Герои и Злодеи. Марина

Глава 3

«Грамотно подобранный приспешник — это половина твоего имиджа. Герой-одиночка выигрывает, когда как злодей-одиночка даже в четверть финала не выходит. Никогда не пренебрегай дружбой или любовью (ах, Липкая Марсиа, ты навсегда в моём сердце)! Чем больше нитей связывает тебя с приспешником, тем лучше. Там, где помощник героя обязан следовать правилам и избегать жертв, приспешник разнесёт полгорода ради тебя. Но помни: ты должен быть предан ему не меньше, чем он тебе, или получишь своего самого страшного врага».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Будь Зозимус поумнее, нырнул бы в первую же подворотню. На своих двоих парень в кроссовках запросто уйдёт от женщины в туфлях на шпильках, особенно по пересечённой местности. Но он сглупил — запрыгнул в старую фиолетовую легковушку, стоящую под разбитым фонарём, и с шумом рванул вперёд по улице. Чувствуется отсутствие опыта. Совсем не удивительно, что его смог выследить даже такой непутёвый герой, как Зелёный.

— Гони за той машиной! — скомандовала Ксэнтусу, поспешно забираясь в наш фургон.

Ксэн бросил револьвер мне на колени и без лишних вопросов вдавил педаль газа в пол.

Темнело с пугающей быстротой. В Индустриальном районе горит лишь каждый десятый фонарь, а включать фары на дороге признак дурного тона у местных. Старенький седан Зозимуса не выбирал пути — он просто мчал вперёд, едва успевая огибать попутные машины, при этом совершенно не стесняясь выезжать на тротуары и распугивать неторопливых пешеходов резким сигналом клаксона. Нам волей-неволей приходилось копировать часть его манёвров.

Чем же я могла напугать такого «крутого» парня?

— Расскажешь, за кем мы гонимся?

Нас подкинуло на бордюре, отделяющем дорогу от тротуара, но Ксэн быстро вернул машину на положенную часть улицы.

— За парнем, который что-то знает об анизине.

— А почему он убегает?

— Понятия не имею. Похоже, он идиот.

Стрелка на спидометре подползла к отметке в восемьдесят километров в час. На такой скорости автомобиль Зозимуса буквально подпрыгивал на каждой встречной кочке, в хлам разбивая днище и бампер. Его так сильно заносило, что я начала переживать, как бы он не убился невзначай. Наш же фургон более устойчив. В сравнении с развалюхой незадачливого беглеца, мы выглядели гоночным болидом против велосипеда.

— Куда этот псих едет?

— А я знаю?

— Ты же за ним погналась!

Зозимус без зазрения совести проскочил пустой перекрёсток на красный сигнал светофора, а вот Ксэн начал притормаживать чисто рефлекторно.

— Не вздумай останавливаться!

— Но там знак фотокамеры!

— Плевать!

— Штраф будешь платить ты.

Друг судорожно вцепился в руль, непрестанно поминая имя Бога всуе и давая различные обещания, о которых, к слову, постоянно забывает, когда опасность остаётся позади, но от седана не отстал.

Видя, что не может оторваться, наш беглец поменял тактику и сделал ставку на маневренность своего более лёгкого автомобиля. Видел поворот — круто поворачивал. Мы не сразу разгадали его план. На первой же развилке Ксэнтус так резко вывернул руль влево, что наш фургон занесло, и на две секунды его правые колёса оторвались от земли. Внутри посыпалось незакреплённое оборудование, раздался звук разбившейся чашки. Выйти из опасного положения сумели лишь чудом.

Благо, ждать, пока у кого-то из нас закончится бензин, не пришлось. Перед выездом к Южному району Зозимус внезапно свернул на узкую дорогу между двумя домами. Надеялся, что мы не сможем пролезть следом (и в очередной раз ошибся, бедняга), но далеко не уехал — метров через сто путь ему преградили развалины давно рухнувшей многоэтажки. Фиолетовый седан резко ударил по тормозам. Ксэнтус последовал его примеру, чуть развернув фургон так, чтобы полностью перекрыть путь к отступлению.

