Герой последнего дня VIII

Глава 21

Облокотившись о ствол, Сорин сидел на ветке дерева и наблюдал за одиноким мужчиной, что-то ищущем в развалинах. В воздухе стоял устойчивый запах гари, кое где ещё дымились деревянные конструкции, хотя прошло уже порядка десяти часов с того момента, как деревню сожгли.

Йонас доставал из завалов трупы и укладывал их на центральной дороге, а затем возвращался искать новые. Парню надоело смотреть на это, он спрыгнул на землю и остановился у последнего «спасённого». Мужчина никак на него не отреагировал, сгрузив тело рядом.

— Чем вы занимаетесь? — поинтересовался Сорин, но отвечать ему не спешили. — Не вы ли говорили, что вам плевать на эту деревню, что скоро все они по любому умрут?

Через какое-то время мужчина вернулся с очередной ношей, но на этот раз остановился, задумчиво потирая подбородок.

— Говорил. Но это ведь не значит, что похоронить их не нужно. Не хватает ещё одиннадцати человек…

— Их угнали, как скот, что тут странного, — пожал плечами Сорин. — Самых молодых и здоровых.

Йонас внимательно посмотрел на него.

— Что? Я что-то не то сказал?

— Ты ведь можешь вырыть могилу магией?

Сорин опешил от подобного вопроса. Он удивлённо поморгал, а потом хмыкнул, скрестив руки на груди.

— Делать мне нечего. Но я помогу, если вы поможете мне.

— Ясно, сам справлюсь, — отмахнулся мужчина.

Он направился в сторону местного кладбища. То было огорожено частоколом от дикого зверья, а на каждой могиле находился валун, либо насыпь из камней. Открыв калитку, Йонас выбрал свободное пространство и потянулся в поясную сумку. Сорин шёл следом и наблюдал, как тот активирует свою легендарную секиру, а потом с её помощью делает неряшливый разлом в почве. Выглядело это максимально убого, так что парень не отказал себе в удовольствии посмеяться от души.

Мужчина же, полностью игнорируя своего назойливого спутника, убрал оружие и раскидал остатки земли лопатой, что хранилась здесь же, на кладбище, как и другие инструменты для уборки.

— А доспехи ваши тоже где-то рядом припрятаны? — спросил его Сорин через какое-то время. Отвечать ему, естественно, мужчина не собирался.

Йонас свалил трупы в яму, таская по два за раз, благо их немного было, затем помолился Светлой Богине и насыпал холм. За всем этим молча наблюдал Сорин.

— Проваливай, я никогда не соглашусь на это, — сказал мужчина, проходя мимо мага, и направился в сторону своей временной стоянки.

POV

За обеденным столом находились только мы с Кассией, отчего я чувствовал некую опустошенность внутри. Мои рассеянные взгляды на то место, где раньше находился Больдо, не остались незамеченными.

— Ты принял правильное решение, — утвердительно сказала она, внимательно смотря на меня. Я лишь кивнул. — Количество переселенцев из дружественных земель увеличивается. Мы уже не можем создавать новые поселения, это повредит логистике и осложнит оборону. Вырубать оставшиеся леса так же не лучшая идея. Недавно мне принесли на одобрение план по ассимиляции эльфов в человеческом обществе…

— Давай не будем о делах за столом? — попросил я.

— Прости, — виновато улыбнулась она. — Я лишь хотела отвлечь тебя.

— Возможно, я его больше не увижу. Только ты останешься рядом со мной до самого конца.

Кассия хотела что-то ответить, но тут в дверь постучали и заглянул Яноро:

— Разрешите? Важное послание! — взволнованно сказал он.

Я переглянулся с женой и кивнул, протягивая в его сторону руку. Начальник замковой охраны тут же подошёл ближе и передал сложенную бумагу. То, что это не конверт, скреплённый печатью, меня насторожило. Видя непонимание на лице своего господина, Яноро поспешил пояснить ситуацию:

— Донесение пришло на моё имя в конверте. Почему — сами поймёте, — он кивнул на листок.

Прочитав, я действительно понял. Как правило, всю корреспонденцию я перечитывал раз в два дня, чередуя кабинеты в Убежище и замке, но бывали случаи, когда времени на это не хватало, либо банально находились дела поважнее. Передать послание замковому начальнику охраны, чтобы он незамедлительно отыскал меня, являлось верным решением.

— Город Закатный захвачен демонической армией, — сообщил я вслух.

— Это ведь ближайшее поселение на границе, верно? — удивлённо уточнила Кассия.

— Да, они решили атаковать там, где меньше всего придётся передвигаться до Больдограда. Меня настораживает информация о том, что сразу же неприятель отправил разведчиков вглубь территории. Их тут же перехватили, но эта поспешность…

— Они хотят как можно раньше вступить в бой? Но зачем?

— Полагаю, они просто понимают, — говорил я, вставая со стула, — что ответные меры будут незамедлительными, вот и перестраховываются.

— Ты даже не доешь? — хмыкнула Кассия.

— Ну какая тут еда? — улыбнулся я. — Своей армии я давал шанс, и если враг им не по плечу, то пора мне выйти на сцену.

