Галактика-Белая. Книга 13

Глава 7

айман, оставив Дока и Зика у распределительного модуля, вышел на техническую площадку.

Внутренний контур штурмового БАЗа температуру держал, не дав ощутить царившего на высоте холода, а фиксаторы не позволи сорваться, когда удобренный дождем порыв ветра попытался сбросить вниз.

- На точке, - подняв щиток, коротко произнес он.

Город внизу продолжал жить своей жизнью, не догадываясь, что привычный мир вновь стал другим.

Иллюзия…

В проплешинах облаков ночное небо над ним раскрашивали не только звезды, но и кляксы орбитальных взрывов.

- Принято, - отозвался значившийся первым Слайдер. - Готовность – пятнадцать…

- Готовность - пятнадцать, - повторил Кайман. Сверился со схемой. Отстучались точно, минута в минуту.

– Рик? – продолжил перекличку Слай.

- На месте, - не помедлил с ответом Рикардо.

Шли тремя группами. Кравчик со своими заходил со стороны небоскреба Шиллера – офиса трансгалактической корпорации «Би Вайн», занимавшейся внепланетарной геологоразведкой. Слайдер облюбовал башню ретранслятора, возвышавшуюся над объектом на добрых четыреста метров. А вот Рикардо…

Чувство юмора у бывшего вольного отдавало издевкой. В качестве точки, с которой начинал работать, Рикардо выбрал стратосферную станцию Гордонской навигационной службы, как раз и висевную над Хранилищем.

Как уж он до нее добрался…

Это была отдельная история, требовавшая разговора под подобающие такому случаю градусы и закуску.

- Слай, как там наверху?

Кайман не пропустил, как дернулась в его сторону голова Дока, как подался вперед Зик…

- Паника наверху, - довольно хмыкнул невидимый Слайдер. – Наши там такое…

- Про панику он точно, - подтвердил Рикардо. – Полный шухер!

- Тебе – виднее, - усмехнулся Кравчик. – Смотри, как бы н затоптали, - намекая на вполне вероятную эвакуацию станции, добавил он.

- Ты тоже поберегись, - не остался в стороне от обмена остротами Слайдер. - Там платформу «Верикэй» добивают. Как раз над тобой.

- За мной Зик присмотрит, - легко парировал Кравчик.

С… добивают Слай не ошибся. Несколько минут, а в разрывах пылало уже заревом.

Работе легкий треп не мешал, если только создавал нужный антураж. Да – сложно, но…

- В системе. Контроль.

- Понял, - ответил Кравчик, и на этот раз не пропустив, как слегка, но расслабился Док. – Пошли коды…

Они, конечно, профи, да и знали, где и что именно их ждет, но ведь случай…

Эта падла умела играть и за ваших, и за наших.

- У меня порядок, - вторил Доку Рысь. Он, как и Марс с Крутом, перешедшими Кайману по наследству, работал сегодня со Слайдером.

- Это…

Добавить про «хорошо» Кайман не успел…

- В городе объявили тревогу, - перебил его Док.

Подтверждая, внизу истошно, перебивая друг друга, завыли сирены. Отражаясь в мороси, врубились световые сигналы…

- Проснулись, - скептически хмыкнул Зик.

Был прав. Корабли Сандерса вышли на Гордон час сорок назад. Вполне можно было сообразить, что не на прогулку, но…

В глубоком тылу, да под защитой ардонов, такой наглости, как нападение на центральную планету Окраин, местные точно не ожидали.

- Катер. Курс…

- Вижу, - зафиксировал Кайман отметку. – Ждем остальных…

- Дождались, - поддел его кто-то из парней Рикардо. По голосу опознал - физиономию этого типа он помнил, а вот имя… - Курс…

- Принято, - вывел Кравчик вторую цель.

- Могут…

- Уже нет, - сбил Дока Слайдер. - Готовность – пять минут. Отсчет…

Прыгали на антигравах. Внешне не так эффектно, как на «крыльях», но зато надежно в плане маскировки. Четыре катера, которые продолжали барражировать над зданием, группу не взяли ни визуально, ни системой активного поиска цели.

Не «увидели» их и ниже. Пока не стало поздно.

Турельные комплексы. Дроны. Охрана. Двенадцадцать этажей вниз…

Катера, уже под фейерверк от падавших с неба конструкций добитой платформы, уничтожила команда Рика, для которой они со Слайдером и расчищали дорогу.

Работали по принципу: чтобы нас здесь помнили, потому продвигались быстро. Парализатор среди аргументов не значился, заходили сразу с плазмеров или волновиков, так что разговор получался коротким. Если и возражали, то недолго.

Да и некому было особо возражать. Систему безопасности они вскрыли, по-максимуму заблокировав всех, кто мог оказаться на пути.

- У хранилища. Готов брать контроль.

- Принято. Кайман, что у тебя? – отреагировал Слайдер на сигнал сработавшего датчика.

- Гости, - отозвался Кравчик. – Похоже, мародеры.

Судя по донесениям, которыми их время от времени баловал Сандерс, наверху творился хаос.

Впрочем, не удивительно. Там действовали с той же позиции: своих здесь нет, что серьезно облегчало задачу.

- Сколько?

Кравчик пересчитал отметки…

- Две группы. Шесть и восемь…

Молчание было недолгим:

- Не знаешь, что делать? – поинтересовались у него с сарказмом.

Пока парни Рика подбирались к подземному хранилищу, сам Сандерс со своими контролировал южный проход.

- Знаю, - вроде как тяжело вздохнул Кравчик.

Внутренний настрой требовал размяться…

Отказав душе в порыве, с нейродатчика выставил режим активации волновых мин, заблокировал тамбур.

Объяснять всем и каждому…

Желающих под шумок добраться до навигационных карт, хранившихся в банках данных, с каждой минутой становилось все больше.

Под ногами дрогнуло спустя пару минут. Дрожью прошлось по стенам…

- Были мародеры – нет мародеров, - едва ли не ворчливо – мол, ходят тут всякие, прокомментировал происходящее Док.

