Желание на любовь 2

Глава 12

Мэттью следом за дочерью и Чайтоном выходил из дома, когда настойчивый звонок забытого в прихожей телефона заставил его вернуться. Он запнулся кончиком начищенного ботинка за придверный коврик и чертыхнулся. Вуд бросил взгляд на экран лежащего на пуфике сотового, а прочитав, от кого идёт вызов, торопливо схватил светящийся кусок пластика. Звонила Кэтлин. Значит, наконец-то простила и готова общаться.

– Да, любимая, – с места в карьер начал он.– Прости за…

– И за что же я должен тебя простить?

Грубый мужской голос, раздавшийся в динамике, вызвал оторопь у агента. Мысли одна за другой врывались в мозг. Он сразу же отмёл предположения, что с ним разговаривает новый любовник Паркер, зная, как нелегко добиться от брюнетки взаимности. Она потеряла телефон, и нашедший его, хочет получить выкуп – казалось правдоподобным. Но кто знает платёжеспособность потерявшего, зачем заморачиваться из-за небольших денег? И лишь после первых двух раздался контрольный выстрел единственно верной догадки: Кэт попала в беду и не может сама говорить.

Вуд втянул ноздрями воздух, мысленно считая до десяти, прежде чем ответил вопросом на вопрос совершенно спокойным голосом:

– Кто вы?

Он подавил желание добавить «и где находится моя жена?», уверенный, что ему сейчас всё объяснят, и оказался прав: тот же мужской голос продолжал говорить с нотками превосходства:

– Не тот вопрос задаешь, агент. Правильней будет поинтересоваться: куда подевалась мать моего ребёнка?

Одна из чёрных мыслей отпала. Паркер не попала в больницу и тем более не погибла. Тяжестью сдавленное сердце забилось ровнее. Мэттью постарался отстраниться от чувств, трезво оценивая ситуацию.

– Я не женат. Думаю, вы прекрасно знаете это,– он сделал паузу, даря абоненту на том конце связи ложную веру в собственное превосходство, – раз осведомлены о месте моей работы.

– Лилит забыла ключи, – неожиданно раздался голос Риджа из-за спины.

Мэттью резко обернулся, приложил палец к губам и протянул руку к карману джинсов стажера, из которого торчал мобильный. Чайтон мгновенно понял, что происходит что-то серьезное; таким бледным отца любимой девушки он видел впервые. Ридж плотно закрыл входную дверь и сам достал телефон. Вуд изобразил пальцем нажатие на кнопки. Стажер отключил звук айфона.

Агент коротко написал: «Беттани отследить звонок. Будь с Лилибет».

Осторожно ступая по лестнице и краем уха продолжая слушать разговор, индеец поднялся в гостевую спальню и набрал номер лучшего айтишника отдела.

– Я знаю о тебе всё! – самоуверенно продолжал звонивший. – Где ты живёшь, с кем, кого трахаешь, – (при этих словах агент усмехнулся), – твоих родителей, даже, что ты ел сегодня на завтрак.

– И что же?– Мэттью пытался узнать хоть какую-то информацию о говорившем, не видя его воочию.

Короткий вопрос выбил заранее выстроившего разговор похитителя из колеи.

– Что «что же»?– пробормотал он.

– Мой завтрак.

– То, что жрут все америкашки: омлет, пережаренную свинью и блинчики, – рассмеялись на том конце.– Я прав?

– Нет, не угадал. А говоришь, что всё про меня знаешь, – растягивал разговор Вуд.– Боюсь предположить, с кем я трахаюсь, поэтому не стану спрашивать.

«Исламист, – делал выводы агент, – ортодоксальный или еврей, но акцент... Не американец. Или въехал в страну совсем недавно». Он прокручивал в голове, с кем из перечисленных имел дело в последнее время, но голос говорившего точно был ему незнаком. Тяжело определить, кем является человек и что ожидать от него, не видя мимики, жестов. Но даже то, что Кэтлин жива, давало надежду.

– Твоя шармутта у меня!– начинал выходить из себя похититель, осознавая, что постепенно переходит в разряд допрашиваемого.

«Араб!»

– Моя кто?– изобразил непонимание Мэтт, хотя в силу работы прекрасно знал ругательства на многих языках.

– Сучка твоя.

Чайтон вышел в холл с набранным на дисплее текстом. «Канада, Монреаль, река Святого Лаврентия, движется на восток, Алан в курсе и принимает меры».

Решение не говорить, что знает, где находиться Кэтлин, пришло сразу. Тянуть время, играя в растерянного дурачка, пока начальник отдела нажимает на «кнопки». Спасает не просто гражданку Америки, а жену специального агента обеспечивающего безопасность страны. Мэттью поблагодарил кивком и указал глазами на дверь, напомнив о предыдущей просьбе.

Ридж незамедлительно вышел, плотно прикрыв за собой обе двери, но чуть опоздал: быстро набирая скорость, от дома отъезжал чёрный «Шевроле-Экспресс», а пассажирское сиденье тёмно-синего «БМВ Х5» индейца было пусто.

– Лилит! – с отчаянием кричал он вслед удаляющемуся минивэну, пытаясь унять готовое выскочить из груди сердце.

Живот скрутила воронка холода. Ридж в несколько скачков добежал до своего автомобиля, на ходу продумывая план спасения любимого рыжика. С паникой его научили справляться с раннего детства.

