Галактика-Белая. Книга 13

Часть 4. На грани судьбы Глава 1

Двадцать месяцев и еще половинка, как не стало Искандера.

Семнадцать…

Возвращение на Дебору, теперь уже окончательно перешедшую под контроль ооры, прошло буднично. Причина была прозаична - парни нисколько не сомневались, что если я пообещала пристрелить каждого, кто устроит показуху вокруг моего нового статуса, именно так и сделаю.

Ну а все остальное…

Шла война. Все остальное меркло перед ее потребностями.

Прибыли мы поздним вечером, отложив общий сбор на утро. Утро настало, но…

- Таши, тебе надо отлежаться, - сняв диагност с моей руки, выпрямился Стас. – Я тебя, конечно, могу поднять на ноги, но…

- Можешь, значит, поднимай, - с трудом продавливая звуки сквозь больное горло, прохрипела я, тут же подтянув повыше одеяло. Состояние было из тех, когда легче сдохнуть.

И ведь все было нормально до этой ночи. Спать я ложилась здоровой, а вот проснулась…

Стас качнул головой, отошел к рабочему столу, на котором разложил свое хозяйство.

- Ягомо справится, - сделал он еще одну попытку убедить меня остаться в каюте.

- Ягомо – справится, - согласилась я с ним, повернувшись на бок и прижав колени к животу. Обхватила себя руками. Мне был согреться…

Вот ведь парадокс - температура под сорок, а я мечтала избавиться от холода, заставлявшего стучать мои зубы.

- Значит, так…

Закончить Стас не успел. Открытая медицинским доступом створа сдвинулась и впустила в комнату еще двоих.

Ни одного из них видеть я в таком состоянии не жаждала.

- Я приказал провести полную проверку экипажей, - обращаясь не ко мне – к Стасу, произнес подошедший к столу Марк.

Торрек предпочел остаться у двери, вроде как опасаясь, что сбегу от медицины.

Это он зря! Я бы и хотела, да от слабости лишний раз шевельнуться не получалось.

- Перестраховка, - бросив на меня быстрый взгляд, возразил ему Стас, тут же опровегнув сложившееся у меня мнение, - но я – согласен. Начнем с «Дальнира».

- Принято, - кивнул Марк.

Прихватив стул, поставил его рядом с похожей на диванчик лежанкой. До постели я так и не добралась, отключившись, едва появилась возможность лечь.

- Данные диагноста неоднозначны, - с тем самым самаринянским равнодушием, которое так легко принять за бесчувственность, заговорил Марк. – Пока мы не убедимся…

- В чем? – нашла я в себе силы его перебить.

Это хождение вокруг да около…

- Таши, - Стас присел на корточки, пусть и не уровняв наши взгляды, но сделав их ближе, - если верить показаниям диагноста, то мы имеем дело с вирусом.

- Но… - прикрыв глаза – даже приглушенный свет вызывал болезненные ощущения, поторопила я.

- Твои боты уже должны были справиться с проблемой, мы же фиксируем ухудшение состояния, - не стал он скрывать сложность ситуации. – Поэтому…

Возможно, он сказал что-то еще, но продолжения я уже не услышала. Очередная волна озноба выбила зубами особенно замысловатую композицию и отправила меня в темноту беспамятства.

- Таши…

Открыв глаза, еще мутно посмотрела на Стаса.

- Сколько?

Командный был выведен в нуль и отнюдь не моими стараниями, а чтобы оценить потабло времени требовалось оторвать голову от подушки.

- Почти двенадцать часов, - мягко улыбнувшись, поднялся он. Как и в тот момент, когда вырубило, сидел на корточках, но на этот раз напротив постели, в которой лежала. – Последние восемь просто спала.

- А до этого? – Я шевельнулась, пытаясь осознать, как себя чувствовала. То, что слабость, понятно, а вот насколько…

- А про те четыре лучше не вспоминать, - теперь его улыбка стала усталой. Да и сам он показался… нет, не старше – «тяжелее», словно взвалил на себя весь свой немалый опыт. – Таши, эти два года были не самыми легкими в твоей жизни.

- Звучит, как некролог, - «пошутила» я. Попыталась сесть - голова кружилась, но в пределах допустимого.

Стас, видя, что намерена упорствовать, наклонился, сдвинул подушку выше.

Его волосы были чуть влажными и пахли морем…

- В Штаб о твоем состоянии не сообщили, - помогая мне устроиться, заметил он вроде как мимоходом. - Ягомо запретил.

- Наш человек! – хмыкнула я, поймав себя на том, что мне нравится этот аромат.

Когда Стас отстранился, посмотрела твердо, намереваясь все-таки услышать ответ на так и не заданный вопрос.

- Заболела ты одна, - не стал он спорить. Пододвинув стул, развернул его спинкой вперед и сел, облокотившись на нее. - Концентрация ботов оказалась значительно ниже оптимального уровня. Как только окрепнешь, проведем замену. Пока это не произойдет, останешься на базе.

- Демоны их… - не столько зло, сколько просто недовольно, протянула я. А ведь Стас предупреждал, чтобы нашла время…

- Это – моя вина, - произнес он ровно, точно вписавшись в мои мысли. – Я должен был настоять.

Вместо того чтобы возразить, с сарказмом ухмыльнулась. Он мог и должен был настоять, но…

Иногда обстоятельства оказывались выше медицинского доступа. И нам обоим это было известно.

- Сколько? – свернув тему, вернулась я к тому, с чего начала. Правда, уже с иным смыслом.

- Шесть суток. Трое на восстановление, столько же на адаптацию. Остальное – по ситуации.

Вывести корпус на Гордон и Ргою, я собиралась несколько раньше…

Стоило признать, что день-два в данном случае особой роли не играли.

- У меня карантин? – приподняла я бровь.

В модуле, который теперь занимала, три помещения. Небольшой кабинет, служивший одновременно и гостиной, спальня и гигиеническая комната.

Если сранивать с прежним размещением, то едва ли не роскошь.

- До внедрения ботов, - кивнул он, на этот раз улыбнувшись уже задорно. – Им полезно.

Кому и почему было понятно без дополнительных вопросов. Стас вряд ли не использовал ситуацию, чтобы еще раз напомнить парням, кого должны беречь. А если учесть, что медицина пугала и сама по себе, то вариант выглядел беспроигрышным. Как минимум, на какое-то время.

