Галактика-Белая. Книга 13

Глава 6

Отсек был небольшим, но когда речь шла о курьерском, ничего другого и не предполагалось – экономили пространство. И – серым, безликим, как и полагалось быть тюремному помещению. А вот по уровню защиты…

Это тоже была вроде как его специфика.

- У вас есть ко мне вопросы? – Иарель с той стороны экрана развернулась, посмотрев на сидевшего у противоположной переборки Шахина.

Аляписто-пятнистая арестантская роба не делала его слабым, не ставила точку, оставляя шанс для продолжения.

- А они должны быть? – равнодушно уточнил тот. Поднял скованные руки. – Не в моем положении.

- Просьбы? – Иарель на демарш Шахина никак не отреагировала. – Претензии по содержанию?

- Нет. - На этот раз ответил он коротко.

- Тогда – последнее, - все так же, без малейшего намека на эмоции, произнесла самаринянка. – Вашим делом будет заниматься Управление контрразведки Коалиционного Штаба. Передача произойдет через двое суток, на борту крейсера «Харон». До этого момента за вашу безопасность отвечаю лично я. И я очень надеюсь…

Я очень надеюсь…

Она обернулась именно в этот момент. Словно зная, где именно он будет стоять, посмотрела ему прямо в глаза.

Ему бы ее уверенность…

Посчитав, что для дальнейшего общения этого вполне достаточно, Злобин остановил запись и, вытащив слот из разъема наручного комма, протянул стоявшему рядом с ним Орлову:

- Предположение о том, что Шахин находится под кодировками, подтвердилось. Четыре довольно безобидные, а вот пятая…

Дремавший в кресле Шторм шевельнулся. Глаза так и не открыл, только плотнее вжался в кресло, но голос подал, напоминая что его участия в беседе никто не отменял:

- Ими есть, кому заняться.

Злобин посмотрел на Орлова – мол, ну и как с ним разговаривать, но тот лишь пожал плечами, предлагая разбираться самому.

Впрочем, что-то подобное уже было. Не раз и не два.

- Так вы же вроде как с Риманом… - начал он с той степенью задумчивости, которая должна была продемонстировать возникшие у него вопросы.

- Так это мы с Риманом, - оборвав Злобина, все так же сонно пробурчал Шторм, - но есть еще Валанд и Низморин. – Вздохнув, потянулся, потом резко поднялся и, сделав несколько выпадов, словно сражаясь с невидимым противником, посмотрел на ставшего заместителем Орлова Бориса. - Мы, конечно, об этом не распространяемся, но Валеру дотянули до уровня жреца высшего посвящения. Если понадобится…

Он замолчал, оглянулся на вернувшегося за рабочий стол Орлова.

Тот в ответ кивнул – про Низморина не пропустил, откинулся на спинку кресла, продолжая буровить Шторма тяжелым взглядом. Выглядел тот несколько лучше, чем сутки назад, когда с бандой головорезов появился на «Хароне», но все еще хреново.

Когда Шторм «дрогнул», явно вспомнив о состоявшемся еще там, на Земле, разговоре, вновь кивнул, подтверждая сказанное тогда. Задачи – задачами, но каждый их тех, кто играл сейчас за «наших» был на вес туорана. А такие, как Шторм…

- С Шахином все понятно, - посчитав, что для правильных выводов Вячек проникся достаточно, произнес Орлов. – Что по остальным?

- Вместе с Шахином взяли троих, - не задержался Злобин, первым из причастных к этой истории лиц получивший доклад Иарель.

Кое-что, естественно, прошло по сводке, но это было так… мелочи по сравнению с тем, что «держала» в своей голове его жена, подключившаяся к операции на ее заключительном этапе.

- Двенадцать - на наземной базе. Большинство если и представляют какой-либо интерес, то лишь в плане оперативной информации. Но и для перспективы кое-что есть, - Злобин поднял внешку. Дождался, когда на экране появится лицо одного из помощников Шахина. – Дитер Брой, посредник между вольными и домонами. Тоже под кодировками, но по заключению Иарель проблем с ним не будет. Кристиан Вай, - продолжил он, когда картинка сменилась. – По официальной версии – один из капитанов, а вот по неофициальной…

- Всеволод Кразин, капитан-лейтенант, бывший офицер службы собственной безопасности, принимавший участие в заговоре «За будущее Галактики, - перехватил Шторм. - Во время арестов по делу Скорповски покинул Союз. Отследили до Ярлтона, но взять не успели, ушел. Потом были сведения, что его видели на Гордоне, но без подтверждения.

- Считай, что уже, - задумчиво протянул Орлов. Этого типа он тоже помнил, пусть и не с теми подробностями, чем занимавшийся им Шторм. – Кто еще?

- Луиза Марей, - не задержался Злобин. – Личный медик Шахина.

- А вот это – действительно интересно, - Шторм подошел ближе к внешке, чуть склонил голову к плечу, разглядывая голографию женщины. Про внешность много чего можно было сказать – хороша, чертовка, но он отметил другое. Взгляд. Уж чего-чего, а растерянности в нем не было. Принятия своей участи – тоже. – Вряд ли она была только личным медиком, - наконец, произнес он. - И если я прав…

- А я – прав, - с легкой ухмылкой поддел его Орлов.

- А я - прав, - поддержав, повторил Шторм, - то в голове у дамочки может оказаться много интересного. Но работать с ней нужно… - Он качнул головой, намекая, что это самое… осторожно, должно быть запредельным.

- Возьмешься? – на этот раз вполне серьезно спросил Орлов.

Много интересного…

Шторм был прав и в другом: «вскрыть» Шахина не проблема, «поставить» под ментальный контроль – тоже, но…

Необходимые им ответы требовали правильных вопросов. А вот с ними и была проблема. О деятельности Шахина знали достаточного, но не для этого случая.

