Гайд новичка

Глава 29 Мертвая Крепость

Как оказалось, нашей целью была та самая огромная крепость, похожая на ладонь с растопыренными пальцами, которую мы увидели первом перемещении в Свартальвхейм. Местность была отчасти знакома. Выяснилось что между Стеной и крепостью в лесу действительно есть опасные существа. Охотники Многоногов. Скорее всего в одного из них я и вогнал болт когда то очень давно. Сами по себе охотники не были большой проблемой — нас в королевствах было человек по пять минимум, и мы легко их убивали. Проблема была в том, что Охотники давали наводку своим. Мы не еще не поняли как именно, но примерно через полчаса после того как Охотник опознавал в нас разумных, появлялся летучий отряд Многоногов. Не в прямом смысле летучий, а в смысле быстрый. Десятка два охотников, а это уже слишком много. Хорошо что мы выяснили это до того, как всей толпой отправиться пешком через лес. Именно поэтому Лев водил нас через камень.

Теперь он вырос, помолодел, оброс многочисленными амулетами и носил за спиной узкий бронзовый кинжал, который был для него как двуручный меч. Но я все равно узнавал его. Это был Григорий, хотя он и называл себя теперь Львом Пантелеймоновичем.

Мне тяжело с ним общаться. Не знаю почему.

К счастью его занимал разговорами Илья. Я все больше молчал и думал о будущей битве.

Кобольды и в самом деле туповаты. Легко могли заблудиться, и вывести не туда. Они, к счастью, не могли «схлопнуть» свой волшебный путь, чтобы задушить нас в камне — нас все равно выдавливало в ближайшее пустое пространство. Такая уж особенность работы их магии. Но потеряться на середине пути — очень в духе кобольдов. И еще они злобные. Трудно с ними. Поэтому Льву Александровичу приходилось заходить за каждым высадившемся Королевством отдельно. Это было слабое место — если все пойдет не так, и надо будет отходить — мы рисковали понести потери при бегстве.

Наш штаб — а у нас теперь есть штаб — разработал решение этой проблемы. Мы прикормили цвергов у стены, и у истока реки, и теперь там постоянно терся кто-то из них. Они чувствовали землю и воду, и могли вести нас вдоль реки. Теоретически, мы теперь могли найти любого кобольда, попросить провести его вдоль реки к стене. Зачем такие сложности?

А потому что у кого то дошли руки поболтать со Львом, и он рассказал неприятный сюрприз.

Мы не можем телепортироваться домой откуда удобно. Не считая тренировочных локаций вроде Магазина. Видимо первые четыре локации были неким аналогом карманного измерения, на который можно влиять сильнее чем на большой, реальный мир. А вот Свартальфхейм был огромным миром, в котором нам было известно только несколько точек для телепортации. Город цвергов, Стена, возможно Летающий Остров и… И вот и все. Это серьезная проблема для наших экспедиций.

И для Дианы в том числе.

Но это не достаточный повод отменять операцию — заявил Снейк. Его можно понять, если мы сможем набрать кучу самоцветов, то мы сможем не только прокачаться сами, но и хорошенько проспонсировать следующую волну новичков. Мы ожидали что их будет по двенадцать штук на королевство. Но уже хотя бы со вторым уровнем ловкости и силы новички смогут стать хорошим подкреплением. А не обузой. А это была разница между смертью и жизнью.

Конечно еще нужно было добыть им оружие и броню, но Снейк справедливо считал что проблемы надо решать по мере их поступления.

Итак, мы, Восьмое Королевство, в назначенный день высадились на стене. В Свартальфхейме был день. Местное светило раскалилось почти до бела, и слепило нас, привыкших к подземному мраку, как лампа следователя. Спуститься вниз по лесенке со стены, было реально тяжело, пару раз мы чуть не упали. Зато внизу нас уже ждал подпрыгивающий от нетерпения кобольд.

— Еда! Еда! Есть! — голосил он, пританцовывая от нетерпения. На чистом русском! У зверьков оказался талант к языкам. Мы показали ему свежесорванный плод из Королевства, но тут же спрятали обратно в самодельный мешок. Сначала работа.

Кобольд зашипел по своему, явно выругался, но протянул свою тощую лапку. Илья взял за лапку кобольда, за вторую руку Ильи взялся Аслан, и так, выстроившись как дети в детском саду, мы пошли за кобольдом. Подошли к угловато квадратному валуну, который был мне по пояс. Возможно, вывалился из Стены. Кобольд пошустрил вокруг, словно собачка, которая собирается пометить уголок, а потом резко юркнул в щель под валуном, затягивая за собой Илью. Ну и всех остальных.

До сих пор не могу к этому привыкнуть. Вот щель, размером с палец. Все твои чувства, включая здравый смысл, говорят что ты в неё не влезешь. С неожиданной силой тебя тащит туда лапка мелкого звереныша, ты делаешь шаг, другой — и ты уже внутри этой щели. Да, тут узко, страшно, ты упираешься коленями и грудью в стены, с трудом проталкиваешься дальше — это очень тяжело. На самом деле от таких приключений недолго загреметь в дурку с гиперклаустрофобией. Спасает то, что все происходит быстро.

На случай если что пойдет не плану, на реке в двух местах стоят крытые плоты с двумя дежурными. Охотники действительно не воспринимают рукотворные укрытия, до тех пор пока они не увидели людей, тревоги не будут. Или не унюхают, поэтому временные базы на реке. Если сейчас кобольд психанет, вырвется и убежит, а нас выбросит на поверхность, нам надо только выйти к реке и идти вдоль неё, пока не найдем плот. На нем можно укрыться от возможной погони Многоногов, сплавиться вниз по реке к Стене, и уйти домой.

В этот раз мы подготовились лучше.

Добрались мы без приключений.

Мы скапливались в подземельях крепости. За тысячелетия кобольды, а может и цверги, растащили все что тут когда то хранилось. В деревянном хламе, рассыпающемся в руках, угадывались остатки деревянных стеллажей и бочек. Подвал был ярко освещен полусотней бронзовых свечей и других артефактов Библиотеки, которые висели на груди, или были примотаны к шлемам воинов Королевств. Когда все собрались, на середину вышел Илья. Вообще операцией командовал Снейк, но он с резервом оставался тут, готовясь прийти на помощь в случае трудностей, поэтому вперед вышел Илья, как тот, кто пойдет впереди. Он был закован в цвергскую бронзовую броню. Витые украшения кирасы и завитки декоративной бороды н шлеме мягко вспыхивали красным, ловя отраженный свет. Вокруг него образовался широкий круг. Руки привычно и небрежно держащие оружие. Сыгранные команды, вроде нашей, стоящие чуть отдельно от остальных. Очень серьезные, а кое у кого и откровенно испуганные, лица. Бронза, железо, черная броня цвергов и люди.

— Ну вот, когда мы тут все сегодня собрались, самое время подумать, а точно ли нам это нужно — начал Илья. Со всех сторон раздались нервные смешки. — Я не могу вам ответить. Но я могу сказать две вещи. Эти самоцветы точно очень понадобятся тем, кто придет к нам в самое ближайшее время. А еще нам все равно нечем больше заняться! — его поддержали одобрительным гулом.

