Желание на любовь 2

Глава 11

Лишь через пару недель, после очередной командировки оказавшись в аэропорту Вашингтона, Вуд решился перезвонить Лесси. Боль от разрыва с Кэтлин не отпускала и, наверное, впервые у него появилось желание выговориться. Делать это с родными, заранее зная, что во всём обвинят тебя самого, не хотелось. Смотреть в наполненные немым вопросом глаза дочери не было сил. Он решил воспользоваться советом Брэндона и записаться на приём к психологу, но сделает это завтра, пока же были дела поважнее.

– Наконец- то! – Райт ответила сразу, как будто держала телефон перед глазами, и тут же с места в карьер начала загружать бывшего жениха своими проблемами.– Где ты шарахаешься? То звонишь беспрестанно, аж восемнадцать пропущенных вызовов и несколько сообщений, то не берёшь трубку, а мне жизненно необходимо с тобой встретиться. Ты нужен мне прямо сейчас!

– Полегче и немного тише!– попробовал вклиниться в поток её слов агент, но не тут то было.

– Какое «тише»?! Меня распирает, столько новостей хочу рассказать. Совсем одичала на необитаемом острове!

– Какой «остров», какие «новости»?

Вуда всегда поражала способность Лесси с лёгкостью отбрасывать то, что считала ненужным, но забыть, что они совсем недавно расстались по его вине, и говорить с ним как ни в чём небывало, казалось слишком.

– Мой остров! Свадебный подарок Эйдана. Мы женимся через месяц, в этот раз всё серьёзно. Спасибо моему психологу!

– Значит, не только мне он оказался нужным, – пробормотал Мэттью и громко добавил: – Результат поражает!

– Кто он? – перебила сверх меры возбуждённая, но как всегда всё слышащая Райт.– Ты умыкнул украденный кем-то вагон баксов? Совсем недавно денег на кусочек земли посреди океана у тебя не было.

– Какой островок? Я дом недавно купил, и то не самый большой. Психолог мне нужен.

– Всегда знала, что с твоей кукушкой что-то не то, раз меня отвергаешь.

– Мы сейчас обо мне говорить станем? Или я на самом деле тебе для чего-то нужен?– возмутился агент.

– Необходимо встретиться. Можешь подъехать к кафе напротив метро Мак-Фестон-Сквер? Я нахожусь рядом с ним по делам.

– Конечно, но не раньше, чем через час.

– Хорошо. Как раз к этому времени освобожусь. Если позже, то всё равно подъезжай. Я подожду.– согласилась Райт, ненавидящая прежде опоздания, что подтверждало важность для неё разговора.

Мэттью нажал отбой и вздохнул с облегчением. Одна из проблем должна скоро решиться, и неизвестно, кому эта встреча нужнее. Он застегнул на все пуговицы плащ и шагнул в направление выхода, готовый попасть под дождь. Уже через пару минут Вуд садился в такси, закинув на заднее сиденье рюкзак со сменой белья, парой джинсов, которые так и не пригодились, и купленной в подарок Лилибет очередной моделью гоночной машины.

Он стряхнул со лба холодные капли и вежливо попросил немолодого индуса, намертво вцепившегося худыми пальцами в руль:

– Если можно, то побыстрее.

– Постараюсь, хотя видите, какая погода сегодня. На наше счастье, навигатор не показывает в этом районе пробок.

Агент чуть не уснул под шум разрезающей небольшие лужи резины да мерно скользящих по мокрому стеклу дворников. Думать ни о чём не хотелось: хватило размышлений в самолёте, но мозг не желал отдыхать. Лилибет неделю как училась в новой школе и пока на занятия ходила с радостью. Ремонт в доме, кроме детской комнаты, был закончен. Оборудовать до конца кухню помогала Бренда, в тайне надеясь, что всё, что она делает, понравится Паркер. Мать не донимала сына расспросами, как прошла поездка в Монреаль, прекрасно понимая, если всё хорошо, не она подбирала бы интерьер.

Он тяжело вздохнул. Всё всегда в его мыслях заканчивалось на безмерно ранимой, ревнивой брюнетке. За четырнадцать дней та так и не соизволила с ним поговорить, хотя с дочерью общалась ежедневно и по несколько раз, окончательно превратившись в виртуальную маму. Согласился бы он теперь превратиться в мужа по телефону? Наверное, да, но сейчас от него ничего не зависело: всё в руках вновь разозлившейся Кэт.

– А когда её состояние было другим?– пробормотал он вполголоса. – То злится, то говорить не хочет, то плачет…

Последние слова он произнёс совсем тихим шёпотом, давимый желанием выговориться. На секунду представив залитое слезами красивое лицо любимой женщины, Мэттью выдал:

– Козёл!

Непроизвольно вылетевшее определение собственного поведения было сказано слишком громко.

– Вы что-то хотели?– обернулся к нему водитель.

– Нет, это я о себе. Смотрите внимательно на дорогу, – проворчал агент.– Только травмы мне сейчас не хватало.

В ответ же услышал доброжелательные слова, сказанные человеком с наверняка не меньшими проблемами в жизни.

– Что вы! Не бойтесь, доедем без происшествий!– прекратив напевать под нос незамысловатую мелодию, улыбался индус и через секунду добавил: – Всё будет хорошо!

