Герои и Злодеи. Марина

Глава 6

«Героем быть легко — достаточно нацепить блестящее трико и пойти на улицу снимать котят с деревьев. Люди простят тебе всё: вытоптанный газон, разбитый автобус, взорванную бензоколонку. Казалось бы, чтобы стать злодеем, надо сделать всё наоборот: одеться в чёрное и пинать котят, но так поступают придурки, а не злодеи. Быть злодеем — это сложное искусство и постоянный труд, основанный на изучении других людей и их слабостей, а так же умение этим пользоваться».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

В этот раз прогнозисты оказались правы: за ночь погода окончательно испортилась. Заморосил холодный дождь, поднялся крепкий ветер, океан гневно шумел и пенился. С двадцать пятого этажа я видела, как болтает суда в порту, и чувствовала, как настроение скатывается в пропасть меланхолии. В Стограде никто не любит дождь, чему немало поспособствовал злодей Электрик. Чуть более десяти лет назад он установил на одну из высоток генератор гроз и объявил акцию «Стодневный дождь для Стограда». В то время герои были сами по себе и, прежде чем водяное безумие прекратилось, прошло девяносто восемь дней. Даже самые отчаянные романтики поддались ненависти к дождю, а день города был самым грустным за все семь сотен лет.

У героев ситуация не изменилась... в лучшую сторону. Двое пострадавших на вчерашнем пикете скончались, за жизни остальных всё ещё борются лучшие врачи Республики. Газеты и телеканалы пока что занимали нейтральную сторону, но оппозиционные статьи и сюжеты потихоньку отвоёвывали всё больше места и времени. Водяную Кэзэндру под усиленной охраной отправили в Вечность до конца следственных мероприятий, и Дикий распорядился отменить все дежурства оставшихся ребят из Шальной Пятёрки, чтобы не провоцировать людей устроить самосуд над её друзьями.

Сперва непогода вынудила меня надеть замшевую куртку и джинсы, а теперь загнала под крышу кафе, где так аппетитно пахло шоколадом, корицей и свежей выпечкой. Я пришла гораздо раньше срока и почти полтора часа просидела за столиком, мелкими глотками цедя кофе с коньяком и смотря повтор вчерашней серии «Доктора Желание». Этот самый доктор (кстати, полностью оправдывающий своё прозвище) успел спасти маленькую девочку, помочь влюблённой медсестре и пригласить на свидание сексуальную заведующую отделением экстренной помощи. Судя по восхищённым вздохам двух девушек за соседним столиком, они ждали этого момента все одиннадцать сезонов. Похоже, доктор тот ещё тормоз.

— Здорова, солнышко. Скучала? — Лендер сел напротив, загородив широкой спиной экран телевизора.

— Недолго, — вздохнула, отвлекаясь от сериальных дрязг. Прости доктор Желание, я так и не узнаю, что тебе ответит заведующая. — Приветик.

Жестом подозвав официантку, Ленд заказал стакан сока, их стандартный обед и повторить кофе для дамы.

— Дивная погодка, не правда ли?

— Удивлён, что ты не разделяешь мнение всего города на её счёт. Ты ведь жила здесь, когда...

— ...вы с Юлиусом устроили мини версию Всемирного Потопа? Не только жила, но и была в числе первых, кто аплодировал, как только Птица скинул ваш генератор гроз с высотки.

— Он умеет обламывать веселье.

— Благодаря ему Стоград окончательно не погрузился в пучину хаоса.

— Я только что сказал то же самое, солнышко. Умеет обламывать веселье.

К обсуждению дела мы приступили лишь после того, как официантка принесла заказ и отошла к следующим посетителям.

— Что выяснилось на счёт анизина?

Лендер достал небольшую стопку бумаг и положил их на стол передо мной:

— Всё здесь. Схемы, фотографии и пара страницы вроде бы знакомых слов с незнакомым смыслом. Разберёшься сама?

— А есть выбор?

Жаль, школу я не закончила, но в тюрьме у меня было много времени и куча книг для расширения кругозора. Понять должна, а если нет — в конце текста есть краткий вывод.

— Вот и отлично.

Лендер взялся за блинчики, а я за изучение материалов.

Фотографии просмотрела мельком. Качество снимков ужасное, молекулы ДНК слишком микроскопичны, чтобы «красиво» получаться, но все они пронумерованы по стадиям с пояснениями на обороте. Потом изучу в подробностях, а сейчас сразу взяла лист с выводом — не терпелось получить подтверждение своих теорий.

