#Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 40

Глава 7

Лагерь исследователей из Организации, Навозный мир

Двое главных исследователей остаются у внешней линии и, не отходя от барьерного контура, с помощью артефактов-сканеров пытаются изучить прошедшую бурю из навоза. Один из них цокает языком почти восхищённо:

— Удивительный феномен! Сколько здесь работали, а такого не видели. Это же явно не обычный навозный циклон.

— Согласен, — подхватывает второй энтузиаст. — Никаких признаков бури не было. Ни накопления массы, ни разбега потоков. Наступило неожиданно. Будто просто вбросили говна в гигантский вентилятор.

— Потрясающе! — первый явно в восторге.

Подошедший инженер кивает в сторону одного из каменных столбов, образующих систему барьеров:

— Я вот только что пытался починить контур. Перепрошивал узлы, менял руны-фиксаторы, даже запасной ключ-камень ставил. А там потом подхожу и из камня будто доносится шебуршание. Словно кто-то изнутри когтями скребёт. Да еще послышалось «фака». Прямо ругается, понимаешь?

— Ветер играется с камнем, — пожимает плечами главный исследователь.

Инженер вздыхает:

— Ничего не поделать. Хоть тресни — не могу починить эту штуковину. Придётся идти докладывать Ясену.

Исследователи с сочувствием смотрят на инженера. Новый начальник, как выяснилось, работой не горит, раздражается по любому поводу и вообще, кажется, искренне ненавидит навоз. И это особенно удивительно, потому что сам-то он друид!

Инженер, поджав губы, направляется к шатру Ясена, стараясь не поскользнуться в грязи и не наступить на кабели, уходящие в землю к узлам барьерной системы. На ходу он интенсивно придумывает отмазки, почему не может починить контур.

У шатра он сбавляет шаг и первым делом окликает:

— Милорд Ясен? Вы тут?

Ответа нет.

Он осторожно отдёргивает полог и замирает. Внутри никого. Ни самого Ясена, ни охраны, ни привычной суеты. Только дырка в стене — рваная, будто её выдрали изнутри, — и навозом накидало так, что часть пола вообще не видно.

— Куда пропал наш лорд? — вырывается у инженера.

Он неловко оглядывается, явно не понимая, что теперь делать дальше. Мало ли куда мог запропаститься высший друид. Скорее всего, он вообще убежал из Навозного мира переждать бурю.

У инженера в голове мелькает мысль: раз уж начальник исчез, то хотя бы кофейка стащить — а то высший друид почти весь лагерный запас себе захапал.

Инженер торопливо открывает ящик у складной койки, где Ясен держал пайки, и сразу понимает, что опоздал. Хоть шаром покати. Ни зерна, ни пакетика, ни даже завалявшейся крошки. Только следы когтей на деревянном дне.

— Один на один, говоришь? Я бы рад, но моя жена хочет с тобой поговорить за Молодильный сад, — даю Ясену отворот-поворот и киваю в сторону.

Между холмов уже появляется белый ирабис. Огромная кошка с зелеными глазами. А сверху Светка проносится огненным фениксом. Блондинка идёт кометой прямо над Ясеном и, не притормаживая ни на миг, швыряет вниз град огня.

Огненный ливень врезается точно в щит Ясена, и тому приходится срочно перестраивать защиту, докидывать новый слой, усиливать контур — иначе ему подпалит деревянный зад.

— Вот тебе, кактус! — успевает крикнуть бывшая Соколова

Ясен взрывается и орёт вслед пронёсшейся Светке:

— Ты грёбаная огневичка! Какое тебе дело до деревьев⁈

Ответ раздаётся со стороны Лакомки. Грозный рык ирабиса накрывает небольшую равнину.

— Мне есть дело, Оррррганизаторр!

И альва-оборотень обрушивает атаку. Любо-дорого смотреть, как жёны действуют в тандеме. Светка была отвлекающим фактором, и теперь Лакомка отрабатывает по плану, используя дерево рядом — одно из тех, которые она заранее видоизменила и «подписала» под себя. Деревья не слушаются Ясена, но слушаются мою жену.