Чайтон жал педаль газа разогнавшейся за доли секунды машины с «механкой». Он прокручивал в отключенном от эмоций мозге дорогу, принимая решение, где пойти на таран, отметая другие способы остановить похитителей. Ридж не знал намерений преступников и выбирал из нескольких зол меньшее. Самый лучший результат спасения похищенных в первые три часа. Кто мог дать гарантию, что у девушки есть это время?

Он обогнал минивэн очень быстро. Огромный рыжеволосый верзила, вцепившийся в руль, что-то кричал сидевшему рядом брюнету явно восточного происхождения. Стажёр был уверен, что Лилит пристегнулась; садясь в автомобиль, она всегда делала это в первую очередь.

Ридж вырвался далеко вперёд, развернулся и, до минимума сбавив скорость, рванул навстречу фургону по свободной от машин дороге. За десятки метров до столкновения он надавил на тормоз, поставив автомобиль поперёк дороги. Выпрыгнув из него, стажёр откатился в сторону. На всё ушло несколько секунд.

Этих же секунд не хватило водителю минивэна здраво оценить ситуацию. Он, отказываясь понимать, что происходит (кто в здравом уме захочет сознательно уничтожить дорогой автомобиль?), сначала нажал на тормоз. «Шевроле» дёрнулся и его повело в сторону на мокром после дождя асфальте. С трудом справившись с управлением, бандит решил идти на таран, но было поздно. Скорости не хватило, чтобы скинуть кроссовер с дороги. Однако это спасло жизнь ему и пассажирам. Минивэн, визжа тормозами, с громким скрежетом влетел мордой в бок внедорожника, его отбросило в сторону. Не пристёгнутые ремнями водитель и сидевший рядом араб впечатались лбами в стекло. Руль отбил здоровяку лёгкие, но не пробил грудную клетку, его подельник так же остался жив; оба потеряли сознание.

Замерший среди клубов пыли, пара, треска с шипением гибели двух автомобилей Чайтон отчётливо расслышал женский плач и, облегченно вздохнул, только теперь позволив чувствам вернуться.

–Жива!– воскликнул он, ринувшись к растресканному окну водителя. Он выбил стекло локтем и разблокировал дверь, открыв доступ к бьющейся в истерике Лилибет.

– Как ты? – с тревогой расспрашивал Ридж любимую, освобождая из плена уберёгшего от травм ремня безопастности.

Он вытащил обессиленную девушку из салона, расцеловал покрытое ссадинами и слезами лицо, промокая губами солёные потёки, радуясь, что ощущает их тёплый, а не холодный вкус.

Чайтон встал перед ней на колени, хрустя осколками стёкол, расспрашивая и аккуратно ощупывая руками худенькое тело:

– Где болит? Ты цела? Сможешь двигаться самостоятельно?

Она лишь кивала в ответ. Младшая из семейства Вудов содрогалась в рыданьях, не в силах сказать хоть слово. Стажёр осторожно усадил Лилит на покрытую каплями воды траву, подложив под попу смятую в ком рубашку, борясь с желанием прижать к себе и остаться рядом.

Ридж, сделав звонок в полицию, бросился обезвреживать похитителей, занявшись сначала молодым парнем, удерживающим Лилибет. Первыми словами подонка были: «Папа убьёт меня за машину», выдав в нём полного дилетанта, неизвестно зачем связавшегося с преступниками.

Чайтон усмехнулся; он тоже приехал сегодня на машине отца, но знал, что тот станет гордиться сыном, спасшим любимого человека.

Через несколько минут трое бандитов лежали на мокрой земле лицом вниз со связанными за спиной руками.

Уверенный, что его телефон не прослушивается, Мэттью, пообещал, что вырвет яйца всем похитителям, если с головы матери его девочки упадёт хоть волосок. Он перестал тянуть время, став очень жёстким.

– Чего ты хочешь? Хватит витиеватого словоблудия, Хамид. Или кто ты там?– Он коротко хохотнул, отдавая дань юмору тех, кто печатал фальшивые документы.– Прибывший из Турции грек?

– Откуда знаешь, шакал?

Вуд усмехнулся. Значит, попал в точку. Но почему араб удивился? Выходит, похищение Кэтлин не связано с переданными Райт документами? Тогда чего хочет объявленный в розыск ещё полгода назад преступник? Переквалифицировался с торговли оружием и наркотиками на похищение людей? Вряд ли. Тогда почему захватил именно Паркер? Догадка ударила в мозг. Брюнетка в очередной раз рассчитывалась за жизнь и грехи Лесси Райт. В данном случае за богатство её бойфренда. И вроде нет в этом его, Мэттью, вины, но именно он виновен во всём изначально.

Главный герой любовного треугольника до скрипа сжал челюсти, зажмурив глаза, пытаясь хоть как-то выплеснуть злость на себя и связанное с ней напряжение. Но в бьющем по сердцу прозрении имелись и плюсы: теперь он примерно знал, какие будут выдвинуты условия для освобождения любимой женщины.

– Неправильный ответ.

Он сумел перехватить инициативу и задать тон разговору, вместо ультиматума с жёсткими условиями перешедшему в переговоры.

