Герцог Мернорский

Глава 9

За мою руку схватилось нечто. Четыре пальца с острыми когтями ощутимо впились в кожу, но не так больно, как мне показалось изначально. На меня смотрели большие глаза с необычайной бирюзовой радужкой пересекаемой многочисленными светлыми и извилистыми лентами, создающими небывалые узоры. Вертикальные зрачки были сужены и немного пугали.

Вот только теперь это нечто не было испачкано в земле и какой-то копоти и могло похвастаться весьма незаурядной внешностью. Длинные белоснежные волосы были покрыты удивительными чёрными пятнами, чем похожими на таковые у ягуара. Весьма необычное зрелище. Среди столь пышной шевелюры выделялись довольно милые треугольные ушки с чёрными кисточками, словно у кошки.

Лицо было слегка вытянутым и не совсем человеческим, худым, однако весьма привлекательным. Из-под тонких губ показались острые клыки, которые мне продемонстрировали явно намеренно.

Шея была очень тонкой, возможно из-за долгого пребывания в шахте, а может от природы такая, но, казалось, что её можно переломить взглядом. Худенькая фигура теперь не была скрыта безразмерным мешковидным нарядом, и теперь вполне можно было сказать, что передо мной была весьма необычная, но всё же девушка.

Невысокие бугорки слегка оттопыривали недавно заштопанное простенькое платьице, которое видимо было сшито из какого-то тряпья по пути к Забытью. Эта одёжка огибала худенькую фигурку, и немного не доставала до колен, обнимая бёдра.

Девушка стояла ко мне полубоком, так что я отчётливо видел её спину, точнее небольшую дырочку в платье, через которую был просунут пушистый белый хвост. Хотя до хвоста Весфеланарии ему было далеко.

Её тоненькие, как спички, руки от ладоней и до локтей покрывала короткая белая шерсть с леопардовыми пятнами. Эта удивительная шерстка с узорами покрывала до колен весьма необычные ножки девушки. Если вплоть до щиколоток их можно было сравнить с человеческими, то потом они больше походили на лапки кошки, только имели три пальца с массивными острыми когтями.

Подобное необычное строение ног, за счёт длины лодыжки делало девушку довольно высокой, но в росте Акарне она всё же уступала, правда совсем немного. Сейчас она слегка согнулась, поэтому её глаза были на уровне моих, изучающее разглядывая мою физиономию.

Честно говоря, эта девушка выглядела весьма симпатично, но была несколько бледновата. Возможно, вследствие влияния радиации, либо она от природы такая. Впрочем, раса кобольдов оказалось очень любопытной. Ну и как её зовут?

– Кох Ра, – ответила на невысказанный вслух вопрос девушка. Опять экстрасенс что ли? – Вопрос твой написан был на лице. Я хотела убить тебя в шахте, – её слова заставили напрячься не только меня, но и моих многочисленных друзей и соратников. Честно говоря, было приятно, что за меня готовы вступиться столь многие, но сейчас это не нужно. – Но твоя душа… светлая. Ты пришел не за мной и не за кем-нибудь другим. Тебя вело любопытство. Но ты всё равно помог нам, узникам странников. Спасибо.

Кох Ра, ???, ??? уровень.

Хм… как же меня бесят эти неопределённости. Вложиться что ли в наблюдательность, так ведь не факт, что это поможет. А тратить очки навыков не следует, ведь это моё тактическое преимущество при использовании способности Тома и Джерри.

– Кордицепсы, отдай, – попросила она и протянула свою тонкую ладошку с четырьмя пальцами.

– Хм… сейчас, – я уже принялся выискивать грибницу в инвентаре, стараясь не обращать внимания на ворчание Совести. Однако девушка меня неожиданно остановила.

– Нет, я передумала, оставь у себя, – она попыталась улыбнуться, но получился злобный оскал, с кучей острых зубов.

Она прищурила глазки и слегка прижала ушки, сразу став такой милой, что я еле удержался, чтобы не погладить такую прелесть. Совесть, как ты смотришь на то, чтобы у нас появилась такая интересная зверушка? Чего?! Да ты с ума сошла, ну кто же продаёт людей на аукционе, мы же не работорговцы какие-то.

Говоришь, что она не человек? Ну хорошо, она кобольд, но ведь ты меня прекрасно поняла, так что не надо так шутить. И не злись, я для тебя подыщу какую-нибудь драгоценную ерунду. Ай! Хорошо, не ерунду, а очень ценную вещицу, только не кусайся. Кажется мне, что её зубки ни в какое сравнение с твоими не идут. А-а-й! Чёрт бы тебя побрал!