С револьвером в руках я выпрыгнула на дорогу. Зозимусу не оставалось ничего иного, кроме как последовать моей вежливой просьбе выйти из машины. Высокая стена сплющенных бетонных блоков исключала для него всякую возможность убежать ножками. Гонку парнишка проиграл.

— Какого фига?

Подходить ко мне он не рискнул. Вчерашний выпуск новостей весь Стоград видел, вдруг безбашенная мадам Новости выстрелит? В столице полно сумасшедших женщин, а в Индустриальном районе крайне низкая статистика раскрываемости убийств. Я же его не боялась совершенно. И не только потому, что физически не могу этого сделать. Супериоры в полтора-два раза сильнее и выносливее обычных людей, а Зозимус не выглядит ни силачом, ни мастером боевых искусств, без оружия он не опасен даже для разъярённой кошки.

Говоря по правде, без револьвера я тоже не настолько грозная. Своим самым сильным оружием — супериором неконтролируемого панического ужаса — воспользоваться не могу. Для этого мне нужно испугаться хотя бы капельку. Зато потом плохо было бы всем: моим врагам, невинным людям в радиусе ста метров и даже мне самой.

— Слушайте, дамочка, мне не нужны неприятности.

— Тогда зачем убегал, дурик?

— Убегал? — Зозимус возмущённо округлил глаза. — Я тупо вспомнил, что оставил дома утюг включённым, а тут вы сели на хвост. Кто угодно перепугается большой жёлтой машины.

— Давай без лишних слов, — попросила его. — Просто ответь на пару моих вопросов и гуляй дальше.

— Ну-ну, вопросы и ничего больше, говоришь? Ещё притворись, будто не в курсе кто я, и про мой побег из-под условно-досрочного тоже ничего не слышала. Типа мимо проезжала и только. Знаю, чего тебе нужно на самом деле — то же, что и Зелёному герою! Поди, работаете на пару, угадал? Он тебя послал, ага?

Тот ещё трепач, смотрю. А какое самомнение! Мог бы догадаться, что журналистки не гоняются за парнями, единственная заслуга которых — побег из-под УДО.

— Я тоже тебя пошлю, если не угомонишься.

— Между прочим, пойду с удовольствием. Можно прямо сейчас?

Подняв револьвер, медленно взвела курок. Как говорится, вместо тысячи слов. Зозимус верно истолковал молчаливый посыл, закрыл рот и понятливо кивнул. Вряд ли он действительно считал, что известная журналистка способна холоднокровно выстрелить в человека, но ставка слишком большая, чтобы проверять догадку.

— Зачем ты убегал?

Зозимус сложил ладони в умоляющем жесте, в голосе прорезались просящие нотки:

— Серьёзно, леди, мне нельзя светиться на телевидении. Если друзья прознают, что я болтал с героями, меня мигом выпрут из тусовки.

Прекрасно, мы гонялись за пустозвоном! Надо было послушать умудрённого опытом бармена.

— Я не работаю с Зелёным и показывать по телевизору тебя не стану. Кому ты нужен, — опустила револьвер, сбавив тон.

— А вот это было обидно.

Ксэнтус вышел из фургона и встал рядом со мной. В руках оператора блеснул ключ для колёсных гаек. Разглядев его, Зозимус сделал крошечный шаг назад.

— Говорят, ты что-то знаешь о веществе два-анизин-четыре. Это так или очередной трёп?

— Я уже рассказывал о нём Зелёному.

— А теперь повтори мне.

— Ладно-ладно, не заводись! На днях было дело. Тусил я с двумя бомжами возле паба «У-Битая Птица», когда к нам подвалил один вонючий урод с татушкой на щеке. Рассказывает, значит, историю, будто достал у какой-то залётной фифы несколько доз клёвого наркотика, от которого якобы можно заиметь супериор-силы. Название у него такое прикольное — два-анизин-четыре — поэтому и запомнил. Ну и предложил нам его на пробу. Я у подозрительных мужиков ничего не беру, один из бомжей со мной тоже отказался, а второй сказал «Почему нет» и ушёл на пару с уродом. Всё. Уже через день за мной погнался Зелёный, напугал судом и напоследок прочёл целую лекцию о вреде наркотиков.

