Герои и Злодеи. Марина

Глава 11

«Никогда не раскрывай своих планов. Как бы сильно тебе не хотелось блеснуть своей гениальностью, помни: шансы впечатлить таких героев, как Птица, бесконечно малы, а тот факт, что ты дашь им подсказку, как всё испортить — уже свершился! Молчи. Всегда! Никакая Вселенная не поможет тебе осуществить задуманное, если ты будешь публично делиться планами. Шли на х@# всех психологов, потому что озвученный план — это половина неудачи».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Домой вернулась на пару часов раньше обещанного Дэмиэну времени «свидания» и долго стояла в душе под тёплыми струями воды, смывая запах формалина с тела и волос. Сегодняшний день по сравнению с его предшественниками был тихим и предсказуемым, но морально выжал почище марафона слезливых теледрам вроде «Будешь моей мамой?» или «Почему я?» Посещать морг всегда тяжело, а разговор с Рэмирусом добил окончательно. Теперь мне поможет только клубничный коктейль. Много коктейля!

Перед тем как отправиться «в свет», надела неброскую серую блузку и обошлась без макияжа. Сегодня вечером не стоит привлекать лишнее внимание. А вот Дэмиэн остался в своём дорогом костюме, даже галстук отказался снять. Я пророчила ему неприятности, но он был непреклонен. Ну и ладно, будет забавно посмотреть на идиотов, решивших отжать у него мобильник.

Моя машина, десятилетний седан серебряного цвета, рухлядь по меркам Стограда. По-хорошему, её давно пора пустить на металлолом и купить новую, да всё некогда. Выглядит страшно, а двери закрываются с трудом, но пока на ходу. На ней самое оно ездить по неприглядным районам города — ни одна собака не позарится.

Первые три заведения оказались бесполезной тратой денег на бездарно приготовленные коктейли. Об анизине никто не слышал. В принципе, так и думала. Стоило сразу начинать с козыря и поехать в бар с экстремистским названием «У-Битая Птица». Именно возле него Зозимус встретил Скунса...

— Твой метод поиска Хамелеона ничуть не быстрее моих крыс, — ворчал Дэмиэн. Дверь седана прищемила край его пиджака, и теперь дизайнерскую вещь украшала уродливая полоска грязи.

— Всё лучше, чем сидеть дома с «Доктором Желание».

Бар «У-Битая Птица» одно из культовых мест Индустриального района. Название поспособствовало. Чёрная Птица в печёнках сидит у всей злодейской и околокриминальной братии, а людям свойственно показывать своё отношение к чему либо, покупая модные бренды и посещая тематические места. К журналистам подобная публика настроена весьма либерально, но в отличие от той же «Собаки», здесь у меня никогда не было информаторов и приятелей. Хорошо, что я с Дэмиэном. Обычно Марине Эванджейро не нужны мужчины, чтобы чувствовать себя в безопасности, однако за последние несколько дней я пережила два покушения, от смерти в которых меня спасли именно мужчины.

С первого взгляда на защитника Дэмиэн не тянул — слишком дорогой костюм и манерные ужимки, — тем не менее, обманываться не стоило. Передо мной не человек, а хищник в человеческой оболочке.

— Прекрасное название! — воскликнул он, едва мы припарковались.

— Кто ж сомневается, — сварливо буркнула в ответ. Не самое приятное чувство, когда дорогому тебе человеку желают смерти.

Из-за дверей бара доносились звуки губной гармошки и весёлый смех, кто-то палил в потолок. Мы прибыли в самый разгар праздничной гулянки — Ассамблея героев приостановила работу, чем не достойный повод?

— Идём, здесь нам точно повезёт.

— Начинай в одиночку, ангелок. — Дэмиэн неоправданно громко хлопнул дверцей, словно машина была его личным врагом. — Мне нужно счистить грязь с пиджака, я уже не на болоте.

— Тогда догоняй. Как раз закажу тебе что-нибудь на свой вкус. Клубничный коктейль или коктейль клубничный?

Он не ответил. Хорошо, пусть будет зелёный чай. Зелёный чай в пивной кружке, чтобы «порядочные» посетители бара поменьше удивлялись.