И разочарованной не осталась. Анизин действительно способен наделить любого совершенно обычного человека силой супериора! Причём силой конкретного супериора, того, чья кровь была использована для активации. Почти сенсация! Почти. Расплатой за владение чужими силами становится весьма скорая смерть. Теперь уже нет сомнений, что брат Присси, той девушки из «Бродячей собаки», погиб.

Факты сходятся! Сначала таинственная малолетняя незнакомка просит Скунса достать кровь любого супериора, и этим супериором-донором оказывается злодей по кличке Столп. Через некоторое время она же даёт Скунсу на пробу несколько доз нового наркотика. Быть может, девочка рассчитывала, что он сам рискнёт принять его? Но наш наркодилер не простофиля. Он умудрился всучить анизин незнакомым людям, и они действительно получилит силы гена «супериор». Силы Столпа. Вот вам и дублирующие супериоры!

— Интересно? — полюбопытствовал Лендер. Оказывается, он закончил с обедом и уже несколько минут просто смотрел на меня, сложив руки на стол. Уходить, не узнав, что я стану делать с полученным результатом, явно не собирался.

— Очень, — не стала врать.

Ласточку и Кэзэндру подставили с помощью анизина — больше никаких сомнений. Обе героини прекрасно вписываются в нарисованную схему, к тому же у одной из них стопроцентное алиби.

— Сильная вещь, — Ленд постучал пальцем по бумагам. — Кто бы за ним не стоял, он очень крут.

— Какой-нибудь злодей, не иначе. Девочка, с которой всё началось, супериор.

— М-м, злодейка? В Республике с ними существенный недобор.

— Наркотик уже всплыл кое-где, и последствия были отвратительными, поверь. Хорошо бы найти его создателя как можно скорее.

Собрала разложенные по столу фотографии в ровную стопку. Они будут приложены к моему фильму, а потом пойдут как доказательства в Ассамблею.

Картинка гладкая, да что-то не сходится. В задумчивости я допила холодный кофе, лишь под конец обнаружив, что не размешала сахар. Дождь за окном усиливался. Небо со стороны океана разрезала первая молния, спустя несколько секунд раздался протяжный гром. Экран телевизора тут же подёрнулся рябью помех.

— Думаю, та девочка посредник, не больше. Вещество слишком сложное, без должной подготовки его не создать. На такие штуки уходят годы, а настолько умных злодеев можно по пальцам пересчитать.

— Таким злодеем может оказаться спятивший герой, — заметил Лендер. — Ты из первого ряда видела, как они слетают с катушек.

Надо признать, доля правды в его словах есть. Ксэнтус верно подметил маленькую, но весьма существенную деталь: кровь Ласточки и Кэзэндры нельзя достать с той же лёгкостью, что кровь Столпа. Занюханному Скунсу такое не под силу... Зато под силу Ласточке!

Нет, бред! Ласточка не станет воровать свою собственную кровь чисто из соображений паранойи.

— Героев оставим на другой раз, — неохотно дёрнула плечом — Давай лучше вспоминать, кто из злодеев настолько гениален?

— Список получится не маленьким.

— Первым на ум приходит Электрик, генетика его стихия.

— Та-ак, — с угрозой протянул Лендер, — Юлиуса не трогай.

— Я просто перечисляю, не перебивай. Вторым идёт микробиолог Рыбка. Потом Технодоктор с его нанороботами, но он сидит, так что тут без вариантов. Далее специалист-невролог Аксон. В прошлом году я делала сюжет о его разработках, очень круто. Есть ещё Молчаливая Стерва...

Ленд качнул головой:

— Её вычеркни. Стерва завязала со злодейством, вышла замуж, родила дочку и всей семьёй переехала в Мелград.

— Кто бы мог подумать!

Мы с ней росли в одном дворе, даже дружили какое-то время. Потом Санна с родителями переехала в центр, с отличием закончила школу, затем химический факультет НИИ имени Рэмируса, занимала шестьдесят третье место в списке самых популярных злодеев и их приспешников по версии сайта «Комиксов.сто», отсидела и вышла по амнистии.

Повертев в руке пустую чашку из-под кофе, я со вздохом поставила её на стол.

— Должен быть ещё кто-то. Может, Серый Кот?

— Солнышко, ты собираешься всех злодеев с докторской перечислить?

— А больше никого не осталось. Я имею в виду тех, кто работает с ДНК хотя бы косвенно.

— Эволюций, — Ленд подсказал ещё одно имя и подманил официантку: — Повторите кофе для дамы и счёт.