— Мне обещали что в башне будет сексуальный принц — крикнула одна из девушек. Остальные начали смеяться, и перешучиваться. Илья терпеливо ждал когда все отсмеются и затихнут. А потом продолжил:

— Куда бы мы не пошли, нас везде ждет опасность. Но рискуя тут, у нас есть шанс обрести нечто важное. Я не хочу давать надежду, но вполне может быть, что мы приспособим этот портал для того чтобы вернуться! — Илья помолчал. Все вокруг тоже затихли. Все знали куда вернуться. Все хотели домой. — Либо найдем место, где хотя бы есть человеческий хлеб и шашлыки.

— За такое и умереть не жалко! — крикнул кто-то. Послышалось несколько смешков, но никто юмориста не поддержал. Ой, да боже мой, что мне скрывать — этим юмористом был я. Последнее время никто не понимает мои шутки. Илья продолжил:

— Нам не нужна победа любой ценой. Берегите себя, не бросайте товарищей. Но помните, мы воины королевств — последние два слова прозвучали по особенному. Весомо. Как будто тяжелые камни упали. — Позади нас нет никого, кто придет нам на помощь. Мы сами должны добыть себе свою жизнь. Все готовы?

— Да! — несмело ответило несколько голосов.

— Я спрошу снова. Вы готовы?! — Илья повысил голос.

— Да! — уже громче и слаженней ответили ему. Неожиданно вперед выступил Аслан.

— Мы воины королевств! Мы в этих норах самые страшные! Кто мы?!

— Воины королевств! — рявкнул я, присоединяясь к хору голосов.

— И мы пришли сюда чтобы поорать, и навалять всем! — снова крикнул Аслан.

— Дааа! — поддержали его ревом десятки людей. Вверх поднялись руки с оружием.

— И вот мы уже и поорали! Пора давать люлей! — снова крикнул Аслан, и полсотни голосов поддержали его ревом.

Мы споро разбились по боевым группам. Наша группа была самая маленькая. Но самая сильная. Мы шли впереди, за нами четыре новичка. Григорий… Тьфу ты. Теперь уже Лев, схватил лапкой Илью. Мы привычно взялись за руки, и нас затянуло сквозь стену. Почти тут же мы вывалились в широком зале. Зажгли свечи, распределились.

Аслан впереди. В хорошей броне, с массивными поножами и наручами, похожий на бочкокообразного робота с жутковатым хопешом, он должен был встретить опасность первым. У него была козырная способность — в бою он деревенел. По крайней мере так это выглядело со стороны — кожа темнела, меняла структуру, становясь похожей на дерево. Подвижность Аслан не терял, но поранить его в такие моменты было трудно. Когда это случилось в первый раз, на тренировке, Евгений с перепугу тюкнул Аслана по плечу топориком, не особо сдерживаясь. Аслан получил не самый страшный порез, который я легко затянул своей левой рукой, и бесконечный повод для издевательств над Евгением. Позади Аслана шел я и Евгений. Сзади, отставая на пару шагов шел Илья. Новички топотали сзади. У них у всех были доспехи, непривычная мне роскошь. Доспехи тоже цвергские, но легкие черные. У одной девушки, азиатки, на перевязи, поверх кирасы, были четыре метательных кинжала. Её звали Салта, казашка. Вернее я предположил что они метательные — характерной узкой ромбовидной формы. У другого был хищный боевой молоток, похожий на ледоруб. Тезка Ильи, только с мягким лицом и испуганным взглядом. Остальные принесли из Арсенала длинные одноручные бронзовые мечи. не самое лучшее оружие, как по мне. Но в отличии от нас, им больше повезло в библиотеках. Над нами метался немаленький Электрозмей, такой же как у Ярика, а далеко впереди, как стопсигнал мотоцикла, посвечивала огненная ящерка. Она была нашей разведкой.

Мы шли довольно быстро — на форуме скинули карты, а потом продублировали их на листках найденной в Магазине бумаги. Цверги Льва были плохими разведчиками. Вернее разведчиками они были хорошими, просто тупыми. Поэтому заставить их внятно объяснить, что они видели не удалось. Но по основным маршрутам движения Лев Пантелеймоныч пробежался сам. Впрочем, избегая углубляться слишком далеко — Многоноги пару раз поймали его разведчиков. А поймать пугливого кобольда, который может нырнуть в любую щель — дело не простое. Поэтому Лев не рисковал излишне.

Мы знали что еще две группы идут другими путями. Мы шли быстрым шагом, но довольно долго. После примерно полутора километров, половина из которых приходилась на полуразрушенные лестницы, с отдыхом после каждого пролета, мы добрались до входа в саму крепость. Дальше начинались помещения облюбованные Многоногами. Подземелья по которым мы пробирались, меня не впечатляли. Грубые, неровные стены, наплывы на потолке, которые похоже поленились сбивать. Пару раз натыкались на расколотые каменные двери. Но все же сделано было лучше чем те норы, в которых я ходил за самоцветами с Ормом.

Я заметил движение, и вскинулся, замахиваясь мечом, но это оказался посыльный кобольд. Судя по тому, что он хоть и затравленно от меня шарахнулся, но не скрылся в камне — один из призванных. Протянул Илье так чужеродно смотревшийся тут оранжевый стикер. Илья оставил в нем пометку сделанным из угля карандашом, и отправил почтальона назад.

— Все на контрольных точках, пока все по плану. Двигаемся дальше.

— Дальше будет интересней! — пообещал нам Аслан. Это мы и без него знали. Снейк со штабом заставил повторить каждого участника на «видео», что и как он будет делать, от общих положений, до конкретных задач. Так что когда через триста метров широкого коридора, слева и справа от которого были узкие проходы в небольшие комнаты заваленные чем-то настолько истлевшим, что не пригодилось даже кобольдам, мы уже знали что встретим в конце.

Видимо цверги строили свои крепости как подводные лодки. В случае необходимости можно было отсечь отсек. Для этого у них были здоровенные двери. Выглядят цвергские двери как глухое колесо, высотой метра в три, и шириной в метр. Оно устанавливалось на каменном пандусе перед входом, и блокировалось камушком, который легко вынуть. Выдергиваешь камушек, многотонный толстый блин под собственным весом скатывается вниз, намертво замуровывая проход. Как раз одна такая ждала нас впереди. Вернее сама дверь была выломана, а в проходе торчала здоровенная бронированная тварина. Некоторые предполагали что она точь в точь как гидралиск из стракрафта, только на лапах. Отдаленное сходство есть, не спорю. Но это наверно из-за массивных жвал на морде.

Тварина лежит в проходе, почти закупорив его собой. Гидралиск не двигается, кажется мертвым. Лев уверяет, что за все время наблюдения все шесть «гидралисков», сторожащих входы во внутренние помещения крепости, ни разу не пошевелились. Но ценой пары двух кобольдов мы знаем, что эта неподвижность обманчива. Они отличные охранники. Как только кто-то подойдет метров на десять, жук стремительно кинется, подомнет под себя, и разорвет на части. А потом сожрет.

