Гайд новичка

Глава 28 Одмен

Некоторые, в комментариях на Форуме, утверждают что если уж ты говоришь со связанной девушкой, на глазах которой только что убил всех подружек, то начинать разговор надо по другому. Ну извините. Хорошие манеры хорошо обсуждать, лежа на уютном диванчике и сладко посапывая. А в сложных ситуациях мозг цепляется за привычное. Поэтому я и спросил «как дела?», как спросил бы у девушки в своем мире. Не связанной и прилично одетой. И даже предварительно не убивая её подруг. Но в остальном то ситуация схожа? А планов на беседы в таких, особенных, ситуациях я как то не продумывал. Хотя опыт интересный, советую попробовать.

Сначала она ничего не ответила. Гордо задрала подбородок, стиснула челюсти, плотно сжав губы. Которые тут же начались трястись, потому что я поманил Пушистика. Он подошел поближе, и начал озадаченно чистить жвалы. Это её проняло. Она заговорила. Говорила медленно, спокойно. Язык был знакомый, странные согласные, проглатываемые гласные, обилие характерных щелкающих звуков. Потом на форуме убедительно доказали, что она говорила на языке родственному языку цвергов. Но меня все эти научные изыскания в тот момент волновали меньше всего. Как я и боялся, наш с ней ассоциативный ряд слишком сильно отличался. Я внимательно прислушивался. Девочка говорила что-то там про смерть. Пытки? Вот, опять про пытки. Мучительная смерть… Подробности непонятны. Вообще большая часть монолога шарик перевести не смог. Не думаю, что она представлялась или рассказывала про последнюю вечеринку. Скорее всего это угрозы. наконец она гордо подняла голову и замолчала. Я показал на себя.

— Человек — показал на застывшего у дыры в стене Евгения, и повторил — Человек! — показал на Аслана — Человек!

Потом ткнул в неё. Она молчала. Тут я понял что общения у нас не сложится. Я планировал предложить через неё переговоры. Но для этого надо было хоть какой то отзыв. Но плох тот план, который нельзя поменять на ходу.

— Почти перезарядились! — доложил Евгений со своего наблюдательного поста. В принципе обстрел пока не был так уж опасен, хотя огонь потихоньку распространялся. Хуже было если они все же пойдут в атаку.

— Режь веревки! — кивнул я Аслану, а потом подхватив пленницу потащил её к выходу, по дороге вдалбливая:

— У нас заложники мы хотим переговоров!

— Ага, скажи еще про миллион баксов и вертолет! — на свой лад поправил меня Евгений. Действительно, слишком сложные понятия. Я сменил тактику.

— Я говорю, ты говоришь, мы говорим! Говорить, слово, разговор. Мир, дружба, смех! Говорить мир! Мир говорить! Мирно говорить! Улыбаемся! Золото! — последнее откровение исчерпало мою фантазию, но надеясь что из этих простых ассоциаций что-то у неё в голове сложится, я буквально вышвырнул её из халабуды.

Конечно, сейчас многие говорят что я совершил ошибку. И я с ними полностью согласен. Но пойми, я действовал в условиях дефицита времени, под давлением, в сложной обстановке. Не удивительно что я забыл забрать у неё переговорный шарик.

Поняв что её отпускают, она медленно пошла на подгибающихся ногах. Ну да, кровообращение это не то, о чем думаешь, когда связываешь человека. Но уже через десяток шагов девочка сообразила, что мы можем передумать, и прибавила ход. Встретили её настороженно. Долго обнюхивали «пионерами», потом вышла одна из теток в плащах, ощупала. И только потом впустили её за строй, и с ней начали разговаривать. Руки нашей бывшей пленнице, впрочем не развязали.

— Болтают — поделился наблюдениями Евгений — Вернее спорят. Причем не с ней, между собой. Её похоже даже толком не расспросили. О, уже даже орут друг на друга. Это надолго, похоже.

— На это и расчет — отозвался я.

— Какой хитрый Алладин, победил их всех один — тут же вставил Аслан.

— Сколько там до того как ключ откатится? — спросил Илья. Я прислушался к себе.

— Минут десять.

