Герои и Злодеи. Марина

Глава 5

«Жизнь злодея — это краткие взлёты и затяжные падения. Общество вокруг нас слишком узко мыслит, поэтому даже в самом лёгком деле всегда будь готов к неудаче. Я не призываю мириться с проигрышем, я призываю не рыдать, как девчонка, когда Птица потащит тебя в Каменную Вечность. Какие бы гениальные злодейства ты не совершил в будущем, в глазах общества ты навсегда останешься парнем с зарёванным лицом».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Утро началось с чашечки кофе и просмотра новостей «Четвёртого» канала. Вчера поздно вечером Минерве удалось пробиться в Каменную Вечность и взять интервью у главного обвинителя Стограда господина Каллистуса Невайно, а сразу за ним у адвокатов Ласточки. За последние полгода Минерва здорово подросла в профессиональном плане, и я поймала себя на мысли, что ладит с супериорами она вовсе не так уж плохо, как мне хочется. Ещё немного — и вот вам будущий Журналист года.

Сияя белозубой улыбкой, Минерва стояла в холле Дворца Юстиции.

— Буквально десять минут назад главный обвинитель Стограда предъявил официальные обвинения героине по кличке Ласточка, чьё настоящее имя... — она сделала театральную паузу и продолжила торжественным голосом: — Олимпия Парайго.

Бедная Ласточка так старательно оберегала тайну своей личности, и вот теперь всё кончено. Даже если её оправдают — когда её оправдают! — ей придётся привыкать к новым реалиям жизни; о былой приватности можно будет забыть. Обидно, но ничего страшного, привыкнет. Почти половина героев Ассамблеи не прячутся под масками и живут без проблем. Подумаешь, обнародовали настоящее имя! У Ласточки хватает преданных фанатов, которые сейчас завопили от счастья, но у тех же актёров из «Доктора Желание» их намного больше.

— Ласточка до сих пор отрицает свою вину, в связи с чем прокуроры настаивают на проведении психиатрической экспертизы. Тем временем поиски правды до сих пор продолжаются. Руфинус.

— Спасибо, Минерва. Всем тем, кто только что к нам присоединился, напоминаю, что сегодня в три часа по полудню перед Дворцом Юстиции состоится пикет оппозиционно настроенных граждан, требующих ввести ограничения для супериоров...

На этой ноте убавила звук и выключила телевизор.

Попрошу отдать освещение пикета мне, пока кого-нибудь другого не назначили в добровольцы. Фильм фильмом, а выпадать из медиа жизни совсем не охота. Всё равно каких-то масштабных планов на сегодня не значится — только встреча с Лендером. Мне удалось дозвониться до него только с третьей попытки. Он не любит представителей телевидения как вид и не спешил брать трубку. Зато у меня было время придумать вменяемую причину, почему нам обязательно нужно встретиться. Говорить об анизине по телефону не стала — так Ленд гарантированно сбросит звонок.

В конце концов, разговор прошёл успешно. Мы договорились пересечься ровно в полдень в центре Стограда. Кафе «Ундина» прекрасно подходит для деловых свиданий с бывшими.

***

Мой излюбленный столик пустовал. Края белой скатерти трепетали под ласковыми порывами ветра, наполненного ароматом первых весенних цветов. Солнце пригревало, но со стороны океана по небу протянулась тёмная полоса. К вечеру погода испортится, а на завтра хлынет дождь. Возможно хлынет. С запада океан, с востока горы — в таких условиях точность прогнозов оставляет желать лучшего.

Вчерашний день напомнил о себе ощущением дежавю. То же самое время, то же самое место, я вновь жду. Только на сей раз выгляжу более благопристойно, отчего усатый официант улыбается мне куда сдержаннее. Через пару часов у меня репортаж напротив Дворца Юстиции, где оппозиция устраивает пикет, поэтому нужно выглядеть соответствующе — строгая бежевая блузка, юбка-карандаш и ярко-розовый шарфик на шее. Чтобы скрасить нервное ожидание, заранее заказала два клубничных коктейля.

Лендер появился почти вовремя и очень шумно. Легко узнаваемая спортивная машина чёрного цвета с белой молнией от капота до багажника на приличной скорости вырулила на перекрёсток под жёлтый сигнал светофора, заставив встречные автомобили дёрнуться в сторону. В считанные секунды преодолела триста метров и резко затормозила прямо возле кафе на местах парковки для сотрудников. Под недовольные роптания посетителей, вынужденных глотать дорожную пыль, из машины вышел двухметровый мужик в чёрной куртке, которая ни в коем разе не могла скрыть широких плеч и внушительной мускулатуры. По-военному короткая стрижка, тёмно-зелёные глаза всегда подозрительны, левая бровь пересечена шрамом. Роптания тут же стихли, Ленд на всех так действует. Подозреваю, ощутимая аура опасности входит в базовую комплектацию его супериора наравне с повышенной силой и умеренной регенерацией.