- А командный? – добавила я во взгляд невинности.

- После того, как поешь и примешь лекарство, - засмеялся он.

- А если…

- То меня заменит Марк, - все еще смеясь, «порадовал» Стас. Поднялся. – А вот с ним ты точно не договоришься, - откинул он назад упавшую на глаза челку.

- Тогда мне ничего не остается, как просто быть паинькой, - невольно улыбнувшись, «сдалась» я перед его деспотизмом, - но…

- Таши, - поднял Стас руки, - потом все, что хочешь, но сейчас…

Это было не лучшее время и место…

Любое место и время для того, о чем собиралась сказать, было не лучшим.

Он отреагировал еще до того, как начала говорить. Взгляд перестал был легкомысленным, вернув мне другого Стаса. Опасного. Непредсказуемого. Предпочитавшего держаться в тени других, но отнюдь не за их спинами.

Сейчас бы отступить, признав, что этот шаг вперед оказался ошибочным…

Варианта отступить не было. Ни с точки зрения выживания, за которое я теперь отвечала.

- Тимка присутствовал при вашем разговоре с Ксандром. О подробностях мне неизвестно…

Стаса «дернуло» на первом же звуке. Он медленно, словно опасаясь сорвать на нем то, что заставило закаменеть тело, передвинул стул к стене. Так же неторопливо повернулся ко мне, на миг опустил голову, чтобы тут же ее поднять, позволив прочувствовать все, что до этого мгновения было лишь мертвым знанием.

Наполовину человек, наполовину…

- Капитан, - отстраненно, бесчувственно заговорил он, - если ты задашь прямой вопрос, я не солгу, но…

- Предлагаешь оставить, как есть? – на этот раз жестко уточнила я.

Откинув одеяло и опустив ноги на пол, села. Его же стараниями была в медицинской робе, так что обошлось без провокаций.

- Таши… - продолжая так же… «не живя» смотреть на меня, выдавил Стас.

Паскудство во всей его красе!

Один из тех, за кого я готова была сдохнуть!

У каждого из нас были свои тайны, но я не имела права забывать, что иногда они умудрялись стать общей проблемой.

- Вряд ли ты опасаешься за свою репутацию, - поднялась и я. Подойдя, встала напротив. – Значит, защищаешь или кого-то из наших, или меня.

Он обещал дождаться. Я – дожить…

Вместо продолжения – молчание. Его. Мое.

Его – красноречивее слов. Мое…

Мы привыкли защищать друг друга!

Мы… привыкли…

- Стас, - слишком спокойно, чтобы поверить самой себе, начала я, - у тебя нет вариантов. Как и у меня. Ксандр – эрари ударной армады, выступивший во время ритуала от имени эклиса Ильдара. Что это значит, тебе прекрасно известно. Один из гарантов существования ооры, с которым мне, хочу я того или нет, но придется контактировать. И я должна…

- Таши… - оборвал он меня сипло.

Мгновение слабости…

Или – силы.

Что бы ни скрывалось за этим мгновением, оно было коротким.

- Искандер жив, - продолжил он уже другим… холодным, равнодушным тоном. И добил, чтобы уже окончательно: - Но лучше бы он умер.

***

Чувство юмора у покровительствовавшей мне Судьбы оказалось мрачным. Она щедро одаривала и не менее щедро забирала. А еще она возращала. Перемолов и сделав другими.

Пора было привыкнуть…

Привыкнуть не получалось. Замена выходила неравноценной.

Просьбу оставить меня одну, Стас выполнил бесприкословно. Лишь оглянулся, прежде чем покинуть спальню, да произнес все так же отстраненно:

- Он отказался не от тебя. От себя.

Что хотел этим сказать…

Стоять на полу босиком очень скоро стало неуютно. Слабость практически не ощущалась, но это если не принимать во внимание желания тела, которое требовало тепла.

Тепла и заботы…

Не знаю, что я должна была чувствовать…

Я не чувствовала ничего. Пустота принятия. Приговор. Вынесенный, но отмененный едва ли ни в последнее мгновение.

Такое уже было. Вся разница лишь в том, что тогда я прощалась со всеми, а сейчас…

Поздний ужин стоял на столике. На краю лежали две тубы с поддержкой. Там же – снятый Стасом наручный комм.

Взгляд цеплялся за мелочи, не позволяя ухнуть в пропасть. Чистый комплект формы на стойке. Сложенные стопкой распечатки с заданиями по тактике, на большинстве из которых уже были мои заметки. Тимкина игрушка. Ленточка. Древний навигационный реестр, доставшийся еще в той жизни перевозчицей. Голография отца…

Были еще две. С Индарсом и Искандером. Не как напоминание - как часть меня.

Понимая, что еще немного и сорвусь, дошла до переборки.Зажмурившись, уткнулась в нее лбом.

Не видеть, не слышать…

Не помнить его рваных движений, скрежещущего голоса…

Мне не нужно было знать, через что он прошел, для выводов хватало и этого.

- Командор-капитан…

Потеряла…

Вновь потеряла, так и не обретя.

Не разжимая кулаков, резко выдохнула.

Загрузившийся командный спасением не стал, но в реальность вернул, выбив из похожего на ярость отчаяния.

Жив, но мертв…

Это было не только о нем.

- Командор-капитан… - повторил вызов невидимый Ривейн.

Все продолжалось…

Все.

А я?

Заставив себя отстраниться от прохладной поверхности, перешла в кабинет. Накинув поверх медицинской робы куртку, устроилась за рабочим столом и подняла внешку.

Он сделал свой выбор…

- Здесь командор, - встретила я спокойный, уверенный взгляд смотревшего на меня с экрана скайла.

- Командор, база к приему корпуса «Эджар» и эскадры сопровождения готова, - поприветствовав, отчитался он.

Три прошедшие недели стереть следы Самри с его лица не смогли, но медицина свое дело сделала, пусть и не в полном объеме, но все-таки вернув крепость телу.

- Очень интересно, - не без труда преодолевая то, тягучее, что пыталось отправить меня в апатию, произнесла я. Откинулась на спинку кресла. Когда докладывал сутки назад, для полного размещения не хватало восьмиста пятидесяти коек. - Куда дел остальных?

