Железный Феникс 2

Глава 15 Царский подарок

— Погоди-погоди! — подавляю желание прикрыть руками уши. — Ты о ком сейчас вообще?

— Мы нашли пропавших, — тем временем деловито сообщает Тахараду темнокожая фейри. — Однако у них не получается выбраться самостоятельно. Красноглазая девушка осталась, чтобы им помочь.

Гайла! Значит, это её присутствие я уловил.

— А вот это недоразумение, — Ориа указывает на Эфению, — пыталось помешать мне сюда добраться. Вам бы лучше следить за своими вещами, гражданин Росии.

О, а это камень уже в мой огород. Жаль, не по адресу. Вежливо улыбаюсь:

— Эфения абсолютно свободна в своих действиях. Я ею не управляю.

— Ха-ха! — почуяв поддержку, тут же отзывается мелкая нахалка. — Выкуси, фуфыра!

— Так что с неё и весь спрос, — заключаю я. Розоволосая феечка резко меняется в лице. — Но я, конечно, попробую её приструнить самостоятельно, чтобы больше такого не повторялось. Согласна, Эфения?

Естественно, не согласна! Но хотя бы язычок прикусила, и то радость.

— Значит, на том и порешим, — усмехаюсь я. — Где там это всё происходило? Ведите!

Надувшаяся Эфения летит вперëд, мы идём следом. Но у Тахарада ещё остались вопросы к своей фейри.

— Почему ты сразу не сопроводила наших людей ко мне? — напористо спрашивает он, будто начальник подчинëнную.

— Потому что там не только наши, — чëтко рапортует Ориа. Разве что обращения «сэр» не хватает. — Много раненых. Всё это время им приходилось держать оборону.

— На них кто-то нападает? — в голосе рогатого сквозит недоверие.

Ориа согласно кивает:

— Так точно. Здесь присутствует большое количество агрессивного биологического материала.

— Как такое может быть? — сомневаюсь и я. — Мне говорили, что этому месту предположительно несколько тысяч лет. Вряд ли здесь что-то могло дожить до наших дней.

— Такое возможно, — не согласен Тахарад. — Магическое запечатывание или что-то подобное. Другой вопрос — как так получилось, что теперь эти создания разгуливают на свободе?

Ответа, ясное дело, ни у кого нет. Но вопросы у рогатого ещё не закончились.

— Почему не действовала по инструкции и оставила кхелота вместе с пострадавшими? — продолжает он допрашивать свою напарницу.

— Из соображений эффективности, — солидно ответствует та. — Кажется, красноглазая состоит на службе у местного правителя, поэтому не станет им вредить без причины.

Тахарад коротко зыркает в мою сторону и еле заметно ухмыляется.

— Тогда это несколько меняет дело, — признаëт он. — Хоть и не слишком сильно.

— А в чëм проблема-то? — спрашиваю прямо. Надоели намëки и недомолвки зеленоволосого. — Что-то я в отношении дрейни никакого негатива у Гайлы не заметил. Наоборот — именно она предложила отправиться вам на помощь. А вот ты на пустом месте брызжешь ядом.

— Просто они их боятся, — вмешивается летящая впереди Эфения. — Сунулись лет двадцать назад сюда через границу и получили по лбу, неудачники. «Битва трëх» — вот как это называлось.

— Не трëх! — возражает Тахарад. — Вместе с помощниками их было значительно больше.

— Шестеро? — уточняю невинно. С одной стороны, могу понять чувства проигравшей стороны. С другой — очень уж забавно выглядят попытки зеленоволосого любым способом демонизировать давнего противника.

Тахарад не отвечает, лишь фыркает раздражённо.

И тут издалека доносится шум — звуки ударов, звериный рёв, взвизгивания. Болтать больше недосуг, поэтому мы прибавляем шагу.

Зала, в которой мы оказываемся, поистине огромна. Здесь светло — дневное освещение льётся прямо сверху. Кажется, именно сюда мы должны были угодить, если бы «Лямур» капитана Илисея не оказался таким манёвренным. Ведь в самом центре возвышается куча обломков тех судов, которым повезло меньше нашего.

Венчает её почти не пострадавший катер, вокруг которого возведены неуклюжие ограждения. А из-за них выглядывают бледные испуганные лица.

И действительно, им есть, чего бояться!

