Герцог Мернорский

Глава 20

Стоило мне перейти через тропу к цветку Фуюми, как мы с Феллой моментально оказались среди кипящего в самом разгаре боя. Вот же черт и откуда только взялись все эти люди?

На этот раз можно было даже не сомневаться, что это бандиты, ведь каждого из них окутывала темно-фиолетовая аура смерти. Эти твари успели убить немало народа, так что никакой жалости к ним.

– Бей тварей! – отдал я приказ и заметил, как воодушевились люди.

– Отправим всех бандитов в Сады Смерти! – крикнул кто-то из моих соратников.

– Эбрис позаботится о них, – с усмешкой добавил ещё один воин.

Я опустил на землю Феллу, которая моментально выхватила лук и сразу же принялась пускать стрелы во врагов. Однако далеко не все из них достигали своей цели, что было крайне удивительно, если учитывать разницу в уровнях.

Мелли частично сняла камуфляж сразу после активации Умника на минуту и Призыва эльк-сохра, чтобы восстановить энергию. Интеллект приятно скакнул на достаточно неплохое значение, после чего я использовал Огненную сферу, бросив её во вражеских лучников, а за ней сразу же отправил Огненный шар. Второе заклинание полетело в небольшой отряд магов противника, которых прикрывали рыцари.

Сфера очень быстро преодолела не такое уж большое расстояние и, сбив с ног одного из лучников, расплескала во все стороны жидкое пламя. Твари заверещали, пытаясь сбить вцепившийся в них огонь, который был столь жадным и голодным, будто его не кормили как минимум вечность.

Огненный шар же встретил сопротивление, и последовавший за ним оглушительный взрыв, так и не смог причинить вреда противникам из-за вовремя поставленной защиты. А вот летевший следом огонек попал в одного из магов, заставив того выругаться.

Элсифиоль использовала магию смерти, раскидывая наступавших на неё рыцарей, словно кегли. Впрочем, бандиты вряд ли что могли сделать эльфийке, и совсем не из-за огромной разницы в уровнях: пепельноволосую красавицу прикрывали сестры-оборотни.

Элейя и Эвелетта уже приняли боевую форму и разбрасывали в стороны многочисленных врагов. Стоит признать, что я немного засмотрелся на них, так как выглядели они сейчас неплохо. Хотя нет тут дело в другом, я чувствовал исходящее от них воодушевление. Девушки уже успели увидеть, что мы с Феллой вернулись. Неужели моё появление дало такой эффект?

Хм… если приглядеться к сражающимся, то мои люди явно не обращали внимания на то, что враги были экипированы достаточно неплохо и уж намного лучше, чем большая часть моих людей. Впрочем, это им совершенно не мешало давать достойный отпор сторонникам Рагана.

Сильверия полностью сконцентрировалась на исцелении раненных, не позволяя никому из своих умереть рядом с собой. Ей помогала Нари, которая пыталась взять под контроль свои божественные силы. Однако было видно, что это даётся девушке очень нелегко, но определенный прогресс есть. Сейчас я бы сказал, что травница выступала в роли жрицы, понемногу отхиливая ближайших людей.

Фенрор же ругался и вызывал из Междумирья целые кучи булыжников, которые каменным дождем обрушивались на головы врагов. Противники отвечали заклинателю не менее отборной бранью, а также заклинаниями, стрелами и болтами.

Акарна сражалась вместе с Каттой, попутно прикрывая девушку и друга. Воительница играючи отшвыривала сторонников узурпатора своим дубовым клинком, заранее кинув баффы на соратников. Мечница же показывала своё мастерство владения клинком, причем стоит признать, что я даже залюбовался немного её мастерством. Хе-хе-хе и когда она только научилась так орудовать этой острой железкой?

Вот только одну фигуру враги сторонились особенно. Принцесса Орианна была зла, нет, она была в ярости. Её руки чуть ли не светились от огненной ауры, охватившей всё тело воительницы. Полупрозрачные рукавицы, проявившиеся поверх латных перчаток, впечатляли своим монструозным видом.

Девушка расшвыривала врагов целыми россыпями мощнейших ударов. Было страшно представить, что бы случилось со сторонниками Рагана в реале. Думаю, что после первого удара, их мозги вылетели бы через затылок и, пролетев несколько десятков метров, побили бы какой-нибудь рекорд Гиннесса.

Старшая сестра Эллеона закрывала собой людей, не позволяя врагам кого-нибудь убить. А её мощная оранжевая аура не давала противникам коснуться доспехов. Если судить по мордам драконов, которые представляли собой массивные наплечники, то они бы сами с удовольствием вгрызались в тела врагов, если бы могли. Да, доспехи у неё что надо.