Этот стоял в соседнем секторе, «держа» узел управления аварийными системами.

Перестраховка – с той стороны только самоубийца и полезет, но…

- Нам самим мало, - вторя ему, зловредно хмыкнул Зик.

Про то, что мало…

- Вот и все… - с какими-то непонятными интонациями прознес вдруг Слайдер.

Каймана дернуло, но в голове связалось быстрее, чем успел «испугаться»:

- Торрек?

- Он, - со смешком подтвердил догадку Слай. – Вышли на ближние. Просит подтвердить готовность.

- А что ее подтверждать? – «невинно» уточнил Рик. – Есть подключение. Готовы качать…

- Ну, раз готовы…

Качали на три канала: «Кертачи», «Истори» и «Трейси»…

Два часа, чтобы вчистую опустошить банки, и – двадцать минут, чтобы уничтожить подземное хранилище в пыль.

Душа получила свое – и постреляли, и помахались, когда в одной из групп мародеров парни оказались в броне того же класса, что и их БАЗы. Вот где было весело… путь и недолго.

Уходили, как и пришли, через верх. Двенадцать этажей, сдохшие дроны, «спящие» турельные комплексы…

Вниз Кравчик посмотрел, уже поднявшись на опущенную аппарель забиравшего их «Истори». Зацепившись за скобу, задержался.

Рядом встал Док. Вернулся уже прошедший в тамбур Зик. Рикардо устроился за спиной, тяжело положив затянутую в композит ладонь ему на плечо.

Город пылал…

Впрочем, пылал не только город.

- Таши понравится, - с каким-то удовлетворением заявил вдруг Рик.

- Почему? – не понял Кайман. Оглянулся, встретившись взглядом с бывшим вольным.

- Она не любит, когда предают, - твердо произнес он. – А они…

Вряд ли Рикардо сказал о том, о чем подумал в этот момент Кравчик, но…

Прав он был в одном: своих здесь действительно не было.

Ни для кого из них…

- Вот мы и дома… - остановившись на краю стапельной площадки, негромко произнесла я.

Глубоко вдохнула пахнущий морозцем воздух. Вроде и тепло, но что-то такое… остаточное, все-таки ощущалось. Зима – не зима, но пробивало снежной свежестью.

Прежде чем спуститься вниз, оглянулась…

Досталось нам серьезно. Половина трескалок. Разгонные. Маршевые. Антенны дальней и ближней связи. Генераторы антигравов…

«Тсерра» и «Эссанди», хоть и находились дальше от эпицентра гравитационного шторма, подобной участи не избежали. Список повреждений там, конечно, был меньше, но незначительно.

Знала бы я…

О том, что все самое интересное как раз и начнется в тот момент, когда нас подберут корабли Фрая, я даже не догадывалась.

А если бы догадывалась?!

- Командор, а может… - подошел ко мне Кирьен. Остальные уже покинули борт, остались лишь мы, да принимавшие «Дальнир» техники.

- Предлагаешь…

Воспоминания о недавнем прошлом были еще слишком яркими. Осязаемыми.

Такой трепки я не получала за всю свою службу. И – ту. И – эту.

Сначала был Гросс. Забыв о субординации, о том, что я – женщина, а он…

Припомнил все. Разобрал и дал оценку всем моим выходкам в бытность капитаном перевозчика. Потом прошелся по операциям, которые проводила, как лидер-капитан особой интернациональной группы «Ворош». Не забыл и о тех, в которых участвовал сам…

Когда вышли из режима «интерна», обеспечивавшего лишь внутреннюю связь, эстафету принял Сандерс. Этот был менее многословен, но давил взглядом. Не жестким – опустошенным. Словно он пытался, но не мог поверить в то, что я…

Да – рисковала. Да – серьезно. И – да, это было взвешенным и продуманным решением.

Он это понимал. Я это понимала. А всё остальное…

Дальше подошла очередь Торрека. Этот, как и Гросс, в выражениях не стеснялся, перемежая язык домонов и межгалактический. И ведь не повторялся. Даже, когда, выдохнувшись, начинал сначала.

Затем был Шторм. Соболев. Императоры Радормир и Хандорс. Кангор Аршан. Отец…

Заслуги подразделений, участвовавших в рейде, они признавали в полном объеме, но…

Судя по всему, мое безрассудство серьезно перевешивало наши подвиги.

В чем-то они были правы.

В чем-то…

Совокупный результат говорил сам за себя. Почти тридцать ардонов, два десятка доргов, предотвращенный нашими же усилиями прорыв Рубежей в направлении Джара-Хемор.

Это - не считая спасенных на Киаре заложников, которых мы передали перехватившему нас транспорту стархов, навигационных карт и того факта, что на Окраинах аллеру Таши и ее отморозков теперь боялись значительно больше, чем домонов.

- … тактически отступить? – закончила я вопрос. - Пока не поздно?

- Похоже, уже поздно, - засмеялся матессу, взглядом указав направление.

Я посмотрела туда же и согласилась. Поздно! Нас не просто встречили – заходили с главного калибра, не оставляя шансов.

Спускалась я не торопясь. Дышала. Смотрела. Искала произошедшие за наше отсутствие изменения. Находила их.

Чуть больше декады…

По впечатлениям больше, чем вечность.

Ягомо и Флайриш двинулись навстречу, когда была на последней ступеньке. Остановились, как положено, в паре шагов. Дождались, когда сойду и брошу сумку.

- Госпожа командор-капитан…

- Следующий рейд твой, - предвосхищая будущий разговор, перебила я самаринянина. - Можешь выбирать объект. Или – его, - кивнула на дариха корпуса «Эджар». – Если не сбежит.

То, что скайл не сбежит, было понятно. Достаточно посмотреть, как стояли. Рядом. Плечом к плечу.

Не самый лучший расклад – крови они мне попортили знатно, но тут было уже без вариантов. Парни ощутили, как это, когда идет по твоим правилам.