Парень забежал в дом, таща за собой девушку; обоим было не больше шестнадцати. Захлопнув дверь, они тут же принялись баррикадировать её комодом, что стоял рядом со входом.

Со второго этажа послышался плач ребёнка и влюблённые недоумевающе переглянулись, после чего тут же бросились вверх по лестнице.

В одной из комнат женщина около сорока лет на вид безмолвно рыдала, прижимая к себе плачущего грудного ребёнка. Из открытого окна были слышны звуки хаоса, царящего на улицах.

— Мам, ты почему ещё жива? — строгим тоном спросил парень.

— Гудику-у, — хныкала женщина, — только неделя отроду! Я не успела подписать за него контракт души-и!

— Мам, — парень подошёл к ней вплотную со спины и, обняв за плечи, прошептал: — его всё равно убьют, его не спасти. Оставь его.

Женщина тут же оттолкнула парня, с негодованием смотря на него.

— Как ты можешь такое говорить? Он же твой брат!

— Отец предлагал тебе отправиться к его сестре на несколько дней! Но ты сама отказалась! — закричал парень, не сдержавшись. Его девушка продолжала молча стоять в дверном проёме, наблюдая за ссорой родственников. Сын же вздохнул и продолжил более спокойным тоном: — Мам, уже ничего не исправить…

Внизу послышался грохот.

— Враги! Они здесь! — запищала девушка и забежала внутрь. Парень тут же закрыл дверь и прислонил к дверной ручке полубоком стул.

— Мам? — обратился он к женщине, и та указала пальцем на комод.

— В верхнем ящике слева, — сказала она.

Он достал баночку с пилюлями, открыл её и одну передал девушке, та тут же её проглотила.

— Проклятье, мы не успеем обезопасить свои трупы, — раздражённо проговорил парень и протянул вторую пилюлю матери.

— Нет, я не могу оставить Гудика совсем одного! — та активно закачала головой, прижимая ребёнка к себе.

— Мам, не дури…

Раздался очередной грохот, обернувшись на который люди увидели лежащей на полу девушку с пеной у рта. На несколько секунд повисло молчание, а затем дверь слетела с петель. Пилюля тут же полетела в рот парня, который попытался прикрыть собой родственников. Ворвавшиеся в помещение гоблины заулюлюкали, окружая хозяев дома.

Вскоре парень упал на пол, у рта его появилась пена, а женщина взвыла и преклонила колени. Она протянула руку вперёд, в попытке забрать у покойника баночку с ядом, но её конечность перехватили, а ребёнка вытащили из рук. Женщина завопила не своим голосом, но ничего не могла сделать, её тут же связали.

В помещение вошёл молодой черноволосый парень с лицом, выражающем раздражение.

— И тут трупы, — он пнул девушку, что лежала к нему ближе всего. — Что за город самоубийц?

Гоблины раболепно склонились перед демоном, один из них вышел вперёд и услужливо протянул баночку. Парень брезгливо скривился, не собираясь принимать странное подношение, и вышел из комнаты.

— Собрать самое ценное! — приказал он уже удаляясь по коридору.

POV

Похоже, захватчики стремились сохранить город, так как особых разрушений я с высоты птичьего полёта не заметил. Хотелось начать атаку издалека, но убивать свой же народ казалось как-то слишком цинично. Выкрутив навык [Аура души] на максимум, продолжил приближаться в ожидании того, что смогу покрыть всю площадь, ведь Эой охватывал гораздо бо́льшие территории. Пункт назначения становился всё больше и больше при приближении, вот только я всё так же не мог ничего ощутить. Как итог, меня заметили гораздо раньше, чем хотелось бы, так что пришлось уворачиваться от магических снарядов.

Наконец, я смог захватить почти половину города своим навыком, что заставило улыбнуться: живых здесь было гораздо меньше, чем должно. Выходило, что граждане или эвакуировались, или их…

«Какой же я идиот…»

От осознания случившегося я просто замер в воздухе, так один из снарядов таки угодил в цель. Падая вниз, оставалось лишь смеяться над собственной забывчивостью. Неоднократно корил Эоя в беспечности, сам же оказался не лучше.

Со всеми гражданами заключался контракт душ, так что сразу после смерти они попадали в Хранилище Бога Разрушений, откуда извлечь их не составляло труда. Скольких уже людей мои некроманты вернули к жизни и не счесть… Жители лордства не боялись умереть, я сам утвердил свод рекомендаций в случае войны и прочих чрезвычайных ситуаций. Практически каждый имел запас яда, главной особенностью которого являлись безболезненный уход и консервация тела, чтобы отсрочить разложение.

«Можно было одним махом стереть всех врагов со своих земель», — очередная очевидная и запоздалая мысль пришла в голову.

Я развернулся в воздухе и создал в ладонях [Печать Скверны], не забыв покрыть себя же щитами. Бросив аналог бомбы вниз, сам взмахнул крыльями и попытался улететь как можно дальше до взрыва. Когда бахнуло, спикировал вниз и спрятался в одном из зданий. Волна пронесла по боковым улицам много пыли и строительного мусора, я же обернулся и окинул комнату быстрым взглядом. Здесь на полу находились два трупа, парня и девушки, так же маленькая детская кроватка. Дверцы шкафа распахнуты, а вещи свалены в кучу, как и содержимое из выдвинутых ящиков комода.