— Точно всё?

Зозимус энергично закивал.

Печальный расклад — чем больше посредников, тем разнообразнее история.

— Знаете, что я думаю? — спросил он тоном заговорщика. — Если анизин действительно существует, то подозревать следует Ассамблею героев или правительственные лаборатории, это их уровень. Его могли изобрести в качестве оружия!

След оказался ложным. Ничуть не удивительно, отчего Ассамблея не заинтересовалась таким многообещающим слухом. Думаю, герои знатно посмеялись над Зелёным, потерявшим столько времени в погоне за Зозимусом и его пустым трёпом. Однако кое-какую зацепку парень нам дал — мужика с татуировкой на щеке и место, где встретился с ним.

— Что за татушка была?

Зозимус сморщил нос.

— Я не особо разглядел. Может, вообще грязь, от мужика страшно разило помойкой.

— Да уж, помог, — разочарованно выдохнула. — Иди, выключай утюг.

— Как скажешь, дамочка, только убери свою тачку с дороги.

Почти квартал мы с Ксэнтусом проехали в молчании. Друг бегал по радиостанциям, выбирая подходящую его настроению песенку, а я прикидывала в уме дальнейшие действия. Записи со скрытой камеры можно смело выкидывать. Эфирное время слишком дорогое и короткое, чтобы забивать фильм пустой болтовнёй Зозимуса.

Итак, что у нас есть: к трём товарищам подходит человек с татуировкой на лице и предлагает им новый наркотик под названием два-анизин-четыре. Соглашается только один. Принимает его, получает супериор-силы, а через некоторое время исчезает. Информация об этом событии странным образом попадает прямиком в руки Зелёному. Герой затевает расследование, но упирается в тупик, как я сейчас, а человек с татуировкой скрывается в неизвестном направлении.

— Что дальше? — поинтересовался Ксэнтус. — По домам, а завтра займёмся чем-нибудь другим?

— Нет, возвращаемся в «Собаку». Было несколько доз анизина, значит, где-то есть другие пострадавшие. Или хотя бы свидетели.

Ксэн разочарованно выдохнул и повернул в сторону бара. Такова его работа, он знал, на что подписывал контракт, и уже давненько привык к моим одержимостям. Домой ему спешить так и так не к кому.

***

Посетителей внутри «Собаки» только прибавилось, а вместе с ними повысился градус напитков. Моё место по счастливой случайности пустовало. Лишь подойдя ближе я поняла, что дело вовсе не в удаче — тот пьяный бродяга всё ещё сидел по соседству, уткнувшись носом в столешницу, а запах от него стал только хуже. Та потерянная девчонка с фиолетовыми волосами и безумно уставшим видом тоже никуда не делась. К ней никто не цеплялся, видимо, местная.

— И снова привет, мадам Новости, — улыбнулся бармен, доставая из-под прилавка мой нетронутый бокал с пивом и обветренный сэндвич. — Нагнала парнишу?

— От меня никому не уйти. — В пару глотков осушила бокал и жестом попросила долить. Весьма недурственное пиво для такой дыры.

— Эй, — девчонка осторожно тронула меня за локоть. — Кажется, я могу тебе помочь.

— Зависит от того, что тебе известно, — повернулась к ней.

Девушка покосилась на бармена. Мужик обслуживал других посетителей, ему есть чем заняться кроме подслушивания.

— Ты интересовалась анизином, а я видела его, — едва слышно прошептала она. — Видела в действии. Если интересны подробности, жди меня на улице, выйду через десять минут.

Вышла она только через пятнадцать. Остановилась у дверей бара, вынула из кармана помятую сигарету и закурила. Пришлось махнуть ей рукой, чтобы заметила. Всё это время я ждала её возле фургона, на всякий случай сжав рукоять револьвера за спиной. Никогда не стоит расслабляться, уж точно не в таком гиблом месте. Слова незнакомки звучали слишком уж красиво, чтобы оказаться правдой, но вдруг? Как информатор она ничуть не хуже того же Зозимуса, а за ним я погналась без лишних раздумий.