- Возьмусь, - твердо ответил Шторм. Потом поморщился и… улыбнулся, как-то мягко… беззащитно: - А у вас кормят? Жрать так хочется.

- Пап, а мама скоро вернется?

Злобин поцеловал дочь в подставленный лоб, повыше подтянул укрывавшее ее одеяло:

- Через два дня.

- Еще долго, - нахмурилась девочка. Потом повернулась на бок, подложив под щеку ладошку. – А если я буду спать, она вернется скорее?

- Скорее, - механически улыбнувшись, кивнул Злобин. – Спи.

- Сплю, - засопела Анхелия.

Шторм отступил – сердце щемило совершенно не нужной сейчас сентиментальностью, но отойти от двери не успел.

- Пап, а дядя Вячек останется с нами?

Дядя Вячек…

Когда появился Злобин, он успел плеснуть в стаканы и теперь задумчиво рассматривал разложенную на столе закусь. Не сказать, что скромно, но там, на Самаринии, уже привык к разнообразию.

- Она скучает. – Злобин передвинул табурет в угол, сел. – По тебе, Ликраю, Волгину, Ежову.

- Не думал, что скажу подобное, - Шторм тоже предпочел присесть, - но и я успел соскучиться. По тем вечерам…

Злобин пододвинул к себе один из стаканов, кивнул. И неважно, что встречаться тогда удавалось нечасто. Тут ведь дело в другом.

- Давай за них, - поднял он стакан.

- И за память, - поддержал его Шторм. Выпил коньяк одним глотком, чуть поморщился. – Николай затеял свою игру?

- Игру? – без малейшего намека на вопросительные интониции, уточнил Злобин.

- Ты меня за салагу не держи, - Шторм добавил в стаканы еще. Потом поставил ближе к себе тарелку с вяленым мясом. – У меня нюх на его закулисные игры.

- Предлагаешь стать твоим осведомителем? – Злобин предпочел зелень.

- Так это для его же пользы, - осклабился Шторм. Прихватил зубами мясо, дернув, оторвал кусок. – Генерал предпочитает масштаб. А в таких делах сам знаешь, иногда нужно, чтобы посмотрели со стороны. Оценили, так сказать…

- А мне ты уже не доверяешь? – продолжая терзать свернутую в жгут траву, равнодушно поинтересовался Злобин.

- Нет, - качнул головой Шторм. Потянулся за стаканом, опорожнил, вылив содержимое себе в глотку. – В безопасности ты хорош, а вот в том, куда лезет сейчас Николай…

- Договорились, - перебил его Злобин. – Кстати, Женя тоже намекал…

- Куда же мы без Жени, - на этот раз довольно хмыкнул Шторм. – Знаешь, а я ведь…

- Что у вас? – сорвал его Злобин, рывком поднимая внешку с куском оперативного зала с той стороны.

- Господин генерал, служба контроля…

- Кокретней! – поднимаясь, опередил Злобина Шторм.

- Потеряна связь с курьерским ЭйДиЭрКа-шестнадцатым. Расчетное время выхода из прыжка…

ЭйДиЭрКа-шестнадцатым был тот самым, на борту которого находилась жена Злобина Иарель Кэр и захваченный на Бесси бывший офицер контрразведки, а ныне капитан вольных Шахин.

Вот тебе и два дня…

… до встречи…

Семнадцать с половиной часов…

Тридцать минут до выхода из прыжка и столько же до начала операции.

- Вы уже делали что-либо подобное?

Тарас, отреагировав на вопрос сидевшего уже за своим терминалом нового первого помощника, развернулся вместе с ложементом и довольно оскалился, похоже, вспоминая самоубийственный трюк, когда мы с Дарилом уводили «Дальнир» и «Тсерру» в один прокол. Потом замер и расслабленно откинулся на спинку. Мол, ну и что ты скажешь…

Говорить ничего не хотелось, поэтому я просто качнула головой, продолжая отслеживить разворачивавшуюся над консолью симуляцию.

«Дальнир», «Рокси», «Райбери», «Джана» и «Марено». Вошли в прокол «цветком», в центре которого находился тяжелый капитана Лайдо. Выйти должны были так же. Дельта – двести сорок секунд. Сначала – наша четверка, затем - теперь уже бывший вольный.

Раскладка знакомая, но в чужом исполнении. Четыре арха и дорг. Стандартная спайка разведки домонов.

«Кертачи», «Эссанди», «Райбери», «Ларди» и «Эбразе» предстояло сотворить то же самое, но в другом секторе.

- Риск.

Кротов был прав, но это ничего не меняло.

- Риск, - согласилась я. Трех первых минут после выхода из прыжка для корректировки обычно хватало, но кто его знал, как будет в этом случае.

- Капитан, - Тарас поднялся рывком, - да мы их…

- И мы их, и они нас, - повторила я уже однажды сказанные слова.

Полная загрузка ардона – девять доргов и до двадцати ракетоносцев. Эти по информации Штаба стояли пустыми, что подтвердила разведгруппа Артура, уже заглядывавшая в этот сектор.

Нам хватало и того, что было. Попавшие в котел эскадры понесли серьезные потери. Рассчитывать на них…

Рассчет был только на нас. Ну и на Удачу, в любимцах которой до сих пор ходили.

- У тебя ведь уже есть план? - Сидевшего за дополнительным терминалом Сандерса моя недосказанность не устроила.

Поза даже не закрытая – руки сложены на груди, одна нога закинута на другую, я бы посчитала, что агрессивная. Да и во взгляде, пусть и достаточно рассеянном, читалось что-то такое, на что хотелось огрызнуться.

- У меня уже есть план, - оправдала я его ожидания.

Костас приоткрыл один глаз, давая понять, что следит за разговором, но тут же его закрыл. Хакер. Знал значительно больше, чем остальные.