Мы тихонько крадемся к чудовищу. Мы не прячем свет, не пытаемся не шуметь. Мы знаем что Многоноги чуют смерть своих на большом расстоянии, а мы планируем убить вот этого конкретного многонога прямо сейчас. Так что прятаться нет смысла. На случай, если к Многоногам придут резервы, мы просто отступим.

Разумеется мы не будем лезть на него с шашкой наголо. Мало ли, вдруг он еще и ядовитый. Мы останавливаемся метрах в тридцати, широко расходимся полукругом. Новичка с огнеящеркой прогоняем подальше. Теперь выход двух оставшихся. Это девушки из Одиннадцатого. Им не повезло с Библиотекой, но у них неплохие умения, и есть свои задачи — у одной за спиной здоровенный мешок с двенадцатью наполненными горючей жидкостью керамическими горшками. Она может становиться сильнее. Очень сильной на короткое время, и намного сильнее на довольно долгое время. Хотя она и сама по себе здоровая как лось. Ольга. Вторая несет здоровенную рогатку с направляющими. Это Салта, её умение телекинез. Который странно работает — она не может толкнуть предмет, но легко изменяет траекторию полета летящего снаряда. Я некоторое время любуюсь Уберрогаткой в её руках. Все же смогли довести до ума мою идею.

Они споро и быстро устанавливают рогатку на пол, и запускают в полет первый горшок. Он летит по пологой дуге, но не долетает, и разбивается довольно далеко от жука. Который все так же прикидывается мертвым. Второй заряд в стену выше прохода. Мы стоим молча, не мешаем. Каждый горшок нам всем дорого обошелся — в Магазине ничего похожего на бензин мы найти не смогли, зато у цвергов была штука, смахивающая на битум. Но цену они за неё с нас стрясли, как за золото. Немного алхимических упражнений — в прямом смысле, у нескольких новичков была способность изменять свойства материалов, хоть и совсем по чуть чуть — наши головастики создали смесь которая, липнет ко всему, чего касается, а главное жарко и долго горит. Но её хватило только на двенадцать горшков. Остальные группы опробуют другие способы. Хоть одно новое оружие должно сработать.

Я отвлекся и пропустил как третий горшок звонко лопнул, ударившись о морду «гидралиска». Тот перестал прикидываться камнем, и пополз назад по проходу.

— Уходит! — занервничал Аслан.

— Жги его! — крикнул Илья, почемуто огнеящерке а не её хозину. Но тот не растерялся, швырнул своего призванного зверька. Огнеящерка упала на каменный пол, вспыхнула ярко, и стремительно побежала за уползающим «гидралиском», по всей морде которого было разлита черная жидкость из горшка.

Конечно, сейчас ты с умным видом заявишь, что надеяться на огнеящерку в таком деле глупо, надо было сделать фитиль. Ну конечно ты прав. Давай, сделай зажикалку, из мусора и палок, и покажи нам что ты умнее. Серьезно, сделать удобный фитиль оказалось куда сложнее, чем мы думаем. Не спичек, не зажигалок мы так и не придумали, и не нашли в магазине. У нескоторых из нас с собой пучки сухой травы, пропитанных горючим — но разжечь их мы можем только с помощью ударов камня по металлической пластинке. то ли камень не той системы, то ли руки кривые — заниматься этим можно полчаса, и так и не зажечь траву. Нести с собой кадильницу с углями — мало того что неудобно, так еще и опасно. Огнесмесь так и норовит вспыхнуть, а испачкаться в ней легче, чем в растительном масле на кухне. Так что огнеящерка оказалась лучшим вариантом.

Бегает она быстро, почти как человек. Но не долго. Мы шарахнулись было за огнеящеркой, но она вильнув пару раз, и подожгла все лужи от разбитых горшков. Любит она все поджигать, если хозяин не удержит. Смесь вспыхнула так, что я шарахнувшись, аж на жопу сел. Огонь гудел, и вздымался на высоту моего роста. Я почувствовал ветер — пламя пожирало кислород.

— Давайте двадцать шагов назад — решил поосторожничать Илья.

Вообще, на случай если мы не сможем по каким то причинам пройти запланированным проходом, который блокировал «гидралиск», планом предусматривался обходной маневр.

Над дверью, в стене, на высоте метров трех, шла стрелковая галерея. Т-образные бойницы шириной в две ладони.

Цверги явно знали о кобольдах уже в те времена, когда строили свою крепость — её стены, в отличии от подсобных помещений по которым мы шли до этого места, не были проходимы для них.

Кто-то говорил что они обработали поверхности органическим составом, типа масла, а кобольды не могут ходить сквозь органику, кто-то утверждал что цверги использовали породу с повышенным содержанием железа. Я как всегда считал, что это просто магия. За века, или даже тысячелетия, крепость цвергов конечно обветшала, и кобольды Льва нашли несколько мест, где стены осыпались, или проходимая порода проломила их. И вот еще одно из слабых мест — эти бойницы. Лев утверждал, что если мы до них доберемся, то он сможет протиснуться через них, и протащить за собой человека. Именно для этого с нами тащился новичок с электрозмеем. В его мешке была веревочная лестница с «кошкой» на конце. Бросать эту лестницу он тренировался последние дней пять. Но я не был уверен что у него получится. К счастью проверять нам не пришлось, огонь стал потихоньку гаснуть, и стало видно что проход свободен. Мы осторожно двинулись к проходу.

Перед самым входом Илья остановил нас, и тихо спросил, только у Восьмых:

— Готовы?

Мы понимали важность момента — войдя сейчас туда, на быстрый побег через камень рассчитывать не приходилось. Поэтому просто молча кивнули.

— Главное следите чтобы Женя меня сзади топором не тюкнул — все же не удержался Аслан.

Старательно обходя все еще тлеющие лужи, и кашляя от едкого дыма, мы втянулись в узкий проход. Сверху и с боков были отверстия — видимо отсюда цверги предполагали лить на врагов всякую гадость, вроде кипящей смолы, а может даже что нибудь более магическое. Но никаких следов штурма не было.

Мы прошли проход, и выбрались на расколотую дверь, такую же как с той стороны где мы вошли. Уже привычный ко тьме Королевств, я почувствовал что вокруг большое пустое пространство. Недалеко тлел труп «гидралиска». От него мало что осталось, горели эти твари хорошо.

— Стоим, ждем связи! — распорядился Илья.

Салта со своим бомбометом немедленно начала обустраиваться, использовав дверь как орудийную платформу. А мы стали перед ней полукругом, напряженно всматриваясь в темноту. Конечно, как и везде в Свартальфхейме, полной темноты тут не было. Вдалеке виднелись люминесцентные пятна мха, вдоль стены росла поросль грибов, которые мягко светились, в воздухе пролетали светлячки. Но все эти световые пятна только запутывали. Чувствуя особое движение воздуха, отдаленное эхо наших шагов, мы понимали — перед нами огромное открытое пространство. Очень неприятное чувство.

Расставили на расстоянии десяти шагов вокруг и впереди запасные светильники, на случай если в темноте таится нечто неприятное. Пол был покрыт сантиметровым слоем каменной пыли, хоть и старались ходить осторожно, все равно подняли прямо таки тучи пыли в воздух.

