#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 40

Глава 15

Багровый дворец, Нема, Багровые Земли

Гепара не находила себе места. Тишина Багрового дворца давила на гепардовые уши, заставляя чувствовать себя совершенно бесполезной. Она осталась одна, в безопасности, в то время как Данила и остальные рисковали жизнями. Это бездействие сводило с ума. Она мерила шагами гостиную, но тревога не уходила, лишь сворачивалась тугим узлом в солнечном сплетении. Ей нужно было что-то сделать, как-то успокоиться, иначе она просто взорвется.

Ноги сами принесли её к дверям спальни Дани. Гепара скользнула внутрь и заперла за собой дверь, прислонившись к створке спиной. Здесь пахло им. Ей нужно было именно это — ощущение его присутствия. Не раздумывая, она скинула с себя одежду, оставшись абсолютно нагой, и перешагнув через трусики юркнула под одеяло.

Ткань хранила его тепло, или, может быть, ей просто так казалось. Его ведь давно уже не было. Гепара уткнулась носом в подушку, жадно нюхая ткань. Сквозь едва уловимые цветочные ноты Насти и крепкие духи Светы — видимо, они ночевали с Даней последними — пробивался его запах. Это подействовало почти мгновенно: бешеный ритм сердца замедлился, дыхание выровнялось. Это был её личный, странный, но действенный метод борьбы с паникой. Она закрыла глаза, представляя, что он рядом.

Вдруг щелкнул замок, ручка двери дернулась. Гепара замерла.

— Ваше Величество? — раздался приглушенный голос служанки. — Мы пришли сменить белье… Ой, госпожа Гепара?

Мутантка резко натянула одеяло до самого подбородка.

— Я… я пока побуду здесь, — пролепетала она, стараясь, чтобы голос звучал твердо, а не испуганно. — Зайдите позже, пожалуйста.

Служанки скрылись, за дверью послышалось шевеление, затем удаляющиеся шаги. Гепара выдохнула. Тревога отступила достаточно, чтобы голова снова начала соображать ясно. Лежать и нюхать подушку было приятно, но это не помогало Дане в войне с Демонами.

Она ведь не просто приживальщица, которую держат для тепла в постели. Она — избранница. Гепара резко села, отбрасывая остатки сонливости. Последние недели она изнуряла себя тренировками: училась опускать и поднимать слои Астрала, видеть скрытые потоки энергии, замечать то, что ускользает от взгляда обычных телепатов. Эти знания жгли изнутри, требуя применения. Ей нужно было действовать, а не прятаться в безопасности, пока он рискует жизнью.

Мысль пришла внезапно. Усадьба Филиновых! Это место оставалось зияющим слепым пятном. Если враг готовит ловушку, если он хочет ударить в спину, то удар придет именно оттуда, с незащищенного тыла.

Гепара сосредоточилась. Она потянулась разумом к Айре.

— Ты не занята, принцесса? — спросила Гепара по каналу мыслеречи.

Ответ пришел почти мгновенно, резкий и немного ленивый, с ноткой высокомерного удивления:

— Мутантка? С чего бы тебе лезть ко мне в голову? Говори быстро.

— Я думаю, я знаю, как помочь Дане, — передала Гепара. — Нужно проверить усадьбу Филиновых. Там сейчас нужен контроль. Может, ты меня сопроводишь, Айра? С тобой мне будет… спокойнее.

В голове раздался характерный, чуть хриплый смешок Айры:

— Решила поиграть в разведку, мутантка? Ладно. Но учти: ты разделишь со мной славу, если всё получится и мы найдем там что-то стоящее. Я не собираюсь быть просто твоим телохранителем.

Гепара подтвердила и вскочила с кровати. Время пошло. Адреналин ударил в кровь. Она металась по комнате, хватая разбросанную одежду. Майка, шорты, ботинки. Натянув все кое-как и пригладив волосы пятерней, она выбежала в коридор и помчалась к портальной стеле на нижних ярусах дворца. По дороге за ней увязался Шархан.

