Железный Феникс 2

Глава 25 Счастье служения

Ну да, чем богаты, тем и забросаем! В условиях окружающей меня безмагической зоны такой вот полудохлый снаряд — единственное, на что я способен. И он становится для противника полной неожиданностью. Жаль только, отскакивает от защищённого по самое не хочу костюма.

Пиетр бурно вздрагивает и роняет клинок под ноги своей жертве.

— Рах Шан! — как-то совсем уж неуверенно командует кайзер.

— Не извольте беспокоиться, ваша милость, — в этот раз отзывается советник. В его голосе мне чудится тонкая, едва уловимая издёвка. — Отряд Ястребов спешит на помощь!

И встаёт перед правителем, выставив в сторону агрессора невесть откуда взявшийся меч.

Тем временем я подлетаю к чересчур уж испуганному Гореву, который будто бы вовсе не ожидал встретить тут хоть какой-то отпор. Действительно, откуда ему взяться, когда нападаешь на резиденцию правителя!

Официантам мечей не положено, поэтому бью Пиетра в морду по-простому — кулаками. Удар, другой… Уж простите, ваше чистейшество, или как вас там. Мы люди заурядные, дуэлям вашим не обученные…

Грузный советник, так ни разу и не ответив, наконец теряет равновесие и, тоже не по-благородному, шлёпается на задницу. Встаю рядом с ним, чисто для вида запалив на костяшках сжатой в кулак ладони небольшой огонёк. Вряд ли я сумею нанести им серьёзный урон, но хоть обозначу, кто тут главный.

Глава делегации, кхелот по имени Сам Ёл, потирая поцарапанную шею, подходит к нам вплотную и останавливается чуть позади меня.

— В чём дело, Пиетр? — возмущённо спрашивает он. — Мы же буквально только что с тобой о торговых привилегиях договаривались! Ты с ума сошёл?

Пиетр бросает затравленный взгляд — сначала на посла, затем почему-то на кайзера. Но тот в ответ смотрит презрительно, будто на окончательно проштрафившегося подчинённого. Только пафосного и зловещего «Уволен!» не хватает.

— Я… — начинает он. И замолкает, наткнувшись на ледяной взгляд правителя. — Мне…

К косноязычию советника добавляется шум от ворвавшейся в зал ещё одной толпы людей. Ну вот и Ястребы прилетели. Да и Коршуны с ними рядом. Магией никто из них не пользуется, зато вовсю орудуют разнообразными клинками и даже раздобытыми по большому секрету и знакомству пороховыми пистолетами. Та ещё редкость в этом мире вообще-то!

Слаженной группой ребята врезаются в гущу прущих из портала тварей, кроша и разрывая их в клочки. Игор, кстати, ледяными ударами урона тоже добавляет, хотя и видно, что магия тут даётся ему нелегко. И всё же, кажется, попроще, чем мне.

А вот его подруга Бронь выделяется особо. Она орудует огромными, тяжёлыми на вид перчатками, которые странно сочетаются с её обычным видом интеллигентной заучки. Впрочем, она такая и есть. А ещё хорошо разбирается в местных магтехнологиях. Как закончится операция — обязательно с ней потолкую. Не всё ж магией из Источника пробавляться. Нам надо чего-то посущественней…

Внезапно пересекаюсь взглядом с Гайлой. Девушка едва заметно выдыхает, кивает — и тут же разрубает одним ударом посмевшего наброситься на неё монстра. Уж кто-кто, а лидер Ястребов даже в безмагической зоне не пропадёт!

Так. О вторжении тварей теперь можно не беспокоиться. Обезвредим Горева — и по домам.

Поворачиваюсь к сидящему на полу советнику и успеваю заметить алый отсвет в его зрачках. Который он тут же прячет.

— Ладно, — несмотря на взгляд, голос Пиетра звучит смиренно. Показалось? — Ваша взяла. Я сдаюсь.

Кайзер фыркает — то ли сердито, то ли пренебрежительно. Но его бывший советник не обращает на это внимания. Он неуклюже поднимается и чуть виновато улыбается послу, протягивая ему руку:

— Уж ты прости меня, Сам Ёл. Бездна попутала.

Кхелот, однако, смотрит на ладонь Горева как на пригоршню опарышей — равнодушно, с лёгким налётом омерзения. И медленно качает головой.

— Ну, как знаешь, — усмехается Пиетр. — Всегда ты таким был… Тогда держи подарочек!