Обнаружились интересные находки. В куче трухлявого дерева, высотой мне по щиколотку, мы опознали повозку, в которой отчетливо угадывался цвергский стиль. В повозку все еще было впряжена живность, от которой осталось только обрывки шкуры. Если до нас тут никого не было тысячу лет, то сохранность замечательная. За спиной раздался вскрик. Это одна из девченок оглянулась назад, и увидела «гидралиска». Секунды не прошло, как мы, Восьмые, уже стояли перед ним в боевой готовности. И уже понимали что этот «гидралиск» мертвый. Ну, фактически он был выеден изнутри, осталась башка да бронированный экзоскелет.

Подождав пока Аслан его на всякий случай попинает, мы окружили тварюшку.

Рассмотреть Многоногов в спокойной обстановке, без шокового состояния, мне как-то не доводилось. Да и никому другому. «Гидралиск» которого мы подожгли все еще лежал рядом, и дымился, но напоминал кучу сгоревших тряпок, поэтому рассмотреть его поближе не удалось. А этот экзоскелет в отличной сохранности.

— Свежий — сказал Евгений, проявив чудеса небрезгливости, и пощупав экзоскелет изнутри. И тут же поправился — Ну типа не больше года. Или десяти.

— Вау, ты такой следопыт! — тут же начали обсмеивать его девчонки, не забывая впрочем, поглядывать вокруг, и держа наготове свою огнеметную рогатку.

— Откуда он здесь? Почему тут? — тут же начал хмурить лоб Илья.

— Они жрут предыдущего. Один сидит тут, пока не сдохнет от голода, или от старости. А потом приходит сменщик, вытаскивает первого, и жрет. — уверенно сказал я. Так уверенно, что даже испугался что кастанул свою «ульту». Прислушался к себе. Нет, не кастанул, на месте моя ульта. Но во мне была знакомая уверенность что я прав. Взяв запасную свечу в руку, в дополнение к светильнику, примотанному к моему шлему, я походил рядом со входом, подсвечивая пол. Обнаружил еще несколько похожих трупов «гидралисков», но в гораздо худшей сохранности. Некоторые едва угадывались, превратившись в кучку трухи.

— На мою бывшую похож — грустно сказал Аслан, заглядывая в морду «гидралиска». Она отдаленно напоминала человеческую, и была отталкивающе ужасной.

Рядом со мной ходил новичок, тезка Ильи. Тот, который с электросолитером, ледорубом и веревочной лестницей. Он напомнил мне Ярика. Но не тем что у него был такой же электрозмей, а неумным любопытством. Он буквально метался от одной находки к другой. Вот и сейчас, он увидел выступ в стене. И, забыв обо всем, ушел от меня, смотреть. Это оказалась сторожка. Вход в стрелковые галереи. Очень красиво выполненный — без лишних украшательств, просто выступающая из стены квадратный проем, но с ярким чувством прекрасного. Разумеется, новичок туда заглянул. А потом махнул мне рукой, типа «пошли», даже не глядя пошел ли я, со свойственной новичкам уверенностью, скрылся за углом. Я хотел его позвать обратно, но в тот момент не смог вспомнить его имя.

Если вдруг ветераны зовут тебя «эй» — не обижайся. Они не помнят твое имя не потому что презирают тебя. Просто проживи пару вылазок, и тогда войдешь в их круг. Воспоминания о погибших труднее отогнать, если ты помнишь их имена.

Я вернулся к Илье и доложился.

— Этот, с глистом, нашел дверку в стене, и нырнул в неё.

— Что не остановил? — хмуро посмотрел на Илья.

— Орать постеснялся, обстановка торжественная. Идти за ним? — так же хмуро посмотрел на него я. Илья потеребил коротенькую бородку под шлемом, и покачал головой.

— Ждем тут. И слушаем! — последнюю команду он дал, слегка повысив голос. Чтобы понятно было, что это всем. Вот не быть мне командиром. Я бы полез за новичком, еще бы и одного из ветеранов с собой прихватил. А ведь логично же — если любопытного схарчат за углом, мы потеряем так себе бойца, который не часть сыгранной четверки, веревочную лестницу, которая нам не нужна и электросолитера. Который мог бы и пригодиться, но не критично.

— Я могу свою саламандру за ним послать! — встрял новичок с огнеящеркой. Мы вчетвером посмотрели на него одобрительно.

— У меня «призыв» на неё уже откатился. Ну почти! — попытался он привести доводы в свою пользу. Видимо решил что мы боимся что его живая зажигалка потеряется, или погибнет. Мы продолжали на него молча и неодобрительно смотреть. Пока он, наконец не засмущался и не затих. Девушки явно были недовольны что мы не идем искать отбившегося, но молчали.

Вообще это надо уникумом быть — в первую попавшуюся дыру прыгнуть, когда ты на боевом задании. У нас был план, и надо было следовать ему, и солитеровод про это знал. Впрочем, насрать — как я уже говорил, обойдемся и без него.

— Почта! — мерзкий голосок кобольда чуть не заставил Евгения разрядить в проход, из которого мы пришли, свою способность. У него она была крутая. Лучше моей уж точно. Он выпускал нечто похожее на то полупрозрачное лезвие, которым рубанул нас Библиотекарь, в нашу первую встречу. Конечно, у него это было пока больше похоже удар ножом — но рубило очень неплохо! Правда не очень далеко, шагах на пятнадцати сила способности резко падала, и уже тридцати шагах его удар даже ткань не мог порвать. Зато он мог кинуть её два раза подряд, и откатывалась она за пару часов. Вот и сейчас он обернулся на голосок кобольда, и поднял руку в характерном жесте, как будто банковскую карту в банкомат вставляет.

— Неси сюда! — из темноты выбрался кобольд, и сам не понимавший, как близко он был к смерти. Его била мелкая дрожь, и двигался он рывками, по долгу прислушиваясь. А точно, он же не может тут в камень уйти. Поэтому боится. Илья пошел к нему на встречу, забрал квадратик письма, ревниво придерживая копье. Кобольд был из призванных. Это сразу было видно — в отличии от местных, диких, призванные быстро учились говорить, даже быстрее диких, видимо из-за связи с хозяином, но дикие обычно были мелкие. А этот был большой и гладкий, даже с невиданным для кобольда круглым животиком — отъелся на Королевских харчах. Призванные так и норовили удрать, не удерживаясь рядом с нами больше пары дней. Что не так уж и плохо — в Королевствах они могли окаменеть в любой момент. Их призыватели утверждали, что периодически призываются те же кобольды, что были раньше. Но была и плохая новость — призванные кобольды норовили удрать туда, откуда их призывали, вместе с чем нибудь полезным. Мы уже так потеряли несколько клинков из Арсенала. В планах штаба было взять Томик Призыва, который давал способность призывать ящерок, электрозмеев и кобольдов, сходить в библиотеку, и попытаться поговорить о нем с библиотекарем. Но все как-то не до того было. Поэтому, хоть использование кобольдов как посыльных и было удобным, но доверять им что-либо кроме бумаги, было нельзя.