- Но с нами ты не поделишься? – явно наслаждаясь каждым движением, прошелся по командному Тарас. Этот, в отличие от домона, был даже не весел – задирист. В глазах любовь ко всему миру, в движениях – ненасытная потребность.

- Пусть это станет для вас сюрпризом, - с тем же равнодушием ответила я.

По согласованию со Штабом остатки эскадр Шорна выходили в заданный район, отвлекая внимание стоявшего в прыжковой зоне охранения.

Наша задача – ударить с тыла, став тем фактором неожиданности, который изменит соотношение сил не в пользу двух ардонов и четырех доргов, находившихся там по данным разведки.

- Таши… - Сандерс шевельнулся, вроде как, собираясь встать.

- Отставить, капитан третьего ранга Сандерс, - остановила я его.

- Как скажешь, - поднял руки домон, - но очень хотелось бы узнать, на что именно ты рассчитываешь?

На что именно я рассчитывала?!

- Мам, - не дал мне ответить появившийся на поднявшейся внешке Юл. Показал сведенные в кольцо большой и указательный палец.

Я не замечала, как он менялся. Лишь иногда, вот так, как сейчас, вдруг осознавала, что продолжаю воспринимать этого молодого мужчину тем мальчишкой, которым помнило его сердце.

Тонкий, подвижный, с огромными, глядевшими преданно глазами…

Этот парень был крепким, собранным по кальке экипажа «Легенды», в которой способность к выживаемости всегда стояла на первом месте.

Кивнув – поняла, вновь вернулась к Кротову.

Тот отвел взгляд от развернутой перед ним навигационки, посмотрел на меня:

- Хотите узнать мое мнение?

О том, что вне официальных рамок мы общались друг с другом на «ты», я ему уже говорила. Дважды.

Тарас хмыкнул, прислонился к вертикальной стойке терминала, за которым сидел Костас. Во взгляде курился кураж…

- Было бы интересно, - сдвинув внешку, с которой продолжал наблюдать за нами Юл, откинулась я на спинку ложемента.

Двадцать две минуты до выхода из прыжка. Двенадцать до объявления боевой тревоги.

- Отец рассказывал, что вы любите нестандартные решения, да и ваши операции, записи которых я изучил, лишь подтверждают его мнение.

Я в очередной раз кивнула, гладя не на Кротова, а на симулятор, на котором Дальнир в ускоренном режиме моделировал наш выход из прыжка.

Вот пространственная сетка дрогнула, пошла волнами, вспучилась, выбрасывая из центра будущего прокола окрашенные в драматичные оттенки линии напряженности гравитационного поля. Защелкали показатели, сбились, выдавая некорректные за счет наложений значения.

Потом «нарыв» побагровел и вскрылся, выпуская из своего нутра «Дальнир», «Эссанди», «Райбери» и «Ларди». Последним тяжело, натужно, выбрался из появившейся на месте прокола воронки «Марено».

Красиво, если смотреть на все это со стороны. А вот если…

- Сверхдальний, сверхкороткий, погружение, двойной прыжок, - продолжил между тем Кротов. – Первый в истории этой войны захват СиЭс. Уже вошедшая в учебники операция у Гимли.

Тарас иронично приподнял бровь. Сандерс – скривился, словно это вызывало у него не самые приятные ассоциации.

Я бы предпочла ни того, ни другого не видеть, но командный «сдавал» парней, не оставляя им права на единоличные эмоции.

- Что еще можно придумать после такого? – качнул головой Кротов, как если бы разговаривал сам с собой. – Я сначала спасовал – не хватило фантазии, а потом подумал…

- Капитан, - оставляя паузу незаконченной, на площадке телепортатора появился Стас. Подошел ко мне. – Шесть часов. Потом только уносить.

Шесть часов боя…

- Принято, - расслабляясь, закрыла я на миг глаза. Игла вошла в плечо. Вторая… – Сандерс на подхвате. Подготовь, - поморщившись от слишком сильно окатившего меня изнутри холодка, вновь посмотрела я на Стаса.

- Лидер-капитан? – не сказать, что удивленно, но с явными вопросительными интонациями, уточнил домон.

- Предлагаешь посадить его, - выпрямляясь, кивнула я на Кротова.

Каким бы головастым тот ни был…

- Принято, - подобрался Сандерс, принимая, что дошла очередь и до него.

Шесть часов боя. Двадцать одна тысяча шестьсот секунд…

- Так что там с «ты подумал», - поторопила я Кротова. Еще несколько минут…

- Я подумал, что у вас не осталось другого варианта, как захватить ардон, - с насмешливой улыбкой выдал тот, подставляя плечо Стасу.

- Что? – отлепившись от стойки, вскинулся Тарас. – Капитан, только не говори…

- Ну, раз ты просишь… - протянула я, мысленно «оценивая» догадливость новенького.

Несмотря на приказ ограничить свое вхождение в должность просмотром документации и связью, он успел не только обшарить весь «Дальнир», но и перезнакомиться со всем экипажем. И хотя приняли его настороженно – воспоминания о лже-Ильине были достаточно свежими, кое-каких сдвигов в отношении к себе он уже добился.

Про предостережения Стаса я помнила, но как капитана меня это радовало: чем быстрее освоится, тем легче мне будет.

Ну а все остальное…

- Так он прав? – равнодушнее, чем стоило, чтобы я ему поверила, уточнил Сандерс.

Прежде чем ответить, рывком перевела ложемент в боевое положение. Проверила страховочные ремни, отметив, что и остальные последовали моему примеру. Сбросив симулятор, выставила рабочую консоль.

Тяжело вздохнув – последние секунды самые затяжные, активировала протокол выхода из прыжка.

- Капитан? – Сандерс решил напомнить мне о своем интересе.