Ветки взмывают, собираются в пучки и бросают в Ясена сноп деревянных копий. Друид ставит защиту, держит удар, быстро перестраивается, гасит импульсы, и видно, что школа у него настоящая. Но это всё равно ещё один гвоздь в крышку его гроба.

— Драная кошка! — визжит древесномордый. — Филинов, выходи один!

Я на контроле и в любой миг могу вытащить благоверных из-под удара. Ясен всё же высший друид, пусть и ослабленный, и списывать его нельзя — даже если он орёт, как истеричка.

Светка снова сверху проходит заходом. Поджигает свежие контуры защиты, не даёт Ясену «усесться» за деревянными щитами, вынуждает его держать два фронта — снизу и сверху. Ясену приходится снова защищаться от атаки с неба.

И тут уже я подбрасываю свои пять копеек. Телепортируюсь на пару сотен метров ближе — и мой легионер-гелионт огромными световыми ладонями начинает хлопать по щитам Ясена, перемалывая их в труху.

Прежде чем до меня дотягиваются вражеские лианы, я ухожу скачком и телепортируюсь на триста метров вправо.

— Древесномордый сегодня сильно удивился! — смеётся Светка по мыслеречи. — Я летаю, Даня «мигает», а Лакомка чертовски зла!

— Потому и нужно держать козыри в рукаве, — хмыкаю я. — Мой портальщик-легионер — наглядный случай. Теперь в темпе.

Со стороны кажется, что вокруг творится хаос: Светка устраивает периодические бомбардировки сверху, Лакомка гоняет разные деревья и заставляет их швыряться копьями, а я подключаю нескольких легионеров и постоянно меняю атаки. Но на самом деле всё подчинено порядку. Мы держим Ясена в постоянной перестройке, вынуждаем тратить ресурс и внимание сразу на несколько фронтов.

Про Пса я не забыл: временами телепортирую его ближе к Ясену, чтобы снова накрыть звуковыми волнами, а потом вернуть к Насте.

Напоследок, конечно, можно было бы ещё подтянуть Золотого Дракона или «Бураны» — машинки стоят неподалеку в предбоевой готовности на всякий случай — но так было бы неинтересно. Высший друид уже выдыхается, а я припас ещё одного бойца. Он, строго говоря, не обязателен — мы и так дожмём. Но мне хочется сделать ему услугу и заодно вложиться в его семейное счастье. Иногда полезно помогать людям так, чтобы они потом не спрашивали «почему», а просто помнили.

Напоследок к Ясену подходит Грандбомж. Идёт смело, не сбавляя шага, прямо мимо разбросанных копий и осколков щитов, будто это не поле боя, а дорожка в парке.

Ясен тут же гремит:

— Принц Кровавой Луны⁈ Ты даже не надел доспех, идиот!

И тут же убивает его древесными кольями. Напичкал под завязку — всё-таки он знает, насколько живуч этот кровник, и потому не жалеет сил.

Но Грандику не привыкать. Проткнутый насквозь, он только успевает выдать:

— Убей…

И взрывается.

Потому что он весь обвешан мегасильными взрыв-артефактами, а слепошара Ясен этого не увидел, пока его не накрыло ударной волной. На месте этих двоих вырастает настоящий огненный гриб: сначала белая вспышка, потом глухой хлопок, затем столп пламени, и уже после — волна жара, которая догоняет всё вокруг.

Щиты вспыхивают, лианы пылают, копья горят — вся эта деревянная «экосистема» в секунду превращается в костёр. Я усиливаю Пустоту вокруг себя, отсекаю лишнее давление, и тут же велю Светке по мыслеречи:

— Отлетай подальше. А то ты лезешь, как мотылёк в костер, ей-богу.

— Даня, ну что ты сразу!

— Муррр, — довольно мурчит Лакомка, глядя на огненное зрелище. — Мелиндо, так его за мой Сад!

Огонь ещё полыхает. Пару секунд можно попинать болт. Я бросаю Принцессе Шипов по мыслеречи запечатлённый фрагмент: как Грандбомж подрывается вместе с Ясеном и как потом поднимается столп пламени.

Мол, смотри. Вот как твой возлюбленный старается ради тебя. Себя не жалеет, лишь бы подорвать ненавистных вам Организаторов.