Вокруг импровизированного холма толпится множество самых разнообразных существ. Некоторые из них всё ещё пытаются прорваться наверх. Пока безуспешно: обороняющиеся старательно спихивают их длинными жердями, выломанными из окружающего металлолома, и редкими магическими атаками.

Но основное действо творится у подножия укрепления. Среди беснующихся, убивающих друг друга монстров застыла одинокая женская фигура. Глаза Гайлы закрыты, а на губах играет безумная, кровожадная улыбка.

В который раз она использует свои способности за сегодня? Помню, Райт говорил, что после одного она совсем перестаёт себя контролировать… Значит, нельзя допустить, чтобы девушка добралась до дрейни.

— Тахарад! Сможешь дойти до своих в одиночку?

— А ты?

— А я иду помогать своим.

Зеленоволосый кивает и бросается вперёд, маневрируя перед не ожидавшими такой наглости тварями. Но, кажется, он ещё и магией какой-то себе помогает. Потому что стоит попытаться провернуть такой финт мне, как зверьё тут же навёрстывает упущенное.

Встречаю их огненным фейерверком. Не то чтобы эти звери выглядели слишком опасно, да и пламени, как выяснилось, опасаются не на шутку. Проблема в том, что их много, очень много.

Но я, шаг за шагом, прожигаю дорогу вперёд. Эфения, позабыв про разногласия, старательно поддерживает вокруг меня щит. При всей вздорности дело своё малявка знает.

— Я не дам ей на тебя напасть, — доверительно пищит она мне в ухо. Я и сам не собираюсь уступать хрупкой девушке. В крайнем случае скручу и буду держать, пока не успокоится. Не знаю, как насчёт магии, но физически я точно куда сильнее её.

Вот только сперва надо разобраться с нескончаемым потоком чудовищ. Поэтому решаю отложить долгожданную встречу с Гайлой до лучших времён и старательно расчищаю пространство вне зоны досягаемости её способностей.

Скоро я весь покрываюсь вонючей копотью и, кажется, пропитываюсь ею насквозь. Пол покрывают обугленные останки. Поначалу я пытался выжигать их полностью, но слишком много мороки.

От нескончаемого смрада и жара кружится и гудит голова. Всё сильнее ноет под ложечкой, напоминая, что Источник работает на пределе. И я даже не сразу понимаю, когда поток бешеных тварей наконец иссякает.

Неужели всё?

Эфения со стоном повисает на моём плече, безвольно распластав тонкие крылышки. Оглядываюсь по сторонам и замираю, наткнувшись на полыхающий красным взор. В нём нет даже проблеска мысли, только неутолённая жажда крови.

А точно ли я с ней такой справлюсь?..

И тут откуда-то из тёмных глубин древнего строения раздаётся оглушительный рык, а следом за ним богатырский топот. Как же не вовремя!

— Макс! — жалобно пищит Эфения. — Брось её, пошли отсюда…

Короткий взгляд в сторону источника шума — к нам приближается очередная зубастая тварь, напоминающая вышедшую на сушу и вставшую на задние лапы акулу. Здоровенная, зараза! Идёт медленно, неумело, но всё же с каждой секундой приближается.

А вот Гайла на нового противника никакого внимания не обращает. Смотрит исключительно на меня — жадно, будто так и хочет сожрать. И я вовсе не имею в виду что-то хорошее!

Эфения взвизгивает: девушка и чудовище бросаются ко мне одновременно. Гайла оказывается чуть быстрее. Встречаю её раскрытыми объятиями, чтобы вместе увернуться от монстра.

Вокруг фигуры девушки вспыхивает свечение, а чёрная шевелюра становится нестерпимо-белой. Гайла прыгает на меня — и словно пролетает насквозь. Моя ладонь отчего-то сама собой сжимается на рельефной рукояти, а перед глазами материализуется направленный вверх сияющий тонкий клинок.

У меня в руке меч? Откуда⁈

Собственное тело не даёт поудивляться вдоволь. Резко поворачивается, очерчивая поющей сталью полукруг. Подобравшийся вплотную монстр получает острием по кончику носа и недоумённо отшатывается назад.

Он пока не в курсе, что сбежать я ему не дам!

Резво подступаю ближе, пугая тварь свистом рассекающего воздух лезвия. Рисуюсь? А то! До сих пор мне не доводилось держать в руках меч, но сейчас я буквально ощущаю его своим продолжением.

Тем временем противник обходит меня по дуге, высматривая возможность атаковать. Из царапины на его морде сочится кровь. Она стекает по оскаленным клыкам, делая тварь ещё более жуткой на вид.