– Что такое с тобой? – в бирюзовых глазах кобольдихи… кобольтессы… или как там её называть. В общем, будет кошкой. В её глазах я увидел удивление. Ах да, в отличие от других она не знает, что у меня не всё в порядке с головой.

– Со мной всё в порядке, просто у меня есть очень ревнивая ст… Совесть, – я приложил руку к укушенной до крови голове.

– Ты очень странный светлый, но ты хороший, – кивнула она, видимо соглашаясь со своими мыслями.

– Скажи, как ты попала в шахту? – задал я весьма интересующий меня вопрос.

– Я не всё помню, – девушка почесала голову, что выглядело весьма забавно. – Герцог Горонэр из империи Эренвар продал меня слугам Цезия несколько месяцев назад. Они хотели использовать мою магию для поиска наиболее ценной руды, но я отказалась, поэтому меня кормить перестали. Приходилось тяжело, но я не хотела помогать этим людям, они тёмные и злые.

– А как герцог смог тебя поймать? – спросила подошедшая к нам Нарилна.

– Не знаю, – пожала плечами девушка-кобольд. – Я плохо помню этот момент, но я знаю, что мне нужно вернуться в Монтерию.

– Это же королевство гномов. Что там забыл кобольд? – спросил Фенрор.

– Я не знаю, – Кох Ра явно начала волноваться, так как потеря части воспоминаний оставляла её в ореоле неизвестности, а она, как известно, пугает.

– Коха! – Фуюми прыгнула прямо на кошку, и девушка её моментально подняла, но было заметно, что даже ребёнка ей поднять не очень легко. Кох Ра покружилась с маленькой девочкой, после чего поставила её на землю. – Я помогла ей вымыть грязь и пепел, поэтому она стала такой красивой. У неё такие красивые волосы! – восхитилась девчушка. – А какой хвост, я тоже хочу себе такой. И как у Феллы тоже. И ушки.

– Ты ведь человек, – посмотрел на мелкую орк. – Зачем тебе хвост и ещё пара ушей?

– М-м-м, – немного задумалась Фуюми. – Это так красиво, поэтому тоже хочу себе такие.

– Хм… Алексей, я чую кошку, – подошла ко мне Элейя и начала принюхиваться.

– Я тоже, – добавила Эвелетта и указала на Коху. – Это она.

– Г-р-р, – вместе чуть ли не зарычали сёстры-оборотни.

– Ш-ш-ша-а-х, – странно зашипела Кох Ра, обнажив весьма внушительные клыки. Да она мне руку откусит без проблем.

– Так, никаких драк между моими соратниками, – нахмурился я. – Как вам не стыдно, девчонки, – посмотрел я на сестёр. – Коха ведь проделала очень долгий путь, проклятье древнего металла до сих пор мучает её и других пришедших к нам людей. Лучше помогите ей и накормите заодно.

– Хорошо, – моментально засветились от счастья сёстры-оборотни и подхватили под руки девушку-кобальда.

– Но я… не хочу, – начала упираться кошка, и с печалью посмотрела на меня, ища поддержки. – Мне нужно вернуться в Монтерию.

– Не сейчас же ты туда отправишься, – вздохнул я, уже ожидая очередной проблемы, но деваться было некуда. – Я помогу тебе добраться до королевства гномов.

– Правда? Обещаешь? – она сделала такие глаза, что кот из давнего мультфильма про зелёного огра отдыхает. Но прежде, чем я ответил, перед глазами всплыло сообщение.

Кобольд Кох Ра предлагает вам задание! «Путешествие в Монтерию»

Описание: Девушка-кобольд совершенно не помнит, как угодила в лапы к мерзкому работорговцу, который почему-то до сих пор свободно разгуливает по земле и распространяет несчастья своими злодеяниями. Однако в её памяти осталась одна простая мысль: «Мне нужно добраться до Монтерии!». Наведённая эта мысль или нет, но попробуйте всё же ей помочь, ведь кобольды достаточно редкая раса с весьма необычными способностями.

Условия выполнения: Сопроводите Коху в королевство гномов.

Дополнительное условие: Не допустите гибели девушки.

Награда: Вариативная.

Класс задания: Очень Редкое.

Штраф за отказ: Репутация с Кох Ра -1000.

Примечание: Раз уж взялись помогать, так доведите дело до конца.

Принять задание: Да/Нет?

Ох-х-х, знаю я эти призывы к действию от системы. Что-то мне подсказывает, наверное, Логика вдруг проснулась, после побоев Совести. Не деритесь там, а то поубиваете друг друга и у меня никого дома не останется. Как жить-то тогда? В общем, судя по всему, это цепочка заданий и при этом достаточно сложная.