— Господин, здесь нельзя парковаться, — осторожно заметил один из официантов.

Лендер проигнорировал замечание. Пройдя к моему столику, сел напротив и сложил руки на столешницу.

— Здорова, солнышко, — вкрадчивый голос с лёгкой хрипотцой соответствовал образу.

— Привет, Ленд. Угощаю, — подвинула ему бокал с коктейлем.

Плачу за выпивку я, значит, мне её и выбирать. К тому же, оборотная сторона супериора моего гостя блокирует практически все его вкусовые рецепторы, ему без разницы, что пить. Усатый официант вздохнул с облегчением, поняв, что можно не подходить с вопросами «что принести».

— Ты сказала, что тебя убивают.

— То-то ты опоздал в таком случае.

— Потому что не поверил. Всем известно, что мадам Новости неубиваемая.

— И всё же ты здесь, — я лукаво подмигнула ему.

— Любопытство.

— Уж точно не твоё собственное.

— Как знать, — хмыкнул Ленд с долей неопределённости.

Всё-таки приятно увидеть его. Он одно из немногих светлых воспоминаний из моего злодейского прошлого, а если не брать в расчёт моменты, когда я была под разнообразной дурью, то вообще единственное.

— Как поживает Юлиус?

— Он не изменился, если тебя именно это интересует.

— А ты?

— Солнышко, ты ведь позвонила вовсе не потому, что соскучилась по моему обществу.

— Если только капельку.

Лендер вопросительно выгнул левую бровь, ожидая, когда я перейду к делу. Достав из сумочки оставшуюся дозу два-анизин-четыре, положила пакетик на стол и пальчиком придвинула его к центру. Со стороны выглядит весьма двусмысленно, ну да ладно, полисменов поблизости нет.

— Мне нужна помощь Юлиуса. Это вещество очень и очень необычный наркотик, редкий и дорогой, не чета обычной уличной дряни. Его создал гений.

Ленд покрутил пакетик с порошком в руке, не забыв состроить скептическую гримасу.

— И ты хочешь, чтобы док разобрал его на составные части?

— Верно. Без ненужных вопросов и в максимально короткий срок.

— Что он делает?

— Я же попросила без вопросов! Просто отдай Юлиусу, ему понравится... И убери ты его в конце-то концов с глаз! На нас смотрят.

На нас смотрели в любом случае: я известная журналистка, а Ленд сам по себе привлекает внимание, где бы не оказался. Три девушки через столик отсюда ненавязчиво строили ему глазки, а меня начала нервировать вон та парочка справа. Уж очень невежливо они перешёптываются, думая, что мы их не слышим. Встать и предложить им автограф? Или попросить моего спутника подарить им фирменную улыбку?

Лендер вернул пакетик на стол и прижал его краешек стаканом с недопитым коктейлем.

— Не увиливай, солнышко.

— Если Юлиус захочет, он сам тебе скажет.

— Похоже, мы заходим в тупик.

Проклятье, знала же! Иметь дела со знакомыми всегда означает давать ответы на их вопросы, даже если не собиралась. Поколебавшись несколько секунд, всё-таки сдалась:

— Его называют два-анизин-четыре и он создаёт в цепочке ДНК третью — супериор — нить.

— Большего бреда в жизни не слышал, — ухмыльнулся Ленд, — а ведь я живу вместе с Юлиусом.

— Сперва дослушай. Нить эта... как бы сказать?.. фантомная, но она способна вполне реально наделить силой супериора любого принявшего наркотик.

— Моё мнение не поменялось.

Я начинала раздражаться:

— По счастью, я позвала тебя не за личными комментариями. Просто сделай анализ и всё. У меня большие планы на анизин, от них зависит кое-что очень важное.

— Очередное журналистское расследование?

— Финальное в моей карьере на «Четвёртом» канале, — вынужденно призналась.

О догадках на счёт роли анизина в недавнем преступлении Ласточки распространяться не стала. Спектр злодей «первого призыва», эти ребята узко мыслят и считают, что дела во благо героев испортят им карму. Узнай Лендер, что наркотик интересует меня не только в качестве материала для сенсационного фильма, он откажется.

— Образец немного просрочен, как говорят, пусть Юлиус учтёт это, и было бы просто шикарно получить анализ уже к завтрашнему утру. Такое возможно?