Что ж, теперь уже было можно. И захочешь, а не изменить.

- Извини, - улыбнулась я ему, глядевшему на меня с визора, - но супертяж тебе вряд ли кто-то даст, а корпус предполагает наличие четырех кораблей этого класса. Так что… - очень хотелось ухмыльнуться – от меня такого точно не ожидали, но раскладка на табло сменилось, не оставляя такой возможности. – Внимание экипажу… – подобралась я, выставляя в нашей истории новую отметку, - боевая тревога! До выхода из прыжка…

Время для вопросов: как оно будет, истекло. Начиналось время ответов.

Шард продолжал оставаться в стороне, предпочитая находиться где-то поблизости, но так, чтобы лишний раз на глаза не попадаться.

Вот и теперь держался особняком, заняв дополнительный терминал, частично прикрытый внешним контуром телепортационной площадки.

Есть и… нет.

Еще один странный тип в моей коллекции, к которому только предстояло подобрать ключик.

Ближние вышли на режим, сбивая с мелькнувшей мысли. Засеребрились экраны дальних…

- Сфера на плюс семь – чисто. Фиксирую признаки боя! – отчеканил Дальнир, первым разобравшись в той неразберихе, что творилась на загружавшейся после прыжка навигационке.

- Принято, - глухо отрезала я, зацепившись взглядом за появлявшиеся на объемке отметки.

Одна, вторая, третья…

- Капитан, в точку. Два ардона и четыре дорга, - подал голос Валечка.

- Вижу, - медленно, внутренне расслабляясь, выдохнула я.

Судя по нагрузке, которую выставлял Дальнир, разведка с данными не ошиблась – матки держали сектор пустыми, что радовало. Хотя бы тем, что обошлось без очередной подставы.

Это то, что из хорошего. Из плохого…

- Твою…! – дернулся Тарас.

Я с ним была полностью согласна. Три тяжелых и шесть средних. Это с нашей стороны.

Ни у одного из кораблей вступившей в прямой контакт передовой эскадры Шорна не было зеленого вымпела.

- Системы вооружений активированы. Готовность…

- Торможение на минус два закончили, выходим на режим…

- «Марено» коды отправил… - вновь взметнув напряжение, чуть хрипловато бросил Костас.

Все когда-то происходило впервые…

Еще один спорный момент в моем плане. Шард, конечно, уверял, что идентификаторы, переданные нам лояльными, как он их назвал, домонами, чистые, но…

- Принято, коды отправлены, - чувствуя, как невольно подалась вперед,заставила себя вновь откинуться на спинку ложемента.

Прыжковая зона, в которой вывалились, была из «коротких». Минимум времени для разгона, еще меньше – на принятие решений.

Других вариантов нам домоны не оставили, что в какой-то мере даже играло на руку. В таких случаях только и оставалось, что идти и делать.

Справа «вывалилась» контрольная сводка по отсекам…

- Капитан, с «Марено» отбили: ардон коды принял, - слегка сбил накал Костас. – Предлагают встать на поддержку.

Не утерпев, оглянулась на Сандерса. Подмигнула. Тот чуть заметно пожал плечом, мол, это еще только начало.

Был, конечно, прав, но сейчас речь шла совершенно о другом.

Удача!

Она либо есть, либо…

- Ответить: встаем на поддержку, - приказала я, вновь возвращаясь к насущному. Разговор о риске: взвешенном и не очень, нам еще только предстоял. – Держим курс.

Мы продолжали раскрывать «цветок», расходясь из точки выхода. Все та же стандартная спайка, когда архи прикрывали протягивавший центральную ось дорг.

- Принято, держим курс…

Шесть средних, три тяжелых…

Из двух ардонов в бой вступил только один, второй держался ближе к сектору прыжка. Плюс четыре дорга…

Пока сидели на дальних, защита мешала точной идентификации, оставляя нашего противника в заблуждении, как только выскочим на ближние, рассчитывать на коды больше не придется.

У «Дальнира», как и у дорга, сканеры брали двенадцать и пять стандартов соответственно. У ардона на две единицы выше, что уменьшало запас по времени до критичного. Еще минут пятнадцать….

До подхода остатка основных сил корпуса Шорна около часа, да и тот…

Шард правильно сказал про мешок, в который загнали наших: массированная разведка внутри сектора, затем будут отрезать от основных прыжковых зон.

По последним данным из Штаба, все именно так и происходило.

Зря о них подумала…

- Капитан, Штаб запрашивает…

- Отставить Штаб, - протянув, «остудила» я Кротова. Теперь уже вместе с ложементом развернулась к Сандерсу: - Какой выбираешь?

Около часа, за который нам предстояло захватить ардон и полностью освободить сектор прыжка…

Вместо ответа бывший ашкер отстегнул фиксаторы и, поднявшись, подошел ко мне. Когда вновь выставила ложемент в боевое положение, встал слева.

- Этот, - ткнул он пальцем в тот из ардонов, который как раз в этот момент дербанил тяжелый Шорна.

- А почему не второй? – уточнила я, машинально отметив, что при таких нагрузках оранжевый вымпел рядом с идентификатором корабля скоро сменится на красный.

- Более интересная модификация, - ожидаемо произнес Сандерс. – На том…

- Принято! – не дала я ему закончить. – Внимание, цель определена. Готовность…

- Капитан, я согласен и на… - решил пойти на попятный Сандерс, сообразив, насколько его «хотелки» усложнят поставленную перед нами задачу.

- Поздно, - усмехнулась я, даже не пытаясь представить, что именно творилось сейчас в его голове. – Ты бы сел, - дала понять, что разговор закончен.

Когда домон вернулся к своему терминалу, по пути устроив представление в стиле жертвы капитанского произвола, усмехнулась. Лица менялись, проблемы оставались.

Впрочем, это был наш мир и наши правила, по которым мы и играли.