А раз уровень у Кохи скрыт, то, скорее всего, задания рассчитаны на более высокие уровни, и я попросту его не потяну, по крайней мере, в одиночку. Так что придётся всё тщательно планировать и подбирать команду, иначе всё сложится для меня весьма печально, чего бы сильно не хотелось.

Но выхода у меня определённо нет. Даже если бы она так жалобно не смотрела на меня, я бы всё равно ей помог. И вот не могу понять из-за чего. Толи моя жадная Совесть шалит, почувствовав вероятную и весьма ощутимую прибыль, толи я попросту не могу отказать в помощи ни одной красивой девушке. Хм… а может и то, и другое одновременно, плюс что-то ещё, что я, скорее всего, пропустил.

– Алексей, – меня перехватила за руку Орианна, когда сёстры-оборотни уволокли девушку-кобольда в дом Нарилны, и отвела в сторону, желая поговорить с глазу на глаз. – Я так долго тебя ждала и… – девушка явно хотела сказать очень многое.

Я ощущал целую бурю эмоций, которая плескалась в её душе. Она была так рада видеть меня, что чуть ли не светилась от счастья, но при этом я ощущал исходящую от неё волну печали и горя, что заставило впасть меня в ступор от такого противоречия.

Злость и обида бурлили где-то рядом с этими чувствами, а ещё удивление, любопытство, страхи и даже… ревность. А последняя-то что тут забыла? Впрочем, ещё было какое-то нетерпение и стеснение. Хм…

– Я хотела тебе отдать… – вновь замялась принцесса. Совесть не упустила момента немного посмеяться и мысленно добавила за Орианну: «себя!». Злая ты, Совесть, и не хорошая, нельзя так издеваться. – В общем, вот, – в её руках появился знакомый предмет, который, честно сказать, я уже и не рассчитывал когда-нибудь увидеть.

Золотой орнамент, покрытый древними письменами, которые я не мог прочесть, красивыми лепестками обнимал эллипс с мутноватой полупрозрачной поверхностью, словно сделанной из какого-то необычного и невероятно прочного кристалла. Интересно, почему этот предмет назвали зеркалом, если он ничего не отражает? А ещё хотелось бы хоть что-то узнать об Арквейской империи.

Легендарный предмет, который когда-то отобрал у меня Альтаир. Этому ворюге я тоже когда-нибудь отомщу. Честно говоря, даже не представляю, каким образом Орианна и Эллеон смогли вернуть столь ценную вещицу обратно, но я так и не успел привыкнуть к этому артефакту. И как-то не хочется привыкать, а вот Орианну я всё же расстроил.

Она всё время на меня смотрела как-то странно, словно так и хочет прижаться, но почему-то боится это сделать, поэтому злится на себя и на меня заодно. В принципе, если подключить Логику, да-да, Совесть, отпусти её уже, пусть помогает, а также Дедуктивный метод, то я догадываюсь о причинах подобного поведения Орианны. И если я прав, то даже не знаю, как быть в таком случае.

Я не хочу обидеть принцессу, не хочу, чтобы она страдала, но и девчонок я оставить не могу. Орианна многое пережила, в том числе и свою смерть, но другие девчонки пострадали не меньше, и их судьбы были такими же сложными. Я хочу помочь каждой из них.

– Спасибо, Ори, – я остановил девушку, положив руку на артефакт, и возвратил его обратно. – Пусть лучше Арквейское зеркало послужит тебе.

– Но… я… – принцесса была сильно удивлена подобным шагом с моей стороны.

– С его помощью ты сможешь стать намного сильнее, возможно твоя истинная сила пробудится гораздо быстрее, пока это зеркальце будет у тебя, – улыбнулся я.

– Но как же так? – не сдавалась принцесса. Сейчас все её чувства заслонило беспокойство.

– Я думаю, что так смогу немного защитить и тебя, – ответил я ей и прижал её к себе. – Вижу же, что тебе нелегко пришлось, именно поэтому я хочу помочь тебе, хочу защитить тебя. Но и других я не могу оставить, ведь иначе многие из них умрут. Мои враги никого не оставят в покое, именно поэтому я обязан защитить тебя и других.

Какой-то хлопок и сияние отвлекли меня, и я не увидел, как из глаз Орианны закапали слёзы, ручейками стекая по гладким щекам. Она слегка прикрыла глаза и чуть приблизила губы к моему лицу, в надежде встретиться с моими.