По лицу Лендера не понять, о чём он думает, мы слишком недолго встречались, чтобы я успела его изучить, но подозрительно прищуренные глаза едва дырку во мне не прожгли.

— Разве я уже согласился?

— Но ведь ты всё ещё здесь, — улыбнулась с намёком.

— Твоё очарование не действует на меня, солнышко.

— Хорошо, что ты хочешь взамен?

— Всё, что ты можешь мне предложить, я могу взять сам, и мы оба это понимаем.

— Тогда, пусть будет обещание. Если однажды тебе понадобится моё участие в каком-либо деле, я не откажусь.

— Хм... Договорились, — кивнул он после секундного раздумья. Спрятав пакетик в карман куртки, одним глотком допил оставшуюся половину коктейля и встал. — Я вспомню про обещание, но ты заранее готовься к тому, что тебе оно не понравится.

— Спасибо, — в этот раз моя улыбка была искренней. Лендер не из тех, кто просит о помощи, даже когда действительно в ней нуждается. — До встречи завтра на этом же месте.

— Ага.

Махнув рукой, Ленд сел в свою машину и умчался, снова подняв в воздух пыль.

Дело сделано, могу поздравить себя с маленькой победой. Впереди самое трудное — ждать. А пока заказала нормальный обед из мясного салатика и помахала ручкой паре за столиком справа. Парень с девушкой смутились и виновато улыбнулись в ответ.

Ксэнтус подъехал за час до назначенного времени пикета. Прежде чем сесть в фургон, я купила ему стаканчик капучино и два пончика, присыпанных конфетти.

— Еда! Очень кстати, спасибо. — Ксэн подцепил из коробки пончик и откусил сразу половину.

— Акция разовая, не привыкай.

— Ага. У меня, кстати, тоже есть для тебя подарок. Возьми конверт из бардачка.

Не особо мне понравился его нарочито небрежный тон и, как выяснилось, не зря. В конверте лежал штраф за проезд на красный свет. Индустриальный район, чтоб его! Оказывается, та камера прекрасно работала. Сумма не большая, но приятного всё равно мало. Убрала конверт обратно. Заплачу через недельку... или две.

Спустя минуту мы выехали на дорогу. Возле кафе нельзя долго стоять, чтобы не создавать помехи движению. Центральные улицы города слишком узкие для парковок. Столице Грандерики около семи сотен лет, она изначально не была рассчитана на бешеный трафик далёкого будущего... На самом деле, это слабое оправдание. Мощные землетрясения дважды равняли Стоград с землёй, но градоначальники раз за разом стремились восстановить исторический облик, не взирая на растущие неудобства. Так что с виду столица вся из себя древняя, а по сути таковым может считаться только одно здание — церквушка, расположенная на северо-западных скалах возле океана. Она же наш главный навигационный маяк. Почему она уцелела при землетрясениях, каждый решает сам: божий промысел или удачное место.

Припугнутый штрафом, Ксэн ехал неторопливо, строго соблюдая все правила дорожного движения, нас даже старушки на электромобилях обгоняли.

— Как поживает анизин? — поинтересовался он. — Я намекнул Ровене, что мы сейчас заняты одним увлекательным и очень опасным делом. Разумеется, без подробностей, но она заинтересовалась. Не хотелось бы говорить ей потом, что ничего не вышло.

— Новый план «как произвести впечатление на девушку»?

— Просто усиливаю эффект. Так что?

— Анализ будет готов не раньше завтрашнего дня, а пока у тебя выходной.

Ксэнтус фыркнул. Сказкам про выходные он отучился верить ещё к концу первого года нашей совместной работы.

— Хорошо бы поторопиться. В конце концов, Ласточка признается, даже если не виновна.

Он прав на все сто. Хочет того Ласточка или нет, но через некоторое время адвокаты вынудят её пойти на сделку со следствием. Раскаяние в суде даст ей право получить льготу на посещение родных и бисквитное пирожное по выходным.

— Мы вытащим её, — уверила друга и перевела тему на более позитивную: — Ровену уже тронула разрушительная сила ревности?

— Неа. Боюсь, нужно быть канарейкой, чтобы ей нравиться.

— Зато ты прекрасно водишь машину и эта рубашка тебя не полнит.

— А сказать, что я с лёгкостью заполучу любую другую девушку?

— Не понимаю, о чём ты...

