Галактика-Белая. Книга 13

Глава 4

- Твое решение?

Я, склонив голову и зажмурив глаза, сжала ладонями виски.

В голове гудело…

Джориш считал, что мое состояние – следствие «разгона», которые продемонстрировала во время прохождения тестов. Стас был с ним согласен. «Ускоряться» мозг уже научился, а вот безболезненно выходить из режима, пока еще нет.

- Наташа. – Джориш подошел, встал за спиной. Видеть я его не видела, но «слышала» дыхание, ощущала силу, которую сдерживал, чтобы не коснуться ею меня.

Бережно? Нежно?

- Еще минуту, - выдохнула я, поймав себя на желании послать все и…

Дальше этого «и» дело не пошло, но даже от самой возможности альтернативного варианта собственного существования стало немного легче.

- Тебе нужно сбросить напряжение, - не дал мне насладиться мгновением Джориш.

Я хмыкнула – звучало неоднозначно, и, убрав от лица руки, открыла глаза. Прислушалась к себе – передышка была короткой, но мне почти хватило.

- Итог слетки лучше, чем ожидала, - отказалась я продолжить предложенную тему. - С этим можно работать.

- Значит…

Когда начала вставать, Джориш сдвинулся, освободив место, но не отошел, предпочтя оттуда, где стоял, наблюдать, как я добралась до двери кабинета, остановилась, «слепо» глядя на горевший красным информер.

День был сложным, но результативным.

На мой взгляд, даже слишком.

- Операцию будем проводить в полном объеме: по пяти целям, включая двойной удар. Предварительный план через восемнадцать часов. Тогда же утверждение по срокам.

- Это – серьезная заявка. Уверена…

- Об этом нужно было думать раньше, - развернувшись, перебила я Джориша.

Отошла к тактическому столу - над ним все еще «висела» запись последнего «боя», в котором «участвовали» разведгруппа Торрека и первая эскадра Флайриша. Парни работали четко, не сбиваясь на «свой – чужой».

Остальные учебные задачи шли на этом же уровне, все подразделения демонстрировали при выполнении заданий максимальную эффективность.

Что ж, если будут действовать так же во время рейда…

Во время рейда…

Это было сродни неизбежности, а с неизбежностью не спорили:

– Мне нужно побыть одной, - решительно произнесла я, даже не посмотрев в его сторону.

Что порадовало, вопросов не последовало.

Впрочем, удивляться этому не стоило. Жрец подобного ранга…

С выводом поторопилась. Джориш дошел до двери, остановился там же, где совсем недавно стояла я:

- Наташа…

- Не надо… - качнула я головой, точно зная, о чем именно он хотел, но не мог сказать.

Адмирал Искандер. Эрари Ксандр.

Это не было предательством, просто…

- Хорошо, - кивнул в ответ Джориш и, накинув капюшон, покинул кабинет.

Демоны их…!

Там, в суете требовавших моего внимания дел было проще. Здесь…

Наклонившись вперед, уперлась ладонями в край стола. Медленно выдохнула, задержала дыхание, чувствуя, как нехотя, но успокаивается сердце. Вздохнула, не дотягивая до того, как оно вновь начнет разгоняться в стремлении получить усиленную порцию кислорода.

Боты позволяли держать паузу до десяти-двенадцати минут, но это при критических нагрузках. Впрочем…

- Оперативный…

- Командор-капитан! – молниеносно отозвался принявший дежурство Ровенский.

Высокий, словно свитый из каменных жил, Леня напоминал скайлов. Такое же «острое», угловатое лицо; широкие, густые брови; не знающие компромиссов губы.

А вот взгляд был не скайловским. Шальным, залихватским.

- На кабинет четыре восьмерки.

- Принято, на кабинет… Командор-капитан… - поднял он голову.

Трудно это, понимать несказанное. Трудно, но…

Вечернее построение было нестандартным. Парадная форма, на лицах не торжественность, а что-то большее, со смыслом, от осознания которого слова застревали в горле, требуя дел, а не разговоров. А еще взгляды… Не глаза в глаза, а когда все вместе, да в то будущее, которое сами и творили.

Но без слов не обошлось. И без с трудом сдерживаемых улыбок. И без слез… Не выступивших, но проступавших в на миг твердеющих скулах, в том, как стояли, сбившись в одно плечами.

Такое не описать, только пережить, а потом, вспоминая, не верить самому себе, что было…

Было…

Клятва мне, как аллере. Клятвы друг другу и каждому, кого сделали свидетелями.

И рев тысяч глоток, когда, назвала мужем и женой.

И тяжесть, которую хотелось вырвать вместе с сердцем, на котором она паразитировала.

Шла война…

Мои поздравления были первыми. Чтобы отметились остальные, отбой сдвинули на час, но…

- Четыре восьмерки, Леня, - не дала я ему сказать, что процесс затягивался. До конца отпущенного времени оставалось еще пятнадцать минут, а что такое дисциплина, парни знали.

- Принято, четыре восьмерки, - отчеканил Ровенский.

Смотрел на меня до последнего. Держал взглядом, словно опасался, что выставлявшаяся защита разрушит то, незримое, что собирало нас в целое. Что-то шептал, беззвучно шевеля губами, как если бы молился…

Впрочем, я могла и ошибаться, выдавая собственные ощущения за то, что пыталась прочесть в чертах его лица.

Могла, но не ошибалась.

Когда восьмерки зафиксировались, выпрямилась, сменив картинку над столом. Пять секторов. Пять объектов.

Джориш сказал про серьезную заявку. Он был прав. Таких, не только масштабных, но и сложных задач, мы перед собой еще не ставили.

Когда закончила, было уже далеко за полночь. Но оно того стоило. Еще не окончательный вариант плана, но уже «ожившая» картинка, позволявшяя со всех сторон оценить размах будущей операции.

Системы Лош и Аркой, две главные планеты Окраин и транспортная база в Киаре, которая должна была стать апофеозом.

