Герцог Мернорский

Глава 1

– Фу-х, – вздохнул Вальд, вытерев рукой пот со лба. – Что-то разрабы много новых фишек добавили, как-то раньше не замечал, что тут можно вспотеть.

– Ты просто раньше так не напрягался, – усмехнулась Вивири, состроив ехидную рожицу.

– А мне больше не нравятся монстры, такое ощущение, что они не собираются заканчиваться, – вздохнула Рельмира. – Мне нужен небольшой отдых и медитация для восстановления маны.

– По-моему весело, – добродушно улыбнулась Лайла, поправив свои длинные волосы цвета листьев сирени. – Ещё никогда мне не было так хорошо.

– Мне тоже, – совершенно искренне признался Фердинанд, плюхнувшись на зелёную траву.

Этот мир оказался ещё более удивительным, чем выглядел ранее. Многолетняя напряженность улетучилась буквально за несколько недель. Но что более удивительно, так это появление тех, кого можно было назвать друзьями. Да, окончательно довериться кому-либо из них Фердинанд не мог, как и любому другому человеку в мире, но вот какую-то теплоту ощущал в душе.

Вот только главным виновником небольших сбоев в обычном эмоциональном состоянии одного из членов мирового правительства была одна особа. Прекрасная эльфийка с сиреневыми глазами полностью захватила всегда неприступного и умевшего себя контролировать Фердинанда.

Он и сейчас боролся сам с собой, но получалось плохо. Взгляд то и дело останавливался на Лайле и задерживался дольше обычного. Если бы остальные хоть несколько месяцев покрутились в той сфере, где обычно находился Фердинанд, то уже давно бы заметили всё необходимое, составили бы план, как использовать данную слабость Фердинанда и нашли бы возможность если не устранить, то точно повлиять на него.

Но ничего подобного не было. Вся команда радовалась успешным боям с многочисленными монстрами леса Арин, куда они все вместе выбрались из королевства Лириэн совсем недавно.

Это место совсем не походило на владения эльфов, и тут постоянно витало что-то очень странное, сказочное, и опасное. Монстры сильно отличались от встреченных ранее. Попадались не только обычные лесные жители вроде волков, медведей, кабанов и прочего зверья, но и какие-то совсем уж странные, вроде ухлёба, брабона, от которого пришлось убегать, а также древней, очень похожих на энтов.

Хе-хе-хе, но нельзя было не согласиться. Убегать от разъярённых тварей оказалось гораздо веселее проработки методов регулировки экономики или стратегии развития отраслей промышленности.

– Вальд, так как ты попал в этот мир? – спросила Лайла, сев на мягкую траву, которая росла на этой обширной поляне.

– Да также как и все остальные странники, – ответил рыцарь. – Сейчас учусь в университете, а в свободное время бегаю тут вместе с девчонками. Так уж получилось, что они учатся со мной в группе. А вы как?

– Работаем вместе, – ответил Фердинад. – И вот наконец-то выбрались немного отдохнуть.

Маг Природы пока решил не говорить о том, что его подруга является жителем этого мира, а отличить её от другого игрока было достаточно непросто.

– Ну мы так и подумали, - усмехнулся рыцарь и почесал голову. – Вижу, что в этом лесу вы в первый раз.

– С чего ты это решил? – выгнул бровь дугой Фердинанд.

– Всё просто, – улыбнулась Рельмира. – На ваших лицах так и читается удивление при встрече новых монстров, но это еще цветочки. В этом лесу бывают монстры и повеселее.

– Вы даже не представляете насколько, – захихикала Вивири. – Нам тут как-то попался четырехрогий олень со скорпионьим хвостом. Всё бы ничего, но тварь была двухсотого уровня, так что нам спешно пришлось улепетывать. И бежали мы быстрее, чем в недавнем забеге от брабона. Кто знает, что ещё тут может водиться.

– Поэтому не будем задерживаться на одном месте, – добавил Вальд. – Лучше прибавим ходу и направимся в империю Эренвар. Думаю, что там мы сможем пройтись по данжам нашего уровня, а заодно разузнать всю необходимую информацию о Цунгаре.

