Герой последнего дня VIII

Глава 11

Последовал звуковой сигнал, объявивший начало состязания. Фулвиан тут же [Рывком] бросился ко мне, обволакиваемый насыщенной фиолетовой дымкой. Арена находилась под дворцом, а потому сила бойцов ограничивалась объёмами маны, если цвет приближался к чёрному, то испытания прекращались. Подобные механики как нельзя подходили условиям дуэли, именно потому мы находились здесь, а не где-то ещё в ничем не сдерживаемых условиях. Всё же, подавляющее большинство собравшейся аристократии не имело проблем с созданием Пространственных проходов.

Между тем, я ожидал подобной банальщины и увернулся, вот только… Манёвр получился неожиданно медленным, я еле успел отклониться. Разумеется, использовать [Ускорение] не мог, сам подписался на это, а Ловкость дело хорошее, но не настолько, как навык.

Моей растерянности хватило для того, чтобы демон умудрился атаковать снова, на этот раз плашмя мечом. Видимо, он сам не ожидал, что достигнет цели, так как на лице появилось сначала недоумение, затем торжество. Мне же пришлось сделать несколько быстрых шагов в сторону, чтобы не упасть по инерции. Удар пришёлся немногим выше почки на бок, так что в первую секунду знатно прострелило, пока не вмешался пассивный навык обезболивания.

Ещё несколько ударов удалось парировать руками, которые до локтя покрылись чёрной драконьей чешуёй. Конечно, это уже относилось к активному навыку, но я и так находился без доспехов и оружия, а мы изначально договаривались о запрете боевых магических атак. Поверх специфических «перчаток» появился розовый дымок, свидетельствующий о незначительном использовании маны.

Я чувствовал вибрацию от каждого удара, даже сам меч уже покрылся фиолетовым дымком. Уж не знаю, что именно использовал парень, но он явно выкладывался на полную, и я бы предпочёл уклоняться, но постоянно делать это не удавалось. Наконец, я просто зафиксировал пафосным хлопком полотно оружия между ладонями, когда меня в очередной раз попытались проткнуть.

Впервые за долгое время меня переполняли эмоции, адреналин стучал в висках, даря эйфорию. Даже не знаю, как перекосило моё лицо, но Фулвиан побледнел и бросил рукоять, схватившись за кинжалы, что скрывались в его обуви. Это произошло достаточно быстро, так что плечи прожгла боль от воткнутых клинков, которая тут же стихла. Я так и остался стоять, чужой меч выпал из рук, я же постарался избавиться от лезвий, что будто зафиксировали конечности, пригвоздив их к телу.

Не без труда, но мне это удалось. По кинжалам струился чёрный, почти осязаемый дым, так что не удивительно, что ему удалось не просто поцарапать, но и пробить мою плоть. По сути, это был конец, а ведь прошло не дольше пяти минут, большинство из которых я или уворачивался, или отражал удары мельтешащего вокруг меня двуручника в [Ускорении].

Фулвиан испуганно смотрел на меня, ничего не предпринимая, и я это воспринял за капитуляцию.

— Почему, не понимаю… — промямлил он и в следующую секунду схватил меч, что валялся у моих ног, и вонзил в грудную клетку недалеко от сердца.

Арена ахнула, я же, несмотря на появившуюся тяжесть в груди и невозможность глубоко вдохнуть, сильно удивился наглости паренька. Он превзошёл себя, использовал запредельный уровень навка и маны, чтобы атаковать меня. Вообще все его действия с того момента, как он понял, что может попадать по мне, были направлены на убийство. Это уже не являлось соревнованием или фехтованием, но я и не думал останавливаться, так как чувствовал эйфорию. Сдерживать себя, пропускать удары и ощущать боль оказалось на удивление приятным опытом, практически забытым. Казалось, что я был слабым когда-то давно, в другой жизни, и вот вновь появилось нечто похожее. Но мне уже не было страшно, возможно потому, что достаточно перестать сдерживаться и можно уничтожить весь дворец вместе с Королевской Долиной?

В повисшем молчании, под немигающим взглядом Фулвиана, я аккуратно вытащил из себя лезвие меча, покрытое фиолетовой дымкой и моей кровью. Ощущения были не совсем приятные, но не болезненные. Извлечённое оружие взял за рукоять и осмотрел, придерживая второй ладонью. У него оказались весьма неплохие статусы, даже с учётом легендарного ранга. Да и вообще меч был исполнен как произведение искусства, с гравировкой змей, струящихся по долу, так что им вполне можно было залюбоваться.

Тишину нарушил звук бряцания доспеха о каменный пол, когда Фулвиан упал на колени передо мной. Глаза его были полны ужаса, кожа лица невероятна бледна, оттого тёмные радужки притягивали взгляд и были похожи на остывшие угольки, что обычно ставят снеговикам дети.

Я отвлёкся от созерцания искусной гравировки уже потухшего меча и протянул его рукоятью к стоящему на коленях парню.

— Продолжим? — сказал я, улыбаясь. И ведь действительно хотел этого, так как не успел войти во вкус.

Парень слегка приоткрыл рот, так так ничего ответить и не смог.

— Не стоит так переживать, — продолжил я, когда пауза затянулась. — У нас ещё есть время, верно?

Фулвиан медленно повернул голову в сторону трибуны, где сидел его дядя. Я Так же перевёл взгляд в ту сторону и увидел старика, медленно отрицательно покачавшего головой. Он поднялся со своего места и направился к нам, так что я убрал свои «перчатки» и ощутил ледяное прикосновение клинка, даже немного обжигающее. Фулвиан снял шлем, положив его перед собой, и сел на пятки. Когда Севир приблизился, я передал меч ему.