– Не строй из себя святую наивность. Не хуже меня знаешь, что торговля оружием на территории моей страны отслеживается, а значит, ты в разработке. Как настоящий джентльмен, я не выбрасываю «бывших» из жизни, не интересуясь, что происходит с ними и кто находится в их окружении, – громко хмыкнул он, а затем жёстко проговорил: – Чего ты хочешь?

– А вот её и хочу!

– Кого «её»?

– Агент, не крути мне яйца. Меняю бывшую на настоящую.

– Почему сразу не выкрал Райт?

– Слишком много охраны вокруг и хотел отвести от себя подозрения.

– Значит, банальные деньги?

– Конечно, они! – хохотнул торговец оружием. – С самого начала руки чесались пощипать высокомерного богатого мальчика.

– Хотел, но не стал? Значит, шеф не давал добро на похищение?

– Много знаешь, агент.

– Очень. Даже то, как поступит он с перешедшим грани мальчиком для поручений.

– Мальчики тоже хотят кушать. Черномазая тварь вырвал большой кусок прямо изо рта. – Потомок римского легионера и мавританки явно нервничал.

– Рот оставь открытым для Дугласа, – Мэтт назвал имя влиятельного не только в определённых кругах человека.– Зачем говорить с тобой, если могу связаться с ним? Ты его сучка и будет так, как он скажет.

– Только попробуй! – рыкнул Махмуд.

– И что ты сделаешь? Убьёшь Паркер? – Хмыкнул в трубку агент. – Так я пораскинул мозгами: избавление от бабы желающей делить со мной дочь, мне на руку, – изобразил он равнодушие к судьбе брюнетки.– Мы не пара. Ты должен знать. Глупым поступком ты зажал себя в тиски между ФБР, уже занимающимся похищением, и главой преступного клана. Отпусти доверчивую идиотку– останешься целым.

Мэттью слышал, как торговец зажал микрофон ладонью и с кем-то быстро говорит на арабском, а уже через полминуты довольно выдал:

– Я подумаю над твоими словами, а ты займись поиском дочери.

– Лилибет?

Волна крови мгновенно прилила к вискам. Агент слышал, как в уши бьёт пульс бешено колотившегося сердца.

– Только попробуй тронуть девочку!– Он с трудом подбирал слова, не желая показать рвущуюся наружу ярость и до конца не веря словам преступника.

– Уже тронул. И кто из нас теперь в ловушке? – заржал он в голос.– Ради дочери ты сделаешь всё, как я скажу, и будешь молчать! Перезвоню через час. Будь готов выполнить, что я скажу, – все останутся целы!

Вызов был сброшен.

Сердце Мэттью рухнуло вниз, но разум призвал к немедленным действиям. Он толкнул дверь и в один шаг оказался на улице.

«БМВ» Риджа возле дома отсутствовал. Агент выскочил на дорогу и побежал вниз–туда, куда с воем сирен пролетели полицейские автомобили и скорая помощь. Он совсем забыл про уже выгнанную из гаража машину. Ноги несли туда, куда влекло сердце, безошибочно определив, что именно там, всего через два перекрёстка, находится его девочка.

– Только бы она была жива!– просил, умолял, требовал от высших сил он.– Только бы с ней ничего не случилось!

Лилибет была жива и, можно сказать, здорова. Несколько ссадин на лице, порванная одежда, начинающие багроветь синяки на руках и коленях, но угрожающих жизни травм не было. Девушка рыдала в объятиях Чайтона, прижимающего к себе ставшего смыслом жизни рыжика. Индеец чувствовал сильную боль в отбитых мышцах рук и ног, кружилась голова, но чёрные глаза излучали счастье. Он сумел выполнить обещания и защитил. Спас девушку, от запаха, слова, улыбки и просто при взгляде которой горело сердце.

Рядом с разбитым вдребезги «БМВ» и, отброшенным на обочину, но оставшимся на колёсах минивэном, мордой в грязный асфальт, лежало трое мужчин. Двое нуждались в срочной госпитализации. У индейца было немного времени добавить к травмам после аварии несколько ударов ногами. Он мог не справиться с рвущим на части гневом, если бы не крики с просьбой не убивать и мольбы Лилит. Сегодня девушка стала ангелом-хранителем для собственных похитителей.

– Папочка…– Со слезами перешла она из одних ласковых рук в другие.– Мне было так страшно…

– Прости меня. Я сделаю всё, чтобы подобное больше не повторилось, – Мэтт сдерживал слёзы, искренне желая, чтобы так и было.

Гулкие, учащённые удары сердца дочери отдавались эхом в собственном, тревожа и успокаивая одновременно, настраивая на ритм, не позволяющий прямо сейчас сойти с ума. Он с упоением вдыхал аромат пыльных волос тёмно-медного цвета, не обращая внимания на крики людей, визг тормозов, шум отъезжающих машин. Что может пахнуть лучше твоего ребёнка?

Щемящая нежность заполнила душу. Ради этого чувства стоило рисковать. За это можно и жизнь отдать.

– Они говорили что-то про маму. Её тоже похитили?

Лилибет подняла голову, заглядывая в глаза отца, разрушая иллюзию возникшего на момент покоя. В секунду заставив собрать остаток сил, нервов и воли в кулак ради спасения Кэт, подарившей ему живое счастье в метр семьдесят ростом.

– Всё хорошо,– поспешил он успокоить ребёнка. – Я над этим работаю.

– Почему? За что?

Агент потупил взгляд, подбирая слова, чтобы ответить на то, чем мучил себя в последние полчаса.