— Тебя как зовут?

— Присси.

Глубоко затянувшись, девушка выпустила в сторону неровную струю пахучего дыма, затем отбросила недокуренную сигарету в сторону. Её что-то сильно беспокоило, пальцы заметно подрагивали, взгляд затравленный. Подозреваю, это напрямую связано с анизином.

Я предложила зайти внутрь. Небольшое пространство фургона заставлено съёмочной аппаратурой, словно в шпионском боевике, но место для манёвров есть.

— Не возражаешь, если мы запишем разговор на камеру? Лицо скроем, голос изменим.

— Делайте, что хотите.

Ксэнтус оперативно настроил оборудование, я усадила гостью за маленький столик, а сама устроилась на ящике генератора.

— С чего начать? — тихо поинтересовалась Присси.

— Откуда ты услышала об анизине?

— От младшего брата, его зовут Титус. Последние восемь лет он вся моя семья. Наши родители погибли во время событий Дня «Р», иных родственников нет. Нам никто никогда не помогал, мы сами добывали деньги и еду, а когда подросли, оба пошли работать на химзавод. Жизнь не была добра к нам, но мы справлялись... — она перевела дыхание. Достав ещё одну сигарету, зажала её в кулаке, разломив на две части. — Неприятности начались пару месяцев назад, когда закрыли завод. Мы попытались устроиться в другое место, в десятки других мест, но выбор в Индустриальном не богат. Деньги быстро закончились...

Захотелось попросить Присси опустить ненужную биографию и сразу приступить к сути, но сдержалась. Девушке итак нелегко говорить.

— Ситуация изменилась пять дней назад. Титус вернулся домой в небывало приподнятом настроении, уверял, что нашёл выход, и показал мне пакетик с серебристым порошком. Назвал его два-анизин-четыре и сказал, будто бы он кого угодно может сделать супериором. Брат был уверен, что с новыми силами его запросто возьмут в одну из местных банд, и тогда все наши проблемы с деньгами закончатся.

— Должно быть, он сильно отчаялся.

Присси нервно хохотнула.

— Его не смутило даже то, что эту дрянь подсунул человек, который свёл в могилу тысячи людей.

— Значит, он запомнил... дарителя?

— А чего его запоминать? — девушка хмыкнула с презрением и опаской одновременно. — Он его знал. Только один человек в Стограде имеет на щеке татушку ящерицы да к тому же воняет, как стая дохлых кошек — Хендрикус Скунс.

Могла бы сама догадаться! Татуировка и специфический запах — их сочетание сложно забыть. К сожалению, я знакома с их обладателем не понаслышке. Удивлена, что он до сих пор жив. От его разнообразной дури погибло много обитателей Индустриального района, а их родственники, обычно, скоры на расправу.

— Титус развёл порошок в стакане с водой и проглотил. Несколько часов не происходило ничего, брат начал думать, что Хендрикус его развёл, но потом... — Присси распрямила скомканную сигарету и чиркнула зажигалкой. На две секунды яркий огонёк осветил её бледное лицо. — Вы знаете злодея по кличке Столп?

Я кивнула. Лично не знакомы, но комиксы иногда читаю; меня в них почему-то постоянно похищают. Пояснила для Ксэнтуса:

— Столп злодей средней лиги, ничего выдающегося и никаких заслуг, кроме грабежей и разбоя. Сила его супериора заключена в левитации мелких предметов, не более трёх за раз и на небольшие дистанции.

Девушка утвердительно хмыкнула.

— Мой брат получил его силу, только без оборотной стороны.

Без оборотной? Такого не бывает, это непреложный закон...

Или уже бывает?

Присси не соврала. Бомж, с которого Зелёный начинал своё расследование, точно так же утверждал, что его приятель научился левитировать предметы. Но меня не оставляло чувство жирного подвоха. Наркоте минимум пять дней, а все сведения о ней до сих пор получены лишь через третьих лиц.