— Мой Принц! — растрогалась Принцесса Шипов в Кузне-Горе.

Грандбомж уже, поди, начал регенерировать из горячих капель крови. Времени у него теперь много — пускай хоть сутки уйдут. Свою часть он выполнил с блеском.

Кстати, подорваться — это была его идея. Видимо, его ненормальная тяга к самоубийству никуда не делась даже после воссоединения с Принцессой Шипов. Романтика у них такая: вместо цветов — детонация.

А что же Ясен? Тот живехонький, хоть и чёрный как сажа, ползёт в стороне. Доспех слетел, но друид не зря давным-давно стал «древесномордым». «Кора» — это особая природная защита, и она спасла жизнь высшему друиду: прожгло, обуглило, но не добило.

Светка уже готова сорваться и добить, аж рвётся вперёд:

— Щас я его…

— Он мой, — обрываю.

Самое ценное в друиде — это его память. И терять её нельзя. А Светка краёв не видит!

Я оказываюсь рядом. Дымящийся, чёрный как чёрт, Ясен с трудом поднимается и, скрипя, как несмазанная телега, швыряет в меня новые зелёные бяки — лианы, шипы, какие-то живые жгуты, всё сразу, на рефлексе. Но Пустота отводит удар в сторону, срезает траектории — и вся эта «ботаника» уходит мимо да скручивает навозные кучи.

Взамен друид получает белый шар некротики и очередь из светового пулемёта. Разломанный, он валится на колени, и даже гордость уже не держит спину.

— Уже всё? — удивляюсь я. — Ты же хотел один на один.

— Когда я был в силе… — скрипит эта чёрная головешка. — Не сейчас.

— Поздно отказываться. Раньше надо было думать, — отвечаю я и накрываю его башку пси-шаром.

Щиты трещат, ломаются, уходят слоями. Я вдавливаю захват глубже и, продавив волю, начинаю скачивать память. Огромный жизненный опыт Высшего друида уходит в банк памяти. Там я заранее подготовил отдельный сектор под ботанику — пригодится и Лакомке, и моему Легиону. Конечно, мусора в этом потоке хватает: всякой бытовухи да прочего добра. Но не сейчас же разбирать и отделять зёрна от плевел. Сейчас главное — забрать. Потом уж придётся долго и муторно чистить.

Мой банк памяти не бесконечен. И дело даже не в объёме хранилища — с этим как раз проблем нет, — а в скорости поиска и обработки. Одним хешированием и оптимизацией поисковика не обойтись, если трофейной памяти станет на сотни тысяч лет, что возможно. Высшие маги ведь долго живут. А вдруг мне срочно понадобится какой-нибудь навык Целителя? Или точное знание по определённой геномантской настройке? И вот сиди потом и ищи часами среди всякого мусора, как в старом чулане. Нет, везде нужен порядок. «Не хозяин, кто своего хозяйства не знает» — мудрые слова. Надо быть хозяином своей голове, а не наоборот.

И да, в Легион я Ясена не беру. Это даже не обсуждается. Тащить в Легион Высших Гранд-мастеров — затея уровня «давайте заведём дома тигра, он же милый». Сам я пока рангом ниже, рисковать не собираюсь, да и после того, как поднимусь до его уровня, подумаю десять раз. Высшие Грандмастеры устойчивы к менталике — вот и сейчас даже с полуживым друидом я напрягаюсь будь здоров: энергия утекает, как зарплата в день платежей.

Тем более у меня в зеленой когорте полно друидов-ханьцев. Трудолюбивые ребята. Они разовьются — и с новой памятью станут Грандмастерами: сначала обычными, потом и Высшими. И это куда удобнее, чем таскать в Легион очередного уникального «с короной из веток».

Пси-шар на голове Ясена гаснет.

— Мелиндо? — Лакомка по-тигриному подбирается ближе и не сводит глаз с побеждённого врага.

— Добей, — сходу понимаю желание альвы.

Лакомка бросается, вгрызается в глотку Ясена — и тут же брезгливо сплёвывает чёрную древесину. Минус одна проблема.

