Желание на любовь 2

Глава 5

– Мне очень странно слышать столь предвзятую оценку прокуратуры. Все эти высказывания, что мой клиент прикрывался жетоном ФБР. – Лебовски не спеша встал из-за стола и добавил, проходя мимо прокурора: – Вы что-то имеете против доблестного отдела расследований? Не понимаю, откуда такая неприязнь по отношению к одному из лучших работников Федерального бюро округа Вашингтон.

Самуэль перевёл взгляд на присяжных.

– Специальный агент Вуд привык защищать жизни людей, и данный случай лучший тому пример!

Он опёрся о перила балюстрады, последовательно обвёл взглядом лица восемнадцати человек большого жюри – людей, от вывода которых зависело, прекратят ли дело, возбуждённое против Мэттью, или дадут ему ход.

– Я расскажу вам правду. Ту, что не указал прокурор, но которая имела место быть. Мой клиент невиновен. Более того, против него и его семьи были проведены действия, попадающие под статью закона, по которой, после снятия обвинения с моего подзащитного, я уверен, прокуратура откроет дело на настоящих преступников.

Адвокат отошёл на несколько шагов вглубь зала, чтобы наблюдать сразу за всеми присутствующими на закрытом заседании.

– Так что же на самом деле произошло в тот день?..

Лебовски поминутно расписал все действия подзащитных, начиная с момента разговора по телефону со счастливой Ритой, с нетерпением ожидавшей встречи с любимой внучкой, и заканчивая арестом Мэтта, смело вступившего в борьбу со злом.

– Вы хотите доказательств всего того, о чём я сейчас рассказал? Они у нас есть, в отличие от притянутых за уши выводов полиции. Более того, я готов их немедленно предоставить суду. Имеются анализы крови и мочи якобы потерпевших, доставленных в больницу для оказания врачебной помощи. Прошу заметить, что моему клиенту, получившему удар в бровь, что повлекло к её рассечению и большой потери крови, помощь оказали лишь в следственном изоляторе, сначала переодев в робу заключённого. – Он, обернувшись к представителям полиции, хитро прищурился, растянул губы в улыбку и добавил: – Я не предъявляю претензий.

Самуэль повернулся к судье и продолжил:

– Я даже хотел бы выразить благодарность доблестным сотрудникам полицейского управления Феникса за то, что они сделали всё, чтобы не разлучать моих клиентов. Порой так сложно разглядеть лежащую на поверхности правду. Тем более что задержанная мисс Паркер и её шестнадцатилетняя дочь, у которой пытались в обход всех правил взять показания, выглядели на фоне несчастных, избитых парней очень грозно.

У Хаски, после заявления Лебовски и действий судьи, что-то отметившего в бумагах, засосало под ложечкой.

Адвокат вновь обратился к присяжным:

– Вы сами увидите, что содержание фенилацетона и метиламина в крови мужчин, выставленных пострадавшими, буквально зашкаливает. Кто-то провёл бурную ночь в клубе и отчаянно жаждал повторения веселья. Мистер Вернер, находясь под воздействием наркотика, вызывающего необоснованную агрессию, панику, паранойю. Он сел за руль автомобиля и выехал на улицы города, поставив под угрозу жизни добропорядочных граждан. Его приятели употребили тот же «бодрящий» препарат. – Он обернулся к прокурору и повторил сказанную тем ранее фразу: – «Бедные беззащитные парни, решившие съесть мороженое и подышать свежим воздухом»?

Самуэль вернулся к присяжным.

– Охотно верю. Чистый воздух улиц был им жизненно необходим! Дабы не получить полного переутомления, не свалиться в эпилептическом припадке. Или не впасть в кому, оставшись дома и соблазнившись ещё одной дозой наркотика. Данный препарат, наверное, и сейчас находится в квартире мистера Стивенсона, привлекавшегося в 2019 году по статьям 220 и 221 за распространение того самого амфетамина, но выпущенного на свободу из зала суда за отсутствием прямых доказательств.

Адвокат задавал вопросы и сам же на них отвечал:

– Вы спросите: почему я говорю «наверное»? Да потому, что обыск в квартирах настоящих виновных, находящихся, ещё раз повторю, в момент преступления в наркотическом опьянении, произведён не был! Так же как и не был изъят и приложен к делу кастет мистера Стивенсона.

Лебовски продолжал обращаться к тем, кто сегодня судит, не оборачиваясь, указав рукой на скамью с полицейскими.

– Вы снова спросите: почему? Но и на этот вопрос ответа у меня нет. Я сам бы хотел его услышать от капитана Хаски, проводившего задержание мистера Вуда и сумевшего полностью проигнорировать его показания. От детектива, взявшего на себя роль судьи и определившего преступника с одного взгляда! Хочется спросить: не потому ли он так беззастенчиво интерпретировал показания миссис Хоуп? Пожилой женщины со слабым зрением, не имеющей возможности из-за отсутствия очков внимательно перечитать то, что записывалось с её слов.

Он сделал небольшую паузу и добавил, открыто улыбнувшись представителям большого жюри:

– Но задавать вопросы полиции я не стану. Думаю, на сегодня это ваша прерогатива. Только вам решать, кто виновен, кто нет и кого привлекать к ответственности…

Самуэль и не ожидал другого исхода суда присяжных для Мэттью. Чем запутаннее и сложнее кажется дело на первый взгляд, тем, как правило, проще его разрешить. А в случае Мэтта полицейские слишком перемудрили. Жаль, что к действиям Хаски не подкопаться. Капитан, умело подставивший начальника, останется безнаказанным. Неправомочный арест Кэтлин выльется для услужливого подчинённого всего лишь в выговор.