- Но об этом я еще подумаю, - заметив в глазах Ягомо нечто похожее на предвкушение, предпочла я сменить акценты. Подняла сумку, давая понять, что на этом с предисловием заканчиваем. - Что по транспорту?

Ягомо ношу перехватил, пристроился справа:

- Покинул условные границы Союза. Наших на борту сто тридцать четыре человека. На Вишмаре их заберут скайлы, отправят к нам.

- Сын Аронова?

- И сын, и родители, - несколько успокоил меня Ягомо. Вопрос с ними решался до последнего мгновения и не в нашу пользу. – Все-таки пришлось подключить Аршана, - подтвердил он мои подозрения. – Пытались продавить по медицинским показаниям.

- Суки! – качнула я головой. – Что с остальными?

В списке родных и близких моих парней, кого хотели бы забрать на Дебору, значилось значительно больше.

- Кто-то отказался, - посетовал Ягомо, - кого-то… - он вполне по-человечески качнул головой. – Шаевский работает, но об этом он доложит сам.

Я кивнула – пусть и короткий, но разговор с Виктором был, остановилась…

Скайлы отыграли первыми, первыми же и вернулись на базу. Потом была разведгруппа «Север» в сопровождении эскадры поддержки старховских барышень. Следом прибыли корабли Сандерса, прихватившего с собой и наши ардоны, все-таки отработавшие по следовавшим на Джару маткам.

Запись их боя я просмотрела ни один раз. Ошибки у Айка были. Некоторые – весьма грубые, способные обернуться серьезными проблемами. Но…

Потенциал у парней был многообещающим. Мотивация – тоже.

- К вечеру ожидаем прибытие шестнадцати средних…

Я опять кивнула.

Первые курсанты учебного центра, которому предстояло стать Академией.

Наше будущее…

Еще бы понять, отчего тогда так тошно?!

- Командор…

Я медленно выдохнула – только начинала верить, что не осталась где-то там… памятью, подняла голову, поймав взгляд наблюдавшего за мной Флайриша.

Внешне ничего не изменилось – скайл был все таким же непрошибаемым, но…

- Есть что-нибудь выпить?

Надо отдать должное, особых эмоций мой вопрос у дариха не вызвал. Он, так же, молча, расстегнул куртку, достал из внутреннего кармана фляжку, протянул мне.

- Шаре? – уточнила я, прежде чем принять подношение.

- Коньяк.

- Это хорошо, что коньяк, - уже откручивая крышку, чуть слышно произнесла я.

Аромат алкоголя ударил в ноздри, выбив оттуда запах морозной свежести. Вместе с вдохом скользнул дальше, запершив в горле.

Решительно сделав большой глоток, зажмурилась, сдерживая тут же выступившие слезы.

Коньяк был крепким…

И не только он.

Напряжение, давившее все эти дни, оказалось слишком тяжелым. Не так, чтобы совсем не удержать, но на том пределе, когда еще чуть-чуть и все… сломался.

Я прошла по самому краю!

Ощущение, как едва не угробила не только себя, но и тех, кто был дорог, из памяти не вытравить. Да и осознание, насколько беспощадной оказалась та грань…

- Наташа? - Ягомом сдвинулся, закрывая меня с другой стороны.

- Сейчас, – едва слышно попросила я. Глотнула еще.

На этот раз оказалось не обжигающе, а просто тепло. И – спокойно. И…

- Скажешь хоть слово – пристрелю, - открыв глаза и завернув крышку, вернула я фляжку скайлу.

Меня еще не отпустило, но…

Теперь хотя бы можно было жить!

И не просто жить – сражаться, приближая тот день, когда…

Когда наша жизнь вновь станет другой, поставив перед вопросом, куда идти дальше…

Душ… не так, чтобы экономить каждую каплю, а постоять под струями. Насладиться тем, как долбит по коже вода. Как смывает не только усталость, но и то, мрачное, срывавшее в опустошенность.

Свежий комплект формы.

Кофе, выпитый не впопыхах, а с тягучей медлительностью, когда уходившие в прошлое минуты измерялись не составлявшими ее секундами, а наполненными наслаждением глотками.

И – тишина. Не абсолютная – живая. С ее шорохами, невнятными звуками, вдруг возникающими в памяти когда-то слышанными мотивами. С людьми, присутствие которых поблизости ощущаешь даже не телом, тем, что называют душой.

А потом неспешная прогулка от жилого до штабного модуля, приветствия, довольные улыбки – мы вернулись с победой, короткие разговоры, больше похожие на обмен мнениями…

Передышка была недолгой. Война диктовала свои условия, лишая даже не покоя – возможности побыть наедине с собой.

- Начнем с вас, дарих Флайриш, - уже привычно отошла я к окну. Зацепилась взглядом за видневшийся вдалеке стапель. - Ваше решение? – заставив себя отвлечься от посадочной площадки, развернулась и посмотрела на скайла.

Первое после возвращение совещание с командирами подразделений и начальниками служб.

Эта часть нашей жизни не была мирной, лишь мимикрировала под нее.

- По приказу… - поднялся Флайриш.

- Отставить! – довольно жестко перебила я скайла. – Обойдемся без приказов. Ваше решение?

Увидеть смущенного дариха…

Это продолжалось всего лишь мгновение, так что могла и ошибиться.

- Мы с вами, командор-капитан, - скорее безэмоционально, чем безразлично произнес он.

Присутсвовавший здесь же Герзини не то ухмыльнулся, не то…

Ван Хилд, сумевший вывести аркона первой эскадры корпуса «Эджар» на откровение, утверждал, что за возможность погружения без поддержки альдоров, тот был готов и сменить подданство.

Это была, конечно, шутка, но…

- Прекрасно, - дождавшись, когда Флайриш вновь займет свое место, кивнула я. Вряд ли получилось удовлетворенно, но я старалась. – Ставь на постоянное довольствие, - переключилась на Ривейна, - и согласовывай компенсации с тыловой службой кангората.

- У нас не хватает бригад техников, - дернулся, чтобы встать, Морозов.