Поудобнее подхватив сумочку со своим защитником номер два, толкнула массивную дверь.

Мало света, много шума. Стены исписаны пьяными откровениями: пожелания сдохнуть героям соседствовали с пошлыми четверостишиями о любви. Пахло копчёными колбасками, дрянным бурбоном и дешёвыми сигаретами. Обалдеть, здесь ничего не изменилось с тех пор, как сюда заходила восемнадцатилетняя Паник с выкрашенными вишнёвой краской волосами и пирсингом на бровях!

Один из маленьких столиков возле подсобки был свободен. Я поспешила к нему, начисто игнорируя реакцию посетителей. Некоторые из них узнали меня, а другие просто засмотрелись на ноги.

— Вы ведь Марина Эванджейро, знаменитая журналистка «Четвёртого» канала! — с соседнего стула вскочила женщина с кудрявой причёской. — Вы не могли бы?.. — Она протянула мне салфетку, порылась в своей сумочке и вынула ручку.

Поклонница, значит.

— Что написать? — дежурно улыбнулась ей.

— Заткнись и не двигайся.

— Простите?

Какая странная получится надпись...

Не успела я переспросить, как в мой бок упёрлось дуло маленького карманного пистолета; холод металла просочился сквозь тонкую ткань блузки.

— Дёрнешься и тут же получишь разрывную пулю в печень. Понятно?

— Более чем.

Женщина ухватила меня под руку отнюдь не женской хваткой.

— А теперь медленно иди к задней двери.

Я подчинилась без раздумий и лишних дискуссий. Пистолет не нож, чтобы геройствовать; пули очень быстрые, а разрывные вдобавок крайне смертельные.

Где же носит Дэмиэна? Сколько можно чистить костюм? Или он решил по-быстрому до прачечной сгонять?

— Кто ты? — вежливо спросила даму с пистолетом. — Моё имя тебе известно, по всем правилам приличия ты тоже должна представиться.

Мы вышли через дверь для персонала, выводящую в узкий проулок между двумя домами. Едва она закрылась за нашими спинами, как женщина отшвырнула меня к кирпичной стене с такой силой, что я не удержалась на ногах и больно упала на колени. Сумочка отлетела к мусорному баку. Темно, мокро и отвратительно пахнет помойкой. Звать на помощь бесполезно. Кроме нас тут никого, а публика под крышей бара даже ухом не поведёт, хоть заорись.

— Почему ты ещё жива, Эванджейро? — голос незнакомки изменился до неузнаваемости прямо на ходу.

Я резко обернулась. Вместо кудрявой дамы пистолет уверенной рукой сжимал ничем не примечательный мужчина средних лет, один из тех, внешность которых забудешь сразу, как только отведёшь глаза. Лишь одежда на нём осталась прежней.

— Хамелеон!

Нужно было взять с собой мини-камеру!

— Чутьё не подвело меня, — с неприятной гримасой протянул злодей. — С самого начала я знал, что тебе место в могиле.

А я знала, что болтаться по Индустриальному в одиночку небезопасно, и вот, пожалуйста — сумочка с револьвером слишком далеко, мне нечего противопоставить вооружённому мерзавцу. Взгляд зацепился за бутылку из-под пива неподалёку.

— Откуда ты узнала обо мне?

— Неужели думал, что сумеешь остаться в тени до конца? Уже завтра тебя будет искать вся Ассамблея.

Подниматься на ноги я не спешила.

— Ассамблея приостановила работу, все её дела заморожены, а герои отправлены Советом безопасности в бессрочный отпуск. Я закончу прежде, чем меня найдут.

— Да-да, убеждай себя почаще. — Мои пальцы оказались рядом с горлышком бутылки, схватить её дело секунды, осталось подгадать время. — Раз уж мы здесь наедине, не расскажешь, зачем ты это затеял? Подставил героев, навёл шороху в городе.

На лице Хамелеона промелькнула усмешка:

— Думаешь, я дам интервью?

Ну спасибо тебе, Лунатик, удружил со своими книгами! Ныне злодеи стали менее откровенными.