— Всего ничего — кивнул Илья. Давайте, сгребаем все ценное в кучу.

Минут пять мы заняли. Впрочем ничего особо ценного нам не попалось. Пленниц решили оставить тут, только оттащили их подальше от огня, который в отсутствии ветра, к счастью не сильно разгорелся. Но дыма было много. Мы уже начали кашлять.

— Что-то происходит! — поднял тревогу Евгений. Мы побежали было прятаться, но он нас остановил. — Нет, это не атака. Тут перфоманс какой то намечается. Я подобрался к нему, и осторожно заглянул в дыру.

Наша бывшая пленница стояла в окружении четырех теток в плащах. Достаточно далеко от нас, но слегка впереди основной группы наших врагов. Стояла на коленях. Пятая тетка подошла на десяток шагов поближе к нам, и начала орать. Орала довольно долго, у меня ноги затекли её слушать. А потом она повернулась и махнула своим рукой. Характерный такой жест, типа «давай».

И они перерезали девочке горло. Я даже не успел заметить откуда ножи достали. Почти ласково придержали за плечи, наклонив, чтобы ослабел первый напор крови, но не давая упасть. Ты смотри, руки так и не развязали. Продолжая удерживать её за волосы в коленопреклоненной позе начали быстро и со сноровкой разделывать. Чувствуется, не в первый раз. «Пионеры», повизгивающей толпой, пошли вперед и закрыли нам обзор.

Мы некоторое молчали. Потом я сказал:

— Все. Ключ откатился.

— Ладно, давайте скучкуемся — отозвался Илья. И почесав затылок, кивнул на оставшихся пленниц — Этих тоже забираем.

— Ого, они там снаружи какую то лютую хрень из девочки призывают! — крикнул Евгений, и выпрыгнув из клумбы побежал к пленницам, подгоняя нас — Парни, давайте в темпе, там жесть твориться!

Мы не стали себя заставлять уговаривать, только Аслан хмуро буркнул:

— А до этого значит все хорошо было, да?

Иногда на форуме нас спрашивают, обычно новички, почему мы не попытались спасти нашего. Вернутся за его телом, засунуть в дольмен, и кто знает, вдруг бы он остался жив.

Илья запрещает отвечать нам на такие вопросы. И мы никогда не поднимаем эту тему между собой.

Раз уж ты новичок, то тебе может тоже придет такой вопрос в голову, хотя я вроде внятно объяснил, что особой возможности у нас для этого не было. Когда есть возможность, мы всегда вытаскиваем своих. Но на самом деле дело даже не в этом. Дело в том, что люди боятся понять, что однажды они могут стать теми, через которых переступят.

Каждый раз выходя на задание, ты можешь умереть. А тем, кто с тобой, надо вернуться.

А вообще, я хотел сказать, что полнокровное вливание второй, а потом и третьей волны пошли нам на пользу. Появились умники с такими же как у меня и Ярика способностями. Но то ли они были умнее, то ли учились на наших ошибках, но они быстро доперли, что переводить надо в первую очередь понятия, зашифрованные в значках. Кропотливый, труд, который подарил нам расшифровку древнего языка, на котором до сих пор иногда вылезали сообщения на Форуме, и которыми изъяснялись самые древние значки. Получалось все равно плохо, но человеческий гений ломал загадки одну за другой. Мы побывали в трех «союзных» дверях. Кроме Стены вокруг гигантского трупа, мы обнаружили мертвый город под низкими тучами, которые были там всегда, когда бы мы не появились. Мы смотрели с многометровых башен, явно созданных для телепортаций, на гигантские здания внизу, и видели чудовищ что сновали между ними. Мы не стали спускаться. Город тянулся на сотни километров, прорезанный каналами размером с не маленькую реку, и разбавленный водохранилищами и заброшенными полями, этот гигантский труп мертвой цивилизации кишел паразитами. Последний ключ, как и обещал ЛЕв Пантелеймонович, вел нас в рай. Лиственные деревья покрывали древние камни, изумрудный клевер ковром застилал землю, ягоды и грибы при полном отсутствии комаров, теплый климат и днем, и ночью. Мы почти не удивились, когда выяснили что это летающий остров. Но этот Рай таил тайну, мы нашли остатки поселений тех людей что ушли из Королевств сюда до нас. Следы пожаров. Несколько костяков. Явно человеческих. Но ни одного живого.