Я – качнула головой, он – правильно отреагировал, сделав вид, что не забыл, о чем предупредила в начале встречи. Без лишнего официоза.

А Морозов между тем заговорил вновь:

- Отработать по-экстренному мы успеем – все понимают, ради чего, но обеспечить постоянную поддержку уже не получится.

Напоминание еще об одном нюансе, связанном с увеличением количества кораблей, было кстати. Одно дело, когда временно приписан – можно рассчитывать на поддержку с других баз, а так…

Все делится на всех: и – победы, и – проблемы.

- Ты же помнишь, кто и что нам обещал? – перевела я взгляд на сидевшего с другой стороны стола Торрека.

Как-то так получилось, что после ухода Шарда, все внешние коммуникации свалились на него.

Впрочем, это было более чем логично. Отец наследницы…

Еще один казус. Оора называлась моим именем, но я в роли аллеры была не более чем временной фигурой.

Мой внутренний экскурс в юридические нюансы собственного существования остались незамеченными. Торрек в ответ на вопрос усмехнулся настолько многообещающе, что я бы на месте забывчивых предпочла поторопиться с подтверждением договоренностей.

Жаль, насладиться продолжением, которое бы обязательно последовало, не успела:

- У нас открытый лист по Враксли, - вроде как ненароком заметил Шаевский.

Кардинально измениться за время нашего не столь уж и долгого отсутствия полковник не мог, но именно это и произошло. Он и раньше не воспринимался мягкотелым или склонным к слабости – не ту жизненную стезю выбрал, теперь же чем-то напоминал скайлов с их принципом, в соответствии с которым залп главного калибра следовал без предупреждения.

Я уже видела подобную уверенность. Не в том, что могу, в том, что должен!

Отец. Шторм. Теперь Шаевский…

Другого бы испугало – первые двое из названных свое место в службе понимали весьма широко, я же только порадовалась. Как минимум тому, что за удар в спину можно было не беспокоиться. Не допустит.

- Уже делали наметки? – не пропустила я основной посыл Виктора.

Враксли была базой стархов, но под патронажем Управления «Д», которое возглавлял теперь Шторм.

Не самая главная его забота, но…

Одна из точек, на которой проходили проверку сдавшиеся нам домоны. Если думать о будущем, то едва ли не первоочередная задача.

- Да, - подтвердил полковник. – Из тех, у кого полный допуск, можно сформировать двенадцать бригад.

- По другим специалистам…

Шаевский воспользовался предоставленной ему паузой:

- На данный момент в списке девятсот двадцать восемь кандидатур. На очереди вдвое больше. Все данные по ним…

- Вопрос закрывайте с начальниками служб, - дала я ему добро на дальнейшие действия. – Но… - вновь посмотрела на Торрека.

На этот раз Рок обошелся без демонстрации своего отношения к данному вопросу, лишь на мгновение закрыл глаза, подтверждая, что мысль понял.

Собственные источники дело, конечно, хорошее, но и о должниках забывать не стоило.

- Что по продовольствию? – перешла я к следующему вопросу.

- Поставки идут по списочному личного состава, - ответил Ривейн. – С учетом потерь мы имеем определенный запас для нужд гражданского контингента, но, как вы понимаете, это не выход из положения. Если речь идет о планомерной эвакуации родственников проходящих службу в корпусе, то необходимо решение, работающее на постоянной основе.

- Медицины это так же касается, - подал голос Дразер. – Нам предоставили сопроводительные документы на первую партию. Есть весьма специфические моменты…

Разговор с Литайей я перенесла на следующий день – основными на данный момент выступали вопросы, связанные с боеготовностью подразделения, но действительность отыгрывала по-своему, вновь и вновь выставляя на первый план признаки мирной жизни.

С одной стороны, выглядело, как предзнаменование, а вот с другой…

- Временно закрываем теми же договоренностями, - заметил Торрек. Судя по довольной физиономии, проблем с кандидатами у него не было.

- Вот то-то и оно, что временно, - скривился Дарил. – Помогут, как оторвут, а разговоров потом…

Не хотелось, но вынуждена была согласиться с демоном. Политика, будь она неладна!

Взгляд, словно ненароком, скользнул на спавшего в зоне отдыха кабинета Тимку.

Звереныш за время операции схуднул. И, как ни странно было так говорить об этой особи, словно бы повзрослел. Заматерел.

Ощутив мое внимание, Тимка приподнял ухо и открыл глаз…

Про… заматерел я подумала точно. Было в нем теперь что-то… от альдоров. Такое же древнее, опасное…

Оно и раньше проглядывало, лишь ретушируясь «щенячьими» проделками. Теперь же…

Рассуждения были не о том, но…

Я вновь, уже привычно, прошлась по той части кабинета, которая отводилась для проведения совещаний. От окна до «погашенного» сейчас тактического стола, от стены с экраном, на который выводилась оперативная сводка, к проходу, за которым начиналась зона отдыха, от…

За мной наблюдали. Отслеживали передвижения взглядом, разворачивались, чтобы оставалась в поле зрения.

У парней было чутье. И – опыт, позволявший догадываться о том, что если я серьезно задумалась…

В чем-то они были правы.

В чем-то…

Большую часть изъятых на Гордоне навигационных карт мы передали Штабу и соответствующим службам входящих в коалицию секторов. Меньшую…

О существовании той самой, меньшей, в которой находились и прилегающие к Харабу-два системы, знали лишь БиСи, обеспечивавший отбор и заметание следов, Большой Тимка и я.

Нет, догадаться о том, что здесь все не так чисто, было вполне реально – отсутствие некоторых данных говорило само за себя, однако…

Как говорили древние, не пойман – не вор.

Это было, так сказать, предисловие к мелькнувшей мысли. Подводка к идее, способной закрыть разрастающую дыру до тех пор, пока зыбкие черты будущей Академии не станут реальностью, обеспечивая наше существование.

- Что у нас ценится на вес туорана? – так и не обернувшись, несколько рассеянно поинтересовалась я.

Командный, как обычно, не дал пропустить происходившего за спиной.

