Желание на любовь 2

Глава 6

Лилибет не отвечала. Проклиная себя, что мешает дочери спать, Мэттью нажал на «сброс». Он открыл входящие сообщения, заинтересовавшись в первую очередь одной, и на этот раз не ошибся. «Вуд-младший, ты полная скотина. Лилит у нас».

Агент улыбнулся, преодолевая головную боль. Прочитанное вслух сообщение звучало лучше любой музыки. Дочь не осталась на ночь одна в большой тёмной квартире. Улыбка, вызванная сознанием того, что Лилибет уже не маленькая девочка, уговаривающая родителей оставить ночник включенным, смешанная с сожалением, – этот период жизни дочери Мэтт пропустил, – выглядела на помятом лице немного по-идиотски.

Сердобольная женщина, прогуливающаяся с собачкой возле подъезда высотного дома, сочувственно поинтересовалась:

– Вы потерялись? Не знаете куда идти?

– Нет, спасибо, знаю. Меня ждут дома.

«Ждут дома». Короткое словосочетание наполнило душу теплом. Ждёт та, что намного дороже любой любовницы – его девочка, плоть от плоти, кровь от крови. Следом за теплом вернулось раскаяние. Как он мог забыть о ней в тот момент, когда вышел из клуба? Мэттью горько усмехнулся. А что вообще он помнил, кроме расплывающегося лица Лебовски? Ни-че-го!

Вуд не задумывался, кому позвонить следующему, чтобы не только принести извинения, но и узнать последние новости.

Он взглянул на часы: половина седьмого – слишком рано для звонка «сове», тем более утром субботы. Заноза редко ложилась спать раньше полуночи, но делать нечего. Она сама зачастую проделывала с ним подобное.

Агент несколько раз повторил вызов, прежде чем в трубке ответил заспанный голос Брэндона:

– Мэтт, ты совсем обалдел? Посмотри, сколько времени? Мы легли спать пару часов назад.

– Чем занимались?

– Ездили смотреть на заезды стритрейсеров. Лилибет не смогла тебе дозвониться. Одри сказала, что послала сообщение.

– Да, но слишком короткое. – Вспомнив слова оскорбления, он усмехнулся; сестра всегда хорошо его чувствовала. – Хоть и достаточно ёмкое.

– В этом вся Од. Сказала, что ты примчишься к нам утром с больной головой и голодный. Надеюсь, хоть в этом она ошиблась?

– Нет, не ошиблась. Сейчас поймаю такси и через двадцать минут буду у вас. Дружище, не ворчи, а свари лучше кофе.

– Ночевал вне дома?

– Приеду – поговорим.

– Хорошо. Пошёл готовить завтрак.

Мэттью успел расслышать тихое бормотание, прежде чем Брэндон отключил сотовый:

– Эти Вуды сведут меня с ума.

Агент встряхнул головой; боль в висках стала невыносимой, необходимо было срочно принять обезболивающее.

Поймать такси не составило труда. Откинувшись на заднем сиденье жёлтого «форда», он назвал адрес и вернулся мыслями к разговору с другом.

Вуды… Как бы ему хотелось внести в список семьи ещё одного члена. В Финиксе уже почти одиннадцать, и Кэт, конечно же, давно не спит, но к разговору с ней Мэтт готов не был. Он решал, стоит или нет рассказывать о сегодняшней ночи. Склоняясь к тому, что если дочь ничего не знает и не расскажет маме, то, пожалуй, не стоит. Незачем расстраивать того, кому дорог, хоть этот человек пока и не готов признать собственной привязанности.

– Кэтлин, когда же ты поймёшь, что все эти годы ждала и любила только меня…

Чернокожий шофёр приглушил громко орущую музыку, рассматривая в зеркало заднего обзора помятое лицо раннего клиента, соображая: ему послышалось или тот назвал новый адрес?

– Вы что-то сказали?

– Нет, простите, это я сам с собой, – улыбнулся Мэттью. – Нахожусь сейчас в таком состоянии, что думать вслух намного проще.

Таксист понимающе улыбнулся и кивнул:

– Ох уж эта ночь перед уикендом. Если бы не моя смена, сам бы сейчас возвращался из бара, возможно, с красавицей под руку, а не насиловал мозг рэпом, лишь бы не заснуть.

Агент усмехнулся. Подцепленная красотка осталась в своей квартире, а ему теперь предстоит расхлёбывать последствия спонтанного секса. Вопроса «стоило оно того или нет?» не возникало. Мэтт точно знал, что не стоило.

Забравшись в кресло с ногами, Паркер таращилась в телевизор, совершенно не замечая того, что происходило на экране. Она нетерпеливо бросала взгляд на часы, повешенные по совету Джона чуть выше экрана. Лилибет всегда могла видеть, через сколько минут необходимо прекратить «свидание» с героями Диснея, чтобы сесть за уроки или лечь спать. Милая девочка с рыжими косичками и зелёными глазками папы, не засыпающая без поцелуя мамы…

Сердце щемило от тоски. Как давно это было? И сколько времени уже дочь не спит в своей постели? Всего лишь месяц, а кажется, что прошла целая вечность.

Брюнетка откинула телефон в сторону. В Вашингтоне утро, и не стоит никого беспокоить так рано. Она тяжело вздохнула – Вуд так и не перезвонил – и отправилась на кухню за чаем.

Кэтлин ощущала себя совершенно разбитой. Бессонная ночь, переживания, слёзы, прогулка под дождём не прошли бесследно, – она чувствовала, что заболевает. Навалившаяся тоска прогнала прочь ночную решимость. Или это температура вновь сделала глаза мокрыми?