– Деньги! – Он не желал вдаваться в подробности, опасаясь лишних глаз и ушей, но не тут-то было.

– Эти профаны не потрудились узнать о твоем финансовом состоянии? – подключился к допросу Ридж. – Откуда они у тебя после выплат за дом, даже чтобы отбить такие непродуманные похищения?

– Не мои.

– А чьи?

Удивление в двух парах глаз требовало разъяснения.

– Жениха Райт, – буркнул Мэтт, понимая, что вызовет взрыв возмущения у Лилибет. Так и случилось.

– Да когда же это закончится?! – в сердцах стукнула она кулаком по груди отца, но он даже не поморщился. Совсем короткий вопрос вмещал в себя многое. Вуд не знал, что ответить и, как обычно, взял вину на себя.

– Наверное, пока жив, буду рассчитываться за грехи молодости, и вы вместе со мной попадать под раздачу.

Лилибет растерянно смотрела в осунувшееся, угнетённое чувством вины лицо отца, пытаясь понять, что тот решил и чем могут обернуться эти два похищения.

– Папа, ты что удумал?– громко потребовала она объясниться, отмахиваясь от настаивающего на госпитализации парамедика.– Не смей отказаться от нас с мамой во имя нашего блага! Спаси её, а потом вместе решим, как дальше жить.

Она перешла на причитания сквозь слёзы:

– Рядом с тобой мама была бы в безопасности. В Вашингтоне есть ты, есть Чайтон, а в Монреале она совсем одна!

Лилибет понимала, что делает больно, но как иначе достучаться до родителей? На скулах агента ходили желваки. Он поцеловал девочку в лоб. Узнав, что у той ничего не болит, и решив везти дочь в клинику Харриса, подписал отказ от госпитализации.

– Хорошо, потом поговорим, – пообещал он, то и дело бросая взгляд на дисплей телефона в ожидании звонка от Махмуда. Вуд попросил дочь вызвать такси, собираясь из клиники уехать в аэропорт.

Мэттью обнял перемазанного грязью и кровью Чайтона и искренне поблагодарил за спасение дочери:

– Спасибо! Рад, что Лилибет в тебе не ошиблась.– Он сделал паузу, продавливая подступивший к горлу ком, перед тем как добавить, четырьмя словами принимая стажёра в семью: – Да и я тоже.

– Я обещал всегда защищать её.– Ридж приобнял спасённую за плечи, продолжая говорить об известных только им с Вудом договорённостях: – И всё остальное тоже выполню.

Они решили, что после подписания протоколов в полиции Ридж заберёт Лилибет к себе. Оба были уверены, что преступники не знали о работающем в ФБР друге девушки, иначе не стали бы рисковать, заметив его машину рядом с домом.

Агент успокаивал дочь, обещая не предпринимать необдуманных действий, когда позвонила Райт, о которой он в кутерьме совсем позабыл.

– Мэттью, что-то случилось. Мы потеряли Паркер, – сбивчиво говорила она.– Нет ни её, ни яхты в порту.

Вуд попросил водителя припарковаться и вышел из машины, слушая взволнованную бывшую.

– Как потеряли?– не мог ничего понять агент.– Её похитили, тот самый Махмуд звонил минут двадцать назад. Но причём тут ты и яхта?

– Эйдан зафрахтовал её на два дня, хотели попутешествовать между островами залива, заказал лимузин, чтобы доставить Паркер, – тараторила она.– Ждали с утра почти до обеда, решили отъехать по делам, а тут звонок из агентства, мол, пассажир прибыл на место. Рванули в порт, а нет ни яхты, ни Кэтлин.

Вуд стукнул кулаком по ноге.

– Поздравляю, вы своими руками отдали её преступникам в лапы! – отвечал он, покачивая головой. Теперь становилось понятно, почему телефон брюнетки двигался по реке.

– Ка…каких преступников?– заикаясь, проговорила Лесси.

– Тех же, что полчаса назад пытались похитить мою дочь.

– Зачем?– Голос блондинки дрожал.– Я ничего не понимаю. Что происходит? Он назвал размер выкупа?

– То, что Махмуд очень обиделся, пролетев мимо кормушки, и решил сделать Мура немного беднее, а может, и много, не знаю. – Он сделал секундную паузу. – Выкуп–ты!

– Я?.. – растерянно пробормотала блондинка.

– Да! Что можно взять за Кэтлин с меня? А вот приведи я ему тебя – и Эйдан хорошо раскошелится. Сволочь хорошо сэкономил на похищениях. Тут дилетанты за копейки старались, там для него ты всё приготовила.

– Я же хотела…

– Уже неважно, что ты хотела,– прервал бесполезные извинения Вуд. – Плодами воспользовался Махмуд, и с этим надо немедленно что-то делать!

Агент услышал, как Мур громко интересуется, почему побледнела невеста, и уже через секунду именно он говорил в трубку.

– Мэттью, объясни толком, что происходит? Лесси в полной прострации. Чем я могу помочь?

– Кэтлин похитили. Вероятно, на зафрахтованной тобой яхте работает кто-то, купленный арабом.

– Там сегодня с утра сменили почти половину команды.

– Вот их и надо остановить. Судно движется вниз по течению, наверное, к месту, где спрячут Паркер. Или они стремятся выйти в океан.