— Целый день Титус забавлялся с новыми силами, — Присси взглядом поискала пепельницу, не нашла её и стряхнула пепел прямо на стол. — Переколотил посуду, передвинул всю мебель. Вёл себя как глупый ребёнок, из-за этого мы поругались. Брат разозлился, сказал, что переночует у друзей, и хлопнул дверью.

— С тех пор ты его не видела?

— Нет. Титус не вернулся ни на следующий день, ни после. Я спрашивала его у друзей, прошлась по всем тайным местам, даже отважилась заглянуть в логово к нескольким мелким злодеям, думала, он мог прибиться к ним, но всё бестолку. О моём брате никто не слышал.

Она снова глубоко затянулась. Ксэнтус за камерой возле меня непроизвольно сморщил нос.

Один исчезнувший у нас уже есть — бомж из полисмериата, теперь появился второй — Титус, и что-то мне говорит, оба они мертвы. Чем иначе объяснить тишину? Факт существования дублирующего супериора не просто утаить. Он легко потянет на сенсацию десятилетия, ведь считается, что сила гена «супериор» неповторима, как отпечатки пальцев или сетчатка глаза.

— Таким образом ты оказалась в «Бродячей собаке», — я прервала тягостное молчание.

— Там всегда найдётся человек, который что-то слышал... Хоть что-то. — Присси не дура, прекрасно понимает расклад, но до сих пор продолжает надеяться вопреки всему. — Твой канал смотрит весь Стоград, если кто-то знает о местонахождении Титуса, пусть попросит его вернуться домой.

— Непременно, — заверила её. — Спасибо, что нашла в себе силы пообщаться с нами.

— Интервью закончено, да?

Ксэнтус выключил камеру. Я ободряюще улыбнулась девушке:

— Желаю удачи в поисках брата, Присси.

— Спасибо.

Попрощавшись, она выпрыгнула на дорогу и направилась в сторону бара. Бедняжка. Жизнь с самого начала была к ней не справедлива, а теперь отняла единственного брата.

— Значит, два-анизин-четыре не миф, — хмыкнул Ксэн. — Признаться, меня мучили сомнения, больно неправдоподобно звучит.

— Да, сенсация состоится, но мы с тобой должны поспешить, пока сводки пропавших без вести не пополнились десятками, а то и сотнями других имён. Раскрутим всю цепочку, выйдем на злодея и сдадим его Ассамблее.

— Попутно сняв фильм.

— Разумеется.

Снова хмыкнув, Ксэнтус сгрёб окурки в пустой пакет из-под чипсов и открыл люк, чтобы проветрить фургон.

— Куда дальше? Тоже отправимся искать Титуса?

— Нет, нам он без надобности. Присси назвала имя продавца, пойдём к нему.

— К Скунсу? — друг озадаченно нахмурился. — Кто он вообще такой?

— Хендрикус поставщик редкой экзотической дури на улицах Индустриального, вор, обманщик и супериор, злодей средней лиги. Скунс его кличка, — я пересела вперёд на пассажирское сиденье.

— Ты его знаешь?

— Вроде того. Он способен учуять себе подобных, других супериоров, как бы умело они не маскировались под обычных людей, а впоследствии узнавать их запах на расстоянии в триста метров. Если бы не оборотная сторона, ему бы цены не было в Ассамблее. К суперчутью прилагается собственная дикая вонь. Присси ещё польстила Скунсу, сравнив его запах со стаей дохлых кошек.

— И почему он до сих пор на свободе? — резонно поинтересовался Ксэн.

— Потому что никому особо не нужен. Он всего лишь мелкая пешка, сумевшая окружить себя ореолом значимости, только и всего. Если убрать Хендрикуса, его место тут же займёт более амбициозный мерзавец и начнёт мутить воду. Преступным кланам Индустриального это не выгодно. Потом он жутко воняет, что тоже не способствует желанию полисменов тащить его в участок.

В злодейском прошлом я не раз пересекалась со Скунсом. Он прекрасно запомнил мой запах, и сейчас я даже близко к нему не подойду. Он дико ненавидит Паник и слиняет при первом же намёке на моё присутствие.

— Терпеть не могу злодеев, — вздохнул Ксэнтус, заводя фургон.