А потом мы нашли нашего «одмена».

Оказалось что вносить правки в Форум — не особое умение, это может делать каждый. Нужно приложить волевое усилие. Словно «продавить» сопротивление, уговорить, настоять на своем. Почему то именно это, окончательно убедило наших интеллектуалов, что Форум и все остальное в Королевствах, управляется не разумным существом, а неким аналогом нейросети. Алгоритмом. А потом они приложили усилия, и поменяли правила. Я всегда относился со снисхождением к высоколобикам, и для меня было ударом, когда они взломали систему. Им удалось сделать так, чтобы система посчитала, что мы побывали во всех «союзных» локациях, и мы попали в последнее испытание. Где и сидел «одмен». Похоже это все таки был бог цвергов. Правда не весь, только его легкие. По видимому, он нарочно сломал один из ключей, рассчитывая что мы навсегда останемся в замкнутом цикле Королевств, и поощряя нас воевать с Многоногами. Он серьезно недооценил человеческую изворотливость.

Само по себе местечко примечательно, я думаю тебе стоит там побывать. Это огромный бронзовый шар, стены которого состоят из ячеек сделанных в виде сот. Некоторые, залитые полупрозрачным «медом», заполнены по видимому тем, что принимает Жертвенник. Золото, серебро, самоцветы из Мертвого, книги из Библиотеки. Все, из чего можно тянуть манну, как стало очевидным сейчас. Не думаю что это Создал сам Спящий. но он точно поставил это себе на службу — в центре, откровенно чужеродным объектом выглядит гигантский каменный саркофаг, висящий на жутковатых штуках, похожих на цепи из костей. А внутри саркофага, в знакомой нам по жертвеннику светящейся жидкости, плавают реально здоровенные легкие. И не просто плавают, как препарат в формалине — они дышат. Равномерно и спокойно, как у спящего человека.

Знаешь, оказывается древние на полном серьезе считали, что легкими можно думать. Устремление, желания страхи — все это в легких. В русском языке даже осталось такое выражения «Чем ты дышишь?», «Скажи, как на духу!». Сердцем тоже можно думать, но там больше эмоции. Еще селезенкой. Возможно ему стоило поставить на страже селезенку, все же легкие оказались туповаты для того чтобы нас обмануть. Высоколобики считают что со временем нас должна накрыть жуткая страсть к убийству Многоногих. Настолько сильная, что мы потеряем чувство реальности, и погибнем. В процессе, однако, мы покидаем в Жертвенник много ништяков, которые станут батарейками для преображения следующих воинов. И так до бесконечности. Или пока Многоноги не кончится.

Магический аналог «Руки Мертвеца». Есть такая система управления ядерным оружием, гарантирующая уничтожение противника, даже если все люди отдающие приказы уже мертвы.

В принципе успех Спящего был неоспорим — каким то образом наш кружок умников рассчитал, что если последний заезд наших в эту западню был восемьдесят лет назад, как сказал мне Лев, то перед ним похитили людей больше ста лет назад. С тем что уже притащим ему мы, Спящий сможет выдавать волну за волной каждые лет пятьдесят, даже если люди будут гибнуть в первой же вылазке в Магазин. Впрочем, похоже Магазин каждый раз новый. Не важно, суть в том, что Спящий со временем устроит настоящий конвейер охотников на Многоногов, с еженедельным выпуском в пару тысяч человек.

Очень неплохо, все же Дурин был мудр и изобретателен.

А когда ячейки в хранилище вокруг легких кончались, по видимому запускался процесс расширение шара. И в какой то момент, цепи на которых висел саркофаг, должны порваться. Что будет после этого — загадка.

Но ждать этого момента очень не хотелось. Ты же знаешь, площадь круга растет куда быстрее его радиуса. Что то там про четыре радиуса в квадрате, еще и число пи, все перемножить. Короче, высоколобики посчитали, что для того чтобы заполнить столько ячеек, нам надо около ста лет товарными поездами самоцветы из-под Мертвого вывозить. Это если по одному товарному составу в день. Можно конечно и в три смены, по Стахановски, но все равно, долговато.