– Всё понял. Сейчас подключу своих людей. Мы их остановим. – Решительный голос Мура внушал надежду.

– Любая помощь будет кстати. Они пытались выкрасть и Лилибет. Отвезу её к отцу в клинику – и в аэропорт. Постараюсь вылететь в Монреаль ближайшим рейсом.

– Договорились. Я пока займусь спасением Кэтлин.

– Спасибо. Полиция Квебека оповещена. Хотя сведения о яхте могут помочь. Думаю, ФБР подключится в ближайшее время. Жду звонка от Махмуда. Может, сумею его образумить.

– Махмуд?

– Именно он стоит за похищениями. Райт объяснит, чего он хочет. Жду от него подробных условий.

– Хорошо, не буду отнимать время. Мэтт, я освобожу Кэтлин, обещаю тебе.

Мэтт смежил веки, прорычав в трубку:

– Только живую!

– Конечно!

– На связи!

Он подождал с полминуты и сам набрал человека, который поможет на сто процентов

– Алан, привет!

– Можешь не говорить ничего: всё знаю и занимаюсь спасением Паркер. Чайтон в курсе, он должен подъехать ко мне.

Вуд качал головой.

– Вряд ли сумеет в ближайшие часы. Только что пытались выкрасть Лилибет. Он подставил машину, чтобы остановить похитителей.

– Что с ним и твоей дочерью?

– Оба живы. Её везу в медицинский центр, туда же подъедет Ридж после допроса в полиции. Там всё в пределах, погибших нет.

– Горд за него. Хороший вырос пацан.

– И я рад, что он сейчас рядом, иначе не знаю, чем сегодня бы всё закончилось.

Мэттью вздохнул, прежде чем перейти к главной просьбе.

– Помнишь, я наводил справки о наркоторговце, пытающемся войти в круг жениха моей бывшей. Он у нас в разработке. На кого пашет, знаешь.

– Конечно, даже знаком с этим человеком лично. Пересекались лет десять назад, но там действует настолько чисто, что невозможно предъявить обвинение. Думаешь, он причастен?

– Нет! В этот раз действуют за его спиной.

– Но пора ему позвонить?

– Из-за этого и беспокою. Он должен остановить пса, или я сам это сделаю! Махмуд –угроза моей семье. Я вынужден с ним разобраться.

– Всё понял. Не принимай поспешных решений.

– Мне деваться некуда.

– Я знаю, чем надавить. Думаю, он примет правильные решения! – пообещал начальник отдела. – А пока будь на связи.

Мэттью вернулся в такси и коротко ответил на вопросительный взгляд дочери:

– Всё будет хорошо!

Они почти добрались до клиники, когда раздался звонок от Махмуда. Агенту снова пришлось просить об остановке.

– Что ты решил?– он сразу начал атаку.– Дочь у меня, твой хозяин в курсе происходящего, но, думаю, ты это знаешь и сейчас решишь мстить.

– Догадливый.

– Сам такой и не прощу тебе слёз моей дочери, а если ей придётся плакать над матерью, я найду твоих мать, жену, детей и с ними проделают это же.

– Кишка тонка.

Вуд усмехнулся, чем подлее бандит, тем больше он видит в других положительного на собственном фоне.

– А говорил, что всё про меня знаешь, но, видно, почти ничего, – пытался он выставить себя равным преступнику монстром.

– Ты не обидишь детей и женщин.

– Мне самому ничего не придётся делать. – Эти слова были совершенной правдой. – Твои подельники сами с тобой разберутся, если я пообещаю им неудобную жизнь, а это я сделаю обязательно! Мне хватит мужчин из твоей семьи. Найду способ надолго засадить их за пособничество или познакомлю с подвалами Мухабарата, устроив экскурсию в Ирак или Сирию.

На том конце молчали с полминуты.

– Каким может быть выход?– Голос Махмуда уже не был столь уверенным, а тем более наглым.– И что будет со мной?

Махмуд начал торг, но теперь на кону стояли уже его жизнь и свобода. И это агента радовало, обнадёживая.

– Зависит от того, кто первым до тебя доберётся. Думаю, полиция – лучший из вариантов. Останови яхту, – советовал ему Вуд, надеясь, что благоразумие возобладает над жадностью, – пришвартуйся в первом удобном месте и сдайся. Пока ты думал в прошлый раз, мою дочь освободили, – нажимал агент.– Хочешь лежать переломанным мордой вниз, как это случилось с твоими подонками?

– Такого не будет! Позвоню позже, – сорвался с крючка араб.

– Посмотрим.

Мэттью сам сбросил вызов, борясь с желанием разбить телефон об асфальт. Он донёс до любителя лёгких денег всё, что считал нужным. Оставить за собой последнее слово агент посчитал правильным. Тянуть время уже не имело смысла, как и призывать подонка дать трубку Кэтлин. Лишнее напоминание о жертве сейчас не пойдёт ей на пользу.

Паркер приходила в себя в течение многих минут. Мысли наперегонки терзали мозг. Главные из них– о Лилибет, она подавила в зародыше. Никаких терзаний сердца с желанием умереть на месте, надо быть сильной!

Кэт уже перестала проклинать себя за глупость, допущенную по вине оставшейся где-то там в глубине наивной романтической девочки, упорно не желающей принимать правду о далеко не романтичном возлюбленном. Мог ли Мэттью устроить ей встречу на яхте? Конечно нет. Она далеко не Ассоль, а он и вовсе не Грей, да и мачта с парусами не то что розового, а с любого другого цвета отсутствовал. Единственный признак романтики от Вуда – цветы, да и те она получала не на каждом свидании. Главным подарком он всегда преподносил себя.