- Капитан, Штаб… - напомнил о себе Кротов.

Выглянувший из-за внешек Костас хмыкнул. Тарас, посчитав этот повод вполне подходящим, отправил по кругу очередное свое произведение в духе: лишь бы поржать.

На рисунке, который вроде как не должен был попасть мне в руки, была я, затянутая в кожу и с кнутом, и Кротов…

За спиной хохотнул Сандерс. Дрогнули плечи у Джастина.

Бардак, но повторяться я не собирлась. Это был наш мир…

- Передать в Штаб: работаем, - сделала я вид, что ничего необычного не происходило.

- Принято, передать в Штаб… - совершенно невозмутимо повторил Кротов.

Костас недовольно дернул головой – тоже заметил, Тарас на визоре командного приподнял бровь, уточняя, настолько ли все серьезно, как ему показалось.

Мне только и оставалось, что развести руками. Судя по всему, научить нового помощника идти в бой с куражем, будет совсем непросто.

- Ну что, парни… - посчитав, что разберусь и с этим, вывела я над консолью еще четыре внешки, на которых тут же появились физиономии Ван Хилда, Джекаро, Роба Вернера и Лайдо.

- Капитан, ардон запрашивает дубль кодов…

- Демоны их…! - исподлобья зыркнул на меня Костас.

А ведь Шард предупреждал…

- Дубль кодов? – вроде как непонимающе переспросила я у теперь уже у бывшего вольного. Потом зловеще улыбнулась, заметив, как тут же подобрались Тарас и сидевший вторым Джастин. – Будет им дубль кодов, демоны их задери! Курсы принять! Работаем!

Внешне после моего спича не изменилось ничего.

Внутренне…

Девятнадцать минут после выхода из прыжка. Две, как вошли в ближние забракованного Сандерсом ардона.

- Ардон меняет позицию. Перехват…

- Хрен ему, а не перехват! – забывшись, процедил сквозь зубы Тарас.

Уверена, его точку зрения разделяла не только я.

- Капитан, снэги заряжены. Настройки…

- Ван, ардон твой…

Хилд оторвался от терминала, посмотрел на меня, тут же выдав едва ли не недовольно:

- Чувствую себя старым извращенцем.

- Почему именно старым? – не нашлась я, что ответить на подобное заявление.

- Ну, так не молодым же, - хохотнул он, тут же кивнув: - Принял, ардон мой.

- Это он серьезно? – попался на крючок Кротов. Имел в виду готовность Ван Хилда в одиночку выставить матку домонов своей целью.

Отвечать не пришлось. Отметка «Марено» сместилась, определяясь на новый курс.

- А я уже испугался, - вздохнул Кротов, похоже, все-таки сообразив, что в этом командном действуют совершенно другие правила.

- Поторопился, - многозначительно заметил со своего экрана Джекаро. Этот пока что шел моей двойкой. – Капитан, дашь отвести душу? – тут же поинтересовался он с заискивающими интонациями.

- Если будешь хорошо себя вести, - бросила я, не отводя взгляда от навигационки.

Шесть средних и три тяжелых…

Как я и предполагала, тот, против которого играл выбранный Сандерсом ардон, успел сменить окраску, уйдя в красное.

- А хорошо, это – как? – ожидаемо уточнил Джекаро.

- Не нервируя лидер-капитана, - пришел мне на помощь Вернер.

- Понял! – шутливо поднял руки Джекаро, но тут же нахмурился. – Капитан…

- Вижу, - сглотнула я, отметив исчезнувшись с раскладки идентификатор.

Тяжелый.

Наш тяжелый…

- Капитан, - очень вовремя напомнил о своем существовании Шард, - нужно что-нибудь неожиданное.

И ведь был прав. Мы, конечно, стали для домонов раздражающим фактором, но…

- Говоришь, неожиданное… - не столько для него, сколько для себя, протянула я вслух. Подняла голову, встретившись взглядом со смотревшим на меня с внешки Робом.

Один из шести. Ближний круг.

Шард был прав, но ошибался. С нашей славой мы вполне могли обойтись и без неожиданного.

- Внимание кораблям! - выставив первую цель, оскалилась я той самой, знаменитой ангельской улыбкой. – Вымпелы группы «Ворош» поднять! В бой вступить!

Кто-то сказал, что нами начали пугать домонов…

Я собиралась сделать все, чтобы они об этом не забыли!

Ушли в погружение мы из-под самого брюха ардона. Выскочить собирались так же, на грани.

- До выхода…

- Капитан, ви-сектор, - разглядывая висевшую над моей консолью модель крейсера-матки, наклонился Сандерс. – Сорок секунд и…

- Тридцать семь, - флегматично поправил его с другой стороны Шард. – Не знаю, на что вы рассчитываете.

- Юл, слышал? – перебила я своего новенького.

О том, что Соболев за подобную авантюру по головке не погладит, я догадывалась, но других вариантов не просчитывалось. И не Сандерс, которому предназначался корабль, был тому причиной, а Альдоры, чью просьбу я собиралась исполнить, посчитав эту операцию вполне подходящей для реализации разработанного вместе с ними плана.

- Мам, ты меня все еще за пацана держишь? – вроде как обиженно отозвался сын. Появился на внешке.

Сам весь взъерошенный, но в глазах пылало азартом.

Я его понимала: захватить ардон не то же самое, что его завалить, но…

Если бы все было так же просто, как и на словах.

- Слышал? – не без иронии посмотрела я на Сандерса.

- Двадцать секунд! - не дал ему ответить Кротов. – Девятнадцать…

- Готовность к сбросу снэка и волновых мин, - уже другим тоном приказала я. Передвинула вправо раскладку ардона с отмеченными на ней точками. – Внимание экипажу…

- … восемь… шесть… четыре… два… Вышли!