- Выставили дополнительные модули, - не задержался Ривейн с ответом. – Запас – плюс триста. Помещения на четверых, комплектация стандартная…

- Отставить! – остановила я явно отрабатывшего кураж Ривейна. – Откуда дополнительные модули?

- Командор-капитан? - «непонимающе» посмотрел он на меня.

- Капитан третьего ранга… - чуть продавила я голосом. Этим парням только дай волю…

Ривейн «подтянулся», бросил быстрый взгляд на что-то, находившееся вне сведенной к минимуму зоны визуализации.

- Изыскали возможности, - произнес он тем тоном, когда хоть убей, но продолжение не последует.

Демоны их…!

- План размещения мне! – жестко приказала я, ловя себя на желании проявить самодурство и объявить учебную тревогу.

Увы, но с некоторых пор когда-то весьма эффективный способ образумить горячие головы на парней больше не действовал. Это пекло оказалось из тех, в которых они чувствовали себя, как дома.

- Как прикажет командор-капитан, - все так же невозмутимо отозвался Ривейн. – План размещения, - после короткой паузы отправил он файл.

Приняв, открыла. Пролистала.

Стапельная схема для посадочных «Эджара» и эскадры сопровождения, командовала которой каптех Ирадиш Йорг. Зоны, в которых предполагалось разместить экипажи кораблей. Списочный на питание и вещевое довольствие. Расчет нагрузки на прачечную и заявка на подключение еще одного блока утилизации и переработки.

Предварительный я уже видела, признав, что Ривейн успешно «входил» в должность, а вот окончательный…

Разведгруппа «Север» продолжала дислоцироваться на Деборе, занимая два из десяти жилых секторов. До того, как стали корпусом, нам пусть и с трудом, но хватало одного, теперь обосновались в четырех. Оставалось…

Когда торговалась с Аршаном, меняя его спокойствие на возможное счастье Валечки, об этой проблеме думала вскользь, считая, что Ривейн найдет решение.

Я не ошиблась. Вряд ли обошлось без помощи Дарила – дополнительные модули, которые выставили на площадке, подготовленной еще скайлами для одиннадцатого сектора, явно принадлежали демонам, но тут ведь главное результат, а он был. С запасом…

- Что у нас еще в плюсе? – оторвавшись от внешки, довольно холодно посмотрела я на Ривейна.

Стоял тот у стола – угол попадал в зону визуализации. Форма наша, да и нашивки…

Еще один… с потрохами. Из дакири – старшего офицера в иерархии скайлов, в капитаны третьего ранга…

С точки зрения будущего ооры, приобретение было более чем удачным, а вот с той, в которой они с братом лишались подданства кангората…

- Командор-капитан? – вряд ли догадываясь, о чем только что подумала, с искренним недоумением уточнил Ривейн.

- Принято, - кивнула в ответ, посчитав за лучшее оставить все, как есть.

На загрузку «Эбразы», о которой я вроде как не знала, там, на Ярлтоне, ушло четырнадцать часов. Здесь, на базе, ее разгрузили за восемь.

Чем именно были забиты трюмы тяжелого, командовал которым Фрай, я догадывалась. Идея поселка для родственников тех, кто служил в корпусе «Ворош», оказалась заманчивой. Судя по всему, парни решили, что пришло время для ее реализации.

Против я не была, но…

- План утверждаю. Действуй, - предпочла я не закончить начатую мысленно фразу, в которой были и предположения, кто именно стал благодетелем, и имя, начавшее для меня отсчет другой жизни.

Ривейн сделал отмашку и отключился, вновь оставив одну.

Впрочем…

Поднявшись, сбросила куртку на спинку кресла и вернулась в спальню. Содержимое обоих туб вогнала в плечо, оставив пустые емкости здесь же, на столе. Подняла крышку пищевого контейнера.

В животе опять заурчало, но голод был «тупым», когда есть заставляло не желание, а необходимость.

Мне бы сейчас…

Не давая себе возможности передумать, активировала личный канал командного.

Жив, но мертв…

Свой выбор он сделал.

Оказалось, как и я свой!

- Капитан? – словно ждал, тут же отозвался Стас. Развернулся ко мне от рабочего терминала.

Что в глазах – не разобрать, но внешне даже не спокоен – незыблем.

- Трое суток на восстановление отменяем, - глухо произнесла я, надеясь, что у него хватит благоразумия со мной не спорить. - Загрузку ботами начнем утром. К двенадцати часам я должна быть…

- Принято, капитан, - неожиданно перебил меня Стас, не дав сказать, что корпус «Эджар» и эскадру сопровождения я намерена была встречать лично. Потом нарочито тяжело вздохнул и, пусть и грустно, но улыбнулся. – Выигрыш пополам?

Демоны их…!

- Пополам, - выдохнув, медленно кивнула я, принимая и это.

Ордан сказал: пусть она будет к тебе милостива и милосердна…

Если ее милосердие выглядело именно так, то я собиралась отказаться и от того, и от другого…

Искандер был жив…

Искандер был мерт. Жив был эрари Ксандр, как когда-то и Камил Рауле, ставший Возрожденным.

Очередной выверт Судьбы.

Мне предстояло с этим либо смириться, либо…

- Демоны их… - процедила я сквозь зубы, когда по телу вновь прошло судорогой. Неприятное ощущение, особенно когда вот так неожиданно.

Идея раньше времени вернуться в строй больше не казалась удачной, но другие варианты просто отсутствовали. Каждый из парней точно знал свою задачу, но оставь их без присмотра…

Если я и преувеличивала, то незначительно. У Ягомо неплохо получалось поддерживать видимость порядка, но это если без принятия кардинальных решений, в которых как раз и было дело.

- Командор, определились с площадкой для поселка, - поднялся Ривейн, ловко переводя внимание на себя. - Проектировщики готовы к работе. Если вы утвердите…

Про демонов хотелось повторить – за четыре часа до подхода корпуса «Эджар» только о будущем поселке и говорить, но я лишь усмехнулась. Что такое экстренная загрузка ботами едва ли не каждый из них когда-то прочувствовал на собственной шкуре, так что попытка не позволить мне ухнуть в этот фейерверк ощущений была более чем понятна.

- С Литайей разговаривал? – вместо этого не дала я ему закончить.