Адвокт предоставил присяжным заявление с протестом против искажения фактов, изложенных свидетельницей миссис Хоуп. Диски с записями с мест происшествий. Анализы крови потерявших контроль над разумом наркоманов. А также копию описи вещей одного из отправленных в больницу отморозков, в числе которых оказался пропавший с места преступления кастет. Очевидно, кто-то из полицейских специально спрятал его в карман нападавшего, не позволив важной улике исчезнуть бесследно. Теперь же отягчающий вину предмет отправился на экспертизу.

Обвинения с Вуда были сняты в зале суда. Этому также способствовала положительная оценка офицера по досрочному освобождению Пола Хартли. Лебовски не в первый раз удостоверился в мужестве и честности человека, говорить с насмешкой о сексуальной ориентации которого отваживались лишь единицы – и то за глаза.

Повторное снятие показаний провели в тот же день. Теперь уже Мэттью и Кэт выступали в роли потерпевших. Наркоманам грозило суровое наказание по статье 211.1, пункта 2 «Нападение при отягчающих обстоятельствах». Это минимум пять лет тюремного заключения, а возможно, десять-пятнадцать – всё будет зависеть от тщательности работы прокуроров.

Ничего удивительного, что Вернер попросил их с Мэттом о личной встрече. Любой сын – это всё-таки ребёнок, вынянченный твоими руками. Дети – самое большое счастье, но порой и самая большая проблема в жизни родителей.

В последний год Самуэль начал задумываться о детях. Не как о наследниках – нет; ему не хватало семейного тепла и возможности одаривать любовью в ответ на любовь бескорыстную, детскую. Лебовски мечтал, что маленькие тёплые ладошки будут закрывать ему по утрам глаза, хотел бы просыпаться от детского смеха…

Заметить напряжение между мистером Вудом и мисс Паркер не смог бы разве что слепой. Они смотрели друг на друга украдкой, искоса, но прекрасно видели и слышали. Словно кошки, напрягая слух и поворачивая головы, реагируя на любую реплику, любое произнесённое слово.

Адвоката это не радовало. Мы не властны над симпатиями сердца; оно, вопреки месту, времени и правилам приличия, выбирает порой того, кто меньше всего подходит на звание вашей «миссис». И что с этим делать – не знаешь, но и противиться чувству не можешь.

Лебовски не пугала конкуренция фэбээровца в борьбе за сердце Кэтлин. Они совершенно не похожи и могли предложить абсолютно разную семейную жизнь. Замужество с Мэттью покажется проживанием на вулкане или рядом с бомбой замедленного действия. Работа в постоянном напряжении – на передовой, под прицелом бандитов – не может не сказаться на психике агента. Когда-нибудь тот взорвётся, если до срыва его не подстрелит один из не желающих идти на переговоры отморозков. Кэт должна была понимать это. Не потому ли двое остро реагирующих друг на друга людей до сих пор не вместе?

Самуэль же сможет предложить надёжный, крепкий дом, постоянный достаток и мужа, пользующегося уважением у людей, стоящих по обе стороны от закона.

Кто-то захочет спросить: «А как же любовь?» И на этот вопрос он мог бы ответить примерами из сотен дел, где зомбированный любовной лихорадкой один из супругов пытался убить или убил другого. Чувства придут обязательно, пусть и чуть позже бракосочетания. Любить достаточно одному, второму – искренне уважать свою половинку.

Адвокат решил, что ухаживать за Кэтлин всё-таки стоит. Лучше попробовать и получить отказ, чем корить себя, что так и не сделал этого. Но вот играть придётся честно. Он был уверен, что восхитительная брюнетка отлично чувствует любую фальшь.

То, что произошло в Вашингтоне этой ночью, ставило его в положение игрока нечестного...

Лебовски заметил Мэтта не сразу. Темнота в помещении, громкая музыка, несущая драйв, компания близких друзей располагали к полному отключению от реальности. Груз судебных тяжб и разбирательств остался за дверями клуба. Он выпил несколько порций виски к тому времени, как в первый раз увидел Вуда. Агент сидел к нему спиной, непринуждённо развалившись на уютном диванчике за столиком, расположенным в другом углу зала.

Вообще-то Самуэль сначала заметил Брюса, блондина, коллегу Мэттью, с которым познакомился в Финиксе. Именно он раздобыл анализы крови в обход запросов полиции и отыскал кастет, принадлежавший одному из нападавших. Настоящий профи, умеющий разговорить людей. Лебовски не знал, каким был в работе Мэтт, но если такими как Брюс была укомплектована его команда, значит, ничем не хуже.

Взгляд упорно возвращался к столику с агентами. Он несколько раз видел, как Мэттью целовался с эффектной шатенкой, что, впрочем, не раз делал и Грей. Но смех, громкие шутки и деловые постукивания по спинам мужчин, следовавшие за короткими лобызаниями, говорили, что женщина не могла быть их любовницей.

