Железный Феникс 2

Глава 10 Новая реальность

Сон пролетает, будто его не было. Распахиваю глаза от ощущения назойливой вибрации, которая, кажется, раздаëтся со всех сторон. Видно, Джонна пытается разбудить меня таким образом.

А ещё прямо на моей груди сидит фея и с интересом заглядывает мне в лицо.

— Ты спал так крепко, будто помер! — жизнерадостно сообщает мелочь. — Я уже собиралась уронить на тебя тумбочку.

Зеваю, прикрывая рукой рот:

— Не вздумай. Ненароком прихлопну — сама будешь виновата.

— Шучу, — тут же идëт на попятный Эфения.

— Тогда ладно, — сладко потягиваюсь, разминая успевшие отдохнуть за ночь мышцы. — Ты лучше подумай, как тебя надо обустроить. Где спать будешь, что есть. Я ж толком про вашего брата не в курсе.

И направляюсь в сторону ванной. А вслед несëтся сердитое:

— Как «где спать»? С тобой, конечно!

Перед тем, как захлопнуть дверь, поворачиваюсь к фее и демонстрирую шиш:

— Вот ещё! Никакого совместного сна! Не хочу ночью тебя случайно расплющить, а потом выскребать из постели то, что останется.

Эфения что-то пискляво верещит, но я её уже не слышу. Быстро привожу себя в порядок и включаю душ. Время не ждёт, но постоять под тёплыми струями воды всегда приятно. С моей суматошной жизнью в следующий раз такая возможность может представиться нескоро. Прикрываю глаза и просто получаю удовольствие.

— Всегда было интересно узнать, — раздаётся прямо над ухом, — с какой целью вы, люди, таким занимаетесь.

Вздрагиваю от неожиданности и отшатываюсь, насколько хватает пространства. Ответственная за это Эфения как ни в чём не бывало висит в воздухе, защищаясь от водяных брызг своим фирменным барьером.

— А ну брысь, — недобро рычу я. — Если дверь закрыта, значит, тебя тут не ждут!

— Да? — фея поводит узкими плечиками. — А почему?.. О, точно! У людей какие-то проблемы с демонстрацией своих телес кому-нибудь другому… Не волнуйся! Я у тебя уже всё видела…

Хватаю нахалку прямо мокрой рукой — мои пальцы беспрепятственно проходят сквозь её щит. Эфения ругается последними словами. Доношу её до выхода из ванной и распахиваю дверь. Поднимаю трепыхающуюся фею на уровень глаз.

— А теперь молчи и слушай, — говорю тихо, но грозно. Эфения, как ни странно, тут же замолкает. — Либо ты делаешь так, как я говорю. Либо уматываешь на все четыре стороны. Третьего не дано. Что выбираешь?

— Первое, — буркает разобиженная феечка.

Киваю:

— Тогда слушай мою команду. Сейчас я тебя отпускаю, ты тихо и спокойно занимаешься своими делами, не вмешиваясь в мои. Возвращаешься ближе к вечеру, и мы вместе решаем, как нам дальше с тобой жить. Всё ясно?

Эфения кивает, обиженно надув губки. Я разжимаю ладонь. Фея тут же выпархивает из руки и отлетает от меня подальше, брезгливо отряхивая промокшие одёжки.

Возвращаюсь к водным процедурам. Управляюсь за пару минут — праздно стоять под душем дальше нет никакого желания. Возвращаюсь в комнату в одном полотенце — если уж «дама» не против, то и я скромничать не собираюсь. Вот только никого я этим не удивляю, потому что в помещении пусто. Видимо, Эфения всё-таки решила меня послушаться. Ну, или настолько обиделась, что улетела насовсем.

Меня, если что, устраивают оба варианта. Да, потестировать щит, который умеет генерировать фея, было бы интересно. Но не настолько, чтобы терпеть её доставляющие неудобства выходки.

Быстро одеваюсь в один из новых костюмов, наконец-то чувствуя себя человеком. Гир, конечно, — штука отличная, но спецовка есть спецовка.

Выхожу из комнаты — и сталкиваюсь с Захаром. Он смотрит настороженно, но вежливо кивает.

— Зачем ты устраиваешь общий сбор? — спрашивает своим удивительно мелодичным голосом, пока мы идём по коридору мужской половины корпуса. — Что-то случилось?

— Не то слово, — вздыхаю я. — Скоро мы все окажемся в новой реальности, и я хочу, чтобы мы были к этому готовы.