– Жаль, что в королевстве Мернор нам так и не смогли ничем помочь, – вздохнула Вивири.

– Никто ничего не знает о покровителе мастеров мечей, – печально добавила Рельмира. – Такое ощущение, что этого бога не существует.

– Но ведь о нём говорилось в задании. Или я что-то не так поняла? – спросила Лайла.

– Да, всё верно, – кивнула эльфийка. – Просто мы уже отчаялись найти хоть что-нибудь.

– На форуме и виртнете ничего нет о Цунгаре. Это наводит на мысли о том, что задание содержит баг, либо ещё не до конца проработано, – добавил Вальд.

– Либо мы плохо ищем, – улыбнулся Фердинанд, так как усвоил подобное ещё очень давно. – Если нигде нет информации о том, что ты ищешь, это не значит, что её нет.

– А что это значит? – спросила Вивири.

– Что ты плохо ищешь, либо делаешь это не там, – ответил маг Природы. – Вы разговаривали с главой гильдии магов или, тайного сыска? Думаю, высокопоставленные чины могут что-нибудь знать.

– Ещё можно было бы обратиться к другим богам, – невинно хлопая ресницами, ответила Лайла, заставив Вальда хлопнуть себя по лбу. – Кто как не другие высшие сущности могут знать о покровителе мастеров мечей.

– Что б я провалился на этом же месте, – выругался рыцарь. – И почему я сразу об этом не додумался?

– Наверное, потому, что у нас ещё слишком маленькая репутация и к высокопоставленным чинам нас не пустят, а уж к богам тем более, – слегка нахмурилась Рельмира.

– То есть выходит, что нам нужно набрать высокую репутацию только для того, что поговорить с аристократами и магами, а ведь далеко не факт, что они знают то, что нам необходимо, – Вивири постучала пальчиком по подбородку, слегка надув губки при этом. – И так в каждом королевстве. А репутацию с богами набирать ещё сложнее, и стоит учитывать, что между ними бывают конфликты, так что при увеличении репутации у одного бога, можно уменьшить её у другого.

– Что-то ты слишком умная стала, Виви, – усмехнулась Рельмира. – Похоже, последние лекции ты слушала профессора внимательно.

– Просто хочу все экзамены сдать, – немного смутилась мечница. – И не тратить время на их пересдачу.

– Думаю, что можно поступить проще, – сказал Фердинанд, заставив остальных обратить внимание на себя. – Есть несколько вариантов действий в данной ситуации, но сперва необходимо оценить, стоит ли награда за задание того, чтобы сильно напрягаться. Если да, то можно дать объявление на форуме о Цунгаре и пообещать награду за информацию.

– Но в таком случае многие узнают об этом боге и могут что-то предпринять раньше нас, – сказала Рельмира.

– Или мошенники попытаются обмануть, – добавила Вивири.

– Всё верно, – кивнул один из членов мирового правительства. – Меня радует то, что вы видите минусы данного варианта. Но у него есть и плюсы, ведь большая орава игроков, будет искать Цунгара, поэтому он не сможет спрятаться в какой бы глуши не находился. Плюс к этому, данным вопросом могут заинтересоваться топовые гильдии. Если что-то обнаружат, то выделят существенные ресурсы на поиски.

– То есть это, по сути, цепная реакция, целью которой просто найти и доказать, что Цунгар всё же где-то в этом мире, и в задании нет бага, – сказал Вальд.

– Именно, но снять сливки будет проблематично, – поднял палец вверх Фердинанд. – Поэтому можно поговорить с ограниченным кругом лиц, с кем не требуется репутация.

– С игроками… – прошептала Вивири.

– Верно, – вновь кивнул маг Природы.

– Вот только вряд ли мы сможем добиться аудиенции с кем-нибудь из топов, – немного загрустила Рельмира. – Так что это тоже бесполезно.

– Думаю, что с этим я смогу помочь, – Фердинанд позволил себе лёгкую улыбку.

– Но как? – удивилась троица эльфов.

– У меня свои методы.

– Думаю, что я тоже смогу помочь, – раздался голос молчавшей всё это время Лайлы.

– Хм… – здесь не смог скрыть своего удивления даже Фердинанд, не говоря уже об остальных. – Как?