С каждой выпитой рюмкой адвокату всё больше хотелось поговорить с Вудом, попытаться выяснить, что кроме общего ребёнка связывало его с Кэт.

Причина подойти к агенту нашлась ближе к полуночи. Короткое сообщение от Вернера. Шеф отдела полиции Финикса в который раз, ссылаясь на независимые от него причины, просил перенести встречу.

Взглянув на дальний столик, Самуэль понял, что там кое-что изменилось. Шатенки больше не было. На её месте, спиной к залу и чуть ли не на коленях Мэтта, сидела девушка с тёмными волосами, показавшаяся странно знакомой. Она поднялась и пошла к выходу, Вуд направился следом.

Лебовски решил догнать их. Ему удалось это сделать почти у самой двери. Мэттью обернулся, посмотрев в лицо адвоката совершенно пустым, отсутствующим взглядом.

– Вернер попросил перенести встречу. Не в четыре, а в шесть по полудню.

Агент криво усмехнулся, совершенно не реагирую на слова Лебовски, с трудом удерживаясь на ногах.

Охранник на входе поторопил изрядно набравшегося алкоголем посетителя:

– Ваше такси, мистер Вуд.

– Мэттью, идём!

На секунду в проёме двери мелькнуло женское лицо.

Самуэль несколько растерялся, а когда сообразил, что может передать новость с ней, окликнул:

– Кэтлин?!

Паркер уже садилась в такси и не могла его услышать.

Внезапный приезд брюнетки очень удивил адвоката. Он разговаривал с ней в аэропорту «Скай-Харбор»; Кэтлин провожала дочь и даже не обмолвилась, что собирается лететь следом. Неужели что-то случилось? Но тогда почему они оба не дома, а в клубе? Неведение тяготило. Не хотелось, чтобы его клиенты попали в какую-либо заварушку на второй день после слушания большого жюри.

Лебовски вышел на улицу, спасаясь от громкой музыки, и, зябко поеживаясь от холода, дважды набрал номер сотового Мэтта. И лишь после безуспешных попыток связаться с ним, решился на звонок Паркер.

Она ответила почти сразу. Чей-то неторопливый диалог на фоне приятной музыки прорывался в трубку.

– Кэтлин? – Идиотский вопрос вызвало то, что ни один из мужских голосов не принадлежал Вуду.

– Да, я. – Голос абсолютно трезвого человека, немного усталый, с долей грусти. Самуэль отлично понимал её: находиться рядом с пьяным человеком всегда неприятно.

– Это Лебовски.

– Что-то случилось?– Почти сразу напряглась Паркер.

– Вот это я и хотел бы узнать. Почему вы прилетели в Вашингтон?

– Я?

Ответ был кратким вопросом, но Самуэлю показалось, что она тянет намеренно, по какой-то причине оставляя внезапный приезд тайной, – и это не нравилось адвокату. Перед заключением контракта он ставил непременным условием, что во время его работы – вплоть до вынесения приговора – между ним и клиентом не должно быть никаких недомолвок.

– Да, я только что видел вас с Мэттью, выходившими из «Fur». Если всё нормально, то передайте ему, что встреча с Вернером переносится на два часа.

– Я не могу этого сделать. – Голос Кэт слегка изменился: она ответила полушёпотом.

Лебовски начинали раздражать тайные игры.

– Он настолько пьян? Неудивительно тогда, что не берёт трубку. Пожалуйста, сообщите ему, когда проснётся.

Паркер снова выдержала короткую паузу, перед тем как ответить:

– Я не могу сделать этого по совершенно другой причине.

Теперь адвокату послышался всхлип. Сердце забилось сильнее, он начал переживать. «Да что там могло произойти на самом деле? Почему она так расстроена?»

– Какой же? – вслух произнёс он, не повысив тон:

– Я нахожусь сейчас перед телевизором в своей квартире в Финиксе. Вы видели рядом с Мэттью совершенно другую женщину…

Кэтлин первой отключила телефон, не желая выслушивать от Самуэля извинения и попытки оправдать Мэтта. В последнем она была уверена. Защиту себе подобных «членов» приписывал негласный кодекс чести организованных в сообщество настоящих мужчин.

Брюнетка верила Лебовски, так как сама пятнадцать минут назад пыталась дозвониться до Вуда, решившись наконец-то открыть ему свои чувства. Трубку он так и не взял. Значит, не судьба...

Она включила звук на полную мощность и заплакала, дав выход эмоциям, сжирающим душу последнюю неделю. Паркер рыдала громко – с вскриками, причитаниями, кляня судьбу, что так любит играть с ней в жестокие игры.

Эту забаву она начала сама, отталкивая, не подпуская агента к себе, не желая ещё раз оказаться в положении брошенной женщины. За что боролась, на то и напоролась? И кого винить? Кого в этот раз назначить виноватым вместо себя? Некого... Но от этого осознания не становилось легче.

Так одиноко Кэт не чувствовала себя очень давно. Одна в большой квартире. Совершенно одна… Мелкий сиротливый дождь, редкими каплями стучащий в окно, только усиливал беспросветно тоскливое чувство.