***

До заявленного пикета оставалось не больше десяти минут, однако площадь возле Дворца Юстиции освобождать никто не спешил. Люди в деловых костюмах возвращались с обеденных перерывов, влюблённые парочки грелись на бортиках центрального фонтана, группа студентов из художественной школы старательно выводила линии на своих мольбертах. Одинокий автобус с эмблемой оппозиционной партии «Новый порядок» терпеливо ждал на парковке. Его пассажиры проверяли громкоговорители и спешно дописывали лозунги на плакатах.

Ксэнтус припарковался прямо напротив них.

— Что может быть лучше скучного сюжета об орущей толпе, чьи крики практически всегда остаются не услышанными? — заметил он, медленно потягивая кофе.

— Сотни тысяч других сюжетов, — вопрос был сугубо риторическим, но я ответила. — Выходим, «орущая толпа» двинулась к фонтану.

Толпа слишком громкое слово для тридцати человек с криво намалёванными плакатами. Как-то уж совсем тухло. Поспешив с организацией пикета против супериоров, «Новый порядок» не взял в расчёт время — разгар рабочего дня. Ряды протестующих немного пополнились любопытными зеваками на площади, но всё равно их было слишком мало, чтобы привлечь внимание властей. Благо, у них другая целевая аудитория — журналисты, мы никогда не подводим.

— Требуем безопасности для наших детей! — раздались первые крики, тут же подхваченные несколькими женщинами. Стандартный лозунг, он встречается на каждом пикете: от экологического протеста до призывов расформировать иностранный легион.

— Нет равным правам при неравных возможностях! — а это уже официальный слоган оппозиции.

— Обществу нужна смертная казнь! — и напоследок кое-что новенькое и крайне непопулярное. Нет лучшего способа оттолкнуть современный электорат, чем упомянуть о казнях. Сколько бы злодейских нападений не пережил Стоград, гуманизм всегда побеждал.

Мы с Ксэнтусом вышли из фургона в полной боевой готовности и направились к фонтану, используя в качестве ориентиров поднятые вверх картонные таблички. Близко подходить не станем, чтобы охватить весь масштаб мероприятия одним ракурсом.

Протестующие легко терялись среди случайных прохожих, студентов и туристов. Может, именно на то и был расчёт — иллюзия огромного числа сторонников при минимальных затратах. На поддержание порядка власти выделили «Новому порядку» аж троих полисменов, которые откровенно скучали. Метрах в пятидесяти от нашей позиции я заметила ребят из «ТВ-Си». Мы с Лавинией обменялись дежурными улыбками на расстоянии, наши операторы друг друга проигнорировали.

Через пять минут Икарус дал сигнал к началу выхода в прямой эфир.

Похоже, нас обманули, тут нет никакого пикета, — с усмешкой заметил ведущий в студии, играя на публику. — Марина, а вы точно возле Дворца Юстиции?

Я улыбнулась на камеру, будто нашла его шутку забавной. Как все наши телезрители, он прекрасно видит этот самый Дворец за моей спиной.

— Добрый день, Руфинус, вы правы, самих протестующих на площади очень мало, но те, кто всё же пришёл, настроены весьма решительно. Люди и супериоры — две силы, чье молчаливое противостояние длится почти тридцать шесть лет, вновь не могут прийти к согласию. В большинстве случаев в их борьбе главную роль играют не пули, не кулаки и не число солдат, а слова. И сегодня мы с вами видим... Водяную Кэзэндру?

Ксэнтус перевёл камеру на внезапно появившуюся в толпе героиню. Хрупкая девушка, облачённая в обтягивающий голубой костюм и причудливую маску на всё лицо, легко вскочила на бортик фонтана. Её чёрные гладкие волосы, забранные в хвост на макушке, сверкали вплетёнными нитями жемчуга. Нам всем прекрасно известны имя и внешность Кэзэндры, эта маска — пережиток её прошлого. Что она хочет показать, вновь надев её? Или просто соскучилась по винтажной моде?

Толпа замерла и стихла, ожидая слов героини — зачем-то же она почтила нас своим присутствием? Неужели будет оправдывать Ласточку? Вряд ли Дикий в курсе её намерений, он бы точно не одобрил публичного экспромта, но Кэзэндра девчонка из Шальной Пятёрки и правилам подчиняться не любит.

Минуты две героиня стояла молчаливой статуей, а затем резко подняла руки к небу. Тут же вся вода из фонтана взмыла в воздух, разбилась на идеально ровные горошины и зависла, будто кто-то остановил время. Солнечный свет играл в каждой из капель, отбрасывая на людей радужные блики. Никто не шевелился, нас всех заворожило прекрасное зрелище.

Марина, что сейчас происходит? — голос Руфинуса из студии привёл меня в чувства.

— Мы все задаёмся этим вопросом...