– Горячий чай с лимоном и ложкой мёда, теплые носки и лечь в постель…

– Опять я разговариваю сама с собой. Так недолго прослыть сумасшедшей, – рассмеялась Кэт.

Прихватив горячую чашку полотенцем, она отправилась в спальню и залезла под тёплое одеяло.

– Вот так умрёшь – и никто не узнает… Никому не нужная женщина среднего возраста…

Паркер положила телефон рядом на вторую подушку – белая панель выделялась пятном на голубом, в мелкий синий цветочек фоне наволочки – и, прихлёбывая солёные слёзы горячим чаем, проговорила:

– Мэттью, как же мне нужно сейчас твоё тепло…

– Только тихо – девочки спят. – Брэндон осторожно закрыл за вошедшим дверь.

Разувшись, агент повёл носом; из кухни тянуло запахами бекона с яичницей и свежезаваренного кофе, вызывая усиленное слюноотделение. В животе предательски заурчало. Он в несколько шагов преодолел расстояние до святая святых Одри.

– Будь ты женщиной, я бы на тебе женился. – Мэтт зацепил пальцами хрустящий ломтик, отправил в рот, причмокнув от удовольствия, и добавил: – Да чёрт с ним, даже на мужчине! Вот только у сестры отбивать мужа не очень прилично.

Прикрыв за собой дверь, Холл рассмеялся:

– Видно, ночка была ещё та! Секс-марафон до утра, раз голоден и готов наброситься на любого встречного!

Вуд отрицательно покачал головой, и друг продолжил строить предположения:

– Тебя разогрели, но не дали, приковав к батарее наручниками?

Уплетая за обе щёки яичницу, Мэттью опять качнул головой.

– Или ты всё-таки трахнул, но остался недоволен?

На этот раз кивок согласия.

– Не давись, запивай, – Блондин придвинул к нему стакан апельсинового сока. – Завтрак в постель после бурной ночи не прилагался?

Проглотив порцию пищи и обильно залив её соком, Мэтт ответил:

– Издеваешься? Я сбежал как нашкодивший пёс, даже визитку взять отказался. Муки совести, знаешь ли. Сам от себя такого не ожидал, будто изменил всем и сразу. Мерзкое чувство, надеюсь, пройдёт, как перестанет болеть голова, но хватит об этом. – Он подцепил ещё кусочек бекона, с удовольствием смакуя вкус поджаренной до хруста свинины. – Я всегда удивлялся: как Одри умудряется оставаться худой после твоих завтраков, обедов и ужинов?

– А я разве толстый?

– Нет! Только не говори, что вы втайне от меня сжигаете калории в тренажерке.

– Нужно уметь правильно и вовремя расходовать энергию. – Брэндон приподнял бровь и многозначительно кивнул в ответ на ухмылку Вуда. – Это тебе не секс на пьяную голову непонятно с кем и где. Мы с женой регулярно занимаемся любовью, причём в собственном доме, не бросив дочь на попечение тётушки.

Мэттью, поглотивший еду ударными темпами, откинулся на спинку стула и втянул аромат кофе из поднесённой ко рту чашки.

– Вот за Лилибет вам огромное спасибо. – Он отхлебнул крепкий напиток, пытаясь оттянуть время, подбирая правильные слова. – Если ты думаешь, что я рад тому, что произошло, то глубоко ошибаешься. Будь я в другом состоянии, этого не случилось бы. Я с ума сходил от тревоги за дочь, пока не прочёл сообщение от Одри. Даже её «скотина» не разозлило, а порадовало.

– Всё было так плохо?

– Ты бы удивился, настолько! Можешь смеяться, но чувствую себя изнасилованным. Проснуться в чужой постели, рядом с незнакомой женщиной, которую по-пьяни, наверное, принял за Кэтлин. Представляешь моё состояние поутру?

Вспомнив не раз рассказанные другом ночные видения, Холл кивнул.

– Представляю. Женщина из снов опять оказалась лишь недосягаемой тенью.

Мэтт отодвинул чашку.

– Ни черта ты не понимаешь! Так противно мне давненько не было. Это как услышать по телевизору, что ты выиграл миллион, и даже потрогать выигрыш на экране, а потом прочитать приписку титрами: «фальшивыми долларами»! И это ещё не всё. Кэт звонила мне ночью.

– И ты не ответил?

– Я «кыш» сказать не мог, какое там «ответил». Тринадцать пропущенных вызовов. Лилибет, Ридж и адвокат.

– Лилит хотела отпроситься с нами на гонки. Мы забрали её из дома вместе с Чайтоном.

Вуд стукнул ладонью по столу, прихлопнув невидимую муху.

– Стажёр находился в моей квартире?

– Странно, что он жить к вам до сих пор не переехал, – рассмеялся Брэндон.

Настроение Мэттью моментально ухудшилось.

– Только через мой труп!

– При нём этого не скажи, а то неизвестно, на что может пойти доведённый до отчаяния «Ромео». На одном из заданий выстрелит тебе в спину.

В отсутствии смелости обвинять Риджа было нельзя – приходилось признать это. Если бы Лилибет не была его дочерью, то… Агент усмехнулся:

– Этот скорее пальнёт в лоб! Парень не из трусливых.

– Какая разница? В любом случае результат будет один: путь расчищен, и он на пороге с цветами.

Холл рассмеялся, но тут же прикрыл рот рукой.

– Разбудим Одри раньше времени – и ты прямо сегодня станешь покойником.

– Настолько зла?

– Ещё бы. Она не показывала этого при Лилит, так что ответишь ещё и за то, что ей пришлось сдерживать эмоции.

Мэтт почесал затылок.