Тем временем седовласый орк активно рубился среди врагов вместе с мастером Громвальдом и каэддом. Деревенскому старосте я был поражен не меньше, чем моим ближайшим соратникам. Он явно был мастером меча и почему-то совершенно не обращал внимания на то, что противники превосходили его фактически на пятьдесят, а то и на все шестьдесят уровней. Надо будет попросить его научить меня также обращаться с клинком. Хм… судя по схожести движений Катты и Грольма, можно было вполне догадаться, кто обучал мечницу фехтованию, впрочем, её техника всё же отличалась.

Мы с Мелли тем временем орудовали, используя способности лешего под невидимостью. Замедление, Веер яда и Сохранарох показывали себя на высоте в бою против людей, которые даже увидеть меня не могли.

В принципе, если посмотреть на те способности, что у меня есть, то можно сказать о леших, что они сражаются именно так. Используя свою неимоверную маскировку вместе с Поступью и Тропой, можно натворить немало бед. А у меня, точнее у моей Мелли, просто читерный камуфляж.

Боевыми же способностями девушка-элементаль не отличалась, что и не удивительно, ведь тогда она была бы просто имбой. Впрочем, не совсем, так как боевые способности, да как и другие её умения расходуют энергию, которая для неё ещё является и жизнью. Только её маскировка требовала минимальной подпитки, что и позволяло ей пользоваться без особого риска.

Что ж, попробуем, примерить на себя маску ассасина. Я усмехнулся и быстро подобрался к одному из врагов. Меч убрал в инвентарь, так как он мне сейчас не понадобится. Я положил руки на голову одного из врагов и активировал способность Прорастать древо. В следующий миг меня обдало её содержимым, и надо признать, что черепушка у врага была далеко не пустой, несмотря на мои предположения. Вот только смеяться было некогда, меня чуть не стошнило от этого вида.

К тому же враги прикинули моё местоположение и чуть не укоротили меня ровно на одну голову. Я еле успел отклониться и кинуть в них огненную сферу. В общем, не самый хороший из меня ассасин, а вот боевой маг немного получше, правда, заклинаний маловато, но этот момент я как-нибудь исправлю. А уж если научиться фехтованию, то я стану пострашнее Гендальфа.

Стрела просвистела рядом с ухом, ранив Мелли. Девушка зашипела от боли, видимо наконечник был пропитан какой-то магией. Я использовал огонек, чтобы немного восполнить энергию девушки-элементаля, а потом вновь бросился в схватку.

Спустя немного времени мы всё же справились с врагами. Это оказалось очень непросто, даже несмотря на то, что на нашей стороне были такие высокоуровневые союзники, как Элсифиоль, Весфеланария и Сильверия. Противники целенаправленно пытались нанести ущерб обычным людям, словно сошедшие с ума твари, жаждущие лишь плоти и крови.

Странно, но за всё время боя я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь из врагов разговаривал, отдавал команды или грозил нам все карами. Разве что некоторые иногда ругались, да и только. Может, это следствие подготовки, или наоборот её отсутствия, но меня этот момент немного настораживал. А вот злило меня другое.

– Двадцать шесть человек погибло, – сказала Сильверия, печально вздохнув. – И я ничего не смогла сделать.

– Это моя вина, – чуть ли не плакала Нарилна. – Если бы я лучше могла контролировать свою силу, то никто бы не умер.

– Если уж кто и виноват, то явно не ты, – вздохнув, ответил я и обнял Нари. Девушка всё же не выдержала бушевавших в её душе эмоций и расплакалась, уткнувшись мне в грудь.

А виноват на самом деле был я, так как я как бы главный и не должен был пренебрежительно относиться к врагам. Однако я думал, что если в моём отряде есть настолько могущественные союзники, то нам ничего не угрожает и вряд ли даже кто-то осмелится напасть.

Я был опрометчив, и эта опрометчивость обошлась мне несколькими десятками жизней тех, кто мне доверился. Это было больно осознавать. Ведь одно дело, когда ты всё решаешь за себя и совсем другое, когда решаешь за других. Ответственность подобного уровня мне не нравилась, но я ничего не мог с этим поделать: ведь сам решил спасти пленников.

Но если бы я их оставил, то всех всё равно бы переловили и вернули в шахту, где они бы окончили свои жизни. В итоге я разрывался от столь противоречивых мыслей.