– Если бы…

Лесси следила за дверью. Заметив входившего в тепло уютного помещения Вуда, она подскочила и помахала рукой, вызвав заинтересованные взгляды сразу нескольких посетителей мужского пола. Выглядела Райт замечательно: по-прежнему стройная, красивая и в прекрасном настроении в отличие от хмурого агента.

–Мэттью, дорогой, я тут! – громко приветствовала она, привлекая внимание к столику в правом углу небольшого зала, как будто взмахов рукой было недостаточно.

– Вот так и рождаются слухи и подозрения, – пробормотал агент, обращаясь к себе, как к первому из ревнивцев, и направляясь к женщине, от чьих признаний зависело многое.

– Ты не поверишь, как рада я тебя видеть!– верещала брошенная невеста, повиснув на его шее.

– Не верю!

Вуд без лишней осторожности избавился от захвата рук бывшей любовницы и устало плюхнулся на обитое искусственной кожей сиденье красного цвета.

– А зря!– просияла обворожительной улыбкой Лесси.– Меньше всего на свете хотела бы сделать тебя врагом.

Она пожала плечами на его вопросительный взгляд.

– Всего семь визитов к психологу, и я поняла, что жила неправильной жизнью с ненужным мне человеком.

– Вот спасибо…

–Что ты! Это относится к каждому из нас, не только к тебе, – перебила возмутившегося было агента неугомонная Райт, затем изменилась в лице и добавила уже спокойно: – Натворили мы дел…

– Это точно,– согласно кивнул Вуд. – Не знаю, как ты, а я пока не сумел расхлебать их последствий.

– Всё так плохо?

– Хуже не бывает, но не во всём. – Вспомнив о дочери, он улыбнулся и сразу превратился в того прежнего Мэттью, который с лёгкостью влюблял в себя женщин.– Лилибет моя –чудо!

– Совсем другое дело!– искренне порадовалась за него так и не сумевшая забеременеть после выкидыша Лесси.– Будет и на моей улице праздник.

– Конечно!– поспешил извиниться за бестактность ни в чём не виноватый Вуд.

Он смотрел в искрящиеся, ставшие как в юности ясными ярко-голубые глаза красивой блондинки, завидуя умению Эйдана делать людей счастливыми.

– Вижу, у тебя всё хорошо?– проговорил он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Лучше не бывает!

– Искренне рад за тебя! Но давай перейдём к делу. Кто первым начнёт? Ты или я? – спросил Вуд и взъерошил пальцами успевшие за секунды вымокнуть рыжие волосы. Он искренне надеялся на победу вечного желания быть первой Райт. И не ошибся.

– Я!

– Кто бы сомневался, – проговорил улыбающийся Мэтт, почему-то поверивший за минуты короткой встречи в беспочвенность собственных страхов и подозрений.– Рассказывай. Внимательно слушаю.

– Даже не знаю, с чего начать.– Источавшая секунду назад радость блондинка задумчиво кусала губы.– Наверное, с извинений.

– За что?–искренне удивился Вуд, считавший себя виноватым в сломанной у обоих жизни.

– За всё!– ответила блондинка и глубоко вздохнула.– Я вела себя как ребёнок, у которого отняли конфетку, не знающий, какой она будет на вкус, но яростно желающий вернуть сладость в призывно шуршащей яркой обёртке.

– Сравнение радует, – нервно хохотнул Мэттью, не избалованный извинениями от женщин.

– Так и есть!– развела руками Лесси.– Смейся не смейся, но желала я обладать тобой вовсе не из-за огромной любви, а из духа соперничества.

– Хорошая работа психолога, – вставил свои десять центов опешивший от подобного признания агент.

– Не перебивай! Мне и так непросто говорить о том, что отказывалась принимать так долго.– Она снова тяжело вздохнула.– Мне бы понять в ночь, когда ты мне изменил, что нет той любви в тебе, которую я выдумала. Будь чувства искренними, не залез бы ты на Кэтлин. Подспудное желание освободиться от меня толкало тебя. Или зарождающееся чувство к подруге сестры...

– Да, в тот вечер я смог зародить, но не в себе…

– Не перебивай, говорю! – нетерпеливо махнула рукой Лесси.– Твои проблемы пусть объясняет твой психолог, со своими-то еле разобралась.

Она отхлебнула из чашки почти остывший напиток и знаком подозвала официанта.

– Будьте добры, ещё два кофе и кусок лимонного пирога. Тебе какой?– перевела она взгляд на Мэттью.

– Тоже лимонный.

Он только сейчас понял, насколько проголодался.

– И два по два шарика ванильного мороженого, – выбрал он за блондинку.

– Так вот,– продолжила Райт рубить правду, открытую ей психологом, – ответь я тогда на ухаживания Эйдана – и была бы по-настоящему счастлива. Но нет, вцепилась в отобранную игрушку и всеми правдами и неправдами постаралась вернуть себе.

– Так конфетка я или игрушка?– насмешливо поинтересовался Вуд, накрыв холодную ладонь бывшей невесты своею.– Извинения приняты. Прости и ты меня!

Он дёрнулся, поразившись, насколько сейчас эта сцена походит на ту, что наблюдал совсем недавно, сжигая себя необоснованной ревностью. Агент внезапно ощутил невыносимую тоску, желая как можно скорее очутиться рядом с дочерью и поторопил:

– Давай перейдём к главному.

– Душещипательная часть разговора закончена, – вздохнула свободно мгновенно повеселевшая Лесси. – Теперь о насущном.

