впечатало в нее, выбив из легких воздух.

Сознание померкло… на мгновение, но все же…

- Твою… - сплюнув кровь, не без труда открыл он глаза. Медицинский браслет выдал тревожный код, впрыснув и нужные препараты.

Легче стало не сразу.

Главное – стало…

- Вот за это я вас и не люблю, - сдерживая стон, посмотрел Шторм на склонившегося над ним Ксандра. Прежде чем принять предложенную руку, шевельнулся, проверяя костяк.

- Я и тогда не был человеком, - на этот раз Ксандр… Искандер смотрел спокойно.

- Тогда тебя это не останавливало, - шипя, поднялся он не без помощи. В груди болело, но не критично.

Добравшись до ближайшего кресла, тяжело сел. Достав фляжку, щедро приложился к ее содержимому.

- Я ведь не уйду без ответов, - произнес он жестко, продолжая следить за происходившими с Ксандром метаморфозами.

Человеком тот действительно не был, но…

Человеческого в нем хватало и тогда, когда был скайлом. Да и теперь…

- От моего возвращения больше всего проигрывало правительство Союза.

- Что?! – не успев проглотить, поперхнулся Шторм коньяком.

Откашливаясь, подскочил, тут же зашипев от пробившей спину боли и буквально свалился обратно в кресло. Дернул фиксатор воротника…

– Суки, мать их!

Из груди рвалось что покрепче, но…

- Меняли на генерала? – отдышавшись, посмотрел он на Ксандра исподлобья.

Вопрос был риторическим – после сказанного весь раклад буквально лег перед глазами, но душа требовала ответа. Четкого. Однозначного.

- Да, - получил он желаемое. – Речь шла не только о должности заместителя Булганина, но и о жизни. Аршан был вынужден…

- С Аршаном я понял, - перебил его Шторм. Поднялся, но на этот раз медленно, давая возможность телу оценить собственные возможности. – Генерал в курсе?

- Нет, - качнул головой Ксандр. С места он так и не сдвинулся. Продолжал стоять у переборки, раглядывая щедро смешанный со слюной кровавый сгусток. – Договоренности принимались на самом высоком уровне.

Про высокий уровень Шторм и сам сообразил. Раз уж нигде ничего не протекло…

Президент в их реальности был чисто номинальной фигурой. Не слаб, но при всем своем желании справиться с капиталом, купившим в правительстве и тех, и этих, ему пока не удавалось.

Какую-то видимость равновесия поддерживал Булганин – глава Штаба объединенного флота, но забот у него хватало и до войны – чтобы контролировать такую махину, нужны не только силы и воля, а уж теперь…

Что ж, Искандер был прав. Для Аршана в нынешних реалиях его возвращение могло стать поддержкой. Не без вопросов, конечно, но тут, главное, как разыграть всплывшую карту. А уж они бы разыграли так, как требовали обстоятельства.

Для стархов и демонов – тоже в плюс. К тому авторитету, да этот… Да с учетом возможности послевоенного развития той самой Службы внешних границ, символом которой и являлся адмирал Искандер…

Для самаринян и приамцев – нейтрально. Даже если не забывать о многократно возросшей силе прошедшего через ад ментата.

А вот для Союза… С перспективой серьезного усиления Таши, которая и так, как кость в горле.

- Значит, генералу – должность под плотным присмотром, тебе – похоронный венок, ей – вдовий жетон, чтобы уже окончательно, - скривившись, качнул Шторм головой.

Прошелся по помещению, служившему, к тому же, спасательным модулем. Еще раз отметил самаринянскую лаконичность.

Не как у скайлов, до полного аскетизма, но на том минимуме, за которым начинается эстетический голод.

– Были уверены, что Булганин Орлова сожрет? – остановившись, вскинул он ироничный взгляд.

- Трудно сказать, - обтекаемо ответил Ксандр. - О нелюбви Булганина к спецуре впору легенды рассказывать.

- Впору было, - задумчиво поправил его Шторм, вспомнив и о собственном взаимодействии с этой эпической фигурой, и об отношениях, сложившихся у него с Орловым. – Можешь считать себя свободным от обязательств, - добавил он тем же, равнодушным тоном. Когда Ксандр вскинулся, не взглядом - нутром требуя объясниться, добавил, добивая, - Генерала списали. Ждут удобного момента.

- Так это… - Ксандр кивнул на тактический стол.

- Именно, - задумчиво протянул Шторм. – Это – ее шанс спасти отца.

О том, что шанс был катастрофически близок к нулю, говорить не стоило. Если лишь о том, как вывести его из этой зоны…