– У меня свои методы, – с игривой улыбкой повторила фразу мага Природы эльфийка с сиреневыми глазами.

– Какие у вас у всех мет… – договорить Вивири не успела. Её сбила с ног Лайла.

– Твою мать!

– Чтоб тебя!

На поляну выбежало такое чудо, которое в нормальном лесу не увидишь. Ещё мгновение и эльфийка лишилась бы своей головы, но ей сильно повезло, что сиреневый скульптор смогла заметить опасность заранее. Так что тварь осталась без добычи.

Костлявый верещальник, 257 уровень

Этот верещальник больше всего походил на трёхметрового страуса только с одной ногой посередине туловища и большущей черепушкой. Клюву мог бы позавидовать даже дятел Вуди, поперхнувшись во время своего странного смеха.

Кости этого существа были достаточно массивными, так что разбить их не получится. Костяная броня мерцала всполохами тёмно-фиолетовой энергии, а в чёрных провалах черепа сверкало пламя ядовито-зелёного цвета.

– Бегите, глупцы! – крикнул Вальд, и указал направление, однако сам остался на месте и активировал Насмешку, привлекая всё внимание монстра к себе.

– Но… – эльфийки попытались возразить, но тяжелый взгляд лидера группы заставил их подчиниться приказу.

– Лоза, – сказал Фердинанд, после чего тонкие лианы окутали ногу костяной птицы. – Помнится мне, что при такой колоссальной разнице в уровнях с противником не справиться. Если, конечно, нет лишних артефактов эпического, а лучше легендарного, ранга.

– Ещё не встречались такие, – пожал плечами Вальд.

– Вправо! – крикнула сиреневый скульптор, заставив рыцаря моментально выполнить приказ.

– Кх-ра-а! – издал возглас досады костяной верещальник, вновь оставшись без обеда. Лоза его даже не остановила, моментально разорвавшись.

– Что будем делать? – спросил Фердинанд.

– Мне нужно немного времени, – ответила Лайла. – Если его хватит, сможем убежать.

– Тогда мы поможем, – эльфийки показались позади верещальника.

Вивири выполнила мощное комбо, использовав все усиления, которыми её успела одарить Рельмира. Череда ударов вышла настолько мощной, что у верещальника снялась единица здоровья.

Одновременно с атакой мечницы целительница использовала целую плеяду собственных заклинаний, заставив обитателя Садов Смерти зашипеть от боли, однако здоровья у монстра она так и не смола отнять.

– Гр-х! Дуры! – сжал зубы Вальд и бросился на костяную тварь, вновь активируя агр-умение танка.

Вслед за этим Фердинанд использовал лозы и листья, пытаясь помочь рыцарю и отвлечь внимание монстра от эльфиек. Вот только ничего не получалось. Верещальник резко развернулся и крикнул с такой силой, что сразу стало понятно, за что он получил своё название.

Его крик был похож на какой-то почти ультразвуковой визг женщины, до смерти перепугавшейся обычной серой мышки, повесившейся в холодильнике. Однако Вальд решил превратиться в птичку после этого, но пролетел всего-то два, ну может быть, три десятка шагов, пока его полёт не остановило массивное дерево, решившее вернуть смертного на землю.

Верещальник вновь повернулся в сторону эльфиек. Лайла не успевала закончить ритуал. Атаки Фердинанда не помогали, поэтому он решил кинуться в ближний бой, используя посох.

Костяной монстр отбросил клювом мечницу и, разинув ужасающую пасть, побежал в сторону Рельмиры. Девушка, при виде смертельной опасности, впала в ступор и ничего не могла поделать, видя, что осталось жить ей каких-то пару мгновений. Эльфийка зажмурилась, и закрыла лицо руками, приготовившись к сильной боли, но…

Ничего не произошло. В следующий миг посох Фердинанда врезался в клюв твари и застрял в ноздре, заставив монстра сбиться с шага.

– Есть! – победно выкрикнула Лайла и мгновением спустя, четыре больших листа сирени вылезли из-под земли и сомкнулись над верещальником, заключив его в своеобразный бутон. – А вот теперь бежим!