И тут странные действия Кэзэндры совсем потеряли остатки всякого смысла. Капли воды мгновенно заледенели, затем героиня легко махнула пальчиками, и они десятками тысяч пуль устремились в зрителей. Люди завопили и кинулись врассыпную. Кусочки льда пробивали их одежду и впивались в кожу. Площадь быстро заполнялась ранеными.

Как здорово, что мы не подошли поближе!

— Ни хрена себе! Что это такое? — Ксэнтус вместе с камерой упал на землю.

— Водяная Кэзэндра сошла с ума! — Я последовала его примеру.

Подогревая панику толпы, раздались выстрелы. Полисмены открыли огонь из табельного оружия, целясь в Кэзэндру. От первых пуль героиня уклонилась по чистой случайности, от всех же последующих защитилась замёрзшей водяной стеной. Месть её была скорой. Вернув воде жидкое состояние, она направила её на полисменов и вновь заморозила. И всё это в прямом эфире! Пускай ракурс далёк от идеального, но Ксэнтус своё дело знает.

Из здания Дворца Юстиции заспешила подмога — вооружённые до зубов охранники. Все горожане, кто мог убежать, уже убежали, поэтому героиню в голубом костюме не видел только слепой. Ждать второго раунда Кэзэндра не стала. Всё так же храня полное молчание, она бегом направилась к парковке. Ей пора уходить. Водяное представление заняло от силы пару минут, и если поехать в противоположную от Ассамблеи сторону, у неё есть все шансы скрыться.

Запрыгнув в чёрный, разрисованный звёздочками внедорожник, Кэзэндра рванула вперёд с третьей передачи, лихо прокрутив колёса по асфальту.

Не упусти её, Марина! — завопил мне в ухо голос режиссера. На заднем плане Руфинус активно комментировал картинку, будто спортивный обозреватель на матче за первое место.

Легко отдавать приказы, сидя в аппаратной, вот сам бы и «не упускал»!

Я вскочила на ноги и помогла подняться Ксэнтусу.

— Ты не пострадал?

Друг растерянно мотнул головой. Ничего, отходит он так же быстро как пугается. Хлопнула его по плечу и скомандовала садиться в фургон.

Подоспевшие полисмены оказались умнее своего замороженного коллеги — стрелять они не стали. Половина побежала к машинам, а вторая на помощь пострадавшим.

Со всех сторон послышались тревожные сирены, подъехала первая карета скорой помощи, а сразу за ней герои. Шустрые ребята! Три тёмно-синих джипа с эмблемами Ассамблеи на капотах едва не подрезали наш с Ксэнтусом фургон, вынудив резко притормозить. Один из них, с оранжевой полосой на капоте, принадлежал Дикому. На задержание супериоров с особо опасными силами массового поражения всегда отправляются только лучшие. Тем более Кэзэндра из высшей лиги, сила её сопротивления не имеет ограничений во времени или мощности.

— Не отставай от них, Ксэн!

— Сделаем, — азартно ответил оператор, пристраиваясь сразу же за ними.

Герои не лезли вперёд машин быстрого реагирования сил правопорядка, не имели на это права, но и не отставали. Мигалки и сирены прекрасно расчищали им путь.

Чёрный внедорожник Кэзэндры получил минуту форы и успел воспользовался ею по полной. Однако такая машина не сможет спрятаться в потоке.

Марина, нам нужна картинка.

— Сейчас будет.

В салоне прилично трясло. Лишь с третьей попытки мне удалось подключить видеорегистратор к аппаратуре для передачи сигнала на телецентр и достать из бардачка рацию,

настроенную на короткие волны передатчиков полисмерии. Нажала кнопку записи. Закон запрещает транслировать переговоры в прямом эфире, но не слушать самим.

Внимание! Всем патрулям! Подозреваемая находится в чёрном внедорожнике марки «Атлант» с номерным знаком «ЕТУ517.Сто». Вы его не пропустите, он разрисован звёздами.

Звук чистый, без помех. Отлично.

Видим его, идёт на запад по девятнадцатой Тесла, — отозвался знакомый голос капитана Агэсии. Пару раз я брала у неё интервью, очень грамотная в своём деле женщина.

Вся честная компания — полисмены, герои и мы — в едином порыве, будто пловцы-синхронисты, свернули на Бульварную улицу. Так мы срежем приличный отрезок дороги.

Похоже, эта ненормальная направляется к порту.

Не дайте ей добраться до океана! — в переговоры полисменов вклинился суровый голос Дикого. — Вода её стихия, может быть много жертв.