Айра уже была там. Принцесса стояла, прислонившись к колонне, экипированная в шакхарскую охотничью форму, спокойная и собранная. Плотный материал обтягивал её точеную фигуру, акцентируя внимание на тонкой, словно осиной талии и контрастирующих с ней округлых, мощных бедрах. Позади мерцал портал. Конечно, у шакхаров Даня разместил портальную стелу и переход принцессы-ликанки не занял много времени, но все равно она быстро собралась.

Гепара затормозила, восстанавливая дыхание. Айра медленно оглядела её с ног до головы, задержав взгляд на груди, и усмехнулась.

— Ты в полной охотничьей форме? — спросила Гепара, пытаясь перевести внимание на экипировку подруги.

— Каждый по-своему пытается не думать о Дане, пока он сражается, — парировала Айра, поправляя перевязь с мечом. — Я вот готовилась выслеживать мудохряка в болотистых топях. А ты, я погляжу, готовилась ко сну? И кстати… Кто бы говорил о форме. Почему ты без лифчика?

Шархан, сидевший у ног хозяйки, открыл пасть и голосом Айры отчетливо повторил:

— Без лифчика.

Гепара почувствовала, как краска заливает лицо. Она инстинктивно скрестила руки на груди, теребя край майки. В спешке она действительно забыла надеть закинутый куда-то элемент нижнего белья, просто натянув верхнюю одежду на голое тело.

— Я забыла, — честно призналась она, опуская глаза. — Торопилась, чтобы не заставлять тебя ждать.

— Ладно, проехали, — махнула рукой Айра, хотя уголки её губ всё ещё подрагивали в клыкастой улыбке. — Пойдём. Дело не ждет.

Они подошли к стеле. В московской усадьбе Вещих-Филиновых уже месяц как была установлена еще одна стела, известная только доверенным лицам. Даня пошел на этот шаг, решив, что он все равно станет Консулом и такое решение отдаст Царю Борису.

Переход занял мгновение.

Как только мир вокруг стабилизировался, к ним подбежали гвардейцы, охранявшие периметр. Вид у них был обеспокоенный.

— Госпожи избранницы, — приветствовали они.

— Докладывайте, — коротко бросила Айра. — Чего такие смурные?

— Госпожа, сканеры зафиксировали изменение в старой усадьбе Филиновых, — быстро заговорил старший караула. — Ментальная энергия бурлит. Доклад уже отправлен в штаб.

— Пойдем посмотрим, — предложила обеспокоенная Гепара. — Шархан, сиди тут.

— Тут, — зевнул шафрановый тигр и улегся.

Вдвоем избранницы двинулись вглубь территории по тропинке, что соединяла новую и старую усадьбы. У забора Гепара активировала истинное зрение. Гвардейцы были правы.

Черная корона над усадьбой стала огромной и продолжала расширяться.

— Опять ваши ментальные штуки? — спросила Айра, кивая на корону.

— Это не только Астрал, — пробормотала Гепара, вглядываясь в потоки силы. — Здесь участвует иная энергия. И ее сложно отличить, но это так. Даня должен знать об этом.

Гепара сосредоточилась, пробиваясь сквозь помехи к сознанию телепата.

— Даня, слышишь? — позвала она.

— Слышу, — его голос в голове звучал напряженно, на фоне слышался грохот боя. — Что случилось?

— Мы с Айрой в усадьбе Филиновых. Тебе, должно быть, уже доложили гвардейцы, что тут стало больше энергии, но это не вся правда. Энергия иная, не астральная. Ее как будто преобразуют в ментальную, — Гепара передала по мыслеречи отпечаток, что она поймала.

Пауза длилась несколько секунд. Гепара чувствовала, как Даня анализирует информацию.

— Энергия от убийства одержимых, — наконец ответил он. — Тех, что случились до того, как я переписал правила боевых колоний. Скорее всего, это она. Теперь я понимаю, куда направлена ловушка Горы. Пазл сложился. Всё ушло в усадьбу Филиновых. Ты молодец, Гепара.

— Айра меня сопровождала, — быстро добавила Гепара, помня о договоре с ликанкой. — Мы здесь вместе.

— Обе молодцы, — тепло отозвался Даня. — Продолжайте наблюдение, будьте осторожны. Конец связи.

Гепара с облегчением выдохнула и открыла глаза. Айра стояла рядом, внимательно наблюдая за ней.