Корпуса «Ворош» и «Эджар». Разведгруппа «Север» и эскадра поддержи каптех Ирадиш. Ну и самариняне, без которых вряд ли удастся отыграть в полном объеме.

Впору было закрыть глаза, кляня себя за то, что поддалась соблазну, но я знала - справимся.

Не могли не справиться!

Еще раз просмотрев получившуюся картинку – некоторые моменты требовали серьезной шлифовки, зашифровала данные, сбросив их на обработку Дальниру. Надев китель – когда сняла, не помнила, - окинула кабинет быстрым взглядом.

Кураж стихал, позволяя выбраться наружу не только усталости, но и одиночеству. Нудному, тянущему, словно старая рана. Выматывающему и лишающему уверенности.

Вот ведь странная история. Одна я не была, но…

Пока Искандер оставался «мертв», с этим можно было жить, передав управление памяти, а стоило вернуться…

- Командор-капитан, - как только сбросила четыре восьмерки, вышел на связь Ровенский, - сводка.

Судя по тому, что не «пробило» защиту, шла без кода «экстра», но если верить прозвучавшему в голосе капитана «Айлари» предупреждению…

- Принято, - возвращаясь к тактическому столу, отозвалась я. Подняв объемку, загрузила полученный файл. Тут же выругалась…

Ктос-Сурагай. Базер-Лукарас. Джара-Хемор…

На Джаре, в секторе демонов, бывать доводилось. Дарилу нужно было с кем-то встретиться, уговорил смотаться на пару дней.

Попав на чей-то день рожденья, растянули визит на десяток. Пели, пили, танцевали, любились…

Без драк тогда тоже не обошлось, но…

Память – она ведь тоже тварь. То ластится, суетясь, как преданная шавка, а то…

- Суки… - не сдержавшись, процедила я сквозь стиснутые до боли зубы.

Зажмурилась, стараясь не потонуть в красной пелене, что встала перед глазами. Не захлебнуться ею, слишком ярко помня, как босиком носилась по влажной после теплого летнего дождя траве. Как смеялась, забыв обо всем. Как самозабвенно целовалась, пьяная не от сладкого вина – от свежести воздуха, который глотала крупными глотками, шалея от ощущения всеобъемлющего счастья…

Как…

Четыре ардона и двенадцать доргов… Это – в первой волне. По прогнозу на данном векторе ожидалось прохождение еще одной, уже значительно большей группировки, что ставило под большой вопрос факт самого существования жизни на этой планете.

На одной из… начатого, но еще не законченного списка.

Что ж, Джориш и в этом оказался прав.

Рубежи держались, но это была лишь иллюзия, в которую все труднее было верить.

Искандер…

Объем стоявших передо мной задач позволял не думать, но время от времени все равно накатывало. Подступало глухой, ноющей яростью, вскидывало, требуя сорваться и…

- Командор, сводка, - избавил меня от очередного падения продолжавший сидеть оперативным Ровенский.

- Принято, сводка, - сухо откликнулась я.

Добавив к тем четырем, что уже висели над столом, еще одну внешку, мельком, только быть в курсе, просмотрела загрузившиеся данные.

Все те же Ктос-Сурагай, Базер-Лукарас и Джара-Хемор…

Движение группировки домонов замедлилось – с наскоку отработали ударные эскадры демонов и скайлов, серьезно потрепав ардон и уничтожив шесть из двенадцати доргов, но… потери. Малой кровью, к сожалению, обойтись не удалось.

По всем остальным векторам оставалось без особых изменений. Рубежи стояли.

Рубежи…

- Карту готовности на контроль, - приказала я. – Отчет каждые шесть часов.

- Принято, готовность на контроль. Отчет – шесть часов, - не задержался с ответом остававшийся на связи Леонид. Сделав пометку в журнале, поднял на меня взгляд.

Поддержкой назвать трудно, но вот это… мы – вместе, ясно читаемое в его глазах, вспороло сжимавшее горло петлю, позволяя вздохнуть.

Главное – он выбрался. Остальное…

«Ирхачи» и «Рэйкам» покинули сектор базы сразу после полудня. Задачей Джориша было скрытно вывести пять эскадр в район второго Хараба, откуда три из них со сверхдальнего должны были уйти в систему Лош, а две оставшие несколькими прыжками выставиться на минимально возможном удалении от Аркой.

Мы выступали через трое суток. Но это – основные силы. Эскадра Дэна Ханиля тихо «свалила» вместе с сопровождением Джориша.

Ее целью были Киара. Соваться в приготовленную домонами ловушку не зная, какую именно участь они нам уготовили, я не собиралась.

- Что по транспортам?

- Вышли из прыжка. Сопровождение приняло, идут на крейсерской. Как раз собирался…

- Принято, - не дала я ему закончить. То, что собирался докладывать, и так было понятно. – Дай мне Загаевского и свободен.

- Принято, командор-капитан…

Долго ждать не пришлось:

- Командор-капитан? – буквально через пару секунд отозвался отвечавший у меня за вооружение каптри.

- Что по загрузке, Роман Леонидович? – убрав внешку со сводкой и сдвинув остальные, на которых был переданный Гроссом сводный по Гордону и Ргое, встретила его взгляд.

- Подбираемся к восьмидесяти процентам, - не помедлил он с ответом. – По разведгруппе «Север» - сорок, но мы работаем.

Я – кивнула, с учетом всех вводных результат был более чем хорошим, потом поддела с легким укором:

- Слышала, ворчали, что на своих не хватает.

Тот на миг опустил голову, но когда посмотрел вновь, уже не тушевался. Мол, вы же понимаете…

Я – понимала. Прижимистость у него была из тех, когда для дела.

- Тогда у меня для вас хорошая новость. Семь транспортов. Время подхода – восемь часов.

В направленном на меня взгляде появилось что-то от исступления, но он тут же взял себя в руки.

Как оказалось, с выводом я поторопилась:

- Как вам удалось? – не скрывая, что этой информации вполне достаточно, чтобы начать меня боготворить, произнес Загаевский.