— Знаешь, что мы сделаем? Мы поедем к Скунсу и купим дозу анизина!

— Чего?! — он притормозил не проехав и десяти метров. — Брат той девушки исчез с концами, помнишь?

— Я не собираюсь его принимать, не фантазируй лишнего. Нам просто нужны улики. Разве тебе не интересно узнать, из чего состоит наркотик, дающий силу гена «супериор» без оборотной стороны?

— Нет, — честно сознался Ксэнтус. — Абсолютно точно нет. Самое твёрдое нет из всех, которые ты слышала! Слова «наркотики» и «супериоры» вызывают во мне дикое желание уйти в отпуск. Давно пора, кстати.

— Скоро будет у тебя отпуск, — едва слышно пробормотала в ответ. Надо бы сказать ему, что дело анизина станет нашим последним совместным проектом... но не сегодня. — Завтра я дам тебе выходной, обещаю.

— Надеюсь, это обещание ты сдержишь, в отличие от последнего с сэндвичем.

В сумочке лежали резервные триста стогов. Их хватит минимум на одну дозу любого из ныне существующих наркотиков, и если у Хендрикуса ещё остался два-анизин-четыре, мы его получим.

Вбила в поиск навигатора нужный адрес, и уже через двадцать минут мы припарковались в квартале от жилища наркоторговца. С такого расстояния он не сможет меня учуять, знаю по прошлому опыту.

Эта часть Индустриального района гораздо меньше пострадала от гнева Разрушителя, через улицу отсюда начинается уже вполне приличный Южный район. Почти все фонари горели, без страха работали сетевые магазины, потихоньку отстраивались новые дома и ремонтировались старые. Стоград медленно отвоёвывал у преступного мира проигранные территории. Ксэнтус даже расслабился немного и перестал сжимать руль до белых костяшек. Это он зря. Я собиралась с мыслями озвучить ему самую трудную часть всей нашей поездки.

— Чего ты ждёшь, Марина? — он выжидающе посмотрел на меня. Оказывается, некоторое время мы просто сидели в тишине. — Я тебя прекрасно понимаю, там страшно. Если не хочешь идти к нему, поедем домой. Лично я нагостился в Индустриальном на месяц вперёд.

Как бы поправдоподобнее объяснить ситуацию? Проблема в том, что даже правда будет звучать, как дикая ложь.

— Не в этом дело. Я не могу показываться на глаза Скунсу, поэтому пойдёшь ты.

С этими словами протянула Ксэну купюры, но он не спешил брать их. Для него пойти в «Собаку» проблема, не говоря уже о логове вонючего наркоторговца.

— Нет, Марина, я оператор, а не герой со стальными мышцами и напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения! У меня зубы сводит, как представлю, какой контингент собирается возле Скунса. Убийцы, грабители, наркоманы. Это твоя идея и идти должна ты. Чего тебе опасаться, ты не супериор.

— Я Марина Эванджейро.

— А я Ксэнтус Майо. И что?

— Меня знает каждая вторая крыса в Стограде, а каждая третья относится с подозрением, когда как ты самый обычный среднестатистический парень...

— Который боится злодеев до чёртиков! Мы уже обсуждали такие ситуации — ты рискуешь, я снимаю. Никакие бонусы в мире не заставят меня по доброй воле поменяться с тобой ролями.

— Брось, Ксэн! К Скунсу каждый божий день выстраивается очередь из паломников за дозой, он тебя и пальцем не тронет.

— Зато может обмануть. Я не отличу кулинарную смесь не то чтобы от анизина, даже от сахара.

— Не обманет, не переживай. Хендрикус дорожит своей репутацией.

— Слабое утешение.

Хм... Пустыми словами Ксэнтуса не уговорить, а мне нужен образец два-анизин-четыре уже сегодня. Просить о помощи случайного бродягу не вариант. С высокой долей вероятности он сбежит с деньгами сразу, как зайдёт за угол. И, откровенно говоря, у меня нет лишних средств, чтобы разбрасываться ими по первому желанию. Ласточка серьёзно подточила бюджет.