— Поединок окончен, — сдержанно сказал он, поджав губы.

— Жаль, — вздохнул я и перевёл взгляд на парня, что всё так же находился на коленях. Выглядел он жалко, будто уже простился с жизнью. — В таком случае, я могу забрать свой выигрыш?

Севир побледнел ещё сильнее, глаза его забегали.

— Прямо здесь? — пискнул он, не удержав самообладания. Драма, что разворачивалась передо мной, являлась довольно забавной, так что я не мог не насладиться ей.

— Да, а с этим могут возникнуть какие-то проблемы?

Старик посмотрел на притихшие трибуны и сглотнул. Благодаря акустике нас все должны были прекрасно слышать.

— Нет, всё в порядке.

— Итак… — начал было я, но отвлёкся на что-то лепечущего Фулвиана.

— Как так… почему… они же отравлены… они были отравлены… мне же сказали, что противоядия нет. Так почему? Почему же… достаточно царапины, или нет? Или как? Что происходит, что за кошмар, я сплю?

Шептал он очень тихо, и если бы не мой улучшенный слух, я бы ничего не разобрал. Его дядя, похоже, тоже, так как никак не прореагировал на парня. Лишь смотрел на него настолько жалобно, что чуть ли слезу не пустил.

— Может, ты кинжалы просто перепутал? — сказал я, пожав плечами. Парень вздрогнул и посмотрел на меня. — Уверен, что те самые прихватил?

Севир издал болезненный стон и прикрыл глаза, но остался стоять, сжимая в руках меч, что я передал ему.

— Я готов к расплате, не тяни, — тихо попросил Фулвиан и вновь опустил голову.

— Хорошо. Итак, ты просил отозвать новый указ о переделе территорий в случае своей победы, моё требование должно соответствовать. Вот только, ты ведь не будешь против, если это окажется не совсем так?

— Не тяни.

— Хорошо, — сказал я с улыбкой и шагнул к нему. Парень вжал голову в плечи и зажмурился, в воздухе повисло такое напряжение, что хоть ножом режь. Сейчас на трибунах, казалось, все перестали дышать.

Я же протянул правую руку к голове Фулвиана и коснулся волос, отчего он вздрогнул, а потом левой оттопырил средний палец и щёлкнул им по макушке парня. Потом ещё раз и ещё.

— Полагаю, трёх щелбанов будет достаточно, — сказал я, после чего развернулся и направился к выходу.

На первой площадке, равной по высоте трибунам, меня ждала Кассия, что просто светилась от счастья. Она уткнулась мне в плечо лицом и левой рукой переплела свои пальцы с моими на правой. Я приобнял её и слегка поцеловал в волосы, чтобы не повредить причёску. В нос ударил запах химии и духов.

— Пойдём, — сказал я ей, на что девушка кивнула и мы развернулись, чтобы продолжить подъём по лестнице. Трибуны медленно оживали, наполняя пространство гулом.

На выходе стоял хмурый Теурий. Ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.

— Я же просил, — угрожающе, но довольно тихо сказал он, — не выкидывать фокусов сегодня. Хотя бы один раз так сложно вести себя спокойно? Каждое твоё появление на публике оборачивается чёрти чем!

— Говорил же, что ничего не могу обещать, — хмыкнул я и прошёл мимо. Стоящий рядом с королём военный из Инквизариуса, которого видел не так давно на этаже перед кабинетом Теурия, вежливо поклонился и уступил дорогу. Кассия снова приобрела невозмутимый вид, гордо приподняв подбородок, и лишь её хватка на моём локте передавала эмоции. Что ж, похоже ей действительно понравилось представление, а это самое главное.

Севир прислонился к стене и схватился за сердце. Он находился в пустом коридоре, а потому мог себе позволить проявление слабости. Достав из внутреннего кармана капсулу, он закинул её в рот и сглотнул. Прошло несколько секунд и его дыхание выровнялось.

По коридору послышались чьи-то шаги и старик отлип от стены, медленно направившись куда шёл до этого.

— Занятное представление выдалось, — бодрым голосом с улыбкой сказал Венедикт, когда поравнялся с Севиром, и сбавил шаг.

— А вам весело, как я посмотрю, — недовольно пробурчал старик.

— Мы узнали много любопытного, просто наблюдая. Разве не повод для радости?

— Я чуть было не лишился единственного племянника! Какая уж тут радость? Кто же мог подумать, что Аветус окажется таким шутником? Ещё и действительно не использовал ни одного боевого навыка… — демон покачал головой и вздохнул. — Всё пошло прахом.

— Не стоит быть таким категоричным, ведь теперь мы знаем, что он не такой уж и всесильный, каким хочет казаться.

— О чём вы говорите? Кроме защиты на руках у него не было ничего! Это видели абсолютно все, когда Фулвиан выложился по максимуму. Оказалось, этот идиот раздобыл какой-то яд и смазал ими свои кинжалы, на всякий случай, как он заявил мне потом. Вот только на проклятого ничего не действует, как выяснилось.

— Он готов ради развлечения ослабить себя, а в этом случае у нас может появиться шанс.

Севир резко остановился и шокировано посмотрел на парня, что по инерции сделал несколько шагов вперёд, после чего обернулся.

— Что вы имеете ввиду?

— Всему своё время, — расплылся тот в самодовольной ухмылке и продолжил движение по коридору.