Она достала из сумки конверт, протянула Вуду и потребовала:

– Только давай сразу договоримся: на свадьбу вы придёте вдвоём, как тут и написано.

– С кем?– удивлённо поднял брови Мэтт.– На чью свадьбу?

– Мою, разумеется!– нетерпеливо отвечала непонятливому бывшему Райт.– Вдвоём с Кэт. Поверь мне, увидите, где будет происходить торжество, – обалдеете!

– Я и сейчас балдею. Не слепой, рассмотрел указанный адрес, – с горечью усмехнулся Вуд. – Дело в другом.

Пришла его очередь вздыхать.

– Нет Кэтлин рядом со мной. И никогда не было. Не верит она мне. – Он с укором смотрел в голубые глаза.– Твоими стараниями да собственными комплексами мучимая.

– Как так?– удивилась блондинка. – А мне говорили, что вы вместе живёте. Видели недавно тебя с дочерью…

– С Лилибет вдвоём мы живём,– перебил её Мэттью. – Мама девочки не хочет со мной общаться. Устал уже от безуспешных попыток до неё достучаться.

– Помощь нужна?– с сожалением в голосе предложила Лесси.

– Да как ты сумеешь в этом помочь?! – резко отреагировал Вуд злясь прежде всего на Паркер.– Разве что мозги свои ей вставишь.

– Не, мои точно не надо. Они работают сейчас в другом направлении, – рассмеялась Райт, качнув головой. – Порой ты бываешь таким тупым, фэбээровец.

– Это почему?– нахмурился Мэттью.

– Только женщина знает, – блондинка отправила большой кусок белой сладости, пахнущей ванилью и сливками, в рот и нарочито долго гоняла его от щеки к щеке, морщась от холода. Заставив агента с нетерпением ожидать окончание фразы,– что может закрыть вопрос с ревностью у соперницы.

– И что же?– дёрнул он головой.

Лесси осторожно стукнула ложечкой по стеклянной креманке, торжественно выдав то, что известно каждому:

– Рассказанная в подробностях правда – истина!

– Ты готова пойти на это?– с напряжением следил за лицом бывшей невесты Вуд.

– Обязана! Я это всё заварила, мне и расхлёбывать. – Она промокнула уголки рта салфеткой, бросила её в пустую чашку и добавила, глядя в лицо любимого когда-то мужчины: – Это первый пункт добрых дел на пути к настоящему счастью!

– Психолог методичку выдал?– хмыкнул агент.

– Угу. А ещё посоветовал раввин. Я снова хожу в синагогу, – совершенно серьёзно ответила Райт, отреагировав на ухмылку агента возгласом: – Мне это надо!

Блондинка снова подозвала официанта и, услышав, что кафе не торгует спиртным, посетовала:

– А я бы сейчас с удовольствием выпила!

– И я, – поддержал её Мэтт.

– А вот тебе это ни к чему. Объяснишь, как найти Паркер, выслушаешь мою просьбу и рванёшь домой к дочери.

– Согласен,– кивнул Вуд, сам мечтающий как можно скорее увидеть Лилит. – Но начни с просьбы.

– Это по твоей части.

Лесси выложила веером несколько фотографий, на каждой из которых присутствовал невысокий мужчина явно южных кровей.

– Меня интересует этот коротышка, – указала она на брюнета кончиком пальца.

– Что за чел?

– Вот об этом и прошу разузнать. По паспорту Андриан Бельк. – Она улыбнулась в ответ на усмешку агента, не сомневавшемуся, что блондинка видела документы мужчины.– А кто на самом деле, не знаю, но он мне очень не нравится. Пытается влезть в бизнес Мура. Хочет стать партнёром.

– Чем он тебя не устраивает?

– Скользкий, хоть и прикидывается простачком.

– Большие деньги на кону?– Мэтт пытался понять, правду ли говорит Лесси о проснувшейся любви к богатому однокласснику или дело в его капитале.

– Огромные, – ответила она равнодушно.– Эйдан не хочет слышать о моей интуиции, чего никогда не делал прежде. – Невеста мультимиллионера раздражённо фыркнула: – Чуть было не поссорились из-за самовлюблённого шибздика.

Агент остался довольным реакцией блондинки, достойной наконец-то обрести семейное счастье, и решил обязательно помочь в этом.

– На чём сошлись?

– Я стала мудрее.– Райт сложила кольцом оставшиеся напомаженными губы и пожала плечами.– Никому не позволю больше испортить мне жизнь. Наведу справки и ошарашу неопровержимыми доказательствами.

– А вдруг он прав?

– Чему я и научилась, живя рядом с тобой, так это доверять шестому чувству. – Лесси стукнула по столу и категорично заявила:– Гнилой человек неспроста появился. Я в этом уверена!

– Хорошо, попробую разузнать.

Агент сгрёб фотографии и убрал их во внутренний карман пиджака.

– Это любезность за любезность?– приподнял он бровь, дописывая адрес Кэтлин на салфетке, а буквально через пару секунд добавил и номер её телефона.

– Нет,– не раздумывая ответила Райт, – помирить тебя с Паркер я попытаюсь в любом случае.

Вуд смотрел, как женщина, чуть не ставшая его женой, убирает адрес разлучницы в небольшую сумочку.

– Рад это слышать. Но она сейчас живёт и работает в Монреале, – проговорил он.

– Не имеет значения.

Лесси уперлась ладонями в край чёрного под мрамор стола и отодвинулась вместе со стулом.