Аслан утверждал, что это проклятье почты России преследовало нас через границы миров. Мы не нашли аргументов чтобы с ним спорить — в конце концов в нашем мире херовую работу почты тоже трудно объяснить чем-то другим, кроме как враждебной магией. Илья чиркнул карандашом несколько слов на листе в ответ, отдал письмо кобольду, который тут же стремглав побежал назад, и вернулся к нам.

— Все три группы идут по плану, потерь нет. Теперь фаза два, ждем три литра, и выдвигаемся.

Новичок с огнезмейкой тут же достал из мешка кожаную ведерную цвергскую флягу с водой — в силу специфичности его живности, у него был солидный запас воды в мешке. На случай если надо будет тушить то, что не должно гореть. Вынул пластмассовый мерный ковшик из магазина, трофей еще первых дней одного из королевств — этих ковшиков у нас было штук двадцать. Отмерил по верхней риске. Надпись над риской, как всегда на вещах Магазина, была просто имитацией письма, но мы решили что это примерно литр. В дне ковшика была маленькая дырочка, через которую вода тихонько капала, вытекая из ковшика примерно двенадцать минут, плюс минус минута. Чтобы это определить, мы трижды заливали туда воду, и считали вслух секунды. Забавно, я всегда думал что часы это последнее что может понадобиться в бою. Но для координации отрядов определять время оказалось просто необходимо.

Штаб разбил нас на три части, ожидая что Многоноги вышлют свой летучий отряд охотников, как это было у меня с Дианой. Хотя Лев уверял, что во всей крепости, не считая сторожащих входы «гидралисков», нет никого кроме нескольких десятков похожих на гигантских мокриц «рабочих». Но лучше было в этом убедиться самим.

Сейчас нам следовало отсидеть полчаса, и, если не придет другого приказа, отходить назад. Если придет кобольд, и скажет что ни на одну группу не напали, или напали только на одну, но она справилась сама или с помощью резерва штаба — то продолжать движение к Дверке. Дальше мы должны были пройти большое открытое пространство — уж не знаю как Лев про него выяснил — в конце которого будет огромная лестница. Тут повернуть налево, большую лестницу пройти, и найти другую поменьше. И вот по этой лестнице подниматься, пока не выйдем прямо к Дверке. Это была слабая часть плана. Разведчики Льва пробрались там, но объяснить путь уже не смогли. По их объяснениям было понятно, что там непонятная мешанина лестниц и переходов. Это было нечто вроде центральной лестницы в высокоэтажном торговом центре, там были даже шахты, подозрительно похожие на лифтовые. Вроде бы сбиться с пути мы не должны, но учитывая что кобольды могли кое где и через щель в камне путь сократить, полной уверенности не было. Поднимаясь по лестнице мы должны были встретить остальные группы, и выйти к Дверке всей толпой.

Рядом с дверкой находился загадочный кокон. на него Лев Пантелеймонович таращился лично, описал как «как есть осиный улей, только будто бы пауки строили».

Наш исследователь с солитером вернулся когда третий ковшик почти истек. Державший ковшикочасы над флягой погонщик огнеящерок почти выдавивал последние капли. Илья задумчиво смотрел на это. Пора было скомандовать отступление, но очень не хотелось. Я его не торопил — в конце концов кобольды не радиосвязь, у нас был примерно пятиминутный люфт, как поправка на их бестолковость.

— Посмотрите что я нашел! — еще издалека начал наш исследователь, роясь в мешке. Девушки зашипели на него, как рассерженные кошки.

— Мозгов себе найди, придурок!

— Видишь щель, надо лезть, да? Типа ты же мужик?

Илья, откровенно наслаждаясь растерянным лицом этого излишне любопытного парня, выждал паузу, и неожиданно спросил:

— Ладно. Рассказывай.

— Ну… — на секунду еще больше растерялся тот, и машинально попытался погладить свою летающую змейку. Та шарахнула его статическим электричеством, от чего он вскрикнул и затряс рукой. И, с разрастающимся энтузиазмом, залез в мешок, и начал доставать:

— Там у входа лежит труп цверга. Он в доспехе, доспех истлел, но остались бронзовые части. Вот типо такой — он достал из мешка шлем, до жути похожий на мой, доверху заполненный тусклыми пластинками. Все было из бронзы. — А еще у него был арбалет, но он рассыпался…

— Почему цвергский? — перебил его я.

— Ну… — растерялся он — ноги короткие, кости широкие… Они крошатся когда их касаются, как из пыли сделаны. Я шлем снимал! О я же шлем себе нашел! Такой же как у тебя!

— Ты так долго там один труп мародерил? — недоверчиво прищурился Евгений.

— Нет, там много всего! Ну я же рассказываю! Короче, там целый дом. Я даже туалет нашел. Он выгребной походу. Еще там комната. Забавно, внутри все деревянное рассыпалось, но стоит стол каменный, кубический такой, на нем тарелки и рядом кружки. Так в тарелке еще остатки еды видно… В общем все двери выбиты. Я так думаю его врасплох застали, он только к двери подбежать успел, как его снесло. А внутри еще два скелета, маленьких. Прятались они.

Мы немного помолчали.

— Вот еще нашел — он достал из мешка фигурку, и протянул её почему то мне.

— Тебя как зовут? — неожиданно спросил Илья.

— Илья — удивленно протянул тот, растерянно сидя у мешка — Как вас. Мы же представлялись…

— Тебя — машинально поправил поправил его наш Илья. — Нет, Илья зовут меня. А тебя зовут Крофт.

— Илья Крофт, расхититель гробниц! — подхватил Аслан.

Не обращая внимания на них, я вертел в руках фигурку. Она изображала цверга. Тонкая, очень тонкая работа, крохотные детали тщательно выточенной бороды, каждый завиток видно. Фигурка была не закончена — сзади почти не тронутый резчиком камень. Одежда, ноги — все остальное кроме головы, а главное бороды, было лишь обозначено. Кроме правой руки, в которой цверг — а это явно был цверг — держал богато украшенный арбалет. Я перевернул фигурку, посмотрел на подставку. И почти без удивления нашел там руны. Некоторые выглядели точно как наши буквы. Мы уже встречали такие у цвергов. На форуме нашелся лингвист, который категорично заявил — это этрусский алфавит. Это нам ничем не помогло — этот язык и на земле до сих пор не расшифрован. Я передал фигурке девушкам. Но они не впечатлились, и тут же отдали её Аслану.

— Как красиво! — изумился Аслан. — Нет! Посмотрите! Просто посмотрите!

Некоторое время все разглядывали фигурку, вполне естественно восторгаясь тонкой работе.

— Там надпись снизу — подсказал я.

— О! Что тут? Мэ, Фэ… Что?

— Эм читается как ше в этрусском! Я на форуме читал… — немедленно вставил Илья Крофт. Действительно, любопытство источник знаний.

— Тихо! — неожиданно рявкнул Илья, который наш. — Построиться.

Словно вспомнив где мы находимся, мы разбежались по местам.

— Братцы — товарищи, свои это! Кто командир, побалакать надо! — из прохода высунулся Григорий. Да, блин, никак не привыкну! Лев Пантелеймоныч.