Взгляды. Друг на друга, на меня…

- Туоран, - первым сообразил Дарил. И осклабился той самой, предвкушающей улыбкой готового на все демона.

- А где можно взять этот самый туоран? – не помедлила я с продолжением.

Развернулась, чтобы уже глаза в глаза…

- На Вэлиме, - опередил Дарила Фрай. – На базе, оставшейся наследством Шахина.

- Командор, - качнул головой Гросс, - там же сейчас…

- Вот именно! – подтвердила я. – По данным разведки там начал размещение десант ооры Харитэ.

- Зорхи Харитэ, - многозначительно протянул Торрек. Посмотрел на Дарила.

Тот в ответ кивнул – теперь нас догнало прошлое Шураи, когда-то командовавшегоу аллеры особой группой.

- Думаю, ему понравится, - довольно прищурился Фрай, как и остальные, знавший историю появления тарса в моем окружении.

- Штабу – тоже, - согласился Ягомо.

- А уж как нам… - фыркнул Дарил.

И все вроде бы было хорошо, но…

Был у этого плана свой морально-этический аспект, способный рано или поздно, но стать очередной проблемой.

Но пока этого не произошло…

- Командор, мы с вами!

Я посмотрела на Ягомо, перевела взгляд на задержавшегося Флайриша.

И ведь плана, как такового, еще не было, одна только идея…

- Хотите часть приза для кангората? – уточнила я мотивацию.

На лице скайла не дрогнула даже жилка. Тверд. Категоричен. Бесстрастен.

А я ведь уже почти поверила, что удалось пробиться…

- Почему нет? – не столько спросил, сколько подтвердил мои предположения дарих.

Он даже стоял уперто. Плотно. Вбившись ногами в покрытие пола.

- Почему бы нет, - повторила я тоже самое, но уже с другим посылом. – Двадцать процентов от груза.

Флайриш даже не задумался:

- Согласен, - произнес он, и, отдав приветствие, вместе с Герзини покинул кабинет.

В том, что спорить не будет, я не сомневалась. Даже если в итоге получится с десяток килограмм, вполне можно рассчитывать на ленту литара.

Туоран, использовавшийся в навигационных системах, числился первым в списке стратегического сырья. Да и оценивался в баснословных цифрах - слишком редко встречался в нашей Галактике.

- С тобой хотели пообщаться командиры берсеневских эскадр, - сбил повисшую после ухода скайлов тишину Ягомо.

- Будут проситься на стажировку? – лишь теперь отведя взгляд от двери, вернулась я к своему первому заместителю.

Надо было оставить и Дарила, но тот успел свалить. Похоже, помчался делиться новостями с Шураи.

- Скорее всего, - чуть улыбнулся Ягомо.

Я машинально кивнула – подобные победы без последствий не оставались, перешла в рабочую зону кабинета. Присаживаться за стол не стала, встала, прислонившись к нему бедром.

- Удалось узнать что-нибудь по Джоришу?

Ответил Ягомо не сразу. Сначала направился в зону отдыха, вернулся, прихватив оттуда пару бутылок с водой. Когда я кивнула – действительно хотелось пить, перебросил одну мне.

- Конкретики никакий, - лишь после того, как сделал несколько глотков, заговорил он. – Покушение было, - вздохнул как-то… очень по-человечески. - Живы оба. Говорят, отличился кто-то из вашей спецуры и тип, выполнявший личное поручение эклиса. Все остальное… - он развел руками.

- Таласки, - дождавшись паузы, иронично хмыкнула я.

- Уверена? – с искренним любопытством поинтересовался Ягомо.

Про человеческое я не ошиблась. Того… отстраненного самаринянского спокойствия в нем становилось все меньше. Уверенным и взвешенным он при этом быть не переставал, но…

Впрочем, я вполне могла принимать желаемое за действительное. Жрец Храма Судьбы…

Стать кем-то другим, но остаться при этом самим собой, для этого самаринянина проблемой точно не являлось.

- Чтобы такие истории, и без Игоря, - с сарказмом протянула я и тут же сменила тему: - Возьмешь эскадру Айка на себя?

- Временно или…? – слегка нахмурился Ягомо.

Я его понимала. Быть первым заместителем у такой, как я…

- До возвращения Шарда, - не обрадовала я самариняна.

- Согласен, - тем не менее, кивнул он, - но при условии, что операцию на Вэлиме отдашь мне.

- Так я вроде…

Моя улыбка его не слишком успокоила:

- Там был еще Дарил, - напомнил он о состоявшемся у стапеля разговоре.

- Дарилу в ближайшие три недели будет не до операций, - усмехнулась я, представив демона в роли куратора группы переподготовки.

Шестнадцать средних скайлов!

И – демон со своими методами воспитания личного состава!

Бедная база Дебора! Бедная я!

А если к ним добавятся еще и берсеневские ребята…

- Сколько на подготовку? – короткой улыбкой отметив солидарность со мной, посерьезнел Ягомо.

- Неделя, не больше, - отстранившись, обошла я стол. Села. Задумчиво посмотрев на бутылку, все-таки отвинтила крышку. Ополовинила несколькими крупными глотками, отставила в сторону. Отдышалась… вроде и вода, но вот это… взахлеб, едва ли не отняло силы. – Нас там сейчас не ждут. Если затянем с раскачкой…

- Что случилось? – перебил он меня. Подошел ближе, встал напротив, но так, чтобы не пришлось задирать голову.

- Ты о чем? – сделала я вид, что не поняла вопроса.

Самаринянин. Жрец Храма Судьбы…

За последние десять минут я вспоминала об этом второй раз.

- Ты надорвалась, - не стал он настаивать на моем ответе, предложив свой вариант.

- Скорее, запредельно устала, - подкорректировала я версию. Подалась вперед, поставив локти на стол, положила подбородок на сложенные ладони. – Мое бывшее правительство решило загнать меня в угол. Нам закрыли доступ к оперативной информации.

Ягомо подумал и кивнул. Либо уже знал, либо, что вероятнее, заметил, отрабатывая на моем месте.