– Давненько я не бывала в Канаде. – Улыбнулась она. – Обязательно вытащу туда Мура в следующие выходные.

– Спасибо!

Мэттью облегчённо выдохнул. Задавать вопрос Райт про вечеринку, не было нужды: она непременно сказала бы об этом, а не ринулась помогать в свете новых обстоятельств.

– Пока не за что.– Блондинка поднялась из-за стола.– Мне пора ехать, увидимся.

Подозвав официанта, она потребовала счёт и достала карту.

– Прекрати, – возмутился так и не притронувшийся к пирогу Вуд.– Я сам заплачу, как только доем.

Он попросил бармена вызвать такси, провожая взглядом удаляющуюся от кафе стройную фигурку, не прячущуюся, как многочисленные прохожие, от дождя под зонтом. Мэтт впервые видел на блондинке вещи нежно-розового цвета, идущего ей намного больше красного, преобладающего ранее в гардеробной. Она обернулась, словно почувствовала на себе его взгляд, ярко освещённая светом зажёгшихся фонарей и витрин, помахала рукой, послав следом воздушный поцелуй.

– Неисправимая!– рассмеялся агент.

А где-то в глубине его мозга снова появилось сомнение в причастности Лесси к вечеринке отца и страстному сексу с Кармен, о чём он не стал её спрашивать...

Мэттью с удовольствием втягивал носом запах волос прижавшейся к нему Лилибет. Таких же рыжих, как у него, но намного мягче и гуще. Дочь во всём была на порядок лучше. Умнее, добрее, настойчивее и даже решительнее. Она с лёгкостью заводила друзей, мудро отличая плохих от хороших. Сглаживала любые трения, возникающие между беспокойными родственниками. Даже в Чайтоне сразу сумела разглядеть надёжного парня. Почему же с ним самим всё было не так? Вывод напрашивался сам собой: девочка взяла лучшее не только от папы, но и от мамы. О которой был задан вопрос сразу же после приветствий.

– Пап, мама так и не звонила тебе?– Лилибет вскинула голову, глядя в зелёные глаза отца своими, не менее яркого цвета и того же оттенка.

– Нет, но наметился небольшой прогресс.

– Это как?– рассмеялась девушка.– Общаешься с ней во сне или видишь как духа?

Про сон дочь угадала, но в нём он с брюнеткой не ссорился, а занимался любовью.

– Нет, помощь пришла от того, от кого не ждал её вовсе.

Лилибет потянула отца за руку в сторону огромной гостиной.

– Давай усядемся поудобнее, и ты расскажешь мне всё по порядку, раз отказался ужинать.

– А что рассказывать?– попробовал отнекиваться агент. – Зачем тебе вникать в дела взрослых?

– Я давно уже варюсь в них, – разом оборвала дочь любые его протесты.– Вы ссоритесь, а я лишена полноценной семьи и очень жду, когда это всё прекратится! Даже кое-что предпринимаю, но не знаю, поможет ли.

На немой вопрос отца она предпочла отговорку:

– Потом узнаешь.

Мэттью не стал настаивать, а послушно побрёл следом. Он откинул голову на мягкую спинку дивана и взял в руку тёплую ладошку самого дорогого в мире человечка и попытался рассказать, от кого ждёт подмогу, не вдаваясь в подробности.

– Женщина, по вине которой твоя мама когда-то покинула Сквим, решила прийти на помощь.

– Та самая Лесси Райт?

Лилибет усмехнулась, заметив, как брови отца поползли вверх.

– А ты думал, я не знаю причину, по которой росла без тебя? Бабушка Рита всегда считала её виноватой во всём.

– Она и сама теперь так считает, даже попросила прощения, хотя я обратного мнения.

Девочка прижалась к отцу, обхватив руками за талию.

– Пап, что ты вечно пилишь себя? Как говорит другая бабушка, Бренда, так звёзды сложились.

– Ох уж эти мне звёзды…– тяжело вздохнул Вуд и продолжил, гладя в глаза задравшей голову дочери: – Так вот, Райт полетит в Монреаль и расскажет Кэтлин, что делала, чтобы я не узнал о тебе. Она думает, что я всегда любил твою маму, просто не знал этого.

– А так разве бывает?– пришло время удивляться не по годам мудрой девочке.

– Бывает и не такое, как сказал её психолог, – кивнул Мэттью.– Мы с Кэт–живое тому подтверждение.

Впервые за много ночей агент спал как убитый, поверив, что скоро в его жизни всё наладится и через несколько лет по новому дому станет бегать не один, а несколько рыжеголовиков.

Он снова видел во сне Кэтлин, но не ту худенькую девушку, а повзрослевшую, зрелую. Мэттью пытался заняться с ней любовью. В этот раз Паркер была одета в деловой костюм, который он безжалостно срывал, спеша добраться до такого желанного роскошного тела. Вуд рычал под аккомпанемент кубинского бонго так некстати барабанящего за стеной, раздирая плотную ткань с запечатанными намертво пуговицами. Он сорвал почему-то сотканный из проволоки ажурный бюстгальтер и уже наконец добрался губами до коричневого соска, как услышал призывный голос дочери, пытающейся привлечь к себе внимание.

Он проснулся от стука в дверь, с трудом раздирая веки.

– Пап, ты встал уже?– Бодрый голос любимого ребёнка настойчиво возвращал в действительность, вырывая из лап озабоченного Морфея.– Идём завтракать.