Способность Ильи — чувствовать опасность. И Лев, вместе с телом Гриши, похоже приобрел и некоторые его специфические особенности. Ненасытного зверя, скованного внутри, который все время пытается вырваться и пожрать все, например. По крайней мере чувство опасности у Ильи, всегда срабатывала на Льва Пантелеймоновича, и очень редко на других кобольдов.

— Что случилось? — хмуро спросил Илья.

— Да все хорошо, можно двигать! — ощерил острые зубки Лев Пантелемонович — Хорошо что я проверить пошел, до вас значит наш засранец не добрался. Это потому, что вы в крепость, для нас непроходную, забрались. В неё и на пять метров зайти пытка. Вы же командир, о бойцах думать надо, товарищ!

— Согласен — легко кивнул Илья. И уже нам, своим мягким, но не предполагающим невыполнения командным голосом — Выдвигаемся.

Мы развернулись в походный порядок, и не торопясь пошли вперед. Молча — Илья строго пресекал пустые разговоры на миссии. И новичков этому быстро научил. Скучно шариться в потемках, внимание ослабляется, а болтовня отвлекает так, что можно «гидралиска» в пяти метрах не заметить. Поэтому обычно шли молча, но тут Илья сам нарушил свои же установки:

— А вы куда? — спросил он, у весело топающего вприпрыжку рядом с ним Льва Пантелеймоновича. Как ребенок себя ведет. Хотя… Гриша был молоденький совсем…

— С вами прошвырнусь. Штабные ваши, тоже сюда идут, ищи их теп… — начал было Лев, но Илья его перебил.

— Тогда молча. Товарищ.

Пол выстлан огромными плитами. За многие века некоторые из них перекосило, некоторые треснули, поэтому идти было не так легко. Мы оставили одну свечу у самого входа, как маяк. Одна из девочек периодически наклонялась и чертила углем на земле стрелы в сторону выхода. Это была её личная идея, и хотя мне казалось что это глупо, учитывая что мы вытаптывали в пыли широкую полосу следов, которые наверно останутся тут на вечно, её никто не останавливал. Каждый старается подстраховаться как умеет. Я вот покрепче сжал меч.

Очень хотелось призвать паука. Или даже двух. Я прокачал свое умение от Томика Паука всего дважды, но пауков мог наплодить штуки четыре за день. Откатывалось быстро. Большие, красивые, быстрые, послушные — не то что всякие летающие электроглисты. Но проблема была не в пауках, а в людях. Возможно вам встречались люди, которые визжат и пугаются паучков размером с монетку? Мои восьмилапки были размером с журнальный столик, а Пушистик еще больше. Так вот, нервозность от паука, у людей, напрямую зависит от его размера. Короче, паучков я прятал.

Под землей время течет медленно. Когда ты насторожен, оно течет еще медленнее. Когда ты идешь по незнакомому и опасному подземелью, ты его не замечаешь. Мы прошли метров триста. Ну может пятьсот — но скучно нам не было. То и дело свет выхватывал мусор на плитах пола, в котором мы угадывали то повозки, то скелеты. Некоторое время шли мимо длинной череды ссохшихся, обвалившихся в себя, но все же явных торговых рядов, так похожих на наши крытые рынки. Тени отбрасываемые все еще торчащими кое где каменными столешницами и деревянными опорами, танцевали удлиняясь и мечась в стороны, заставляя меня дергаться, и стрелять глазами в чужой сектор обзора. Потом из темноты выступили и надвинулись дома. Это явно были дома, с входами, окнами, этажами уходящими вверх. Верхние лестницы и тротуары, видимо были деревянными, и сейчас осыпались трухой, оставив квадратные опорные балки с уступами. Судя по широким проемам, на первом и втором этажах этой высеченной в камне многоэтажки, тоже были магазины.

— Илья, можно я быстро смотаюсь, посмотрю, может найду чт… — не выдержал Крофт.

— Заткнись! — грубо сказал я. Пустые окна, залитые темнотой, давили на нервы, но грубил я не поэтому. Просто привык, что Ярик бы надулся, и молчал полчаса. А потом всегда можно было извиниться, и он бы оттаял. Но Илья-Крофт не был Яриком. Он немедленно огрызнулся:

— Сам заткнись, обосранный! Ты че тут…

— Всем сохранять тишину, контролировать свои сектора, продолжать движение — перебил его громким, но спокойным голосом Илья. Крофт попытался еще что-то сказать, но на него зашикали девушки, и он замолчал.

Мы прошли широкую, словно для двустороннего движения улочку с тротуарами. Вернее это был скорее тоннель, вырубленный в скале. Вдаль по «улице», насколько хватало света, уходили ряды витрин и дверей.

Следующая «многоэтажка» была последней, дальше пошли сплошные, до потолка, барельефы, высеченные в гладком массиве полированного камня. Плиты пола в этом месте посветлели, и были покрыты узором. Барельеф изображал цвергов. Множество цвергов, все в странной одежде. Многие в доспехах, похожих на доспехи земли раннего бронзового века. Не те анатомические кирасы, что носили гоплиты, а те из седой древности. Некоторые были похожи на шахматную ладью, в своей броне из листов бронзы, и держали в руках двузубцы. Другие напоминали иллюстрации из фентези, с бронзовыми щитками нашитыми на шкуры, закрывающими грудь, низ живота и плечи.

И топоры. Много топоров. У цвергов таких мы не видели ни одного. В-образные, в трех местах крепящиеся на древко, они были даже у тех, кто не носил доспехи. И просто изображены отдельно.

— Не одной женщины — тихо сказала наша огнеметчица, Салта. Действительно, все цверги тут были изображены с бородами. Появлялись и другие существа — так же тщательно выполненные, они были нам знакомы. Только по мифам.

— Минотавр — тихо удивился Илья.

— Гидра! — указал рукой в свою сторону Аслан.

Сюжеты закручивались и переплетались, периодически отступая перед изображенными огромными странными фигурами.

— Пять минут привала, попить воды, облегчиться — скомандовал Илья. — Никуда не отходя! — тут же прикрикнул он на девушек. Те хмуро посмотрели на нас, и мы молча отвернулись. И оказались лицом прямо перед стеной.

— Удачно встали — хмыкнул Аслан. Снимайте парни, нас рентв озолотит.

На барельефе перед нами была сцена с триумфом. Или с жертвоприношением. В общем пафосное заявление, в древнеегипетском стиле. Посередине была большая фигура, с тремя лицами. Были такие советские портреты Маркса, Ленина, Сталина, вид в профиль. Тут очень похоже, только сама фигура была скорее обезьяньей, как и лица. И очень большой. С шести сторон к ней вели пленных. Это было легко понять по связанным рукам и накинутым на шеи веревкам. Пленных вели цверги, держа их за веревку. Эти цверги были в смешных плиссированных юбочках, почти как у школьниц в не очень хорошем аниме, хитро украшенных шлемах и с неизменными В-образными топорами в руках.