- Через декаду подойдут еще девять, - добила я его с мягкой улыбкой. Говорить о том, что вопрос по стратегическому запасу решался едва ли не до последнего мгновения, не собиралась. – Готовьте платформы.

- Принято, командор-капитан! – практически рявкнул он. Козырнул и исчез с экрана.

Что ж, хоть у кого-то…

Полупустые модули для оружейных сборок - еще одна проблема, с которой столкнулся флот. Запас расходовался быстрее, чем пополнялся.

С топливной загрузкой ситуация была не лучше. Все работали на победу, но этого оказалалось мало.

- Командор… - Этот вызов шел вне оперативного, через медицинский доступ.

- Стас? – слегка насторожилась я. С утра было спокойно, четко вписываясь в рамки учебного дня.

Появившийся на экране командного Стас понимающе хмыкнул, потом качнул головой. Мол, все не так страшно, как кажется.

И ведь не обманул. Страшно – не страшно, но вполне решаемо:

- Таши, у нас тут нашествие найденовских парней. Утверждают, что здоровы и готовы в бой.

- Демоны тебя… - рыкнула я, но получилось беззлобно. Как не пресекай, а слух, о том, что готовится нечто грандиозное, успел не только родиться, но и достичь своего апогея. – Трое суток на базе, двое – на подходе. Всех, кого можно поднять за это время – в условные, остальных…

- Принято, - кивнул он. Улыбнулся…

Откинувшись на спинку кресла, пусть и вымученно, но улыбнулась в ответ. Не часто у нас получалось, чтобы вот так… Просто посмотреть друг другу в глаза.

- Парни никак не найдут возможность сказать тебе спасибо за Валечку, - чуть склонил он голову.

- Считай, что сказали, - повторила я за ним, но в другую сторону. Тут же выпрямилась, вспомнив о вопросе, который уже несколько раз забывала задать. – Ты ее имплант проверял?

Стас поднял голову, засмеялся. Получилось довольно.

- А что конкретно тебя беспокоит? – чуть успокоившись, уточнил он.

- Джориш обещал Ирадиш новые документы. Неплохой вариант вывести ее из игры.

- Если она пойдет на такой шаг, - уже не так задорно вздохнул Стас. – Я бы вместе с ней и остальных девчонок…

С этим я тоже была согласна. Не женское это…

Оборвав саму себя, медленно выдохнула. Не женское, но…

- Заглянешь сегодня к нам? - попытался смягчить послесловие Стас. – Валечка обещал, что этот вечер ты запомнишь…

Про «надолго» я скорее догадалась, чем услышала. Жестом попросив Стаса помолчать, передвинула ближе одну из внешек.

Список кораблей вольных, выставленных на орбитах Гордона, был внушительным. Да и имена… Кого-то знала лично, о ком-то – слышала.

Та, прошлая жизнь, крепко вписала нас в Окраины. Не выкорчевать.

- Капитан Урих… - произнесла я вслух привлекшее мое внимание имя.

Когда прочитала в первый раз, не зацепилась, а вот теперь… Было что-то связанное с ним. Важное.

Стас нахмурился, потер виски. Качнул головой:

- Может, Костас?

Костас был неплохим вариантом, но не сейчас, когда главным для него были курсовые по будущему рейду.

- Леня, - найдя иной способ решения проблемы, вызвала я Ровенского, - отправь ко мне Гросса и Фрая.

- Принято, - уже отбивая что-то на консоли, подтвердил он. – Гросс, Фрай.

- Так ты заглянешь к нам? – дождавшись, когда «свалится» внешка, напомнил о себе Стас.

- А ужином накормите? – пошла я на компромисс. Час – там, час…

- Куда же мы денемся, - хохотнул Стас и отключился, оставив со странным ощущением, в котором война если и существовала, то где-то там, вне нашей реальности.

Одиночество было недолгим. Как и это ощущение…

- Командор, - получив разрешение, остановился Гросс на пороге. Потом сдвинулся, освобождая место для Фрая, который предпочел держаться у него за спиной.

В скромность капитана «Эбразы» не слишком-то верилось, если только в предусмотрительность.

Сделав пометку в памяти, разобраться, что тот успел натворить, жестом предложила проходить.

Пока рассаживались, развернула внешку, продемонстрировав тот самый список, который рассматривала до их появления:

- Двадцать шесть тяжелых. Одиннадцать – средних. Сколько из них покинет орбиты Гордона в ближайшие четверо суток?

- Только предположительно, - повел шеей Гросс. Сидел не вальяжно, но свободно, как в ложементе. – Трое, - он указателем выделил названия кораблей, - точно уйдут на Ргою. Об остальных…

- Тогда – следующий вопрос, - заполнила я паузу. - Что их держит на Гордоне?

- Наследство Шахина, - опередил Михая явно осмелевший Фрай. – Кроме базы, которую мы почистили, есть еще…

Он замолчал сам, посмотрел на меня исподлобья.

- Командор, эту задачку так просто не взять, - хотя Фрай и не нуждался в поддержке, пришел ему на помощь Гросс. – Я зарядил на это людей…

- Людей, это – хорошо, - кивнула я, не став настаивать на продолжении.В том, что не всегда потенциальные возможности способны стать реализацией, мне было известно не хуже, чем ему. - Кто наиболее возможный вариант на наследников?

- Идор, Соррель и Кувей, - не задержался с ответом Гросс. – Возможно, Рур, но это уже по стечению обстоятельств.

Идор. Соррель. Кувей. Рур…

Три из четырех имен мне были знакомы – все одиночки, но когда приходилось выбирать, вставали на сторону Шахина.

О последнем, Кувее, только слышала. Из тех, кто молодой, да ранний.

Судя по словам Гросса, даже слишком. В нашу бытность перевозчиками на главных планетах Окраин он еще не светился.

- Значит, в ближайшие дни на Гордоне будет весело, - протянула я, обдумывая сказанное.