Прыжок! Монстр с внезапной резвостью взвивается в воздух. Бах! Передняя лапа, словно отбойный молот, раскалывает плиты пола точно в том месте, где я только что стоял. Я и сейчас совсем рядом, но вместо того, чтобы разорвать дистанцию, бросаюсь вперёд.

Взбегаю по не успевшей оторваться от раздолбанного пола конечности — рыбу ведь принято разделывать с головы.

Тварь запоздало дёргается, но я уже у неё на закорках. Вот оно — максимально уязвимое место будто подсвечено! Примерно у основания черепа, там, где должна быть шея, которой у этой прямоходящей сухопутной акулы нет.

Недолго думая, вонзаю клинок, куда подсказывают, и наваливаюсь на рукоять всем весом. Почти не встречаю сопротивления — масло резать бывает и то сложнее.

Тварь замирает. По её телу прокатывается дрожь. Сейчас рухнет!

Выдёргиваю сыто светящийся клинок и спрыгиваю монстру за спину. Кровавый дождь окатывает меня и смешивается с копотью. Чудище делает пару неверных шагов и валится замертво.

Встряхиваю клинок, избавляясь от лишней влаги. Ну и куда мне его теперь девать? Ножны тоже материализуются?

Нет! Меч исчезает, а на руки мне опускается спящая девушка. Гайла.

В полном недоумении смотрю на её умиротворённое лицо.

— Охренеть, — комментирует Эфения над ухом. — Ты как это сделал?

Мотаю головой:

— Это не я.

— Так вы живы, — с некоторым огорчением отмечает неслышно подобравшийся Тахарад. — Как неожиданно.

— И приятно, надеюсь, — иронизирую я. — А ты нашёл выживших?

Рогатый кивает:

— Семеро наших и двенадцать росов. Хотел посоветоваться, что с ними делать.

— А со своими что планируешь?

— У меня есть способ… вывести их отсюда, — слегка мнётся Тахарад.

Перехватываю Гайлу поудобнее:

— Можешь тогда и наших забрать? Нам тут ещё кое-кого найти надо. С такой толпой будет слишком сложно.

Зеленоволосый поджимает губы и отрицательно качает головой — явно собирается отказать. И тут словно вспыхивает белая молния. Перед физиономией Тахарада зависает фигурка Ориа. Фейри упирает руки в бока и… молчит. Красноречиво так, сурово. Насупленные брови рогатого постепенно расходятся в стороны, а сам он тяжело вздыхает.

— Ладно. Только учтите: я смогу переправить их только в Дрейское царство. Устраивает?

У меня будто камень с плеч сваливается. Радостно улыбаюсь:

— Если их там никто не сожрёт, то вполне.

— Не знаю, смогу ли гарантировать, — ехидно ответствует Тахарад. — Но мы постараемся их подлечить и отправить обратно. Только в знак благодарности за содействие в спасении.

— Спасибо! — благодарю от всей души. Даже не представляю, как бы мы искали Захара с толпой доходяг на балансе.

— Тогда мы отправляемся, — Тахарад вежливо кланяется. Склоняю голову в ответ — с девушкой на руках не очень-то порасшаркиваешься.

Зеленоволосый поворачивается ко мне спиной. Делает пару шагов и оборачивается снова.

— Когда-то в детстве я читал забавную легенду, — зачем-то делится он. — В ней рассказывалось о короле, который сумел захватить весь мир. И всё потерял, когда пренебрёг кхелотом, который всё это время стоял за его правым плечом. Кхелот всегда в тени правителя — раньше, говорят, даже поговорка такая была, — он ненадолго замолкает, затем усмехаются. — Придумают же ерунду, правда?

С этими словами он наконец уходит. А меня интересуют более насущные вопросы, чем древнее народное творчество. Потому что Гайла не просыпается.

— Найди какое-нибудь место почище, — командую я Эфении. — Нужно привести её в чувство.

Феечка ведёт меня в какой-то коридор. Сейчас мне всё равно, в какой именно. Но войдя в него, чувствую вдалеке присутствие ещё одного Ястреба. Нашёлся, голубчик!

Так, сначала Гайла.

Больной, несмотря на бессознательное состояние, девушка не выглядит. Кожа сияет, на губах играет лёгкая улыбка. «Наелась и спит» — вот какое впечатление она производит. Может, ей действительно нужно просто отдохнуть?