От взрыва угасло множество жизней, но далеко не все, так что я вновь выскочил в окно и направился к ближайшей группе. Несколько движений острыми когтями, только после убийства понял, что это оказались бесы. Облачение их сложно было назвать полноценными доспехами, не то, что до последней инициированной мной через Теурия военной реформе, но и в разы хуже самой базовой экипировки бесовских отрядов лордства.

Я двигался от точки к точке, оставаться незамеченным помогали клубы пыли и [Скрытность]. Разумеется, противопоставить мне хоть что-то бесы были не в состоянии. В конечном итоге, мне просто надоели механические движения, ставшими муторными. Чтобы хоть как-то разнообразить процесс, я стал видим, что позволило собирать бесов в группы, а затем подрывать их печатями, которые с моими то навыками легко генерировались одна за другой.

Неожиданно по улочкам пронёсся шквалистый ветер, сгоняя пыль, которая успела осесть наполовину. В мою сторону, словно по приказу, тут же направилось множество точек, что вызвало лишь усмешку. Я не так глуп, как Эой: даже если враг подготовил очередную вне пространственную ловушку, я в неё не попадусь.

Вернув руки в исходное состояние, я прикрыл глаза и активировал [Морфизм дракона], так как от наблюдения собственного превращения у меня начинала кружиться голова. Враги тут же остановились, не рискуя идти дальше: они должны были понимать, что значит огненный вихрь. Уж что, а такую махину запереть вряд ли получится, на то и был расчёт.

Мялся противник недолго, вновь бросившись в мою сторону. Вот только… Жалкие бесы, на что они в принципе способны? За всё время я не увидел ни одного краснокожего демона, когда в моих войсках они занимали приличную часть. Высшие всегда считали их не более, чем прислугой, не давая доступа к оружию больше, чем требуется при базовой охране и самообороне. Собственно, поэтому многие сбежали ко мне.

Одних бесов я смял передними лапами, других отбросил, взмахнув хвостом, затем повернулся к наиболее плотному скоплению бойцов и открыл рот, поливая их пламенем. Вопли не заставили себя ждать, жизни угасали, а на карте осталось не больше трети первоначального количества.

Когда выдох закончился, я взмахнул крыльями и взлетел, уклоняясь от снарядов, что уже успели накастовать маги. Лиц их не было видно за капюшонами: уж не знаю, почему они прятались.

В меня попали. Не ранило, конечно, но сбило с курса полёта. Чтобы избежать повторения подобного, я создал огромный щит, сделал небольшой полукруг и спикировал вниз. Маги бросились врассыпную, но всё же несколько погибли: бесов вокруг я уже и не брал в расчёт. Вновь открыл пасть и полил огнём троих ближайших выживших в балахонах. Их точки жизни погасли, я же начал поворачивать голову дальше, намереваясь задеть других, как неожиданно почувствовал слабость, голова закружилась. Спустя несколько секунд дезориентации, я обнаружил себя лежащим на земле. Приподнялся на вполне человеческих руках и обомлел от осознания того, что навык прервался сам собой.

«Эой?» — удивлённо позвал я, но ответа не получил.

Тем временем точки вокруг двигались, основная часть удалялась, но некоторые направились ко мне. Мельком взглянув в Статус, не заметил совершенно никаких изменений: уровень маны оставался прежним, практически максимальным. Челюсти сжались от злости на божка, что повесил картинку туда, где должны находиться актуальные данные. Догадка о произошедшем совершенно не добавила оптимизма, ведь когда-то очень давно я мог чувствовать нечто подобное.

Истощение.

Если так продолжится и дальше, то я могу просто потерять сознание, сделав демонам шикарнейший подарок.

Трое самых смелых приблизились достаточно, чтобы оказаться в зоне действия [Тени поглощения]. Несколько секунд и они мертвы, вот только лучше я себя не почувствовал. Истощение привязывалось к проценту от максимально возможного уровня маны, так что требовалось больше жертв.

Я поднялся на ноги и, пошатываясь, двинулся в сторону ближайших точек жизни. Те никак не реагировали на меня, когда же я завернул за угол частично разрушенного здания, орки испуганно уставились на меня, но сбежать не успели.

Так и шёл, Поглощая всех на своём пути. Три мага окружили меня, но к тому моменту я уже набрался сил, давая попасть в себя. Отвлечённые атакой, они не заметили прокравшихся по земле жгутов тумана и погибли.

С момента, когда я появился в городе, прошло меньше часа. Как итог, почти все здания были разрушены, а враги повержены. Тело ломило, как при температуре: Истощение не могло пройти незамеченным.

Он так и не появился. Ни намёка на его присутствие.

«Интересно, а если бы позвал?..»

Отмахнувшись от подобной крамольной мысли, я создал Проход в Убежище. Где-то там в закромах хранились кристаллы, наполненные энергией. Кто бы мог подумать, что они мне когда-то вновь понадобятся?