В моем кабинете в командном модуле собрался штаб корпуса: оба замесителя, командиры эскадр и начальники служб, включая безопасность, разведку и контрразведку.

Из тех, кто не входил в этот список, Тимка и Стас. Первый просто за компанию, а вот второй…

У второго были контроль диагноста и право в любой момент закончить совещание, если у него появятся претензии к моему состоянию.

- Так точно! – невозмутимо вытянулся Ривейн.

Любимая игра…

…доведите своего командира.

- Когда? – бросив угрожающий взгляд на Дарила, который тут же судорожно сглотнул сорвавшийся смешок, наступила я на горло желанию ответить тем же.

Вот восстановлюсь…

Физическая боль не смущала – свыклась, а вот с тем, что клубилось в груди…

Эти эмоции были коварными, делая очень зыбкой грань между виновником и теми, кого могла загнать с ним в одну обойму.

- Несколько дней назад, - уже подозревая подвох, натужно произнес Ривейн.

- Тебе стоит связаться с ней, - «дожала» я, продолжая сохранять видимость спокойствия.

- Командор? – «сорвался» скайл, растеряв все свое самообладание.

Ягомо чуть заметно улыбнулся, отчего его суровое лицо смягчилось, напомнив, что между ним и Дэном Ханилем имелась близкородственная связь.

Загаевский, отвечавший в корпусе за вооружение, наблюдал с искренним любопытством. В команде был уже практически старичком, но к нашему стилю общения все еще присматривался, для себя предпочтя держать официоз.

Я и не настаивала. Дело свое каптри знал, на поворотах его не заносило, а все остальное…

Со всем остальным я готова была мириться.

- Со вчерашнего дня Литайя – мой советник по гражданскому населению, - не без труда сдержав очередной стон – дернуло только ноги, но так, что едва удержала вертикаль, вернулась я к главному. - Все, что касается семей личного состава – в ее ведении.

- Принято! – тут же «подтянулся» Ривейн. В глазах что-то мелькнуло…

Я предпочла отвести взгляд. Там, на Самри, они прощались навсегда…

К ним эта жизнь оказалась благосклонной.

Я была рада, что не без моей помощи.

- Что по учебному плану? - давая Ривейну возможность вспомнить, что он - скайл, развернулась я к демону. Все это утро он напрашивался. Как минимум, на серьезный разговор.

- Предварительный…

- Пристрелю, - пообещала я. Голоса даже не повысила, но хватило и предупреждения.

- На утверждении, - подобрался и этот. – Соболев…

- Адмирал Соболев, - поправила я.

- Адмирал Соболев обещал уложиться в сорок восемь часов, - покладисто отозвался Дарил.

Шестнадцать средних, чьим капитанам предстояло стать первыми курсантами разворачивающегося на базе корпуса учебного центра, должны были прибыть на Дебору через тринадцать суток.

До полноценной летной Академии еще далеко, но начинать с чего-то надо было. Сначала скайлы, затем, если тестирование подтвердит соответствующий уровень подготовки, то демоны и стархи. Потом…

- Готовность учебных классов? – вернулась я к Ривейну.

- Полная, - вновь подскочил он.

- Тогда остается медицина и безопасность, - жестом заставила я скайла сесть. – Марк?

- Госпиталь приняли, - поднялся тот. – Двести сорок коек, тридцать шесть регенерационных капсул. На подходе два санитарных транспорта. Один на восемьдесят мест, второй – триста двенадцать.

Средний и тяжелый…

С первым помогли стархи, выделив не только корабль, но и шесть бригад медиков. Со вторым – самариняне. Джориш обещал еще дюжину мобильных блоков, использовавшихся для экстренного трюмного развертывания, но…

Последний разговор у нас с эрари состоялся еще до моего прибытия на Ярлтон, так что…

- Слайдер…

- Капитан-командор, - неожиданно подал голос из своего угла Стас. Поднялся, намекая, что пришло время и для его полномочий.

Это называлось…

В нашем с ним случае это называлось компромиссом. Возможность загрузить себя работой, чтобы не думать об Искандере и его решении, стоили всего лишь тридцати минут отдыха.

- Дарил, - окликнула я демона. Выходил он одним из последних.

Тот остановился, отступил в сторону, пропуская Гросса и Шаевского. Дождался, когда переступят направляющие, и только после этого повернулся ко мне:

- Капитан?

В позе ни малейшего намека на напряжение, но вот именно эту расслабленность в той, прошлой жизни, я видела ни раз.

- Собери наших, - попросила я, подставляя Стасу плечо. Поморщилась, когда игла впилась в кожу.

Спрашивать, случилось у нас что или нет, Дарил не стал, просто уточнил:

- Где? Когда?

- Через десять минут в моем блоке, - медленно выдохнула я, усмиряя сорвавшееся в галоп сердце. Чуть больше трех часов на ногах, но состояние из тех, когда милосерднее добить.

- Андрея тоже? - Намек был на то, что Вихрев тоже вроде как был нашим.

В ответ качнула головой. Старенькие. Самые старенькие. Самые самые…

- Принято, - кивнул Дарил. Посмотрел на Стаса, нарочито тяжело вздохнул и вышел из кабинета.

Створа сыто чавкнула…

- Ты уверена? – убрав пустые тубы в чемоданчик, поинтересовался Стас.

Я не была уверена…

- Да, - коротко ответила я, расслабленно откидываясь в кресле и закрывая глаза. – Слайдеру скажешь сам. Он должен знать.

Наша реальность диктовала свои условия. И в этих условиях глава службы собственной безопасности должен был знать о воскрешении бывшего адмирала Искандера.

Как и они.

Те, кто доверял мне, и кому с той же безоговорочностью доверяла я…

Это был нелегкий разговор…

Он мог оказаться еще тяжелее, если бы не парни. Дарил, Тарас, Валечка, Костас, Стас, Юл…

«Легенда» сделала нас семьей.

С тех пор ничего не изменилось.

- Присмотри за ним, - воспользовавшись моментом, чуть слышно попросила я Дарила.

Он не оглянулся, но чуть заметно кивнул.

О моих так и не начавшихся отношениях со Стасом демону было известно.

Впрочем, не только ему. Вряд ли остальные из стареньких не заметили того, что время от времени проскакивало между нами.