— Хорошо. Я притворюсь твоей девушкой перед Ровеной. Понимаю, это не залечит такую сильную психологическую травму, но определённо сделает её чуточку терпимее.

Ксэнтус ответил недоверчивым взглядом. В тусклом свете уличного фонаря многого не разглядишь, но в глубине его глаз мне почудились обнадёживающие огоньки. Я не давила, пусть друг сам додумает всю выгоду похода за анизином.

— Если Скунс или кто-нибудь из его шайки меня покалечит, ты им отомстишь, — наконец Ксэн принял решение.

— Обещаю, — подняла вверх правую руку ладонью наружу. — Натравлю на них безжалостную медийную машину.

— И ты постоянно будешь говорить Ровене, какой я классный. Только не перегибай палку. Она может решить, что у нас всё серьёзно, и отойти в сторону, чтобы не мешать нашему счастью.

— Без проблем!

Знала бы Ровена, на что ради её внимания идёт Ксэнтус...

— Для начала сделай лицо попроще, — заговорила я, отдавая последние деньги. — Ни о чём не думай, сунь руки в карманы и шагай. Не оборачивайся, даже если почувствуешь, что за тобой увязались. Как только поймут, куда ты направляешься, быстро отстанут. Возле логова Скунса тот ещё запашок, никто не станет терпеть его без сильной нужды. Если Хендрикус спросит, от кого ты услышал об анизине, ссылайся на Титуса. Попробуй разговорить его, узнать, откуда вообще взялся наркотик. Импровизируй!

Ксэнтус с тревогой обречённого человека всмотрелся вдаль тёмной улицы и тяжело выдохнул:

— Моя импровизация тебе не понравится. Она сведётся к быстрому убеганию в противоположную сторону...

***

Прошло сорок минут, каждая из которых показалась часом. Вместо предвкушения сенсации, я отчетливо ощущала себя непутёвой сестрой, толкнувшей младшего брата в пасть левиафану. Чем можно заниматься в вонючем логове столько времени? Явно не в картишки играть. Скунс тот ещё гад, но в нём больше понтов, чем реальной опасности.

Чтобы унять нервишки, вышла из машины на прохладный воздух. Он отчётливо пах дымом и специями из южного ресторанчика на углу. Вывески, как и лицензии, у забегаловки не было, лишь красный бумажный фонарик с иероглифом «Кушать» служил ориентиром голодным гражданам, в основном мигрантам. Их ни в коем разе не смущает, что внутри подают блюда из невиданных зверушек, мутировавших в болотах злодея Эволюция.

Ещё пять минут и сама пойду за Ксэном. Если повезёт, Скунс добежит до границы с Саарской Федерацией раньше, чем я войду в двери его притона.

Только засекла время, как на свет фонаря вышел Ксэнтус. Выглядел друг бледным и несколько пришибленным, однако держался неплохо.

— Вот твой два-анизин-четыре. Прости, но без сдачи, — друг сунул мне в руки маленький пакетик с серебристым порошком внутри, сел в машину на пассажирское сиденье и полез в бардачок за валерьяновыми пастилками. — Скунс предупредил, что у него закончился срок годности, и за результат не поручился. Хочу, кстати, поблагодарить тебя за забытый сэндвич. Меня не стошнило от запаха только потому, что желудок пустой как барабан.

— Я тебя обожаю, Ксэн! — улыбнулась ему, надёжно припрятав пакетик в сумочку.

— Ещё бы не обожала, — сварливо отозвался он. — За последние пять лет по твоей милости я повидал столько злодеев, что могу считать их перед сном как овечек, и не засну до утра. Но если ты однажды притащишь меня на интервью к Паник, я уволюсь без разговоров!

Об этом ему незачем беспокоиться. Паник больше нет.

— Поехали домой. — Я села за руль и мягко тронулась с места.

Остановила фургон возле аккуратного домика в юго-западной части города. Район старый и весьма живописный. Неровный ландшафт и относительная близость океана не дали архитекторам ни единой возможности выстроить здесь высотки из стекла и бетона, поэтому вокруг сохранилась тишина, какая бывает в маленьких провинциальных городках. Сюда даже беспорядки Дня «Т» не дошли.