– М-да, день обещает быть долгим. Ты приготовишь ей любимые блинчики с черникой, а?

Брэндон кивнул.

– Но с тебя рассказ, как ты влип в секс с незнакомкой, да ещё и на её территории.

– Ответ будет краток: литр виски, смешанный с бутылкой шампанского и текилой, лишает не только памяти, но и разума.

– Но член продолжает стоять!

– И это самая печальная часть истории. Похоже, не только стоял, но и активно двигался. Я не знаю, пользовался ли презервативами? Почему Кэтлин звонила именно в это время? И зачем, чёрт подери, понадобился адвокату ночью? На меня что, кто-то внезапно подал иск?

Холлс усмешкой выдвинул предположение:

– Может, нашёлся ещё один ребёнок?

– Плохая шутка, которая не может быть правдой. Все остальные разы полового причастия я помню. Защищённый секс со всеми кроме Лесси – было правилом жизни.

– Так позвони и узнай, в чём дело.

– С кого начать и что сказать Паркер, почему не брал трубку? Правду?

– Ты с ума сошёл? Зачем ей знать о твоих мимолётных интрижках? Так она никогда не только не станет твоей женой, но и лечь в постель не захочет. Ты же знаешь, насколько мнительны женщины и как относятся к подобным пустякам.

– А это пустяк?

– Для меня – нет, но мы с Одри женаты, а для тебя… Ты сам-то что думаешь по этому поводу?

– Думаю, сестра права: я – большая скотина, но скотина раскаивающаяся и очень влюблённая. – Вуд показал рукой недвусмысленное движение и добавил: – К тому же месяц отсидевшая на «сухом пайке».

Брэндон снова рассмеялся. Не часто услышишь от искушенного ловеласа подобное признание.

– Хорош ржать, – оборвал веселье друга Мэттью. –Я за советом пришёл, между прочим. Так что делать-то?

Холл поднялся, решив, что пора начинать готовить завтрак для жены и племянницы.

– А я думал, ты заявился поесть и за дочерью. – В голосе блондина сквозил сарказм. – Даже не знаю, что сказать. Позвони адвокату и попроси у него совет по этому поводу.

Пропустив часть с упрёком, Мэтт зацепился за последние слова друга.

– Кстати, об адвокате. Не нравится мне, как Лебовски смотрит на Кэтлин.

Брэндон усмехнулся:

– Тебе не нравится, как все на неё смотрят.

– Это не паранойя. Он точно пытается её подцепить.

– И что ты станешь делать?

Агент удивлённо пожал плечами.

– Как «что»? «Цеплялки» вырывать. Пусть только попробует начать действовать. Кэт моя, и пора это всем уяснить.

– Кому «всем»? Уточни.

– Цветочным дарителям, а то слишком много букетов в её руках в последнее время.

Размешивающий тесто в большой миске Холл оглянулся и внимательно посмотрел в глаза друга.

– Твоих тоже?

– Моих? – искренне удивился Мэттью. – Так я же в Вашингтоне, а она в Финиксе.

– Службу доставки уже отменили? – Блондин похлопал Вуда по плечу. – Ты как в каменном веке живёшь! Всё в пещеру за волосы тащишь, а женщины любят, чтобы за ними ухаживали. Совсем рядом с Лесси одичал.

Мэтт достал из кармана айфон.

– Брэн, ты молодчик! А потом, через пару часов, позвоню, если сама раньше не наберёт.

Холл согласно кивнул.

– Осталось узнать в интернете номер салона, оплатить, попросить вложить в букет роз записку с признанием в любви. И жди звонка уже от благодарной женщины. Цветами, признаниями, обещаниями разводят на секс и женятся, а никак не ревностью и претензиями.

– Будто в юность вернулись, только теперь не я, а ты меня учишь, как добиться согласия девушки, – улыбнулся Мэттью.

– Времена меняются, люди тоже. Я уговорил когда-то Одри, пользуясь твоими советами, а тебе уже тридцать шесть, но ты всё в женихах ходишь. – Брэндон добавил после секундной заминки: – Правда, кое в чём ты меня обскакать сумел. Дуракам, как говорится, везёт, да и то благодаря мужеству Паркер. Я в ногах бы её валялся на твоём месте, а ты забываешь прописные истины.

В этот раз агент не ответил; он знал, как мечтает Холл стать отцом. Тема о детях была табу в присутствии Занозы и друга.

Вуд заказал букет алых роз и записку всего с двумя словами: «Люблю. Жду».

Ставший невольным свидетелем заказа Брэндон не без иронии заметил:

– Краткость − сестра таланта!

– Она знает, что я имею в виду.

– Уж введёшь непременно – в этом я как раз не сомневаюсь. А вот романтик из тебя никудышный.

– Поверь, Кэтлин эти слова напомнят наш последний разговор, а сказано тогда было немало. Мои чувства и желания она хорошо знает, пришла пора ей определиться в собственных. А мы с Лилибет тем временем начнём обустраивать дом, в понедельник идём в новую школу.

– А тебе, я так полагаю, нужно записаться к врачу.

– Врач примет меня без записи.

– Ты собираешься обратиться в клинику отца на предмет вензаболеваний?

– А куда же ещё? Заодно на консультацию к психологу напрошусь. Пусть прочистит мои мозги и посоветует то же самое сделать Кэт.

– Ну, она-то по ночам не кувыркается с первым встречным!

– Откуда такая уверенность? Я смотрю, ты великий знаток семьи Паркер? И с Вуди всегда умел договориться. Тебе шериф никогда ни одного штрафа не выписал. – Мэттью потянул Холла за фартук, стараясь заглянуть тому в глаза. – Как-то странно всё это…

– Придурок ревнивый, в нос тебе что ли заехать? – Он резко ударил агента по руке. – Кэтлин− подруга моей жены, и я часто невольно слышал их разговоры.