— Он сказал, что мы молодцы, — передала Гепара, улыбаясь. — Он понял замысел врага благодаря нам.

Айра на радостях шагнула вперед и крепко обняла Гепару, хлопая её по спине.

— Спасибо, «сестра». Мы действительно неплохо сработали. А теперь я помогу тебе.

Гепара удивленно отстранилась, глядя на напарницу.

— В смысле поможешь? — спросила она.

Айра ухмыльнулась своей фирменной клыкастой улыбкой, в которой читалось явное ехидство:

— Пора разжечь твои отношения с Даней. На следующую встречу с королем Багровых Земель ты забудешь надеть не только лифчик.

И Гепара затрепетала под коварным взглядом Айры.

Я вместе со Светкой, которая держит Змейку, парю в сторону, куда отправил Грандбомжа с Принцессой Шипов. Вдогонку им так же кидаю и Шельму. Демонесса благодаря астральным потокам может перемещаться мгновенно, только вот ее материализация жрет прорву энергии, но это ладно.

Одна новость краше другой. Только узнаю, что Хоттабыч теперь за Демонов, как Гепара звонит и говорит, что именно творится в усадьбе Филиновых. Умницы избранницы, не сидят без дела.

— Фака! — недовольно рычит Змейка, которую несет Светка за подмышки. — Не трряси!

— Какая привередливая Горгона, — ворчит блондинка. — Мы вообще-то торопимся.

Торопимся бить морду Хоттабычу. Если у Грандика и Ко не получится, а шансов на это, скажем прямо, пятьдесят на пятьдесят. Хоттабыч, конечно, не в своем теле с прокачанным источником, но Демоны нашли ему неплохую замену. Поэтому летим спешно, оставив позади Масасу на крыше Западной башни.

Тут на связь выходит Булграмм.

— Конунг, — грохочет воевода.

— Мы обнаружили группу одержимых. Они затаились в горах Тавиринии в дне пути от тракта, что соединяет с Шакхарией.

— Много? — мысленно спрашиваю я.

— Жалкая горстка. Сотни две.

Я задумываюсь. Видимо, в Тавиринии Гора не планировала делать боевую колонию, лишь диверсии в тылу тавров, чтобы я мог задействовать меньше сил для отражения атак. Да только одержимые не смогли подобраться незамеченными к гарнизонам и сидели выжидали, пока их самих не спалили.

— Ликвидируй, Великогорыч. — Тут и думать нечего.

— Понял, — довольно отзывается Булграмм. — Наши уже рвутся в бой. Выполняем.

Вылазку рогатой дружины уже не смотрю. Уж Великогорычу можно доверить это дело.

Спускаемся к участку, где совсем недавно отгремела жесткая стычка, судя по дымящимся воронкам в земле. Лунный Диск — это, по сути, не просто дворец или крепость, а целый парящий город. И сейчас на этом левитирующем куске камня сцепились полки одержимых и элитные части Организации.

Картина, открывшаяся мне при посадке, заставила нехило напрячься. Шельма лежала на земле, раскинув руки. Вокруг неё, охраняя периметр, сидела Лакомка в облике ирбиса — снежного барса. Светка, опустив Змейку на землю, грустно смотрела на Демонессу. Чуть в стороне встала сама Горгона, скрестив руки на груди. Её хищное лицо было мрачнее грозовой тучи.

— Фака… — выплюнула она.

— Точно подмечено, — печально вздохнула Светка.

— Мелиндо? — Лакомка вопрошающе подняла на меня свои звериные глаза.

Я шагнул ближе, на мгновение игнорируя грохот битвы, доносившийся с дальнего фланга. Там, в отдалении, земля дрожала. Грандбомж и Принцесса Шипов продолжали сдерживать Хоттабыча. Я видел, как огромный кровавый кайдзю-спрут буквально фонтанирует кровью под ударами вернувшегося Председателя, но не отступает. Грандик, как всегда, принимает весь урон на себя.

— Как ты? — спрашиваю, опускаясь на одно колено рядом с Шельмой. Она плоха. И дело вовсе не в физических ранах на теле. Демонесса — призванная сущность, и её материализацию в этом мире поддерживаю я. Её аура нестабильна, духовная структура крошится, как старый пергамент. Хоттабыч потрепал её знатно.