Она долго держала в руке телефон, пустыми глазами уставившись на экран, пытаясь сообразить, что хотела от плоской пластмассовой штучки. Затем столько же времени перебирала список контактов, решая, кого хотела бы услышать в эту минуту. Лилибет отпадала сразу – незачем загружать своими проблемами девочку; ей и так слишком много пришлось пережить за последнее время. Да и чем сможет помочь шестнадцатилетняя дочка, когда мать не в силах разобраться, что происходит в собственной голове. Позвонить подруге и услышать, что виновата сама, что не нужно быть дурой и либо сойтись с Мэттью и жить одной семьёй, либо вернуть Лилибет назад в Финикс. Подобное Кэтлин слышала два дня назад.

Нужен кто-то, способный поддержать и дать дельный совет, тот, кто сделает это без всякой зависти и задних мыслей. В голове моментально всплыло имя – Бейн. Он не раз делал это прежде. Если бы она не была так резка в их последнюю встречу…

Брюнетка смотрела на экран, пальцы давно остановились на его имени. Несколько минут борьбы с чувством достоинства – и большой палец надавил на кнопку вызова. В самом деле, не Рите же звонить...

Калама не взял трубку ни в первый раз, ни во второй.

Желание немедленно выйти из душной квартиры буквально вытолкало её под дождь. Она не взяла зонт; поднятый воротник плаща – слабая защита от мороси, но капли дождя смыли с лица остатки слёз. Свежий влажный воздух очистил лёгкие от давящих рыданий. На душе стало немного легче. Незачем плакать самой, если за тебя это делает небо.

Кэт брела не спеша, почти не поднимая голову, разглядывая мокрый блестящий асфальт, освещённый огнями вечернего города. Ноги сами привели её к дверям любимого кафе. Она толкнула дверь и оказалась внутри тёплого помещения с мягким, не раздражающим глаза приглушённым светом и легкой приятной музыкой.

Паркер только сейчас ощутила насколько промокла и замёрзла. Волосы длинными прядями липли ко лбу и шее. Взгляд хорошо знакомого официанта, встретившего у входной двери, не осуждал, а выражал сочувствие. Обычно разговорчивый араб принял насквозь промокший плащ из ледяных рук промёрзшей молодой женщины, не произнеся ни слова, проводил к свободному столику, и лишь усадив на мягкий кожаный диванчик, поинтересовался:

– Мисс Кэтлин, что будете пить? Хотите, я попрошу сделать для вас глинтвейн? – Чёрные, будто ночное небо над пустыней, глаза парня выражали понимание.

– Я бы не отказалась.

– А ещё чашечку горячего кофе и маленькое миндальное пирожное? – Ему не нужно было слов – он всё читал на измученном переживаниями лице красивой женщины. Что как не сладкий шоколад сможет поднять настроение?

– Спасибо, – с благодарностью улыбнулась она, – это как раз то, что мне сейчас нужно.

Брюнетка маленькими глотками отпивала обжигающий ароматный напиток, заедая приятную горечь сладким пирожным. Вместе с теплом по венам разливались усталость и вялость. Дрожь в пальцах сменилась на слабое покалывание, озноб больше не давил на позвоночник. Находиться среди людей оказалось намного приятней, чем в одинокой квартире.

Пик истерии миновал, пришло время спокойно обдумать и осознать случившееся. А что, собственно, произошло? Что такого стряслось, чего она не могла ожидать от Вуда?

Кэтлин качнула головой, поймав себя на лжи и желании назначить виновным Мэтта. Она не знает его настолько хорошо, чтобы обвинять в изменах, да и не в его привычках менять одну любовь на другую. Это Паркер познала на собственном опыте. Он всегда остаётся с той, которую любит, а по его утверждениям любит сейчас именно её.

Тогда возникал другой вопрос: что делать теперь? Закрыть глаза на произошедшее, сделав вид, что ничего не знает об этой ночи? Жить как прежде, будто ничего не случилось? Хотя для начала не помешало бы знать, имел ли место секс с другой женщиной. А если и так, какие могут быть с её стороны претензии? Сколько раз со дня их встречи в Вашингтоне он предлагал ей свою любовь, даже замуж звал, но тогда Кэт была не готова.

Мысли путались, перескакивая с одного на другое. Брюнетка то ненавидела Мэттью, то сама искала ему оправдания. Она потёрла виски, пытаясь прогнать головную боль, мешавшую ясно мыслить.

Кто знает, что там произошло на самом деле? Самуэль признал в женщине, что якобы находится с Вудом, её, так в каком состоянии опьянения он сам, раз смог так ошибиться?

Официант принёс бокал дымящегося винного напитка. К приятному запаху кофе и миндаля добавился аромат корицы, гвоздики и апельсина.

– Вот, выпейте, мисс Кэтлин, и никакая простуда вам не грозит.

– Спасибо, Джамиль, спасибо огромное. – Тонкие пальцы обхватили толстое стекло бокала, успевшее нагреться от горячей смеси.

Араб не спешил отходить от столика. Он склонил голову и, заглянув в карие глаза постоянной посетительницы, от всего сердца пожелал:

– Не за что. Поверьте, всё будет хорошо – я это точно знаю. Вы созданы для большой любви, главное – вовремя открыть для неё сердце.

Одного бы сейчас не хотел Джамиль: чтобы немного повеселевшая брюнетка оглянулась назад и увидела посетителей, занимающих её любимый столик. К сожалению, не произнесённому вслух пожеланию не суждено было сбыться.