— Сейчас принесу, — улыбнулась девушка.

Эволюций.

Говоря о мутациях, генетических изменениях и новых видах, подчас совсем немыслимых, невозможно обойтись без упоминания этого злодея. Он «пациент номер ноль», тот, с кого официально началась история супериоров.

Считается, что первые супериоры родились тридцать шесть лет назад — так называемый «первый призыв». Их было не много и почти все из них теперь принадлежат высшей лиге и возглавляют списки самых-самых. Это в последующие годы количество супериоров стало увеличиваться, но их силы чаще всего не особо впечатляют, будто бы природа сделала ставку на разнообразие, а не на мощь. Эволюций же не просто старший супериор, он правая рука самой Жизни. Сила его генов заключена в умении создавать новые жизнеспособные виды из любого набора органов легко, непринуждённо и крайне эффективно.

Он идеальный кандидат на роль создателя два-анизин-четыре. У него и мотив есть: они с приспешником, чьей клички я уже не помню, сильно конфликтовали с Ласточкой. Именно благодаря её экологическим пикетам Стоградский НИИ отказал Эволюцию в продлении контракта и свернул все его проекты, подтолкнув на путь тёмной стороны. Впоследствии за свою недолгую «карьеру» талантливый учёный-злодей населил болота близ города такой разнообразной, пугающей и непонятной живностью, что теперь туда отказывается соваться даже республиканская гвардия.

— Да, Эволюций, — согласилась с приятелем. — Но есть одна проблема: он мёртв уже восемь лет.

— Ты у нас тоже вроде как мертва, Анжелина, — моё старое имя Ленд произнёс едва слышно.

— Анжелина просто исчезла, а Эволюций погиб. Генетическая экспертиза однозначно подтвердила подлинность останков.

— Ага.

Лендер откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, глядя на меня с едва заметной улыбкой снисхождения.

— Понятно, — протянула со вздохом. — Эволюций живёт и здравствует. Но как тогда экспертиза? Спутали с приспешником? Нет, тот погиб годом ранее...

— Похоронили человеческую болванку, — Ленд пояснил чуть подробнее. — Герои так ошалели от счастья, что совсем не обратили внимания на такую странность, так идеальное состояние всех органов тела, словно ими ни разу не пользовались.

Я с подозрением прищурилась:

— Откуда тебе знать?

— Какая разница?

— Серьёзно, вопрос крайне интересный.

— Солнышко, тебе мало тайн?

Официантка принесла заказ и небольшой комплимент от заведения. Народу в кафе заметно поубавилось, многие поспешили добраться до дома, прежде чем улицы Стограда окончательно зальёт дождём. Как здорово, что лже-Кэзэндра решила устроить своё представление вчера, а не сегодня!

Значит, мне нужен Эволюций. Очень в его стиле наделять существ не предусмотренными природой функциями, совсем не заботясь о том, как они будут с ними жить. А уж человеческая жизнь для него вообще не представляет ценности! Анизин яркий тому пример. Яркий, но весьма топорный, если судить по фотографиям ДНК.

— Почему ты его сдал? — поинтересовалась у Ленда с тем же прищуром.

— Потому что он не виновен, иначе я бы о нём слова не сказал, уж извини. Злодеем Эволюция сделало общество. После инсценировки своей смерти, он легко отошёл от дел.

— Зачем тогда заговорил о нём?

— Хотел помочь, — неопределённо хмыкнул Лендер. — Эволюцию.

— Ему?

— У меня свои причины. В раздобытом тобой порошке чувствуется его рука, и пока ты не решила свесить на него всех собак, подумай о том, что его разработками могли воспользоваться.

— Хорошо бы сперва расспросить самого злого гения. Если это не он, то точно знает — кто.

Словно в подтверждение правоты моих выводов, невероятно сильный гром сотряс небо. На улице запищали автомобильные сигнализации, ливень хлынул с небывалой силой.

— Зачем тебе это, Марина? — в тоне Лендера скользнуло беспокойство за меня. — Не верю я, что ты занимаешься расследованием только ради очередной сенсации для любимого канала.

— Ты же не хочешь знать ответ, верно?

— Не хочу, — с неохотой согласился он. — Но спросить должен.

— А я не должна отвечать. Дай мне адрес Эволюция, на этом всё.

Лендер выгнул пересечённую шрамом бровь:

— А он у меня есть?

— Даже не сомневаюсь.