Теперь передам команду недовольному Аусту, чтобы активировал группу зачистки. Надо убрать наши следы — и техники, и ауры, ну и оброненную шерсть Пса, а то у него как раз линька. Да и Грандбомжа пусть прихватят заодно. Ах, да еще Змейка где-то гуляет.

— Даня, почему Ауст недовольный? — замечает подошедшая Настя и, удостоверившись, что мы победили, всё-таки задаётся непонятным вопросом.

— Во-первых, Ауст всегда недовольный, — отвечаю я. — Во-вторых, не хочется ему, видно, в командировку в Темискиру.

— А всё же интересно будет посмотреть на его и Алкмены будущих детишек-полукровок, — хихикает спустившаяся Светка.

Да, есть такое.

Возвращаемся в Багровый дворец довольные и порядком усталые. Я так вообще сразу иду заряжаться в столовку сладостями и коктейлями, а то сил нет вообще. Сажусь, хватаю все что несут слуги, и начинаю приводить себя в рабочее состояние простым, человеческим способом.

Тут и Камила усаживается рядом и смотрит, как я насыщаюсь.

— Я знаю, как назвать нашего сыночка. Назовём его Данила.

— Круто, — киваю. А что, классное имя. Даже не знаю почему, но мне оно нравится.

Данила-младший ещё задаст трёпки всему Астралу, который уже сжимается от нехорошего предчувствия, хехе.

И тут Ауст по мыслеречи говорит:

— Король, случилось непредвиденное. Световое Дерево похитили.

— Чего⁈ — даже вслух произношу, отчего Камила удивлённо округляет глаза.

Мои перепончатые пальцы! Вот и поел. Но зато аппетит мне не успели испортить.

Хряпнув кофе, протянутый Змейкой, которая как раз вынырнула из стены, я чмокаю растерянную Камилу в щёку — сам не знаю зачем, видимо, по привычке — и переношусь в мир, откуда ведёт единственный портал в мир дампиров. Арка стационарного портала выкидывает меня на остров Мискин. Тут уже гарнизон альвов встречает, суетится, докладывает, предлагает вертолёт, но я только отмахиваюсь и отращиваю солнечные крылья, да своим ходом лечу на Темискиру довольно быстро.

С птичьего полета открывается вид на остров амазонок. Мда, нехило их потрепали. Пристань разрушена: причальные сваи вырваны с мясом, настилы расколоты и вспучены, каменные тумбы разнесло так, будто по ним прошёлся таран. Вода у берега бурлит грязными завихрениями, и в ней плавают обломки — доски, куски канатов, сорванные кольца, щепа, а местами даже целые секции пирса, перевёрнутые вверх ногами. Там, где обычно стояли стражницы и принимали гостей, сейчас торчат перекошенные остатки ворот, и всё вокруг выглядит так, будто пристань попытались вырвать грубой силой.

Женский дворец словно пережил природные катаклизмы сразу оптом. Белые стены в трещинах. Крыша надвратной башни местами провалилась, будто сверху надавили чем-то тяжёлым, колонны у парадного входа перекосились и одна вообще лежит набок, как сбитая кость. Ступени раскрошены, по мрамору тянутся борозды, словно кто-то тащил по нему гигантские когти или цепи. В некоторых окнах вместо стекла — пустые проёмы, а рамы вывернуты наружу, как будто взрыв пошёл изнутри.

Спускаюсь сразу во внутренний дворик и бросаю взгляд на пустоту на месте Светового дерева.

Красивая прибегает в облике тигрицы, за ней Алкмена с Аустом, ну и сама Диана. Зеленоволосая полубогиня выглядит разбитой, глаза потухшие. Впрочем, жалеть её я не собираюсь. Ни её, ни наших.

— Как вообще мы могли просрать Дерево? — смотрю на Ауста и Диану.

— Наш гарнизон повяз в драке, Ваше Величество, — отвечает бледный Ауст, и голос его даже слегка дрожит то ли от вины, то ли у меня очень уж огненный взгляд. А может, и всё вместе. Алкмена с сочувствием смотрит на лорда-дроу, и объёмная грудь амазонки бурно вздымается от сочувствия. — Ты, должно быть, видел разгром снаружи.

— Видел, — киваю и перевожу взгляд на Красивую с Дианой. — Но хочу увидеть намного больше.