Кэтлин чувствовала затылком тяжёлый взгляд. Оборачиваться, чтобы столкнуться глазами с пьяным клиентом, – не хотелось, но и терпеть откровенное разглядывание не было больше сил. Она повернула голову влево, пытаясь краем глаза разглядеть тех, кто сидел за угловым столиком. Сердце ухнуло вниз, комок горечи перекрыл дыхание.

Паркер отхлебнула глинтвейна, пытаясь с помощью горячего вина расслабить горло, немало удивлённая собственной реакцией. Оказывается, поставить точку на словах – вовсе не означает автоматически отказаться сердцем от дорогого прежде человека...

Бейн занимал их любимый столик; тот, за которым три года они вместе обедали и так часто ужинали. Красавец-гаваец сидел не один: рядом с ним находилась блондинка.

Кэт в смущении потёрла шею, как будто обернулась невзначай, решив растереть занемевшую мышцу. Снова стало невыносимо обидно и горько. Все близкие ей мужчины в этот вечер разом решили её предать. Она усмехнулась собственным мыслям. Какие «все»? Ни один не был её: первый – пока, второй – уже, но от этого не становилось легче.

Теперь хотя бы стало понятно, почему писатель не брал трубку. Он вовсе не игнорировал Кэтлин, а решил воспользоваться данным ею советом.

Бейн с трудом подавил желание кинуться навстречу промокшей, с потерянным выражением на лице Паркер, зашедшей в кафе. Он впервые видел её в таком состоянии. Гордая кошка, по чьей-то вине ставшая беззащитным, выброшенным за дверь в непогоду котёнком. Гаваец почувствовал, что нужен сейчас ей, но также знал, что дальше может последовать…

Калама перевёл взгляд на блондинку. Эффектная, но совершенно не зацикленная на своей внешности. Несколько зажато улыбающаяся парню, пригласившему её на свидание. Голубые глаза искрились радостью, робкий румянец раскрасил в розовый круглые щёчки.

Открытая душа, волей случая заброшенная в совершенно чуждую страну. Выросшая на великой русской литературе. Изучавшая в школе Толстого, Достоевского, Тургенева – коими так восхищался молодой писатель. Не пустышка, а интересная собеседница, иногда путающая слова, старательно выговаривающая их с таким милым акцентом. Красавица, ещё не испорченная мужским вниманием. Оставить её одну за столиком и броситься утешать Кэт? Да кем он будет в её глазах после этого? Сделать больно одной, чтобы помочь другой?

А нужна ли Паркер его помощь? Как она сказала тогда?..

– Мы как два потерпевших кораблекрушение человека, выброшенные на необитаемый остров. Нам вместе уютно и хорошо, мы чувствуем поддержку, понимаем с полуслова друг друга, но это не любовь, по крайней мере, с моей стороны. Я использовала тебя, сама не осознавая того, но всегда любила только его. Люблю и сейчас. Болезненная привязанность, причинившая в прошлом страдания, но именно это и есть любовь, а не то чувство, что связывает нас с тобою. Прости меня и отпусти, ты достоин лучшего. Считай, что за нами прибыла спасательная экспедиция. Пусть сейчас ты не готов принять этого, но Мэттью спасает тебя от меня, от жизни с любящей другого мужчину женщиной. Тебе пора стать лидером, найти ту, которая нуждается в твоей опеке. Я только недавно поняла, чего не хватало в наших отношениях, а что было лишним.

– И чего же? – Бейн перебил длинный монолог обожаемой им брюнетки. Поверить в происходящее было трудно и горько. Особенно больно узнать, что все три года тебя не любили, вернее, любили, но вовсе не так, как ты думал.

Кэтлин говорила быстро, словно пыталась высказать всё поскорее:

– Не хватало перчинки, безрассудства страсти. Ты всё время как будто сдерживал себя, даже в первый год после нашей встречи, и лишь сейчас я поняла, что сама поступала так же. Ты столько раз говорил, что я поразительно похожа на твою мать.

– Да, это так, но что в этом плохого? – Гаваец искренне удивился едва различимому укору, пробивавшемуся в её голосе. Ведь бросали сейчас его, а не он. Потребовалось несколько дней, чтобы осознать правдивость того упрёка.

Паркер сделала паузу, прежде чем продолжить. Как будто отвечала разом не только ему, но и себе на этот вопрос.

– Ты не сможешь понять. Для этого нужно быть женщиной, матерью. Ты относился порой ко мне не так, как хотелось бы. Не было неудержимой страстности, поглощения, пожирания друг друга. Ты как будто стеснялся чего-то запретного. Любил, хотел, но не до конца, не до безумства, которое накрывает любовников. И это относится не только к тебе. Я тоже не могла до конца раскрыться. Прости, но я устала быть матерью. У наших отношений не могло быть будущего, и лучше расстаться сейчас, чем лет через десять. Тогда я вряд ли смогу пережить расставание. Найди себе наивную, чистую, с необожжённой душой девушку, готовую принять тебя целиком, впустить в открытое сердце, где ты будешь единственным. Может быть, я ещё не раз пожалею о том, что сейчас делаю, но не могу по-другому. Иди в мир ровесниц и не оглядывайся на прошлое, за которое я буду всегда безмерно благодарна тебе.

Его прошлое одиноко сидело за столиком. Взъерошенное, мокрое, с печальными глазами. Но поспешить к Кэт сейчас – значит навсегда остаться на заброшенном острове. Им обоим пора становиться сильными. Ей – перестать бояться прошлого, а ему – смело ступать в будущее. Уходя – уходи – правило, действующее одинаково в обе стороны.