Это не общепризнанная теория. Но она мне понравилась больше других. Использовать нас в темную, кидать нам почти халявные плюшки в начале, и заставлять за каждую следующую платить в десять раз больше. И, так как это война, знать что рано или поздно всех перебьют. Но тебе натаскают достаточно «батареек», чтобы пришла новая волна, которая придет раньше, и будет больше и сильнее. Хороший, «легкий», план.

Оставалось придумать как его поломать. Поскольку вся система прокачки держалась на «легких», то уродовать их мы постеснялись. Мало ли, еще помрем тут все разом. От исследования «вражеских» локаций мы тоже отказались. Кажется те милые «пионеры» и их вожатые, с которыми мы близко познакомились в Магазине, были как раз из «врагов». Лезть к ним домой, было бы не вежливо. И не безопасно. Еще одна загадка, это как они проникли в Магазин — пленниц допросить не удалось. Они окаменели через несколько часов после того как мы телепортировали их домой. Некрасиво получилось — окаменела та черная хрень, которая в них была, и вылезала из под кожи щупальцами. А девок просто на части камнями разорвало. Зато сгодились как трофеи в Арсенал — прошли как настоящие люди. Поделились со Снейком и Дианой. Ну и Восьмые приобрели прокачиваемое оружие, а мне достались сапоги скороходы. Хотя перед телепортацией в Арсенал я напряженно размышлял о доспехе. Ну, может в самом конце, когда уже вспыхнул свет во время перехода, вспомнилось что мне не хватило буквально секунды две, чтобы добежать до Михаила вовремя. Думаю поэтому и сапоги.

В общем, Королевства были прокачены и вооружены, как никогда.

Тем не менее ситуация складывалась сложная.

Только появившиеся новички, с которыми себя можно было сравнивать, показали нам что чары Королевства разъедают нам душу куда сильнее чем мы думали. Человека, пробывшего в Королевствах пару недель, можно было легко удержать от прыжка в Дверь на двенадцать часов, если просто отвлечь. И с трудом еще часов на семь. А вот старички, вроде нас, хоть и привыкли терпеть «жажду приключений», и первое время переносили её даже легче чем новички, то потом страдали сильнее. И уже после семи часов срывались в психологический штопор с агрессией и паранойей. Спасало две вещи — похоже это не работало, когда ты спишь или без сознания. И отпускало после телепортации из Королевств.

Спящий явно никогда не сталкивался с людьми. Он не знал что само наличие стены, заставит нас искать возможность проникнуть за неё.

Когда стало ясно что логический финал завершения этой «игры» нам не завезли, и нам светит только бесконечная война, люди стали думать.

Нам не давал покоя Рай. Можно бы было поселиться там всей толпой, лишь изредка заходя в Королевства для экспедиций в Магазин и торговли с Цвергами. Там было небольшое озерцо, и достаточно съедобных плодов на сотни две людей. Но была неясна судьба тех, кто пытался так сделать до нас.

Под островом простирался океан, куда не посмотри. Не так уж и высоко летел остров, не больше километра. Но вид не менялся неделями.

Высоколобики изготовили странную штуковину, которой на земле пользовались моряки для ориентации в море, и доказали что остров висит на месте. И что океан плоский. А значит мы говорим о том, что на сотни, если не тысячи, километров вокруг, было пусто. У одного из новичков оказался дар — приближать увиденное, как в снайперский прицел. Именно он открыл тонкую полоску, похожую на землю. Мы назвали эту полосу «Америкой», и стали думать, как до неё добраться. Вариантов была масса, и все сводились к одному — построить корабль. Или, что куда вероятнее, плот. Но надо было еще спустить его на воду. До которой, я напомню, без малого километр строго вниз. Для обоих этих операций требовалось просто гора ресурсов. А экспедиции в Магазин стали в последнее время самым опасным мероприятием.

Честно скажу, я не знал что и делать.