Захар недоверчиво хмурится, но не возражает. Даже если мои слова кажутся ему странными, он явно предпочитает сперва выслушать, а уж потом вести дебаты. Хорошая привычка на самом деле.

Стоит нам войти в столовую, как в нас тут же впиваются четыре пары глаз. Кроме Райта и Гайлы. Седоволосый меланхолично ковыряется в обеде, а девушка что-то увлечённо пишет. Еды на столе перед ней уже нет. Или ещё нет, кто знает.

— Не успел освоиться, уже народом командуешь, да, Ма-а-акс? — озвучивает Нинон общий интерес в своей ехидной манере. — Хочешь передать нам великие откровения, которые открылись тебе сразу после первого задания?

Загадочно улыбаюсь рыжей заразе и забираю свою порцию. Усаживаюсь точно напротив девушки.

— Ты можешь не участвовать, — разрешаю я, больше заинтересованный содержимым тарелки. Наконец-то мясо! — Я тебя уму-разуму учить не нанимался.

— Участвуют все, — не отрываясь от записей, холодно сообщает Гайла. — Нам пора многое обсудить.

Рыжая замирает с разинутым ртом, а я наконец приступаю к трапезе. А ничего так, вкусно.

— Успокойся, Нинон, — еле слышно выговаривает нахалке Баишо. — Не позволяй эмоциям взять верх над разумом.

Рыжая не отвечает, явно не желая следовать разумному в общем-то совету. Тем хуже для неё.

Наконец трапеза завершена, посуда убрана со стола и перенаправлена в одной Джонне известное место. Гайла откладывает бумаги в сторону и кивает мне:

— Не против, если в начале я кое-что скажу?

Дождавшись моего приглашающего жеста, девушка продолжает:

— Прошлое задание могло оказаться для нас последним. Если бы не Макс. Поэтому его стоит хотя бы выслушать. Да, Нинон?

Красные радужки Гайлы с чёрными провалами зрачков останавливаются на внезапно почувствовавшей острый приступ беспокойства рыжей. Но девушка ещё не закончила.

— Такие слова как «братство» и «единство» безусловно имеют некое отношение к группе Ястребов, — Гайла колко улыбается. — Но не стоит преувеличивать их значение. По крайней мере, для меня. Ты ведь понимаешь, о чём я, Нинон?

Рыжая багровеет и опускает голову.

— Понимаю, — пищит она. — Прошу прощения.

— Я закончила, Макс, — Гайла придвигает бумажки обратно. — Начинай.

Привычно переплетаю пальцы на уровне носа и оглядываю всех собравшихся.

— Что вы скажете, если вдруг не сможете подключиться к Источнику?

— Что такого не бывает, — чуть улыбается Баишо и неосознанно прикладывает руку в район солнечного сплетения. — Или что мы умерли.

Присутствующие кивают, только Гайла и Райт занимаются своими делами, а Захар внимательно смотрит на меня, ожидая продолжения.

— А если я скажу, что бывает? — настаиваю.

— Тогда нам конец, — снова со вздохом отвечает за всех Баишо. — Но ведь на самом деле это бред?

— Пока да. Но на миссии мы уже видели вещество, которое выкачивает энергию и перегружает Источник. Как думаешь, сколько времени потребуется для того, чтобы начать применять его для нейтрализации неугодных магов?

Баишо хмурится. Шиме насмешливо ухмыляется:

— Нет никаких «неугодных магов». Все знают, что без нас этот мир обречён.

— Ещё скажи, что на вас только и делают, что молятся, — усмехаюсь и я. — Все рады выполнять любое ваше пожелание и кланяться вам в ножки. И ни врагов, ни конкурентов, ни завистников. Благодать.

— Таков установленный порядок вещей, — упрямится Шиме. — Никто не станет его нарушать.

— А я бы паре-другой сволочей устроил весёлую жизнь, — простодушно улыбается Донок. — Их по-честному никак не достанешь.

Нинон ничего не говорит, но, судя по кровожадному выражению лица, уже примеривает потенциальное вооружение к известным ей сволочам.

Даю одногруппникам минуту на то, чтобы всё как следует осознать. И только потом предлагаю:

— А теперь представьте, что это вещество используют против вас. Ваши действия?

Присутствующие переглядываются.

— Бежать? — пожимает плечами Баишо. — Что тут ещё сделаешь?

— Не во всех ситуациях можно сбежать, — качаю головой. — Мы убедились в этом на собственном опыте.