Поездка на лимузине и история с путешествием по реке больше походили на фантазию женщины или жест очень богатого мужчины. Ни одним из них агент не был. Так что же тогда загнало её в мышеловку? Желание верить, что он когда-нибудь станет другим человеком? «Никогда!»– разразилась она очень горькой усмешкой. Оставалось лишь ждать, чем закончится дело. Одно успокаивало – не изнасилованием. Слишком дорогим получался секс с женщиной бальзаковского возраста.

Кэтлин решила ещё раз, более внимательно, осмотреть каюту. Два прямоугольных иллюминатора, почти под потолком, выполняли функцию дополнительного освещения и были наглухо вмонтированы в стену. Разбить стекло и вылезти из направленных в небо окон нереально: высоко, узко и неизвестно, куда они выходили. А если пришлось бы прыгать в воду? Готова она бороться с быстрым течением реки, хватит сил доплыть и выбраться на берег? Вряд ли. Побег из иллюминатора отпадал, а открыть дверь не получалось. Помещение санузла было и вовсе полностью изолированно от внешнего мира. Пластик, стекло и дерево– материалы, из которых сделаны стены и двери небольшой комнаты.

Что касалось внешнего мира, Паркер слышала мужскую речь не только на французском, английском, но и на арабском. И это тревожило. Как и женские всхлипывания, доносившиеся откуда-то сверху в первые минуты после начала движения яхты.

Брюнетка несколько раз прошла мимо столика с пищей, запах которой раздражал, продолжая вызывать призывное урчание в желудке. Она, наконец, сдалась. Выйти наружу не получалось, так к чему голодать, если неизвестно, когда её выпустят, да и силы понадобятся для любого решения данной проблемы. Паркер присела на мягкий бежевый пуфик, придвинула его почти вплотную к небольшому деревянному, как и прочая мебель, столику и с осторожностью принялась за еду.

Логично решив, что отравить, если бы захотели, могли и в отеле, она расслабилась. Кэт с наслаждением втягивала губами ароматный горячий кофе, поражаясь, что способна получать удовольствие от подобной малости даже в нервозной обстановке. Сыр был вкусным и свежим, как и мясо с рыбой, выбирать из которых она не стала, а ела и то, и другое. В крошечных канопе удачно сочетались продукты. По животу разлилось тепло, постепенно наполняя желудок сытостью.

Кэтлин дожёвывала кусочек сыра, когда в каюту постучали. Первым желанием узницы было схватить стул и заблокировать вход, но что бы это дало? Дверь была бы выбита, а сверхвежливый участник похищения– раздражён.

– Войдите, – с усмешкой прокричала она и протолкнула кусок глотком горячего напитка.– Изнутри не закрыто.

Ключ в замке провернулся, дверь распахнулась. На пороге возникла фигурка стюардессы со слегка опухшим лицом и покрасневшими глазами, но с радушной улыбкой на губах.

«Так вот кто лил слёзы»,– подумала про себя брюнетка, а вслух язвительно прошипела:

– А вот и Шейла!

Она промокнула губы салфеткой.

– А я-то гадаю, куда все запропастились? Теперь понятно. Кто-то крал мой телефон, кто-то отшвартовывался от пирса, похищая меня, а кто-то недавно ревел, но теперь бодр и улыбчив. – Паркер скатала белый с выдавленным рисунком кусочек бумаги в шарик и запустила в дверь. – Команда мечты, да и только!

– Ну и вы не очень страдали, как я посмотрю, – увернулась от мягкого снаряда девушка, указав глазами на столик.

И только сейчас Кэтлин с удивлением заметила, что съела практически все продукты.

– Меня выпускают? – Она направилась к выходу и не встретила сопротивления.

– Да, вас пригласили в кают-компанию, – громко проговорила Шейла, а затем тихим шёпотом принесла извинения: – Простите, я не знала, что происходит, и так же, как вы, оказалась пленницей.

Она указала рукой на деревянную лестницу, ведущую наверх, и проговорила очень быстро:

– Не ругайтесь с невысоким смуглым мужчиной. Он у них главный и очень злой.

Паркер стало стыдно, что повела себя грубо с невиновным человеком. Она дотронулась до руки девушки и уверенно прошептала:

– Не бойтесь, всё с нами будет хорошо. Есть человек, который горы свернёт ради моего освобождения.

Кэтлин ошибалась в одном – таких людей было несколько.

Эйданом Муром уже через полчаса были наняты два скоростных катера. Заручившись поддержкой полиции Квебека, с опытной охраной из бывших военных специалистов на борту они вышли наперерез зафрахтованной ранее яхте. Мультимиллионер знал, сколько на угнанном судне людей, кто из них ему не лоялен.

На руках у него был чертёж с помещениями судна и план по освобождению заложницы. Оставалось дождаться результатов операции. Он почти уговорил Лесси дождаться, пока яхту приведут назад в порт, и лишь затем встретиться с Паркер.