Шельма переводит на меня затуманенный, плывущий взгляд. Её черный корсет тяжело вздымается от сбивчивого дыхания, а чулки на ногах изодраны в битве. Пухлые губы едва шевелятся.

— Знаешь, дорогой, я ведь всегда хотела, чтобы Король Теней по-человечески обращался со мной… — шепчет она, глядя куда-то сквозь меня, в небо. — Думала, если буду стараться, заслужу. А этот ублюдок никогда не любил меня. Просто использовал как удобный инструмент для утех и убийств.

Я кладу ладонь ей на лоб, начиная глубокое сканирование.

— Не говори ерунды, береги силы, — жестко говорю, концентрируясь.

— И я решила, что все мужики — козлы, — продолжает она с горькой усмешкой.

— Закономерно, — хмыкаю, прощупывая пробоины в её энергетике.

— А потом я встретила тебя, дорогой… — её голос вздрагивает. — Ты дал мне шанс. Но тот зеленорожий оказался очень сильным. Я думала, что сегодня в битве с ним готова умереть за тебя. Просто развоплотиться, взорвать ядро, чтобы хоть немного его ослабить…

— Отставить, — пресекаю эти суицидальные мысли. — Никакого развоплощения, Шельма. Ты мне нужна живой и целой.

Я сосредотачиваюсь, направляя мощный поток своей ментальной энергии в её разрушающуюся структуру. Нужно действовать грубо, но эффективно: я буквально сшиваю её сознание, ставлю энергетические заплатки на пробоины в духе, насильно удерживая её «я» от распада. Чувствую, как она ускользает в небытие, и ментальными клещами тяну её обратно, заставляя собраться.

Когда кризис минует и её взгляд становится более осмысленным и сфокусированным, она вдруг рывком подается вперед и обнимает меня за шею. Её острые когти впиваются мне в кожу. Мог бы включить Пустоту, но не стал.

Я позволяю этому длиться секунду. А затем отстраняюсь.

— Что дальше, дорогой? — выдыхает Шельма, всё ещё тяжело дыша.

— Сейчас мы пойдем добивать Хоттабыча, — говорю я, поднимаясь и активируя интерфейс своего браслета-хранилища. — Но без тебя.

Я направляю на неё луч отзыва. Шельма дергается, пытаясь сопротивляться принудительному призыву.

— Я хочу убивать! — упрямо шепчет она, хотя её стройное тело уже начинает растворяться в сиянии переноса. Глаза вспыхивают алым огнем. — Дорогой! Дай мне врага! Я разорву его!

— На сегодня ты отвоевалась, — отрезаю. — Восстанавливайся.

Шельма исчезает в вихре света, отправляясь в безопасное пространство Жартсерка. Едва она пропадает, ко мне бесшумно шагает Лакомка. Я уже оценил состояние альвы: белая шкура тигрицы чистая, без повреждений, ментальный фон ровный. Лакомка явно не лезла в пекло в схватке с вернувшимся Председателем.

— Мелиндо, — её глаза горят холодным хищным азартом. — Мы с тобой пойдем?

— Где Камилла? — спрашиваю я первым делом.

— Я велела ей уйти помогать Гвиневре, — четко рапортует ирбис-альва. — Лечить раненых Организаторов. Твоей беременной жене там безопаснее.

— Хорошо, — киваю я. — Умница. Теперь и ты со Светой и Змейкой идите к ней.

— Что⁈ — возмущается Бывшая Соколова.

— Мазака? — у Змейки чуть глаза не выпадают. — Но ты же вввел нассс дррраться и рррвать, фака!

— Слушайте, я думал, что Хоттабыч в новом теле слабее, но ни фига. Видели, как Шельму потрепало? А теперь шагом марш! — и, не глядя на жен, взмываю в небо и несусь к эпицентру битвы. Благоверные послушаются, это я знаю точно, куда они денутся.

По пути меня догоняют напутственные речи жен по мыслеречи:

— Даня, раз ты меня с собой не взял, сам прикончи этого старика! — это Светка. — Так, чтобы он больше никогда не вернулся!