Прямо перед нами, в ряду пленных были лысые бледносиние существа с большими глазами и треугольными головами, напоминающее «серых» инопланетян из уфологических картинок. Над ними длинной вереницей выстроились пленные цверги, тоже в плиссированных юбочках и с бородами как снопы. В самом верху ничего было не разглядеть, и Илья, хмыкнув, вставил в специальный держатель на конце копья свою свечку, и поднял её повыше. В круг света влыли знакомые до боли фигуры.

— О, египтяне! — раздался сзади девичий голос.

— Похожи — согласился Аслан — ты умная, сразу заметила! И я умный, тоже заметил! Нам надо…

— Девченки, а тут голенькие мужики — подозвал нас к другому краю Евгений. Обманул, краснокожие фигурки были в таких же юбках как и египтяне, только с другими прическами. А в веренице пленных, изображенной выше, со связанными руками стояли на коленях не вполне человеческие существа…

— Это типа много Сетов? — удивился я. — Ну типа, в Египте же был такой бог с пастью.

— Леониды — поправил меня Крофт.

— Нееет — сказал я — Я точно помню его не Леонид звали. Я бы запомнил…

— Это полу люди, полу львы. Посмотри, у них характерные львиные морды, гривы, и массивные лапы с когтями вместо ног. Они и назывались леониды. Так же как кентавры, которые люди быки. Скорее всего те фигуры которые мы раньше видели, и приняли за минотавров, это кентавры были… Их раньше изображали с двумя ногами. Что логично, если два тела, то два комплекта легких, две пищеварительных сист…

— Илья, посвети выше! — перебила его одна из девушек. Илья молча подошел к ней и поднял копье со свечей.

— А вот и мы — сказал Аслан.

Действительно, в бледно розовых фигурах в смешных платьицах трудно было не угадать людей. Хоть мы и стояли на коленях, как леониды, мы оставались вровень с ростом цвергов. Больше нас тут была только центральная фигура. Странная прическа с пучком на затылке, и характерная бородка, совсем не похожая на цвергскую, удачно подметили. А еще у пленных людей на барельефе, в отличии от остальных, веревка была продета через язык. И судя по красным потекам на щеках и черноте в глазницах, выколоты глаза.

— Так, все попили, все поссали? — опустил копье Илья — давайте в темпе, через минуту двигаем! Где Лев?!

— Туточки я, командир. Не серчай, свет больно яркий, очи мокнут.

Мы засуетились. Сначала попить потом остальное. Наш водонос уже налил в мерный ковшик воды. Пить приходилось зажав дырочку пальцем, но это все равно удобней чем из ведерной фляги. Быстро закончив свои дела, мы выстроились в походный порядок, и двинулись. Уже шагов через двадцать мы наткнулись на лестницу. Вырубленная прямо в скале, с непривычно низкими и широкими ступеньками. Сразу видно не для людей сделана. Наверно цвергом по ней и удобно бы было подниматься. Мы оказались у правого её края, левый терялся в темноте.

— Тут налево!

Мы молча перестроились и двинулись вдоль лестницы. Илья все время нервно на неё посматривал. Больно удобно с неё на нас напасть, преимущество в высоте же. Уже шагов через пятьдесят мы дошли до длинного ряда каменных фигур. После беглого осмотра все решили что они не цвергские. Слишком грубые. С равным успехом они могли изображать и обезьян, и львов. Единственное, что в статуях угадывалось четко, так это крылья. Что делало оба варианта сомнительными. Сразу после ряда статуй, стоящих на постаментах, ступеньки лестницы резко менялись, увеличивались в высоту. Мне они были примерно по пояс.

— Это для очень высоких цвергов — хохотнул Аслан.

Мы оставили еще одну свечу на верхушке статуи. Далеко во тьме позади, свеча что мы установили у входа, все еще хорошо просматривалась. Если придется возвращаться этим путем, не заблудимся. Мы пошли дальше, и уже через двадцать шагов наткнулись на второй ряд статуй, лестница за которым снова становилась нормальной. Для цвергов.

— Как в египетских храмах, перед ними тоже галереи из статуй. Львы видели же в Санкт-Петербурге? Вот из таких — вполголоса вел экскурсию для девчонок Крофт.

— Не шептаться — одернул их Илья — сосредоточиться. Двигаемся быстро, но внимательно.

До конца лестницы дойти нам не дали. Крофт нагнал Илью и вполголоса сказал:

— Товарищ командир, разрешите обратиться! — и не ожидая ответа — Надо по лестнице подняться. Куда то же она ведет, такая красивая.

— Всем стоп! — поднял руку вверх Илья, и позвал в темноту — Лев Пантелеймоныч?

— Туточки я — раздался голосок кобольда с другой стороны.

— Лев Пантелеймонович, что там наверху лестницы?

— Не знаю, не смотрел — раздраженно буркнул Лев Пантелеймоныч — задачи другие ставили, чай не видами любоваться…

— Хорошо, спасибо — остановил его ворчание Илья. И задумался. Огнеящерка успела описать круг вокруг нас, прежде чем он неожиданно подошел ко мне поближе, и тихо сказал:

— Что думаешь?

— Думаю Крофт головастик. А головастики штука в хозяйстве нужная, но так подохнуть и норовят. Присматривать надо.

— Так. Хорошо, согласен — спокойно кивнул Илья — А про лестницу что думаешь? Подниматься?

— Я бы дальше пошел — пожал плечами я — Не хочешь не раскрытых тайн, из дольмена не вылезай. Тут загадочного на каждом углу кучами навалено, ему любопытно, а мне в броне по лестницам теперь лазить?

— Хорошо — одобрительно кивнул Илья, и повернувшись к остальным, махнул рукой на лестницу — Надо посмотреть что там. Дополнительный квест, плюс пять к отношению с Крофтом

— И состояние полной измотанности! Да на хер не надо, перетопчусь я без хорошего от него отношения — довольно грубо выразилась молчавшая до этого девушка, которая несла снаряды к уберрогатке. — У меня уже ноги гудят, а тут еще по лестнице ползать.

— Ладно. Новички, займите позицию чуть выше, на больших ступенях, тут одну свечу оставьте. Восьмые за мной.

Мы тяжело вздохнули, и потопали. Нет, доспехи вещь нужная и хорошая. Но вот бегать в них, или по лестницам подниматься — затея на любителя. Конечно, пока мы до крепости добирались, лестницы нам попадались, но то были короткие пролеты. Эта лестница уходила вверх и терялась в темноте, вызывая ощущение бесконечности.

Крофт увязался за нами, но Илья ничего ему не сказал. Только нам буркнул вполголоса:

— Зла не чую вокруг. Но давайте по быстрому.

— Стараюсь как могу — пропыхтел Аслан. Ему приходилось труднее всех. Не спасала даже прокачанная сила. Но он упрямо полез вперед. Мы поднялись ступенек на семьдесят, когда силы нас покинули, и мы присели передохнуть. Из темноты вывалился Лев Пантелеймоныч.

— Пусто там. Трупы только старые, и камни битые. И оружие есть — он показал нам уже знакомый нам по барельефам В-образный топор. Размером в две ладошки. Ладошки кобольда. Топорища не было. Наверно сгнило.

— А далеко еще? — спросил, тяжело дыша, Аслан.