Мэтт взглянул на прикроватную тумбочку. Будильник показывал ровно восемь утра. Он соскочил с постели, недоумевая, почему электронный петух до сих пор не разбудил. Только ступив ногами на прохладный пол, он вспомнил, что отключил его на выходные.

– Доча, сегодня суббота!– прокричал агент через дверь, разглядывая натянувшиеся на вздыбленном члене трусы.– Я в душ сначала, минут через десять приду. Не наливай заранее кофе.

Он прошипел, обращаясь к «Мэттью-младшенькому»:

– Что, новый прикол? Теперь не кончать, как обычно, в простыню, а стоять будем?

И оказался прав: сон с недоступным сексом стал преследовать его почти каждую ночь, а желание проснуться и прекратить бесполезную борьбу довело до бессонницы, потихоньку переходящую в депрессию.

Мэттью с нетерпением ждал звонка от Кэтлин, от Райт и даже от Мура, желая скорее упорядочить отношения с гордой брюнеткой. Как будто кто-то должен был взять и выстроить для него счастливую семейную жизнь. К психологу Вуд не пошёл, не представляя, как станет рассказывать совершенно постороннему человеку глубоко личные переживания. Одно дело работа, а другое –когда кто-то станет копаться в том, чем живёт его сердце.

Так продолжалось пару недель. Наконец на дисплее его телефона появился вызов от абонента с коротким именем Лесси.

– Соскучился?– в трубке раздался смех совершенно раскрепощённого человека.

– Ага, по ночам не спал, – пробурчал агент недалекие от действительности слова. Ему оставалось только завидовать, как жизнь обошлась с брошенной им женщиной. – Ты получила то, что я отправлял тебе почтой?

– Да, вчера утром посыльный доставил буквально накануне сделки! Спасибо огромное!

– Помогло?

– Очень! Я догадывалась, что этот дворняжка работает не на себя, а на большого хозяина, но не ожидала, что на такого.

– Надеюсь, он не узнает, от кого получена информация?

– Нет! Что?.. – Прошептала она еле слышно, явно прикрыв микрофон рукой и обращаясь не к Мэтту, а через пару секунд уже громко протараторила:– Эйдан передаёт тебе привет и говорит, что готов отблагодарить кругленькой суммой.

– Ты с ума сошла говорить такое по телефону?! – прошипел Вуд.– Забыла, где я работаю? Какая благодарность между друзьями? Ты ведь мне друг?

– Конечно!– тут же ответила Райт.

– Тогда где выполнение твоих обещаний?

– Поэтому и звоню.– Лесси прокашлялась, явно обдумывая следующие слова.– На контакт она выходить наотрез отказывается, скидывает звонки. Мы с Эйданом два дня как из Гонконга–нельзя было отложить поездку, но на выходные отправимся в Монреаль. Думаю припереть её к стенке и добиться разговора по душам.

– Только сильно не напирай, – усмехнулся Мэтт.– Имей в виду, она очень ранимая, но не менее вспыльчивая и постоять за себя может.

– Знаю я всё, поняла уже. Отчитала меня в первый дозвон, как школьницу, а потом бросила трубку.

– Надеюсь, вам всё же удастся поговорить.

– Даже не сомневайся в этом и будь готов сам вылететь в Канаду. Там и встретимся.– Закрыв микрофон, она снова что-то проговорила и радостно добавила: – Эйдан предлагает нам всем отправиться на рыбалку!

– Ага, вот этого мне сейчас и не хватает, мокрые яйца морозить.

– Как хочешь, – отвечала явно обидевшаяся Райт.

– Прости, вырвалось. Я вообще в последнее время стал ворчуном.

– Стареешь, – съязвила Лесси и рассмеялась.

– Зараза, – невольная улыбка растянула губы сурового агента, – как Одри заговорила.

– Тьфу –тьфу –тьфу– продолжала смеяться Райт.– Не дай бог столкнуться с твоей сестрой. Косточек после встречи не соберёшь.

– Это точно. Ладно, на связи. Звони если что. – Он на секунду задумался и добавил с долей обречённости в голосе: – И даже если ничего – тоже звони.

Мэттью первым нажал на сброс, отчаянно надеясь на то, что план Лесси даст положительные результаты. Он откинулся на спинку кожаного кресла в своём кабинете и прошептал:

– Как я устал от всего этого, на самом деле чувствую себя стариком.

Вуд фыркнул, прогнав воздух сквозь щёки, и с тоской подумал, как просто раньше было снять напряжение.

– Виски, клуб, бабы. – Он усмехнулся своему отражению в оконном стекле. – Но нельзя, раз дал обещание постараться стать праведником.

Мэтт не уточнил, кому именно его дал, но скорее всего всем и сразу – в собственной голове.

Кэтлин на самом деле отказывалась общаться с той, что сделала её жизнь вечной гонкой за счастьем. Она приняла вызов от незнакомого абонента и была поражена, услышав голос, долгое время преследующий в кошмарах. Нахалка посмела не только звонить, но ещё и требовать встречи. Паркер выслушивала её сбивчивую речь примерно с минуту, а затем высказала то, о чём Райт не стала рассказывать Мэтту, находясь рядом с Эйданом. С некоторых пор, точнее, после первого разговора с агентом, он стал пристально наблюдать за невестой, гадая, надолго ли та задержится рядом с ним на этот раз.