Но я был не один, у некоторых из нас были мозги, а в мозгах идеи. Парни из Королевства Снейка спроектировали и сделали воздушный шар. Помогали им в этом всем миром. Организовали огромную экспедицию за надувными бассейнами — один из новичков открыл их «месторождение» в Магазине. Оказывается, твари что сновали теперь по Магазину, все же побаиваются нападать на большое количество людей. Экспедиция прошла относительно спокойно. Великое счастье, что запасливый Орм не дал нам отдать цвергам все греющие поверхности. Из одной плиты мы сделали «утюжки» которыми сплавляли швы, когда собирали воздушный шар из детских бассейнов. Шар получился настолько уродливый, насколько вообще может быть уродливым шар из кусков разноцветного толстого полиэтилена неправильной формы. Мы назвали его «Союз». Приладили греющие поверхности вместо открытого огня, сделали нагнетающий вентилятор из трехколесного велосипеда — на самом деле конструкция была неплоха, проблема была только в размере. Наш воздушный шар на испытаниях (после того как мы наконец устранили все утечки) смог поднять только одного человека. С грузом пустых кружек и пластиковых стаканчиков. А у Снейка как раз был человек, которому библиотечная книга подарила возможность пить хмельной мед. Провели эксперимент — вроде как эта штука утоляла не только жажду, но и голод. И повышала настроение, что важно, если ты летишь на километровой высоте. Один. Над бесконечным океаном.

Конечно, выпрыгнуть с летающего острова на воздушном шаре, и лететь на нем максимально долго, надеясь найти хоть что-то еще кроме воды — так себе затея. Но нам нужно было добраться хоть куда-то. И у нас будет новая точка перемещения. Которая наверняка расширит нам окно возможностей. Поэтому мы не сомневались — как только мы уговорили бедолагу медодела стать добровольцем в этой экспедиции, мы немедленно выпнули его за край острова, с огромным мешком стаканов.

Проводить аэронавта собрались почти все — я впервые видел столько людей. Удивительное зрелище. На самом деле конечно нет, в своей прошлой жизни я наверняка видел больше полусотни людей за раз. Но не на летающем острове Рай. И я впервые чувствовал себя частью такой огромной силы. Практически все были вооружены настоящим оружием, многие в добротных доспехах — в бронзовых, частично из Арсенала, частично цвергской работы, щеголял я и еще двенадцать старичков, но больше полусотни ходили в черной цвергской броне с вкраплениями металла, и тоже выглядели сурово. Как мы поняли, цверги делали эту легкую броню из местной живности, и теоретически она была хитиновая. Но я аккуратно попробовал её мечом на прочность, и защищала она хорошо. Мы поорали в след удаляющемуся аэронавту, и устроили великую вечеринку. Даже на следующий день, шар все еще было видно невооруженным взглядом. Летел он не так быстро как хотелось, зато в нужную сторону. И уже стало ясно — с расстоянием мы ошиблись. Похоже нашему парню придется хлебать медовуху неделями…

Я все это время, на вечеринке, искал Диану, но так и не нашел. Она избегала меня, да и всех остальных, после нашей неудачной экспедиции за самоцветами. А когда мы вернулись из Рая в Королевства, то на Форуме была от неё заметка. Она решила идти через Мертвый Город. Посмотреть что за ним.

Она пошла одна.

Все решили что это очень смелый поступок. Я до сих пор на неё злюсь.

Потом мы купили у цвергов лодку, и отправили экспедицию вниз по течению реки. Трое человек должны были плыть пять дней, картография местность, а потом «прыгнуть» обратно домой.

Конечно, сначала мы спросили куда течет река у цвергов, и тут то и столкнулись с тем, что наши бородатые друзья дети своего времени. Глухого средневековья. Цверги вообще не представляли себе мира, в котором живут. Хотя, разумеется, сами были уверены в обратном. Средневековый крестьянин, который неплохо ориентировался где есть ягодные полянки и бобровые затоны в окрестностях, мог быть совершенно уверен что в трех днях пути начинаются земли где живут люди с песьими головами. Так и Цверги, обладая подробными знаниями о том что касалась непосредственно них, начинали тонуть если мы пытались задать им более общие вопросы.

Они не знали почти ничего.