Этот разговор в любом случае должен был состояться – окончательный план по Ргое и Гордону ждал подтверждения переданных Гроссом данных, но…

Мы – предполагали, обстоятельства же заставляли учитывать и их. Нравилось нам это или нет.

- Вряд ли, - качнул головой Гросс. – Все матерые, там…

- Матерые, говоришь, - перебила я, поймав себя на том, что пора переходить к главному. – Этот, - ткнула в капитана Уриха, - тоже?

А вот теперь Гросс с ответом не торопился. Переглянулся с Фраем, скривился, словно то, о чем думал, не доставляло ему удовольствия.

Я капитана не подгоняла. Схемы взаимодействий, которые он сейчас мысленно вырисовывал, были значительно более запутанными, чем те, которые могла предложить я.

Прошлый опыт…

- А ведь ты права, - неожиданно произнес он. Посмотрел на меня с тем самым интересом, когда получил то, чего совершенно не ожидал.

- Еще бы понять, в чем именно, - слегка смягчила я его порыв.

- Хотя бы в том, что ситуация выглядит необычно, - не затянул Гросс. – Об Урихе я последний раз слышал стандартов так двенадцать-пятнадцать назад. Да и то, среди сильных он не значился.

- Среди сильных не значился, - повторила я за ним. Двенадцать-пятнадцать стандартов назад… – Тогда скажи, откуда это имя известно мне?

- А вот это – не вопрос, - опередил Гросса Фрай. – Твой Тарас. Урих же с ним… Вот это расклад! – оборвав спич, едва ли не удивленно посмотрел он на Гросса.

- Говоришь, мой Тарас… - вскинулась я, лишь теперь сообразив, на что именно он намекал.

Дарил как-то рассказывал…

- Ну, ты и бестия! – многозначительно протянул Гросс, приняв передачу.

Все, что оставалось – кивнуть. Так оно обычно и бывало. Сначала ты ищешь, пропуская через себя невообразимые объемы информации, а потом раз и…

По словам демона, в свое время служба, которую возглавлял его дядюшка, вела двух метаморфов. Один - Тарас, а вот второй…

Вторым был некий Урих, у которого Тарас учился в свое время мастерству пилотажа.

Был ли это один и тот же Урих…

Если верить словам Фрая, это именно он и был.

Последние двадцать четыре часа на базе…

Вопреки опасениям, карта готовности подразделений раскручивалась без особых сбоев.

Совсем без проблем, конечно, не обходилось, но…

- Вторая, третья эскадры – восемь часов сна, - отчитался появившийся на экране Марк Дразер, принявший в корпусе медицинскую службу. – Списочный отработан полностью.

- Принято, вторая и третья…

В рейд нам предстояло выйти группами. Первыми выдвигались корабли Фрая и Гросса. Затем, в сопровождении разведчиков Торрека, шел корпус «Эджар».

Последними Дебору покидали эскадра Сандерса и Найденов со своими. С ними же следовало прикрытие, командовала которым Ирадиш.

«Дальнир», «Тсерра» и «Эссанди» оставляли базу вслед за скайлами, чтобы после пары прыжков уйти к Киаре со сверхдальнего.

В варианте плана вписывались в точные расчеты, а вот как оно будет в режиме реального времени…

- Командор-капитан…

Я, мысленно усмехнувшись, развернулась. Встретилась взглядом с уперто смотревшим на меня Айком.

Торрек, находившийся здесь же, в секторе управления командного модуля, предпочел «уйти» под прикрытие Дарила. Сандерс сделал вид, что внимательно рассматривает последние данные с Гордона, на орбитах которого ему предстояло резвиться. Найденов отвлекся от разговора с Юраем и повернулся к нам. И даже Флайриш проявил что-то похожее на эмоции, отчего его резкие черты лица хоть и немного, но смягчились.

А ведь я предупреждала…

Ардон и его загрузка, вошедшие в первую эскадру, оставались на базе. Айк с этим решением был категорически не согласен, настаивая, как минимум, на своем присутствии на борту «Дальнира».

Торрек его поддерживал – статус аллеры требовал нахождения в ее ближайшем окружении хотя бы одного из двенадцати капитанов, но я продолжала стоять на своем, утверждая, что в рамках военного времени речь идет о корпусе «Ворош» и обо мне, как его командор-капитане, а не об ооре с подобным названием.

Спор продолжался сутки. Я - держалась. Он…

- Возьми его, - неторопливо подойдя ко мне, произнес Ягомо. Встал рядом, спиной к остальным. Говорил негромко, явно повышая градус витавшего на уровне напряжения. – Ему будет полезно. А пока он там, я тут разберусь и с его парнями, и с ардоном.

Про… полезно, капитан «Нарото» был, конечно, прав, но…

- Хочешь загнать в погружение? – все еще глядя на Айка, так же чуть слышно уточнила я.

- И не только, - хмыкнул Ягомо. – Хочу показать им, что такое страх.

Не сдержавшись, посмотрела на своего первого заместителя, совмещавшего эту должность с обязанностями начальника штаба корпуса.

- Ты меня пугаешь, – искренне призналась я, отметив явные следы предвкушения в глазах бесстрастного жреца Храма Судьбы.

Насколько мне было известно, изучение ардонов он начал еще до войны, после того боя, в котором был уничтожен щитоносец адмирала Искандера. Сначала собирал информацию по крупицам, затем, благодаря нашим плотным контактам со Штабом, использовал для подготовки их сводные данные. Когда появился Сандерс, на симуляторах отрабатывал с ним уже едва ли не на равных. Ну а когда заимели свой…

У каждого из нас была мечта. Не в плане той, недосягаемой, которая могла вывести за границы собственных рамок, более приземленная, больше похожая на очередной рубеж.

У Ягомо она называлась ардоном.

Ну а то, что «Нарото» уступал тому совсем незначительно…

- Мне же нужно будет чем-нибудь занять берсеневских ребят, - напомнил он о гостях, появления которых ожидали на Деборе через четверо суток.

По приказу Соболева, на время отсутствия на базе корпуса «Ворош», сюда выводились три эскадры адмирала Берсенева. Совместить, так сказать, приятное с полезным.