Кратко и сухо пересказываю всё, что происходило с нами на задании. Когда я заканчиваю, в столовой повисает тягостное молчание.

— Из всего этого можно сделать единственный вывод, — разбивает мой голос тишину. — Полностью полагаться на магию больше нельзя.

— Ещё скажи, что нам придётся снаряжение за собой таскать, словно каким-нибудь изолам, — ворчит Шиме.

— Маги на это не пойдут, — быстро проговаривает Баишо. — Это задевает их гордость.

Обращаю внимание на то, что себя женщина к тем гордым магам не причисляет. Кажется, именно с ней на эту тему договориться будет проще всего.

— Сгинуть в ситуации, когда ты мог победить, — гордости мало, — возражаю спокойно. — Никто не предлагает делать только так, а не иначе. Я всего лишь предлагаю подумать о том, как можно выжить в критической ситуации.

— Нет, — вдруг произносит молчавший до сих пор Захар. — Ни о каких дополнительных приспособлениях речи быть не может. Это нарушает сами основы мироздания и заветы предков.

— То есть, предки завещали тебе никак не реагировать на меняющиеся условия? — удивляюсь я. — На твоём месте я бы таким не доверял. Они явно желают тебе зла…

Захар вскакивает, грохнув ладонями по столешнице. А я понимаю, что перегнул.

— Я сам решаю, как мне жить и когда умирать, — цедит он сквозь зубы. — И предков своих трогать не позволю.

С этими словами долговязая фигура Захара Вритипира горделиво удаляется из столовой.

— С одной стороны, я его понимаю, — задумчиво произносит Райт. — С другой — ненавижу ощущение, когда ничего не можешь поделать. Просто сидеть и ждать своей участи — это как-то…

Он замолкает, и возражений больше не находится. Баишо глубокомысленно потирает подбородок.

— Конкретных предложений по набору снаряжения у тебя пока нет? — обращается ко мне.

Отрицательно мотаю головой и привычно выдаю дежурную легенду:

— У меня потеря памяти. Да и вообще такого рода технологиями не очень интересовался.

Баишо кивает, будто именно такого ответа от меня ожидала.

— Я тоже хочу в этом участвовать. Позволишь, Гайла?

Лидер группы ненадолго отрывается от своих бумажек:

— Конечно. Поручаю вам с Максом разработку плана оснащения отряда с учётом изменившейся ситуации. Только не затягивайте. Хотелось бы что-то внедрить уже к следующему заданию.

— Займёмся сегодня же, — понятливо кивает женщина.

На этом в столовой заканчивается, и Баишо подходит ко мне.

— Начать стоит с небольшого исследования, как считаешь? — улыбается женщина. — Даже я уже давно не в курсе новостей изоловских технологий.

— А раньше была в курсе? — заинтересовываюсь я.

— Пятнадцать лет в гарнизоне на Эхаре, — кивает Баишо. Но не видит в моих глазах должного понимания и продолжает. — Это ещё до подписания мирного договора с Волховским княжеством было. С чем нам только не доводилось иметь дело на поле боя…

— Поэтому тебе предложение задействовать дополнительное снаряжение пришлось по душе?

Баишо чуть прикрывает тёмные глаза. Будто что-то вспоминает.

— На поле боя нужно использовать любые возможности, — медленно произносит она. — Человек, машина, вещество или излучение — не важно. Главное — выполнить боевую задачу и по возможности выжить.

Приятно встретить человека, который мыслит похожим с тобой образом. Согласно киваю и подаю женщине руку:

— Давай тогда поработаем над нашей задачей вместе.

Она осторожно пожимает протянутую ладонь и пытливо заглядывает мне в лицо:

— Поработаем, Макс.

Для начала Баишо предлагает посетить некий тренировочный полигон.

— В стенах Нулевой академии изолов нет, — объясняет женщина. — Как и технологий, которые для них предназначены. Можно было бы проштудировать базу данных, но это займёт много времени и не слишком наглядно. Поэтому лучше будет погрузиться в магическую симуляцию, чтобы испытать всё на собственном опыте.

— Здесь такая штука тоже есть? — невольно вырывается у меня. А ведь не должна быть, судя по самодовольной болтовне Капеца. Или я тогда его неправильно понял?

— Такие штуки много где используются, — кивает Баишо. — Очень удобно и вполне безопасно.

Насчёт последнего я бы поспорил, но вдруг тут у них сделано как-то по-другому.

— Веди, — улыбаюсь женщине.