Как ни старайся, но для правильных выводов частенько хватало и мелочи.

- Лидер эскадры сопровождения на стапеле. Готовность к сдаче технического кода, - отчитался старший посадочной вахты.

- Принято, - отозвался Баров. – Готовность к передаче технического кода зафиксирована…

Корабли корпуса «Эджар» выставлялись в стояночный ордер на дальней орбите Деборы. Эскадра сопровождения - на ближней, под присмотром разведгруппы Торрека.

Причин для подобной предосторожности не было, но я решила перестраховаться. Уж больно нехорошие слухи ходили о дарихе скайлов. Говорили, что тип из махровых традиционалистов, отличавшихся нетерпимостью к другим расам и граничащей с жестокостью жесткостью по отношению к женщинам.

- Думаешь, удастся перевоспитать? – подошедший Ягомо пристроился справа от меня.

Находились мы в зале управления командного модуля, доставшегося нам от скайлов.

Помещение овалом, в три уровня. На первом - дежурные служб во главе с оперативным, которым и сидел сегодня Баров. На втором, где устроились мы, управляющий сектор. Был еще сектор постановки задач, но этот еще выше, прикрытый сейчас защитным и искажающим полями.

В передней части периметра – информационные панели, данные на которые поступали со сканеров систем контроля, включая те, что находились на орбитальных станциях. В стандартном режиме – двадцать четыре канала. Экстренный давал возможность увеличить эту цифру вдвое.

- Кто принимает ставки? – не упустила я суть сказанного Ягомо. Доложить напрямую – подставить парней, а вот так, вроде как с беспокойством за результат…

- Предложили мне. – Ягомо слегка подкорректировал мнение о происходящем. – Хотел отказаться, но убедили, что самый беспристрастный.

Хмыкнув, оглянулась.

О договоренности с Аршаном, по которой кангор отдавал мне корпус на растерзание, знали только Дарил и Торрек. Демона я со счетов не списывала, но…

Валечка и Ирадиш. Ради друга Дарил вполне мог усмирить свою жажду заключить с кем-нибудь пари.

А вот Торрек…

Домон в ответ на мой пристальный взгляд вопросительно приподнял бровь. Весь такой подтянутый, ладный…

Я еще не забыла, с какой нежностью и осторожностью прижимал он к себе дочь во время ритуала. Цеплялся за нее, тянулся до последнего, прежде чем передать мне. Удерживал то незримое, что их связывало.

Здесь он не был другим, просто…

- И ведь не поспоришь, - согласилась я, избавив домона от своего внимания. – Мою ставку примешь?

- На себя? – «воодушевился» Ягомо.

- А на кого же еще?! – насмешливо хмыкнула я. – Дайте пару месяцев…

- Командор! - отвлек меня Баров. Через командный, да еще и по личному каналу.

- Извини, - бросила я Ягомо и отошла в сторону, чувствуя спиной, как скрестились на мне взгляды. – Здесь командор, - старательно игнорируя чужое любопытство, ответила капитану «Урагана», еще не так давно значившимся ЭсКаром с порядковым номером шесть.

- Командор, дальняя разведка передала: зафиксировали выход из прыжка двух вымпелов. Предварительно «Рэйкам» и «Ирхачи».

Вот ведь… принесла нелегкая. Достаточно было вспомнить.

- Принято. Контроль держать.

- Принято, командор. Контроль держать, - невозмутимо произнес Баров, но я прямо-таки увидела, как ухмыльнулся.

К нашему бардаку, да еще и эрари ударной армады самаринян…

- У нас гости, - вернувшись к Ягомо, негромко произнесла я. Меня еще слегка знобило, голос сипел, но все это уже без навязчивого желания лечь и сдохнуть.

- Джориш? – с первого раза угадал капитан «Нарото».

Дарил обернулся, не без предвкушения дожидаясь ответа. Торрек тоже чуть напрягся, но я предпочла думать, что просто за компанию.

- Вместе с Дарфином, - не стала я затягивать ожидание. – Будет весело.

- Да куда уж веселее? – кивнув на табло, заметил Кирьен.

В этом он был прав. Корпус тяжелый. В каждой из эскадр по одному-два супертяжа, шесть-восемь тяжелых и три-пять звеньев истребителей.

Да и заслуг у них, несмотря на нелестную характеристику лидера, не меньше, чем у нас.

- Посадочный дариха покинул борт. Выставили на контроль…

- Еще минут сорок, - прокомментировал реплику оперативного Ягомо.

- Еще минут сорок, - повторила я.

Та, спонтанно возникшая идея пусть и с довеском, но перетащить к себе эскадру сопровождения, уже не выглядела столь заманчиво.

Впрочем…

- Останься, - сделав шаг, бросила я Кирьену, собравшемуся последовать за мной. Покидать сектор управления не собиралась, только дойти до модуля связи.

Тот остановился, но командный не дал пропустить, с каким вниманием продолжал смотреть мне вслед.

Минусы моего положения…

Плюсов у него тоже было немало.

Этот модуль дальней связи был значительно просторнее, чем тот, установленный рядом с моим жилым блоком, так что устроилась я едва ли не со всеми удобствами. Набрав нужные коды, отправила вызов.

Еще одно спонтанное решение…

Это спонтанное решение таким только казалось. Идея масштабного удара давно крутилась в голове, наконец, начиная принимать реальные черты.

Настроечная таблица подвисла, давая время, если не передумать, так подумать еще раз.

Заставив себя расслабиться, откинулась на спинку кресла. Гросс не подвел. Данных с Гордона и Ргои было немного, но и их оказалось достаточно, чтобы понять – обе планеты «оседланы» по полной. Вольных там тоже хватало, но эти твари интересовали меня теперь в последнюю очередь. Главными были домоны, устроившие себя в негласной столице бывших Окраин что-то вроде наместничества.

Кодировка сорвалась резко. Я вздрогнула – перед глазами уже «разворачивался» план будущей операции, но успела собраться до того, как на экране появилось знакомое лицо.

- Аллера Таши, - скабрезно усмехнувшись, протянул тип с той стороны.

- Генерал, - провокационно улыбнулась я, тут же вновь став серьезной. – Мне нужен выход на Шарда.

- Наташа? – сменив тон, чуть подался вперед Шторм. Усы встопорщились, выдавая искренний интерес.