За неимением лучшего устраиваюсь с девушкой прямо на полу. Хорошо, что гир позволяет не чувствовать дискомфорта даже в такой ситуации. И только как следует устроившись, даю волю любопытству:

— Ты же видела, что с нами произошло, Эфения. В этом мире такое часто случается?

Фейри чинно усаживается мне на плечо.

— Если такое и было, то давно и неправда, — отвечает она. — Мне эти кхелоты вот вообще ни разу не сдались!

— То есть, ты просто не в курсе? — усмехаюсь я.

Гайла вдруг распахивает глаза и отскакивает от меня подальше.

— О чём не в курсе? — спрашивает хрипло.

— О том, почему ты вдруг стала мечом.

Взгляд девушки становится растерянным.

— Я… не знаю… — неуверенно произносит она. — Оно само как-то получилось…

— Ладно, — пожимаю плечами. — Пока не важно. Но спасибо, что помогла. А то у меня уже Источник отказывал.

Щёки девушки слегка розовеют. Она суетливо поднимается на ноги и со смаком потягивается.

— Пойдём? — преувеличенно бодро спрашивает, не глядя в мою сторону. — Захар, наверное, нас там уже заждался. Сидит, верно, в какой-нибудь норе. Он всегда был слегка трусоват, Захар этот.

Я тоже в общем-то не против поскорее воссоединиться с сокомандниками и убраться отсюда подальше. Вот только…

— А куда идти? — спрашиваю недоумённо. Сигнал, который я ощущал всё это время, куда-то испарился. Захар успел отойти настолько далеко, или…

Место, куда вживлён «Луч» будто бьёт током. И я собственными глазами вижу направление, в котором мы должны двигаться. Одно из двух: либо Захар лишился магии, либо жизни.

Переглядываемся с Гайлой и, не сговариваясь, бросаемся в указанном направлении. По счастью, в коридорах, по которым мы спешим, тихо и пусто.

— Вообще не понимаю, почему нас так разбросало, — мрачно бубнит девушка. — Мы должны были собраться в одном месте… Постой-ка! Это ведь ты выходной со-портатор переносила!

Эфения, в которую тыкает пальчиком Гайла, незамедлительно оскорбляется:

— Я вообще с ней ничего не делала! Положила, куда сказано, и обратно полетела.

— Так я тебе и поверила!

— С чего бы мне подвергать Макса опасности?

— Да кто знает, на что ты способна! От вас, фейри, всего можно ожидать.

— От вас тоже, красноглазые!

— Тихо, — произношу почти шёпотом, но спорщицы мгновенно замолкают. — Слышите?

Вдалеке раздаются мерные звуки ударов, будто кто-то палкой колотит по пустому бочонку. Без понятия, что именно там происходит, но явно ничего хорошего.

— Может, это Захар? — Гайла и сама не верит в то, что говорит. — Вдруг он нам сигнал подаёт?

Киваю:

— Ну да. Заодно и всем окрестным монстрам. Сама же сказала что он трусоват.

Гайла замолкает и прибавляет ходу. Мы с феей спешим следом. Но, дойдя до места, дружно останавливаемся. Впереди, в широком и крайне неуютном коридоре возвышается фигура человекообразного чудища. Весьма условно: оно, как и мой предыдущий соперник больше похоже на вставшее на задние лапы животное. В данном случае — поросёнка. Или, точнее, той самой собако-свиньи, которой я подпалил морду ещё в самом начале.

Тварь стоит перед квадратной дырой в стене и шарит там лапой. Не нашарив, раздражённо бьёт ею по и так деформированной поверхности. И снова шарит.

— Прикончим его? — кровожадно интересуется Эфения.

Существо будто её слышит. Замирает и принюхивается, шевеля пятачком. А потом поворачивается к нам. Щерит острые зубы — будто улыбается. Вот только порадоваться в ответ что-то не получается. Вместо этого мои кулаки вспыхивают ярким пламенем.

— Попробуй сначала разделаться с ним сам, — негромко предлагает Гайла. — Не знаю, что случится, если я воспользуюсь своей способностью снова.

Киваю, наблюдая, как массивная туша поворачивается в нашу сторону. Выглядит очень знакомо: словно предыдущий свин внезапно эволюционировал.

А значит разобраться с ним будет проще простого.

— Не дайте ему себя коснуться! — кричит вдруг откуда-то Захар. — Эта тварь умеет лишать магии!