— А вдруг?

— Не на этом свете. Прощай, Эванджейро.

Едва злодей дёрнул пальцами, поудобнее перехватывая рукоять пистолета, я резко ушла с линии огня, отпрыгивая вперёд и вправо. Выстрел прозвучал громом. Пуля впилась в кирпичную стену, выбив глиняную крошку. Злодей тут же повернулся для нового выстрела, но к этому времени я уже оказалась возле него с бутылкой в руках. Одновременно со второй пулей, просвистевшей возле моего плеча, я ударила Хамелеона. К сожалению, реакция у него что надо. Он успел частично прикрыться левой рукой и рассеять часть урона, скользнув в сторону.

Я сразу же за ним. Пусть неловко и совершенно непродуманно, но в моём случае нельзя останавливаться ни на мгновение. Ухватив Хамелеона за правую кисть, всем телом повисла на ней, вывернув ствол пистолета наружу. Прогремел третий выстрел, а затем оружие выпало из ослабевших пальцев злодея и отскочило под мусорные контейнеры.

Неро быстро развернулся в ответной атаке. Удар прошёл мимо. У хилого среднестатистического мужчинки, которого он старательно изображал, не много шансов одолеть женщину в хорошей физической форме, и он быстро это понял. Отпрыгнув от меня на шаг, моментально преобразился в одного из уличных громил. Ростом два метра, руки как кувалды, морда кирпичом.

— Не так быстро, куколка!

Лапа Хамелеона ухватила моё плечо, развернула и наотмашь врезала по лицу. Ни уйти от удара, ни блокировать его я не смогла. Боль от падения на асфальт обожгла кожу и высекла искры из глаз.

— Не люблю убивать женщин, но ты не оставила мне выбора.

Если бы в эту секунду дверь бара с грохотом не распахнулась, он бы меня точно добил. В проулок шагнул Дэмиэн. Наконец-то!

Бывшие соратники узнали друг друга моментально. С рычанием обнажив клыки, Эволюций стрелой метнулся к Хамелеону и сбил того с ног. Против звериной мощи не устоять даже громиле, однако Неро и тут не растерялся — на ноги он поднялся уже в облике самого Дэмиэна. Мужчины выглядели совершенно одинаково вплоть до одежды. Шансы их уровнялись.

— Ну привет, друг мой старинный, — оскалился Хамелеон.

— Настоящее чудо — сразу два злодея восстали из мёртвых, — Дэмиэн улыбнулся столь же очаровательно. — Непорядок.

— Точно. Один лишний.

— Исправим?

— Здесь и сейчас, — согласился Неро и добавил, с неприятной улыбкой кивнув на серебряный медальон: — Калипсо заждалась подарочек, а девушек нельзя заставлять ждать.

— Тебе-то откуда знать? На тебя настоящего ни одна женщина в здравом уме не посмотрит.

Шпилька достигла цели. Лицо лже-Дэмиэна исказилось яростью. Он действительно ненавидит собственную внешность.

— Ты всегда был таким чутким и внимательным! Жаль, что вы с Калипсо так и не сошлись. Ах, если бы я не «забыл» предупредить её о смертельном побочном эффекте два-анизин-четыре...

Теперь в ярость впал уже Эволюций. Упоминание Калипсо послужило для него сигналом к атаке. Мужчины кинулись друг на друга словно два диких волка, и уже через секунду стало невозможно различить кто из них оригинал, а кто копия. Взаимная ненависть била через край, этот поединок должен закончиться смертью.

Не беспокоясь о грязи, я на четвереньках подползла к сумочке. Что дальше? Ждать кто кого одолеет не вариант. Вот бы воспользоваться своим супериором! Паника способна вырубить всех, кроме настоящего Эволюция. К счастью, есть ещё один способ. В теории сильная боль «вышибает» Хамелеона из образа, не так ли? Вот сейчас проверим на практике.

Достала револьвер и взвела курок. С меткостью на столь малом расстоянии трудностей нет, загвоздка в другом. В какого мужчину мне стрелять — в правого или в левого?..

Да какая разница! У настоящего Дэмиэна есть регенерация, а Хамелеона не жалко, лишь бы только не убить.