Свяжитесь с портовым отделением, пусть перекрывают все подъезды к океану! — тут же последовала новая команда.

Тем временем Руфинус в студии уже выдвинул бредовую теорию, согласно которой Кэзэндра мстила за Ласточку.

Едва успев сделать вдох, мы пронеслись два квартала и встретились с чёрным внедорожником. Заметив хвост, Кэзэндра резко вывернула вправо, задев одну из случайных машин, и ушла на четырёхполосную дорогу. Мы повторили её манёвр. В полисмерии тоже не на развалюхах ездят, но вырваться вперёд у них не получалось, а стрелять по колёсам нельзя — на такой скорости это настоящее безумие.

— Внедорожник «Атлант» с номерным знаком «ЕТУ517.Сто» прижмитесь к обочине и остановитесь! — Агэсия добралась до громкоговорителя. Она и сама не верила, что это сработает, но правила есть правила.

Вышибите её с главной дороги!

На перекрёстке вас встретит блокада в комплекте с шипами, нам нужно ещё секунд сорок!

Оптимисты! Стрелка на спидометре заползла за отметку в сто двадцать километров в час. У них даже пятнадцати секунд нет.

Главное, закройте съезд налево.

Как и следовало ожидать, к приезду Кэзэндры блокада не была готова в полной мере. Полисмены из дорожного управления успели только загородить выезд на перекрёсток собственными машинами. Нет никакой спецтехники, а шипы лишь частично закрывают левое направление.

Героиня не испугалась и не сбавляя скорости пошла на таран. Её внедорожник гораздо крепче легковушек сил правопорядка, если не сглупит, то проскочит. И Кэзэндра не сглупила. Взяв правее, она врезалась в небольшой просвет между высоким бордюром и автомобилем полисмерии, сияющим красно-жёлтыми мигалками. Послышался звук разбивающихся стёкол. Стоявшую легковушку буквально оторвало от асфальта и откинуло на несколько метров.

Блокада провалилась, но съезд налево всё-таки оказался для Кэзэндры закрыт.

Две машины преследования вдарили по тормозам и отвернули в стороны, чтобы самим не угодить в товарищей, остальные же в секунду выстроились в одну линию и легко проскочили в проделанную дыру. Джипы героев пошли следом, а замыкал шумную процессию наш жёлтый фургон с четвёркой на боку.

Попробуйте загнать её на Недописанного Гра, — раздался голос Дикого. — Там нас встретит Воздушный Феликс.

Ну уж нет, господин Ладислайо! Этот парень из её команды, мы не рискнём заполучить ещё одну проблему. Гоним в сторону аэропорта, там мы сможем установить новую блокаду и дожать су@#$.

Дикий витиевато выругался и пояснил:

Феликс может её остановить! Более того — он сможет её удержать!

Если она окажет хоть малейшее сопротивление, удерживать её не понадобится. Мы получили разрешение стрелять на поражение, Кэссиэн. Извини.

Дикий промолчал, но все три тёмно-синих джипа стали резко набирать скорость, обходя патрульные машины. Вот теперь выругалась уже я. Нашему фургону не хватит мощности, чтобы за ними угнаться.

— Девчонка влипла, — с содроганием прошептал Ксэнтус.

— Отставить панику! У неё должно хватить мозгов, чтобы сдаться без боя.

— Она превратила мирный пикет в кровавую бойню, у неё нет мозгов.

Джипы героев вырвались вперёд и существенно сократили дистанцию с внедорожником. Им почти удалось зажать Кэзэндру с двух сторон, когда впереди нарисовался пешеходный переход. Ладно бы с ним, но в Стограде хватает тупых людей, которые слышат рёв сирен, но всё равно прутся вперёд, даже не посмотрев по сторонам. Внедорожник едва не сбил такого идиота, а герои были вынуждены с визгом уйти в стороны. Один джип потерял управление и на большой скорости влетел в светофор. Проезжая мимо, я видела сработавшие подушки безопасности. Герои не пострадали, только их самолюбие.

Оставшиеся в строю два джипа продолжили погоню. Они отвели Кэзэндру от заготовленной ловушки и всё-таки вынудили её свернуть на улицу Недописанного Гра. Полисмены разразились гневными речами, и по просьбе Ксэнтуса я убавила звук рации.

Два квартала мы плелись не просто в хвосте процессии, мы умудрились отстать метров на сто, поэтому некоторое время не могли видеть все детали происходящего. Только слышать. Герои практически загнали Кэзэндру в западню к Феликсу, но она неожиданно для всех остановилась во дворе многоэтажного дома-подковы. Выскочила из внедорожника и скрылась в подъезде.