Следом и голос Камиллы догоняет:

— Даня, — говорит брюнетка. — Возвращайся скорее. А я обещаю не останавливаться на Даниле Даниловиче! Я потом тебе ещё сына рожу!

— Я тут подглядел у Славика одно из Предвидений, — усмехаюсь. — Не сына, Камилла. Вторым ребенком у тебя будет дочь.

Камилла замирает, переваривая услышанное, а я на этой ноте обрываю мыслеречь. Люблю на самом интригующем моменте это делать.

Пикирую к дерущимся. Гигантского спрута уж нигде не видно, но Грандбомж жив, я чувствую.

Хоттабыч больше не похож на человека. Ему дали новое тело модифицированного ракхаса. Это химера, выращенная гомункулами: груда мышц, костяных наростов на животе и геномантской алхимии. Грандбомжу с Принцессой пришлось туго, не позавидуешь.

Вот кто бы здесь не помешал, так это гребаные Организаторы! Ладно, я сейчас отчасти несправедлив. Все они сражаются, даже Масаса уже вклинилась куда-то, хотя едва на ногах стоит, но вот я всегда за ними прибираюсь. Сколько можно? То Странник, то Ратвер, то Лич, то Лорд Тень, то теперь вообще главный бюрократ Хоттабыч. По-моему, пора выставить Организации счет. Заберу-ка я у них Лунный Диск, будет здесь править Грандик от моего имени. Да и вообще урежу права Организации. Пусть сначала в своей конторе порядок наладят, а потом за охрану мироздания принимаются.

Но это всё будет после, а сейчас я перешагиваю через обломки башни и направляюсь прямо к той горе мяса.

— Быстро ты воротился, Председатель, — бросаю я, останавливаясь в паре метров от него.

Существо, сватавшееся к моей сестре, медленно поворачивает голову.

— Данилушка, — рокочет он. Голос искажён, словно звучит из глубины бочки, глухой и вибрирующий. Это тело мутанта, скроенное гомункулами, ему явно жмёт. — Снова увиделись, сорванец ты этакий! А я ведь не забыл, как ты меня убил!

Я скашиваю глаза в сторону. Там, у развороченного фундамента башни, Грандбомж уже собрался по кускам. Он стоит, пошатываясь, над телом Принцессы Шипов. Её доспех искорёжен, сама она лежит без сознания, но Грандбомж чувствует, что его возлюбленная в порядке — маг крови как-никак, — поэтому не спешит терять рассудок и рваться в безумную драку.

Я возвращаю взгляд к Хоттабычу.

— Технически ты сам себя убил, Председатель. Да и к тому же, сейчас вообще воюешь против Организации, которую возглавлял бесчестные столетия, — спокойно, как констатацию факта, произношу я. — Не стыдно, Председатель?

Хоттабыч хмыкает и привычно гладит бороду, которой нет.

— Ты же всё понимаешь, Данилушка. Ты умный юноша и не осуждаешь меня. По тону слышу, что не осуждаешь. Демоны любого расколют и сломают. Вопрос лишь во времени.

— Любого, да, — легко соглашаюсь я. — Ломаются все. Но ты что-то слишком быстро сдался. И суток не прошло. Даже не сопротивлялся пыткам толком. Так что, Председатель, в твоем случае правильнее сказать не сломался, а банально продался.

— Мне дали хорошую должность, — отвечает Хоттабыч, даже не пытаясь оправдываться. В его интонации сквозит самодовольство. — Глупо отказываться от повышения, верно, Данилушка? Вот и перешел к конкурентам.

— Продался за печеньки на Тёмную Сторону, — хмыкаю я.

Между тем тяну я время не зря. Принцесса Шипов приходит в сознание и садится на земле за спиной Грандбомжа.

— Будем дальше кулаками махаться, Данилушка? — Хоттабыч показывает пудовый зеленый кулак. — Или, может, разберемся между собой как настоящие менталисты?

Что ж, предложение дельное. Тем более что он достал меня. До того, как вмешалась чета Кровавой Луны, эта сволочь целилась по Лакомке и Камилле, моей беременной жене! Убить его недостаточно. Развоплотить гада!

— Как настоящий менталист с телепатом, — поправляю я.

— Смотрю, кто-то уже Высший Грандмастер. Кто запустит? — ухмыляется клыкастым ракхасским ртом Хоттабыч. — Ты или я?