Калама достал из куртки, наброшенной на вешалку рядом со столиком, телефон, выставленный на бесшумный режим. Два пропущенных звонка подряд, следовательно, Кэтлин действительно очень плохо, но…

Он набрал несколько слов и нажал на «отправить».«Прости, но я занят: следую твоим советам идти в будущее. Не раскисай, а взгляни реально на прошлое. Тебя ждёт твой капитан, не отказывайся от спасения!»

Бейн немного подумал и следом за первым отправил второе сообщение.«Если ничего не разрешится к ночи, набери меня. Я буду дома и смогу говорить».

Паркер допила глинтвейн, встала из-за стола и направилась к выходу, надевая на ходу мокрый плащ.

Она оглянулась, почти дойдя до двери. Гаваец смотрел ей вслед поверх головы блондинки. Кэт улыбнулась ему совершенно искренне, показывая, что всё понимает и ничуть не обиделась. Она не станет больше себя жалеть и упиваться плодами той жалости.

Кэтлин также успела прокрутить в голове их последний разговор. Вспомнила фразу про «поглощение» и то, что почувствовала, лишь на секунду представив кончики пальцев Мэтта, едва касающиеся оголённого участка груди. Его теплое дыхание у уха, голодный взгляд, гуляющий по её телу... Невыносимо острое желание поддаться искушению, неимоверным усилием всякий раз подавляемое мозгом. Брюнетка жаждала слиться с ним, стать единым целым, впитать в себя всего целиком, без остатка. Отдаться, наплевав на удобства и уместность происходящего… Испытывала ли она подобное с Бейном? Нет, никогда!

Сравнение с Вудом дало тогда силы перешагнуть через уговоры писателя и уверения, что без неё он не видит впереди ничего хорошего.

Чувство гадливости своего поступка не позволяло спокойно заснуть многие ночи. И что она наблюдает сейчас? К сожалению, мужчины живут не только сердцем… Но стоит ли из-за этого отчаиваться?

Лучшее всегда впереди, нужно только стремиться к нему, не входя в непонятные повороты, а если так случилось, то вовремя выбираться из устроенных собственной глупостью лабиринтов и вновь устремляться вперёд. Кто-то мудрый сказал: «Под лежачий камень вода не течёт». Пора вставать на ноги. Меньше всего ей сейчас хотелось чьей-либо жалости. Она гордая, сильная духом женщина, и пришла пора стать хоть чуточку амбициознее.

Кэтлин вскинула голову, подставляя лицо под струи не на шутку разошедшегося дождя. Плакать больше она не станет. Никто от неё не отказывался и мало ли что кому привиделось. На душе мгновенно сделалось легче. Капелька злости с досадой только добавила равновесия.

Мэттью– её судьба, и уступать его больше Паркер никому не намерена! Она знает, где найти его в Вашингтоне. Он всё там же, рядом с их дочерью. Осталось решить, что делать при встрече. В голову пришла любимая фраза Скарлетт О’Хара: «Я подумаю об этом завтра!»

Кэт махнула рукой, останавливая проезжающее мимо такси.

Колёса машины, тормозя, попали в небольшую выбоину. Вода из лужи веером окатила брюнетку. Она коротко взвизгнула и рассмеялась. Стать мокрее, чем была, – уже невозможно. Кто-то там наверху видимо решил сегодня проверить её на прочность. Ну что же, сейчас она вернётся домой, позвонит дочери, узнает, как у неё дела, и ляжет спать. А завтра… Завтра придумает и просчитает план «военных» действий.

Мэтт ещё не раз пожалеет о сегодняшней ночи. Он проводит её совсем не с той женщиной и скоро узнает об этом!

Треск, гул, звон чередовались, заполняя ставшую ватной голову. Что-то настойчиво пыталось просверлить левый висок. Боль накатывала волнами, отступая лишь на доли секунды. Слюна, высохшая на губах, наполняла рот солью.

Вуд с трудом приоткрыл одно веко; сделать это сразу с обоими не хватило сил.

Взгляд упёрся в тёмные волосы, разметавшиеся по подушке. На осознание того, что пышная шевелюра принадлежит не ему, ушло несколько секунд. Он снова сомкнул веки и с невероятным усилием открыл уже оба глаза. Волосы не были миражом или видением. Женская голова, покрытая ими, покоилась на его предплечье чуть ниже и левее лица.

Агент попробовал шевельнуться. Теплое мягкое тело, придавленное его ногой, также пошевелилось. Он сжал пальцы руки, свободной от тяжести чужой плоти, и тут же услышал слабый стон. Ладонь сомкнулась вокруг небольшого полушария груди, пропустив между указательным и средним пальцами жёсткую горошину соска.

«Кэтлин?!»

Но ноздри наполнял не её, а совершенно иной запах – цветочный, сладкий, нелюбимый им до рвотных позывов. До какой же степени нужно было напиться, чтобы не почувствовать этого аромата прежде?..

Мэтт не мог вспомнить, как, когда, почему и зачем попал в комнату с бежевыми обоями. Кто уложил его в чужую постель. И кем была любовница, разделившая её с ним…

Боль, волосы, сосок, соль, голая женщина… Женщина?