Брюнетка попросила Лесси больше никогда не появляться на её горизонте и в жизни Вуда, если они на самом деле расстались с ним навсегда. От любых встреч с блондинкой она наотрез отказалась.

Паркер ждала звонка от Мэттью в первые три дня после ссоры, готовая простить всё и даже согласиться жить вместе, но напрасно: он исчез из её жизни на две недели. Не было, как раньше, попыток дозвониться, не приходили настойчивые сообщения, даже желания общаться с помощью дочери не было. Последнее задевало больше всего. Мало того, что малышка предпочла жить с отцом, но и перестала желать соединения родителей в одно целое.

Переварив всё, через несколько дней Кет по привычке включила «жертву». В этом качестве она чувствовала себя очень уютно: кто-то там был во всём виноват. Её обидели, предали, бросили, а значит, какие претензии можно к ней предъявить? И тут вдруг Райт решила напомнить о себе и посмела утверждать, что первой, оказывается, совершила подлость сама Кэтлин. О чём было с ней говорить? Примирение возможно лишь после обоюдного покаяния. Номер нахалки был заблокирован.

Дела на работе, в отличие от личных, шли хорошо. Издательство начало работать и даже получило несколько выгодных заказов. Стервозность вечно недовольного шефа шла на пользу. Сотрудники старались выкладываться по полной. Никому не хотелось попасть в её поле зрения.

Сильная, как все считали, уверенная в себе женщина ночами топила подушку в слезах и с трудом засыпала под утро.

В субботу после полудня, спустившись пообедать в ресторане и прогуляться по городу, она узнала, что с раннего утра её дожидается припаркованный на стоянке гостиницы лимузин.

Услышав это от портье, которого прежде никогда не видела, она удивилась:

– Меня?!

– Да вас. Мы не могли дозвониться.– Улыбался молодой араб. – А стучать в дверь номера в выходной день посчитали бестактным.

– И правильно сделали,– буркнула Паркер под нос. – Я как раз только заснула.

Очевидно, привыкший выслушивать частые жалобы на судьбу от постояльцев администратор продолжал улыбаться.

– И? – огорошила его вопросом всего в одну букву раздражённая Кэтлин, проговорив: – Кто дожидается меня в той машине?

Встреч на сегодня она не планировала, взяв за правило отдыхать в уик-энд, несмотря на любые авралы; работы всегда выше крыши, а здоровье одно.

– Вот этого я не знаю, – торопливо оправдывался молодой человек перед красивой, но очень неприветливой женщиной,– я общался с водителем.

– Где, говорите, стоит автомобиль?– Не дожидаясь ответа, Кэтлин направилась к выходу.

– Слева, всего в нескольких метрах. Не заметить его невозможно.– Портье догнал её у двери, где почему-то отсутствовал швейцар, сам распахнул дубовые створки старой уютной гостиницы и указал рукой направление.– Второго лимузина там нет!

Кэтлин постучала в окошко водителя, тот подскочил на месте, протирая заспанные глаза. Шофёр не стал опускать стекло, а открыл дверь и с извинениями вывалился наружу.

Брюнетка прервала поток его слов, спросив с раздражением в голосе:

– Простите, я пытаюсь понять, кто вас прислал?

– Не могу знать.

Полноватый, невысокого роста блондин в чёрном костюме и фирменном кепи того же цвета слегка шепелявил.

– Нам поступил заявка без ограничения по времени, – объяснялся он.– Мне велено передать, что встреча прежде всего важна для вашего издательства!

Паркер судорожно перебирала в голове инвесторов, пытаясь понять, кто из них решил за ней приударить.

– Речь идёт о заказе на крупную сумму.

– Заказе или контракте?– уточнила она.

Блондин потупил взгляд, виновато пробормотав:

– Я плохо разбираюсь в подобных тонкостях. Моё дело – доставить вас на пристань Старого порта.

– В порт? – не переставала удивляться Кэт.

– Да, там вас встретят.– Толстячок с мольбой в глазах взывал к совести: – Три часа здесь, даже в туалет не могу сходить.

Паркер хотела есть, но не могла развернуться и отправиться на обед, оставив ни в чём не повинного человека страдать дальше.

– Хорошо, едем!– решительно взмахнула она рукой и проследовала за водителем к пассажирской двери.

– Если хотите выпить, – предлагал он, – воспользуйтесь баром. Теле…

– Никакой музыки, телевизора и тем более бара не нужно, – перебила Паркер блондина, распахнувшего перед ней дверь.

Усевшись на один из трёх длинных диванов, обтянутых дорогой чёрной кожей, она пожелала:

– Я предпочту отдохнуть в тишине.

– Как скажите!– обрадовано воскликнул водитель, довольный, что кроме двойного тарифа за ожидание ему выплатят неплохую премию, раз сумел уговорить капризную даму совершить поездку.

Так и не определив, кто решил таким загадочным образом пригласить её на свидание, а в тайне надеясь, что Мэтт, Кэтлин решила позвонить дочери.

Лилибет ответила через минуту, жуя что-то и извиняясь:

– Мам, прости, что не сразу взяла. Телефон оставила в спальне, а мы с папой обедаем.

– Отец дома?– поинтересовалась брюнетка. Хотя прекрасно расслышала всё в первый раз, но не желала признаваться, что надеялась на отрицательный ответ.

– Конечно. А где ему быть? Выходной.– Девочка проглотила то, что ела, и икнула, вызвав улыбку на лице матери.– Сейчас должен заехать Чайтон. Мы все вместе отправимся в гости к дедушке с бабушкой.