Дом принадлежал родителям Ксэнтуса. Вообще-то, у него есть собственная квартира — однокомнатная на другом конце города, но последние две недели он живёт здесь. Его родители укатили в отпуск на месяц, не забыв при этом возложить на единственного сына святую обязанность заботиться о девяти кошках. Девяти! Поэтому, чтобы не ездить к ним каждый день, Ксэнтус попросту поселился вместе с ними.

Загнав фургон на газон под окнами, чтобы не преграждать узкую проезжую часть, я достала диктофон. Кое-что нужно доделать сегодня. На камеру Ксэн говорить не станет, а фильм без добытых им сведений не получится полноценным.

— Пришёл в себя?

— Пришёл, — кивнул Ксэнтус.

— Теперь рассказывай всё, что выяснил.

— Скунс не самый доверчивый человек, но и собеседников у него не много, так что тебе повезло.

— Нам! — поправила его.

— Тебе. Получая диплом, я мечтал снимать передачи о жизни кошечек и других зверушек, а не о супериорах.

— В какой-то мере, супериоры тоже зверушки — у них есть клички!

Глубоко вздохнув, Ксэн забрал диктофон, щёлкнул кнопочку записи и начал рассказ официальным тоном:

— Недели полторы назад на Хендрикуса Скунса, хорошо известного в Индустриальном районе злодея-наркоторговца, вышла некая девочка-супериор, пожелавшая остаться неназванной. На вид ей лет тринадцать, но по разговорам все сорок. В обмен на солидное денежное вознаграждение она попросила Скунса раздобыть кровь любого супериора на его выбор. Для каких целей, конечно же не сказала, а он не спрашивал. Спустя два дня Хендрикус достал кровь злодея по кличке Столп. Девочка осталась довольна, честно расплатилась, а через некоторое время принесла маленький презент — три дозы наркотика под названием два-анизин-четыре. Сказала, что он якобы наделяет человека силой супериора, затем ушла и больше не появлялась. Самолично пить порошок Скунс не рискнул, но и покупателей на странный наркотик найти не смог, поэтому раздал его первым встречным людям, среди которых оказался Титус. На этом всё.

Ксэнтус выключил диктофон, вынул из него флешку и отдал её мне.

— Значит, у нас последняя доза?

— Притом просроченная. Но у той девочки их может быть целая сотня.

Я задумчиво наморщила нос.

— И всё же мы не видим наплыва анизина на улицах города. Для чего нужно изобретать наркотик с такими удивительными свойствами, если не собираешься его распространять?

— Откуда мне знать? Не я торгую наркотой.

— Ладно, разберёмся. Не стану больше мучить тебя, иди спать. Ключи от машины забирай с собой, я поймаю такси.

Предложение отдохнуть Ксэнтус воспринял с огромным энтузиазмом. Его дело снимать, а не строить умозаключения. На сегодня с него хватит.

— Доброй ночи, Марина. Увидимся завтра. И не забудь, что для Ровены мы с тобой встречаемся!

— Раз обещала, не забуду. Иди уже.

К себе домой добралась не раньше полуночи. Бумаги, подписанные у юристов, временно переводили нас с оператором на свободный график работы. Если не случится ничего экстренного и важного, завтра нас не побеспокоят.

Положив пакетик с анизином и флешку с отснятым материалом на столик, сунула револьвер между подушек дивана и отправилась на кухню за чаем. Дальнейший план действий чёткой картинкой сложился в голове. Узнаю состав наркотика — узнаю его автора. Следы обязательно будут. Такое сложное вещество не мог изобрести заурядный злодей и уж всяко не та странная девочка. Делать выводы ещё рано, но думаю, она всего лишь очередная посредница.

Порошок разделила на две равные части: одну оставлю в качестве улики на будущее, вторую отдам Ласточке для анализа, без него не обойтись. В Ассамблее героев самые передовые лаборатории, а моя героиня так удачно имеет беспрепятственный к ним доступ. Разве что придётся заплатить ей кругленькую сумму и ещё надбавить сверху за скорость.

Определившись с планами на завтра, скрылась в спальне.