Прострел в висок прошёл через враз напрягшиеся мышцы, отдавая покалыванием в конечностях. Вуд не смог сдержать стон. Всё-таки это произошло. Напряжение и длительное воздержание сделали своё дело. Тесное общение с рукой осточертело его самой непослушной части тела. Головка нашла удобный случай договориться с головой…

Он осторожно высвободил руку. Незнакомка, проведшая с ним ночь (а судя по измятым простыням, тяжёлому воздуху, пропитанному кисло-терпким запахом секса, времяпрепровождение случайных любовников было бурным), пошевелилась и повернулась к нему.

Мэттью с шумом выдавил воздух сквозь стиснутые зубы. Одного взгляда на лицо брюнетки хватило, чтобы понять, почему он оказался с ней в одной спальне. Вечный поиск двойников Кэт... Но запах не тот. И носик не вздёрнут, и нет милых веснушек, и грудь на пару размеров меньше, и кожа не та...

Брезгливое желание поскорее покинуть ложе бесконтрольного сладострастия стало невыносимым. Агент думал о том, что произошло, в третьем лице, зная, что последует за попыткой удрать минут через двадцать.

Хриплый голос, объясняющий неприятную нотку в дыхании заядлой курильщицы, остановил его на пороге ванной комнаты.

– Милый, ты куда?

– В душ, – ответил он, не оборачиваясь. Новая попытка вспомнить имя любовницы не увенчалась успехом.

– Присоединиться к тебе? – Женский голос был полон соблазна.

Вуд ненавидел член за реакцию, последовавшую за томным полушёпотом и шуршанием простыней. Но сейчас он уже не был пьяным, мозг главенствовал над всем прочим.

– Нет, не нужно. Я опаздываю, у меня совершенно нет времени.

Мэттью одним шагом заскочил в сверкающее чистотой кафеля пространство, поскользнувшись на подозрительно жёлтом пятне разлитой по белому полу жидкости. Он с трудом удержался на ногах. «Моча или шампанское? Господи, не нужно дополнительных наказаний! Я и сам готов застрелиться...»

– Работа прежде всего? – этот вопрос прозвучал в закрытую дверь и ответа не требовал.

Агент брезгливо вытащил ногу из лужицы.

«Чёртова пьянка с её последствиями, чёртова работа, чёртов Брюс, предложивший разом отметить все события. Чёртова Беттани, любительница выпить на брудершафт, чёртов „Вуд-младший“, протестующий против долгого воздержания и желающий отыметь всё, что шевелится…»

Ворчать и сетовать на всех и вся можно было до бесконечности, но толика правды в вопросе-утверждении голой незнакомки присутствовала. Именно с работой была связана вчерашняя вечеринка.

Разбирательство, открытое отделом внутреннего расследования, было закончено, что не могло не радовать. Месяц отстранения от оперативной работы – слишком малое наказание, да и этот срок подошёл к концу, а значит, долой отпуск, бумажную волокиту кабинетной работы. Вуд вернётся к своей команде через неделю.

Слушание большого жюри в Финиксе прошло так, как и предсказывал Лебовски. Обвинения с него и мисс Паркер были полностью сняты. Встречный иск принят, но пришлось срочно вылететь в Вашингтон, чтобы выслушать выводы внутреннего расследования и встретиться с Вернером по его личной просьбе. Он и адвокат прилетели одним рейсом; Лебовски тоже ждали дела.

Мэтт закрыл кабинку душа и лишь затем врубил воду на полную мощность. Он подставил ногу, а следом всё тело под напор горячих струй.

Ожидания худшего оправдались: волна омерзения и неприятия накрыла агента с головой. Навыки, полученные за годы тренировок и тренингов, иногда давали сбой – и от этого было невыносимо гадко. Как всегда после незапланированных походов под юбки, мозг сверлили разные мысли. Неужели он никогда не научится контролировать то, что имеет в штанах? Находясь с Лесси, Мэттью объяснял это памятью о Кэтлин, а что происходило сейчас? Рука с жидким гелем растирала мускулистое тело, смывая следы бурной ночи, опускаясь всё ниже к поросшему растительностью треугольнику.

– Ну что, ты доволен? – Детородный орган, несправедливо обвинённый во всём произошедшем, обиженно дёрнулся. – Опять мне выпутываться из всего этого дерьма...

И под словом «дерьмо» подразумевалось вовсе не отшивание так похожей на Кэт красотки, разомлевшей в постели. Вуд начал припоминать события прошлого вечера; и в отрывках, поданных памятью, было мало чего утешительного.

Мэтт долго стоял под струями уже холодной, почти ледяной воды, упершись лбом в пластик стенки кабинки. Мурашки покрыли кожу, тело пробивал лёгкий озноб, но голова понемногу светлела.

Так что же произошло с ним вчера? Виски, шампанское, вперемешку с поцелуями Бетти в губы, снова виски, текила с лимоном и солью и снова виски. За окончание внутреннего расследования, за выздоровление, за снятие обвинения, за удачу, за… любовь. Вот за неё он пил особенно часто и усердно, и она поспешила найти его – брюнетка с длинными ногами, так похожая в полутёмном пространстве клуба на Паркер, но вот имя агент никак не мог вспомнить.