– Я пошутил.

– Шутки какие-то у тебя сегодня дебильные. – Ворчал блондин. – То на адвоката хочешь наехать, то на меня.

– А вот с Лебовски я не шучу. – Мэтт постучал по столу рукояткой вилки. – Попроси Одри пробить у Кэт всё по этому вопросу, ладно? Пусть узнает, от кого был букет орхидей.

– Обещать ничего не стану. – Брендон отобрал столовый прибор и закинул в раковину. – Не желаю влезать в ваши отношения. Усилий Од хватает за двоих.

Мэтт вспомнил, чем закончилось его предложение руки и сердца.

– Да уж, у неё это всегда здорово получается, только, к сожалению, с точностью до наоборот. Пусть занимается Лилит. Вот тут у неё выходит здорово и, главное, к месту.

– Кто тут говорит о моём месте? – Заноза, одетая в одну лишь коротенькую шёлковую пижаму, ввалилась на кухню. – Не распутный ли братец?

Торчащие дыбом волосы придавали ей сходства с заспанным чертёнком. Она чмокнула мужа в щёку и попробовала залезть пальцем в миску с тестом.

– Мои любимые с черникой! – Одри обернулась к Мэттью. – Ты, блудный котяра, попросил испечь, чтобы меня умаслить? Где шарахался ночью? Почему не отвечал на звонки дочери?

Он с маской невинности на лице парировал:

– Кто сказал, что ночью я делал что-то непристойное? Напился, как последняя свинья, и уснул на диванчике в клубе, поэтому звонков не слышал. Утром меня вежливо разбудили, и я сразу к вам.

– Так я тебе и поверила, сказочник. – Усмехнулась Одри, – Это ты Кэт можешь врать. – Она повторила попытку вытащить из теста ягоду. – В этом доме в невинные похождения агента Вуда никто не верит.

Брэндон повернул жену лицом к двери и легонько подтолкнул в спину.

– Иди, умывайся и разбуди Лилибет. Все вопросы задашь потом, а я пока начну печь блины.

Проходя мимо стола, Одри успела дать брату затрещину.

– Ещё раз забудешь о ребёнке – лишу отцовства и заберу Лилит себе. – Она ткнула пальцем в грудь Мэтта. – А вот для неё придерживайся своей версии. Не разочаровывай дочь раньше времени!

Он пригладил волосы, довольный, что так легко отделался.

– Хорошо, миссис Холл, но попрошу не распускать руки при девочке, не подрывать отцовский авторитет.

– Как можно подорвать то, чего в природе не существует?

Мэттью промолчал. Он дождался, пока бурчащая нравоучения сестра скроется в ванной комнате, и поднялся со стула.

– Я сам разбужу Лилибет. Она спит в гостевой комнате?

Брэндон кивнул.

– Соскучился за ночь?

– За вечер и ночь. – Вуд остановился у выхода из кухни. – Она сразу заснула?

– Да, как только уехал Чайтон.

– Он заходил к вам ночью?

Мэтт почти рычал. Ридж повсюду сопровождал его девочку – это уже переходило все границы и даже походило на преследование. Но больше всего бесило, что и в доме сестры индейцу были рады. Он уже забыл, как обрадовался мыслям о Чайтон, выходя из квартиры любовницы.

Холл с трудом сдерживал улыбку: ему нравилось позлить друга. Не часто кто-то мог вывести хладнокровного агента из себя.

– Нет, ждал в машине условного знака из окна. Он поклялся, что никому не позволит её обидеть.

– Ну да, этот дом полон грабителей, насильников и маньяков.

Вуд ворчал, следом за сестрой прошествовав по коридору.

Брэндон усмехнулся. Брат с сестрой были слишком похожи друг на друга – как характерами, так и привычками. Он свято верил, что любовь брюнетки поставит крест на поиске Мэтт своей половинки. Только бы их воссоединение не затянулось слишком надолго; если агент скучает по дочери, не видя один вечер, то что чувствуют Кэтлин с Лилибет вдали друг от друга?..

– Мисс Паркер? – Курьер улыбнулся красивой женщине, в который раз отметив, насколько приятна его работа.

– Да, это я. – Кэт рассматривала молодого человека через приоткрытую дверь. – Чем обязана?

– Доставка цветов. Вам нужно расписаться вот здесь, – парнишка протянул квитанцию. Брюнетка сняла цепочку и, приняв букет одной рукой, второй поставила росчерк.

Она втянула аромат чуть распустившихся ярко-красных бутонов, не обратив внимания на записку. Поискала взглядом свободную вазу, но, не найдя таковую на кухне, уложила букет в раковину, включив холодную воду, и отправилась в комнату.

Розы Бейна давно пора выбросить, а его самого – отпустить даже в мыслях. Хватит жить собакой на сене, пусть хоть один из них будет счастлив.

Кэтлин кинула взгляд на букет орхидей, аромат которых заполнял комнату.

– Что-то Лебовски не на шутку разошёлся – так мне ваз не хватит.

Она составляла длинные, колючие стебли в воду, стараясь не пораниться, обрывая нижние листья.

– Восемнадцать роз. Как покойнику... – И тут же мысль, что это число знают лишь те, кто жил в Сквиме, привела к логическому выводу: – Мэттью!

Паркер запустила руку в кучу блестящей обёрточной бумаги в поисках открытки. Глаза заметались по кусочку мокрого картона. «Люблю. Жду».

– Поэт! –счастливо рассмеялась она.