- Принято, вышли!

На границе пространства дернуло, но компенсаторы удержали, лишь слегка качнув сверху вниз и обратно. Сканеры выдали картинку, выставив на экран текущую позицию.

Стоило признать, выглядела та отнюдь не в нашу пользу. Если бы не второй ардон, шедший сейчас на поддежку основной группе…

Парни свое дело знали. Уничтожить матку было не просто, но возможно. То, что собирались сделать мы…

- Капитан, «Рокси»…

- Вижу, - коротко бросила я, поймав себя на мысли, что про извращения Ван Хилд упомянул не зря.

То, что он сейчас вытворял, называлось прикрытием. На схемах в учебных пособиях выглядело довольно оригинально – крейсер высокого класса закрывал своим защитным полем борт с более низкими параметрами, что позволяло вывести тот из-под сканеров вражеского корабля и давало определенный просто для маневра, но в реалиях боя все воспринималось значительно серьезнее. Опасное сближение. Малейшая ошибка пилотирования…

- До сброса снэка…

- Фиксирую, - приняла я подачу сына.

Вымпелы «Рокси» и «Марено» оставались на зеленом. Все остальное…

- Двадцать семь секунд до идентификации, - вновь подал голос Кротов, наложив его на отсчет, который вел Юл.

Говорил о том самом промежутке времени, за которые системы активного поиска ардона не только опознают нас, как цель, но и передадут СПУ.

- Капитан, мины пошли…

- Принято, мины пошли, - повторила я за Валечкой. Если у нас ничего не получится…

- Снэк сброшен, – Юл не дал мне скатиться в пессимизм. - Таймер активации выставлен!

- Принято, таймер выставлен! – отчеканила я, бросив еще один быстрый взгляд на раскладку позиций.

«Райбери» и «Джана» вместе с парнями Шорна развлекались с доргами.

Впрочем, вопрос: кто с кем, продолжал оставался открытым.

- Готовность к погружению… Курс… - посчитав ситуацию вполне стабильной, сбросила я в систему новые данные.

- Девять секунд до идентификации, - то ли предостерег, то ли просто поторопил меня Кротов.

- Курс принят. Маршевые…

- Капитан, фиксирую захват! – вновь ворвался в вакханалию команд голос Валечки.

- Принято, - ухмыльнулась я. Все было довольно серьезно, но…

Отсчет на панели слева от меня слетел на нуль, компенсаторы опять вытянули, позволив не рухнуть, а всего лишь соскользнуть в открывшиеся перед нами недра пространства.

- Внимание экипажу! Погружение. Четыреста двадцать секунд, - не отказав себе в минуте слабости, откинулась я на спинку ложемента.

Все было довольно хреново, но с этим хреново еще можно было что-то сделать.

- Капитан, мы ведь чего-то не знаем? – не дал мне до конца расслабиться Костас.

Сейчас бы вызвериться, да послать…

- Вы еще чего-то не знаете, - так и не открыв глаз, подтвердила я.

Открыть прыжковую зону для вывода эскадр корпуса Шорна было серьезной задачей.

А та, что поручили Альдоры?

- Капитан? – положил мне руку на плечо Сандерс.

Шевельнувшись, посмотрела на домона.

Корпус «Ворош».

Пусть и создавало множество неоднозначных ситуаций, но звучало неожиданно приятно.

- Четвертый снэк содержит зародыш ИР по типу Дальнира, - рывком выпрямилась я. Дернула плечом, скидывая ладонь домона.

- Что?! – развернул ко мне ложемент Тарас.

- И почему я не удивлен? – задумчиво протянул, выглянув из-за внешек Костас.

- Потому что рано или поздно, но нечто подобное должно было случиться, - проигнорировав ангела, улыбнулась я приамцу. – Эктоны с трех снэков взломают системы ардона и возьмут под контроль его ядро. Задача зародыша – внедрившись, раскрыться заложенной в нем надстройкой.

- И адмиралу Соболеву об этом, конечно же, неизвестно, - вряд ли уточняя, заметил продолжавшись оставаться справа Шард.

- К чему лишний раз нервировать адмирала? – чуть развернувшись, подарила я домону одну из своих самых невинных улыбок. – У него и так проблем хватает.

- Я имею полное право…

- А вот этого – не надо! – неожиданно холодно, весомо, оборвал его Сандерс. Передвинулся, чтобы оказаться напротив Шарда.

Встал со своего ложемента Джастин…

- Так, парни! – слегка повысила я голос, прекрасно понимая, что ситуацию пора брать под свой контроль. – Он – пошутил.

- Госпожа лидер-капитан! – не внял моему предостережению Шард.

Еще одна головная боль к тем, которые уже были…

- До чего же вы все одинаковые, - ворчливо протянула я, отстегивая фиксаторы. Поднялась, заставив пришлого отступить назад.

Двести сорок секунд до выхода из погружения.

Самое время для разборок.

- Объясняю один раз, - встав напротив бывшего дарона, без малейшего намека на напряжения, начала я. Будь на его месте кто другой…

Домон. Схемы взаимодействия между теми, кто приказывает, и теми, кто исполняет, у них были заложены на уровне инстинктов.

- Ты либо с нами, либо…

-… за борт, - закончил за меня Кирьен, уже стоявший за спиной Шарда. – Других вариантов здесь нет.

- Это…

- … похоже на самоубийство, - пришел на помощь Сандерс, - но это делает нас нами.

Мне бы ухмыльнуться – ничего подобного от этого типа услышать не ожидала, но я, чувствуя, как уходит драгоценные секунды, продолжала смотреть на Шарда.

На лице ни проблеска эмоций. Поза кажется расслабленной, но судя по присутствию поблизости матессу, тот со мной явно не согласен.

- Сто девяносто… - заставив усомниться в сделанных ранее выводах, добавил задора Кротов.

