Железный Феникс 2

Глава 2 Неприятно познакомиться

От второго удара я успеваю отклониться. Перехватываю жилистое предплечье и добавляю телу дополнительного ускорения, дёргая на себя. А уж подсечь незадачливого нападающего сам бог велел.

Товарищ торпедой проносится мимо, чуть не сшибив худосочного парня, стоявшего, оказывается, у меня за спиной. Или они тут все заодно? Злобно зыркаю на тощего. Он дружелюбно улыбается и поднимает обе руки, демонстрируя мне раскрытые ладони. Ладно, живи пока, раз такой безобидный.

Между тем нападающий, повалявшись немного на лужайке, пытается встать. Он и в самом деле здоровенный — на полголовы выше меня и раза в два массивнее.

Может, и зря я с ним связался, не разобравшись, что к чему. Но вот только что-то мне подсказывает, что спустить такой «тëплый» приëм местным забиякам будет совсем неправильно. Пусть лучше сразу начинают меня бояться. Даже если проиграю, всё равно потом десять раз подумают, прежде чем лезть.

— Да что тут… — возмущается материализовавшийся спустя пару секунд после меня Игор. И тут же меняет тон. — Сзади, Макс!

Но я уже и сам слышу бульдожье сопение и носорожий топот. Видно, подбитый здоровяк был тут не один. Быстро поворачиваюсь — и сразу вижу летящий в нос кулак. А они разнообразие здесь не любят, как я погляжу!

Спешно блокирую. А кулачище-то пудовый! Отбитые руки немеют, будто неродные, а я благоразумно отступаю, потому что если соперник не идиот, сейчас мне прилетит ещё.

— У меня магии нет! — трагически взвывает Игор. — Куда мы с тобой попали, Макс⁈

— Раз нет — значит, не лезь, — отрезаю я, уклоняясь от нового удара. Второй противник кажется братом-близнецом первого, разве что ещё крупнее.

— Ты! — рычит он, размахивая руками, будто мельница крыльями. — Ты кто такой?

Отступаю от неугомонного вояки подальше. Соваться к нему сейчас — смерти подобно. Отвечать и не думаю — нечего ему подыгрывать. Вместо этого пытаюсь активировать магию. Бесполезно. Такое ощущение, что Источник внезапно стал недоступен. Будто я вновь очутился на лесной поляне, где когда-то бросил меня Капец. Белая зона — вот как это называлось.

Ладно! Без магии мне не привыкать. Хоть без неё уже грустновато.

Выбираю удобный момент и проскальзываю под мельтешащими кулаками вплотную к сопернику. Наношу удар в бочину — чисто чтобы жизнь мёдом не казалась. Тут же, не сбавляя скорости, ныряю врагу за спину. И душевно пинаю его в подколенье.

Вражеские ноги подгибаются, тело кренится вперёд. Незатейливо тыкаю его в спину, и с удовольствием наблюдаю живую иллюстрацию падения колосса. Поверженный титан безбожно ругается. А я, недолго думая, встаю ногой ему на спину.

— Я — твоё возмездие, — произношу насмешливо и надавливаю посильнее.

Сбоку раздаётся рёв. Ух, а про первого-то я умудрился забыть! Оборачиваюсь ему навстречу, нещадно топчась по поверженному противнику. А враг уже набегает, радостно скалится и замахивается для удара…

И тут же падает, столкнувшись с внезапно прилетевшим ледяным шаром. Интересно, откуда… От наследника, ясное дело! Но ведь магия была недоступна — сам проверял!

Игор ловит мой вопросительный взгляд и невинно пожимает плечами:

— Если по капле вытягивать, то можно подключиться. Кое-что успел наморозить.

Тут же пробую расшевелить свой Источник. Поддаётся с трудом, точнее, совсем не поддаётся. Как же так? И тут вспоминаю, что моё тело само по себе вытягивает энергию и тратить её на всякие полезные штуки вроде выносливости и восстановления. А значит, либо мне тут сидеть без магии, либо надо искать расширенный доступ к Источнику.

Но это потом, сейчас есть более насущные проблемы.

— Говори, — командую я, надавливая на спину не перестающему ругаться здоровяку. — С какой целью вы на меня напали?

— Да ты сам на нас напал, урод, — сипит поверженный противник. — Ещё по подлому так!

Я напал? Так мне же первому прилетело! Ладно, продолжаем разбираться.

— Чем вы тут занимались? Отвечай! — подкрепляю команду усилением нажима.