Слова приятным теплом грели сердце. Ждёт, любит, что бы там ни наплёл пьяный Лебовски. Для полного счастья не хватало звонка дочери, но будить девочку так рано в субботу не хотелось.

– Пусть выспится. Позвоню через час, узнаю, как они там и что решили с домом. Готова ли к школе…

Кэт перестала корить себя, что говорит вслух. Всё лучше, чем внимать звонкой тишине или крикам соседей.

– Может, набрать его? Раз прислал цветы – значит, не спит. Вдруг что-то случилось с телефоном, и он не видел пропущенных звонков?

Она ещё размышляла, а палец уже давил на кнопку вызова.

– Кэтлин?

– А кто ещё может звонить с моего номера?

Если бы она знала, о чём подумал в это время агент. Но брюнетка не умела читать мысли и поэтому услышала только его смех да счастливый возглас дочери:

– Это мама?

И ответ Мэтта:

– Она, – а далее торопливый для неё: – Подожди секундочку, я выйду из кухни. Мы завтракаем.

– Хорошо.

Кэт послышались голоса Одри и Брэндона, а затем звук шагов и тихое:

– Ты получила цветы?

– Да, благодарю.

– Спасибо тебе за терпение, – и после секундной паузы: – Ты ещё не решила?

– Решила что?

– Перебраться в Вашингтон.

– Я усиленно думаю над этим.

– А я терпеливо жду и надеюсь, что Лилибет не придётся долго скучать по маме. Я очень переживаю за нашу дочь.

– Я тоже. – Она вздохнула и попыталась перевести разговор в другое русло: – Как школа?

– Узнаем вечером в понедельник.

– Я хотела предупредить: Лилибет не очень уживчивая. Ты должен быть готовым…

Мэттью , смеясь, перебил:

– Если ты хочешь сказать, что наша девочка любит выяснять отношения с помощью кулаков, и мне следует приготовиться к частым встречам с директором школы, то я уже в курсе. Рассказал Джон.

– Рада, что тебя это забавляет. – Паркер не могла понять, почему начинает раздражаться.

– Кэтлин, милая, ты забыла про Одри. Мы всё это уже проходили когда-то.

– Мы?

– Под «мы» я подразумеваю семью Вудов, в надежде, что скоро ты к нам присоединишься. – Он продолжил, не дождавшись реакции любимой брюнетка: – Думаю, иногда вместо папы сможет приходить дед или тётушка. Как ты считаешь? Пусть вспомнят молодость.

– Ты ждёшь, что я добавлю к списку родственников «мама»?

– Очень жду.

– Я не знаю пока, что сказать. Вы определились с домом?

– Да, и скоро пригласим тебя на новоселье.

Кэт почти прошептала после небольшой заминки, надеясь, что услышит сейчас что-то важное:

– Ты хочешь, чтобы я приехала?

– Очень! – слишком быстро и чересчур бодро ответил Мэтт. –Готов предоставить тебе отдельную спальню.

В который раз он не находил нужных слов тогда, когда Паркер ждала этого. Ей оставалось только съёрничать:

– Как великодушно с твоей стороны.

Самодовольный болван, даже не заметив издёвки в её тоне, торопливо проговорил:

– Не представляешь, насколько.

С каким удовольствием она заехала бы ему трубкой по голове, находись Вуд сейчас рядом.

– Не знаю, смеяться или плакать от счастья.

– Лучше смейся.

Улыбаться после этих слов Кэтлин расхотелось вовсе. Она не понимала, что с ней происходит. Стоило расслышать в голосе Мэттью самонадеянные нотки, как её понесло, словно необузданную лошадь, потерявшую жокея.

– Я вспомнила, зачем позвонила.

– Сказать «спасибо» за цветы и пожелать мне доброго утра? – Не догадываясь, какие мысли бродят в голове брюнетки, он улыбался.

– Вовсе нет. Ночью звонил Лебовски, сказал, что видел нас вместе в клубе, и просил передать, что Вернер перенёс встречу. – Она уже не скрывала сарказма. – Перезвони ему, если уже освободился, раз ночью был сильно занят! Передавай привет Одри и Брэндон, скажи спасибо, что позволили Лилибет переночевать у них в доме.

– С чего это ты взяла? Лебовски ошибся! – Вот теперь агент очень жалел, что не перезвонил адвокату.

– Иначе зачем вам завтракать с Холлами?

Лучшая защита – нападение. Мэтт ответил совершенно ровным голосом:

– Это что, сцена ревности? Но мы ещё даже не любовники.

Вот только Кэт не из тех, кто робеет перед его холодным тоном.

– Нет, что ты, какая «ревность»?! Просто размышляю: выкинуть розы в ведро или окно?

– Поставь их рядом с орхидеями Лебовски. Будет больше поводов звонить по ночам. – Вуд тут же пожалел о вырвавшихся в порыве ревности словах.

– По крайней мере, Самуэль – джентльмен и всегда берёт трубку!

Мэттью выгнул ноздри; его догадка оказалась верна – букет был от адвоката.

– Конечно, доносы – это так по-мужски!

Паркер моментально заметила перемены в его голосе и тут же сделала выводы:

– Теперь ты ревнуешь? Или это вместо попытки оправдаться?

– Мне оправдываться не в чем. Моё предложение остаётся в силе, я жду тебя и люблю!

– А вот мне что-то расхотелось становиться не только твоей женой, но и любовницей!

Мэтт не успел ничего ответить: на той стороне зазвучали короткие гудки. На два, друг за другом, вызова Кэтлин не ответила. Он швырнул айфон на кресло.