— Конечно, Даня! — с готовностью тигрица было подходит ко мне, но Диана останавливает её рукой:

— Я видела намного больше, правнучка. Возьми мои воспоминания, король Данила.

— Беру, — настраиваю канал между мной и полубогиней и скачиваю пятиминутный видеоряд.

А Диане пришлось несладко-то. Гора прислал армию одержимых, причём носители — дампиры! Но сознания — умерших магов и Демонов. Вот так Гора и пронёс армию в этот закрытый мир, не используя наш портал. Астральный бог просто засунул в живущих здесь дампиров своих астральных воинов. Хитро-хитро, жирдяй. Причём как минимум треть Грандмастеры.

Наш гарнизон и амазонки повязли в битве с одержимыми дампирами, но сотня Грандмастеров была выделена персонально для Дианы. Я вижу, пока она их уничтожала пачками, как какой-то способный одержимый пробирается к Дереву и похищает его с помощью портала, созданного силой самого Дерева. Остальные одержимые померли в мясорубке, но один-таки унёс источник магического синтеза.

— Даня, прости, — вдруг не сдерживается Красивая. Тигрица подходит и трется о мой бок, заглядывая в глаза как побитая киса.

— Вы сделали всё, что могли, — признаю я, а потом решаю чуть утешить девочек, да и Ауста, а то глядишь, дружно заревут сейчас от чувства вины, включая сильнейшего лорда-дроу. — Да не так всё печально, как кажется.

— Всё ужасно, — Диана опускает голову, водопад зелёных волос закрывает грустный лик полубогини. — Световое дерево утеряно.

Наверное, потому я и люблю всегда иметь запасной план. А лучше два. Лучше уж перестраховаться, чем потом распускать нюни, как великая полубогиня. Да это и несложно, когда у тебя есть рукастый Трезвенник.

— Ну вообще, я знаю, как найти Дерево. На нём было дофига миниатюрных артефактов отслеживания.

Диана вскидывается поражённая:

— Да когда ты успел повесить? И почему я их не чувствовала?

— Ну потому что они были отключены до поры до времени. А невооруженным глазом их не разглядеть. Сейчас мы их включим — и узнаем, где Дерево.

Диана смотрит на меня так, будто пытается решить, ругаться ей или благодарить.

— Данила… король Данила, если это так, ты можешь спасти нас всех.

— И спасу. — Впервой, что ли.

Я, конечно, не говорю, что такие же маленькие артефакты раскиданы вообще везде, где можно. В том числе в личных вещах Дианы. Не потому, что считаю её злодейкой. А потому, что полубогиня может выкинуть всякое, даже сдуру пойти в Кузню-Гору, где её схватят и станут использовать как наживку. Знаем — проходили.

Контроль — это не недоверие. Контроль — это страховка.

За несколько секунд связываюсь с Гумалином по мыслеречи да определяем где находится Световое дерево. Дело в том что наши «жучки»-артефакты питаются от самого Дерева, потому засечь их захватчики вряд ли смогут.

— Дерево в мире Гринч, — сообщаю всем, кто стоит рядом и развесил уши.

— Тогда немедленно вернем его! — вскидывается Диана. — Алкмена, собирай сестер!

— Не думаю, что стоит это делать прямо сейчас, — задумчиво говорю, переваривая доклад Гумалина. — Артефакты не только отслеживают местоположение, но и объем энергии Дерева. Так вот Демоны уже выкачали часть магсинтеза из Дерева и больше его не трогают. Но если мы придем за Деревом, они могут перенести откачанный запас.

— Так захватим и запас! — у Дианы все так просто всегда. — И нечего тут думать!

— Прабабка! — рыкнула Красивая по-тигриному. — Послушай Данилу!

— Да я что? Я ничего! — обижается полубогиня.

— Я хочу узнать что задумал Гора, — продолжаю. — Сейчас мы контролируем местоположение его энергрезервов и можем вмешаться как только запахнет жареным. Если же прервем план на стадии подготовки, то Гора просто начнет все заново и может даже найдет другой источник энергии, о котором мы не будем знать.