Быстро, без замаха, он швыряет что-то в посла. Прыгает к нему, явно намереваясь сшибить с ног. И исчезает вместе с ним в открывшемся портале.

Который тут же схлопывается!

Портал в резиденции? Посреди белой зоны?.. Только не говорите, что кто-то здесь тоже пользуется нашими фокусами с со-портаторами! И почему мне казалось, что мы единственные, кому это пришло в голову…

Но ведь это устройство действует лишь на ограниченные расстояния. А здание резиденции довольно велико. Он вполне может всё ещё находиться внутри. Вот только в какую сторону двигаться?

— Сюда, — прерывает мои размышления советник Рах Шан, указывая на один из выходов в левое крыло здания. Кайзер молчит, хоть и смотрит волком. — Я не могу сейчас оставить правителя, так что иди сам. Чуть позже я отправлю к тебе кого-нибудь из Ястребов. Посол рядом, я чувствую.

Рассусоливать некогда, поэтому просто киваю и бросаюсь вслед за наглым Пиетром. Ишь, чего удумал: у самого Макса Воскресенского подзащитных из-под носа уводить! Интересно, к слову, откуда Рах Шан знает, где и насколько далеко находится его собрат. Кхелоты тоже обмениваются клятвами, как Ястребы?

Мысли текут в голове фоном, пока я бегу по богато украшенному коридору. Здесь безлюдно — видно, охрана отражает атаку монстров, а остальные просто-напросто разбежались. Что ж, оно к лучшему: никто не спросит, что в кайзеровских покоях делает обычный официант.

Внимательно смотрю по сторонам, и всё же чуть не пропускаю нужную дверь. В всё потому, что она распахнута настежь. Ну, скажите на милость, кто станет за ней прятаться? Конечно, злостный заговорщик Пиетр Горев! Который ведёт себя крайне странно, если хорошенько задуматься…

Вот только думать времени нет.

Вваливаюсь в помещение. Это что-то вроде комнаты совещаний — уж не знаю, как их принято в этих ваших резиденциях называть. Горев, картинно ухвативший тощего посла ручищей за горло, медленно поворачивается. И на его физиономии проявляется крайняя степень изумления.

— Опять ты, — констатирует он. — Лучше убирайся подобру-поздорову. Не лезь туда, где ничего не понимаешь, малыш.

— И чего же мне не понятно? — «убираться» я совершенно не намерен. Наоборот, аккуратно прикрываю двери и прохожу внутрь. Не хочется, чтобы сюда вдруг заявился кто-то из гражданских. А Ястребы меня и так найдут, без всяких подсказок. — Объясните, господин советник?

— Нос не дорос, — отвечает он. — Твой отец знает, чем ты тут занимаешься?

Пожимаю плечами:

— Без понятия. Мы с ним давно не виделись. Если только кто-нибудь отчёты отправляет… Вы вообще сейчас что делаете?

Выглядит композиция «Горев с послом» и впрямь странно. Нет, как раз кхелот вопросов не вызывает: посиневший, полузадушенный, он практически висит в Пиетровском захвате. А вот сам советник будто выступать на конференции собрался. Ждёт только, пока благодарные слушатели рассядутся по местам.

— Это всё показуха, — догадываюсь я. — И для кого представление? Для кайзера?

Рожа советника кривится. Видно, я довольно близок к истине.

— Зачем? — хрипит Сам Ёл. Он уже даже не трепыхается. — Чего тебе не хватает?

Несколько секунд Горев пялится на так, будто не ожидал от него такого вопроса. Затем внезапно разжимает руку. Сам Ёл бессильно осыпается на пол.

— Ха-а-а… — громко выдыхает бывший советник. И бормочет себе под нос, будто размышляет. — А ведь я им говорил… Говорил же…

Ощущение, будто казавшийся пафосным и высокомерным мужик вдруг лишился разума. Неприятно на такое смотреть. Худо-бедно формирую на ладони огненный сгусток. В этот раз даже покрупнее получился!

— Ладно, — обрываю поток его сознания. — Мне на самом деле плевать на твои мотивы. Просто подойди ко мне и спокойно отправляйся под стражу. Не вороти больше, чем ты уже сделал.

Пиетр кивает. Но не мне, а словно бы собственным мыслям.

— Да, я не сумел выполнить приказанное, — продолжает бормотать. — Простите, господин. Я всё искуплю.