— Сам знаешь, Председатель, — не ведусь я, ведь он уже активировал меридианы. Как и я. — Кто быстрее.

Мы одновременно запускаем Расширение Сознания, и оба опаздываем на ничтожные доли секунды.

Дело в том, что Хоттабыч ограничен своим новым модифицированным супер-телом — оно мощное, но чужеродное и непривычно. Ну а я… да, я Высший Грандмастер, и Пустота ускоряет многие процессы, но из-за недавней экстренной прокачки источника многие тонкие настройки слетели. Мне приходится калибровать силу на лету. Цена взрывного роста — необходимость его обслуживать.

В общем, наши зародышевые Расширения сталкиваются лоб в лоб, не давая друг другу раскрыться полностью. Получается третье нечто — гибридная зона, в которой ни Хоттабыч, ни я не являемся полновластными хозяевами. А ведь менталист в своем личном Расширении — почти бог. Что ж, главное, старик не взял верх, а остальное поправимо.

Мир вокруг дергается и схлопывается. Реальность исчезает, сменяясь серыми, зыбкими тонами карманного измерения. Я затягиваю внутрь не только себя, но и Грандбомжа. А параллельно бужу одного из братьев Троегласа — среднего, что хранился в ментальном плену в анабиозе. Делаю ему предложение, от которого невозможно отказаться. Благо в моей голове течение времени намного быстрее, и я успеваю «потрещать» с пленником за мгновение до удара.

— Вот как ты умудрился? — разочарованно цокает языком Хоттабыч, оглядывая серую пустошь. — Но я все равно тебя одолею, ты же понимаешь, Данилушка? Опыта тебе не хватает, хоть в прошлый раз тебе и подфартило… Кто это еще⁈

Едва пространство стабилизируется, из блестящего белого тумана начинают проступать силуэты. Мои легионеры. Десятки, сотни бойцов.

— Это мои, Председатель, — бросаю я с ухмылкой. — Легион, в атаку!

Легионеры обрушивают шквал стихийных атак. Пространство запылало, засверкало молниями. Грандбомж застывает в стороне — его я мысленно прошу пока придержать коней. Хоттабыч вертит головой, отбиваясь от первых техник с помощью материализации, которой он, конечно, владеет искусно, но в его движениях появляется суета.

— Ах, сученыш скрытный! И откуда у тебя такой гигантский Рой… — в его голосе впервые прорезается раздражение, смешанное с удивлением. — Сколько их у тебя⁈ Ты всё время их прятал?

— Для особого случая.

Пока легионеры отвлекают гиганта, засыпая его ударами, я обращаюсь к своему козырю. В глубине сознания я дергаю за поводок ментального пленника.

«Троеглас, твой выход, — командую я. — Выполняешь задачу — получаешь свободу. Облажаешься — исчезнешь навсегда».

Обрастая демонскими атрибутами, я срываюсь с места, используя суматоху, которую устроили мои солдаты. Демонические когти, выращенные усилием воли, врезаются в материализованную защиту Хоттабыча, разрывая её с треском. Хоттабыч замахивается, огромная накачанная лапа со свистом летит мне навстречу, чтобы размазать в лепешку, но я оказываюсь быстрее. Бью на опережение. Черные лезвия с хрустом входят прямо в его бугристые, ядовито-зеленые костяшки.

Я открываю брешь.

«Вперед!»

Троеглас через наш физический контакт с Хоттабычем скользкой тенью ныряет внутрь мутанта. Будучи тоже Грандмастером, Троеглас умудряется присосаться к ментальным щитам изнутри и дернуть на себя нужный фрагмент.

«Есть!» — рапортует Троеглас.

Я выкачиваю фрагмент через свои когти, чуть ли не выдирая его с мясом.

— Принимай потеряшку! — мой ментальный крик бьет по сознанию Грандбомжа, заставляя того вскинуть голову.

Не мешкая ни секунды, я пропускаю пульсирующую добычу через кольца мидасия, используя их как мост, и швыряю сияющий сгусток прямо в своего вассала. Что я творю? Я возвращаю украденное. Это тот самый вырванный кусок сознания, потеря которого когда-то превратила его в безумца. То, чего ему не хватало для целостности.