Мэттью в это время объяснялся с отцом. Привыкнув за последнее время, что в семье сына постоянно что-то меняется и происходит, Харрис слушал его с каменным лицом. Он ждал, когда в жизни детей всё наладится. Одри жила рядом с любимым мужем, но не имела детей. Сын заполучил чудесную взрослую дочь, но никак не мог соединиться с любимой женщиной. Две семьи с неполной комплектацией, две души с любовью наполовину. Но если от Одри почти ничего не зависело, то Мэттью просто не знал, как сделать всё правильно и стать счастливым. Старшего Вуда это начинало раздражать, особенно когда дело касалось безопасности единственной внучки.

– Почему это произошло? – потребовал он ответа, отказываясь принимать отговорки взрослого ребёнка.– Не надо сваливать всё на Кэтлин.

– Я этого не делаю.

– Разве? А к чему тогда оправдания, построенные на защите её безопасности?

– Но так и есть. Я…

– Этого не было бы, находись она рядом, – перебил он сына.– Вы заигрались в разборки с обидами, а страдает ребёнок! Ты видел гематомы на её руках и ногах? А ссадины на лице?

– С Лилибет всё в порядке, – попробовал возразить агент.

– Ты хирург или психолог? Откуда тебе известно, в какие последствия для неё выльется сегодняшний день?

– Но она говорит…

– Она пытается оградить тебя от лишних переживаний, как самый взрослый человек в вашей полусемье. Пока вы грызётесь, Лилибет страдает молча.

Харрис стукнул кулаком по столу с лежащей на нём доверенностью для полиции.

– Но я намерен это исправить,– он смотрел в глаза Мэттью, с удивлением выслушивающим угрозы отца,– поэтому обращусь в социальную службу защиты детей и надолго испорчу вам с Кэтлин жизнь. По крайней мере до восемнадцатилетия девочки. Это если вы не решите родить ещё одного, а тогда до двадцати восьми её лет над вами как дамоклов меч будет висеть обвинение.

– Ты не сделаешь этого! – возмутился агент.

– Ещё как сделаю, – кивнул директор медицинского центра. – Даю вам месяц, чтобы решить, как жить дальше. Хватит ребячиться, начните думать о последствиях. Женитесь или расходитесь окончательно. Мы все хотим ясности, а Лилибет–в первую очередь!

– Ты знаешь, я могу… – попробовал возразить Мэттью, но отец грубо прервал его, не собираясь играть в демократию:

– Ничего ты не сможешь в данном случае,– он усмехнулся,– в отличие от меня. Я обеспечу внучке встречу с первоклассным психологом, светилом в данной области, и предоставлю службам опеки его выводы.

– Меньше всего я ожидал от тебя угроз.

– Может, мне тебя пожалеть?– Харрис поднял бровь, наблюдая за покачиванием головы не привыкшего к сентиментальности сына, и добавил с огорчением в голосе: – Я тоже много чего от тебя не ждал.

– Спасибо за поддержку, – с издёвкой проворчал Мэттью.

– Всегда пожалуйста, но в данный момент я обязан думать о самом слабом из вас. Бренда считает так же. – Он поспешил с ответом, заранее зная вопрос любимчика матери, и указал рукой на дверь: – А теперь иди, делай свою работу, спасай Паркер. И помни: Лилибет может ночевать вне стен дома только два дня. Я согласен, что их она проведёт в семье Риджа, но не дольше!

– Даже удачи не пожелаешь?– остановился у дверей кабинета младший Вуд.

Горькая усмешка на его губах больше слов говорила отцу, что творилось сейчас в душе никак не желающего взрослеть себялюбца.

– Её я желаю всем нам! – последние слова Харрис говорил в спину шагнувшего из кабинета сына.

Паркер разглядывала мужчин, в тех же одеждах, что и встречавший её у трапа. Лишь один из них, явно южных кровей, был одет в тёмно-синий костюм. Именно он вальяжно развалился на длинном сером диване расположенном с краю от нескольких столиков, намертво зафиксированных в центре просторной светлой каюты.

Одного из преступников она знала: тот самый Ален, что умыкнул её телефон. Она кивнула ему, поинтересовавшись:

– Мой сотовый вам понадобился, чтобы сэкономить на звонках в Америку или на роуминге в третьи страны?– Усмехнулась Кэт.

– Мне он не нужен вовсе, – бесстрастно ответил стюард.

– Это я пользовался вашим сотовым, мисс Паркер, – выпрямил спину араб.– Разговаривал с вашим любовником, агентом ФБР Мэттью Вудом.

– Любовник? Отец моего ребёнка, не более, – продолжала ухмыляться она, чем явно раздражала мужскую половину присутствующих.

– Значит, ему всё равно, вернём мы вас целиком или частями?– поинтересовался жгучий брюнет.

Паркер пожала плечами.

– Я бы так не сказал.– «Невысокий и злой» надсмехался, явно кайфуя от собственного превосходства.– Мы мило беседовали, пока он не узнал, что ваша общая дочь похищена.

– Лилибет?

Кэтлин с трудом справлялась с дыханием. Самые страшные из её опасений сбывались.

– Насколько же вы с ним одинаковые. – Коротышка вскочил с дивана, вплотную приблизился к брюнетке и приложил руку чуть выше её живота. – У вас есть ещё одна дочь или другую вы уже носите вот здесь, под сердцем?

– Убери лапы! – гневно раздув ноздри, прошипела Паркер, ударив араба по руке. – Если с девочкой что-то случится, Вуд найдёт вас всех до единого и уничтожит!