Выстрел эхом разнёсся по проулку.

— Смотри, в кого палишь, дура! — зарычал правый Дэмиэн. В Хамелеона он не перекинулся, значит, этот настоящий. Досадно.

— Извини!

Лже-Дэмиэн ошалело посмотрел на меня. Света тут маловато, и всё-таки я смогла разглядеть искажённое в ужасе лицо. Вид женщины с револьвером, только что стрелявшей в человека, впечатляет. Резким движением он оттолкнул раненого недруга в сторону и припустил вперёд по улице. Через несколько секунд, во время которых я успела вновь взвести курок и выстрелить, он свернул за угол.

Проклятье, промахнулась! Тут же скинула туфли и бросилась за Хамелеоном в погоню. Страх очень неплохо подстёгивает скорость бега, и пусть шансов догнать никаких, но не могу же я тупо смотреть, как злодей уходит, даже не пытаясь его остановить? У меня ещё пять патронов в барабане.

— Стой, Марина! — закричал Дэмиэн.

Я проигнорировала приказ.

Когда добежала до угла, Хамелеон уже оторвался метров на сто. Дистанция вдвое больше прицельной дальности моего револьвера, но я всё равно выстрелила... и снова промахнулась! Ну как так-то? Злодей инстинктивно вильнул в сторону и припустил быстрее прежнего. Таким темпом через пять минут он уже будет в Южном районе.

Едва сдерживая досаду, вернулась к Дэмиэну. Он привалился спиной к кирпичной стене прямо напротив двери в бар и машинально крутил между пальцев свой серебряный медальон. На умирающего не походит, даже от боли не морщится, однако его недовольство ощущалось едва ли не физически. Моя пуля угодила ему чуть пониже колена и застряла в мягких тканях. Экспансивная — стандарт для самообороны, насквозь такие не прошибают.

— Возрадуйся, что не в руку попала, ангелок. Иначе я бы тебя придушил, не смотря на все угрозы Лендера.

Он закатал штанину и со смесью раздражения и искренней досады посмотрел на рану. Задело артерию — алая кровь весёлой струйкой сочилась на землю. Не дожидаясь просьбы о помощи, я соорудила из его галстука жгут. Теперь надо перевязать.

— Хамелеон неплохо тебя отделал.

— Пустяки, — Дэмиэн сверкнул кошачьими глазами. — А вот пуля не пустяк! В меня ни разу в жизни не стреляли и, стоит заметить, я планировал умереть, так и не испытав столь паршивого удовольствия.

— Ты ещё всех нас переживёшь.

В ответ раздался хриплый смешок:

— Мне осталось тринадцать лет.

— Не выдумывай. Через тринадцать тебе будет полтинник. Всего лишь! Средняя продолжительность жизни мужчин в Республике — девяносто четыре года. Сама по себе внушительная цифра, а ты ещё живёшь в экологически чистом месте и правильно питаешься.

— Такова оборотная сторона моего супериора. Она не только изменяет мой организм, она ограничивает срок его жизни. Я точно знаю свой предел — пятьдесят лет. Меньше пожалуйста, больше без вариантов.

— Паршиво.

— Не то слово. Гены «супериор» те ещё сволочи.

— Сможешь извлечь пулю сам или едем в больницу?

Поинтересовалась чисто для протокола. В вопросах здоровья помощь Дэмиэну не нужна. Ловкими уколами своего когтя по нужным точкам он отключил чувствительность ниже колена; больно ему уже не было.

— Справлюсь без сопливых.

Голыми пальцами поковырявшись в ране, Дэмиэн вынул сплющенную пулю и щелчком откинул её подальше от себя.

— Заживёт быстро, за день, максимум два. Повреждение незначительное, не стоит тратить на него «резервную мощность».

— Что ещё за мощность?

— Особые силы моего организма. Они могли бы справиться с подобной раной уже за двадцать минут.

— Не хило!

Я помогла товарищу подняться и доковылять до машины.