— Вон тому задохлику навешивали, — покладисто отвечает соперник, неопределённо взмахивая куда-то рукой. Ищу глазами «того задохлика». Выглядит он и впрямь неважно — молодой, тощий, волосы то ли седые, то ли серые на физиономию свисают. Только взгляд уж больно ехидный и насмешливый. Такой, что я бы поспорил, кто тут кому навешивал.

— Вы что такое творите, молодой человек⁈ — доносится до моих ушей возмущённый женский голос. — Живо прекратите третировать моего подопечного!

К нам торопливо приближается миловидная шатенка. Еë длинные локоны развеваются по ветру, а брючный костюм прекрасно подчëркивает изгибы и выпуклости стройного тела. Ей бы ещё туфли на каблуках — вообще глаз не оторвать было бы.

Ну, если это еë подопечный, тогда ладно. Неторопливо отхожу от стонущего страдальца. Странно, он вроде раньше пободрее был. Прикидывается, клоун, как пить дать. Даже вставать не торопится, копошится, будто перевёрнутый на спину жук. Женщина подбегает к нему и помогает встать на ноги, неосознанно прижимаясь внушительным бюстом. Ишь ты, каков хитрец!

Но стоит шатенке установить моего бывшего противника вертикально, как она поворачивается ко мне, обвиняюще подняв вверх указательный палец. Кое-как удерживаю взгляд на уровне её лица, а он, предатель, так и сползает на всколыхнувшуюся под одеждой грудь.

— Что вы тут устроили, молодой человек? — сурово вопрошает дама. — Не знали, что в Нулевой академии драки запрещены?

У меня отвисает челюсть. Какая такая академия? Разве мне не обещали, что отправят в отряд вечных⁈ Я, конечно, понимаю, что пользоваться своими способностями мне ещё учиться и учиться, но садиться в очередной раз за парту — увольте! Как-нибудь обойдусь уж без грамматики с математикой.

— Нас, кажется, не туда переместило, — говорю как можно более дипломатично. — Мы должны были присоединиться к отряду веч…

— Понятно, понятно! — торопливо прерывает меня женщина, будто боится, что я сболтну лишнее. — Так это я вас уже пару часов дожидаюсь… Только у главного корпуса: здешней точкой входа уже сто лет никто не пользовался.

И действительно, место выглядит слегка заброшенным. Вокруг замощённой растрескавшимися серыми плитами площадки возвышаются травяные заросли, в стыках плит пробивается трава. За деревьями виднеется какое-то здание, судя по виду — полуразрушенное. Надеюсь, это не пресловутый главный корпус.

— Меня зовут Айланья, — продолжает между тем шатенка. — Я куратор специальных групп Нулевой академии. Теперь вы подчиняетесь напрямую мне.

Ну да, такому куратору грех не подчиниться. Хотя бы пару-тройку раз. Вот только про нас с Игором она уже забыла, заприметив придавленного ледяными обломками ещё одного участника драки.

— Кто из вас применил магию? — интересуется Айланья, деловито ощупывая пострадавшего. Тот лежит тихо, будто и впрямь вырубился.

— Игор Воскресенский к вашим услугам! — сразу же отзывается младший наследник. Молодец, парень, далеко пойдëт. Дядя Макс-то даже представиться не догадался. — Я собирал магическую энергию по капле, чтобы нанести единовременный удар.

— Вот как, — хмыкает куратор. — Очень интересно. Доно́к, подойди-ка!

Мой бывший противник послушно подбегает, куда сказано, и с помощью куратора взваливает своего поверженного товарища на плечи. Затем Айланья поворачивается к молчаливо стоящему неподалёку задохлику.

— Райт, — обращается она куда почтительнее, чем к Доноку. — Будьте добры, проводите вашего будущего одногруппника в общежитие Ястребов. И по дороге расскажите и покажите ему всё необходимое. Что касается Игора, то его я определяю в Соколиную группу и займусь его размещением сама.

Мы с Игором переглядываемся. В его взгляде мелькает тень паники. Я без слов демонстрирую ему сжатую в кулак ладонь — дерзай, мол, братец. Младший наследник криво улыбается и отворачивается. Ну а чего он хотел? Я его нянькой быть не нанимался.

Процессия во главе с Айланьей отправляется первой. Мы с седым Райтом остаёмся один на один. Какое-то время он молча меня изучает, затем вальяжно спрашивает:

— И по какой же причине вас сюда отправили?