– Так-с, не время развешивать нюни, – я ударил себя ладонями по щекам пару раз и обратился к Весфеланарии. – Фелла, бери с собой Мелли и разведай округу. Мы же пока остановимся здесь. Мастер Громвальд, – обратился я к деревенскому старосте, – организуйте дозоры. Мне не нужно новых неожиданностей. Сильверия.

– Д-да, – неуверенно ответила святая дева.

– Присматриваешь за людьми, – сказал я и сразу же добавил. – Когда устанешь, меняешься с Элси. И не геройствуй мне тут. Если ты устанешь, когда на нас нападут, то людей погибнет больше.

– Поняла, – неохотно ответила она.

Я же почему-то даже не сомневался в том, что жертвы будут, причем несмотря на все мои ухищрения. Однако их нужно свести к максимально возможному минимуму. Хе-хе-хе, от небольшой игры слов даже на душе стало немного полегче.

– Фрим, Крэнг организуйте оборону, – отдал я приказ своим людям, точнее орку и каэдду.

– Будет сделано, вождь, – кивнул орк и ударил себя по груди.

– Выполним, – оскалился крокодил, выражая свою радость.

Я удовлетворённо усмехнулся, когда увидел результат своих приказов. Из повозок сформировали нечто вроде укрепления, правда оно было не таким уж большим, да и не все влезли в центр импровизированного круга, но всё же женщины и дети теперь под защитой. Фелла пробежалась по округе, но не нашла следов врага. Однако в этот раз я расслабляться не стал и оглядел земли Поиском Смерти. Но и здесь всё было спокойно.

– Не нужно так волноваться, – подошла ко мне принцесса. – Я прекрасно понимаю тебя, так как и сама находилась в подобном положении не раз, но волнения только ослабевают волю, выматывая похлеще физических нагрузок. Поэтому расслабься немного, а соратники присмотрят за остальными делами.

– Спасибо Ори, – поблагодарил я принцессу, только сейчас обратив внимание на то как я вымотался. Да уж, нелегка ноша герцога, а ведь судя по всему, основные проблемы ещё даже не принялись за меня, но ничего, я справлюсь. Если не в одиночку, так уж с друзьями точно.

Громвальд организовал дозоры. Часть моих воинов теперь могла похвастаться новой экипировкой, правда ещё не всю её могли использовать, так как не проходили по требованиям. Я заметил, что люди стали чувствовать себя спокойней. Странно, но никто особо не переживал о потерях.

Возможно, они думают, что Нарилна воскресит погибших. Впрочем, я тоже на это надеюсь, главное, чтобы время отката Океана Жизни было меньшим, чем время на возможность воскрешения. За этими мыслями я не заметил, как уснул.

На следующий день я проснулся в одной из крытых повозок. Хм… отряд уже тронулся в путь, и меня не стали будить. Что ж, наверное, так даже лучше, но теперь нужно вновь приступать к выполнению своих обязанностей.

Я приоткрыл полог тента и увидел, как люди готовились к бою. Принцесса командовала отрядами и, к моему удивлению, никто с ней даже не спорил, возможно, на это повлиял титул Орианны. Впрочем, командовала она неплохо, уже организовав оборону и отправив часть отрядов атаку фланг противника.

Фелла вновь объединилась с Мелли и направилась в обход, чтобы выкосить как можно больше врагов. У них получается весьма читерная связка. Высокоуровневая лучница под фактически постоянной невидимостью. Хотя нет, пока у девушки-элементаля ещё имеются солидные ограничения на время пребывания под камуфляжем. Только за счёт передачи ей маны можно это время немного продлить. Однако Мелли требовался отдых.

Громвальд уже собрал несколько десятков человек под своё командование и сейчас готовился встретить врагов вместе с отрядом орков и троицей каэддов. Элси и Сильверия были в поддержке, и данный момент стояли позади. Элейя, Эвелетта и Катта прикрывали их на случай наличия у врагов невидимок.

За слаженными действиями своих людей было приятно наблюдать. Надеюсь, что мы справимся. Впрочем, я всё равно переживал, так как меня настораживало количество приспешников Рагана в моём герцогстве. Придется потратить немало сил и времени, чтобы избавиться от ренегатов.

В итоге схватка прошла без потерь, что меня несказанно обрадовало, однако этот бой было далеко не последним за сегодня. На нас нападали ещё несколько раз, причем не только сторонники Рагана, но и местные монстры, а также бандиты, на этот раз самые настоящие. И всё же без потерь не обошлось, смерть забрала, надеюсь, временно, ещё шестерых. Но главное мы сделали – мы добрались до Халаэлении.

– Черт, к такому жизнь меня не готовила, – вздохнул я и выругался, увидев, что нас ждёт в этом городе.