— Близко, — бормотал Дэмиэн, непроизвольно сжимая пальцы, будто держит шею врага. — Я был так близко! А теперь мы лишились важного преимущества — внезапности. Отныне Хамелеон знает, что его роль в геройском веселье не осталась незамеченной, и будет готов к нашей новой встрече.

— Лишь бы вообще не сбежал. Быть может, в этот самый момент он уже покупает билет на самолёт в Саарскую Федерацию.

— Нет, он не сбежит. Неро положил слишком много сил на реализацию своей задумки, чтобы бросить всё при первом же промахе. Тем более не перед финалом.

— О чём ты?

— Мой бывший приспешник не распыляется по мелочам. Он не станет мстить тройке посредственных героев, не имея в планах нечто более масштабное. Судя по всему, ждать осталось недолго.

— Значит, мы должны поторопиться. Жертв уже слишком много.

— Не о тех жизнях переживаешь, ангелок. Теперь ты для него первый кандидат в покойники. Он и без того никогда не любил журналистов. Они постоянно норовили показать в новостях его истинную морду, причём крупным планом.

— Ну спасибо. Прямо поднял настроение!

Шикарный до отвращения день, вот честно. Морг, разговор с Рэмирусом, драка с Хамелеоном, а под конец у меня есть все шансы быть убитой в собственной постели. Вряд ли Неро понадобится много времени, чтобы снова натравить Ворона, только в этот раз убийца халтурить не будет.

Из квартиры придётся уйти, но куда? У меня запасных вариантов нет, болота Дэмиэна слишком далеко, а пользоваться одним из старых убежищ Электрика себе дороже. Остаётся Ксэнтус.

Не теряя времени позвонила другу. Если он откажется впутываться в мои проблемы, я пойму и не стану уговаривать. Мы с ним не раз нарушали злодейский покой, но даже десяток когтеручек не сравнятся с одним Хамелеоном. Всё-таки высшая лига это не только физические, но и умственные показатели, а с ними у Неро полный порядок.

Я ничего не стала таить и рассказала Ксэну все нюансы дела об анизине, включая истинную сущность Дэмиэна и его «крысиный» план. Рядом сидящий злодей зашипел, недовольный моей откровенностью, но кому ещё я могу доверять, если не лучшему другу? Время секретов прошло, а сам Дэм не предложил ничего лучше импровизации по ходу дела. Импровизации! Ну нет, прибавлять к списку наших проблем импровизацию — увольте!

Ты умеешь шокировать, Марина, — ответил Ксэн, справившись с потрясением. — Никого другого в союзники не могла выбрать? Эволюций, смею напомнить, не просто какой-то супериор, о котором знают лишь фанаты комиксов, а злодей республиканского масштаба!

— Да не съем я его, пусть расслабится, — клыкасто улыбнулся Дэмиэн. Он прекрасно слышал всё, что говорил мой собеседник.

— Доверься мне, Ксэн, в последний раз.

В последний, говоришь? Хорошо, сделаю вид, будто поверил. Но знаешь, что? — добавил под конец разговора. — По каким бы причинам Амандус не переводил тебя в ведущие, я его понимаю. Связаться со злодеем больше, чем на одно интервью, это чересчур даже для бесстрашной мадам Новости.

Вот поэтому он никогда, никогда не узнает, кем я была до Марины Эванджейро. Любому терпению приходит конец, а Паник это гарантированный выстрел в голову.

Чёрная Птица исполнил свою часть вчерашнего договора. Консьержка в вестибюле протянула мне бумажный пакет, замотанный скотчем. Никаких надписей на нём не было, только знак Ассамблеи героев. Я вскрыла его прямо в лифте, поднимаясь на двадцать пятый этаж. Внутри лежала одна рубашка и никаких записок — как раз в духе Птицы. Я всё ещё зла на него, но была бы не прочь получить хотя бы пару слов. Глупо, правда?

— Не лапай рубашку, — Дэмиэн забрал пакет из моих рук. — На ней итак слишком много посторонних следов, мне понадобится не менее часа, чтобы выделить запах Хамелеона.

— Её могли выстирать.

— Пусть даже погладили и надушили. Запах можно перебить, но окончательно избавиться от него не так-то просто.