- В принципе, - после недолгого раздумья кивнула я, - неплохая идея. Вот только…

- Командор, - не дал мне Ягомо закончить, - не думаешь же ты, что я не справлюсь?

И такая обида была в его голосе…

- Чья идея? – не пропустив, с каким интересом наблюдали за нами остальные, уточнила я.

- Коллективный разум, - нашел Ягомо лучший вариант ответа. Тут ведь и захочешь, а не придерешься.

- Ну, если коллективный… К Литайе заходил?

Ягомо кивнул, подтверждая:

- Приглашала на ужин. Вместе с тобой.

До ужина было еще три с половиной часа.

Если не случится ничего непредвиденного…

- Ты ведь за ними присмотришь?

Курьерский с Литайей и детьми прибыл прошлым вечером. Встречала я их вместе с Ягомо и Вэйрином. Сам Ривейн хоть уже и поднимался с постели – прогноз по нему выглядел более чем благоприятным, однако был еще слишком слаб.

- Таши… - укоризненно качнул головой капитан «Нарото».

Хотела сказать, что это беспокойство – сильнее моей выдержки, но он остановил:

- Тебе стоит забрать сюда родителей Аронова с его сыном. И чем быстрее, тем лучше.

- Я о чем-то не знаю? – насторожилась я. И ведь держала ситуацию с Сашкой на контроле, но…

В этой жизни могло быть все, что угодно, и даже больше.

- Кроме того, что по данным вашей медицины ребенок серьезно отстает в развитии? – с заметным сарказмом удовлетворил мое любопытство Ягомо.

- А это откуда? – вполне искренне поинтересовалась я.

Информация о некоторых проблемах со здоровьем малыша у меня была, но…

Подобного драматизма в ней точно не прослеживалось.

- Скажем так, - многозначительно начал Ягомо, - друг моего друга…

- Принято, - оборвала я его. – Готовь запрос от моего имени. Если начнут тормозить, выходи на контакты со скайлами. Кангор Аршан мне за «Эджар» должен, пусть крутится.

- Командор? – не ожидая от меня подобной жесткости по отношению к главе… дружественного сектора, посмотрел задумчиво.

- С некоторых пор у меня появилась уверенность, что заиметь этих парней было отнюдь не моей идеей. Уж больно все… - я качнула головой. – Похоже, в некоторых вещах я остаюсь предсказуемой.

- Это… когда за своих? - не сказать, что со злобой, но с четким нажимом уточнил он.

Вот ведь…

- Если твои друзья еще что-нибудь узнают… - предпочла я обойтись без ответа. Он меня понял. Я его…

- Принято, командор, - кивнул он. Развернулся, встав плечом к плечу… - Кстати, - сбив меня с какой-то невнятной мысли, вновь заговорил он, - я подал рапорт на наставника в будущую Академию. Дарил…

- Вы меня с ума сведете, - добродушно хмыкнула я. Тут до рейда меньше суток, а они… - Дэн передал прошение на подданство ооры.

- Знаю, - флегматично отозвался Ягомо. – Я – тоже. Просто ты еще об этом…

- Командор-капитан! – не дав ему закончить, решительно шагнул к нам Айк.

Остальные тут же демонстративно расслабились, давая понять, что они тут совершенно ни при чем, а вот Флайриш…

О перевоспитании дариха корпуса речи пока не шло…

Об его интересе к нашему укладу – тоже.

Тимке, покопавшемуся в базах скайлов, узнать ничего неожиданного не удалось. Если и были какие-то нюансы, то все они без труда вписывались в события, связанные с глобальными чистками в ахранах и специальных службах кангората.

То - более тщательная проверка. То - еще одна, внеплановая. А то и дополнительный контроль, тем не менее, пройденный успешно.

Зацепиться оказалось не за что. Как и понять: кому и зачем это было нужно.

- Передаш ардон капитану Ягомо. Идешь со мной, - остановила я попытку Айка высказаться. – Свободен!

- Принято, командор-капитан! – тут же подтянулся Айк.

Во взгляде ничего, кроме той самой решимости, но если верить окружению, которое теперь действительно расслабилось, мой двенадцатый за право отправиться в рейд был готов биться до конца.

Все они…

На том мы и держались, что при внешних различиях, там, внутри, были сделаны по кальке с друг друга.

- Господа офицеры, - останавливая патетику, на которую неожиданно потянуло, перевела я взгляд с Айка на Сандерса.

Последние двадцать четыре часа на грунте…

Мое невысказанное предложение заняться делом, они не пропустили. Торрек и Сандерс. Надейнов и Никольски. Дарил. Ягомо…

- Дарих Флайриш, вас я попрошу задержаться, - остановила я последовавшего за самаринянином скайла.

- Госпожа командор-капитан? – развернулся он ко мне.

Еще пару минут назад на его лице было что-то похожее на жизнь, теперь…

Дождавшись, когда за Ягомо закроется дверь, вернулась к тактическому столу. Подняв над ней сектора, в которых предстояло работать корпусу «Эджар», выставила четыре восьмерки и сделала приглашающий жест.

Он подошел, встал напротив, разделив себя и меня висевшей между нами объемкой.

Не самый крепкий – на фоне тех же Гросса, Фрая и Сандерса выглядел значительно скромнее. Не самый сильный в том, что называлось ментальным даром. Не самый…

Он был настолько самодостаточен, что все остальное перед этой его… достаточностью просто пасовало.

- Изначально я не считала нужным посвящать вас в некоторые детали будущей операции, однако…

Возможно, я ошибалась в своем решении отыграть на равных.

Возможно, я выдавала желаемое за действительное.

Возможно…

Несмотря на то, что действовать им предстояло под вымпелом корпуса «Ворош», эта победа, если она будет, станет еще одной в списке их достижений.

Этот момент я бы и хотела, но не могла не учитывать.

Разговора с Флайришем не получилось.

Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Несколько дней на базе, связавшие два корпуса, мало что могли изменить. Если только приблизить к пониманию, что эта война принадлежит и им, и нам.

А вот осадок остался. Словно упустила возможность.

Скорее всего, так оно и было, но это оказался тот случай, когда оставалось только ждать.

Чего?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Главное, что бы только пока.

- Таши, Флайриш не подведет…

Дорога до модуля, в котором разместили Литайю с детьми, была сама по себе, мы…

Я – молчала, цепляясь за мелочи, создававшие картину иной жизни. Музыка – веселая, танцевальная. Смех. Запах… Цитрус, что-то хвойное и шоколад. Скамейка за углом, которой не было еще несколько дней назад. Турник.

Ягомо меня не отвлекал, заговорив лишь теперь. Вроде как оттягивал до последнего.

В ответ на его реплику я остановилась, повернулась к капитану «Нарото».

В груди дернулось предчувствием…

Впрочем, говорить о предчувствии нужды не было. Несмотря на относительность его слов, то, что стояло за ними, просчитывать без труда.

- Второе откровение за день? – отметив, что Кирьен предпочел отойти, оставив нас один на один, иронично приподняла я бровь.

Со стапелей, находившихся с другой стороны базы, доносился невнятный гул. Прожектора еще не включили, но маяки, подсвечивавшие границы площадок, уже выделялись на фоне темнеющего неба.

Окончательно возвращая в реальность, порывом ветра донесло неприятный запах состава, которым, для снижения визуальной доступности, обрабатывалась обшивка малых и средних крейсеров.

- Не в этот раз, - успокоил меня Ягомо.

Расслабилась я рано:

- Командор, у Герзини на Херош погибла вся семья. Взрыв на стапеле. Когда узнал, что Ривейн участвовал в эвакуации Самри…

Вместо того, чтобы выругаться, поморщилась.

Личное дело первого заместителя Флайриша было закрыто на таком уровне, что даже Тимке не удалось добраться дальше послужного списка.

- И что теперь? – холодно взглянула я на Ягомо.

На Самри после предательства старших офицеров скайлов, контроль над эвакуацией взял Джориш, создав совместную группу. На Херош…

О том, что в те дни творилось на Херош, мне было известно только по сводкам, но и они давали возможность осознать, как выглядел доставшийся им ад.

Утверждали, что скайлы с ума не сходят, однако…

- Капитан, ничего подобного больше…

Остановила я его жестом. Вновь посмотрела в сторону стапельных площадок.

Последние сутки перед выходом в рейд…

Штаб передал, что эскадры самаринян, которым предстояло участвовать в операции, вышли курсом на Хараб-два. Корабли Дэна Ханиля подходили к секторам, где нас должны были ждать домоны…

До критично еще оставалось время, но…

На систему Лош уходил Флайриш. На Аркой – тот самый Герзини, о котором мы сейчас и говорили.

- Демоны вас…! - до конца осознав, в какую вилку меня загнали, вызверилась я. От кого, от кого… - Ты понимаешь, что я должна отменить операцию?! – жестко посмотрела на Ягомо. – А если кого-то из них сорвет…

- Таши…

Командный появление Литайи сдал, но оборачиваться я не торопилась. Смотрела на Ягомо, вспоминая, что сказал о Герзини Джориш.

…Приказа он не нарушит. В рамках выполнения задания беспокоиться не о чем…

- Информацией поделился эрари?

- Флайриш, - качнул головой Ягомо. – Капитан, дружбы у нас не получится – другие они, но воевать вместе выйдет.

Воевать вместе…

После ужина личный состав корпуса «Эджар» уходил под приказ: «восемь часов сна». Затем – постановка задач и…

Отказать им в праве пойти в бой – поставить клеймо, которое не смыть никакими подвигами. Разрешить выполнение задания – взять все риски на себя.

Нет, ответственности я не боялась – сколько ее уже было в моей жизни, и сколько еще будет, но…

- Таши, мальчик раскаивается, - спустившись с невысокого крыльца, подошла к нам Литайя. Взяла меня за руки, согрев своим теплом.

Мальчик…

Герзини за пятьдесят. Литайе - двадцать семь. Бывшая Верховная жрица Огня Самри, потерявшая свой дар во время спасения людей…

Вот это… бывшая жрица, дар… не имело никакого значения. Если только сила духа, позволившая хрупкой женщине не только пережить все, что выпало на ее долю, но и иметь мужество защищать тех, кто посмел поднять руку на то, что ей было дорого…

- Мальчик?! – вскинулась я, отказывая не ей – ему в милосердии. – Этот мальчик… Извини, - вспомнив, что из нас двоих именно она имела на это право, опустила я голову и прижала ее ладони к своему лбу.

Гнев уходил, успокаивая сердце. Вот только на душе все-равно оставалось… То ли тоской, то ли несбывшимися надеждами.

– Ягомо обещал, что ты накормишь нас ужином, - вычеркнула я все, что не имело отношения к «здесь и сейчас».

Смотрела ей в глаза, а видела…

Следы от ожогов на руках, не укрытых тканью. На шее. На лице…

Стас тогда сделал все, что возможно…

Невозможное, выжив, сделала она сама.

- Уже готово, - мягко улыбнулась она мне. – Ривейн ждет. Дети – тоже.

- Ривейн? – несколько удивилась я. Отпустила ее ладони.

- Марк сказал, что дома он поднимется быстрее, - сделав приглашающий жест, объяснила Литайя.

Ну… если дома…

Трехэтажный модуль, в котором их поселили, находился в секторе, где размещалась разведгруппа Торрека. Мои старенькие…

Парни потеснились, выделив половину для будущих семейных пар. Передвинули перегородки, соединив по три-четыре блока. Сменили цветовую гамму, убрав из нее казенную серость. На улице построили детскую площадку, высадив вокруг нее деревья и кустарник.

До мира было еще далеко, но…

Война отравила нас, покорежила восприятие, в котором вот это… незначительное, перестало быть символами тепла и уюта.