- Надо было…

- Нет, - качнула я головой, догадавшись, о чем он хотел сказать. Навигационные карты.

С нами – так, а мы…

- Извини, - скривился Ягомо, – ты права. Позволишь прояснить ситуацию с эклисом?

Мне бы усмехнуться – человек Властительного в моем ближайшем окружении, но…

Таких, как он, в моем окружении было много.

Каждому из них…

Закончить мысль про выбор, который предстояло сделать каждому из них, я не успела:

- Командор, - прервал меня Йоки Пало. – Дальняя фиксирует выход шестнадцати средних и двух щитоносцев. На одном вымпел канира Лаэрье.

Спрашивать, а что забыл здесь этот тип, я не стала.

Вряд ли от появления второго лица кангората стоило ожидать чего-нибудь хорошего.

Знала бы я…

Даже если бы знала, изменить ничего не могла. Таким людям…

Таким людям, как Лаэрье, не отказывают.

- Таши! – прихватив за плечо, попытался задержать меня Стас.

- Я его пристрелю! – рыкнул за спиной Дарил. Завыл, вытягивая одно-единственное слово: – Сука!!!

- Остынь! – с теми же… злыми, надрывными интонациями заорал на него Тарас. – Этим ты…

Мне бы сдохнуть…

- Молчать! - чуть слышно выдохнула я. На большее сил просто не хватило.

Остановилась. Развернулась… медленно, давая себе время стереть отражавшуюсостояние гримасу отвращения.

Мне бы сдохнуть…

Мне бы просто добраться до озера. Постоять, растворяя боль в его темной воде. Успокоить взбесившееся сердце. Унять рвущую на куски ярость.

- Это – политика, - так же негромко продолжила я, стараясь не встречаться с ними взглядами.

Дарил. Тарас. Стас. Валечка. Костас. Юл. Тимка…

Остальных там, на взгорке, задержали Кирьен и Торрек.

Особая интернациональная группа «Ворош»…

Корпус «Ворош»…

О том, кем был муж их командира, на этой базе знали даже новенькие.

- Это… - Ноздри Дарила раздувались яростью. В глазах беспросветная тьма. Ну а тело…

Демоны метаморфами не были, но трансовое состояние, в котором становились сильнее, быстрее и бесчеловечнее, у них имелось.

- … подло, - закончила я за него. – Но это – если тебе известно, что он жив. А если нет…

Мой голос звучал ровно. Почти спокойно.

Для них!

А для меня?!

Вечернее построение. Идеально выверенные ряды. Торжественные лица. Глаза, в которых я видела гордость и ожидание.

Для вполне заслуженных наград было рановато, но…

Я зажмурилась, чтобы перечеркнуть всплывшие в памяти мгновения. Чтобы…

Перечеркнуть не удавалось. Все было четко и однозначно.

Лаэрье замер напротив. Незыблемый. Едва ли не всесильный.

Черная парадная форма. Ритуальный кинжал. Татуировка на лице, лучше иных слов говорившая о статусе этого типа.

Воротник-стойка держал голову, делая его несколько высокомерным. Выражение лица… холодное, отстраненное, лишь подчеркивало впечатление.

Воин скайлов…

На меня он не смотрел, взгляд «уходил» куда-то за спину, разводя нас на встречных.

Момент, чтобы сообразить, был хорошим, но…

Когда он, сняв фуражку, опустился на колено, я растерялась – среди официальных ритуалов скайлов таких, чтобы выражать смирение или признавать вину, немного. Машинально приняла протянутую коробочку, открыла…

Горло сжало спазмом. И тогда, и…

- Мама…

Как я не выхватила парализатор?!

Как не выстрелила в ненавистное лицо, ставшее образом политической выгоды?!

Юл сделал шаг в мою сторону…

Я не могла этого видеть, но движение ощутила, качнула головой.

Помочь мне…

Я держалась, но по щекам потекло. Горячо. Обжигающе.

Вдовий жетон до этого дня я не видела, но как он выглядел, знала. Витая цепочка, позволявшая надеть на шею. Простая металлическая пластина, выбитый номер свидетельства о смерти…

- Я его пристрелю! - рвано, судорожно выдохнул Дарил.

Я открыла глаза, скозь муть продолживших течь слез встретившись с ним взглядом. Жестким. Бескомпромиссным.

Они пытались разделить эту боль со мной…

Они искренне пытались разделить эту боль…

- Он и так мертв, - ловя себя на том, что душившая меня ярость оступает, оставляя за собой пустоту, равнодушно произнесла я.

И ведь не солгала. Искандер и так был мертв.

Просто… теперь уже окончательно.

День, два, три…

Внешне все было как обычно, но внутри ныло. Чем дальше, тем неожиданно сильнее.

- Жители Джары и Хемор ходатайствовали перед императором о награждении тебя Орденом Величия первой степени.

Я оторвалась от технической сводки, подняла голову и посмотрела на Торрека.

Одну меня не оставляли. Даже ночью.

Первое время пыталась убедить их, что вполне способна перенести и еще одну смерть Искандера, и предательство великолепно сыгравшего за моей спиной Аршана, но была вынуждена отступить. Если им так спокойнее…

- Награда предполагает принятие в императорской род, - правильно понял домон мой вопросительный взгляд.

- Мне хватает того, что уже есть, - напомнила я о двух лентах литара кангората и высшего признания стархов.

- Они считают иначе, - иронично хмыкнул Торрек.

Джара и Хемор.

Когда Сандерс начал дербанить орбиты Гордона, загруженные демкашем матки, державшие этот вектор, были вынуждены вернуться, чтобы защищить столичную планету Окраин.

Шесть ардонов против наших трех…

Выполнив свою задачу, Сандерс успел подойти на поддержку Айку, что и решило ход сражения.

Почти сорок процентов по выбитию, но…

Это тоже была наша победа, в которой на каждого погибшего приходились сотни тысяч оставшихся в живых.

- Меня сейчас больше интересует продовольствие, - заметила я небрежно. – Если, конечно, император Хандорс не готов сменить одно на другое.