— Слышь, Горев, — теряю терпение. — Давай-ка на выход. Нам ещё с тем порталом разбираться, который твои товарищи открыли.

Пиетр наконец-то смотрит на меня прямо. Теперь я точно вижу пляшущие в его глазах красные блики.

— Ты ведь сын Сердия, да? — интересуется он вдруг. — Надо же, какая ирония. Потомок давних соперников выслуживается перед ненавистным правителем. Рассказать кому — не поверят.

— Хочешь об этом поговорить? — усмехаюсь. Мой взгляд на происходящее здорово отличается, но не стану же я прямо сейчас ему это втолковывать! Какое мне дело до того, что подумает про мою семью взятый с поличным преступник? — Можешь тогда мне об этом в письме написать. До востребования.

— Торопишься, — правильно понимает суть моих претензий Горев. — Ладно. Тогда поспешим.

Не знаю, что делает этот жучила, но изображение комнаты перед моими глазами будто раскалывается надвое. Уши переполняет многоголосый шёпот, похожий на шум прибоя. Он будто что-то требует от меня, умоляет, приказывает… Вот только я ни хрена не понимаю!

Будто во сне вижу, как едва отдышавшийся, но всё ещё похожий на свежего покойника кхелот медленно, по стеночке, поднимается на трясущиеся ноги. И, шатаясь как пьяный, направляется в мою сторону, спотыкаясь о подворачивающиеся на пути стулья.

Зачем — вопроса не возникает: скрюченные судорогой пальцы слабо шевелятся, будто уже сжимаются на моей шее.

Пытаюсь двинуться — шёпот становится громче. Кажется, что голова вот-вот расколется, будто спелый орех. И даже хочется что ли, чтоб посол скорее до меня добрался…

Да о чём я только думаю! Лихорадочно мечущийся в поисках спасения взгляд натыкается на ухмыляющуюся физиономию Пиетра. Что, уже уверен в победе? А вот хрен!

С Источника будто срывает стопор. Знакомое ощущение — по венам плескает жидкий огонь. Правая рука конвульсивно дёргается — и демонстрирует Гореву средний палец. А потом — шиш.

А после — сама собой прикладывается к роже одурманенного кхелота. Из ноздрей бедолаги плескает тёмная кровь. Посол замирает — и валится на пол снова, выключившись уже как следует.

Но мне этого мало. Огонь, раз прорвавшись, требует выхода. Вот только я не собираюсь больше палить резиденцию к чертям. Поэтому пламя охватывает лишь сжатые в кулаки ладони. Но пылает по-настоящему, даром что вокруг белая зона.

— Да ты, я смотрю, с первого раза не понимаешь, — медленно наступаю на советника. — Твои фокусы на мне не сработают, ясно? По сравнению с тобой я на другом уровне…

— Подожди! — Пиетр вдруг разражается хриплым смехом. — Ты что, снял сейчас заклятие Бездны? Тоже служишь второму пришествию?

— Никому я не служу!

Пылающий кулак направляется советнику в голову. Второй, такой же огненный, — под дых. Кажется, что Гореву никак не уйти. Но первого удара он избегает, лишь слегка отклонившись. А второй перенаправляет в сторону, без тени сомнения хватаясь за пылающую кожу.

Закономерно теряю равновесие, пошатнувшись вперёд. А взбодрившийся советник злорадно шипит мне прямо в лицо:

— Тогда я покажу тебе… Счастье служения!

Сам не понимаю, каким образом оказываюсь в воздухе. Ненадолго — всего лишь до противоположной стены. Только сейчас понимаю, как не хватает Эфении, умеющей смягчать даже такие жёсткие приземления. И откуда, спрашивается, у этого типа такая силища?

— Раздумываешь, откуда у меня такая сила? — угадывает ход моих мыслей Горев. — Подумай лучше, как заполучить её себе. Чтобы встретить второе пришествие во всеоружии!

Лицо советника вытягивается в страшненькую звериную морду. Изо рта во все стороны прут острые зубы. Он и раньше-то красавцем не был, а теперь и вовсе жутковат. Его и так объёмная фигура раздаётся ещё — и ввысь, и вширь. Из башки проклёвываются чёрные блестящие рога. По всему видно, у местных поклонников Бездны такая фишка. Отличительная черта, видимо.

Несколько секунд — и серьёзного высокопоставленного дядечку в этом монстре уже не узнать. Он разевает пасть и беззвучно ревёт — не слышно ни звука, но уши закладывает.