– То же самое пообещал он, но ты тут, девка ваша у нас, а агент далеко, – рассмеялся бандит. – В твоих интересах уговорить его согласиться на наши условия.

– Дайте мне поговорить с дочерью! – потребовала Паркер.

– Ты не в том положении, чтобы требовать что-либо. – Он направился в сторону выхода, пообещав: – Сейчас я сам с ним переговорю ещё раз, а там решим, вернуть тебя невредимой или сначала отдать на забаву моим парням.

Кэтлин очень боялась того, что происходило. Шмыгающая носом Шейла делала страх острее. Она боялась не за себя, а за Лилибет. Хотя чутьём, шестым чувством или благодаря сердцу матери была уверена, что дочь находится в безопасности.

Новое появление злобного коротышки окончательно подтверждало догадку брюнетки.

Тот, кто минуту назад угрожал насилием, выглядел растерянным. Однако очень быстро справился с настроением, сменив подавленность на ярость. Он мерил шагами каюту, размахивая руками, быстро бормоча по-арабски вперемешку с английским. Сыпля проклятия на головы американцев, постепенно переходя на крик и круша всё, что попадало под руку. Сотовый Паркер оказался первой жертвой истерики неудачника. Ей оставалось с содроганием размышлять, не останется ли она вот так же переломанной и растерзанной лежать на палубе проклятой яхты. Наконец похититель принял для себя решение.

Он подскочил к Кэтлин, вцепился в руку и потащил на палубу, обещая утопить раньше, чем Вуд доберётся до его сыновей. Никто из мужчин не вмешивался, а всхлипывание стюардессы перешло в вой с причитанием.

Паркер слышала краем уха, как у кого-то в каюте надрывно звонил телефон. Она яростно сопротивлялась, отбрыкивалась, хваталась за предметы, попадающиеся по пути к носу яхты, но силы были неравными. Кэтлин почувствовала спиной отделяющие от воды холодные металлические поручни. Запах реки и неуместной свежести бил в ноздри. Безразличное к происходящему солнце ярко светило с безоблачного неба. Порыв ветра подхватил капли разрезанной пополам волны и швырнул пригоршней в перекошенную от злобы рожу убийцы. Мир оставался на месте. Только она, неизвестно за что и по чьей прихоти должна была сейчас исчезнуть.

Паркер успела проститься с жизнью, мысленно посылая благословение дочери, когда на палубе стремительно появился Ален с тяжёлой толстого стекла пепельницей в руке. Коротышка с исцарапанным в кровь лицом не мог его видеть, стоя спиной к каюте и выкручивая брюнетке руки, пытаясь оторвать от поручней. Удар по голове заставил его замереть на месте, повторный, с хрустом лопнувших костей – отпустить руки заложницы. На лоб преступника хлынула кровь из разбитой в месиво макушки. Он с удивлением смотрел на жертву, не осознав, что происходит, пошатнулся и с помощью проворных рук стюарда полетел за борт, не успев даже вскрикнуть. Два удара по черепу Махмуда оказались эффективнее долгих переговоров с агентом. Стоила ли его жизнь миллионов так и не полученных долларов?

Ноги Кэтлин подкосились. Она обессилено рухнула на залитый брызгами пол, ожидая собственной участи.

Ален протянул ей руку, приказав:

– Быстро в салон!

Резкий окрик стюарда вернул впавшую в ступор брюнетку в действительность. Она с трудом поднялась и на ватных ногах поплелась следом за ним, гадая, что последует за убийством главаря.

– Забудь о том, что видела и слышала тут,– громко выговаривал Ален,– если не хочешь ещё раз пройти через это!

Она послушно кивала, не понимая, что речь идёт о свободе, принимая на веру угрозы похитителя.

– Скорее, спускайте катер на воду, если не хотите оказаться в руках людей Дугласа, – поторапливал тот подельников и следом за ними выскочил из каюты.

За стенами помещения, поскрипывая, работала лебёдка.

Расслышав хлесткие звуки выстрелов, Паркер бросилась на пол, потянув за собой насмерть перепуганную Шейлу.

– Лежи тихо,– посоветовала она. – Похоже, там начались разборки.

Но и в этот раз Кэт была не права. На борт поднимались хорошо экипированные плотного сложения мужчины, явно знающие своё дело. Уже через пару минут похитители были обезврежены и лежали в наручниках на деревянном полу вдоль нижней палубы, так и не успев добраться до спущенного на воду катера.

Кэтлин вскочила на ноги и, провожаемая удивлённым взглядом стюардессы, ринулась вон из каюты, содрогаясь от спазмов желудка. Она громко изрыгала съеденное за день в воду реки Святого Лаврентия. Затянутые в узел нервы требовали расслабления.

– И я очень рада тебя видеть! – послышался позади брюнетки насмешливый голос вечной соперницы.

– Ты?! – обернувшись, с изумлением пробормотала Паркер, как всегда проигрывая внешним видом блондинке. Она затравленным взглядом застигнутого врасплох человека выискивала, чем можно вытереть рот.

– Я, Эйдан и его люди. – Ответила отказавшаяся слушаться жениха Райт, одетая в эффектное голубое платье. –Ты свободна, Кэтлин! – Она протянула разлучнице пачку влажных салфеток и поинтересовалась с надеждой в глазах: – Теперь-то мы можем поговорить?