Война не сумела сделать из нас чудовищ, не выдавив до конца стремление к любви и заботе.

На втором этаже, куда поднялись, было светло и одуряющее вкусно пахло. Не так, как в столовой, хоть и готовили у нас неплохо, по-домашнему.

На площадке – шесть дверей. Та, что справа, была приглашающее открыта…

- Мама! – выскочил навстречу Литайе мальчишка. Заметив нас, стушевался, отступил.

- Ири, - мягко остановила его Литайя. – Подойди.

Матери он не ослушался, хоть и смотрел настороженно. Оказавшись рядом с Литайей, прижался к ее ноге. Не худощавый – худой, в добротной, но далеко не новой одежде. Темные волосы коротко острижены, щечки запали, выдавая недоедание…

Мальчику – пять. Еще год и потребуется наставник, чтобы контролировать развитие ментального дара. Дочери – три с половиной. Девочка родилась без способностей матери, но так, наверное, даже лучше. Быть хорошим человеком ей это не помешает, а все остальное…

С остальным нам только предстояло разобраться.

- Ири, это – инора Таши, - представила она меня. Прошлым вечером, когда курьерский лег на стапель, дети уже спали.

Глазенки у мальчишки стали большими – похоже, обо мне ему рассказывали, он вскинулся, выпрямился, став еще больше похожим на своего отца.

- Инора Таши, - слишком четко и торжественно для своих пяти лет, начал он, - я очень рад…

Возраст взял свое. Он сбился, засмущался…

- Я рада познакомиться с тобой, Ири, сын Ривейна, - протянула ему руку.

Он чуть помедлил, потом посмотрел на мать и, дождавшись ее кивка, подал свою. Ладошка была маленькой и мягкой.

Совсем ребенок…

Ребенок, переживший столько, что не всякий взрослый вытянет.

- Будьте гостями в моем доме, - улыбкой сопроводила наше знакомство Литайя.

И, прижав сына к себе, отступила, предлагая проходить.

Всего лишь час…

Жаль, остаться дольше мы не могли.

Ривейн сидел в кресле. Давалось это ему не без труда, но у меня даже мысли не возникло потребовать, чтобы отправился отдыхать. То счастье, которое было в его глазах…

Это было то счастье, которое помогало выживать.

Не только им – нам всем.

- Отвечаешь за них головой, - когда вместе с Ягомо вышли на улицу, чуть слышно произнесла я.

- Могла и не говорить, - философски заметил капитан «Нарото». Остановился, оглянулся на светящиеся окна. – Знаешь, командор…

- В случае чего, уведешь всех на второй Хараб. Координаты у тебя…

- Командор? – не сказать, что удивленно посмотрел он на меня.

- От берсеневских ребят я паскудства не жду, но…

История с Шардом и тремя ардонами была из тех, когда вполне могло и повториться.

- Принято, командор, - понимающе кивнул он. – Что решила со скайлами?

Вот ведь…

О визите Герзони и Флайриша Литайя рассказала. И о той клятве, которую дали ей, обещая, если потребует, смыть позор кровью.

В отношении к нам это ничего не меняло, если только…

- Госпожа командор-капитан, - не дал мне ответить вышедший из-за угла Шаевский.

- Господин полковник, - развернувшись, встретилась я с ним взглядом.

- Госпожа командор-капитан, мне необходимо…

- Присмотри тут за всеми, - заканчивая разговор, попросила я Ягомо.

Тот ухмыльнулся и, отдав приветствие, направился в сторону командного модуля.

А я осталась.

Насколько понимала суть происходящего, меня ждал очередной сюрприз.

Лишь один из многих, заготовленных для меня Судьбой…

Капитана Олиш знал. Не лично – не по этому профилю работал на Окраинах, но в проходивших через него сводках имя время от времени мелькало. Да и голография встречалась. Не сказать, что «свежая», но признать вполне позволяла.

Судя по тому, как тот в ответ задумчиво щурился, вроде как, припоминая, сам Олиш незнакомцем тоже не остался.

На еще одно вещественное доказательство того, что мир – тесен, не тянуло, однако на мысли наводило. О том, что все они… прямо или косвенно…

А молчание между тем затягивалось, намекая, что еще не поздно сделать шаг назад. С учетом того, что курьерский отвалил сразу, как только перешли на борт…

План на этот случай у Олиша тоже был. Просто… действовать жестко совершенно не хотелось.

- Так и будем… - давая понять, что дальше может быть только хуже, криво усмехнулся Олиш.

Их, не считая Лауры с ребенком, трое, но каждый…

Кто такие дарки капитан должен был знать.

С последним он не ошибся:

- Обойдемся, - дернул тот головой и, преодолев разделявшие их метры, протянул руку: - Карзан.

- Олиш, - подал демон свою.

Пожатие получилось крепким, но без лишнего давления. Только прощупать и признать, что друг друга стоят.

- Кто я – в курсе? – лишь теперь бросив взгляд на стоявшую у самого шлюза женщину с ребенком, уточнил капитан.

- Без подробностей, - подтвердил очевидное Олиш. – Но не ожидал.

- Я и сам… - поморщился Карзан. – Красивая, - вновь посмотрел он ему за спину.

- Гросс тебе за нее…

- Догадываюсь, - усмехнулся Карзан.

Говорили они на принятой на Окраинах смеси языков, так что Лаура при всем своем желании понять смысл сказанного не могла. Если только почувствовать материнским нутром, что могло стать лучшим переводчиком.

- Не обессудь, - сбил его Карзан, - но свободная каюта у меня одна. Придется вам…

- Так даже лучше, - не дал ему закончить Олиш. – Куда идти?

- Вторая палуба. Сим, – показал Карзан на парнишку лет тринадцати-четырнадцати, «скромно» державшегося поблизости, - покажет. Разместитесь, поднимись на мостик. Есть разговор.