Я же в это время кое-как поднимаюсь на ноги. Это не так-то просто — не только из-за отбитой спины, но и из-за разбирающего смеха.

— Ну и рожа у тебя, советник, — наконец кое-как выговариваю. — Почему вы все такие страшные-то, в этой Бездне? На нормальную морду позаимствованных сил уже не хватает?

В ответ Горев обиженно скалится: видно, дар речи у него окончательно пропал.

— Можно подумать, ты лучше, — отвечаю на невысказанное. — Чего, спрашивается, ты добился? Какой был план-то? Захватить и убить у всех на глазах посла — чтобы что?..

Всё это я говорю вовсе не для советника — разговаривать с ним уже бесполезно. Скорее, для себя. Ну, да, — мелькает мысль. Именно, что на виду. Ещё и в момент особой опасности. Показать власть или…

— … кого-то спровоцировать… — заканчиваю мысль вслух. Шепчу буквально под нос, но чудище, в которое превратился Горев, будто с ума сходит! Это что же получается, я угадал?

Вот только порадоваться этому не удаётся — длинная когтистая лапа свистит в воздухе, норовя сшибить мою не в меру умную голову с остального организма. Чудом уклоняюсь и отскакиваю в сторону. Если можно так назвать эту кривую перебежку…

Пользуясь случаем, поддаю недругу огоньку. Вот только в отличие от того же Вилиса, обжечься этот гад совсем не боится! А у меня в руках даже чахлого ножика нету, чтоб хоть попытаться его заколупать…

Ну где там Ястребы, когда они так нужны⁈

Будто отзываясь на мой зов, оглушительно грохает дверь. Советник, почуяв неминуемое поражение, скорее бросается ко мне. Деваться мне некуда, так что вспыхиваю свечкой — авось гульнём напоследок! Всю жизнь мечтал расхреначить какую-нибудь резиденцию. И один раз даже исполнил…

Но не тут-то было! Пальцы уже сжимают знакомую рукоять, а пламя исчезает, будто его не было. Когти советника, мгновение назад готовившиеся вспороть мне шкуру, высекают искры из удачно подставленного под удар клинка.

Гайла. Она всё-таки успела!

Но радоваться будем потом, ведь Горев по-прежнему атакует. Только чёрта с два он заставит меня сейчас сдвинуться с места. Разве что самую малость…

Чуть разворачиваюсь — и когтистая лапища пролетает мимо моего лица. Раздражённое движение мечом — и бесящая конечность бессильно валится на пол. А монстр, будто не чувствуя боли, тут же атакует второй рукой. Не успеваю заблокировать и снова отлетаю в сторону. Благо, хоть не до стены. Я оказываюсь рядом с приходящим в себя послом. Сам Ёл пялится на мой меч, будто действительно узнал в нём Гайлу. Но это ведь невозможно, правда?

— Не путайся под ногами, — неласково советую высокопоставленному чиновнику дружественного государства. Ох, Макс, настучат тебе по шапке в конце концов…

Но посол и в самом деле понимает мой посыл. Так что довольно бодренько сваливает подальше от центра событий. Вовремя — потому что Пиетр идёт к нам.

Вот же ж… Придётся пошевеливаться.

К счастью, энергия Источника меня уже немного подлатала. Как раз хватило, чтобы прямо с места запрыгнуть на непонятно почему уцелевший стол. Вот теперь мы с Пиетром хоть немного сравнялись в росте!

Огромная ладонь приземляется на столешницу, раскалывая её на куски. Но за мгновение до этого я снова взмываю в воздух! Советник вскидывает лапу обратно… Поздно! Острое лезвие уже вгрызается в его шею, а голова отлетает в сторону — точно под ноги послу.

Приземляюсь одновременно с обезглавленным туловищем. Стряхиваю с клинка тягучие капли крови. Ну вот и всё.

— Правильно ли я понимаю, — начинает официальным тоном посол, — что вы сейчас самовольно использовали тайные способности кхелота?

Непонимающе смотрю на Сам Ёла, затем на зажатый в руке меч. О чём он вообще?

— Не за что, — отзываюсь неприветливо. Вот бы ещё после такого веселья претензии от спасённого выслушивать!

— А ты, Гайла? — ничуть не смущается посол. — Как ты посмела отдать этому хлыщу самое ценное?

О-па. И что же такое она мне отдала?..