– Прямо идиллия. Мэтт поладил с Риджем?

– Конечно. Куда ему деваться? Он заботится о моём счастье.

– Да уж.– Сердце брюнетки кольнула обида; было непонятно, сказала дочь так об отце просто в контексте слов или в укор ей.– Хорошо, не буду отрывать от еды. Передавай Харрису с Брендой привет.

– Обязательно передам. Люблю тебя!– Девочка чмокнула ртом возле трубки.

– И я тебя… – растерянно ответила Кэт, некоторое время слушая гудки от сброшенного на той стороне вызова.

«Опять не спросила, дать папе трубку или передать ли ему привет, как делала раньше», – расстроено думала она, остро почувствовав, что сама добровольно устранилась от воспитания дочери. Та, похоже, приняла этот факт и смирилась, что никогда не будет жить в полноценной семье. «Хотя Лилибет просто может скрывать, что отец приготовил сюрприз, и именно поэтому не предложила позвать его к телефону», – эта мысль согревала душу.

– Кто звонил?– следом за первым вопросом Мэтт поинтересовался: – Мама не спрашивала обо мне?

Он услышал «нет» и тяжело вздохнул, досадуя на чёртову гордость любимой женщины.

Он уплетал за обе щёки приготовленный дочерью салат в ожидании, когда зазвонит таймер, подтвердив, что ростбиф готов. У них с Лилибет отлично получалось творить на кухне тандемом; никто никому не мешал, отец и дочь хорошо дополняли друг друга. Агент потихоньку становился совершенно домашним человеком, предпочитая клубу общество любимой девочки.

Услышав троекратный звонок, он проворчал:

– Доча, посмотри, кто там?– и рассмеялся: – Уверен, индеец прибыл на запах говядины. И главное, вовремя как!

Следом за звонком в дверь заголосил таймер.

– Ты перепутал Чайтона с тётушкой Одри, пап, – на ходу ответила Лилибет, бросившаяся к входной двери.– В семье Риджа умеют готовить.

– Не ячейка общества, а сборище всего лучшего в мире, – проворчал Вуд, натягивая кухонные рукавицы, чтобы достать из духовки мясо.

– Так и есть, – парировала радостная Лилибет, щёлкая замком.– Наша не хуже будет, увидишь!

– Твои слова да Богу в уши…

Последнюю фразу дочь, обнимая за шею улыбающегося во весь рот стажёра, не расслышала. Она подставила под поцелуй щёку, опасаясь, что отец выйдет следом в прихожую.

Мэттью же с наслаждением вдыхал запах впервые приготовленного им куска запечённого мяса.

– Ну не гений ли?– рассуждал он вслух. – Так и до трёх звёзд Мишлен смогу дорасти, если попрут из ФБР.

Агент, услышав смех за спиной, не обиделся, а почему-то почувствовал себя очень счастливым и рассмеялся следом. Вот о такой жизни он всегда мечтал; дом, уют, радостный смех детей и, конечно же, любящая жена рядом.

Претендентка на звание жены Вуда в это время выходила из машины, на удивление быстро доставившей её в пункт назначения.

– И что дальше?– спросила она у водителя.

– Здравствуйте, мисс Паркер!– приветствовал её молодой человек в голубом лонгсливе и бежевых брюках.– Я Ален, стюард яхты «Северный ветер». Прошу пройти со мной. Вас ожидают.

– Кто ожидает? – ощетинилась Кэтлин, не понимая, кто и зачем её пригласил. Придержав коленом дверь лимузина, она не позволяла её закрыть.– Для чего я здесь, Ален? Назовите имя хозяина яхты.

– Оно вам ничего не скажет. Нас зафрахтовали на два дня.– Молодой, высокий, ладно скроенный брюнет доброжелательно улыбался.– Пройдёмте. Не бойтесь, вам сейчас всё объяснят.

– Ничего я не боюсь!– посчитав, что именно Вуд был тем таинственным арендатором на уик-энд, с вызовом ответила Паркер, шагнув вслед за стюардом в сторону белоснежной трехпалубной яхты.

Она хотела есть. Её подташнивало с самого утра, а ещё очень хотелось писать. Свежий воздух бодрил, лёгкий ветерок ласково трепал распущенные волосы. Шум и гам работающего порта, крики чаек, плеск воды полноводной реки не раздражали, а наоборот, успокаивали. Кетлин остановилась в нескольких метрах от трапа. Она глубоко втянула прохладный воздух, наполненный запахом водорослей, дизельного топлива, прелой ткани, шерсти животных, свежесваренного кофе, выпечки и ещё бог знает чего. Отреагировав на запах еды, пустой живот заурчал.

Паркер запрокинула голову, подставляя лицо под лучи яркого солнца, сделала несколько круговых движений руками, улыбнулась и высказала вслух:

– Ничего себе коктейль из ароматов!

– Надеюсь, здесь есть где покушать? – обратилась она к терпеливо поджидающему молодому человеку.

– Конечно. Вас ожидали. Вы удивитесь, насколько вкусно готовит наш кок.– Он протянул руку, желая помочь брюнетке взойти на корабль.– Давайте сумку и обопритесь на меня.

Она не отказалась от помощи и через несколько секунд уже стояла на покрытой светлым деревом твердой палубе. Её встречала молодая хорошенькая девушка, одетая, как и стюард, в голубую футболку с длинными рукавами и в бежевые брюки.