Вихвэй ждал нас, свернувшись спиралью на кухонном столе. Это не змеиное свинство, просто отсюда ему удобнее караулить подопытных крыс. Нет, они не могли разбежаться по квартире, Дэмиэн парализовал их, а вот Дартаньян, не кормленный уже два дня, вполне мог устроить себе пир. Ничуть не сомневаюсь, что мой интеллигентный котик не побрезгует полакомиться заразными крысками. С виду красавчик, а внутри насквозь уличный, весь в хозяйку.

Пока Дэмиэн перебинтовывал ногу, я в первую очередь перезарядила револьвер, а во вторую собрала все материалы расследования (флешки, диски и документы) в небольшой кейс, только затем переоделась в чистую и гораздо более удобную одежду: блузку с короткими рукавами и чёрные джинсы. Готова. Дэмиэн уложил крыс в коробку из-под принтера, Вихвэй скользнул в сумку.

Мы действовали чётко и быстро, и всё же нам не хватило буквально минуты.

Сперва со стороны улицы послышалось несколько хлопков, а затем пластиковое окно треснуло с оглушительным звоном; его осколки пулями прошили жалюзи и одно из кресел.

Дэмиэн отреагировал незамедлительно. Не прошло и секунды, как он оказался рядом и повалил меня на пол аккурат за спинку дивана. Дальше разверзся ад! В комнату ворвался Ворон с двумя пистолетами-пулемётами в руках и сразу же открыл беспорядочный огонь. Девятимиллиметровые пульки впивались в стены и били стёкла картин, ломали всё, с чем соприкасались. Убийца не трудился прицеливаться и бездумно палил во все стороны. Когда очередь дошла до книжного шкафа, на мои глаза навернулись слёзы — там стояли премии «Журналиста года»...

— Ублюдок, — прошипела сквозь зубы.

Дотянувшись до лежащего рядом кейса, щёлкнула замком и вынула револьвер. Осторожно приподняла руку над спинкой дивана и несколько раз выстрелила наугад.

Стрекотание пулемётов тут же стихло.

— Пожалуйста, госпожа Эванджейро, давайте не будем всё усложнять, — крикнул Ворон. Судя по звуку, он воспользовался креслом в качестве щита.

Похоже, идиот несчастный плохо знаком со всеми возможностями супериора настоящего Птицы, раз выбрал прятки вместо нападения в лоб. Рэмирус очень быстрый, скорость его реакции феноменальна, от случайной пули он запросто увернётся.

— Мне очень...

— Жаль, я помню, — недовольно огрызнулась.

— В другое время и при других обстоятельствах я бы пригласил вас на ужин, госпожа Эванджейро. Мы бы выпили вина, съели по тарелке пасты с сыром, а потом...

— Ты бы проснулся!

Послышался щелчок перезарядки. В пистолетах-пулемётах минимум по тридцать патронов, а у меня только семь. О скорострельности даже заикаться не буду. Но! У нас есть секретное оружие!

Дэмиэн выпустил Вихвэя из сумки и когтём уколол его в область шеи, отключая раненому змею возможность чувствовать боль. Понятливо кивнув в ответ, верный приспешник тут же выскользнул из-за дивана. Он знает, что нужно делать, даже не сомневаюсь!

Секунда, две, а на третью комнату прорезали исполненные ужаса вопли Ворона. Мы с Дэмиэном одновременно вскочили на ноги и сиганули на выход. Вступать в контактный бой с вооружённым противником сама по себе плохая идея, тем более он обладает супериором Чёрной Птицы.

Выскочив за дверь, помчались к лифтам. Успеем ли добраться до машины, зависит только от сообразительности убийцы. Супериор он получил недавно, мозг ещё не перестроился и думает по старинке. Вполне может быть, Ворон последует за нами ножками, а не прыгнет в окно.

Дзинь. Вихвэй едва успел проскочить в закрывающиеся двери.

— Проклятье, он изуродовал мою квартиру, — простонала я, прижимая кейс к груди, словно единственную уцелевшую вещь в мире.