Чёрт возьми, она приехала к себе домой! — воскликнул какой-то наиболее осведомлённый полисмен.

Мы въехали во двор сразу же за бронированной спецмашиной, которая присоединилась к погоне уже в самом конце. Два тёмно-синих джипа заблокировали дорогу к подъезду Кэзэндры, и, чтобы не остаться в стороне, сияющие мигалками машины полисменов были вынуждены заехать на газон.

— Ксэн, хватай камеру и за мной! — не медля ни секунды я выпрыгнула из фургона на зелёную траву.

Какой-то умник не выключил сирену, отчего все вокруг разговаривали исключительно на повышенных тонах. Полисмены, ощетинившиеся оружием, ругались с героями. Последних было около десятка — вне стен Ассамблеи такую толпу редко когда увидишь! Из Шальных только Огненный Маркус, остальные трое ожидали в засаде, до которой Кэзэндра так и не доехала.

Я заметила Чёрную Птицу и сбавила скорость. Если остальные герои выглядели малость пришибленными и встревоженными, то он выглядел злым.

Часть героев во главе с Диким отправились за преступницей. Нам же оставалось только догадываться о происходящем внутри, но и снаружи хватало сюжетов. Главный обвинитель Стограда — Каллистус Невайно — до хрипоты спорил с Чёрной Птицей.

— Это прямое нарушение закона! — возмущённый голос обвинителя умудрялся перекрикивать сирену. — По правилам арест героев должен производиться командными силами полисмерии и Ассамблеи. Мои парни должны быть там!

— Ты, б@#$%, думал, что мы дадим её убить, Каллистус?! — рычал Птица, едва сдерживаясь, чтобы не схватить оппонента за лацканы формы. В отсутствии Дикого именно он старший над героями.

— Что же вы так не беспокоились о невинных людях на площади Юстиции, когда она учинила свой супериор-кошмар, а?

— Кэз заслуживает суда, а не казни!

— Плевать мне! Если хоть кто-нибудь из пострадавших умрёт, я обещаю всей вашей Ассамблее огромные проблемы! Вы пожалеете, что вытащили нанороботов Технодоктора из ваших тел!

Я сделала Ксэнтусу знак притормозить. Не хочу нервировать участников «спектакля» раньше времени. Через несколько секунд Руфинус даст мне прямой эфир, и скандал по поводу нежеланного присутствия журналистов испортит кадр.

— Кто-нибудь выключит музыкальное сопровождение, нет?! — из окна на втором этаже раздался исполненный отчаяния вопль.

Один из полисменов тут же вырубил сирену. Это он вовремя, спасибо ему!

С последними подробностями этой напряжённой погони наш корреспондент прямо из эпицентра событий Марина Эванджейро. Марина, тебе слово.

Ксэнтус навёл камеру на моё лицо так, чтобы оно не загораживало дверь подъезда.

— Здесь, во дворе дома номер шесть на улице Недописанного Гра заканчивается трагическая история, начавшаяся с пикета оппозиции возле Дворца Юстиции. Напомню, что героиня по кличке Водяная Кэзэндра учинила расправу над мирными демонстрантами, а затем попыталась скрыться на чёрном внедорожнике с номерным знаком «ЕТУ517.Сто». Вот он, — указала на брошенный возле скамеек автомобиль.

Едва договорила последнее слово, как Ксэнтус жестом подал знак повернуться. Гомон толпы резко стих, послышался лязг передёргиваемых оружейных затворов.

— В этот самый момент герои выводят преступницу. Её руки стянуты за спиной верёвками Дикого, на лице растерянное выражение. Кажется, она не совсем понимает, что сейчас происходит. Посмотрите: она уже успела снять свой костюм и переодеться в домашнюю одежду.

Кэзэндра не сопротивлялась. Она выглядела не просто растерянной, она выглядела потрясённой до глубины души. Хорошее, однако, самообладание! Менее двадцати минут назад расстреляла льдом почти сотню человек, а сейчас ведёт себя так, будто бы это она жертва.

Я рискнула подойти поближе и нарвалась на одного из полисменов.

— Стоять здесь, госпожа, — приказал мужчина, вынуждая затормозить прямо посреди небольшой лужи. — Никакого интервью.

— Ещё посмотрим. Кэзэндра! Вам есть, что сказать?

Героиня заметила меня и, пока её не усадили в спецмашину, прокричала в ответ:

— Меня подставили, там была не я, а кто-то другой! Клянусь, я весь день спала у себя дома. Меня подставили!

Неужто она думает, что телезрители поверят в её бред?