- Есть одна идея, - не стала я тянуть. Времени в обрез, да и не стоило со Славой ходить вокруг да около. – Ему же нужна информация о моих планах?

Шторм хмыкнул, поднялся.

Его знаменитое кресло одобрительно скрипнуло, словно благославляя на авантюру.

Я и без такой поддержки была уверена в своей идее, а уж с ней…

- Когда просчитала? – только и сделав, что пару шагов от стола, развернулся Шторм.

- Да практически сразу, - словно мы говорили о сущем пустяке, а не об игре с прикрытием, ответила я. – И – нет, это не было очевидно, если бы ни парочка крошечных «но».

- Вырастили на свою голову, - вроде как недовольно вздохнул он, тут же отмахнувшись, когда я собиралась сказать, что в этом есть и его заслуга. – Контакт я тебе дам, но…

- Это уже не ко мне, - вновь хмыкнула я. – Для этих закулисных развлечений у тебя есть Шаевский.

Слава прыснул смешком, потом медленно выдохнул:

- Генерала давят.

Я кивнула – поняла, о чем именно он сказал. Там, на Земле, мой статус для отца был одной большой проблемой.

- Могу чем-то помочь?

На этот раз кивнул он:

- Заставь о себе говорить.

Что ж, именно этим я и собиралась заняться.

Более того, не откладывая…

Связаться с Шардом до прибытия лидера корпуса «Эджар» я не успела. Только с Шаевским, да и то…

О нюансах будущей операции говорить было рано, лишь предупредила, что подставила его Шторму.

Насколько поняла по небрежному кивку, полковник ничего против подобного расклада не имел.Вряд ли речь шла о противостоянии со Славой, скорее…

Наш первый и единственный разговор «по душам» расставил все точки над «ё» в вопросах кто, где и кому служит. У него был шанс отказаться, он его не использовал.

Заканчивать мысль о том, что область пересечения корпуса «Ворош» и ооры как раз и начиналась с разведки и контрразведки, необходимости не было. Если только признать, что уговорив Литайю стать моим советником по гражданским лицам, разрыв между тем и другим я сделала еще меньше.

Воротник парадного кителя немилосердно тер шею и не позволял нормально дышать – приказ на каперанга пришел как раз перед церемонией, так что обносить форму не успела, фуражка давила на лоб, вызывая желание придушить того, кто заставил меня все это на себя надеть. В носу «стоял» запах дезинфекции, по спине все еще гуляло ознобом, напоминая, что не надо планировать делать все и сразу.

Кто бы сказал об этом раньше, до того, как стало поздно…

- Нас уже не любят, - приходя на помощь, неожиданно отметился Кирьен. Как чаще всего и бывало в подобных случайх, использовал командный в режиме «на всех».

Стоило признать, сделал это вовремя. Как бы ни убеждала себя, что нечто подобное я проходила не раз, внутри все равно срывалось. Не страхом – желанием бросить все и рвануть туда, где четко и понятно.

Пока в «эфире» обменивались репликами, рефреном которых была мысль, что их командор с этими залетными, да одной левой, я наблюдала за поднимавшимися к нам скайлами.

Что ж… Выглядело это неизбежностью.

Хотелось верить, что с обеих сторон.

Первым на площадку вошел тип с нашивкой дариха.

Моя будущая головная боль.

- Аркон Бирек Флайриш, - назвался он, остановившись так, чтобы хватило места и сопровождавшим его офицерам. - Дарих корпуса «Эджар». Мой первый заместитель, - представил замершего слева, – аркон Эрд Герзини. Лидер первой эскадры – аркон Игиш Айрин.

Секундная пауза, чтобы подкорректировать первое впечатление о командоре скайлов, и я приняла передачу:

- Командор-капитан Наталья Орлова. Капитан Ягомо, исполняющий обязанности начальника штаба корпуса. Второй заместитель, капитан Дарил Дрей. Начальник тыла – капитан третьего ранга Ривейн Вилькеш. С лидером разведгруппы «Север» познакомитесь, когда вернутся с задания. А пока…

Я сделала приглашающий жест, предлагая чувствовать себя, как дома.

Встречали мы гостей на том же втором уровне зала управления командного модуля. Не столько намек на доверие, сколько констатация факта, что воевать нам теперь придется вместе.

Дарих прошел внутрь первым, обдав меня холодным, выверенным спокойствием. А вот дарон Герзини так и остался стоять, пока я не последовала за арконом.

Я бы добавила очков в его корзину – как минимум, к моему статусу относился с уважением, если бы не его взгляд на Ривейна. Не презрительный – нет. Из тех, когда вычеркивают из списка существующих в этой реальности.

Это мне тоже было знакомо. Скайлы и… тоже скайлы, но отступники.

- Для вашего размещения все готово, - не стала я пока накалять обстановку. Прошла к тактическому столу, над которым «висела» система Лош в бывшей Люцении – один из списков объектов, утвержденных для нас Штабом. – Жилые помещения, учебные классы, тренировочные площадки. Схему вам сбросили. Если будут вопросы…

- Нас сняли с Рубежей, - оборвал меня аркон Флайриш. – Для этого должны быть веские основания.

У каждой расы, несмотря на единую генетическую матрицу, свои отличительные черты. Ближе всех к нам, людям, стархи, приамцы и самариняне. Дальше всех – люценианцы. А вот скайлы…

Красивыми не назовешь – у мужчин слишком резкие, «отточенные» черты лица, но взгляд цепляют. Этой самой категоричностью и похожей на нетерпимость к другим самоуверенностью.

Тип, что стоял напротив и смотрел с тем равнодушием, когда выглядит, как сквозь прицел, был настоящим скайлом. Породистый, холеный и бездушный.

- Для этого имеются веские основания, - не стала я вдаваться в подробности. – Сегодня вы размещаетесь и отдыхаете. Завтра согласуем план обучения…

- Что?! – не повышая голоса, прорычал он.

В той, другой жизни, я бы, может, и вздрогнула, в этой…

- До тех пор пока я не буду уверена в способности подразделений взаимодействовать друг с другом, ни о каком совместном выполнении задач не может быть и речи, - без малейшего напряжения встретила я его взгляд.

- Мы – ударный корпус! – так же, негромко, произнес Флайриш, но по позвоночнику пробило холодом.