- Это – выбор, - позволив себе наметить улыбку, последовала я примеру новоявленного первого помощника. – Лидер-капитан здесь я. Будущая аллера – тоже я. На мне все! И принимаемые решения, и ответственность за их последствия. И ты либо…

- Мам, а может, скормим Тимке? – Юл посчитал, что до окончательного беспредела мы еще не дотянули.

- Он уже страдал несварением, - пожалев саму себя, все-таки поддержала я инициативу сына.

- Ну, тогда я даже не знаю… - продолжил веселиться Юл. – Вряд ли он согласится на кофе с булочкой.

- Ты только Торреку об этом не рассказывай, - со смешком предостерег его Сандерс. – Он у нас жутко ранимый.

- Кто? – не сдержавшись, обернулась я к бывшему-будущему ашкеру.

- Рок, - вроде как удивился он.

- Еще один паяц, - вздохнув, качнула я головой. Повернулась к Шарду.

На визоре командного шестьдесят секунд до выхода…

- Твое слово? – на этот раз обойдясь без показухи, твердо спросила я. – Десять секунд. Отсчет пошел.

- Капитан… - вновь попытался вмешаться Сандерс.

- Восемь, - дала я понять, что на этом развлечение закончилось. – Семь. Шесть. Пять…

Следующую цифру произнести не получилось. Пол под ногами вздыбился, меня рывком кинуло на Шарда, который не только поймал, но и перебросил в ложемент, успев ухватиться за стойку.

- Твою…! – хрипло выдавила я, едва не получив по пальцам застежкой фиксатора. – Дальнир, ты можешь…

- Фиксирую области искривления пространства, - тут же отозвался ИР. – Могу предположить…

- Глубинные бомбы, - опередил его Шард. – Извини, капитан, но это…

Судя по всему то, что он назвал глубинными бомбами, тоже было из истории, когда рано или поздно, но должно случиться…

Из погружения мы все-таки вышли. А потом еще раз. И еще…

Чьими молитвами?

Этот вопрос я предпочитала самой себе не задавать. Ответ мог оказаться весьма неожиданным.

- Капитан, снэк сброшен! – заорал Юл, перекрикивая стоявший в командном гул.

Шумовые и часть тепловых фильтров, компенсаторы, трескалка, модуль главного калибра…

Предоставленный везением счет мы оплатили сполна.

- Капитан, контр-адмирал Шорн…

- Суки… - процедила сквозь зубы, и сама не понимая, кого именно имела в виду. – Ставь на удержание, - дернув фиксатор сдавившего горло воротника, бросила я Кротову.

Сорок пять минут с момента выхода из прыжка. Из четырех находившихся в секторе доргов, на ходу остался только один, да и он едва шевелился, только огрызался, не подпуская к себе близко.

Не будь здесь ардонов…

Ардоны - были. И тот, который дербанили сейчас остатки передовой эскадры Шорна, и наш, приготовленный Альдорам на заклание.

- Курс принять! Цель…

- Курс принят…

Три сброшенных под прикрытием волновых мин снэка. Оставался четвертый. Тот самый, с зародышем ИР, для которого мое решение станет либо жизнью, либо…

- Вышли из ви-сектора. Удаление…

- Фиксирую отклик СПУ. Залп!

- Перехват…

Компенсаторы не сгладили, но это была мелочь по сравнению со всем остальным. Нас только подняло, как на гребень, да сбросило, позволив хоть и на миг, но ощутить собственную беспомощность.

- Капитан, если мы немедленно…

- Тормозные на минус два, - приказала я, на своей шкуре прочувствовав рванувшую в районе четвертой трескалки ракету.

Прыгали под брюхом матки домонов, как кузнечики, старательно выпадая из зоны действия его защитных и атакующих систем. Меняли курс, уходили в погружение…

Серьезные планы на него лишали удовольствия долбануть в ответ.

- Извини, Валечка, - хмыкнула я, прекрасно осознавая всю степень его негодования, - немедленно не получится. Но я обещаю…

- Умеешь ты обнадежить, капитан, - хмыкнул тот, так и не появившись на экране. – Внимание…

- Капитан, адмирал Шорн, - сбил с мысли о неубиваемой надежде Кротов.

Его голос пусть и слегка, но дрогнул, напомнив еще об одной проблеме. Нагрузку мой новый первый помощник не держал, хоть и пытался хорохориться.

- Принято, адмирал… - подумав о том, что придется все-таки посадить на его место Шарда, отозвалась я. – Не будем…

- Капитан, «Марено»! – не дав закончить фразы, рявкнул Валечка.

- Твою…! – согласился с ним Костас, имея в виду выставленный капитаном Лайдо оранжевый вымпел.

Суки…

Но это я уже повторялась.

- Если их угробят…

Сандерс предпочел замолчать сам, не пришлось даже намекать на то, чтобы заткнулся.

Что будет, если «Марено» свалится на красный, я понимала и без его подсказок. В условиях ограниченных ресурсов…

- Капитан, основные силы Шорна, - то ли смягчая ситуацию, то ли еще более ее усугубляя, Дальнир обновил данные с дальнего сканера.

Отметки кораблей были смазанными, на грани чувствительности, но уже выставлялись, намекая, что с этой историей пора заканчивать.

Двадцать-тридцать минут…

- Вот что, парни, - вбросив в систему новый курс, медленно выдохнула я, - все возможное мы уже сделали. Осталось…

- Предлагаешь захватить не один, а два ардона? – тут же решил проявить себя Роб, как и я, перейдя на канал «на всех».

- Сначала пройди подготовку на ашкера, - слегка поддел его Ван Хилд.

– Так и скажи, что и сам нацелился на него, - огрызнулся в ответ Вернер.

- А я не тороплюсь, - заржал бывший вольный. - С каждым разом ставки все выше!