Хуже того, мы вдруг выяснили, что они отличаются от нас. Не только внешне, у них немного по другому устроено мышление. Когнитивное отклонение. Есть же люди в нашем мире, с дислексией, которые ну никак не могут научится складывать буквы в слова. Они не тупые, просто особенность мозга. С цвергами нечто похожее. Но у них не складывается картинка будущего. Они, например, поэтому плохо стреляют. Им очень трудно научиться понять где будет цель, если она двигается. Не могут дать упреждения. Им трудно понять, куда попадет стрела, которая летит по отлогой траектории. Поэтому они бьют обычно в упор. Они разумны, просто то, что для нас естественно как дышать или разговаривать, им дается очень трудно. Поэтому торговцы цвергов, когда мы приходили к ним в начале, и выдавали ритуализированные фразы про то что за один предмет они платят столько, но за десять таких же дороже. Они не понимали что оптом брать выгоднее, и это должно быть дешевле. Им кажется очевидным, что все наоборот. Если подумать, то действительно, десять упаковок макарон лучше чем одна, логично заплатить за них больше чем за десять одних. Ладно, тут тебе стоит почитать обсуждения высоколобиков, я объяснил как сумел.

Зато меня порадовало что наши вопросы не всегда их не раздражают, как нам казалось раньше, а просто часто вгоняют в когнитивный диссонанс. И еще — не показывай им карты! У них шарики за ролики заезжают, когда они пытаются соотнести описательное ощущение мира в своей голове, с плоской картой. Цверг точно знает (помнит сам, или ему сказали) что через триста шагов вверх по течению реки, от лежащей в воде лиственницы, справа будет скрытый за кустами каменный причал, где можно относительно безопасно причалить. И он становится как будто пьяным, если ты на его глазах нарисуешь это на земле, да еще и покажешь где в этот конкретный момент вы находитесь. Он видит рисунок реки, лиственницу, причал — и у него перемыкает, он чувствует как будто одновременно с тобой тут, и в то же время плоский и маленький у твоих ног. Для него это как магия. И он этого боится.

У них есть искусство, но оно до жути напоминает древнеегипетское. Возможно это и объясняет, почему египтяне за четыре тысячи лет так и не придумали перспективу. Вполне возможно мышление египтян слегка отличалось от нашего.

Поэтому мы решили, что надо все брать в свои руки, и самим выяснить что находится вокруг, и путь по реке был самым легким вариантом.

Как ты наверно понял, что сидеть на попе ровно, пока экспедиции найдут что-то новое, мы были не в силах.

Тут то и пришла весточка от Льва Пантелеймоновича.

Он нашел место, где острый горный пик буквально вонзился в плоть Мертвого Бога, как кинжал. Источенный проходами и наполненный залами, этот горный массив, судя по всему, очень давно служил городом огромному количеству цвергов. Но главное не в этом. Разведчики Льва нашли нечто, до жути напоминающее портал цвергов. Похожий на те, что стояли рядом с их торговым городком. Но только больше. Величественнее. До сих пор покрытый золотом. И, судя по сиянию, в рабочем состоянии.

Цверги конечно никогда не говорили как работают их порталы. Потому что они на самом деле не знали как, у них остались только ритуализированные действия, которые запускали древнюю магию. Но мы уже знали — магия управляется волей и фантазией. И мы как раз выяснили, что с фантазией у нас получше будет, чем у цвергов.

Захват такого портила открывал возможность к его изучению. А сам портал, в свою очередь, мог открыть путь… Да куда угодно. Может даже домой. На землю. Кто знает, тут смотреть надо.

Но вокруг него кишмя кишели Многоноги. Это уже и известные мне охотники и разведчики, но было и много других, незнакомых видов. Попытка захвата «Дверки» — как стали называть этот портал на Форуме, сулила неизвестные возможности, но требовала массирования сил. Фактически, надо было идти всем, или не идти никому.

На форуме царил оптимизм — высоколобики изобрели новое хитрое оружие, и наладили его производство. Боевые группы королевств были слажены и хорошо вооружены, и уже давно не несли потерь. Мы провели голосование.

Я помнил свою отличную идею по быстрому сходить в Магазин, и чем это закончилось для Михаила. Я голосовал против. Но таких как я было меньшинство.

Так мы и начали вторую в истории Королевств войну.