На этой драматичной ноте девушку без нежностей затолкали в машину. Стальная дверь с грохотом захлопнулась.

Градус напряжения спал, полисмены опустили пистолеты и принялись поздравлять друг друга с поимкой особо опасного преступника в рекордное время и без потерь. Ко мне утратили всякий интерес, и я смогла беспрепятственно подойти ближе, чтобы выбрать новую жертву для интервью. Руфинус и зрители «Четвёртого» канала всё ещё жаждут получить подробности!

Завидев меня, главный обвинитель тут же поспешил скрыться в своём автомобиле. Дикий ограничился мрачным взглядом, красноречиво давая понять, что не хочет разговаривать. Я не стала вынуждать его произносить своё «без комментариев» на камеру. Выберу жертву попроще — вон сколько здесь героев. Например, Птица. После вчерашнего ночного разговора я чувствовала некоторую недосказанность между нами, но вряд ли сейчас она помешает.

Подманила Ксэнтуса поближе и сунула микрофон под нос герою.

— Чёрная Птица, вы можете уделить «Четвёртому» каналу несколько минут?

— Я не сразу заметил вас без оранжевой кофточки, госпожа Эванджейро, — не в тему отозвался Птица. Злость с него слетела, он снова стал похож на каменного борца с преступностью. — Что вам нужно?

— Ответы. Как в Ассамблее героев расценивают инцидент с Водяной Кэзэндрой?

— Маркус! — он позвал товарища. — Расскажи госпоже Эванджейро всё, что она захочет.

Развернулся и взмыл в небо.

Весело. Вчера бросил на крыше, сегодня здесь. Сама пернатая вежливость! Но прямой эфир не самое подходящее время для личных эмоций.

Повернулась к Огненному Маркусу. Юный рыжеволосый парнишка в красном костюме был подавлен ситуацией едва ли не сильнее всех. Они с Кэзэндрой одна команда, а напарники много значат для героев — это их семья. Неожиданно для самой себя, мне стало его жаль. Не стану слишком сильно мучить беднягу, ограничусь блиц-допросом.

— Ассамблея проведёт тщательное расследование, а пока рано говорить об оценках, — дежурной фразой ответил Маркус. Его тоскливый взгляд прилип к спецмашине, выезжающей со двора. За ней потянулся кортеж полисменов и оба джипа героев. Парнишка бы и рад уехать с ними, но приказ старшего не обсуждается.

— Как вы думаете, поступок Кэзэндры имеет отношение к вчерашнему аресту Ласточки? Это был своего рода протест?

— Нет и нет. Всё случившееся полная неожиданность для всех нас.

— Почему Кэзэндра не признаёт свою вину? Сотни людей своими глазами видели её у Дворца Юстиции, факт неоспоримый.

— Я не знаю, леди! — В огненно-красных зрачках Маркуса промелькнула решительность, он собрался с духом и выпалил: — Её подставили! Кэз больше не носит маску, это всем известно. Кто-то из её врагов узнал, что она весь день будет дома одна, надел её костюм и отправился крошить людей.

Звучит логично. Почти. Один единственный аргумент разбивал под основание его складную теорию — неповторимость супериор-силы. Разумеется, в мире есть и другие уникумы, способные управлять водой, но они не могут делать это абсолютно так же, как Кэзэндра, а женщина на площади двигалась очень аутентично.

— Спасибо, что поделились с нашими телезрителями своим мнением.

Маркус кивнул и отошёл к группе только что прибывших следователей. Преступление оставляло слишком много вопросов, на которые они должны были найти ответы. В квартире Кэзэндры в том числе.

Похоже, следующий пикет соберёт уже несколько тысяч недовольных граждан! С самыми последними новостями была Марина Эванджейро, — закончил Руфинус, а затем переключился на другую тему.

Огонёк камеры погас, теперь можно перевести дух.

Маркус говорил на эмоциях, однако его слова всё же имели смысл. Я точно знаю, что Ласточку подставили, так почему не могли подставить Кэзэндру? С анизином или без него...

— Ты даже не представляешь, как я рад, что никого не убили, — Ксэнтус прислонился к задней двери фургона рядом со мной. — Минерва сейчас делает репортаж из больницы, куда повезли пострадавших, многие в тяжёлом состоянии, но пока живы.

— Для суда разницы не будет. Вся надежда на анизин. Докажем его причастность — спасём героинь.

Ксэн скептически промолчал. Делать выводы моя работа, не его.

— Поехали, мадам Новости. Отвезу тебя и отправлюсь в автосервис к сестре, пока с трещиной на лобовухе ещё можно что-то сделать.