— Хорошо, — он поднялся на ноги. — Пошли, подвезу тебя к Эволюцию. Так получилось, что нам по пути. Сейчас подгоню машину.

Не зря я к нему обратилась!

Лендер вышел в дождь, а я сложила бумаги и фотографии в сумочку. Неплохо бы захватить с собой Ксэнтуса и съёмочное оборудование, но просить о таком откровенная наглость. Придётся писать интервью с Эволюцием по памяти и очень жаль, что не смогу указать источник информации. Если подставлю Лендера — он меня не пожалеет, каким бы милым иногда не казался. Уже на следующее утро Марина снова превратится в Паник, за плечами которой непогашенное пожизненное в Каменной Вечности плюс надбавка за побег. Я никого не убила, нет, просто судья оказалась чересчур злопамятной...

Чёрный «Цезарь» подъехал к самым дверям кафе, лишь чудом умудрившись не задеть столики на тротуаре, и под гневные взгляды официантов я быстро запрыгнула в узкий салон.

***

Не взирая на скользкий асфальт и отвратительную видимость сквозь сплошную стену дождя, практически пустые дороги Стограда дали Лендеру удобный повод не придерживаться оптимального скоростного режима. Я не возражала, без толку. Всё равно мне с самого начала не понравилась эта поездка, и то, как она продолжилась, не сделало её приятнее.

— Кажется, за нами хвост, — Лендер бросил взгляд в зеркало заднего вида.

— Уверен?

— Кроссовер тёмно-зелёного цвета, прицепился ещё у кафе. Твоя компания?

— Кому я нужна? Только в комиксах Марину Эванджейро похищают злодеи, в жизни всё куда скучнее. На анизин даже не намекай, о моём к нему интересе знает один Ксэнтус, а ему я доверяю, как самой себе.

Лишь когда мы проскочили на красный сигнал светофора, я заметила нашу будущую проблему. Кроссовер повторил за нами опасный манёвр и больше не мог прятаться среди редких, медлительных автомобилей. Чувствительный удар по заднему бамперу весьма чётко это обозначил.

— Пристегни ремень, солнышко.

Ленд вдавил педаль газа, и дорогая спортивная машина с довольным урчанием ринулась вперёд, как спущенная с поводка гончая.

Два квартала мы пролетели, игнорируя все дорожные правила и сигналы светофоров. Преследователь не отстал. Зайдя слева, огромный кроссовер поравнялся с нами, нависнув словно стальной танкер над парусной яхтой. Уже через мгновение он резко вильнул вправо, чувствительно ударяясь о переднее крыло нашей машины. Послышался противный металлический скрежет и треск разбившейся фары. Нас теснили к обочине.

— Твою ж мать!

Лендер вцепился в руль, с силой выкручивая его влево и не давая автомобилю поддаться давлению. На такой убийственной скорости обочина станет для нас последней остановкой.

Масса кроссовера вдвое больше «Цезаря», тягаться с ним без толку, и Ленд понял это спустя полторы секунды. Быстро глянул в зеркало заднего вида, убрал ногу с педали газа и вдарил по тормозам. Ремень безопасности больно врезался мне в грудную клетку.

Потеряв опору, кроссовер вильнул в сторону и на всех парах пролетел вперёд. Мы же двигались по инерции прямо на приближающийся троллейбус. Недостаточно быстро, чтобы проскочить его, но и недостаточно медленно, чтобы успеть затормозить. Ленд дёрнул ручник. «Цезарь» пошёл юзом под оглушительный аккомпанемент клаксонов невольных свидетелей драмы и едва не завалился на бок.

Остановились мы прямо посреди дороги.

— Уверена, что это не твой поклонник? — Ленд перевёл дыхание, разворачивая машину в противоположную сторону.

— Разумеется! — соврала очень даже натурально. — Злодей у нас ты. Вспоминай, кому вы с Юлиусом перешли дорогу.

— Наши враги покруче будут.

— Типа верю.

В Стограде нет настолько длинных прямых дорог, чтобы Ленд смог воспользоваться скоростным преимуществом «Цезаря». Ему оставалось только импровизировать, чем он и занялся. Выскочив на встречную полосу, пролетел перекрёсток. Упёртый преследователь уже возвратился на сцену и быстро сокращал расстояние. У меня почти не осталось сомнений, что за его рулём сидит вчерашняя лже-Кэзэндра.

— Настырный, гад! Меняем тактику.

Лендер нажал на тормоза и с крутым заносом повернул на узкую улочку справа. На секунду мокрая дорога получила власть над нами — машина вильнула, задним крылом ударилась о столбик дорожного знака и погнула его.