- Предлагаешь поинтересоваться? – подхватил идею Торрек.

- Предлагаю не мешать мне работать, - ответила я довольно грубо.

Торрек примирительно поднял руки и, опустив голову, уткнулся в экран лежавшего на коленях планшета.

Вот ведь…

Пройдясь взглядом по списку кораблей, выставленных в приоритет, откинулась на спинку кресла.

Если техники будут продолжать работать в подобном режиме…

Этот вопрос решали Шаевский, Морозов и Ривейн. В моих подсказках они точно не нуждались.

Выпрямившись, поднялась с кресла. Отошла к окну.

Пока нас не было, говорят, погода баловалась, выдав ниже нуля. Когда вернулись, тоже отдавало морозцем. А вот сегодня…

Особой смены сезонов на Деборе не было, но будь я на Земле, сказала бы, что пахло весной.

Или – надеждами.

- Я Аронова не видел таким счастливым…

Хмыкнув, кивнула. Сын и родители…

Сашка успел попрощаться и с тем, и с другими, а тут…

И не захочешь, а снова вспомнишь про надежды.

На этот раз, сбывшиеся.

- Аршан, конечно, тварь…

«…но без его поддержки этих людей нам бы не отдали», - закончила я за Торрека.

Трудно спорить с тем, кто прав. Но и принять…

Пока я думала… то ли о чем-то, то ли все-таки ни о чем, Торрек поднялся. Подойдя, встал за спиной.

- Таши…

- Отставить, лидер-капитан, - скорее попросила, чем приказала я.

- Тебе нужны союзники, - не послушал меня домон. - Но прежде чем их искать, ты должна понять: а кто есть сама? Белокурая бестия? Командор-капитан? Аллера? Или, может…

Когда развернулась, Торрек не сдвинулся и не отступил. Взгляда он тоже не отвел, позволив увидеть то, о чем предпочел молчать.

За меня он готов был сдохнуть.

И не только он один…

Именно это и было паскудством. Чувства были взаимными, но проблемы не решали.

С курса я сорвалась первой. Опустила голову, вновь развернулась к окну.

Им нужно было просто оставить меня одну.

Хоть ненадолго…

- Ты его любишь…

Ни вопрос.

Ни утверждение.

- Кого? – все-таки уточнила я.

- Ты – аллера, - вместо ответа на мой вопрос, продолжил Торрек. – Аллера идет и берет то, что принадлежит ей.

Аллера идет и берет…

От кого угодно я могла ожидать таких слов, но…

- Мне необходимо связаться с Шардом, - ровно произнесла я, предпочтя самый простой из возможных вариантов. Главное, чтобы было дело…

Ты – аллера…

Ты – аллера!

Ты…

С Шардом я так и не связалась. Заблокировав кабинет высшим доступом, вернулась к окну.

Свет и тени играли на конструкции видневшегося вдалеке стапеля, раскрашивали лежавший на нем «Рокси», тонируя его раны.

Корабли – не люди…

Но лишь для тех, кто не способен оживить их души.

Пару раз выходил на связь оперативный. Я отвечала. И даже ободряюще улыбалась, реагируя на тревожный взгляд.

Я – не хотела…

Я – должна была.

Звучало не так оптимистично, но зато надежно. Долг он такой… В нем есть силы,способные привязать к реальности, не оставив других вариантов.

Пила кофе. Горький. Горячий.

Думала. О дочери Шаевского и его внуке. О маленькой Таши. Об эмбрионах, при живом отце ставших сиротами.

О продовольствии. О запасах топлива. Об операции на Вэлиме, способной решить часть наших проблем. О Дариле, которого его великовозрастные ученички уже едва ли не боготворили. Об Ирадиш, которой предстояло «погибнуть» в самое ближайшее время. О ставшем Ксандром Искандере…

Торрек сказал: «Аллера идет и берет то, что принадлежит ей…»

Мне принадлежал Искандер, но не Ксандр. Весь вопрос был как раз в этом.

- Так дальше продолжаться не может!

Свернув внешку с навигационкой, которую изучала, встретилась взглядом с демоном.

Блокировку снимал Стас, а вот инициатор…

- Капитан Дрей?! – поднялась я. – Вы…

- Ты пойдешь со мной, и это не обсуждается! – рявкнул он, не дав мне высказаться. Потом вздохнул… - Таши…

Тарас, стоявший рядом со Стасом, смотрел умоляюще. И Костас. И Валечка. И… Юл.

Я могла отказать другим.

Им…

Я понимала, что совершаю ошибку, но отказать им не могла.

**

Все оказалось вполне ожидаемо. Тренировочный зал. Мои старенькие. Слайдер. Торрек. Кирьен.

Испытанный метод…

Я этого не хотела, но, переодевшись, босиком вышла на покрытие. Под ногами спружинило, иллюстрируя зыбкость состояния.

Они отказывались понимать! Все, что мне требовалось – время! Время и…

Осознания, что нужна, мне вполне хватало.

Сидевший на полу демон поднялся, повел плечами, демонстрируя великолепную фактуру, и кивнул на стоявшего рядом со Стасом ангела:

- Со мной или с ним?

В чем-то Дарил был прав – раньше хорошая драка помогала сохранить душевное равновесие, но теперь…

Иди речь о злости или ярости, я бы не сопротивлялась. Но то, что мешало дышать, называлось иначе, заставляя задуматься: настолько ли верным было предлагаемое решение?

- С ним, - указала на Слайдера.

Тарс не был сильнее или быстрее демона. Да и с выносливостью у обоих одинаково в порядке. Но…

У Слайдера была иная подготовка – как и Шураи, зорх. К тому же, наставник. Это добавляло уверенности, что если даже сорвет, ничего непоправимого не случится.

- Со мной или с ним? – повторил свой жест Дарил.

- Это – не лучшая идея, - сделала я еще одну попытку отказаться от боя. И даже отступила, надеясь, что хватит, чтобы образумить.