– Здравствуйте, мисс Паркер, меня зовут Шейла, я буду сопровождать вас. Позвольте показать вам яхту.

– Меня привезли для экскурсии? – брюнетка обернулась к трапу, не представляя, смысла находиться на яхте одной.

– Нет, что вы! – поспешила успокоить девушка.– Хозяин отлучился ненадолго, буквально полчаса назад. Пока доберёмся до кают-компании, он уже будет на борту. Мы сервируем всё для обеда.

– Тогда я воспользуюсь туалетом. Шейла, вы покажите мне, где он находится?

Они прошли по неширокому коридору, также застеленному деревом. Блондинка двигалась очень уверенно; было видно, что она давно работает в этом месте.

Стюардесса обернулась, указывая рукой на одну из дверей:

– Я провожу вас в гостевую каюту. Она ближе остальных. Здесь вы найдёте всё, что нужно.

Девушка шагнула внутрь, Кэтлин последовала за ней в просторную, отделанную деревом комнату, размышляя, какой ещё сюрприз приготовил ей Мэттью.

– Пройдёмте сюда.

Шейла двигалась мимо широкой, застеленной бежевым толстого хлопка покрывалом кровати, двух кресел, журнального столика с букетом белых роз в толстой прозрачной вазе, встроенного шкафа и открыла ещё одну дверь в небольшое помещение.

– Здесь располагаются не только гальюн, умывальник, – поясняла она, – но и душевая кабина.

– Это мне ни к чему.

– Извините, – вежливо продолжала стюардесса,– я должна вам всё показать и проинструктировать. На судне всё немного по-другому, чем на суше.

– Хорошо. – Кэт мечтала поскорее остаться одной.

– Да, собственно, уже всё, разве что унитаз следует закрыть крышкой и лишь затем нажать на слив, – улыбалась Шейла, терпеливо объясняя, – иначе он не сработает.

Она протиснулась мимо брюнетки, вышла за дверь и предложила:

– Я подожду вас в коридоре, за дверью каюты, хорошо?

– Конечно, – согласилась Паркер

Убедившись, что девушка покинула помещение, она поставила сумку на край умывальника и зашла в отделённую красной пластиковой дверью уборную.

Кэт расслабилась и вытянула длинные ноги, торопиться было некуда. Почувствовав лёгкую вибрацию и услышав тихий звук заработавшего двигателя, она удивилась. О том, что яхта покинет порт никто не предупреждал. Брюнетка вскочила с унитаза и, на ходу поправляя юбку, бросилась к входной двери. Ручка деревянной преграды не поддавалась, намертво застряв в одном положении. Брюнетка позвала на помощь Шейлу, но та не откликнулась. Долгий стук в дверь и требования немедленно выпустить результата не дали.

Паркер почувствовала, как по позвоночнику прошла волна холода, ноги дрожали, прилив крови бил по вискам, обдавая лицо жаром. Прислонившись спиною к двери, она сползла на пол, надеясь, что накатившая слабость вызвана совершенно необоснованной паникой. Стюардесса ненадолго отошла куда-то, дверь неудачно заклинило, а яхта швартуется в другое место. Но минуты шли, а ничего не менялось, на помощь никто не спешил.

Кэтлин слышала, как громкий голос раздавал короткие команды, а по палубе быстро передвигались люди. Яхта вздрогнула и начала покачиваться. Брюнетка постаралась справиться с накатившими эмоциями.

Почувствовав запах пищи, она огляделась. На столике вместо вазы оказался огромный поднос. На нём стояли исходящий паром кофейник, чашка, сливочник, несколько видов канапе, булочки, тарелки с мясной и рыбной нарезкой, ломтики нескольких сортов сыра, хлеб и никаких столовых предметов. Приём пищи подразумевался руками.

Паркер пошарила вокруг рукой в поисках сумочки. Вспомнив, что оставила её на умывальнике. Она поднялась с пола и быстро направилась в распахнутую настежь туалетную комнату. Приступ тошноты в этот раз потребовал выхода. Кэт согнулась пополам над унитазом, опорожняя и без того пустой желудок.

– Чёртовы нервы. Так и до язвы недалеко, – проворчала она, сполоснула лицо холодной водой из крана над умывальником и принялась искать телефон. Однако его не было. Услужливый Ален, очевидно не только помог взойти на борт, но и избавил гостью от средства связи. Вот теперь страх накрыл с головой.

– Какая я дура!

Кэтлин прокручивала события дня, наполненные странными совпадениями.

«Сама, добровольно попала в ловушку, – пеняла она себе.– Ни тебе борьбы, ни криков о помощи. Ничего! Но кому и зачем понадобилось так поступать со мной? Что с меня взять?» Последняя мысль слегка обнадёживала.

Брюнетка осмотрела ящики; они были пусты. В шкафу, кроме пластмассовых вешалок, ничего не было. Она вывалила содержимое сумки на кровать в надежде отыскать предмет способный отпереть дверь. Ничего подходящего не нашлось. Паркер снова вернулась к мыслям о похищение: «А если кто-то пытается разобраться с Мэттью, используя меня как рычаг давления?»

Она обессилено опустилась на чужую постель. В онемевшей от ужаса голове теперь пульсировала лишь одна мысль, взрывая мозг и раздирая на части сердце: «Значит, и Лилибет в опасности!»