— Бобры с ней. Летающий гад помял моего приспешника, вот где трагедия. — Дэмиэн поднял змея на руки и осторожно уложил его в сумку, оставив мордочку дышать свежим воздухом. В маленьких чёрных глазках блестела гордость — он спас жизнь своему хозяину и его союзнице. Настоящий герой!

— Какой живучий парень, — скрипнула зубами. — Его силам минимум два дня, а всё как новенький. Анизин до самой смерти сохраняет тело в боеспособном состоянии?

— Почти. Распад ДНК наступает одномоментно, но некоторое время организм пытается приспособиться. Точные сроки не скажу, они зависят от многих факторов. В любом случае мужик наверху живой мертвец.

— Пока что у него все шансы пережить нас.

— Уже нет. Его козырем была внезапность, и он её бездарно спустил.

— Моя гостиная с тобой не согласна. Там теперь жить нельзя.

Снова мы увидели Ворона только на выезде со стоянки. Он хвостом повис над машиной и вряд ли отстанет. На таком корыте, как моя машина, от погони никак не уйти, и пока злодей не додумался запустить в нас газетной будкой, я свернула к ближайшему подземному переходу и уверенно покатила по ступеням вниз.

— Молодец, ангелок, — Дэм ухмыльнулся, глянув в зеркало заднего вида. — Он не сунется в метро на глазах у людей, если не хочет потерять образ. Все знают о клаустрофобии Птицы.

— А на утро мне придёт штраф на космическую сумму. Может, даже прав лишат...

Под осуждающие возгласы недовольных граждан, мы вышли из машины и направились к станции метрополитена. Ворон за нами не последовал, можно выдохнуть.

***

Дом родителей Ксэнтуса просто идеальное место для того, кто хочет спрятаться. Юго-западный район Стограда тихий и провинциальный, здесь никогда ничего не происходит, а дома похожи друг на друга, словно лица южан в глазах неискушённого иностранца. Сюда Хамелеон точно не доберётся.

Ксэнтус нас ждал. Стоял на пороге в заметном напряжении и тысячей вопросов во взгляде. Тем не менее, он попытался приветливо улыбнуться. Похоже, мне предстоит играть его девушку перед всякими Ровенами до скончания века.

Просторная гостиная семьи Майо была обставлена в старомодном стиле настоящих фанатов кошек: ковры под леопарда, на стенах фотографии усатых любимиц и тематические картины, на диване подушечки с вышитыми мордочками, даже на чайных кружках, в которые Ксэнтус разлил валерьяновый чай, нарисованы котята. Сами же пушистые героини в количестве девяти штук с любопытством путались под ногами. Ни одна из них не могла похвастаться породой, самые обыкновенные кошки.

После убийственного вечера нереальное спокойствие мяу-дома подкупало. Заметив наш потрёпанный вид, Ксэнтус с тактичным гостеприимством не стал задавать неудобных вопросов. На Дэмиэна так вообще старался лишний раз не смотреть.

— Я думал, Эволюций по-другому выглядит, — улучив момент признался он. — В комиксах его рисуют похожим на лягушку.

— В них вечно утрируют. Смотри, как быстро Дэмиэн поладил с кошками, а они хорошо чувствуют людей!

— Скорее уж его крыс.

— Не придирайся.

— Сейчас я задам глупый вопрос, но ответь без шуток, хорошо? — Ксэнтус понизил голос до едва различимого шёпота. — Он точно не сделает мне лоботомию во сне?

— Не волнуйся, он тебя даже пальцем не тронет.

Из гостиной послышался смешок. И ведь не обвинишь Дэмиэна в преднамеренном подслушивании!

— Если что, запомни меня молодым и симпатичным.

— Договорились.

— И всё? — Ксэнтус вопросительно поднял брови. — Разве ты не должна сказать, что я драматизирую, а слухи об Эволюцие сильно преувеличены? Мне бы, знаешь ли, не помешали гарантии.

— У тебя в доме девять кошек, на ночь ему хватит.

— М-да... Вот будет здорово объяснять матери, почему её любимцы бегают на шести лапах каждая...

Как бы там ни было, я горячо благодарна Ксэнтусу за понимание, а так же за комнату с отдельной ванной.

.