– Как мило поговорили. Чёрт. Почему она всегда всё переводит в скандал? – Вуд почесал затылок и сам себе ответил: – Потому что ты оказался скотиной, и Кэт права в своих обвинениях.

Мэттью поднял телефон, пролистал последние вызовы и стукнул пальцем по экрану.

– Девушка, примите ещё один заказ. Восемнадцать алых роз на тот же адрес...

В этот раз послание, нацарапанное на синем картоне с розовыми тиснениями, было немного длиннее: «Прости, сорвался. Люблю».

Если бы Паркер видела, что даже её голоса хватило, чтобы вызвать у Мэтта прилив возбуждения, то поняла бы, что решиться на отдельную спальню для него было подвигом; жить рядом с любимой женщиной и постоянно сдерживать желание – было пыткой, а не признаком безразличия. Но в очередной раз они говорили словно на разных языках, думая об одном и том же…

Деланно улыбаясь, Вуд вернулся за стол. Желание получить консультацию отца крепло. Что-то не складывалось между ними с Кэтлин, нужно найти объяснение, пока противоречия не зашли слишком далеко.

– Как там мама? – Лилит не терпелось узнать, о чём секретничали родители.

– Всё замечательно. Сказала, что прилетит на новоселье. Так что откладывать не стоит, в понедельник отправлю тебя в школу и займусь оформлением покупки.

– Никакого дизайнера! Я сделаю всё сама! – В глазах Одри горело возбуждение. – Три спальни, гостевая комната, две детских, гостиная, бильярдная, кабинет. Нужно подумать над каминной комнатой! Чтобы шкура медведя, столик, – она подвела глаза и прищёлкнула языком, – и всё такое…

Мэттью рассмеялся.

– Сестрёнка, ты говоришь о доме, на который мне никогда не хватит денег. У нас всё будет намного проще. Мы уже выбрали с Лилибет дом. И зачем нам три спальни? – Против двух детских он ничего не имел. – Кабинет – обязательно, а вот с каминной – не знаю.

Ему не хотелось думать, что после сегодняшнего разговора Паркер может совсем не приехать, и заманчивое «всё такое» сестры никогда не воплотится в жизнь. Агент с улыбкой смотрел на дочь: пусть не ради него, а ради неё Кэт всё равно переедет в Вашингтон.

– Она мне позвонит? – Девочка надкусила блинчик. – Или мне самой набрать?

– Сначала доешь. – Он вытер каплю сиропа с подбородка дочери. – Учти, обедать будем в кафе. Хватит злоупотреблять гостеприимством.

– Вас кто-то гонит? – Одри надула губы. – Брэндон давно обещал мне пирог с куриным мясом. Гости – отличный повод, можно и родителей позвать. – Она умоляющим взглядом смотрела в глаза брата. – Согласна даже простить и помочь кое в чём. Смотри, не упусти столь щедрого предложения!

Мэтту ничего не оставалось, кроме как согласиться. Подняв руки вверх, он рассмеялся.

– Заноза, умеешь ты порой быть убедительной!

– А то, – Одри перевела взгляд на мужа. – Обещаю посильную помощь и беру на себя салат!

– Я могу приготовить тыквенный суп по старинному рецепту мамы дедушки Сэма!

– Как готовит твой дедушка, я знаю не понаслышке. Уволь! – скривила смешную рожицу миссис Холл.

Теперь пришла очередь смеяться Лилит.

– Ты ещё не пробовала стряпни Риты. Папа еле живым ушёл после праздничного ужина.

Сдерживая смех, Мэттью выступил в защиту будущей тёщи:

– Это не её вина – просто я переел. Слишком было всё вкусно.

Дружный смех огласил комнату, каждый вспомнил рассказы о том памятном вечере.

Просьба дочери оборвала веселье агента.

– Папа, можно я на обед приглашу Чайтона?

– Можно, – ответила за брата Одри. – Это наш дом, а мы ему всегда рады!

– Спасибо, родная, – одарил сестру испепеляющим взглядом Мэтт.

– Не за что! Обращайся всегда, – она многозначительно улыбнулась, – когда занят сверхмеры и очень нужно!

Мэтт вздохнул, сожалея, что общение с женщинами в это утро у него не заладилось. Исключение составляла лишь дочь, улыбкой ответившая на его поцелуй в лоб и приветствие «с добрым утром». Совершенно логичным будет с его стороны ответить тем же.

– Приглашай, Лилибет. Только пусть он оставит нас одних вечером, ладно? Мне нужно с тобой кое о чём переговорить. – Вуд поднялся со стула, чмокнул дочь в затылок и заглянул в зелёные глаза. – Я могу рассчитывать на аудиенцию моей девочки?

– Конечно!

– Вот и славно! До обеда ещё уйма времени. Чем займёмся?

Кэтлин несколько минут стояла, ничего не соображая, пытаясь унять вспышку гнева. Ревность ко всему, что связано с Лилибет, до сих пор не была побеждена, как бы она ни делала вид, что готова на всё ради блага дочери. Готова, да, но это самопожертвование с разрешением жить в Вашингтоне, стоящее ей не одного часа слёз и множества нервных клеток, выматывало. А теперь ещё добавилась и ревность к Мэттью. Лебовски был прав: он действительно видел с агентом девушку, что принял за неё. О том, что могло быть между пьяным мужчиной и женщиной, Паркер решила не думать. Да и что толку мучить себя догадками? Правду может сказать только Вуд, если, конечно, захочет или будет припёрт фактами к стенке. А где эти факты взять? И нужно ли учинять поиск компромата?