Напряжённо попросив меня держаться крепче, Ленд резко крутанул руль, избегая столкновения с припаркованным у тротуара пикапом. Лишь потрясающая приёмистость спортивной машины спасла нас от неприятного удара. Ливень смыл с дороги скользкую грязь, колёса не прокручивались почём зря.

Сзади завыла сигнализация. Кроссовер не просто врезался в пикап, он откинул его в сторону на синий мусорный контейнер, но даже это не остановило могучую зверюгу. Таинственный незнакомец очень настойчиво желает мне смерти! Видимо, кто-то помимо героев узнал, что я могу предоставить алиби Ласточке.

Сильный удар сзади, совпавший с раскатом грома, вновь напомнил о пользе ремня безопасности. Дополнительный импульс движения стоил Лендеру секундной потери управления, чем наш противник сразу же и воспользовался. Он обошёл нас на полкорпуса и без труда вытолкнул на тротуар. Капот «Цезаря» собрал все пустующие лавки уличных торговцев сувенирами. Деревянные щепки ударили по лобовому стеклу.

— Хорошая у него машина, мощная, — вынужденно признал Ленд, поглядывая в зеркало заднего вида.

Резко дёрнув ручник в помощь тормозам, он вывернул вправо, вновь возвращаясь на главную дорогу. Боковая задняя дверь задела фонарный столб. Мой приятель выругался и до упора вдавил в пол педаль газа. На сей раз в рёве «Цезаря» отчётливо послышались жалобные нотки.

Я покосилась назад. Кроссовер нахально светил неоновыми фарами.

— Что-то ты не в форме. Две вмятины за какую-то минуту... Нормально себя чувствуешь?

— Заткнись, солнышко, или я высажу тебя.

Мы пронеслись по мосту, поблагодарив ливень за отсутствие на нём вечной пробки, и оказались в северной части Стограда на пути к междугороднему шоссе.

— Впереди тоннель, — сказал Ленд, криво улыбнувшись. — Ты ведь не боишься темноты? Было бы некстати.

— Не смешно.

Небо в очередной раз прорезала яркая вспышка молнии. Её свет озарил тёмное пятно, быстро летящее в нашу сторону. Через долю секунды я узнала в нём Чёрную Птицу! В руках у промокшего насквозь героя был какой-то шест. Как оказалось — дорожный знак, предписывающий сбросить скорость до сорока километров в час. Птица на лету прицелился и кинул его. Ленд рефлекторно дёрнул машину в сторону на полосу встречного движения, но подарок предназначался не нам. Металлическая труба копьём прошила лобовое стекло несущегося следом кроссовера. Тёмно-зелёная махина враз потеряла управление и с визгом затормозила. Мокрый асфальт протащил её метров восемьдесят, а дальше мы нырнули в тоннель и потеряли её из вида.

— Что за чёрт принёс Пернатого? — недовольно прорычал Лендер.

— Он спас нас, — теперь я смогла немного расслабиться.

— Мне не нужны его благодеяния!

— Хорошо, он спас меня, на тебя ему было плевать.

Ленд кивнул, нехотя соглашаясь с формулировкой. Скорости не сбавил, и через несколько минут мы выехали за город.

Как же вовремя подоспел герой! Удивлена, что он вообще отважился вылететь в такую погоду. Он очень быстрый, но не быстрее молний. Все преступления и злодеяния сейчас если и совершаются, то под крышами домов, куда Птице с его клаустрофобией вход заказан. По какой бы причине он не оказался в небе, это точно не дела Ассамблеи.

А ещё герой знал наверняка, в кого целиться. Ведь не следил же?

— Машину теперь на свалку! — прошипел Лендер, мчась в сторону заповедника. — Узнаю, кем была та тварь, найду и заставлю зубами править вмятины.

— Какой-то городской безумец, не иначе.

— Твой безумец, солнышко.

— Вовсе он не мой! Кто угодно мог сидеть за рулём и вообще...

— Я не идиот.

— Прости, — сбавила тон. — Наверное, кому-то не понравился какой-нибудь из моих сюжетов. Большего сказать не могу.

— Ага.

Ленд замолчал, посчитав за лучшее замять тему. Мои проблемы его не касаются. Он прекрасно знает, что я не позволю ему вмешиваться, как и то, что сумею за себя постоять. Спасибо, что не выставил счёт за раздолбанный автомобиль, и хватит с него. Трезвая рассудительность — именно за это я когда-то его и полюбила.