Внутри сидела тревога. Грызла. Требовала бросить все и уйти. Разругаться, вспомнив то самое прошлое, когда были моложе и импульсивнее. Сказать, что не все решается мордобоем…

Мне бы так и сделать…

- Ты мне не веришь? – неожиданно разозлился Дарил. Откинул назад волосы.

В глазах еще не сверкало безумием, но зрачок потемнел, намекая, что демон, как и я, на взводе.

- Таши, - ожидаемо поддержал Дарила ангел.

В отличие от демона, у которого из одежды были лишь тренировочные штаны, Тарас не отказался и от футболки.

- Стас, скажи им! – обратилась я к тому, кого считала в нашей команде самым здравомыслящим.

Тот качнул головой, вздохнул:

- Ты сожжешь себя…

- Нет! – тем не менее, жестко отрезала я. Развернулась, чтобы уйти…

- Значит, со мной, - рванул меня за плечо демон. Без жалости отбросил к ближайшей стене. – Поднимайся и дерись!

Боль не отрезвила, но благоразумия хватило и на этот раз.

Мотнула головой – уберечь ее от удара я успела, как и сгруппироваться, но в глазах на миг потемнело. Встала на колено, едва не умоляюще попросив:

- Дарил, нет!

А пустота в груди уже шевелилась, разогревалась пока еще слабым огнем…

- Да, Таши! – зарычал демон, делая шаг ко мне. Лицо стало… тяжелым, затвердев искаженной взвешенной яростью маской. – Поднимайся и дерись!

Когда я не двинулась, брезгливо скривился:

- И это тебя звали Белокурой бестией?! Да ты…

Он сплюнул мне под ноги, повернулся, подставив спину.

Я должна была удержать себя на этом краю, но…

На этом краю не оказалось ничего, что могло удержать.

Стянувшее нутро пружину сорвало в одно мгновение.

Не было пелены, которая бы застила взгляд. Не было помутнения, которое оправдало безжалостность, с которой наносила удар за ударом, пробивая его блоки. Не было сожаления, когда на моих руках появилась его кровь. Не было…

Он не атаковал.

Лишь защищался…

Пока мог.

- Дарил!

Очнулась я тоже в один миг. Меня прижимали к полу двое. Остальные…

- Отпусти, - прохрипела пересохшим горлом.

Когда Торрек и Кирьен убрали руки, поднялась. На ослабевших ногах подошла к демону, над которым уже склонился Стас:

– Он…

Дарил приоткрыл глаза как раз в этот момент, лишив возможности закончить вопрос. Губы дрогнули…

Улыбкой?! Болью?!

Впрочем, в ответе я не нуждалась. Дарил был жив…

Только это не оправдывало мою жестокость.

До жилого модуля провожал Кирьен. Всю дорогу молчал, держась за спиной.

Когда добрались, собирался последовать за мной внутрь, но я не позволила, заблокировав створу прямо перед его носом.

Я хотела одиночества…

Я его получила!

Приняла душ, надела чистый комплект формы.

Они делали, как лучше, но…

Этот кофе был сладким. И тоже – горячим. Мне бы подождать, пока хоть немного остынет, но я торопилась запить горечь. Залить ее, не позволив вспыхнуть вновь.

Обожженный язык был мелочью, но именно она и добила. На глазах выступили слезы. Не боли – обиды. На себя. На тех, кого потеряла. Кого еще могла потерять.

Он сказал: «… ты должна понять: а кто есть сама?»

Тогда я еще не могла ответить на этот вопрос.

А теперь?

Найти решение оказалось несложно.

Парализатор на максимум, дуло – к виску. Так просто. Всего лишь нажать на акер…

Взгляд дернулся к окну. Поле исказило отраженные в стекле черты лица, сделало оружие игрушкой.

Мгновение слабости…

- Командор-капитан, Штаб, - через командный вызвал меня сидевший оперативным Аронов.

Надо было ответить, но не получилось. Остановил взгляд. Мой собственный взгляд, но уже с той стороны…

- Командор! - повторил Аронов.

Его попытка задействовать видеорежим провалилась. Доступ был заблокирован техническим кодом, исключавшим сюрпризы.

- Похоже, ты заигралась, - не без горечи усмехнулась я, продолжая смотреть себе в глаза.

Момент не слабости – истины. Когда на каждый вопрос может быть только один ответ. Тот, который из самого нутра.

- Заигралась, - повторила, уже утверждением.

Командор-капитан корпуса «Ворош».

Аллера Таши…

Я видела их взгляды. Слайдера. Торрека. Кирьена. Стаса…

Чудовище, сумевшее напугать даже тех, кто не знал слова страх.

Это было обо мне!

Палец дрогнул…

Так просто…

Парализатор на максимум, дуло к виску…

Для меня, а для них?

И время застыло. Зависло, непроизнесенными звуками замерев передо мной.

Я. Они. Мы…

Оружие я опускала медленно. Запоминая миг, в котором едва не предала тех, ради кого готова была сдохнуть. Отвечая на вопрос, который сама себе задала.

Да – чудовище, но у него было, кого защищать.

- Командор-капитан! – проявил настойчивость Аронов. Выругался.

Парочку выражений раньше у него я не слышала.

Мысль сдвинула все остальное. Застучало сердце. Забились секунды…

Сбросив блокировку, еще раз встретилась взглядом со своим отражением.

Выглядела хреново, но…

С этим хреново я знала, что делать.

- Отставить Штаб, - все еще хрипло ответила я Сашке. Вывела видеорежим, не пропустив, с каким облегчением посмотрел он на меня. – На кого ставил: на меня или Дарила?

Аронов неожиданно засмущался, отвел взгляд…

- Понятно, - тяжело вздохнула я. – Назначить бы тебя вечным дежурным…

- Командор-капитан? – вскинулся он едва ли ни довольно.

Чудовище…

- Отправь ко мне Ривейна и Торрека.

- А…

- Остальное подождет, - перебила я и отключилась.

Штаб – это, конечно, важно, но пришла пора подумать о будущем.

Том будущем, имя которому Хараб-2.