— И по какой же причине я должен тебе отчитываться? — в тон интересуюсь я.

Райт пожимает плечами:

— Чтобы я мог сразу понять, как к тебе относиться. Впрочем, — ухмыляется он, — Я это и так уже понял. Вопрос снят. Идём.

Уже по пути Райт на секунду оборачивается:

— Запомни на будущее: нет тут никакого отряда вечных. Нет, не было, и не будет. Ясно?

— Вообще нет? А как же те ребята, что недавно ликвидировали разлом?

Райт резко останавливается и поворачивается ко мне всем корпусом. Хмурится, разглядывая в упор. Затем спрашивает:

— Ты Макс? — киваю. — Это многое объясняет. Давай обсудим это на территории Ястребов.

— Надеюсь, это не здесь, — усмехаюсь, кивая на полуразрушенное здание, к которому мы как раз подходим.

— Нет, — равнодушно отмахивается Райт. — Здесь раньше было общее общежитие для специальных, вроде нас с тобой.

Пытаюсь узнать побольше:

— Получается, есть и неспециальные?

Райт тяжко вздыхает, будто я спрашиваю величайшую глупость, но всё-таки отвечает:

— В Нулевой академии есть два типа студентов. Во-первых, это те, у кого сложности с управлением Источником. Эти люди тут учатся, а как только проблема исчезает, спокойно отправляются по домам. Во-вторых, это те, кого ограничивают в использовании Источника намеренно. Вроде нас с тобой.

— Надеюсь, слишком много учиться не придётся, — усмехаюсь я. — Староват я для всего этого.

Седой неодобрительно на меня зыркает:

— Не волнуйся. У специальных и задачи тоже специальные. Ещё взвоешь по спокойному учебному времени.

Усмехаюсь:

— Это вряд ли. Спокойная жизнь, видно, совсем не для меня. Или это я не для неё, без понятия.

Райт на это ничего не отвечает, принимая, видимо, за браваду малолетки. Но что поделать, если по-другому не скажешь? Пережитое в прошлом мире серьёзно отбило у меня желание остепеняться. А после гибели Вирры я окончательно убедился, что мне лучше держаться от мирной жизни и обычных людей подальше. Не потому что я думаю о них что-то плохое, нет. Просто обычные люди слишком хрупкие для той дряни, которая вокруг меня всё время происходит.

Довольно с меня бессмысленных потерь.

От разрушенного общежития мы направляемся в хозяйственный корпус. Называется он внушительно, но на деле напоминает склад. Внутри которого нет никого живого.

— Дядь Вик, — зовёт Райт. — Принимай постояльца.

В глубине склада что-то грохает, и из-за стеллажей выворачивает… Карлик⁈ Нет, больше похож на представителя какой-то незнакомой расы. Вполовину меньше обычного человека, с короткими ножками и длинными руками. Зеленоватая морщинистая кожа выдаёт изрядный возраст. На голове нет ни единого волоса, зато есть заострённые уши, длинный нос и недовольное выражение лица.

— Я тебе что, чародей что ли? — сварливо произносит он, семеня в нашу сторону. — Где я тебе столько обмундирования наколдую?

— Так месяц прошёл с момента последнего пополнения, — усмехается Райт. — Не так уж часто они происходят.

— Часто-нечасто, а когда выданное в последний раз целым возвращалось? — существо подходит поближе и останавливается, подслеповато уставившись на высокого Райта. — То одного куска нет, то другой на соплях болтается. Хорошо хоть, отмывать не надо…

— Дядь Вик! — деланно возмущается Райт. — Хватит тебе новичка запугивать.

— Да я не из пугливых, — говорю равнодушно. — Только некогда мне тут с вами болтать. Может, я попозже вернусь? Вместе с куратором Айланьей, например.

Как и ожидалось, упоминание имени вышестоящего заставляет сварливого кладовщика зашевелиться. Что-то сердито бурча, он топает обратно в недры склада.

— Он не человек? — не могу сдержать любопытства, кивая вслед коротышке.

— Конечно. Это тролль.

Вспоминаю незабвенного Капеца — кроме ушей ведь ничего общего!

— А почему тогда такой маленький?

Райт шикает, тревожно вглядываясь в глубины склада:

— Не вздумай такого ему в лицо сказать! Это ж для гуаров прямое оскорбление… — Седой видит моё непонимание и продолжает. — Гуары — младшая ветвь тролльего рода. Старшую называют шемы. Ты, верно, в своей деревне только их и видел.