«Саманта? Анетта? Кэ… Кэтрин!» Господи, что почувствовал он тогда, услышав это имя… Почти что Кэтлин, красивая, сексуальная, доступная, готовая на всё прямо здесь и сейчас. Не нужны никакие уговоры, принуждения, соблазнения и попытки доказать, что ты не тот, кем тебя представляют. Влажные, жаждущие поцелуев пухлые губы, зовущий взгляд, обещающий подарить наивысшее наслаждение…

«Вуд-младший» ожил и снова поднялся вверх. Мэттью направил на наглеца струю воды.

– Вот уж нет, больше этого ты не получишь!

Он вздрогнул, вспомнив не к месту взгляд серых глаз Самуэля, всматривающихся издалека в его лицо. В памяти всплыл пытающийся что-то сказать крупный рот адвоката, шевелящий губами в расплывчатой дымке сознания. Общей картинки лица не получалось, глаза и рот появлялись, меняя друг друга.

Лебовски! Он был там и что-то пытался сказать, но что? Этого Мэтт вспомнить не мог.

Лилибет…

– Боже мой!.. – слова сами сорвались с губ.

Жаркая волна сдавила виски, пронзив голову новой порцией боли. Его девочка провела ночь одна! Одна в большой тёмной квартире, одна в чужом городе, забытая отцом, потерявшимся в пьяном угаре страсти. Сделалось невыносимо стыдно, но борющееся с совестью сознание выдало на-гора спасительное имя: «Чайтон!»

Вуд вздохнул с облегчением, проглотив образовавшийся в горле ком. Давно он не был так счастлив при упоминании нескольких букв, ассоциирующихся в его памяти с беспримерной верностью. Наверное, с того дня, как оставленный в наследство пёс ушёл вслед за дедом, умерев от тоски через пару месяцев. Может быть, потому он так и противился встречам дочери с индейцем? Обида на собаку, так и не захотевшую признать в нём хозяина? Мэттью усмехнулся всплывшим воспоминаниям, если бы их сейчас мог слышать Чайтон. Всё-таки преданность была заложена в этом имени свыше…

Мысль, что стажёр мог находиться ночью рядом с Лилибет, пугала и успокаивала одновременно. Ридж проследит, чтобы с девочкой ничего не случилось. Он обещал, что не сделает этого… Этого? Того, чем всю ночь занимался её отец, забыв обо всех и всём? Волна гадливости к самому себе полностью заполнила душу, сделавшись настолько липкой и осязаемой, что не могла быть смытой ничем.

Агент буквально выскочил из ставшей внезапно тесной и скользкой ванной комнаты, обматывая белое махровое полотенце вокруг бёдер на ходу.

В спальне стало только хуже.

Жадный взгляд подружки на ночь пожирал загорелое мускулистое тело Мэтта. Она, не произнеся ни слова, соскочила с кровати и голышом направилась навстречу любовнику, плавно покачивая округлыми бедрами, выставив вперёд небольшую упругую грудь, увенчанную крупными тёмными сосками. Комнату наполнил терпко горьковатый запах мускуса – аромат вожделения, острого желания готовой к соитию самки.

Вуд снова боролся с подступившей тошнотой.

Взгляд Кэтрин упёрся в рубец шрама.

– Что это?

– Бандитская пуля. – Он говорил спокойно, спрятав бушующие в груди эмоции за маской совершенного безразличия. Смешно винить в этой ситуации кого-то кроме себя.

Брюнетка рассмеялась, сделавшись невероятно похожей на Кэтлин.

– Ты мой храбрый воитель.

Она прижала ладони к покрытой каплями волосатой груди партнёра по ночному безумству. Волна дрожи прокатилась по телу агента, но каждый понял движение мышц по-своему.

– Вернёмся в постель?

Мэттью снял руки Кэтрин с груди. Приступ омерзения достиг апогея. Меньше всего он желал сейчас женских прикосновений. Холодная улыбка растянула рельефные губы.

– Я же сказал «у меня нет времени».

Он заметался по комнате, собирая раскиданную по полу одежду, едва встряхивая, надевал её, делая это по максимуму быстро.

– Ты уходишь прямо сейчас? – Голос девушки был полон удивления.

Вуд из последних сил сдерживал рвущееся наружу раздражение.

– Ночью ты мне показалась более понятливой.

– Ночью мы хотели одного и того же. – Она метнулась к брошенной на кресло маленькой чёрной сумочке и протянула белый квадратик визитки с тиснёнными золотой краской цифрами. – Ты мне позвонишь?

Едва взглянув на протянутую руку, Мэтт ответил:

– Обязательно! – и быстрым шагом направился к двери.

– Но ты даже не взял мою карточку! – Хрипловатый голос больше не соблазнял и не удивлялся, а был похож на шипение кошки.

Он обернулся на пороге комнаты. Карие глаза эрзаца Паркер метали молнии. Мэттью, холодно улыбаясь, ответил:

– У меня фотографическая память, – и тут же ретировался за дверь, сменив улыбку на горькую усмешку. Покидать разгорячённых женщин начинало входить у него в привычку.

Вуд достал из пальто телефон. На табло появилась информация: тринадцать пропущенных вызовов. Лебовски, Кэтлин, снова Лебовски, снова Кэтлин, шесть от Лилибет и три от Риджа. Решив оставить адвоката напоследок, он набрал номер дочери – и сделал ошибку. Самуэль мог о многом предупредить нового клиента…