— Столько же. Я там толком не осматривался. Жжется внутри. Есть такие дурные места, куда кобольдом не зайти. Вот и это такое. Я назад, товарищи, а то поплохеет.

Мы с тоской проводили вприпрыжку скачущего вниз кобольда, и молча поднялись.

Наверх я дошел тяжело опираясь на меч. Еще не доходя до верха, на лестнице стали попадаться трупы. А на самих ступенях выщерблены.

— Как крупнокалиберным пулеметом долюили — сказал Аслан.

— А ты видел следы от крупнокалиберного пулемета? — как обычно подозрительно, спросил Евгений.

— Нет — смутился Аслан. — Но похоже же!

Из темноты показывалось все больше и больше трупов. Обрывки одежды, кости которые осыпались в пыль, если их задеть, неприятно скалящиеся черепа… Огромная плита пола, вывернутая из своего места, и расколотая. Дальше показались битые камни.

— Белый мрамор — немедленно явил свою эрудицию миру Крофт, пощупав один из кусков. И повернул другой стороной, показав нам — Это нос статуи!

Мы не смотрели на него. Мы шли впереди, и сейчас инстинктивно сдвинулись вместе, и остановились, медленно освещая фонарями путь впереди себя. Много лет прошло, но все еще можно было угадать — вся площадка наверху лестницы была завалена трупами. Грудами тел.

— Они тут пытались прятаться — уверенно сказал я — Некоторые были вооружены, но на воинов не похожи. Вон щит я вижу только один, оружие то там то здесь, брони нет вообще.

— В щит как из рпг выстрелили — Аслан с трудом присел на вывороченную из большой лестницы ступень. Вернее, сесть по человечески он не мог, скорее взгромоздился доспехом, обвиснув в нем. — Тайм аут, родной, ноги горят.

Мы остановились, и расселись вокруг. Крофт же носился вокруг выпучив глаза. Над ним как флажок, болтался его змей. Полукруглая площадка, с широкими и высокими нишами, расположенными полукругом. Крофт метался по ней бестолково, как светлячок. Свет его фонаря иногда начинал моргать и тускнеть, из-за туч поднятой им пыли, заставляя нас нервничать. но мы слишком устали, чтобы его одергивать. И только бедолага Илья был вынужден стоять опираясь на копье так, чтобы следить и за Крофтом, и за новичками внизу.

— Все, назад — наконец сказал Илья, и негромко ударил копьем о пол, привлекая внимание Крофта.

— Лара, домой! Кушать! — тут же присоединился Аслан. Отдохнул значит.

Крофт оглянулся на нас, и с явной неохотой вернулся.

— Раньше в нишах были статуи. А потом их кто-то разбил. Там следы странные, как из артиллерии разбомбили, а потом еще в пыль перемололи. Я реально не смог найти не поврежденный кусок больше ладони.

— Кстати о еде — оживился Аслан — сколько мы тут уже? Может пора, перекусить?

— Пора — согласился Илья — только к остальным спустимся.

Спускаться оказалось не в пример легче. Расположились на ступенях, и устроили пикничек. Новички спросили у нас что там наверху, мы не успели и рта раскрыть, как Крофт взахлеб начал перечислять находки. Вот странные люди существа — мне бы хватило двух слов, чтобы всю верхнюю площадку описать. «Ничего интересного», например. Или «камень и кости». А у Крофта прямо увлекательный рассказ выходил. Но все же не зря мы туда таскались. Нашли наверху еще один здоровенный бронзовый топор без топорища, и два вполне годных, коротких и широких меча с рунами. Щит с огромной оплавленной дырой нам показался слишком тяжелым, чтобы тащить его к цвергам на переплавку. Может на обратном пути захватим. Там много было погнутого и изломанного, даже оплавленного оружия. Мечи я с Ильей примотали к поясу, будут типа кинжалов. А топор засунули в мешок Крофту. Как мелкая месть за то, что заставил нас по лестнице бегать.

Мы расслабились, разговорились, начали смеяться, я тогда даже запомнил что девочку с уберрогаткой зовут Салта, а злую силачку с горшками — Ольга. Салта могла немного в телекинез, но он у неё странно работал. Сдвинуть с места предмет она не могла, зато корректировала уже летящий. Ольга могла на короткое время становиться очень сильной. Парень с огнеящеркой — Сергей, который мог останавливать кровотечение и смыкать раны, сидел тихо, и не переставал следить за своим питомцем, который бегал в темноте. Хоть кто-то выполняет свою работу. Ответственный человек, приятно иметь такого в команде.

Но все хорошее, в том числе и еда, кончается. Мы двинулись дальше.

Лев выпросил у каждого по куску Королевской еды, и нажрался так, что пузо торчало, и теперь еле ковылял рядом, щурясь от света.

Но ты не подумай, бдительность мы не потеряли, просто привыкли к опасности. Дальше была череда длинных коридоров, а потом лестницы, очень похожие на те, которые есть в многоэтажках. Пару раз они оказались завалены камнем, и приходилось искать другие. Игнорируя заманчивые изукрашенные входы, коридоры с колоннадами и просто таинственные проходы, мы двигались быстро. Самая большая трудность была в ступенях, но мы часто останавливались на отдых. Мы беспокоились о других группах. Прислушивались и присматривались, не послышится ли людские голоса, не мелькнет ли где свет. Но нет, нам никто не встретился. В пыли на полу то и дело попадались странные следы Многоногов, но никаких человеческих не было. Это нас успокаивало — видимо мы просто шли не тем путем что остальные группы.

По плану мы должны были подняться наверх примерно за час. Но с лестницей и перекусом, мы опоздали минут на тридцать.

И вот мы наконец пробрались через полуразваленные верхние лестницы и проходы, мы почувствовали гарь, услышали крики людей, и ускорили шаги.

Когда то давно, рискну предположить, тут было по цвергски строго и красиво. Острые углы, ровные поверхности и барельефы. Но сейчас от былого величия были воспоминания. Зала не была такой уж большой — все же перекрыть её, даже тентом, цвергам с их примитивными технологиями нужно было суметь. Я бывал в торговых центрах где центральный холл куда больше. Да почти во всех где я бывал, он больше. Портал тоже оказался не такой уж и большой. Шириной с две гаражных двери, хотя и довольно высокий. И из него действительно лился яркий дневной свет, заливая все вокруг. Мне этот свет показался таким родным и знакомым, я даже на секунду увидел в Дверке голубое небо. Но, я думаю, мне показалось.

Вокруг Дверки были частично вырубленные в скале, частично построенные из камня цвергские сооружения, связанные друг с другом переплетением лестниц. И все утопало в продуктах жизнедеятельности Многоногов. Или просто в грязи. Это выглядело не так как в ужастиках. Просто как будто муравьи построили муравейник в кукольном домике. Прямо перед порталом находилось гнездо Многоногов. Похожее одновременно на паучий кокон и осиный улей. Вокруг него крутились маленькие, размером с собаку твари. Размером с собаку, и похожие на блоху переростка. Блоху с человеческими глазами. Я уже знал — это рабочие, и они не опаснее собак.

На соседней широкой лестнице шел бой.