- Ждешь чего-то особенного? – сообразив, что может оказаться не у дел, подключился Джекаро.

- С нашим капитаном…

- Парни знают толк в извращениях, - подался ко мне Сандерс.

- Главное, чтобы в удовольствие, - фальцетом выдал Юл, заставив даже меня улыбнуться.

- Госпожа лидер-капитан, контр-адмирал Шорн…

Реплика сына не вызвала такого шквала смеха, как попытка Кротова донести всю неправильность моего поведения.

- Похоже, сейчас начнется самое веселое, - на мгновение обернувшись, ухмыльнулся Тарас.

Был прав. Артур - история старая, но такие, как эта, раз начавшись, уже никогда не заканчиваются.

- Капитан…

Костасу тоже не пришлось довести начатое до конца:

- Роб, я тебя сама… - перебила я навигатора.

- Да понял я, капитан, - подмигнул мне с экрана Вернер.

Не видела бы, как стекают с виска капли пота, поверила в его беспечность. «ЭсКар» - крепкий середнячок, но не тогда, когда против ардона.

Мысль вбилась в подкорку, оставшись на нем вспыхнувшим табло с одним только словом: «Готовность!»

Когда не остается ничего другого…

- Вот что, парни, - принимая, что не стоит и дальше оттягивать неизбежное, выбрала я из всех одного. Посмотрела в глаза сына, видя в них каждого из тех, кто шел за мной. - Сейчас или никогда!

Юл улыбнулся мне своей… мальчишеской улыбкой, откинул назад мешавший чуб:

- Сейчас или никогда! – повторил не с уверенностью – с верой, в которой не было ни тени сомнений.

- Сейчас или никогда! – поддержав его, утробно засмеялся Тарас. Вывел «Дальнир» в очередной вираж…

- Сейчас или никогда! – откликнулся тот самый Роб, едва не подставивший «Джану» под залп с ардона.

- Сейчас или никогда… - повторил за ним Ван Хилд.

- Сейчас или никогда… - хрипло отозвался Лайдо, окончательно вводя себя в нашу команду.

- Сейчас или никогда… - одними губами произнес Кротов, сбрасывая адмиральский вызов.

Артур меня хорошо знал, он поймет…

Не сразу, так позже.

- Удаление нуль сорок пять…

- Капитан, СПУ!

- Хрен вам, а не «Дальнир»! - процедила я чуть слышно. – Тормозные на…

- Залп!

- Перехват невозможен!

Он еще не закончил, когда «Дальнир» вздрогнул, словно всей своей тушей напоровшись на преграду, меня кинуло вперед, тут же вновь отбросив назад.

Зубы клацнули, заставив в очередной раз вспомнить о суках и тварях.

Один на один с ардоном…

Остальные корабли группы, следуя моему приказу, отошли, оставив матку домонов нам на растерзание.

Звучало смешно, но…

- Капитан, есть внедрение!

- Тарас! – не успев обрадоваться, рявкнула я на ангела, замешкавшегося с маневром. Тот дернулся, начал заваливаться….

Сидевший вторым Джастин перехватил управление, выводя «Дальнир» из-под удара.

Шард, опередив Кротова, бросился к терминалу, за которым сидел ангел. Сорвав фиксаторы, подхватил ставшее безвольным тело.

- Стас, мать твою…!

- Спокойно, капитан! Спокойно… - жестко сжал мое плечо Сандерс. – Все нормально… по плану…

О каком плане, демоны его, он говорил?!

- Отказ второго маршевого…

- Залп!

- Перехват нево…

Сссуки…

На их месте я бы тоже хваталась… за жизнь!

- Нагрузку на разгонные…

- Ты с ума сошла?! – бросил невидимый Юл, намекая, что категорически против моего решения.

Я была с ним тоже не согласна, но…

Когда нет вариантов, выбирают самый лучший из тех, что остались.

- Капитан, вирус пошел! – заорал Костас, забивая своим голосом все остальное. – Капитан!

Влетевший в командный Стас перехватил Шарда, рывком сорвал с его плеча ангела, разложил на полу за моим терминалом.

Мне бы оглянуться…

Я даже не шевельнулась, ловя себя на том, что вот именно этого… уже за гранью, мне и не хватало, чтобы кураж сменился четким пониманием: мы это сделали!

Словно подтверждая, справа поднялась внешка, раскрылась списком…

- Слай, готовность!

- Принято, готовность! – не без воодушевления откликнулся Слайдер.

- Ты бы тоже, - повернула я голову к Сандерсу. Взглядом остановилась на ладони, все еще цеплявшейся за мое плечо.

- Уверена? – криво улыбнулся он, давая мне увидеть то бесшабашное, что просвечивалось через показное спокойствие.

Была ли я уверена?!

Вместо ответа вновь посмотрела на тот самый раскрывшийся список, который с каждым мгновением становился все длиннее и бескомпромисснее.

Блок защиты…

Контроль дальних…

… ближних…

Контроль системы связи…

Контроль системы вооружения…

Он еще огрызался.

Он еще пытался быть опасным и безжалостным.

Он…

Чтобы он еще не делал, это была лишь попытка отсрочить неизбежное. Отказ принимать то, что уже успело стать реальностью.

Ардон был наш!

Со всей его неукротимой мощью, безудержной яростью, символизмом принадлежности к ближнему кругу тех, кого называли аллерами.

Со всей его чуждостью, ставшей для нас олицетворением не нашего – их мира.

С тем ужасом, который он приносил с собой, со страхом, который вселял в наши сердца.

С безумием, заставлявшим верить, когда оставалось без шансов.

С горечью потерь.

С ненавистью.

С признанием…

Он был наш, и этого было не изменить!

Как не изменить и того факта, что эта Галактика тоже принадлежала нам!

Нам и только нам!