Ментат.

Очень сильный ментат.

В голове зашумело – достаточно, чтобы признать нападением, но тут же ушло. Слишком много было вокруг меня подобных уникумов, чтобы не адаптироваться к проявлениям их силы.

- Значит, придется переквалифицироваться, - коротким жестом остановив собиравшегося вмешаться Торрека, с тем же спокойствием, прокомментировала я реплику дариха. – Капитан Ягомо, каптри Хэнриш, - давая понять, что разговор на этом закончен, развернулась к своим, - на вас размещение корпуса. Докладывать каждый час.

Оба, как и предполагалось, продемонстрировали идеальную выправку, доказывая, что могут, когда хотят.

Все было не совсем так, но…

Память она такая – только дай повод. А этот повод был более чем внушительным. Знакомство. Скайл. И та же, похожая на надменность, отстраненность.

И имя…

Имя мужчины, которому удалось выжить, но только не для меня.

- Не смею задерживать, - вновь перевела я взгляд на командора «Эджар». Держался тот, надо признать, с достоинством. Если не считать того самого давления, которое ощущала собственной шкурой.

- Вы еще об этом… - Брошенный на меня взгляд был коротким, но многообещающим.

- Обязательно, - «устало» улыбнулась я, тут же избавив скайла от своего внимания. Тем более что для этого появилась веская причина. - Ирадиш! – обойдя дариха, пошла я навстречу командиру эскадры сопровождения, как раз заходившей в сектор. – Пусть Судьба будет к тебе…

- Давай без этих твоих штучек, - засмеявшись, оборвала меня Ирадиш. Разминулась со скайлом, не удостоив того даже взглядом. – Ты моих девочек в прошлый раз так запугала, что они готовы хоть в пекло, только бы не попадаться тебе на глаза.

- Вот как? – едва ли не обиженно вздохнула я, с трудом удерживая улыбку. – А я так старалась…

- Ни минуты в этом не сомневалась, - уже серьезно заметила Ирадиш, остановившись в шаге от меня. – Командор-капитан…

- Отставить! – надавила я голосом. Не пропустив воодушевления на лицах Кирьена и Торрека, мысленно тяжело вздохнула. Ко всем моим проблемам…. – Обедала? Ужинала? – предпочла я признать, что справлялась раньше, справлюсь и теперь.

- Рассчитывала на встречу, - оправдала Ирадиш мои ожидания. – Ты ведь Денеш не знаешь? – кивнула она на оставшегося у двери каптеха. Когда я качнула головой, вроде как представила. – Мой первый заместитель, Денеш Хариди.

- А Таись? – припомнила я жгучую брюнетку. Сама темненькая и глаза такие же¸с чернотой.

- В первом же бою¸- поморщилась Ирадиш. – Уже возвращались на базу, когда зацепили разведку. Только и успели, что доложить и…

- Вот и Арина…

Про Арину я писала. И прощения просила. Но…

- Значит, так в книге судьбы записано, - не без горечи произнесла Ирадиш. Потом дернула головой, словно сбрасывая, посмотрела на меня тем взглядом, когда только и остается, что все тяжкие. – Ну что, командор, отметим?

До прибытия Джориша была пара часов.

Как раз и отметить, и вспомнить…

Кабинет давил. Не размерами – был достаточно просторным, пафосом, выставленным напоказ комфортом и несколько даже чрезмерной функциональностью.

А еще ощущением, что загнали в клетку, от которого Орлов избавлялся только благодаря выпестованному долгими годами равнодушию к тому, что окружало. Обживать пространство приходилось не раз – службу он всегда ставил значительно выше собственного удобства, но вот это…

То ли на второй, то ли на третий день пребывания в новых стенах дошел до того, чтобы потребовать сменить их на что-нибудь более демократичное, но…

Остановил его Злобин, с которым поделился проблемой, когда вместе утверждали кандидатуры помощников. Сначала долго смотрел в глаза, потом, качнув головой, тяжело вздохнул и сказал, чтобы не маялся дурью. Раз уж занесло на такую высоту…

Высота действительно была такой. Заместитель по безопасности маршала Булганина, которого небезосновательно считали в Союзе вторым, военным президентом.

Но это если по статусу, а так… Наиболее защищенный блок в главном здании комплекса, занимаемого Штабом Объединенного флота.

Забираться выше практически некуда.

Ни по этажам, ни по ответственности.

Орлов отвлекся от протоколов допроса Калинина - теперь уже бывшего члена правительства, обвиненного в попытке похищения кайри лиската Римана, что позволило «спрятать» его на Самаринии, потер уставшие глаза. Закрыл их, беря передышку.

Пятые сутки без сна…

Вхождение в должность давалось сложно. Объем стоявших перед ним задач привычен, но вот с таким плотным противодействием тех, от кого зависел в плане информационного обеспечения, сталкиваться раньше не приходилось.

Будь оно явным, нашел бы, чем ответить, но эти действовали скрытно, оставляя едва ли не единственный метод борьбы, которым был жесткий контроль и тщательная перепроверка всех поступающих данных.

Если бы не Лазовски с его ОСО и Низморин с «Противодействием»…

Шторм тоже не остался в стороне, но там была другая история. «Управление «Д» работало, в первую очередь, в границах, объявленных зоной военных действий. Специфика – та же, а вот направленность…

- Николай Сергеевич…

Орлов не без труда заставил себя открыть глаза и поднять голову, тут же встретившись взглядом с заглянувшим в кабинет Ярцевым.

Первый помощник новым человеком для него не был – на протяжении последних стандартов пятнадцати мелькал в окружении Злобина и младшего Кривых, так что притираться практически не пришлось. Всего один разговор, во время которого озвучил свои требования, а добравшийся до полковника Виталий их принял, согласившись со всем списком единственным кивком.

Прошедший месяц показал, что его хватило. До Шторма Ярцев не дотягивал – для соответствующего опыта требовалась работа на грани, но зато оказался хорошо знаком с подводными течениями, которыми был богат Штаб Объединенного флота. К тому же считался великолепным юристом, долгое время занимаясь делами участников антиправительственной организации «За будущее Галактики».

- Слушаю вас, Виталий Александрович, - выпрямился Орлов. Сейчас бы хватануть пару часов…

Прежде чем позволить себе хватануть пару часов, предстояло разобраться с ежедневной сводкой.