— Хороший план, король, — Ауст чувствует себя снова в своей тарелке, и немудрено — ведь мой запасной план оправдывает косяк с охраной Дерева. Ладно, пофиг, чем бы дитя ни тешилось… Лорд-протектор все равно будет себя корить, уж я-то знаю этого остроухого перфекциониста.

— Значит, ждем твоей отмашки? — неуверенно спрашивает Диана.

— Да, вернуть Дерево всегда успеем, — киваю. — Сначала проследим за Демонами Горы. А ты, Ауст, пока что потребуй у Морвейна ответ, как это его подданные посмели напасть на Темискиру.

— Так это же были одержимые, а не простые дампиры.

— А представь, что мы этого не знаем, — подмигиваю. — Пускай король дампиров оправдывается, да заодно выплатит нам контрибуцию, иначе наши договорённости могут и прекратить действие. Нам не помешают парочка островов на границе…

Ауст, да и амазонки с Дианой, смотрят на меня в полном ауте. Тут похитили целое Световое дерево, а я уже использую это как повод, чтобы нагреть дампирского короля.

— Ну вообще я стараюсь для обычных людей, — замечаю. — Подданные Морвейна на тех островах освободятся от гнёта кровососов и перестанут быть их донорами.

— Ну ты и… — Ауст чуть не выпаливает «жук», впечатлённый моим объяснением. — И добросердечный король, Ваше Величество.

— Милостивы-ый, — протягивает Красивая, словно бы забыв, как моргать.

Честно говоря, мне на самом деле интересно послушать трёп Морвейна. Кто этого кровососа знает, а вдруг он сам отдал своих дампиров Горе как расходный материал под его войско?

А вообще у меня Ассамблея уже на носу. Так что с Деревом и Горой разберёмся уже после выступления в Лиге Империй. Со мной пойдут Маша, Света и Камила, и девушки уже готовятся к поездке в Винланд. Да и мне пора.

— Кстати, — я снова вспоминаю того интересного одержимого, что сумел совладать с магсинтезом и телепортировать Дерево. — Диана, ты случайно не знаешь того ловкача, кто вынес у тебя из-под носа Дерево?

— Ничего не из-под носа! Я вообще-то в это время дралась с Грандмастерами, — бурчит Диана, уязвлённая.

— И всё же?

— Знаю. Это Высший Грандмастер, выгнанный из Организации. Не знала, что он умер и попал под власть Астральных богов. Тысячи лет назад мы пересекались с этим менталистом. Мерзкий тип, но очень подлый. Тот, кто его достал, должен быть ещё опаснее и хитрее.

— Как его зовут?

— Странник.

Оп-па.

— Ты слышал о нём? — полубогиня пристально смотрит на моё лицо.

— Ну как сказать… Дело в том, что это я как раз и отправил его в Астрал.

— Ты⁈

Астральный прорыв, Херувимия

В последнее время Габриэлла увлеклась раскопками. Пурпурную киксу всё так же выращивали и поставляли Вещим-Филиновым, но это не требовало пристального внимания златокрылой леди. А она искала, чем заняться. Дело в том, что блондинка чувствовала жажду утвердиться в глазах короля Данилы. Да, она всё ещё его пленница, но для неё лично это уже было не так. Плен — всего лишь повод служить этому человеку, который сражается с астральными полчищами. Херувимия окрепла при нём, а ведь Данила борется с Горой не только здесь.

Да, Габриэлла сказала отцу-лорду Димирелю, что не сможет стать для короля Багровых Земель кем-то большим, чем подругой. Но пока ум принимает реальность, сердце ищет пути. И когда сканеры обнаружили неподалёку от их фортпоста в Прорыве залежь магического артефакта, она возглавила раскопки.

И вот заиграли финальные аккорды: в шатре археологов она смотрит на древний меч в антимагическом стеклянном футляре.

— Итак, древняя реликвия херувимов, — сходу узнаёт Габриэлла, но в её голубых глазах сомнение. То ли это то, что нужно её хозяину? — А что за Дар?

— Ментал, леди.

И Габриэлла тут же возбужденно взмахивает золотыми крыльями.

— Это точно?

— Конечно, леди.