– Меньше знаешь − лучше спишь? – Кэт усмехнулась. – Пожалуй, к данной ситуации лучше подходит «Не пойман – не вор». Или…

Она схватилась за голову, сжав виски пальцами, пытаясь унять внезапную боль, решив, что станет разбираться с проблемами по мере их поступления. А сейчас нужно направить злость в другое русло, иначе снова сорвётся в бездну депрессии.

Значит, блудливый зеленоглазый самец решил найти ей замену? Девицу с внешностью мисс Паркер?

С презрением посмотрев на телефон, она фыркнула. Как будто где-то там внутри чрева пластикового достижения науки притаился клон, желающий отобрать то, что Кэтлин уже начала считать своим.

– Пора прекращать заниматься самобичеванием и самоедством. Пришло время действовать.

Брюнетка решительно подошла к зеркалу, зная, что это всегда успокаивает. Скинула с плеч халат и, убрав из густых волос заколку, взглядом оценщика оглядела собственную фигуру.

– Ноги по-прежнему стройные. Живота почти нет; зачем замечать небольшую выпуклость, если убрать её можно одним лишь выдохом? Грудь не обвисла, соски на положенном месте и по-прежнему торчат, если их нежно сжать, – что она и сделала. – Второй подбородок отсутствует, морщины – тоже. Глаза…

Кэт свела их к переносице и рассмеялась, поняв всю нелепость происходящего.

– Мисс Паркер, вас так задела попытка Мэттью найти вам замену? – Она встряхнула длинными волосами и, собрав пряди в кулак, приподняла их наверх, оголив изящную линию плеч. – Так в чём дело? Предложите себя.

Кэтлин послала воздушный поцелуй отражению.

– А вот фак вам найти вторую такую, мистер Вуд. Ещё посмотрим, кто у кого будет валяться в ногах!

На ум пришла рассказанная подругой история недавнего примирения с мужем, обладающим сверх меры чувством юмора и собственного достоинства, так напоминающим поведением самодовольного агента. Брюнетка рассмеялась:

– Со мной подобный номер не пройдёт! Никаких – на колени и проси прощения! Всё это вы сделаете сами, или я буду не я!

Она подняла с пола халатик и бросила ещё один взгляд в зеркало, хорошо памятуя совет психолога: «Если хочешь, чтобы тебя любили – полюби себя сама».

– Красивая леди почти тридцати. Ну, кто помнит о небольшом хвостике? Богиня, можно сказать. – И подмигнув отражению, добавила: – Не женщина, а конфетка! У того, кто думает иначе, просто-напросто полное отсутствие вкуса!

Кэт направилась в ванную комнату, решив, что слёз, истерик и комплексов на сегодня достаточно. Что следует сделать женщине с ущемлённым чувством достоинства, чтобы вновь поднять самооценку? Заняться шопингом и получить массу удовольствия от комплиментов, пусть и от профессионалов, получающих за это зарплату!

План, внезапно возникший в голове брюнетки, требовал покупки новой одежды. Вашингтон намного холоднее Финикса, а именно туда она рассчитывала улететь на следующей неделе. Нужно только уладить с работой и выпросить несколько дней в счёт отпуска.

Непрерывная трель звонка заставила Кэтлин выскочить из-под душа. Накинув коротенький шелковый халат, облепивший мокрое тело, Она намотала на голову полотенце и вышла в прихожую с громким ворчанием:

– Что сегодня за день?! Кому я так необходима?

– Служба доставки. Мисс Паркер?

– Она самая! Стоит мне встать под душ, как вы тут как тут!

Даже не взглянув в глазок, Кэт широко распахнула дверь, вынудив того же паренька, что чуть больше часа назад вручил ей первый букет цветов, покраснеть при виде полуголой женщины.

Она сама выхватила из зажатых пальцев блокнот с квитанцией, расписалась и, забрав букет, вопросительно улыбнулась прячущему взгляд куреру.

– Что-то не так?

– Нет, всё так, – тихо промямлил он, – просто в таком виде вы, ну, очень соблазнительны.

Кэтлин, вздёрнув нос, расправила плечи и довольно ответила:

– Сама знаю! Спасибо вам, юноша. Следующий букет можете просто оставить у порога, а мою подпись – подделать. – Комплимент доставщика ударил в голову, вызвав бессознательное желание кокетничать; она бы многое отдала, если бы Мэтт мог сейчас услышать её слова. – Достали меня поклонники настойчивыми ухаживаниями.

Паркер захлопнула дверь перед носом ошарашенного паренька и сразу же полезла пальцами в букет за открыткой.

– «Сорвался», говоришь? – Кусочек картона был тут же безжалостно скомкан. – Хорошо! Устроим тебе нервный срыв и отдельную спальню, мистер Котяра!

Взглянув на засветившийся экран телефона, она открыла сообщения, предвкушая прочесть извинения Мэттью, но короткое письмо, гласившее: «Извини за ночной звонок. Как ты?» − пришло от совершенно другого адресата.

«Котяра» в это время размышлял, стоит ли внять просьбе Чайтона, отпустить с ним в кино Лилибет. Дочь ни о чём не просила словами, но в глазах девушки плескалась надежда, смешанная с долей отчаяния. Вуд поражался чувству такта родного человечка, старающегося лишний раз не досаждать просьбами родителям. Одри, как обычно, чуть всё не испортила своим вмешательством.

– Отпусти ребёнка! Нечего ей со старпёрами за столом делать. Пусть гуляет последние деньки перед занятиями, да и нам есть что обсудить без детских ушей.

В этот момент он понял раздражение Кэтлин при разговорах о куче воспитателей рядом с дочерью. Мэтт тоже немного ревновал девочку к старающимся перетянуть на себя её внимание родственникам, а уж к Риджу…

– Дай честное слово, что после фильма сразу приедете сюда к Одри. Никаких перекусов в кафе и тем более прогулок по городу.