- Вы просили доложить, когда появятся новые данные по продаже «Инкор Карбин Пластик».

Орлов кивнул, сделал приглашающий жест.

Пока Ярцев шел к рабочему столу, сбросил висевшие перед ним внешки и поднял еще одну.

«Инкор Карбин Пластик», известная более по аббревиатуре ИКБ, была одной из шести компаний, входивших в объединение «Карбин Союз МеталлПластик». До войны – четвертая строчка в рейтинге производителей листа карбинового металлопластика, использовавшегося везде, где требовался высокий индекс защиты внешних конструкций.

Информация о возможной продаже крупного пакета акций ИКБ трансгалактическому холдингу «Брай Вириш», со штаб-квартирой на Эстерии, столичной планете Приама, попала к Орлову едва ли не случайно. Сначала старший Кривых как-то в разговоре за чашкой чая заметил, что вокруг ИКБ начались какие-то непонятные пляски, затем Гусаров, консультировавший Шторма по экономическим вопросам, коротким сообщением на личный адрес порекомендовал присмотреться к происходившему вокруг компании.

И ведь не его проблемы…

У Орлова когда-то был свой учитель, вот он-то и настаивал, что в их деле не их дел не бывает.

- Гусарову удалось сократить список вероятных конечных бенефициаров «Брай Вириш» до восьми человек. К сожалению…

- Ты присядь, присядь, - принимая протянутый слот, кивнул Орлов на стоявший с той стороны стола стул. – В ногах, как говорится…

- Не в ногах – тоже, - едва заметной улыбкой оценил его тон Ярцев.

Со Штормом они были практически ровесниками. Слава на пару лет младше, но внешне разница выглядела более существенной.

Шторм был жилистым, всегда готовым к действию. В движениях взвешенно-резкий, с той экономичностью, которая выдает бойца, привычного и к мгновенным схваткам, и к долгому выслеживанию.

Ярцев – обманчиво усталым. Несколько вальяжный, в какой-то мере задумчивый. Фигура подтянутая, но не «полевая», тренированная в более спокойной обстановке спортивного зала.

Визитные карточки – бритая под ноль голова и взгляд. Не тот, который на публику, с легкой ленцой, другой, в котором острота ума и хватка не позволяли обмануться.

- Как тебе работается с Лукашенко? – просматривая переданные Гусаровым данные, поинтересовался Орлов.

Лукашенко – второй заместитель из вотчины Ежова. По ментальным способностям на уровне нижних допусков, но зато сильный эмпат, что в их службе имело не меньшую ценность. Список операций, в которых принимал участие, внушал уважение. И хотя работал чаще не на первых ролях, а на прикрытии, были случаи, когда именно благодаря ему все заканчивалось так, как изначально и планировалось.

Дважды был в командировке у скайлов, участвуя в восстановлении их службы безопасности, серьезно пострадавшей от действий Визарда и вступившей в сговор с аллерами Верховной. Там же, на Ирассе, прошел через ментальную контузию, после которой был вынужден уйти из оперативного состава.

К Злобину попал по просьбе Мельникова, а от него уже и к Орлову.Тоже… на прикрытие.

- Нормально работается, - спокойно ответил Ярцев. Когда Орлов, оторвал взгляд от внешки и посмотрел на него, лишь дернул плечом.

- Ну, раз нормально…

Кардинально разные по характеру и предпочитаемому образу действий…

- Разрешите, Николай Сергеевич? – сбил его с мысли Ярцев.

- Слушаю вас, - Орлов позволил себе откинуться на спинку кресла. Хоть какое-то послабление измотанному нагрузками телу.

- Один из юристов ИКБ – брат моего приятеля по Университету. Мы время от времени общаемся, я могу попробовать…

Вот тебе и разные характеры и предпочитаемый образ действий…

- Считаете, что мы запаздываем?

- Есть такое ощущение, - признал Ярцев, что Орлов не ошибся с причиной его предложения. – В отличие от остальных пяти компаний «Карбин Союз МеталлПластик», ИКБ не подлежит контролю со стороны военного ведомства, но в структуре объединения является хоть и не ключевым, но важным звеном. По результату мы можем получить пусть и опосредованное, но весьма негативное влияние на принимаемые советом акционеров решения.

С мнением Ярцева Орлов был полностью согласен, но…

- А если ваш приятель… - Он оборвал себя сам. Подняв защиту кабинета до максимальных четырех восьмерок, сбросил вызов.

Это было не его дело, но…

В списках на поставки для сражавшегося на Рубежах флота, карбиновый металлопластик занимал верхние строчки…

Входящий прошел, когда он все-таки добрался до дивана. Не того, в доме Кривых-старшего, ставшего временным пристанищем, другого,стоявшего в примыкавшей к кабинету комнате отдыха.

Шел не по коду «экстра», пробился через блокировку лишь благодаря тому, что находившийся с той стороны канала адресат стоял на контроле.

- Господин генерал…

Отмахнувшись от приветствия – нынешний статус Шаевского предполагал иной уровень общения, поднялся. На ходу застегивая китель, вернулся в кабинет. Устроившись за рабочим столом и еще раз проверив защиту, кивнул, давая понять, что готов к разговору.

Настроившийся на другой режим организм подвел – по телу пробило неприятным ознобом, но с этим Орлов уже давно научился бороться. Достаточно волевого усилия.

- Николай Сергеевич, - не пропустив скрытого намека, уже иначе начал Шаевский, - я ведь с просьбой.

- Слушаю, - передвинув он к себе чистый лист бумаги и карандаш.

Шаевский был в том списке, когда должно быть сделано все возможное.

Даже если речь зайдет о невозможном…

- Необходимо как можно скорее вывезти Лауру и ее сына на «Дебору». Но так, чтобы об этом…

Лаура – дочь Шаевского и жена Рамкира, одного из братьев нынешнего императора Радормира. Райвин – их сын, внук Индарса, находившийся в Союзе, правительство которого гарантировало безопасность ребенка и его матери.

И если при таком раскладе, потребовалась экстренная эвакуация…

- С этого места подробнее, - не попросил – приказал Орлов, понимая, что время для отдыха еще не наступило.

А вот наступит или нет…

В какой-то мере это зависело и от него.