Пропускаю подколку мимо ушей. Тем более, за время пребывания в этом мире я даже в той самой деревне ни разу не бывал. Но расспрашивать проводника больше не хочется, поэтому молча дожидаемся кладовщика.

— Вот, — открывает он передо мной свёрток с упакованными вещами, — всё, что нужно для счастливой жизни в Нулевой академии. Этого тебе должно хватить на полгода. Ты уж постарайся.

— Ничего не обещаю, — отмахиваюсь я, заворачивая всё обратно. Судя по объёмам, на полгода этого добра может хватить только если на диване лежать, не вставая. Ну или вещи тут в принципе сносу не знают, в чём я очень сомневаюсь. Как и в том, что нельзя будет разжиться чем-нибудь полезным в ближайшее время.

Следующим пунктом в списке посещений идёт главный корпус академии — внушительное здание с огромными окнами и коричнево-розовой отделкой. Зайти внутрь мне даже не предлагают.

— Тебе всё равно туда не надо будет, — объясняет Райт. — Там обычные учатся, а у специальных своя программа.

— А ты тоже из специальных будешь? — заинтересовываюсь я. — Мне обещали, что тут будет полезно. Правда ли?

Райт пожимает плечами:

— Зависит от тебя. Может, ты в первом же бою того…

— А может, мне прямо сейчас кирпич на голову брякнется, — усмехаюсь я. — Так-то тут всё зависит от меня. Кроме того, что не зависит.

Райт недоверчиво щурится, затем резко поворачивает назад:

— Идём в корпус Ястребов, новичок. Остальное потом посмотришь, если захочется.

Какое-то время седоволосый идёт впереди молча. Затем начинает говорить:

— Мне кажется, ты совсем не понимаешь, куда попал. Происходящее здесь — совсем не шутки. И если ты к этому не готов, тебе лучше убираться отсюда. Нам с детишками возиться некогда.

Ага, как же. Бегу и падаю.

— И это мне говорит человек, которому двое мордоворотов на пустыре люлей навешивали. Как ты хоть там оказался, бедолага?

По голосу Райта слышно, что он улыбается:

— Так это просто дружеский спор был. Ничего необычного.

— Ага, конечно, — охотно поддакиваю. — Все неудачники именно так и рассуждают.

— А ты, значит, удачник, — ухмыляется Райт. — Вот скоро и проверим. Знаешь, что самое страшное в группе Ястребов?

Вот ещё, в угадайку играть!

— Ну давай, удиви меня, — предоставляю право слова знающему человеку. — Неужели ты?

Седой смеётся, будто я удачно пошутил.

— Отнюдь, — качает головой, стоит ему успокоиться. — Я только на втором месте. На первом же — наш лидер.

Мне что, предлагают какого-то лидера опасаться? Серьёзно? Даже не собираюсь!

— Это предупреждение сейчас было, или что? — скалюсь я. — Я-то думал, вы сообща против кого-то воюете. А оказывается, друг против друга.

— Одно другому не мешает, — довольным тоном произносит Райт. — Я тебе не просто так это объясняю. Домашним деткам лучше сидеть у мамки под боком и не лезть во взрослые дела.

Представил реакцию Орлины, если вдруг припрусь к ней под бочок. Потом — реакцию Сердия. Вот и думай — то ли у Райта превратное представление о здешних семейных отношениях, то ли у меня.

— Один непрошенный совет равен двум оскорблениям, — припоминаю услышанную где-то пословицу. — Тебя спасает только то, что я за сегодня и так как следует размялся. Но если очень надо — готов поучить манерам.

Против ожидания Райт улыбается почти дружелюбно:

— Пожалуй, пока воздержусь. Очень уж хочется, чтобы до лидера ты добрался на своих ногах.

Демонстрирую нахалу кулак:

— Проверим?

— Не стоит, — отнекивается тот. — Мы уже пришли.

По сравнению с главным корпусом — и даже хозяйственным! — здание Ястребиной группы совсем маленькое. Вряд ли здесь поместится больше десяти человек.

Стоит нам переступить порог, как откуда-то раздаётся подозрительно знакомый голос:

— Райт, вы уже закончили с тренировкой?

А затем показывается сама девушка — чёрные волосы, красные, чуть светящиеся, радужки глаз. Ну не может быть такого совпадения!

— Это ты, Гайла?