Лилит подпрыгнув, чмокнула отца в щёку.

– Папочка! Обещаю, что сразу домой. Я помню, что нужно готовиться к школе.

Растаявший от обожания, плескающегося в глазах дочери, агент чмокнул рыжую макушку, проговорив с ворчанием:

– Это не ущемление твоей свободы, нет… – Он замялся, не зная, как правильно выразить мысль. – Помни о вашей разнице в возрасте. Может, заведёшь в школе друзей и тогда сама поймёшь: с одноклассниками намного интереснее проводить время. Да и мне бы было намного спокойнее.

Лилибет рассмеялась в ответ.

– Папа, я не в первый класс иду и отлично знаю, с кем мне интереснее. Не переживай напрасно, за Чайтоном я как за каменной стеной!

«Вот эта стена, что может встать между нами, меня и пугает», – подумал Мэттью, но вслух ничего не сказал, не желая дать повод для лишнего веселья сестре и Брэндону. Они с усмешкой наблюдали, как новоиспечённый папаша поправляет пальто и шапку на девочке, выдавая наставления перед свиданием.

Он с неохотой открыл дверь и с чуть более допустимым усилием пожал протянутую руку стажёра, зашедшего со всеми поздороваться, не преминув дать совет:

– Внимательно следи за дорогой – на улице гололёд, и не нужно увлекаться мороженым.

– Это все наставления? – парень довольно улыбался. – Кажется, я начинаю входить в доверие.

– Остальные я выдал дочери. – Агент оттянул рукав пуловера. – Сверим часы. На моих без пятнадцати десять.

Ридж посмотрел на свои.

– На моих тоже. О времени сеанса сообщу дополнительно.

В эту минуту Мэтт пожалел, что позволил себя уговорить. В любом поступке Чайтона проглядывался злой умысел. Или он слишком хорошо помнил себя в возрасте стажёра?

– Так ты ещё не купил билеты?

Пропуская Лилибет в открытую дверь, Ридж усмехнулся:

– Забронировал по интернету, но вдруг что-то изменится в расписании.

Вуд еле сдержался, понимая, что индейцу отцовское беспокойство доставляет немало веселья. Он прошипел ему в ухо:

– Посмотрим, как ты себя будешь вести с друзьями старше собственной дочери на десяток лет.

– Всего на пять. – Чайтон хитро прищурился, пряча улыбку. – Это твой заказ нам на девочку?

– Какой «заказ»? – брови Мэттью поползли вверх, глаза метали молнии.

– Да шучу я, шучу. Юмор у меня такой. – Парень увернулся от протянутой к воротнику куртки руки агента и, торопливо шагнув за порог, спешно прикрыл за собой дверь.

Мэтт обернулся к давящимся смехом родственникам.

– Нет, вы слышали это? Юморист, твою мать! Заказы он принимает на девочку!

Дружный хохот четы Холлов стал ответом кипящему злостью папочке.

Телефонный звонок прервал поток словесного гнева Мэттью, обещавшего в случае чего оторвать Риджу не только лишние, по его мнению, но и жизненно необходимые части тела.

– Да, отец. – Заслышав суровые нотки в голосе собственного родителя, он выпрямился. – Да, мы у Одри. Как раз собирались пригласить вас с мамой на обед.

Агент запустил пальцы в волосы, нервно теребя непослушные пряди.

– Почему у Одри? Я вчера немного задержался на встрече с друзьями… Нет, что ты, абсолютно трезвый… Сейчас только отпустил её с Чайтоном в кино… Ничего не случилось. С чего ты это решил?.. Лебовски? А что ему нужно от Кэт? Этот адвокат начинает меня раздражать.

Он склонил голову, с покрасневшим лицом выслушивая отповедь Харриса.

– Папа, мне тоже нужно тебе кое-что рассказать и попросить совета. – Мэтт махнул рукой и прервал старшего Вуда: – Даже не думай, что я позволю ему сделать это. Кэтлин скоро приедет смотреть дом, а нужно будет – сам полечу за ней в Финикс.

Он опустил руки и, прижавшись спиной к стене, несколько минут молчал, прежде чем ответить сестре на вопрос, что хотел отец.

– То же, что и все сегодня. Вынести мне мозг за эту ночь и рассказать кое-что из планов Лебовски. – Агент вскинул взгляд на Брэндона. – Я оказался прав в своих подозрениях. А хуже всего, что опять налажал в разговоре с Кэтлин.

Одри с шумом выдохнула, покачав головой.

– Мэттью Вуд, ты балбес, каких мало. Красивый, умный, но до опупения бездарный в поведении с единственной подходящей тебе женщиной. Рассказывай, что отчебучил на этот раз? Похоже, обед нас сегодня ждёт весёлый. Что-то подсказывает мне, что в Финикс нужно лететь самой, пора с вами двумя что-то делать. Иначе Ридж окажется правым: детей мы скорее от него с Лилибет увидим, чем обещанных тобой племянников. – Она встала на цыпочки, чтобы стукнуть брата по лбу. – Учти, возвращения Райт я не потерплю!

В раздражении откинув руку Занозы, Мэтт отпрянул в сторону.

– Да что вы сегодня меня все учите?! Быть Лесси или не быть – это моё дело! И с Паркер я сам в состоянии разобраться!

– Проорись, пока родители не приехали, – усмехнулась Одри.– Сестре ты можешь наговорить гадостей, посмотрим, что скажешь отцу! Интересно, что там задумал Лебовски, раз не на шутку встревожил Харриса?