Олиш кивнул, проводил взглядом направившегося в сторону вертикального тамбура капитана…

Если он правильно помнил, этому типу было глубоко за семьдесят, но посмотришь и не скажешь. На лице, конечно, весь пройденный путь выложен если и не морщинами, коих было не так уж и много, то шрамами – точно, а вот физическая форма из тех, когда даст фору и молодым. Уж в чем-чем, а в этом Олиш разбирался.

Данный факт не слишком-то и удивлял. Старая гвардия. Едва ли не элита среди вольных. Контрабандисты, специализирующиеся по закрытым секторам.

Сам Карзан был еще и на особом счету. Стандартов сорок назад начинал перевозчиком, потом вроде как переметнулся к вольным, но долго с ними не задержался, предпочтя кровавой романтике риск «тайных троп».

Во время очередного передела на Окраинах принял сторону Гросса. Не явно – контрабандисты всегда держались на особицу, но о серьезном покровительстве речь в той истории точно шла.

- Так вы идете? – Пацан не дал продолжить экскурс в прошлое.

- Да, - не без труда оторвав взгляд от уже пустого коридора, откликнулся Олиш. Прихватив сумку, закинул себе на плечо. – Веди.

Вторая палуба оказалась ближе, чем он «просчитал», всего лишь уровнем выше. Каюта в начале центрального прохода. Напротив еще одна – капитанская.

Это ни о чем не говорило, но…

- Вы уверены…

- Да, - продолжая «рисовать» внутренности корабля, мягко перебил Олиш оказавшуюся у него за спиной Лауру.

Жилой блок автономный – двенадцать кают и два модуля: медицинский и аварийный. Дальше – тамбур и второй проход в находившийся ниже ангар. Потом еще один шлюз и технический…

- Капитан свое слово держит! – едва не сорвавшись на фальцет, напомнил о своем присутствии пацан.

- Знаю, - спокойно произнес Олиш. Посмотрел в глаза парню, давая увидеть уверенность в том, о чем сказал.

Капитан свое слово держит…

У капитана для этого имелись весьма веские основания.

Каюту он заблокировал своим кодом. Соответствующий доступ заранее обговаривался с Гроссом, так что с этим проблем не возникло.

Как добраться до мостика вопросом тоже не стало – Син дожидался, сидя на корточках и отсматривая что-то на поднятой внешке. Пока створа уходила в сторону, успел свернуть экран и встать.

За собой позвал кивком. Еще и посмотрел недовольно, намекая, что не нанимался…

Всего лишь юнга, но имя капитана вполне позволяло гордиться своим местом.

Карзан, когда появились на мостике, оглянулся…

Парнишку тут же сдуло, «выбросив» за линию направляющих.

- Ну и как тебе моя красавица? – не дав ему посетовать над судьбой назадачливого юнги, вместе с ложементом развернулся Карзан.

- Я знаю одного человека, который оценил бы ее по-достоинству, - приняв вопрос за приглашение, подошел Олиш ближе. – Мне же…

- Не прибедняйся, - не без легкого сарказма оборвал его Карзан. – О твоих талантах я наслышан. Но сейчас речь не об этом, - указал он на соседний терминал. Дождался, когда Олиш устроится, перебросил навигационный срез. – Вариантов прохода – два, оба…

- Три, - остановил его Олиш. Достал из разъема наручного комма слот, но отдавать не торопился, смотрел на капитана.

Когда с ним связался Шаевский, Олиш мог ожидать чего угодно, но не приглашения поучаствовать в такого рода авантюре. Попадись они, обойдется без разбирательств. Даже имени не спросят, расстреляют на месте.

Карзан о последствиях своего выбора тоже вряд ли не догадывался. И не только благодаря опыту.

- Почему ты согласился? – продолжая держать слот большим и указательным пальцами, спросил Олиш. – Ты мог…

- Мог, - оборвал его Карзан. Поднявшись, спустился с плиты терминала.

Средний был таким же «старым», как и сам капитан. Если Олиш правильно опознал модель¸ этот самый «Рэкот» органично смотрелся бы в музее кораблестроения, а не на нынешних трассах, где брали скоростью.

Тихоходом его, конечно, называть не стоило – выдать процентов семьдесят пять – восемьдесят от текущего стандарта крейсерской он вполне был способен, но это если не оценивать с точки зрения ситуаций, когда чем быстрее, тем лучше.

Однако так все выглядело лишь на первый взгляд. А вот на второй…

Во втором, звучавшем, как «нихрена себе!», явно слышался восторг капитана курьерского, «взявшего» подошедший борт лишь после того, как тот сбросил защиту.

Но это было тогда, а теперь…

Карзан молчал. Дойдя до границы визуализации главного экрана, развернулся. Заложив руки за спину, задумчиво смотрел куда-то мимо Олиша.

О чем думал…

Чужая голова – потемки, но тут не надо быть провидцем, чтобы догадаться.

Будущее. Его. Их…

- Син – мой внук, - неожиданно произнес он. Взгляда от того… невидимого, так и не отвел. Да и позы не сменил, лишь слегка расслабился, вроде как все для себя решив. - Сын и невестка – в экипаже. И дочь. И брат с его двумя сыновьями. И друг с родителями и детьми. И родня парней, которые со мной все эти сорок с лишним…

- Где? – отметив, что с этими… сорока он не ошибся, поднялся и Олиш.

Такие разговоры, как этот…

- Солета, - дернув головой, скривился Карзан. На мостике кроме них еще четверо, но разговор был только их. Один на двоих. – Кого успели - вывезли, остальные…

Солета. Одна из люценианских планет, «уничтоженных» домонами во время первой волны вторжения.

Физически на навигационных картах она продолжала существовать, но…

Этот уровень существования не оставлял на возможность выживания ни шанса.

- Значит, Гросс предложил новый дом… - не вопросом – констатацией факта произнес Олиш.

- Скорее, родину, - поправил его Карзан. И добавил, чтобы окончательно оставить без сомнений. – Дочь должна через месяц родить. Старые корни подрубили, но ведь могут отрасти и новые…

Старые…

Новые…

В этом Карзан был прав. Главное, чтобы надежда. И место, куда прорасти…