Мы выходим из столовой и направляемся к выходу. Откуда ни возьмись выпрыгивает Нинон. Она сердито зыркает на меня и липнет к Баишо. Канючит, строя из себя маленького ребёнка:

— Можно мне пойти с вами? Ну пожа-а-алуйста…

Баишо аккуратно трогает меня за рукав:

— Возьмём её с собой? Нам лишняя помощь не помешает.

«Лишняя» — верно сказано. Но кроме личной неприязни поводов отказываться от компании Нинон у меня нет.

— Если только она пообещает вести себя прилично, — вздыхаю я.

— Под мою ответственность, — тут же откликается Баишо. Нинон в ответ широко ей улыбается.

— Тогда идём! — торопит. — Туда далековато топать.

Выходим из корпуса. Баишо показывает дорогу, Нинон висит у неё на руке. Выглядит так, будто великовозрастная дочь никак не может отлипнуть от матери.

— Чё смотришь? — бычит рыжая, разглядев мой интерес. — Подруг ни разу не видел?

— Для подруг у вас слишком большая разница в возрасте, вот и удивляюсь, — отвечаю миролюбиво. Будем считать, понятия о приличиях у рыжей слегка растяжимы. — Давно дружите?

— Почти с того момента, как Нинон попала в группу Ястребов, — чуть улыбается Баишо. — Совместные приключения сближают.

— Я ей жизнь спасла, — бесцеремонно брякает рыжая. — Правда, она мне потом тоже. Но я первее!

— У меня раньше сестра была, — объясняет Баишо, будто слегка стесняясь за свою подопечную. — Такая же шустрая. Вот и сблизились.

— А что с сестрой? — из вежливости интересуюсь я, ожидая слезливую историю.

Баишо удивлённо пожимает плечами:

— Всё хорошо. Она уже лет пять как умерла.

— Это ты называешь «хорошо»?

— Так она из изолов, — отмахивается Баишо. — Прожила восемьдесят четыре года — вполне достойный срок.

— Как такое возможно? — ведь, насколько я понял, способность подключаться к Источнику передаётся в этом мире по наследству.

— Случайная внутренняя метаморфоза, — отвечает вместо подруги Нинон. Да так горделиво, будто она лично ей эту метаморфозу организовала.

— А, ты, верно, не помнишь, — спохватывается Баишо. — Иногда у изолов рождаются дети с возможностью обращаться к Источнику. Самые способные даже получают титул кавалера. Толку от него, конечно…

Усмехаюсь:

— Так ты у нас кавалер?

— Ну да, — щёки Баишо слегка розовеют, будто ей становится неловко от этого факта. — На самом деле простым изолам живётся куда вольготнее. У кавалеров привилегий почти никаких, зато долгов перед кайзером выше крыши. Жизнью своей заняться некогда.

Последняя фраза звучит довольно горько. Будто затаённая, и при этом совершенно недостижимая мечта.

Хочу расспросить Баишо получше, но мы уже приходим на место. Это объёмное строение из красного кирпича. Выглядит грубым и угловатым, словно построено с абсолютно утилитарной целью. Как сарай или что-то вроде того.

— Это тренировочный полигон, — подтверждает мои впечатления женщина. — Внутри довольно много пространства, что позволяет моделировать самые разные ситуации.

— Так говоришь, будто часто тут бываешь, — с интересом разглядываю здание. Что же ждёт нас внутри?

— Мы здесь сто раз тренировались, — сообщает Нинон так, будто этому стоит завидовать. — Поэтому и на задания мы тоже ходим вдвоём.

Хмыкаю:

— Просто Баишо — единственная, кто способна тебя выдержать.

— Много ты понимаешь, — уязвлённо бормочет рыжая. Но толком возразить на мои слова ей нечего. Подозреваю, что я даже не слишком далёк от истины.

— Давайте уже внутрь, — говорит Баишо и первой направляется к гостеприимно открытому входу.

— Нинон? — останавливает нас окрик.

На нас изумлённо взирает паренёк — такой же рыжий, как девушка, которую он позвал. Только ещё моложе. Сама Нинон хмурится и складывает руки на груди.

— А ты что здесь делаешь, братец? — спрашивает неприветливо. — Заняться нечем?

— Не тебе меня о чём-то спрашивать, — задирает нос парнишка. — Но я даже рад, что мы сегодня встретились. Наконец-то смогу с тобой расквитаться!

В следующий миг он уже несётся на нас, а между его ладоней закручивается тёмная воронка.

Да разве в Нулевой академии такое возможно⁈