Секунда. Другая. Впиталось.

— Засланец⁈ Хана тебе, паршивец! — шипит Хоттабыч, обращаясь в первую очередь к Троегласу, который остался внутри его тела.

Чужеродная сущность внутри бесит Председателя. Троеглас под чудовищным пси-давлением вспыхивает, как мотылек в пламени, и гаснет. Ментальный пленник выгорает мгновенно, выполнив свою задачу.

Ну, свободу он получил, как я и обещал. А то, что он не смог выжить и даже в Астрал не вернулся — это уже не мои проблемы. Сделка закрыта.

Хоттабыч издает яростный, вибрирующий рев, когда я кувырком ухожу в сторону, вырвав из его костяшек свои когти.

— Прикрываем шефа! — рявкает Воронов где-то за моей спиной.

Когорты реагируют мгновенно. Они обрушивают на мутанта шквал заклинаний, пытаясь сбить его оземь, но Хоттабыч, игнорируя боль и урон, несется за мной как бронированный танк. Мне приходится спешно драпать, лавируя между каменными глыбами. Не то чтобы я не могу пободаться с ним в ближнем бою при помощи когтей и Пустоты — еще как могу! Да только нафига? Это не мой метод — подставляться под удары берсерка.

Хоттабычу пытается преградить дорогу Наггер. Некромаг встает на пути в своем тяжелом некротическом доспехе, окутанный аурой смерти, но это ошибка. Мутант даже не замедляется — мощная волна материализации просто сметает моего бойца. Наггера отшвыривает прочь, как назойливую муху.

— Только артиллерией! — кричу я легионерам, пока Наггера оттаскивают товарищи. — Не лезьте в ближний бой!

Сам я продолжаю маневрировать, бегая от Хоттабыча — зеленого громилы, который не только машет кулаками, но и швыряет псионикой, даже находясь под градом ударов моего Легиона.

Он бегает быстро для своей комплекции и почти нагоняет меня, когда путь ему преграждает фигура в сияющем кроваво-красном гладком доспехе.

— Стой, Организатор, — произносит рыцарь сильным, гулким голосом, которого я никогда прежде от него не слышал.

Хоттабыч с размаху бьет кулаком, окутанным ореолом силы, способной крошить скалы, но кровавая пелена мгновенно окутывает защитника. Удар материализации, который снес Наггера, в этот раз бессильно разбивается о багровый щит. Рыцарь даже не шелохнулся. Снести его у Хоттабыча не вышло.

Я останавливаюсь и смотрю с лыбой на пол-лица. Грандбомж стоит прямой, как натянутая струна. Исчезла сутулость, пропали дерганые движения. Нет больше того жалкого, безумного старика, который умолял убить его. Передо мной — воин.

Он медленно поднимает руку, раскрывая ладонь в сторону врага. Мощнейшая волна концентрированной магии крови срывается с его пальцев и врезается в грудь Хоттабыча. Удар такой силы, что многотонную тушу мутанта буквально отшвыривает прочь, заставляя пропахать борозду в серой земле.

Пока Хоттабыч трясет оглушенной башкой, я возвращаюсь к своему вассалу.

— Грандик? — с искренним удивлением спрашиваю я, разглядывая его новую стать. — Ты что, фонарный столб проглотил? Откуда такая осанка появилась?

Воин в кровавом доспехе поворачивается ко мне и почтительно, с аристократической грацией склоняет голову. Его движения плавные, полные достоинства и скрытой силы.

— Для тебя, мой король, я всегда Грандик, — его голос звучит кристально чисто, без малейшего намека на бред или безумие. — А для всех остальных — Принц Кровавой Луны.

Забрало его шлема с тихим шелестом уходит вверх. Я вижу его бородатое лицо. В глазах больше нет хаоса, нет мутной пелены. Взгляд абсолютно осмысленный. Разумный. Полностью собранный и холодный, как лед. Ко мне вернулся не просто слуга, а полководец.

Я удовлетворенно киваю.

— Добьем? — предлагаю я, кивая на поднимающегося Хоттабыча.

— С удовольствием, мой король, — отзывается Принц, и в его руках вспыхивают багровые клинки.