Фердинад подхватил всё ещё не отошедшую от шока эльфийку. Вальд выпил несколько склянок с зельями и, закинув на плечо Вивири, бросился следом. Небольшая группа игроков бежала, что есть мочи, чтобы спастись от столь грозного противника.

– Чёртов лес! Чтоб я ещё хоть раз сюда пошел! – кричал на бегу рыцарь, не сбавляя хода, даже не смотря на результат действия Марафонца. – Чёртово достижение не посмеет мне помешать!

– Не кричи! – громко крикнула в ответ Лайла.

– Знаю! Но ничего не могу с собой поделать! – ответил Вальд.

Тем временем бутон подвергали проверке на прочность. Верещальник был очень зол, поэтому даже особая способность обладателя уникального класса не смогла задержать обитателя Садов Смерти надолго.

Костяной монстр разорвал большие листья сирени и заверещал на всю округу потусторонним криком, которому могла бы позавидовать любая банши. После чего бросился вслед за командой странников.

Эльфы убежали уже достаточно далеко, но их длинные уши уже уловили стремительно приближающуюся смертельную угрозу А-класса, а может и ещё страшнее. Всё ближе и ближе подбирался верещальник, издавая душераздирающие крики. Сердце у Вивири сжалось от страха, а Рельмира прижималась к Фердинанду, который держал её на руках.

Выхода не было, легендарных артефактов, позволяющих отбиться от монстра столь высокого уровня, тоже, поэтому шансы на спасение полностью отсутствовали.

Вот только никто так и не сдался, продолжая бежать вперёд и надеяться, что зона агро монстра скоро закончится. Любой другой монстр уже давно бы бросил попытку преследования столь резвых целей, но не верещальник, почувствовавший столь близкую добычу.

Не вовремя подвернувшаяся коряга, коих в лесу было так много, что казалось совершенно удивительным, что эльфы до сих пор умело избегали встречи с ними, попалась под ногу Лайле. Девушка с криком упала и, пролетев метра два, ударилась об пень, моментально потеряв сознание.

– Нанд, бери девчонок, и убегайте побыстрее, – сказал Вальд, резко остановившись на месте и поставив Вивири на землю. – Задача рыцаря отвлечь на себя внимание, а ведь я ещё и лидер.

– Да всё равно мы не убежим, – покачал головой маг Природы. – Так хоть помрём вместе.

Со стороны леса продолжали раздаваться крики. Девушки спрятались за спинами мужчин, пытаясь привести в чувства Лайлу. Верещальник стремительно мчался к ним, сшибая маленькие деревца и проламывая себе дорогу через многочисленные ветви. Тяжелая поступь единственной ноги, на которой монстр перемещался удивительно быстро, отдавалась гимном смерти в длинных ушах эльфов.

Бом! Бом! Бом! Уже очень близко создание Смерти подобралось к носителям столь вкусных жизней, так и сияющих энергией этой пьянящей любую нежить стихии. Осталось совсем чуть-чуть. Сердца членов команды бились как сумасшедшие. По крови разлился адреналин, а кулаки всё крепче сжимались. Бом! Бом! Бом! Шмяк!

После странного, последнего звука всё неожиданно стихло. На мир опустилась такая тишина, что биение сердец казалось оглушительным громом разверзшихся небес, разве только сверкающих молний не хватало. И среди этой давящей тишины раздался удивительно весёлый старческий голос.

– Хороший забег, – сказал старик, всё это время сидевший на пне, об который ударилась Лайла. На его голове красовался большой красный мухомор, и, не смотря на добрый вид, от этого дедушки можно было ждать всего чего угодно. По крайней мере, подобные взгляды Фердинанд встречал далеко не раз, ведь именно так смотрели на всех его коллеги. – Бедное дитя, я помогу, – сказал дедушка и коснулся головы Лайлы.

Её длинные волосы пропитались кровью, которая напугала Вивири и Рельмиру, несмотря на то, что они уже не раз видели подобное. Просто сейчас она казалась какой-то более реальной. Но ещё больше их пугала надпись, всплывшая над головой старика.

Сильвар , Хранитель Леса Арин, ??? уровень