— Хорошая работа, сиры, — выдыхает блондинка, и её золотые крылья едва заметно трепещут. — А теперь оставьте нас.

Археологи переглядываются.

— Нас, леди?

Габриэлла чуть наклоняет голову, словно терпеливо уточняет очевидное:

— Меня с мечом.

Шуршание крыльев и шагов затихает за пологом шатра. Как только остаётся тишина, Габриэлла прикусывает нижнюю губу и на секунду замирает, словно удерживает в себе улыбку радости.

Она теперь не просто пленница — она станет той, кто принесёт меч Даниле.

Габриэлла ещё раз смотрит на клинок: на футляр, на тусклый холод металла под антимагическим стеклом. И во взгляде появляется новая уверенность: у неё в руках вещь, способная перевернуть игру.

Я прибываю в Штормсборг вместе с Машей, Камилой и Светкой. Как только нас размещают в королевском дворце, Эйрик зовет меня обсудить дела за стаканом виски. Я пришел, но настоял на лимонаде, на что Эйрик только хмыкнул:

— Мы, северяне, говорим: иногда надо расслабиться, чтобы лучше думать.

— А я говорю: делу время, потехе час, — пожимаю плечами. — Через считаные часы — Ассамблея, и я попью лимонад.

Хотя виски меня не возьмет, считаю, что расточительно переводить дорогой алкоголь.

Эйрик снова хмыкает, но велит принести лимонад — и через минуту он уже стоит на столе, холодный, с льдом. Король смотрит на мой стакан так, будто это личный вызов его северным традициям, но спорить не лезет.

— За твоё удачное выступление! — предлагает он тост.

Мы чокаемся. Лёд у меня звякает, у него виски глухо стукается о стекло. Эйрик делает глоток и сразу переходит к делу, без лишних кругов:

— Король Данила, твоя речь на Ассамблее будет сюрпризом для всех, и мы с Царём Борисом объявим её в самый неожиданный момент.

— Да, помню, — киваю. — Чтобы Ци-ван и Цезарь не сбежали. Так значит, до моего выступления мы с супругами замаскируемся?

— Ага. Когда прибудем в здание Лиги, вы побудете в моей свите, — говорит он так, словно оказывает милость. — Вам дадут одежду с бляшками моего рода. Наденете их на грудь, чтобы все видели, чьи вы и не задавали вопросов, да постарайтесь не отсвечивать.

— Мы замаскируемся, — отвечаю равнодушно, не уточняя, что «замаскируемся» у нас с Эйриком разные вещи.

На том я и покидаю бородатого короля. В выделенных мне покоях одеваюсь в свой костюм, пренебрегая бляшкой Сигвальдсонов, да и жёнам велю одеться в свои деловые платья с гербом нашего рода на лацкане.

Пока мы ещё не выехали, решаю проведать Ольгу Валерьевну. Договариваюсь с ней по мыслеречи, благо «поводок» дотягивается, и иду в кабинет великой княжны.

Дверь приоткрыта. На пороге слышу, как Ольга говорит устало:

— Ваше Величество, мне некогда вас снова слушать. Король Данила должен подойти вот-вот и поговорить со мной.

Эйрик отвечает пренебрежительно:

— А вы про моего нового вассала, Ваше Высочество?

— В смысле? — не понимает великая княжна.

— Поймёте сразу, когда он зайдёт, — усмехается Эйрик.

Что ж, не заставляю ждать своего появления. Стучу для приличия и смело захожу:

— Здравствуйте, Ваше Высочество. О, Эйрик, вы тоже здесь.

— Ваше Величество! Вы прибыли! — расцветает блондинка. Ольга в строгом тёмном деловом платье, с идеально ровной осанкой, светлые волосы собраны аккуратным пучком. На шее — тонкое украшение, на пальцах — ничего лишнего.

Эйрик бросает недовольный взгляд на лацкан с филином:

— Почему вы пренебрегли маскировкой?

Я усмехаюсь.

— Не волнуйтесь. О маскировке я сам позабочусь.

Эйрик хмыкает:

— Хм… Хм… Надеюсь.

И бородатый король под намекающим взглядом великой княжны уходит прочь. И правильно: нам с Олечкой есть что обсудить наедине.